О принцах и их рыцарях

Тони ухмыльнулся в ответ, не заботясь о том, как он должен сейчас выглядеть - с набитым ртом и наверняка перепачканным в соке подбородком. - Хочешь проверить? - протянул он, поиграв бровями. Но Локи его больше не слушал, и Тони сосредоточился на его рассказе. Его слова завораживали. В какой-то момент Тони поймал себя на том, что словно загипнотизированный следит за плавным движением пальцев бога по полотну, а нить повествования теряется за размеренным, глубоким звуком его голоса. Локи умел рассказывать. - И где только такому учат, - пробормотал Тони, с трудом заставляя себя вернуться в реальность. - Ты как будто рассказываешь сказку, а выходит как выдержка из энциклопедии. Он широко усмехнулся. - До сих пор я считал, что это невозможно. Но кому, как не ему, знать, что возможно практически всё? Возможно собрать дуговой реактор, работающий на холодном ядерном синтезе, сидя в сырой пещере под постоянным наблюдением террористов. Возможно накачать человека сывороткой, которая превратит его в супер-солдата, неуязвимого, не стареющего и превосходящего других людей по всем параметрам. Возможно быть добрейшей души человеком и в моменты ярости превращаться в сметающее всё на своём пути чудовище. Тони Старк знал о невозможном практически всё, и если эти вещи были реальны на Земле - то что было реально здесь, где магия по умолчанию являлась частью этого мира, где жили, чёрт подери, настоящие /боги/?.. Он почувствовал знакомый зуд жажды познаний и нервно сглотнул. - Я готов убить за то, чтобы получить возможность поработать над этим вопросом, - чуть сипло признался он. - Магия... звучит безумно, но мне нравится. Он настойчиво поймал взгляд Локи и выжидающе посмотрел на него большими глазами - взглядом, отрепетированным за долгие годы общения с людьми, на мнение которых ему надо было как-то повлиять. - Скажи мне, что у тебя есть тут что-то вроде лаборатории, - шутливо взмолился он. - И я женюсь на тебе в ту же секунду. ___ Медленно Локи отвернулся от полотна. Он посмотрел на человека так, словно видел в первый раз, и, хмурясь, попытался возродить вдруг отступившее чувство неприязни. Мидгардец, который слишком часто забывался. Который ни во что не ставил бога и изобиловал издёвками. Которому… интересно. До сих пор не нашлось аса, которому было бы настолько интересно хоть что-то кроме битв, пиров или женщин. Почти с изумлением Лафейсон отметил про себя изменения чужого голоса, интонаций, /смысла/, который вкладывался в слова. Потребовалось какое-то время, чтобы совместить новые открывшиеся черты с образом Тони Старка. Сощурившись, принц привычно сцепил руки за спиной и полностью развернулся к своему спутнику. Теперь в его позе сквозило что-то почти хищное. "Убить? Жениться?" О, смертный не мелочился. Локи любил готовых на всё. - Совмещение магии и техники стоило бы начать с рунической письменности, - вкрадчиво произнёс он. – Достаточно просто для мидгардца. Открывает возможности создавать различные комбинации… Двадцать четыре руны, – принц кивнул в сторону древа Иггдрасиль, – двадцать четыре пути, протянутых между девятью мирами. Не считая троп. Наносить можно на естественные материалы: дерево, камень… металл. Задумчиво развернувшись обратно, он обвёл подушечкой большого пальца белоснежную костяную спираль, обмотанную шерстью – Альвхейм, родина светлых Альвоф. - Целостность, символ противоположностей, - неспешно прокомментировал он и со значением хмыкнул. С десяток секунд он прикидывал, что может подойти, едва слышно шептал что-то и хмурился. Потом замер, коснулся языком верхней губы и провёл рукой кривую дугу. – Альгиз, - закончил он. – Защита. Посмотрев на Старка, он опустил взгляд ему на грудь – чуть выше ровно светящегося круга. Тот в свою очередь источал энергию, едва заметную, звенящую, как натянутая нить. Локи сузил глаза и тонко усмехнулся. - Также это руна Манн, символизирующая человека, - тихо сказал он, размышляя, как и чем можно было бы нанести её на внутреннюю сторону костюма. – Жизнь. Но стоит перевернуть, - он коротко махнул рукой, - смерть. В Асгарде это не практикуют… в Асгарде не слишком-то много магов, - фыркнул Лафейсон, - и те немногие, кто есть, довольно традиционны… но с положением, объёмом и формой рун можно играть. Говорят, это опасно и порочит великое древо. Он посмотрел в лицо Старку пытливо и с вызывающей ухмылкой. Внутри него клокотал ни с чем несравнимый восторг. О, Хель. Это было потрясающе. Ощущение возможности поделиться знаниями, впечатлить, блеснуть интеллектом, а в перспективе и использовать чужой интеллект для удовлетворения собственной жажды порочных экспериментов (великолепно!) стоило любой цены. И Локи хотел предложить смертному то, что имел. Он красовался. - Конечно, жаль, что в Мидгарде так мало возможностей исследовать подобный феномен, - лениво протянул он. – Любые попытки систематизировать обрывки знаний достаточно провальны в столь… недружелюбных для этого условиях. "Сказка". Вероятно, всё, что было озвучено, в человеческом мире воспринималось не более, чем сказка, и уж точно не попало бы в энциклопедические выдержки. В самом деле – какая жалость. Бог покачал головой и с почти неподдельной горечью скривил рот. - Подобными вещами легче заниматься даже здесь, где знания такого рода не в почёте. Серьёзное упущение для твоего мира. Гнев и неприязнь тяжестью осели в принце, незаметно видоизменяясь во что-то совершенно новое. Отрицательные эмоции, испытываемые к смертному, клокотали, скручивались почти физической тяжестью и переплавлялись, оставляя после себя... о, Локи был готов рассмеяться. - И если бы у меня не было лаборатории, - совсем тихо добавил он, улыбаясь, - где бы я мог работать? Его "лаборатория" больше походила на хранилище фолиантов и склад частей различных артефактов, но он просто не мог устоять перед чужим интересом и не оправдать такое яркое желание. Он не мог не нажать ещё сильнее. Если бы он был ребёнком (как же ему не хватало этого в те времена!..), он бы уже тянул Старка за руку - показывать самые тайные, жуткие, насыщенные страницы самых древних книг. Но он давно уже не был ребёнком - он просто стоял, испытывая непередаваемую смесь возбуждения и удовлетворения. На какую-то секунду... всего на секунду... смертный показался ему невероятно красивым. Резко оборвав свои мысли, бог поморщился и улыбнулся уже чуть более мрачно. ___ С каждым словом Тони чувствовал, как общее опьянение и ощущение нереальности постепенно сменяются живым и расчётливым интересом, а разрозненная информация начинает упорядочиваться, раскладываться по полочкам и приобретать полезность. Названные руны выстраивались перед глазами в алфавит с раздражающе большим количеством пустых мест, и одновременно с этим с бешеной скоростью сменяли друг друга мысленные наброски новой модели костюма. Античная тематика, смешать декоративные узоры с эффективными рунами? Возможно. Или пустить новые комбинации на внутреннюю часть? Возможно ли в зависимости от метода сборки костюма изменить... Даже мысль о том, что технологии можно совместить с /магией/, казалась - показалась бы в любое другое время - Тони дикой и смешной. Он даже /не верил/ в магию; как несколько рун могли возыметь какой-то эффект? Какая-то надпись? Как мог этот эффект измениться, если одну из них перевернуть? Немыслимо. Но Локи говорил не о шарлатанстве. Локи знал, о чём он говорит; знал всю суть и подоплёку темы, знал, что всё равно знает недостаточно, и знал, что абсолютного знания не существует. Это не был пересказ красивой сказки и даже не была заученная история, в которую он со временем поверил сам; о нет, это были слова человека, который говорил о своём деле, и это чувствовалось. В его голосе, в его глазах, в его неосознанных жестах - чуть более уверенный разворот плеч, чуть выше поднятый подбородок. Такие люди встречались нечасто, но Тони по собственному опыту умел отличать эту внутреннюю уверенность в себе и в своих знаниях, и это вызывало уважение. К тому же, знания, какими бы они ни были, никогда не были лишними, и никто и ничто не могло его в этом переубедить. Если уж верить в магию, то где, как не здесь и сейчас? Он открыл чёртов портал в другой мир исключительно с помощью технологий, а это невозможное гордое существо даже не удивилось - нет, Локи выглядел впечатлённым, возможно, но не ошарашенным самим происшествием. Это как минимум означало то, что достичь той же цели возможно другими средствами, и Тони готов был отдать несколько лет своей жизни, чтобы узнать, как. С лёгким изумлением он вдруг понял, что чувство, приятно клокочущее у него внутри - неподдельный, самый живой и жадный интерес к другому человеку. Ему давно не встречалось никого, кто говорил бы на его уровне - и пусть на другом (пока что) языке, фигурально выражаясь, но он уже мог прочувствовать, что Локи ни в чём ему не уступает. Бог вёл себя несколько... настороженно - как и Тони: они оба слишком мало пока знали друг о друге, чтобы сразу выкладывать все карты на стол, но и тех намёков, что были выужены из взаимных насмешек и отстранённых рассказов Локи, им обоим хватило, чтобы понять, кто перед ними. - Какая удача, что мы не в Мидгарде, - отозвался он, хищно улыбаясь. - Думаю, пути развития наших миров очень сильно разошлись в какой-то момент - у меня есть несколько теорий на этот счёт, но для того, чтобы сказать что-то наверняка, мне нужна вся информация об этом месте. Принципы похожи; думаю, в основе лежит всё одинаковое, но частью знаний мы пожертвовали ради прогресса, когда вы, в свою очередь, пожертвовали прогрессом ради усовершенствования других... вещей, - он неопределённо взмахнул рукой, разглядывая руны. Серьёзно? Руны? Нацарапанные на камне (дереве, бумаге) закорючки? Перед глазами снова всплыл приблизительный дизайн костюма, стилизованного под доспехи местных воинов, насколько он успел оценить общий концепт. Тони нетерпеливо прогнал эту мысль. Рано. - Лаборатория, - твёрдо повторил он, подходя ближе к богу, почти вплотную, ни капли не стесняясь нарушить его личное пространство. Отстранённо какая-то часть его сознания отметила, что бог непростительно высок; сейчас они были практически одного роста, Тони превосходил его не больше, чем на пару дюймов, но без костюма он наверняка окажется ниже его на голову, если не больше. - К чёрту всё, я хочу это видеть. О, он хотел; у него чесались руки прикоснуться к инструментам, которыми пользовался в изучении этого мира Локи, будь то не менее современные, чем у Старка, компьютеры в стиле стимпанк, или стилус и покрытые воском глиняные дощечки; любопытство съедало его изнутри, ему хотелось разобрать этот мир по атомам и научиться складывать его из них снова. Он подумал, что освобождение опасного преступника ещё никогда не было столь удачной случайностью. ___ - Нет, это не о путях развития, - отмахнулся Локи, поморщившись, но не испытывая никакого раздражения. – Каждый мир следует своему пути не случайно и не соответственно чьему-либо выбору, в большей степени это зависит от пространственного расположения в многомерной реальности – как у дерева есть ветви, ствол и корни. У любого мира есть характерная нота, заложенная в самой его сути. – Он снова обратился к полотну, как обращался к нему молодым, изучая историю древа Игдрассиль. – Мидгард существует в ноте понимания и принятия неких… ценностей, материальных или духовных, и разграничение их – часть вашего мира. Срединный, людской, ограждённый веками Имира. Асгард – принятие в себе Бога. – Сощурившись, он усмехнулся. – Хельхейм никогда не стал бы технологически развитым местом, он всегда будет соткан из туманов и иллюзий. Муспельхейм остаётся огненной землёй, тесно связанный с путём познания эмоций. Как и любой другой мир, Старк. Как и любой человек. – Какое-то время бог обдумывал пришедшую в его голову мысль, после чего внимательно посмотрел на смертного и растянул губы в улыбке. – Тебе присущи нахальство, любопытство и непомерные амбиции. Ты не выбирал свои качества. Они будут твоими в любой точке пространства и времени. Твоя манера жить – просто способ их выражения при наименьшем сопротивлении. Полагаю, миры так же не случайно выбирают, как им себя выражать. Даже если это кажется исторически сложившимся развитием от меньшего к большему или наоборот. Наконец замолчав, принц вдруг осознал, насколько сильно позволил себе расслабиться. Насколько увлечённо звучал его голос, насколько свободными жестами он подчёркивал те или иные слова. Вглядевшись в полное внимания лицо Старка, он словно споткнулся, понимая, как далеко зашёл в ослаблении собственного контроля. - Впрочем, это всего лишь теория, верно? – спокойно сказал он, сдерживаясь, чтобы не сделать шаг назад. – Полагаю, твои теории и теории твоего мира не менее занимательны, чем описанные в трактатах… этого мира. Смертный подошёл непозволительно близко. Возможно, он действительно делал всё, чтобы вывести Локи из равновесия. Не обязательно намеренно. На секунду Лафейсон испугался ощущения внутренней свободы и того, как легко Старк стирал рамки. Ещё через секунду он постарался забыть о собственных опасениях, тщательно нацепляя на лицо отстранённую ироничную маску. - Лаборатория, - повторил он медленно. Потом нахмурился. – Полагаю, мы достаточно заставляли Одина ждать. Визит вежливости не займёт много времени и сделает твоё пребывание здесь более безопасным и… официальным. При упоминании Одина выражение его лица окончательно замкнулось. ___ - Возможно, - Тони задумчиво промычал, чуть хмурясь. Теории строились и разрушались в его голове, и это было... Это было приятно. После мучительной скуки, после напряжённой работы нескольких недель, после головокружительного путешествия в другой мир, он наконец-то снова был собой, наконец-то снова привычно пылал энергией и генерировал новые идеи. Как ни парадоксально, но он чувствовал себя /на месте/. Это несколько ошарашивало и сбивало с толку - пожалуй, ещё ни разу в жизни его не закидывало настолько далеко от дома, и это было по меньшей мере странно; впрочем, от этого не менее приятно. - Но это всего лишь домыслы, - подвёл он итог небольшой речи Локи, слегка усмехнувшись, и через него потянулся к полотну, с любопытством почти невесомо касаясь ствола великого древа. Разумеется, в костюме он не мог ничего почувствовать, но желание прикоснуться, потрогать, было чем-то инстинктивным - ещё один способ познания, когда слуха и зрения недостаточно, а их /никогда/ не бывает достаточно. Заметив явный дискомфорт принца, он широко ухмыльнулся и подмигнул ему, после чего всё же сделал полшага назад. - Возможно, более обоснованные, чем мои, но тоже домыслы. Дай мне время и информацию - и я буду готов к нормальному спору. Возможность поспорить с Локи об устройстве вселенной - поспорить обоснованно, опираясь на известные факты и логические предположения, вытекающие из них - приятно щекотала нервы, и Тони улыбнулся совершенно искренне и как-то предвкушающе. О, Локи был очень... многообещающим собеседником. Тони никак не мог понять, что именно в нём так возбуждает его интерес, и одно уже это интриговало не на шутку и вызывало жгучее желание узнать бога получше. То, как изменилось его лицо на последних словах, Тони не понравилось. Он досадливо дёрнул ртом и раздражённо повёл плечами. - Я вывалился чёрт знает откуда в середине тюрьмы, вырубил его людей, сломал несколько магических преград и вытащил одного заключённого на свободу; я явился в чужой мир вооруженным до зубов без визы и таможенного контроля - как, по-твоему, официальность меня сильно волнует? Тони слегка прищурился, с вызовом глядя на Локи. - Если он может смириться со всем этим, то я, очевидно, достаточно важная шишка, чтобы он мог подождать ещё день. В конце концов, путешествия между мирами выматывают, и я явно не в том состоянии, чтобы предстать перед королем или кто там он есть, - насмешливо добавил он. ___ Один ждал. Однако по какой-то причине его гневная длань не настигала нарушителей спокойствия Асгарда. Зачем же было держать Локи взаперти, если теперь, когда он за пределами клетки, ничего не изменилось? Так ли Всеотцу на самом деле не плевать? "И почему я всё ещё в пределах дворца, если клетка разрушена". Лафейсон пристально посмотрел на мидгардца и с некоторым удовлетворением узнал в его взгляде вызов. Что-то, что мог позволить себе бог хитрости, но что должно было оказаться трудностью для смертного. "Как поведёт себя реальность, - вдруг расчётливо спросил себя принц, - если я прямо сейчас раскрою грубые швы на теле великого древа, смешаю происходящее с его собственной тенью, найду ту тропу, которая будет вести в прошлое, на многие годы назад? Сломается ли эта ветвь, если прямо сейчас я изогну её и отведу человека Тони Старка к своим детским асгардским покоям, чтобы он повторил мне те же слова – тогда, не сейчас?" Локи почувствовал, как ладони жжёт готовая быть использованной энергия. Ощущение, впрочем, не отрезвило его, но заставило оскалиться, разглядывая своего собеседника. Идея была соблазнительной, и когда он сам считался с правилами?.. Даже правилами мироздания? Но человек хотел осмотреть лабораторию. Тогда у принца не было лаборатории. Отказавшись от навязчивой идеи, он покачал головой. - Безумец, - сказал он и впервые по-настоящему улыбнулся Тони Старку. Развернувшись на пятках, бог без спешки двинулся к очередному величественному коридору. - Почему бы нам не попробовать усовершенствовать ту модель механического доспеха, которая есть у тебя в распоряжении на данный момент? – лениво бросил он через плечо, снова возвращаясь к самоуверенному виду и насмешливым интонациям. – Я мог бы продемонстрировать некоторые познания, ты мог бы выбрать из предложенного. Считай это благодарностью за моё спасение и дважды озвученное предложение брака. Весьма любезное. ___ Улыбка, посланная ему, была настолько непохожа на любое другое выражение, которые Тони до сих пор видел на лице аса, что на секунду он изумлённо приоткрыл рот, позволив собственному лицу вытянуться в удивлении. Приятном, пожалуй, удивлении; Локи очень... шла эта улыбка. Тони неуверенно улыбнулся в ответ, постаравшись вложить в этот жест как можно больше настоящего. У него было подозрение, что вышло всё равно криво - слишком редко ему приходилось действительно открыто улыбаться, а не усмехаться или ухмыляться; но сейчас, в компании того, кому, возможно, приходилось это делать ещё реже, ему хотелось хотя бы попробовать. Поддержать, возможно. Или отплатить той же монетой. Чуть кривая улыбка всё-таки перешла в тёплую усмешку, когда он качнул головой. - Ты только сейчас это понял? Мне казалось, ты умнее. Это была беззлобная подколка - это был, пожалуй, даже своеобразный комплимент, и неожиданно Тони понял, что хочет, чтобы Локи его заметил. Он беспрекословно последовал за Локи, не тратя больше времени на то, чтобы глазеть по сторонам, и сосредоточив все мысли на разворачивавшихся перед ним перспективах. - Ещё чего, - возмутился он, тоже возвращаясь к игре. - А вдруг испортишь? Если дашь мне несколько дней, я попробую собрать ещё одну модель. На ней и проверим, - предложение было весьма откровенным - он даже не пытался скрыть просьбу - предупреждение? - остаться ещё на какое-то время. Он мог бы пожертвовать космической бронёй ради науки и любопытства, но если можно было обойтись без подобного и остаться в выигрыше - то к чему ненужные риски? - И пока я работаю над этим, ты всё равно мог бы показать мне некоторые познания, - промурчал он, не сдержавшись. "Предложение брака"? Неожиданно шутливое дурачество прозвучало почти серьёзно. Тони вдруг подумал, что совершенно не знает местных законов и обычаев; и было бы крайне неловко выяснить, что после третьего предложения следует непосредственно свадьба, или что-то ещё в этом роде. Тем не менее, от этого вся шутка - вся игра, если можно было так назвать неприкрытый флирт - стала ещё интереснее. ___ Локи хмыкнул (испортит? в самом деле?) и с интересом посмотрел на мидгардца. Из уст того слова о совместном эксперименте звучали как план, достаточно продуманный, чтобы его озвучить. - Демонстрация моих… познаний во время твоей работы может плохо сказаться на результате, - вкрадчиво заметил он, направляясь к узкой двери. – Ты сам испортишь свою первую же экспериментальную модель, Старк, на начальных этапах, а мне даже не придётся к ней прикасаться. Что ж, это могло сойти за настоящее предложение мира. Комната принца совсем не изменилась с последнего посещения. Она была старой, не предназначалась ему вот уже много лет, но он оставил за собой право владеть ею в память о юности. Несмотря на полное отсутствие окон и других источников света, освещена она была прекрасно, иначе могла бы сойти за подземелье. Вдоль стен стояли вытянутые массивные стеллажи с книгами, где-то в стороне располагалась внушительных размеров кровать (почти царская, мягкая даже на вид). Не останавливаясь, бог двинулся к ещё одной двери, казавшейся идеальной копией входной. Молча открыв её, бог вошёл и вдохнул привычный запах пергамента. Ещё более просторная, она вмещала в себя невероятное количество объектов. Около трёх десятков болтов были вкручены в дальнюю стену, а между ними натянута кроваво-красная нить, образующая паутину. Поблизости на полу лежали свёрнутые листы и четыре чернильницы разных цветов, ближе к центру располагалась шаткая конструкция из скрепленных друг с другом стеклянных трубок, с одной стороны от которой завис золотистый светящийся шар – отбрасываемые трубками тени расчертили пол на первый взгляд хаотичными линиями. Три стеллажа – и куда более древние книги, так впечатляюще много древних книг, что можно было подумать, все они попали сюда прямиком из самого отдалённого зала какой-то библиотеки. В углу стоял стеллаж со свитками. Рядом – длинный стол (такой, какие украшали пиры) и в ряд выложенные на нём трости. Подойдя к столу, Локи выудил из его недр клубок тёмно-синей шерстяной нити. Секунду спустя в его руках сверкнула тонкая игла. - Подойди, - позвал он смертного, почти с любопытством рассматривая иглу. ___ - Ты плохо меня знаешь, - Тони вскинул брови, охотно продолжая эту нить разговора. - Уверен, что у тебя хватит /познаний/, чтобы действительно меня отвлечь? Это звучало почти как открытый вызов; что самое удивительное, Тони был совсем не прочь, чтобы так оно и оказалось. Уголки его губ дёрнулись чуть вверх, пока Локи открывал дверь. Какая восхитительная самоуверенность. Комната, в которой они оказались, разительно отличалась от всего виденного в Асгарде прежде. На мгновение яркий контраст между плотно забитым книжными полками помещением и ярко сверкающими коридорами дворца сбил его с толку, а затем он неуверенно шагнул внутрь, чувствуя, как торжественная, звенящая тишина сменяется чем-то другим. Тони втянул поглубже ни с чем не сравнимый запах бумаги и книг, коротко качая головой с задумчивой усмешкой на губах. Сколько лет прошло с тех пор, как он последний раз держал в руках настоящую книгу? Всё чаще его окружал запах железа, машинного масла и новой техники, и то, что он не забыл ещё до конца, какой запах стоит в подобных комнатах, было само по себе удивительно. Дверь закрылась за ними с негромким мягким стуком, и Тони чуть вздрогнул от неожиданности. В лучах неизвестно откуда бравшегося тут света лениво покачивалась в воздухе пыль, и он не мог не заметить, как самую малость расслабились плечи принца, оказавшегося в знакомом месте. Тони почувствовал себя почти неловко. Словно он подглядывал за чем-то очень глубоко личным; за чем-то, на что не имел права. Это ощущение было если не новым, то чертовски непривычным уж точно - он не стеснялся ничего и никогда, и ему очень не нравилось, что сейчас что-то изменилось. Он всё ещё стоял в шаге от порога, когда Локи позвал его; глубоко вздохнув, он сглотнул и практически неслышно пробормотал команду Джарвису, только после этого направляясь к следующей комнате, на ходу избавляясь от складывающегося за ним костюма. Время шоу. Он выше вскинул голову и торжествующе усмехнулся. Теперь, в одних джинсах и майке - переодеваться в специальный термокостюм на время эксперимента смысла не было, по крайней мере, как он думал несколько часов назад - он чувствовал себя определённо лучше. Это было признаком доверия и открытости; он как никто другой знал, насколько личными бывают такие места, и хотел отплатить Локи той же монетой хотя бы отчасти. Когда он подошёл к нему, костюм полностью остался в другой комнате. Тони встал у бога за плечом и подозрительно покосился на иголку в его руках. - Что это? Надеюсь, ты не собираешься погрузить меня в вечный сон? Или ты хочешь разбудить меня от него поцелуем, о, прекрасный принц? - он иронично вскинул брови. ___ Локи обернулся, кривя губы, но ухмылка застыла у него на лице. Оглядев человека, он моргнул и посмотрел тому в лицо. Совсем недавно кое-кто не хотел расставаться со своей бронёй и прямо заявлял об этом. Опустив глаза на чужие открытые руки (одежда Мидгарда было весьма... неоднозначной), плечи, горло, Лафейсон подумал, насколько просто было бы сейчас навредить, убить, сделать больно или попытаться захватить чужой разум (совсем простой фокус). Хрупкое тело под тонкой тканью не могло выдержать ни одного удара, нанесённого с такого близкого расстояния. Принц коротко выдохнул. Старк избавился от своей защиты, однако предельно незащищённым в ту секунду почувствовал себя именно Локи. Это было больше, чем жест – человек стоял почти вплотную к богу обмана. Возможно, он даже не понимал, что сделал. Бог обмана же просто не представлял, как относиться к подобному доверию (какая глупость, смертный, что же ты творишь?). Более того, он окончательно перестал понимать безумца. Тот отказался расстаться с защитой, когда Локи настаивал, однако теперь действие превратилось в жест. Локи мог смириться с исполнением приказа. Но с жестом доверия, в который Старк обратил происходящее, смириться было труднее. Взяв себя в руки, он вздёрнул бровь и с усмешкой вдел нить в ушко иглы. Вопреки тому, каким маленьким казалось ушко и какой толстой казалась нить, он соединил их со стремительной лёгкостью. - Слишком много сложностей, - произнёс он, встречаясь со Старком взглядом, - для одного-единственного поцелуя. Уверен, при желании можно обойтись без них. Интересно, сказанное человеком имело отношение к каким-то поверьям его мира?.. Будет ли поцелуй во время сна ритуалом? Какое значение несёт подобный ритуал там, где забыта магия? Во всяком случае "принцесса" сменилась "принцем". Определённый прогресс. Интересно, из какой ткани сделаны эти штаны? Отмахнувшись от многочисленных вопросов и оторвав взгляд от чужих бёдер, бог взял мидгардца за запястье и потянул на себя. - Подними. - Не предпринимая больше каких-либо действий, он снова посмотрел на иглу. Самообладание полностью к нему вернулось. – Тебе стоит помнить, где ты находишься, смертный. Понимаю, что для тебя это представляет определённую сложность. Но ты всего лишь смертный. И ты в небесном городе. Задумчиво перевернув чужую руку ладонью вверх, бог фыркнул и окончательно решился. Авантюра обещала быть интересной. - Асы – воины, - продолжил он, растягивая слова. – Рано или поздно ты заденешь самолюбие одного из них и тебя попытаются лишить жизни. Вероятно, попытка будет предпринята даже раньше. Встреча с Одином? Пир? – Он не без удовольствия ухмыльнулся: - Многим хватит и того, что ты разрушил мою клетку. Твоё пребывание здесь можно сделать чуть более... безопасным и продолжительным. ___ От слов Локи Тони совершенно неприлично, неподобающе для его безукоризненной репутации плейбоя - хотя, с другой стороны, может, как раз наоборот, очень даже подобающе - накрыло жаркой волной. Что-то неуловимо изменилось во взгляде бога; насмешливый, безобидный флирт, игра на грани фола, неожиданно перестала быть такой уж игрой. Теперь - как сказал Локи, "при желании" - за ней можно было разглядеть цель. Не то чтобы это было странно или непривычно - ему случалось, случайно или намеренно, снимать людей обоих полов и за меньшее время, но никто из них ещё не был настолько ему интересен... в других планах. - Можно, - согласился Тони, сверкнув глазами, и даже не шагнул - едва заметно качнулся в сторону Локи, вторгаясь в его личное пространство и в который раз проверяя границы его терпения. Он не ставил себе целью соблазнить принца другого мира - /пока/ - скорее, прощупать почву, узнать, как относился к этой идее сам принц. Потому что он был загадкой; потому что Тони хотелось его узнать, понять, как он работает, а что могло показать это лучше, чем давление на все самые уязвимые точки? - А есть желание? Мгновение он заигрывал с мыслью прямо сейчас привстать на цыпочки - Локи всё-таки оказался совершенно неприлично высок - и коснуться тонких, укоризненно поджатых губ коротким дразнящим поцелуем, но он отмахнулся от неё. Потом он непременно так и сделает, но сейчас ему гораздо больше хотелось с ним просто поговорить. Когда это желание себя исчерпает, можно будет попробовать и что-нибудь другое, но не сейчас. Он сделал шаг назад, возвращая между ними приличное расстояние - не слишком большее, но уже не вызывающе короткое - и нахмурился, подозрительно глядя на тонкие пальцы, обхватившие его запястье. - Что ты собираешься со мной делать? - полюбопытствовал он. Не то чтобы ему было страшно - он сомневался, что Локи начнёт ни с чего загонять иголки под ногти (он волевым усилием подавил симпатическую дрожь) - но он предпочитал заранее знать о том, какие планы на него имеют другие люди. - С другими я справлюсь, а вот с тобой... - не удержался он от игривого тона, смешливо прищурившись. ___ За три секунды Локи полностью взял под контроль выражение своего лица. Ему совершенно не хотелось, чтобы смертный разглядел на нём хоть что-то… лишнее. - Не когда у меня в руках артефакт, который может проклясть тебя на всю жизнь, - огрызнулся он и сосредоточенно прищурился, недовольный собой. Голос в отличие от лица подчиняться отказался. Бог посмотрел на Старка, позволяя себе более весомо представить небольшую возможность… нет. "А всё-таки?" - мягко напряглось в нём что-то. "Смертный? Определённо нет", - дёрнул уголком рта Лафейсон. Однако уже то, что он задумал сделать, было на самом деле /показательно/. А когда лжец начинает лгать самому себе, он неминуемо движется к собственному проигрышу, если не к гибели. Поэтому бог расслабился, оставив подобные мысли на потом, но не запрещая их совсем. - Я? С тобой? Посмотрим, - хмыкнул он и поднял чужую руку, вставая так, чтобы она оказалась прямо перед ним. – Но на данный момент – всего лишь невинный оберёг. Который нужно вышить прямо по коже нитью редчайшего происхождения, после разрезав мелкие стежки и вытянув кусочки нити. Кровавый оберёг, драгоценный дар, чистая боль и прочная защита. Нахмурившись, принц чуть сжал запястье человека. Нет, придётся искать какие-то аналоги. Что ж, может быть, другая кровь подойдёт. - Действительно, - тихо сказал он, удобнее перехватив иглу и с силой уколов подушечку своего указательного пальца. – Со мной возникнут определённые трудности. Он подождал, пока не набухнет сочная капля, уже готовая сорваться, после чего с чрезмерной осторожностью прикоснулся к коже мидгардца. Выждав секунду, провёл линию, от ладони и до сгиба локтя. Потом ещё две короткие прямые – надавив большим пальцем на указательный, Локи отчертил два косых ответвления ближе к локтю. Защита. То, что нужно. - Асы не смогут атаковать тебя, - пояснил он, всё ещё обдумывая, как совместить все компоненты, чтобы добиться нужного итога. – Ни один ас. Полагаю, они испытают на себе значительную силу магии холода при непосредственной попытке. Впрочем, на твоём месте я бы избегал прямых конфликтов. Это не сделает тебя всесильным, смертный. Поморщившись неприятным ощущениям (и всё же игла была не самым безопасным артефактом), Лафейсон ухватил шерстяную нить и пережёг её пальцами. После этого он обвязал руку мидгардца и затянул первый узелок. Руна Иса, замкнутая вокруг Альгиз. И кровь бога. Принц хмыкнул своим мыслям: мало кто захотел бы оказаться отмеченным Локи. Однако в этот раз никто никого не спрашивал. ___ Тони с любопытством наблюдал за тем, как меняется лицо бога. Если он что-то понимал, то идея его... если не привлекала, то точно не отвращала. Отнюдь. Он расслабил руку, чуть дёрнув пальцами в нетерпении, демонстрируя, что готов ко всему, что запланировал Локи. Это было совершенно неожиданно восхитительно - то чувство вседозволенности, ходьбы по острию лезвия, которого он не испытывал со времён колледжа; за которым он гнался всю свою жизнь, но которое приходилось держать под контролем ради кучи скучных, но неотложных вещей. Компания, репутация, социальный облик, спасение мира... Если кто-то думал, что богатым и знаменитым живётся легко и в своё удовольствие, то они серьёзно заблуждались. Тони мог себе позволить всё, и при этом - ничего. Но сейчас, в незнакомом мире, один на один с богом, разрушившим другой мир и заключённым в магически защищённую тюрьму, из которой он же его и освободил, Тони фактически вверял ему свою жизнь, и это приятно щекотало нервы и было совершенно потрясающе. - Ты же не вечно будешь держать его в руках, - промурчал он, наигранно хлопая ресницами. Несмотря на то, что мысль превратить их заигрывания во что-то большее, была весьма... привлекательна, Тони вдруг так же неожиданно понял, что не хотел бы жертвовать теми отношениями, которые начинали складываться между ними сейчас. Он был знаком с Локи меньше дня, и всё же тот ему уже нравился. У них могла бы выйти весьма занятная дружба. - Я не сомневаюсь, - он негромко рассмеялся. - Я чуть больше часа назад вытащил тебя из тюрьмы, не забыл? Трудности меня не пугают. Того, что Локи сделал после, Тони не ожидал совершенно. Он едва заметно вздрогнул, широкими глазами следя за уверенным движением, но не посмел ничего говорить - почему-то сейчас это казалось лишним и неуместным, хотя объективный голос в его голове насмешничал, что это просто нелепо. Языческие символы чужой кровью на руке? И он спокойно это терпит? Но от чуть прохладного прикосновения у него по коже пробежались мурашки, и он напряжённо сглотнул. Возможно, он и не знал ничего об этом мире и о магии, тем более - об этом конкретно ритуале, но с уверенностью мог сказать, что всё это было до крайности интимно. Он сжал пальцы в кулак и согнул руку в локте - достаточно, чтобы рассмотреть руну поближе, но недостаточно, чтобы смазать рисунок, прижав его к плечу. - Это вроде печати для посетителей в клубе, - хмыкнул он, стараясь не показывать, насколько до смешного на самом деле впечатлило его то, что сделал Локи. - Круто. Но не могу пообещать, что не буду нарываться; если только, конечно, ты не придумаешь мне занятие поинтересней, - он подмигнул, усмехаясь, и уронил руку, выжидающе глядя на бога. ___ Что-то натянулось в боге, задрожало и почти порвалось – он медленно и с интересом поднял взгляд на смертного. Потом сделал шаг вперёд, вернее, создалось впечатление, что он просто перетёк из одного положения в другое. Заложив руки за спину, он встал с мужчиной почти нос к носу. Тот был чуть ниже… тем занимательнее. Глядя на него сверху вниз, Локи сощурился. - Тебе бы стоило дважды подумать, /кому/ разрешать изобретать для тебя занятия, Старк, - тихо сказал он, изучая, кажется, каждый сантиметр лица напротив. – И я советую воспользоваться шансом подумать. Я… - Брат? – раздалось потрясённо откуда-то сзади. Закрыв глаза, Лафейсон стиснул зубы и так же неспешно отошёл от мидгардца. - Брат, - повторил он приветствие саркастично и повернулся к стоявшему на пороге Тору. – Что ты тут делаешь? - Ты что, пометил его? – Асу понадобилось какое-то время, чтобы убрать это затравленное изумлённое выражение и обличающе ткнуть пальцем в кровавые линии на руке Старка. Принц фыркнул: - С каких пор ты стал разбираться в магии? - Я говорил тебе не играть со смертными! Пару секунд Локи молчал. Потом бросил на вошедшего свой самый уничтожающий взгляд и едва слышно процедил: - Выйди. Впрочем, как всегда, с идиотом не сработало. Стоило сразу превратить его в бревно и вышвырнуть за пределы комнаты. Тот только тряхнул головой, словно пёс, и выдвинул челюсть. - Скоро закат. - Тор скрестил руки на груди, вдруг став олицетворением полной противоположности брата. - Отец тебя зовёт. - Конечно, мне и так дали нагуляться, - протянул Лафейсон, после чего метнулся взглядом к Старку. - Он? - Про него отец ничего не сказал. ___ Тони выше вскинул голову и приподнял брови, чуть дёрнув вверх уголками губ, всем своим видом демонстрируя готовность принять вызов. Такой возможности, правда, ему не представилось, и он досадливо поморщился, когда из-за двери раздался голос Тора. Судя по реакции Локи, это был далеко не первый случай, когда здоровяк лез не в своё дело. Ну, судя по тому, что было в Нью-Мехико, для Тора это вообще было обычным делом. Не менее раздражающим от этого, правда; конечно, Тони не был настолько наивен или недальновиден, чтобы всерьёз полагать, что сбежавшего из тюрьмы преступника, пусть и принца, оставят в покое надолго, но мечтать не вредно. Это было эгоистичным желанием - сохранить компанию первого за долгое время по-настоящему интересного собеседника; но эгоистичные желания практически всегда стояли у Тони Старка на первом месте, поэтому просто так сдаваться он не собирался. Пометил? Он коротко посмотрел на свою руку и хмыкнул, вскинув брови. Как интересно. Пометил в смысле - как собственность или как личного почётного гостя? И какие теперь у него были преимущества, кроме озвученных Локи? Он сделал мысленную заметку подробно разузнать всё это после того, как они разберутся с проблемой в лице Тора. - Эй, эй, - он автоматически сделал шаг вперёд, чуть закрывая собой Локи, и приподнял одну бровь, насмешливо глядя на упрямого воина. - "Играть со смертными"? Мы что, дети? Знаешь, он больше производит на меня впечатление того, кто способен сам за себя решать, чем... некоторые, - он выразительно посмотрел на Тора. - И кстати, кто бы говорил - насколько мне известно, ты тоже порезвился с парой смертных у нас несколько месяцев назад. Он несколько раз перевёл взгляд с одного бога на другого и закатил глаза, презрительно фыркнув. - Серьёзно? "Не играй со смертными", "скоро закат", "отец зовёт тебя домой"? Он всегда так? - обратился он к Локи с недоумённой ухмылкой. - Ладно, если ваш отец так хочет, давайте зайдём попить воды и отпроситься ко мне на пижамную вечеринку. Ах, да; ко мне не получится. Тогда к вам, - он беззаботно пожал плечами, спокойно обходя Тора и направляясь к собранному костюму - от греха.