Настоящее время (апрель)
Галлатин Велли Молл, Мейн стрит, Бозмен, округ Галлатин, штат Монтана
Список был вполне приличный. Бен надеялся лишь, что не перепутает продукты Маз со своими. Ну даже если и так, всегда можно поменяться. Благо старушенция жила на той же самой улице, что и он, через несколько домов. Бен вообще не понимал, с чего эта пожилая леди решила вдруг взять над ним «шефство», но отвертеться от ее настойчивой периодической заботы никак не получалось, хоть мужчина и очень старался. Старушка была дико упертой и, если уж она что решила, то проще было согласиться, чем спорить. Нет, ему было совершенно не сложно при поездке в супермаркет закупить продукты и для Маз тоже, хоть ее списки были не в пример длиннее его собственных. Деньги она всегда отдавала до цента, несмотря на его периодические попытки отказаться их брать, «потерять чек», оплатить часть самому и прочая. В таких случаях Маз всегда ворчала, что, мол, этим он вынуждает ее искать другого человека себе в помощь. А потом обязательно приглашала его на обед и не желала слушать никаких возражений. Так что она помимо того, что была завсегдатаем его бара, еще и подкармливала его домашней едой. Вот и сейчас Бен подозревал, что отвертеться от очередного приглашения на обед вряд ли удастся. Хотя он и будет настойчиво отказываться, чтобы лишний раз не напрягать эту забавную бабульку. Но в глубине души мужчина все же ждал этого — готовила Маз отменно, а Бен очень любил домашнюю еду, вот только возможности часто ее есть у него никогда не было. Мать никогда сама не готовила; стряпню дяди Люка можно было назвать съедобной чисто условно; Фаз умела неплохо готовить, но терпеть не могла стоять у плиты. Рей… Рей тоже не особо хорошо готовила, даже элементарная яичница у нее подгорала через раз, и предпочитала еду заказывать. Из всех его девушек готовить любила лишь одна Эрика, и то недолгое время, что они жили вместе, его дома всегда ждал горячий вкусный ужин. Бен грустно усмехнулся собственным мыслям. Ему было сорок пять, и, если взглянуть со стороны, то получалось, что ничего-таки в жизни он и не добился. Успешной карьеры в ВУЗе, о которой он когда-то мечтал, как не бывало. Нет, он, конечно, сам променял ее в итоге на работу в «Первом Ордене», но тут свою роль сыграла болезнь папы. Когда Соло-старший был готов вернуться в строй, Гарвард предлагал Бену остаться в университете. Но тому совершенно не хотелось находиться в тени собственного отца. Он планировал поискать место преподавателя в другом американском ВУЗе, все же Хан так полностью и не восстановился, несмотря на вроде бы бодрый вид, поэтому о возвращении в Англию речь уже не шла. И именно в этот момент корпорация Сноука предложила ему руководящую позицию непосредственно в главном офисе компании в Сиэтле. Наверное, ему следовало идти работать в Бюро, как и Рей. Все же из него, как выяснилось, получился не самый плохой следователь. Даже получше многих, учитывая, что большую часть работы он делал практически в одиночку. Еще одна невеселая улыбка. Бен как раз убирал пакеты с продуктами в багажник черного форда эксплорер, на который он сменил свой любимый мерседес, чтобы не слишком выделяться среди среднестатистических американцев. Так что карьеры в финансовой сфере он тоже не сделал. Ему теперь вообще запрещено этим заниматься — ебаное соглашение. А самое главное, что гложило особенно сильно — одиночество. Он совершенно не был уверен, что у него хоть когда-нибудь еще достанет смелости попробовать завести семью. И дело было не только в том, что после всего произошедшего поверить другой женщине было бы сложно, а еще и в том, что он продолжал любить Рей. Иногда ему казалось, что он стал любить ее еще сильнее после того, как их брак был аннулирован. И никакие причины или доводы не могли на это хоть сколько-нибудь повлиять. Его мало что реально волновало с тех пор, как он остался один. Конечно, он прекрасно знал, что стоит ему щелкнуть пальцами, как к нему тут же выстроится очередь из желающих стать его постоянной партнершей. Но… Ему не хотелось. Это было бы нечестно не только по отношению к возможной девушке, но и по отношению к нему самому. В чем-то даже хуже чем история с Элайзой. Уж лучше пользоваться услугами девиц Фазмы. Так по крайней мере никто ни от кого ничего особенного не ждет. Ну почти.***
Трахалась Мишель как никто. Она была одной из самых лучших «моделей», которая полностью соответствовала требованиям, которые он предъявлял к умениям в постели: могла очень глубоко глотать; могла долго трахаться, будучи сверху, поддерживая нужный ему темп; всегда была готова к анальному сексу, если вдруг возникало такое желание. Так и получилось, что он некоторое время просил Фазму присылать одну лишь Мишель, предпочитая подождать, ежели она оказывалась занята. Его все устраивало — он получал отменный трах, Мишель — очень хорошие чаевые. Пока… Как-то раз в одну из их встреч вместо того, чтобы, как обычно, одеться и уйти, Мишель устроилась рядом с ним и, игриво проведя пальцем по его груди, задевая все еще слегка чувствительный после секса сосок, спросила: — Тебе понравилось? — Да, — ответил совершенно без задней мысли Бен. — А тебе нравлюсь я? — продолжила задавать вопросы девушка. — Да. Поэтому я тебя и вызываю, — фыркнул мужчина, думая, что она просто хочет побольше чаевых. — Тогда, может, пригласишь меня куда-нибудь? — томно прошептала она в самое ухо. Вот тут-то до Соло наконец дошло, к чему она клонит. Вот только ему подобное развитие событий было не просто не интересно, а даже противно. Одно дело, что у понравившейся ему девушки ранее были мужчины. В этом не было ничего особенного. Но вот регулярный секс за деньги — это совсем другая история. Нет, он не осуждал этих женщин. Все же не каждому повезло родиться в обеспеченной семье, и они имели полное право зарабатывать на жизнь или, скажем, учебу так, как сами считали нужным. Но это совершенно не означало, что он готов был хоть мысль допустить перевести подобную девушку из разряда разового оплаченного секса в разряд постоянной подруги. Он всегда старался быть максимально корректен; не опускался до прямых оскорблений, даже когда выражал недовольство; не допускал никаких намеков; не давал ложных надежд на возможность чего-то большего, нежели собственно секс. Поэтому сейчас не мог взять в толк, какого хрена Мишель решила, что оплаченный, пусть и отличный, трах может перерасти в нечто большее. Бен отстранился и встал в поисках белья. — Тебе пора. Чаевые лежат на тумбочке в прихожей, — с этими словами, подхватив валяющиеся около кровати трусы, мужчина скрылся в ванной, надеясь, что когда он выйдет, Мишель уже не будет. Вот только намеков, даже таких явных, девица, судя по всему, не понимала. Вернувшись в спальню, Соло обнаружил ее по-прежнему голой на кровати. Вопросительно приподняв бровь, он поинтересовался: — Ну и почему ты еще здесь? — Мы же не договорили… Бен фыркнул: — Я вызывал тебя сюда не для того, чтобы говорить. Свою работу ты сделала. Оплата как обычно, чаевые — в прихожей. И если ты не уйдешь немедленно, то я буду вынужден позвонить Фазме. Бен видел, как Мишель вспыхнула, поняв, что ничего большего ей не светит, как бросила на него полный испепеляющей ненависти взгляд — все же с Гвен переговорить придется. Единственное, о чем он реально сожалел в этот момент, что вызвать именно ее он больше не сможет — зачем кормить человека пустыми надеждами. А с остальным пусть Фаз разбирается.Четырнадцать лет назад (начало апреля)
Гарвардский университет, Кембридж (Бостон), штат Массачусетс
Эмилин Холдо была давней подругой его родителей. Преимущественно матери, конечно, несмотря на то, что работала именно с отцом. На должность декана экономического факультета ее, собственно, и предложил Хан вместо своей кандидатуры. Чем-чем, а организаторской жилкой Холдо обладала отменной, в отличие от него самого. Когда Соло-старший загремел в больницу с инфарктом, именно Эмилин выступила инициатором его преподавания в альма-матер родителей, во-первых, чтобы не перегружать остальных преподавателей, а во-вторых, справедливо полагая, что молодому человеку после возвращения быстро станет скучно без привычных занятий в уже фактически чужой стране. И за это Бен был ей, по правде говоря, очень благодарен. Они сидели в кабинете Холдо после работы и пили кофе. — Не жалеешь, что вернулся? — спросила она. — Если бы я принимал решение сам, без учета обстоятельств, то сказал бы, что жалею. А так… — Неужели здесь настолько хуже? — Хуже-не хуже. Просто мой дом уже давно там, — пожал плечами Бен. — Вернешься в Англию, как только отец поправится? — Сама знаешь, что об этом пока слишком рано говорить, — вздохнул он. — Хотелось бы, конечно, но не буду загадывать. — Значит и университет наш меньше нравится? — рассмеялась Эмилин. Соло понимал, что вопрос скорее риторический, и тоже улыбнулся. Но это почему-то внезапно снова натолкнуло его на мысль, которую он иногда обдумывал. Точнее не иногда, а когда Рей Эдвардс в очередной раз появлялась на семинарах совершенно неподготовленной. Он даже уточнил — по другим предметам успеваемость тоже упала. Так что, положа руку на сердце, даже не будь Эмилин деканом, он бы все равно обратился с этим вопросом именно к ней. Хотя тут могла сыграть свою роль и его отстраненность в отношениях с другими преподавателями. — Кстати, хотел обсудить с тобой кое-что, — Бен побарабанил пальцами по нижней губе, что говорило о сильной степени задумчивости. — Слушаю тебя, — Эмилин немного удивилась перемене в его настроении. — У меня учится одна студентка, Рей Эдвардс, знаешь такую? Холдо вопросительно приподняла бровь. В последнее время она практически не преподавала, поэтому по именам знала очень немногих. Опять же ей было любопытно, почему вдруг Бен вспомнил о какой-то студентке. Женщина знала, что многие одинокие преподавательницы заглядываются на него, но он даже не смотрел в их сторону в этом смысле. Не может же быть, что… Да и Лея, вроде, говорила, что у парня кто-то есть. Или? Ханжой она не была, но университет, мягко говоря, не поощрял отношения между студентами и преподавателями. — В лицо, может, и знаю. А по имени не помню. А что? — Дело в том, что она на стипендии, но у нее серьезные проблемы с деньгами. Ее друг как-то проговорился. Она работает ночами, и успеваемость оставляет желать лучшего. Не только по моему предмету, кстати. — А тебе-то какое до нее дело? — Эмилин смотрела испытующе, но какой-то особой заинтересованности Бена в этой девушке, когда он говорил о ней, не наблюдала. «Тогда зачем?» Что-что, а альтруистом Соло не был. Она точно знала. — Да просто умная она, — пожал плечами Бен. — Хорошие способности непосредственно к экономике. Будет жаль, если она все просрет. И даже не по своей вине, а из-за внешних обстоятельств. — Умная? — Холдо расхохоталась. — И это говоришь ты, человек, который априори считает всех окружающих идиотами! — Не утрируй! — Бен махнул рукой. — Да, девочка умная и способная. Я вполне в состоянии объективно оценивать людей, Эмилин, — он отпил кофе. — Мое дело — обратить твое внимание как декана. А уж решишь ты провентилировать этот вопрос или нет… — Бен демонстративно развел руками, показывая, что остальное его не особо касается. Он считал, что сейчас делал максимум для этой Эдвардс. В конце концов она сама ни коим образом не упоминала при нем о своих проблемах, не просила о помощи. Если университет в лице Эмилин захочет оказать ей поддержку — хорошо. Нет — значит так тому и быть, от судьбы не уйдешь. Одной вредной занозой в заднице будет меньше.Пять лет назад (июль)
Штаб-квартира корпорации «Первый Орден», Даунтаун, Сиэтл, округ Кинг, штат Вашингтон
Бен как раз работал над отчетом за второй квартал текущего года, когда в его кабинет без стука вошли четыре человека в штатском, представившиеся сотрудниками Бюро по борьбе с финансовыми преступлениями, и предъявили ордер на обыск и изъятие всех цифровых носителей информации. «Черт! Чуть-чуть не успел!» — подумал со злостью Соло, понимая, что первым свой ход сделать уже не успеет. Но толку психовать все равно не было. Кто-то опередил его, решив слить компанию Сноука. Теперь главный вопрос в том, знают ли они хоть что-то о преступной деятельности старика. Бена откровенно смущало, что в «Орден» пришли именно из Министерства финансов, а не, скажем, из ФБР. Очевидно, что упор в расследовании будет делаться на легальную деятельность компании. Не факт, что они вообще в курсе остального. Мужчина понимал, что сейчас его положение крайне шаткое. Начать с того, если какие-то нарушения в финансовой сфере будут найдены, то они вместе с финансовым директором и главным бухгалтером — первые кандидаты на предъявление обвинений. Но вот если станет известно, что он был в курсе иной деятельности «Ордена» и не сообщил… Вряд ли кто-то поверит, что он просто не успел это сделать, стараясь собрать побольше реальных доказательств. «Блядь! Вот какая сука?!» Ближе к новому году Соло собирался все обсудить с матерью, желая сделать так, чтобы его имя упоминалось как можно меньше. А теперь придется менять всю стратегию поведения. Как только разрешат, первым делом он собирался позвонить Хаксу, который был в курсе положения дел. Рыжий мог подсказать, как лучше поступить, чтобы самому не попасть под удар и ненароком не подставить Рей. — Мистер Соло, как только здесь закончим, мы просим вас проехать с нами к вам домой, где также произведем обыск и изъятие цифровых носителей. Ордер на обыск вашего дома имеется. — Я могу позвонить своему адвокату? — спорить с агентами он не собирался, действовать без их разрешения тоже. Сейчас главное — осторожность. — А есть повод? — хмыкнул агент. — Перестраховываюсь, — пожал плечами Бен. — Что ж. Звоните.Девять лет назад (середина сентября)
Ресторан Метрополитен Гриль, 2я авеню, Сиэтл, округ Кинг, штат Вашингтон
Не то чтобы Бен полагал, что встреча с одной из эскортниц за пределами его квартиры или, скажем, какого-нибудь отеля невозможна. Скорее он вообще об этом никогда не думал. Поэтому столкновение с Мишель на выходе из ресторана застало его врасплох. — О, Бен, давно не виделись! — воскликнула девица. Не приезжай она к нему несколько раз, он вообще вряд ли бы ее узнал. Мишель смерила Рей презрительным взглядом. — Да уж! Неожиданная встреча. Ничего не скажешь, — фыркнула она. — Пойдем, Рей. Бен хотел было сразу увести Рей, не собираясь опускаться до уровня этой шлюхи и вступать в полемику. Но Эдвардс явственно притормозила, видимо полагая, что это его бывшая подружка или кто-то типа того. — Да уж! Не ожидала от тебя, — Мишель махнула головой в сторону Рей с явным намерением оскорбить. — А она хоть что-то умеет? А, Бен? Неужели может удовлетворить все твои потребности? Или она пока не в курсе твоих, скажем так, пристрастий в сексе? — продолжила она. И уже явно обращаясь к застывшей в полнейшем изумлении Рей продолжила: — Знаешь, он очень любит жесткий трах. — Что вы имеете в виду? — тон Эдвардс не позволял в полной мере оценить, какие эмоции помимо удивления она сейчас испытывает. — Как что? Ты разве не в курсе, что Бен, например, предпочитает очень долгий и очень глубокий минет, а чтобы подольше не кончать, использует эрекционное кольцо? — Ну что ж, дамы, жаль прерывать ваш увлекательный разговор о моих предпочтениях в постели, но я полагаю, что тебя ждут, — он смерил Мишель ледяным, ничего не выражающим взглядом. — Да и нам пора, — с этими словами Бен слегка потянул Рей в сторону парковки. На этот раз сопротивляться Эдвардс не стала, возможно, уже начиная догадываться, с кем именно они столкнулись, и последовала за ним. — Кто она? — Рей махнула головой в направлении ресторана. — Элитная эскортница. Пока еще, — недобро усмехнулся мужчина, не собираясь оставлять без внимания подобное поведение. Рей слегка притормозила, прежде чем продолжить: — Ты имеешь в виду проститутка? — последнее слово она произнесла, понизив голос. — Элитная проститутка, — не то чтобы он изначально собирался посвящать Рей в такие подробности собственной жизни, но раз уж так случилось, отпираться был не намерен, не считая это чем-то зазорным. — Не думала, что ты пользуешься их услугами. — А что такого? — он пожал плечами. — Не вижу в этом ничего особенного. Я одинокий состоятельный мужчина, так что почему нет. — А не проще, ну не знаю, в баре познакомиться или еще где? — Смотря для чего. — В смысле? — Для одноразового секса без обязательств как раз-таки проще кого-то вызвать. Такая женщина не ждет, что ты будешь с ней внимателен, учтив, обходителен. Она ждет, что ты хорошо ей заплатишь. Эта, — он кивнул в сторону ресторана, — исключение. А девушка из бара может иметь какие-то ожидания помимо выпивки и секса, которые не всегда есть желание выяснять, не говоря уже о том, чтобы их оправдывать. — То есть в барах ты не знакомишься? — решила уточнить Рей. — Почему? Знакомлюсь. Только не для разового секса. Если я угощаю девушку выпивкой, значит она мне действительно понравилась, и я хотел бы узнать ее получше. И как раз не в постели в первую очередь. В подобных случаях предпочитаю не торопиться.Три года назад (сентябрь)
Федеральный окружной суд Западного округа штата Вашингтон Стюарт стрит, Сиэтл, округ Кинг, штат Вашингтон
Они сидели в курилке в здании суда в перерыве между заседаниями. Хакс как раз пошел переговорить с судьей и прокурором. — Что это значит, Соло? — прошипел взбешенный Сноук. — Хочешь соскочить, остаться чистеньким? — Хочу. Очень, — Бен сделал глубокую затяжку и отвернулся к окну. — Тем более мой выход из процесса ничем не повредит ни вам, ни компании. Мы с Майлзом делали свою работу на совесть. Так что все, что они реально могут всем нам инкриминировать — различные некритичные нарушения. Но подобные есть в любой компании уровня «Ордена», особенно если поставить себе цель докопаться. А действительно серьезного ничего за компанией нет. Так что, уверен, максимум, что вас ждет — штраф и требование устранить нарушения, — он вопросительно посмотрел на адвоката Сноука, мистера Патерсона. — Я, пожалуй, соглашусь с мистером Соло. Только один вопрос. Чем мистер Хакс собирается на них надавить, и почему именно сейчас? — Показаниями миссис Соло, — ответил зашедший в этот момент в курилку Хакс. — А делаю это именно сейчас, мистер Патерсон, потому что миссис Соло как раз закончила их давать. Я уведомил судью и гособвинителя, что буду ходатайствовать об исключении показаний миссис Соло из материалов дела в полном объеме, мотивируя тем, что в семье есть серьезные проблемы, а значит ее показания могут быть продиктованы обидой на мужа или даже местью. — И что же вы потребовали? — спросил мистер Патерсон. — Снятие всех обвинений с моего клиента и штраф. — И они согласились? — Пока нет. Прокурор еще хочет проконсультироваться, но, думаю, отделаемся малой кровью, — заметил Хакс.***
— Получилось? — Бен сидел в машине друга, сам за руль в состоянии полного нервного истощения он садиться побоялся. — Пока рано говорить, сам понимаешь. Но так просто, как я уверял Патерсона, ты не отделаешься. Прокурор с судьей ждут тебя завтра на встречу. Скорее всего будет еще кто-то из ФБР. Торговаться придется очень серьезно, Бен. Нам нужно четко решить, на какие условия и уступки ты готов пойти, а на какие нет.Настоящее время (апрель)
Галлатин Велли Молл, Мейн стрит, Бозмен, округ Галлатин, штат Монтана
— Кайло, милый, так скоро! — старая Маз суетилась рядом с машиной, не столько помогая, сколько мешая выгружать покупки. — А у меня как раз и обед готов! Пойдем, я тебя покормлю. Небось проголодался уже? — Спасибо. Я не голоден, — даже для его собственного слуха он звучал неубедительно. — Ничего не хочу слышать! Такому большому мужчине нужно много еды! — отрезала пожилая леди. Бен мог лишь улыбнуться. При желании старушка могла бы взводом солдат командовать. Войдя с пакетами в дом, мужчина тотчас ощутил восхитительный аромат тушеного с овощами мяса, доносившийся с кухни. — Мой руки и садись обедать. Сам-то небось одними полуфабрикатами питаешься, а это разве дело для молодого мужчины? — говоря все это, она наполняла едой чуть ли не самую большую тарелку, которая только была в ее хозяйстве. — Спасибо, — Бен только сейчас осознал, что действительно проголодался. — Жениться тебе надо, Кайло, — продолжила было старушка, но быстро прикусила язык, заметив, как при этих словах побледнел и застыл словно каменное изваяние сидящий напротив нее мужчина.