***
Признавать свои упущения и неправоту поздно только под крышкой гроба, когда у безжизненного тела уже нет никаких проблем и забот, оно просто лежит, закопанное в деревянном ящике под могильной плитой и толстым слоем мокрой от капель дождя земли. Осознание, что когда ты умрёшь, никто не будет плакать по твоей кончине, отдаёт невыносимой тупой болью в голове. Трагичность людской жизни заключается совсем не в смерти, а в том, что мы хороним в себе, пока живет. Прошло два грёбаных года, два года слепых поисков своего разбитого в дребезги смертью отца рассудка, утонувшего в пучине тупой боли и умертвляющего одиночества. Время ни черта не лечит, а именно калечит, как бы банально это не звучало. За это время, проведённое наедине со своим безумным разумом, ты понимаешь, что многие мелочи были важны. Та едкая шуточка в чью-то сторону не вызвала смеха ни у кого, кроме тебя самого, но могла вызвать боль и отторжение у каждого, кто её слышал, у всех, кроме тебя. Находясь в теле уже шестнадцатилетнего парня, Ноен понимает, как много дерьма он натворил за этот слепой от невыносимой боли клочок жизни, а как известно — даже самые незначительные проблемы не решатся сами, если продолжать игнорировать их. Даже вернув доверие лучшей подруги, которую он знал буквально спелёнок, он чувствовал, что извиняться перед семьёй навеки было и будет самым сложным испытанием, хотя, казалось бы, родные люди всегда принимают и прощают тебя, заблудившегося трудного подростка. Их любовь должна быть огромна и бескорыстна, а поддержка являться главным атрибутом счастливого детства. Отдать дань уважения семье Ноена можно было ещё в начале этой разрухи. Они не бросили его, закрывали глаза на всю агрессию, потерю рассудка и умертвление нервных клеток. Попытки уговорить парня на психологическую помощь ни к чему не приводили, а справляться сам он был не в состоянии. Каждый божий день его мама заботливо готовила ему завтраки, оставляла записки с пожеланиями на день, уходила на осточертевшую ей работу, а по приезде домой интересовалась жизнью травмированного подростка. Можно без сомнений сказать, что на её терпении и выдержке держалась вся семья. Миссис Юбенкс - чистой души человек: всегда выслушает, поймёт и поддержит. На её лице всегда блестела весёлая улыбка с привлекательными ямочками. Брюнетка с изумительными зелёными глазами, которые искрились от счастья при виде любого члена семьи. Потеря мужа была ударом в спину острым ножом, образовавший рваную, кровоточащую рану. Внутри бушевало пламя отчаяния, которое буквально сжигало заживо молодую девушку, а не показывать детям медленное разложение её души становилось все сложнее. Маленькая Джессика и разбитый жизнью Ноен стали для неё единственным смыслом жизни. Единственным желанием было исправить все последствия того злополучного дня. Девушку оставили одну в этом жестоком, безжалостном мире, с одной единственной целью — вернуть былые искорки в глазах собственных детей. Но спустя год, словно дуновение ветра, пришло осознание, что её старания не приносят никаких плодов. Уверенность начала угасать в лучшем исходе таяла на глазах, а вместе и с ней - весёлая улыбка и искрящиеся глаза. Если девятилетняя дочка хоть как-то сумела абстрагироваться от ситуации, то старший сын не проявлял никаких признаков жизни. Смотреть в эти поникшие, безжизненные глаза стало непосильной задачей, но материнское сердце подсказывало, что нужно продолжать бороться.***
Через неделю после шестнадцатилетия, парень показался на глаза матери с ужасно жалостливым видом: родные глаза, наполненные сожалением, огромные круги под ними, растянутая временем футболка с незамысловатым рисунком и взъерошенные блондинистые волосы. Что-то в голове щёлкнуло, мол, вот оно — начало тех долгожданных изменений. Женщина молча расставила руки для объятий, в которых блондин так давно хотел очутиться. Он осторожно подошёл и провалился в этих нежных руках, скрещивая свои у любимой матери за спиной. — Мам, я был таким... ублюдком, — говорит мальчик, у которого слезились глаза и подрагивали кончики пальцев от накатывающих воспоминаний, — Я так погряз в этом самобичевании, что не замечал, как делаю вам с Джесс больно… — Солнышко, признавать ошибки ведь никогда не поздно, правда? — произнесла женщина, слегка отстраняясь и заглядывая в серые глаза, а потом аккуратно убрала за ухо выбившуюся прядь светлых волос За этой милейшей картиной вела слежку маленькая девочка по имени Джессика, которая осторожно затаилась за углом витиеватой лестницы. Не сдержавшись, она тихо подошла к стоящим в объятиях родным и с такой же нежностью обхватила их талии маленькими ручками. Почувствовав дополнительную пару рук, миссис Юбенкс опять немного отстранилась, а парень опустил свой взгляд на мелкую. — Ой, мышонок, ты тут следила за нами что-ли? — спросил парень, прищурив с улыбкой глаза. — Совсем нет! — воскликнула своим детским писклявым голоском девочка. — Ах ты маленькая врунишка! — парень выпустил маму из объятий, подхватил девочку на руки, поднял в воздух и начал крутить вокруг своей оси, пока та заливалась звонким смехом. Женщина молча стояла и наблюдала за достигнутой спустя столько времени целью с улыбкой.***
Выпускной бал, пора пьяных подростков, празднования окончания школы и размышлений насчёт поступления в высшие учебные заведения. Позади пройдено тринадцать мучительных лет зубрёжки, но, к сожалению, впереди её ждёт ещё больше. Уже девятнадцатилетний Ноен стоит перед зеркалом и поправляет ало-красную бабочку на изящной бледной шее, а немного худощавые ноги парня изящно подчёркивались строгими клетчатыми брюками, которые идеально подходили к белой, немного помятой рубашке. В последний раз он оглядывает свое отражение, улыбается, подмигивает, быстро отходит в угол просторной комнаты, подхватывает телефон с прикроватной тумбочки и мысленно ударяет себя по лбу, когда видит три пропущенных вызова от Авани, которая уже десять минут ждёт его в машине под окнами. Парень с невероятной скоростью вылетает из комнаты и бежит вниз по лестнице, чуть не сбивая младшую сестрёнку с ног. — Блять, я очень сильно опаздываю, прости, мышонок, — выпалил блондин, по пути натягивая чёрные конверсы — Я миллион раз просила не называть меня так! — возмущается брюнетка, кидая раздраженный взгляд на Юбенкса — За мат извини, солнце, — ухмыльнулся в ответ парень — Только не напейся в щщи, я тебя как человека прошу, — жалобным тоном просит младшая, накручивая прядь густых волос на палец — Как скажешь, главнокомандующая, — показушно хихикнув, кидает сестре бодрую Девушка стояла облокотившись спиной на машину и что-то бубнила, но Ноен засмотрелся на её внешний вид и все слова кудрявой пролетели мимо ушей. Изящное чёрное атласное платье с небольшим декольте подчеркивало красивую фигуру Авани, а два небрежных пучка придавали ей милый вид. — Юбенкс, черт возьми, ты меня вообще слушаешь? — возмутилась брюнетка, щелкая пальцами перед лицом подошедшего Ноена — А, извини, что ты сказала? — спросил блондин, обошел машину и как джентльмен открыл дверь водительского сиденья для дамы — Ой, не строй из себя порядочного пай-мальчика, я тебя как облупленного знаю,— говорила брюнетка, закатывая глаза и садясь за руль. — А ещё, я спросила тебя, готов ли ты к этому "особенному моменту, который будет у нас всего один раз в жизни" Блондин закрыл дверь автомобиля, подошёл и сел на соседнее место, и только тогда ответил. — Ну, не знаю, подружка, — начала говорить, после задумался на пару секунд и продолжил, — Пусть все идёт так, как должно быть, я буду не против — Пока ты тут философствуешь, я предлагаю выезжать, а то из-за тебя мы опаздываем уже ровно на 13 минут, — девушка уже говорила расслабленно и спокойно, как будто смирившись с тем фактом, что они уже неизменно пропустили регистрацию на праздник — Ой, будто один я такой плохой, сама постоянно по два часа красишься! — брюнетка не обратив на это заявление никакого внимания, завела машину и осторожно выехала на проезжую часть, хотя,конечно, большее удовольствие ей бы доставил язвительный комментарий***
В конце ноября Лондон встречает не самыми яркими красками, но ощущение нового года все же прощупывается. Благодаря морскому климату, снег здесь является не частым гостем и при виде узорчатых снежинок хмурые англичане, привыкшие к холодным каплям дождя зимой, бегут на улицы радостными толпами, чтобы запомнить этот момент в мельчайших подробностях. Ощущение, что ты попал в какую-то диснеевскую сказку и с замиранием сердца ходишь по укрытому белым покровом волшебному городку. Всё начинает ощущаться по-другому: прохожие, кажется, стали менее раздражающими, серое небо приобрело какой-то особенный, расслабляющий оттенок, а настроение невольно поднимается, хоть и особых причин для этого нет. Юбенкс проходит на просторную кухню, обходя суетящегося вокруг стола с заказами Джейдена, который с серьезным лицом пытается вспомнить к какому столику нести следующее блюдо. В этом заведении постоянно пахнет яблоками с корицей и кофейными зёрнами, а сладкая выпечка и ароматические свечи, которые напичканы тут на каждом шагу, освещены жёлтым приглушённым светом ламп. Витая в облаках от этой благовонии запахов, цветов и звуков, он задевает бедром керамическую тарелку с овощным салатом, и та разлетается по полу в виде множества маленьких осколков. Блондин опешил на пару секунд, а потом быстро проскользнул в дверь раздевалки, услышав только отрывок гневной тирады шефа: — Юбенкс, опять ты что-то разб… — озлобленно кричал Энтони Ноен оглядывает помещение с шкафчиками и замечает выходящую из подсобки Авани с массивной коробкой в руках. Девушка тепло улыбается ему и ставит коробку на рядом стоящий стул, закрывая дверь подсобки ногой. Парень медленно подходит к кудрявой и лениво обнимает в знак приветствия, а девушка отвечает на объятия, аккуратно скрещивая руки за спиной парня и спустя несколько секунд отстраняется, заглядывая в серые глаза. — За что на этот раз Энт орёт на тебя? — спрашивает девушка, поправляя свои пышные волосы на пути к личному шкафчику — Ну-у, я очередную тарелку с блюдом разбил, вот он и бесится, — рассказывает блондин, вешая куртку на крючок на стене, а потом достает рабочую форму с общей полки, цепляет бейдж с именем к карману белой рубашки и завязывает на пояснице чёрный фартук официанта — Ты всю жизнь был неуклюжим растяпой, — начинает брюнетка, попутно забирая телефон с полки шкафчика — Хотя Тони сегодня тоже не с той ноги встал, весь день нервный какой-то, даже кофе утром не выпил, а для него это несвойственно Эта парочка неразлучных друзей устроились вместе в кафе после поступления в университет, а чтобы не тратить слишком много времени на нудные пары, решили выбрать заочную форму обучения. Уже второй год они выживают на факультете графического дизайна, что в начале было неожиданным решением для блондина, ведь к искусству его потянуло только в конце одиннадцатого класса. Выбор высшего учебного заведения было задачей не из лёгких. Этот момент распутья, когда у тебя вроде целый вагон идей, но одновременно нет никакого желания на их реализацию. Выбор профессии в шестнадцать лет, пожалуй, самое абсурдное решение. Когда ты ещё сам не понимаешь, чего тебе хочется, не знаешь своих интересов или влечения к определённым вещам, то твой мозг просто переполняют сомнения и предрассудки. В конце выпускного класса, когда надо выбирать предметы для усиленного изучения перед поступлением, у Ноена появилось неожиданная тяга к рисованию. Ему было абсолютно не важно, начеркать закорючку на полях тетради или набросок пейзажа. Эти образы заседали в его голове и образовывали свой творческий мир. Какой-то прохожий, который просто попался блондину на глаза, а потом красовался в очередном скетчбуке Юбенкса. И на выбор предметов для сдачи парень решил рискнуть и предпочёл поступить на графический дизайн вместе с подружкой. На работе Авани познакомилась с обворожительным парнем с каштановой шевелюрой и светло-голубыми глазами, который готовил лучше многих профессиональных поваров. Авани влюбилась как наивная малолетняя девочка и попыталась незначительно флиртовать, тем самым проявляя знаки внимания. Парень признался в чувствах взаимной симпатии спустя пару месяцев знакомства, устроил до безумия романтичное свидание при свечах, на котором впервые, под напором чувств, поцеловал брюнетку. Буквально месяц назад у них была первая годовщина отношений. Пара живёт в съёмной квартире недалеко от кафе, чтобы не переживать каждое утро все тернии большого города в виде неимоверно длинных пробок, а спокойно прогуливаться пешком до работы. Ноен выходит в общий зал и незаинтересованно оглядывает заведение. Заполненное до отвала помещение с довольно незамысловатым интерьером: деревянная отделка с добавлением декоративного кирпича, довольно высокие тёмные потолки и приличное количеством ламп с желтоватым тёплым светом и, конечно же, растения, которые придавали кафешке уюта и изюминки, хотя, конечно, наличие живых цветов накладывало на персонал особые обязанности. Проходящие мимо люди часто засматриваются на эту невероятно незамысловатую, но атмосферную и красивую кафешку, которая ярко контрастировала с нескончаемыми дождями треклятого Лондона. Парень ищет глазами необслуженные столики, а затем направляется к только что севшим на места посетителям возле высокого окна. — Здравствуйте, я ваш официант на сегодня, вы уже определились с выбором? — с натянутой улыбкой произносит Юбенкс, быстро бегая серыми глазами по посетителям. — А-а, Ноен, верно? — говорит гостья с ярко-розовыми волосами, останавливая свой расслабленный взгляд на бейдже. Блондин утвердительно кивает головой. — Нам, пожалуйста, два молочных коктейля. — произносит клиент, ожидая одобрительного взгляда подруги напротив, которая безучастно сидит в телефоне и кивает. Сероглазый невозмутимо записывает заказ в свой блокнотик с хеллоу китти и переводит взгляд на посетителей — Ваш заказ принят, время ожидания — пятнадцать минут — тараторит парень и удаляется Ноен предельно осторожно переставляет готовые молочные коктейли с барной стойки на круглый поднос в его руке и направляется с заказом к посетителям, безэмоционально смотря в пол и лениво перебирая ногами между столиками. Блондин поднимает взгляд вперед и замирает в трех шагах от столика, ведь его серебристые глаза встретились с глубокими голубыми глазами парня за последним столиков в углу, который словно прожигал в нём дыру своим пристальным, пустым взглядом. В глубине души, у Ноена загорается какой-то неизвестный огонёк, но в это же мгновение потухает. Ноги, неизвестно от чего, начинают подкашиваться, дыхание учащается, а рука с коктейлями на подносе затекает, находясь в неудобном положении вот уже минуту. Брюнет расслабленно тянется за кружкой уже остывшего латте на своем столе, на секунду отводит глаза, отпивая полутеплый кофе, а потом возвращает взгляд обратно и неловко улыбается, показывая свои клыки, а после также умиротворенно отворачивается, и с безэмоциональным выражением лица смотрит на проезжающие за окном машины и снующих туда сюда прохожих. Из оцепенения Юбенкса выводит та розоволосая посетительница, помахала ему рукой и произнесла: — Э-э, молодой человек, можно наш заказ? — нервно перебирая руками, начинает клиент. — А то вы уже с минуту тут стоите с нашими коктейлями… — А, извините, пожалуйста, да, конечно. — Ноен переносит стаканы с подноса на деревянный столик и боковым зрением замечает, что тот парень снова на него пялится. У блондина начинают бегать глаза, а кончики пальцев подрагивать от странного чувства, которое раньше никогда не являлось парню. Мальчик желает посетителям приятного дня и как можно быстрее удаляется к барной стойке, стараясь больше не поворачиваться в сторону задумчивого брюнета.***
Ноен готовит ресторан к закрытию. Столы протерты, табличка «не работает» красуется на двери, а свет в главном зале стал более приглушенным, так как большинство освещения уже выключено. Блондин стоит спиной к входу и натирает до блеска бокалы за барной стойкой. Со стороны двери слышится звон колокольчика, что оповещает о новом посетителе, который, видимо, не удосужился посмотреть на табличку по центру входа. Со стороны барных стульев слышится низкий, хриплый мужской голос: — Извините, можно мне молочный коктейль? — тихо произносит мужчина, по всей видимости, стуча пальцами по деревянной стойке. — Извините, мы закры… — начинает блондин, поворачиваясь к клиенту, но запинается, когда видит самого парня. Зрачки Юбенкса расширяются, а ладошки начинают предательски потеть. Сердце парня сделало кульбит.