***
Вторым по важности событием, выпавшим на эту неделю, стал выбор платья к Святочному балу. Молли, Лоркан, и Мод, все же, отправились в Хогсмид, в один из бутиков, о которых говорила Мо. Ло выбрал парадную мантию почти сразу – в тон к темно-синему официальному костюму. Выборы Мод затянулись, но в результате, когтевранка осталась довольна результатом, как и планировала в начале. Родители, вспомнив, что существует такое явление, как Святочный бал, взяли с дочери слово, что та пришлет им несколько колдографий, в качестве подарка в Сочельник. К слову, их встреча с Мод и смогла состояться накануне Рождества, в отличие от того, как планировалось ими ранее. Девушка решила понять их, не делая поспешных выводов, как было в начале, и отпустила ситуацию, решив, что есть дела важнее (первым из которых было – «не примерзнуть к стулу и парте, за которыми занимаешься»).***
Другим поразившим ее моментом стала встреча (ох, одни только встречи) с неким слизеринцем, мнившим себя, как минимум, Всевышним. Неким парнем, которого невозможно было не потрепать по голове, когда сидишь с ним на одном диване в зале у него дома, глядя магловский фильм. Неким членом некой Компании (престранный кашель), которую дружно недолюбливали все парни и обожали все девушки Хогвартса, почти без исключения. Некто иной Аргус Нотт. И вечно тихий Клауд Нотт, который только что подошел к нему в одном из коридоров замка. Девушка решила пошутить над братьями, и прошла мимо них, сделав реверанс: - Добрый день, господа. Парни вначале не поняли, в чем дело, и кивнули ей, но, присмотревшись, осознали, что это их дорогая кузина. - Мод, детка, нехорошо так поступать, - пожурил ее Аргус, подскочив к девушке. - Что же, только одному тебе можно? – ответила она, смеясь. - Должен заметить, мадемуазель, вы стали чертовски обворожительны, - подмигнул ей подошедший к ним Клауд, закружив Мод на руках. - Ох, Кла-у-у-д, душка, - протянула, шутливо, О’Флаэрти, опускаясь на пол. – Я так скучала! Так рада видеть вас обоих! - Еще бы, мы ведь с самого лета не виделись, - кивнул тот. - Ну-с, леди, рассказывайте, как ваши дела? – улыбнулся Аргус. – Как вам на новом месте? - Неплохо, но не Шармбатон, - вздохнула Мод, - оттого, пока непривычно и не очень уютно, хотя своя эстетика здесь тоже есть. - Почему не зашла в гости? Идет уже вторая неделя! – возмутился Клауд. - Простите, ребята, - пробормотала она, посмотрев на братьев, - я просто ничего не здесь не знаю, и пока только осваиваюсь. Такая каша в голове, если честно. Никогда не чувствовала себя такой рассеянной. - Стоп, ты до сих пор не была у нас в Общей гостиной? – ужаснулся Аргус. – Пойдем скорее, Мод, устроим тебе экскурсию. - Ох, мальчики, я слышу эту фразу в сотый раз за все это время…, и рада бы, но спешу на… - Успеешь, мы быстро, - подмигнул ей Клауд, прерывая ее, и подавая руку. Аргус положил вторую ее руку себе на сгиб локтя, и вся процессия пошла в подземелье.***
Пробормотав пароль, и пропустив кузину вперед, они все вместе вошли в тускло освещенную гостиную. - Видимо, Розье опять придремал на софе, и решил оставить всех без должного освещения, - цокнул Аргус, и палочкой зажег всевозможные источники света, подтвердив собственные слова. На софе, обтянутой изумрудно-зеленой обивкой, перед камином полулежал Габриель Розье, видимо, утомившийся после тренировки по квиддичу. - Розье, друг мой, - елейным голосом пропел над его ухом Аргус. – Просыпайтесь, и зовите всех наших «Змеев». Я хочу кое с кем вас познакомить. Парень встрепенулся, и медленно передвигая конечности, ушел в мужскую спальню, не понимая, что происходит, и осознавая только то, что нужно позвать остальных. Через минуту оттуда вышли оставшиеся члены Компании, пребывая в домашнем виде. Все искали глазами обещанный Аргусом «сюрприз». Сюрприз сидел в одном из кресел перед камином, рассматривая помещение, и переговариваясь с Клаудом, и одновременно, принимая из рук второго Нотта чашку чая. - Благодарю, - кивнула девушка, и все взгляды устремились в то место, откуда пошел звук. Входная дверь хлопнула – вошел Гринграсс. - Вот теперь все, - весело пробормотал Аргус, и, сказав пару слов Эдду, присоединился к общей Компании, обращая внимание на всех. - Добрый вечер, мисс О’Флаэрти, - кивнул ей Староста, обольстительно улыбнувшись, подстать друзьям. – Мы рады видеть вас в нашей скромной обители. Итак, ваш…кузен изъявил желание представить вам нашу прекрасную «Компанию Змеев». - Посмотришь и влюбишься, - пропел уже знакомый ей Луи Уизли. - Начнем? – устремив на нее взгляд, улыбнулся Эдриан, взглядом приказав Лу замолчать, дабы не испортить их репутацию. - Буду рада, - ответила также улыбкой Мод, поднимаясь с кресла. Парни оккупировали софу и еще одно кресло, готовые встать, когда придет их очередь. - Хэйвуд Ноубл, - указал рукой на бледного темноглазого аристократа Эд. Парень, будучи в рубашке на выпуск и узких брюках, привстал с софы, и поцеловал девушке руку. - Габриель Розье, - подтянутый шатен все еще в части школьной формы, состоящей из строгих брюк и темной рубашки, сделал полупоклон в ее сторону, почти не вставая. Девушка ответила реверансом, как и в прошлый раз. - Марсель Кэрроу, - представил подтянутого парня с атлетичным телосложением Эдриан, про себя закатывая глаза, глядя на его совсем домашний вид – халат на голое тело и сеточка на волосах, чтобы те не грязнились и не путались. Он встал, кивнул Мод, и также поцеловал девичью руку. - Луи Уизли, но его вы, должно быть, знаете, - улыбнулся Староста. - Да, мы дружим с его сестрой Ники, - подтвердила когтевранка, переходя глазами от юноши к юноше, и понимая, что как-то так получилось, что Лу она узнала именно в замке. - Пожалуй, эта вся наша скромная Компания, заставляющая забыть дам, что такое «добродетель», - ухмыляясь, произнес Эдриан. - Понимаю почему, - сделав мысленный кивок красоте каждого из них, ответила О’Флаэрти. - Вы можете обращаться за помощью к каждому из них, и вам вне сомнений помогут так же, как это сделал бы я или Грейс, - чопорно проговорил Гринграсс. - Разумеется, - благодарно улыбнулась Мод, охватив всех аристократов разом. - Думаю, нашей дражайшей кузине пора идти, - влез Аргус, – мы с Клаудом проводим тебя. - Отлично, - кивнула она. – Да, мне, и правда, пора. Всего доброго, джентльмены, была рада знакомству со всеми вами. Au revour (До свидания). Все аристократы попрощались также на французском, оставаясь сидеть перед камином. - Недурный уровень, - пробормотал Лу, превращая пепельницу, стоявшую на журнальном столике, в кальян. Парни присоединились к нему, ожидая своих девушек для совместного времяпровождения. Мод же осталась под неплохим впечатлением, идя вместе с кузенами в сторону третьего этажа. Занятия добрых эмоций сегодня не вызывали.***
Самым главным испытанием стали полугодовые экзамены, проверяющие готовность студентов к СОВ и ЖАБА, пришедшие вместе со снегом и морозами. Мод поняла, о чем говорила Алиса, временами чувствуя, что промерзает до костей. Экзамены она сдавала с тем же ощущением, думая, что просто умрет от холода и волнения (напрасно – ее успеваемость была такой же блестящей, как и обычно), и, не представляя, как этим же вечером выйдет на Святочный бал в платье с открытыми плечами. Но представить пришлось – в замке стало вполне пригодно для увеселительного мероприятия, поэтому девушка даже с удовольствием в него влезла. Черный обтягивающий ее подтянутую фигуру наряд на бретелях неожиданно поднял упадническое настроение, а мантия, накинутая на плечи по правилам бально-магичекого этикета, завершила образ, создав ощущение шлейфа за спиной. В Большой зал, украшенный ледяными скульптурами, она вошла под руку с Лорканом Скамандером, решив идти с ним по-дружески – Ло предложил ей открыть бал в паре с ним. На ее плечи и волосы тут же лег снег, идущий с магического потолка, заставив девушку улыбнуться. Праздник прошел вполне сносно, но Мод все время не хватало пышности, чопорности, и официоза Шармбатона, к которым она так привыкла. Это навевало каплю грусти, но, когда объявили об окончании мероприятия, и студенты начали постепенно двигаться в Выручай-Комнату в парах или по одиночке (но обязательно постепенно, чтобы не особенно привлекать внимания), когтевранка повеселела – намечался студенческий банкет со всеми вытекающими последствиями. Мод захотела хлебнуть сполна каждое из них.