Её настроение отчаянно в этом нуждалось.
Скоро здесь будут Перфюма и Скорпия. Они придут с реликвией Первых, которую они нашли у людей, которые пытались убить её, и всё начнется снова. Адора остановилась, чтобы перевести дух. Недавно она потеряла счёт кругов, это было не так много, как она могла сделать раньше, но возможность сделать это вообще была для неё победой. В глубине её сознания был вопрос, который не покидал её уже несколько дней. На один ей пришлось попытаться ответить. Она была одна, это был лучший шанс, который ей представился за последнее время, чтобы никто не отвлекал её или не беспокоился о том, что она делает. Глубоко вздохнув, Адора убрала волосы с лица и закрыла глаза. Она протянула руку и попыталась сконцентрироваться на силе, что когда-то текла в её венах. Она знала, что там была Ши-ра — она должна была быть. Как Ши-ра могла просто исчезнуть? Заблокироваться? Конечно, к сожалению, это происходило слишком часто, но даже тогда Адора имела проблески силы. Такого никогда не было. Никогда не было так пусто и утеряно, как будто этого чувства никогда не было. Вот как она себя чувствовала, пытаясь призвать Ши-ру, чувствовала себя чем-то, о чем она мечтала. Внутри неё не было ни силы, ни магии. Чем больше она пыталась, тем сильнее кричали её ожоги на спине. Как они это сделали? Что они сделали? Зачем? Так много вопросов и ни одного чёртового ответа. Это приводило в ярость. Адора так устала находиться в темноте. Она устала от этого веса. Если бы она позволила себе уйти достаточно надолго, она могла бы представить, на что был бы похож её мир, если бы всё это не нависало над ней. Если бы она могла просыпаться каждое утро и просто довольствоваться тем, что у неё есть. Если бы Ши-ра действительно ушла навсегда, кем бы она стала для всех остальных? Ей хотелось верить, что есть жизнь за пределами войны и борьбы — но как она могла наслаждаться чем-то подобным, если она просто сдалась? Солдат был всем, чем она когда-либо была. Оружие, воин — единственное, в чём она была хороша, — это борьба. — Честью Серо- Внезапный крик в лесу привлек внимание Адоры. Он был пронзительным и истошным. Крик, достаточно громкий, чтобы целые стаи птиц в миг покинули свои деревья. Кто-то или что-то пострадало в лесу. Она была ближе к этому, чем к замку. Что, если это неважно? Зачем возвращаться назад, чтобы рассказать кому-то, только для того, чтобы это оказалось бесполезным? Или, что ещё хуже, что, если она вернется за помощью и опоздает, чтобы помочь тому, кто мог пострадать? Адора знала лучше.. Она знала, что если она пойдет в лес одна, Катра, Глиммер и все будут явно не недовольны. Она не была готова. Она была недостаточно сильной. Это было слишком опасно. Слишком рискованно.Она была слишком слабой.
Адора крепко сжала кулаки. Она устала быть слабой. Даже не взглянув на замок, Адора пересекла мост и помчалась в лес.***
Шепчущий лес всегда сбивал с толку. Каждый раз, когда она входила туда, ей казалось, что она попадает в совершенно другое место. Как будто магия, исходящая от земли, изменила форму деревьев вокруг неё. Новый крик эхом разнесся по воздуху, дав Адоре направление движения. Это определённо был крик боли. Адора знала, что лучше не ходить без оружия, и если Ши-ра не собиралась появиться и дать ей оружие, ей придется сделать это самой. Это оружие представляло собой толстую зазубренную ветку дерева, которую она оторвала и расколола коленом, образовав острый конец. Она прижала его к себе, зная, что это не лучшее оружие, но в данной ситуации, пожалуй, самый лучший вариант. Звук, такой отчаянный и умоляющий, продолжал нарастать с каждым её шагом. Адора оттолкнула кусты высокой травы и упавшие ветки. Карабкаясь по нескольким разбросанным камням, заросшим лозами, пока наконец не наткнулась на поляну. Адора почувствовала запах крови раньше, чем увидела её. Она был повсюду, а в центре был олень, массивный и красивый. Он лежал на боку с глубокой рассеченной раной вдоль рёбер.Хватка Адоры на оружии усилилась.
Она шла по окровавленной траве, зная, что она пачкает свои штаны и упустит любую возможность сделать вид, что ничего этого не было. Они зададут ей кучу вопросов и произнесут не одну поучительную речь — она это знала. Ей было все равно, она не могла просто оставить это животное здесь. Когда Адора подошла к нему, их глаза встретились, и шум прекратился. Она почувствовала, как её грудь сжалась в момент, который она никогда не сможет никому объяснить. Она опустилась на колени рядом с ним, его голова двигалась к ней, и Адора протянула руку, прижимая руку к носу оленя. — Шшш, все в порядке. — Она не была уверена, сможет ли Ши-ра вылечить такую глубокую рану, но она и раньше творила чудеса. Это не имело значения. Ши-ры здесь не было. Все, что у неё было, была Адора, и, как всегда, Адоры было недостаточно. То, что Ши-ра могла делать без особых усилий, героические жесты, которые она могла делать без удара меча и сияния магии, были вещами, от которых руки Адоры кровоточили. Она провела рукой по морде оленя, он замер, струя воздуха выскользнула из его ноздри.Готово.
Адора схватила его за рога, чтобы обездвижить, после чего, правой рукой вонзила ветку в шею оленя. Он завопил, и Адора почувствовала, как её живот скручивается в узел, но она проигнорировала это чувство, ей нужно было покончить с этим. Она надавила сильнее, настолько, что боль в спине вспыхнула от усилия. Ей было всё равно — в каком-то смысле она это приветствовала. Почему этот олень должен быть единственным, кто страдает? — Прости, прости… В конце концов, олень перестал вырываться из рук Адоры. Она держалась ровно, ветка по-прежнему торчала из животного. Она должна быть уверена. Она не могла оставить это незавершенным. Убедившись в том, что движения прекратились, Адора открыла глаза, её зрение затуманилось слезами, когда она посмотрела на высокие деревья над собой, украшающие облачное небо. Она выпустила оружие, откинулась назад, чтобы сесть и, наконец, взглянула на повреждения. Олень был мёртв, его глаза открыты и всё ещё — боли больше нет.Не спасён Ши-рой, но убит Адорой.
Её руки были в крови, белый топ, который она носила, соответствовал цвету пиджака, который она потеряла, когда на неё напали. Внезапно раздался ещё один звук — визг не боли, а гнева. Она посмотрела глубже в лес, деревья вдали шелестели и двигались. Что-то буквально сбило её с ног. У Адоры заболела спина, её сердце колотилось, а она всё ещё плакала — но что-то приближалось, пахло кровью, и она устала бежать. Она поднялась на ноги, игнорируя боль, страх и всё остальное, что преследовало её в течение нескольких дней. Она была готова сражаться, готова постоять за себя как Адора и сделать что-нибудь, что угодно. Прежде чем то, что приближалось, достигло поляны, на которой она находилась, что-то дернуло её за штанину, и Адора посмотрела вниз и увидела, что Мелог кусает её одежду. — Чт… — Она посмотрела туда, откуда он пришёл, но больше никого не увидела. — Мелог, я должна…» Мелог оборвал её резким визгом, и, прежде чем Адора успела возразить, он использовал свою магию, чтобы сделать их невидимыми. Когда зверь, наконец, появился, выйдя из-за деревьев на открытое пространство, Адора отступила на шаг. Он был огромным и голодным. Он ходил на четвереньках, его тело покрывала зелёная чешуя, у него был длинный хвост. Оценив габариты монстра и поняв, насколько близко существо было к замку, Адора поняла, насколько была безрассудна. Медленно она попятилась, стараясь не привлекать внимания. К счастью, способности Мелога скрывать своё присутствие, смешанной с телом оленя, скрывающим её запах, было более чем достаточно для Адоры, чтобы ускользнуть.***
Это не помешало ей почувствовать себя трусихой. Что ей придется бежать обратно в Яркую Луну и рассказать кому-нибудь более способному о существе в лесу.Адора устала от неудач.
Она могла слышать их панику, прежде чем они даже увидели её, Адора могла слышать, как все говорят о ней. Катра была самой громкой, Адора почти хотела улыбнуться, потому что Катра могла быть такой агрессивной, когда волновалась. Она чувствовала себя виноватой, она знала, что это сделает с её друзьями, но она не могла отрицать зов того существа в лесу, которое требовало, чтобы она пришла и освободила его. Это казалось единственным стоящим делом, которое она сделала за несколько месяцев. Тем не менее, последствия наступали, потому что она всё ещё была в крови, её руки всё еще дрожали, и она знала, что налажала. Поэтому, когда Адора завернула за угол и разглагольствования Катры внезапно прекратились, Адора знала, что ей конец. — Это не моё. — Сразу же сказала она, подняв руки и улыбнувшись своей лучшей улыбкой. — Адора! — Это была Глиммер, высокая и разъяренная. Боу прижал руку ко рту, но подбежал к ней. Ни один из них не был так быстр, как Катра. Она почти мгновенно закрыла брешь, и в её глазах вспыхнула ярость, которую Адора не видела долгое время. — Что случилось? — Потребовала она ответа, не оставляя места для шуток. Адора отвернулась и внезапно осознала, насколько эгоистичной она была. После всего, через что она прошла, насколько она была близка к смерти — вот так она возвращается домой? Никому не сказав, куда она ушла?Прекрати лажать, Адора.
— Мне очень жаль. Я услышала крики боли из леса, и я просто… я хотела посмотреть, что случилось... — Катра схватила её за руки, не заботясь о том, что они испачканы. — Адора, ты вся в крови! — Я знаю. — Кивнула она, наконец снова встретившись глазами с Катрой. — Я просто бегала вокруг замка и услышала шум. Я пошла проверить, и оказалось, что это был раненный олень, и он умирал, и ему было больно, и я не могла… Я не могла его спасти. Я не могла позволить ему страдать. — Ты его убила? — Спросил Боу, не шокированный и не расстроенный, но отчетливо видевший всю кровь на теле девушки, что говорило само за себя. — Да, и там было кто-то ещё… Большая тварь ящерица и… я была… — Адора вздохнула. — Мелог нашел меня, помог выбраться оттуда. Прикажи кому-нибудь отогнать его, пока он не подобрался слишком близко к замку. — Глиммер кивнула, но все были такими тихими, что это грызло Адору. Она устала быть в центре внимания. Устала от того, как все смотрят на неё, как будто она может развалиться в любой момент. — Думаю, мне стоит привести себя в порядок, а? — Она смеялась, когда говорила, или пыталась, но смех был глухим и, похоже, не сработал так, как она хотела. — Пошли. — Сказала Катра, положив руку Адоре на спину и выводя её из комнаты.***
Они шли по залам замка, кровь на руках и одежде Адоры быстро высыхала. Мелог был прямо за ними обеими, он всю дорогу до дома ходили вокруг ног Адоры. В то время как Катра была жесткой и почти отстраненной, Мелог был ласковым и настойчивым. Достигнув спальни, Адора выдохнула, даже не подозревая, что задерживала дыхание. Её тело болело, но в этом не было ничего нового. Она бегала и приложила много усилий, чтобы убить раненого оленя. Не говоря уже о том, как она нервничала, возвращаясь назад, и вынуждена была объяснять людям, которые ей небезразличны, насколько она была безрассудной. Она была измотана, взволнована и чуть-чуть балансировала на грани. Вернуться в свою комнату с Катрой было именно тем, что ей нужно, чтобы расслабиться. — Я просто не могу в это поверить. — Сказала Катра, и всё беспокойство Адоры вернулось. — Что? — Она повернулась, чтобы посмотреть на Катру, которая только хмуро смотрела на неё. — Адора, ты… ты больше не можешь делать такие вещи. Самостоятельно убегать в лес? Возвращаться вся в крови? Что, если бы Мелог не появился? Что, если бы то существо, о котором ты говорила, настигло тебя? Ты не можешь… — Хватит говорить мне, что я не могу сделать! — Закричала Адора, удивленная собственным голосом. Мелог отошел от неё, их грива стала темно-синей, когда они свернулись. Но Катра даже не моргнула, она была такой же стойкой, как всегда. — Я перестану говорить тебе, что делать, когда ты перестанешь делать глупости! — Это не было глупо! Я не могла просто оставить этого оленя там страдать! — Как только она закончила, Катра закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Я знаю, что последние несколько недель были для тебя действительно тяжелыми. Я была там, я видела это, и я знаю, что у тебя всё лучше, и я так рада этому, но… ты ещё не там, где была раньше. Ты недостаточно сильна, чтобы самостоятельно уходить в Шепчущий лес. Я знаю, что у тебя большое сердце, я знаю, что ты не можешь игнорировать эти вещи и должна помогать, каким бы безрассудным это ни было. Я понимаю, но Адора… ты должна быть умнее. Ты должна помнить, что ты не… Адора знала, к чему всё идёт, и выражение её лица, должно быть, выдало её, потому что Катра сразу замолчала. Ей нужно было расстояние, ей нужно было быть подальше от всего этого. Адора отступила от Катры, обняв себя. — Поверь мне, Катра. Я просыпаюсь каждое утро, точно зная, кем я больше не являюсь... — Адора... — Попыталась Катра, но Адора не хотела этого слышать. — Я пойду приведу себя в порядок. — Она повернулась и ушла, Катра не последовала за ней.***
Несмотря на то, что Адора смыла все капли крови и сменила одежду, она все ещё чувствовала себя не очень хорошо. Прилив адреналина от встречи в лесу прошел, и её тело снова начало болеть. Она не могла перестать повторять свой последний разговор с Катрой снова и снова в своей голове — она ненавидела ссриться с ней. Почему-то эти ссоры, те, что происходили не на поле боя, были ещё хуже.То, что у них было сейчас, было слишком особенным, чтобы так просто развалиться.
К тому времени, как Адора вышла из душа, прибыли Перфума и Скорпия. Она могла слышать, как они весело болтали с другими, когда она подходила к конференц-залу. Они рассказывали истории, люди смеялись, это был долгожданный звук. Первым, кто заметил Адору, была Глиммер, она улыбнулась, когда увидела её — чистой и свежей — прежде чем помахать ей рукой. Адора подошла к столу, готовая увидеть этот артефакт вблизи. Катра была рядом со Скорпией и слушала грандиозную историю, которую ей ни рассказывали. Когда её глаза встретились с Адорой, Катра слегка улыбнулась. Это было быстро, но этого было достаточно. — Адора! — Мягкий голос Перфумы наполнил её уши, и её обнимали ещё до того, как она увидела её. — О, я так рада снова видеть тебя на ногах! — Спасибо, Перфюмаa. Я тоже рада тебя видеть. — Мягко ответила Адора. Парфума отлично подходит для плохого настроения. — Я надеюсь, что рядом с твоей деревней больше не было проблем. — Проблем не было, в отличии от волны паники и настороженности жителей. — Адора с любопытством отстранилась, Глиммер заговорила так, чтобы все слышали. — Да, согласно словам Перфюмы, артефакт, который они нашли, довольно мощный. — Это так классно! Я никогда не видела ничего подобного! — Скорпия практически подпрыгивала. — Когда ты держишь его в руках, это похоже на камень, понимаешь? Ничего особенного — просто кусок камня. Но мы оставили его рядом с только что посаженным деревом в лесу Перфумы, и оно увеличилось вдвое за неделю! В этой маленькой штуке творятся по-настоящему сумасшедшие вещи! Пока Скорпия говорила, взгляд Адоры упал на камень, лежащий на столе. Это не было похоже на что-то волшебное — просто зазубренный кусок камня, который, казалось, откололся от чего-то большего. Он был завернут в белую ткань и имел отметки, которые Адора не могла рассмотреть с этого расстояния. Несмотря на то, что он выглядел невзрачно и просто, Адора почувствовала притяжение к нему, прямо как с мечом, который она нашла в лесу много лет назад. Она осторожно протянула руку, заметив, как в комнате вокруг неё стало тихо. Он был тяжелее, чем она ожидала, и у неё закололо пальцы от энергии.Это определенно был артефакт Первых.
— Что-нибудь необычное? — Это была Катра, внезапно оказавшаяся рядом с ней — борьба между ними больше не продолжалась. Адора посмотрела на неё, Катра была занята изучением артефакта. Об этом они поговорят позже, но сейчас не время. Вместо этого Адора провела свободной рукой по отметку. — Скорпия права, он мощный… всё, к чему он был прикреплен раньше, должно быть… нереальным. — Ты на самом деле… почувствовала это? — Да? А вы нет? — Глиммер покачала головой. — Для меня это был просто камень. Это опасно? Это кажется… опасным? — Спросила Глиммер, и Адора смогла только пожать плечами. — Что такое опасность, Спарклз? — Глиммер нахмурилась. — Если кто и знает, так это Адора. Она всё время держит тебя за руку. — Хэй, неплохо!.— Засмеялась Катра. — Спасибо. — Улыбнулась Глиммер. — Что-нибудь ещё? — Она снова спросила Адору. — Не уверена, но в большинстве артефактов Первых есть своего рода вознаграждение за риск. Это просто… — Так и было. Взгляд Адоры упал на слово, высеченное на камне. Оно было написано на языке Первых, слова, которые она никогда раньше не видела. — Пробный камень. — Прошептала она. Как и в случае с большинством технологий Первых, она наполовину ожидала, что произнесёт это слово вслух, чтобы заставить вещь ожить и сделать что-нибудь безумное. Это не так, даже энергия в её руке, казалось, не изменилась. Когда она снова посмотрела наверх, её встретили нетерпеливые и смущенные лица. — Кто-нибудь знает, что это значит? — Никогда об этом не слышала. — Вмешалась Скорпия первой, почесывая голову клешнёй. — Я знаю, что ты можешь дотронуться, и я знаю, что такое камень, и ты прикасаешься к камню, так что, может быть… — Её предложение оборвалось, но Адора была уверена, что он никуда не денется. — Я никогда этого не слышала. — Сказала Глиммер. — Этот камень не похож ни на что, что я когда-либо видел на Эфирии. Посмотрите на линии внутри трещины, красные отметки. — Глиммер вышла вперёд и провела пальцем по зазубренным, потрескавшимся красным отметинам там, где виднелась внутренняя часть камня. — Не думаю, что у нас здесь есть такие камни. — Первые простирались далеко по всей галактике, если этот камень не отсюда, то откуда он? — Боу задал вопрос, считай, самому себе. Мгновение спустя, Адора увидела, как он вытащил трекпад и начал печатать. — Может… может, мои отцы знают? — Даже если они и знают, они будут рады услышать об этом. — Сказала Глиммер с улыбкой, которая заставила Боу улыбнуться в ответ. Когда все начали говорить и планировать, Адора почувствовала, что Катра всё ещё парит рядом с ней. Когда Адора оглянулась, Катра больше не смотрела на камень, она смотрела на Адору. — Что? — Спросила Адора достаточно тихо, чтобы её услышала только Катра. — Меня всё ещё пугает, что ты можешь это читать. — Адора улыбнулась. — Меня всё ещё пугает, что никто другой не может. — Катра была теперь так близко, улыбаясь и мягко прижимая руку к спине Адоры. Прямо здесь, чтобы поддержать её. — О до… — Хорошо. — Перебил Боу, он всегда выбирал неудачное время, чтобы заговорить. — Мои отцы только что ответили, и они практически требуют, чтобы мы пришли и показали им артефакт. — Катра простонала. — Почему мы так много путешествуем!? — Она положила голову Адоре на плечо, а Мелог издал надутый стон у их ног. — Нет, на этот раз ты идешь со мной. Ты уже достаточно меня винил за то, что не пошел в Мистакор. — Я имею в виду, что это будет быстрое путешествие, в зависимости от того, как много болтают отцы Боу. — Сказала Глиммер, глядя на Боу, который просто согласно кивнул. — Перфюма, Скорпия, хотите с нами? — Это был долгий путь до Яркой Луны, думаю, нам обеим стоит немного отдохнуть. — Сказала Перфума, прижимаясь к плечу Скорпии. — Это даст нам время, чтобы проверить здесь старые сады!— Скорпия практически прыгала. — Думаю, это просто поездка Отряда Лучших Друзей! Давненько нас было только четверо. — В этот момент Мелог протестующе зарычал. — Э-э… то есть пятеро... Глубоко вздохнув, Адора положила обе руки на камень и почувствовала, как Катра схватила её за плечи. Боу и Глиммер подошли к ним, руки Глиммер коснулись Адоры и Боу. Хватка Катры на плече Адоры была смертельной. — Почему мы продолжаем это делать?