Onus

Кайден краем уха слушал, как распинается Балак. Лидер батарианцев стоял в центре помещения, на помосте, с двумя соплеменниками по бокам, и изливал своё негодование на капитана Шепард. Кайден осмотрел широкое открытое пространство, приметив больше дюжины боевых дронов, парящих около грузового лифта. Центральная плаза объединяла три этажа административных и жилых помещений для горнодобывающей команды, которая будет жить на Астероиде Х57, когда тот выйдет на курс орбиты Терра Новы. Места было много, но пустые комнаты несли на себе отпечаток незавершенности. В комплексе находилось всего несколько инженеров, которые следили, что астероид двигается заданным курсом. Всё шло, как и было задумано, пока не появились батарианцы. Некоторые инженеры были убиты, другие — взяты в заложники. И теперь Балак в кроваво-красном бронекостюме, с пистолетом в руке, вышагивал взад-вперёд, крича обвинения в адрес всей человеческой расы. Кайден стоял наверху лестницы, позади Шепард, и старательно не смотрел в сторону Гарруса, который, невидимый противником, крался вдоль бетонной подпорной стены. В это время капитан отвечала на нападки батарианца короткими отрывистыми репликами, доводя того до белого каления. Наконец по линии связи раздался тихий голос Гарруса: — На позиции. — Убить их, — решительно приказала Шепард, и от тона её голоса по спине Кайдена пробежал холодок. Обличительная речь Балака резко оборвалась, когда его щиты засверкали, отражая поток выстрелов. Послышался щелчок снайперской винтовки — и пуля, не задев самого батарианского вожака, ударила его телохранителя в плечо; по инерции крутанувшись, тот свалился наземь. Балак, занервничав, стал отступать, толкнув второго телохранителя в укрытие груженной платформы. Над их головами бездействовавшие до этого момента дроны внезапно пришли в движение. Кайден спрятался за перилами, когда воздух наполнился пронзительным и быстрым стрекотом по металлу. Справа от него Наяр низко припал к земле и пополз вдоль перил к укрытию получше — к позиции за открытым дверным проемом. Снова щёлкнула снайперская винтовка, и раненый батарианец, в отчаянии поползший за своим вожаком, скорчился и затих. Но как бы Балак не планировал избежать смерти, она всё равно его настигла. Шепард сбежала с лестницы и одним прыжком врезалась во второго батарианского телохранителя, развернула его вокруг своей оси и с пренебрежением отбросила в сторону. Лихорадочно отступающий назад Балак сделал несколько неточных выстрелов в сторону капитана, прежде чем его оторвало от земли бушующим штормом темной энергии. Охваченная синим сиянием, Шепард сорвала с пояса дробовик и атаковала извивающегося террориста, всадив в него очередь из непрерывных залпов в упор, пока тот дергался и бился. За спиной Шепард батарианец, шатаясь, поднялся на ноги, схватившись за свой пистолет. Кайден сдержал предупреждающий крик, заметив между его лопаток крошечные красные огоньки. Должно быть, этот несчастливец услышал красноречивый гул активированной воспламеняющейся гранаты, так как замер и отчаянно схватился рукой за спину. Мгновение спустя жестокий толчок превратил его торс в разлетевшиеся мясные ошметки и смятый керамический композит. Оторванная голова почти что величаво пронеслась через помещение и с глухим стуком отскочила от дальней стены. — Лейтенант! — прокричал Наяр из-за своего укрытия. — Здесь бомба! Кайден заскрежетал зубами и, зарядив электромагнитную гранату в пистолет, перекатился и выстрелил в группу из трёх дронов. Затем быстро укрылся за несущей колонной и рванул в сторону дверного проема, за которым скрывался Наяр. Его щиты зашипели, выдерживая сыплющиеся ответные удары. Посреди тускло освещенной комнаты лежала бомба — зловещего вида цилиндр длиной около четырех фунтов, каркас которого был скреплен металлическими кольцами-фиксаторами. — Уходи отсюда! — рявкнул Кайден, отсылая капрала подальше от зоны поражения. Он не понимал светящиеся на дисплее батарианские цифры, но не оставалось никаких сомнений, что это был обратный отсчет. Кайден упал на колени перед бомбой и активировал инструментрон, поднося его ближе к обшивке механизма. Под бронекостюмом от холодного пота покалывало кожу. Инструментрон запиликал, сообщая, что бомба подключена к сети и связана с ещё тремя такими же. — Капитан! — вышел он на связь. — Они установили взрывные заряды с таймерами! Я нашел один, но по зданию разбросаны ещё три! — Локализация! — незамедлительно отреагировала она. Кайден быстро загрузил приблизительные координаты в сеть отряда: — Высматривайте красные цилиндры! Они должны транслировать слабый сигнал в этом диапазоне! — Я недалеко от второго, — сообщил Гаррус. — От первого! — вторила Уикхем. — Я займусь третьим! Пошли! — приказала капитан. Кайден провел рукой вдоль внешней оболочки, пока инструментрон не подал сигнал. В ответ плавно открылась небольшая панель. Он быстро счел показания с дисплея, узнав полный комплект составляющих устройства. Простой, но крепкий, большой мощности разрушения механизм, у которого не было никакой системы защиты. Батарианцы даже не предполагали, что кто-то вмешается в их планы. Кайден стиснул зубы и нажал на расположенный под панелью маленький квадратный вкладыш. К его облегчению, тот мгновенно стал зеленым. Обратный отсчет на дисплее цилиндра остановился. — У них прототип заряда В640! — сообщил он по линии связи, вскочив на ноги. — Боковая панель, красная кнопка! Кайден подбежал обратно к двери и осмотрелся. Справа, ниже уровнем, Наяр отстреливался от дронов, спрятавшись за углом колонны. На глазах лейтенанта гравитационное поле одного из летающих роботов отключилось, и того разнесло на куски в воздухе. — Первый деактивирован! — доложила Уикхем. Кайден достал пистолет и выстрелил в одного из оставшихся дронов, потянувшись второй рукой за следующей электромагнитной гранатой. В отличие от гетов дроны были хороши своей многочисленностью. Без контроля со стороны каждая выпавшая из сети единица снижала эффективность атаки оставшегося косяка. — Второй деактивирован! — сообщил Гаррус. И спустя один удар сердца пол под ногами Кайдена задрожал от резкого взрыва. Он потерял равновесие и схватился за перила; с потолка посыпалось крошево. Не по линии связи, но сквозь грохот трещащего бетона он услышал бессловесный вопль ярости из служебных помещений комплекса. Когда здание перестало ходить ходуном, Кайден тут же бросился на крик. Бетонные стены покрылись паутинками трещин, но металлический каркас держался. Взрыва одного заряда оказалось недостаточно, чтобы разрушить весь комплекс. Лампы мигали, в какой-то момент включилось аварийное освещение — и затрубила пожарная тревога. Задыхаясь, с горящими легкими, Кайден ворвался в коридор перед лестничным пролетом и взлетел наверх, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Добравшись до конца, он завернул за угол и обнаружил Шепард, стоящую напротив темного дверного проема. Она держала руки напротив голографического замка, её плечи тяжело вздымались. Из-за деформаций автоматический механизм заклинило. Светильники мерцали и искрились, отбрасывая мрачные тени сквозь клубящийся дым. Она была слишком далеко. У Кайдена кровь застыла в жилах от ужаса, когда он осознал, где держали оставшихся инженеров. — Ты... они... — пробормотал он, не в силах выдавить ни слова; мысли лихорадочно метались. — Что... о чём ты думала? У них были заложники! — слова вырвались прежде, чем он успел остановиться. — Убийство батарианцев не вернет твоих родителей к жизни! Ты... — Кайден резко замолчал, когда Шепард повернулась к нему. В течение одного бесконечно долгого мгновения её лицо застыло маской такой обнажённой боли, что перехватило горло. Затем двери захлопнулись, и её черты окаменели. Она развернулась и прошла мимо него на выход. Кайден остался стоять на месте, остолбенев от потрясения и пытаясь отдышаться, хотя в помещении клубился только тошнотворный дым. Коммуникатор ожил: — Капитан... — нерешительно начал Джокер. — Что? — сдержанным голосом ответила она. — Ассиметрия двигателей вызвала осевое вращение астероида...он движется прямо на Терра Нову. Кайден втянул воздух сквозь зубы, нащупав край разбитого бетона — колени внезапно подкосились. Новая информация скреблась на краю сознания, отказываясь восприниматься разумом. — Но мы же отключили двигатели! — сорвавшимся голосом воскликнула Уикхем. — Какого черта? — Просто... слишком поздно, — пояснил Джокер. — Вращение сбило его с курса. — Варианты? — кратко спросила Шепард. — У нас недостаточно огневой мощи, чтобы сбить эту глыбу, капитан, — ответил Джокер. — В системе нет больших кораблей. Кайден усилием воли заставил себя развернуться и двинуться вслед за Шепард. Он завернул за угол и увидел, как она смотрит вниз на плазу, тяжело опершись на перила, опоясывающие аллею. При виде её Кайден снова замер на месте; он всё ещё не отошел от шока. Пара мгновений стояла внушающая ужас тишина, затем по линии раздался голос Наяра: — А если нам взорвать один из двигателей? Кайден почти что слышал, как усмехнулся Джокер: — Большой бум? Большой ядерный взрыв? Ну-у-у... — Термоядерное горение — это четко контролируемая реакция, — вмешалась Уикхем. — Ты не можешь просто поджечь фитиль в ожидании, что... — Сержант, помолчите! — рявкнула Шепард и выпрямилась.— Джокер, этого будет достаточно, чтобы добиться отклонения? — Подождите, сделаю подсчеты. — Давай, — подтвердила капитан, стремительно повернувшись и направившись вдоль изогнутых перил. — Итак, как мы взорвем двигатель? — Сержант права, — осторожно произнес Гаррус. — Это не реакция деления. Мы можем уничтожить удерживающую магнитную защиту, но предохранитель перекроет подачу топлива, и двигатель просто сгорит. — Системы можно перенастроить, — заметил Наяр. — Это будет аналоговый предохранитель, не тот, что можно просто взломать... — с сомнением возразила Уикхем. — С резервным копированием. — Подождите, — перебил их всех Джокер, — этот парень, которого вы нашли на первой базе, называл себя ведущим инженером? Мне нужно с ним переговорить... Снова завопила сирена тревоги. — Нарушение целостности объекта, — раздался по плазе ровный автоматический голос. — Всему персоналу активировать протокол аварийного жизнеобеспечения. Повторяю... — Мы теряем воздух, — заметила вслух сержант. — Подключить респираторы, — приказала Шепард. — Вакариан, Уикхем, спустите второй деактивированный заряд в служебный тоннель. Всем перегруппироваться, — она быстро направилась вниз. Кайден последовал за ней тяжелой поступью. У подножия лестницы его нагнал Наяр. — Сэр? А что с гражданскими? — спросил капрал, но по его интонациям было слышно, что он уже знал ответ. Кайден покачал головой, сжав челюсти. И отрешенно закрыл визор. Заложники. Ты не должна была... рисковать заложниками! Наяр перехватил штурмовую винтовку: — Чёрт. Проклятые инопланетные отморозки... Кайден взглянул на молодого морпеха; тот тоже закрыл визор, но его глаза горели яростным пламенем. Они завернули за угол шахты грузового лифта и увидели, как Гаррус с Уикхем опускают на пол один из цилиндров. Шепард наклонилась, изучая механизм; Гаррус указывал на соответствующие кнопки. На пол капала темная кровь, сочившаяся из распростертого тела Балака, лежащего на краю центрального помоста. — Капитан, может и сработать, — возбужденно заявил Джокер, внезапно вернувшись на связь. — Меня не интересуют «может», Джокер! — отрезала Шепард. — Простите, мэм, это всё что в моих силах. Осевое вращение приведет ближайший к вам двигатель в идеальное расположение через пять минут. Загружаю соответствующие инструкции. — Как мило, что батарианцы снабдили нас бомбой, — пробормотала под нос Шепард и, потянувшись вперёд, ухватила тяжелый цилиндр за внешний металлический поручень, слегка пошатнувшись. Наяр подошел к ней сзади и помог взвалить устройство на плечо. — Порядок. Все садитесь в «Мако», — твердо распорядилась Шепард, отходя от капрала. —Держитесь на минимальном безопасном расстоянии. Кайден четко расслышал затаенную усталость в её голосе. Дыхание перехватило; он открыл было рот, но так и не выдавил ни слова. Стоящий напротив Гаррус неуверенно переминался на месте, но из-за безликого шлема сложно было разглядеть выражение его лица. Наяр развел руками: — Но... — Это не обсуждается! — рявкнула Шепард. — Выдвигаемся! — без лишних слов она развернулась и упрямо направилась в служебный тоннель, ведущий в отсек управления двигателем, пошатываясь под тяжестью бомбы. Кайдена словно ударили под дых, но изменить что-либо он был не в силах; развернувшись, он направился на выход вместе с остальными. Ноги двигались словно сами по себе. Отряд молчал, быстро пробираясь через комплекс. Когда они вышли из шлюза, на личный канал Кайдена поступил входящий вызов. — Не торопись записываться в мученики, — лениво протянул Джокер. — Захлопнись! — процедил сквозь зубы Кайден, наконец-то обретя голос. Бессильная ярость перехватила горло, когда он тяжелым шагом направился к «Мако». Он сжимал кулаки — настолько хотелось свернуть худощавую шею пилота. — Давай без геройства, — беспечно продолжил Джокер. — Я поболтал с нашим дружелюбным инженером Саймоном. Мы рассматриваем возможность создания обратной тяги топлива в блок снабжения, расположенный под землёй, достаточно далеко от бункера. Это место построено явно с расчетом на серьёзные внештатные ситуации. Кайден никак не мог понять, кого из них пилот пытается этим обнадёжить. — Вот это меня совсем не успокаивает, — рявкнул Кайден, ударив кулаком по открывшейся двери «Мако»; резкая боль пронзила мышцы. — Плачевный опыт показывает, что с ядерным оружием шутки плохи! — Придурок! Думаешь, я забыл про это? — зло отозвался Джокер. Связь прервалась, и Кайден остался наедине со своими мыслями. Он сел в водительское кресло и стал быстро набирать команды. Двигатели вездехода ожили, и дверь закрылась, когда последний член отряда занял своё место. — Это... это так глупо, — недовольно заявила Уикхем, открыв визор и пристегнувшись. — Кто-то из нас должен был пойти с ней. Да мы все должны были! А если что-то пойдет не так? Мы будем слишком далеко и не сможем помочь. — Мне тоже этот план не нравится, но мы следуем приказам! — резко ответил Кайден по командной связи. Да уж, внезапно решил стать хорошим солдатом. Он надавил на газ, и «Мако» пришел в движение, поднимая столп пыли и крошева. Просто взять и уйти навстречу смерти, и всё? И всё? Проклятье, нет... не должно быть так... Проложив курс вниз по гладкому скалистому склону холма, Кайден глубоко вздохнул, затем переключил связь на личный канал Джокера. — Просто сделайте всё, чтобы она вернулась, ладно? — попросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ладно! — последовал короткий ответ, и канал тут же закрылся. Под колесами вездехода проносился безжизненный серый астероид. Кайден пытался сосредоточиться на вождении, хотя каждый метр, отделявший его от оставшегося позади комплекса, словно сдирал с сердца слой за слоем. Обращенный к Джокеру крик души теперь казался совершенно жалким. — А сколько составляет это самое минимальное безопасное расстояние? — минуту спустя спросил Наяр. — Я не сильна в параметрах взрывов ядерных двигателей, — раздраженно ответила сержант. — За горизонтом должно быть... Предположение турианца оборвалось, когда «Мако» внезапно подбросило на собственных амортизаторах, а затем сильно ударило о землю, и легкая гравитация отправила вездеход в неуклюжий полет. — Держитесь! — крикнул Кайден, почувствовав, как «Мако» теряет траекторию. Мгновение спустя нос вездехода врезался в каменистый грунт, из-за чего машина, трясясь, сделала пируэт. Кайден резко дернул рычаги управления, когда три из шести колес коснулись земли, развернув «Мако» в штопоре. Вездеход встряхнуло; Кайден вдарил по тормозам, и «Мако» заскользил, пока не остановился. Наяр выругался сквозь зубы, когда их закачало на амортизаторах. — Ай...рука, — взвыла Уикхем. Затем её голос поник. — Вот дерьмо... Кайден сморгнул и вгляделся в показатели на визоре. Предательский маленький индикатор напротив имени Шепард погас. — Все целы? — протрещал по командной линии голос Джокера. — Джокер, где... — выдохнул Кайден. — Бункер выстоял, но там многочисленные помехи, — торопливо ответил пилот. — Радиация и обломки. Оставайтесь на месте... — Неплохо было бы предупредить, — проворчала Уикхем. — Полностью солидарен с вами, сержант, — отреагировал Джокер. — Но капитан Шепард не любит напрасно терять время. — Я заметила. Кайден окинул взглядом звёздное небо, различив вдалеке тонкий клин света — это солнце Терра Новы, Асгард, подсвечивало контуры корабля. Так как «Мако» находился за горизонтом астероида, они полагались на сигнал, отраженный с «Нормандии», чтобы поддерживать связь и получать трансляцию изображения. На месте нахождения плазы вакуумное пространство заполнили обломки и пыль, парящие и вертящиеся при легкой гравитации. Атмосфера внутри тесной кабины пульсировала от напряжения; все затаили дыхание. Секунды тянулись — и внезапно линия связи зашипела от помех. — Капитан? — спросил Джокер. — Повторите. На линии снова раздался треск, а затем послышался уставший голос: — Я сказала «чтоб тебя», твою мать. На визоре Кайдена передатчик на бронекостюме Шепард снова активировался и замигал зеленым. Позади него Уикхем воскликнула от облегчения. Кайден вздрогнул, когда Гаррус наклонился вперёд и слегка потрепал его за плечо. Неожиданный акт солидарности вывел его из транса: он отпустил рычаги управления «Мако», в которые вцепился мертвой хваткой, и заставил себя выдохнуть, откинувшись на спинку кресла. Джокер всё посмеивался: — Весёлое приключение вышло, да, капитан? Эй, вы словили немного радов. Придется подружиться с декомпрессионной камерой на несколько минут. — Джокер, просто скажи, сработало или нет. — Лучше бы сработало, потому что отсюда это смотрелось адски зрелищно, — беспечно ответил он. — ВИ работает над расчетом нового курса...Эй! Ты куда это собрался? — Что происходит? — требовательно спросила Шепард. — Две секунды! — и связь отключилась. — У него крепкие яйца, если он позволяет себе так разговаривать со старшим офицером, — сухо заметил Наяр. — У него заслуженный кредит доверия, — пояснил Гаррус. Сияние окрасило горизонт астероида, когда Терра Нова стала медленно подыматься над гребнями скалистых холмов; сквозь парящие обломки просачивалась её темная базальтовая синева. Кайден бросил взгляд на панель, ища, чем себя отвлечь. Машинально он дотянулся до рычагов управления и привел «Мако» в движение, возвращаясь тем же путем, которым они приехали. Прошла целая минута, прежде чем линия дальней связи снова включилась. — У меня есть плохие новости, хорошие новости и отличные новости, — выдал Джокер. — Просто скажи мне, что этой чертовой колонии ничего не угрожает, — угрюмо попросила капитан. — В прогнозе погоды у них намечается метеоритный дождь, но да, астероид отклонился с курса, — радостно сообщил Джокер. По кабине разнесся облегченный шепот. Кайден услышал, как Шепард глубоко выдохнула. — В качестве особого одноразового бонуса, — продолжил пилот, — я только что вывел из строя батарианский разведывательный фрегат, который пытался проскочить у меня под носом. — А плохие новости...? — уточнила Шепард. — Их было два, но один сбежал. Я задел его, но эта мелкая проныра перешла на сверхзвуковую. Мгновение стояла тишина. — Что ж... лучше синица в руках, — наконец резюмировала Шепард. — Лейтенант, заберите меня. Мы нанесем им ответный визит. — ...Уже едем, — ответил Кайден. — Отлично, — хищным голосом пробормотал Наяр. — Шанс отплатить. —Мы здесь не для того, чтобы мстить, Наяр, — нарочито одернула его Уикхем. — Ой, избавь меня от нотаций, Уик, — раздраженно ответил капрал. — Они убили гражданских и пытались стереть целую колонию с лица земли! Кайден не стал дальше слушать препирательства двух морпехов, хотя бы для того, чтобы подавить желание рявкнуть на них, чтобы заткнулись. Он упрямо сосредоточился на своей задаче, подавляя тошнотворную смесь злости и вины, кипевшую в груди. Ожил личный канал связи. — Должен ли я напомнить, что говорил тебе? — протянул Джокер. Кайден тяжело вздохнул: — Если я скажу нет, ты отстанешь? — Наверное, нет, — весело ответил пилот. — Я говорил тебе. — Лучше себя чувствуешь? — А то! Кайден отключился, снова оставшись в одиночестве со своими мыслями. Хотя бы один из нас.