Уголь и золото

Здание академии было настолько помпезным и вычурным, что аж тошнило. Но за время учёбы Изая уже понемногу привык к этому абсолютно ненужному и неуместному в такой глуши великолепию. Однако та часть академии, куда он направлялся сейчас, прельщала его гораздо больше остальных, поскольку была средоточием опыта и знаний всех предыдущих поколений. Настоящее сокровище для того, кто умеет искать. Ну и для того, кому это небезразлично, разумеется. Библиотекарь, высокий осанистый мужчина с седой бородой, хорошо знал Изаю — тот частенько захаживал за материалами для исследований, по большей части, своих собственных. Чаще всего Изая посещал секции магической ботаники, исследований человеческого тела и разума. Старик никогда не задавал лишних вопросов, но всегда помогал найти нужный стеллаж, полку или книгу. Изая резонно предполагал, что к нему мало кто заходит по личной инициативе, вне рамок академического курса, и он рад любому любознательному ученику. — Здравствуйте! Мне бы что-нибудь о драконах почитать, — Изая задал вопрос так, будто подобные запросы были здесь в порядке вещей, но, глядя как его собеседник удивлённо поднял брови, на всякий случай поспешил добавить: — Я буду писать работу по курсу магических существ.  — Рано ты сегодня. Не ожидал увидеть кого-то из учеников здесь в такое время. Но я всегда рад жаждущим знаний. Проходи. Мифы и легенды последний стеллаж по левой стене. — Спасибо. Обязательно прочитаю. Вот только мне хотелось бы, знаете, придать работе какой-то изюминки, искорки, что ли — может, у вас есть какие-нибудь истории, записанные со слов очевидцев или, может, что-то известно о магах, у кого дракон был фамильяром? Я слышал, что такие были, но, к сожалению, ни имён, ни, тем более, дат жизни не знаю. — Не уверен, что смогу помочь, — развёл руками библиотекарь.  — Какая жалость, — изобразил вселенскую скорбь Изая и, бросив на старика взгляд, преисполненный надежды, продолжил: — Вы же Мастер Хранитель Знаний, знаете каждую строчку, каждую буковку. Может, у вас завалялось где-нибудь в закромах что-то такое… — Ты ошибаешься, я всего лишь библиотекарь, у меня нет должности Мастера. Изая это прекрасно знал, но не мог не заметить, как менялся взгляд старика, когда его называли Мастером. Появлялся какой-то задорный блеск в глазах, который сразу делал его моложе лет на десять. Большинство людей считают, что их недооценивают. Кто-то заслуженно, а кто-то не очень. Так почему бы не воспользоваться этим? — Я вот считаю это досадным недоразумением. Тот труд и любовь, которые вы вкладываете в книги, достойны звания Мастера не меньше тех, кто пытается вдолбить что-то в наши пустые головы. Надо отметить, что тут Изая не особо кривил душой. Он никогда не принижал важность профессии библиотекаря, в то время как остальные ученики частенько обращались с ним не слишком почтительно, а то и вообще будто не замечали. — Знания — самое ценное, что есть у человечества, ─ торжественно начал Изая. ─ Без знаний и опыта, накопленного веками, мы ничто. А вы помогаете содержать в порядке эти самые знания, а также помогаете нам, умам, заблудшим во тьме и хаосе. Без вас мы часами плутали бы в лабиринтах стеллажей и полок. — Ах ты подлиза, — чуть смущённо рассмеялся библиотекарь, а затем, откашлявшись, продолжил: ─ Есть у меня в архиве одна местная хроника — рукопись настолько ветхая, что буквально разваливается от неосторожного прикосновения. Она заключена в специальное силовое поле. Там на одной из страниц было упоминание о маге, проходившем в тот день по городу с ручным драконом размером с быка. Вот только, боюсь, пользы от этого тебе будет немного — имён там нет, а иллюстрация вся выцвела, и не разглядишь почти ничего. На днях должны прислать мага из исторического музея, который займётся её телепортацией, а потом восстановлением и исследованием. Обычной перевозки рукопись просто не переживёт. Сам понимаешь, ученикам такое не показывают. ─ Ого! ─ Глаза Изаи заблестели в предвкушении. ─ Премного благодарен. ─ Погоди благодарить, сначала взгляни на материалы. ─ Одно то, что я удостоился чести видеть нечто, не предназначенное для моих глаз, то, что я заслужил ваше доверие, уже стоит благодарности. ─ Изая откланялся причём отнюдь не по-шутовски, а в кои-то веки совершенно серьёзно. Как будто, взглянув мельком издалека, он уже отметил для себя что-то полезное. Однако единственное, что он ощутил, так это то, что интуиция как сумасшедшая била в набат. Этого было достаточно. Аккуратно изъяв сокровище из цепких рук «мастера знаний», Изая тут же принялся его разглядывать, да так внимательно, что невольно услышал, как библиотекарь затаил дыхание. Бумага-то бесценная, другую такую днём с огнем не сыщешь. Недаром её предохраняли от рассыпания особые магические таблички. Поначалу Изая просто крутил антиквариат, не до конца понимая, что пытается найти. Однако, кто ищет, тот всегда найдёт, особенно, если речь об Изае. Он присмотрелся к рисунку слева и сам не поверил — родимое пятно у самого края рукава мага с портрета было один в один с пятном его наставника. Хотя сложно было назвать наставником человека, который, как добрый волшебник, внезапно оставил тебе жильё и свалил на все четыре стороны. Это тогда Изае такой подход показался более чем удобным. «А сейчас, дяденька, извольте объясниться! ─ Так и хотелось вскричать Изае. ─ Тут дракон у вас, и у меня теперь, похоже, тоже! Как его хоть звали-то Мердокс, Ментерокс… Ай», — Изая с досадой махнул рукой. Всё равно, даже если каким-то сверхмагическим усилием удастся вспомнить его имя или прозвище, найти его местоположение это всё равно не поможет. Даже такой юный маг, как Изая мог понять, насколько его знакомый был силён и скрытен. — Вот видите, ничего полезного, как я и предупреждал, ─ грустно проговорил старик, приняв расстроенный жест Изаи на свой счёт. — Да нет же, — в сердцах крикнул Изая, что было на него совсем не похоже. Видимо, приближение к разгадке немного вскружило ему голову. — Это точно мой старик! — Это ваш отец? — едва не поперхнулся своей почтительностью старый служака. — Да нет, ─ обычным тоном продолжил Изая: ─ Всего лишь тот, кто дал крышу над головой, ну и поесть немного. — Поверьте, иногда и этого более, чем достаточно, мой юный господин, — назидательно поднял палец библиотекарь. — Да, к сожалению, сейчас мне бы весьма пригодились его знания… Хм… В области драконоведения. — Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Будь внимателен, мой юный друг, — загадочно помахал ему вслед библиотекарь, и Изая поспешил удалиться. «Вот это да-а, ─ тихо протянул «исследователь», пиная очередную шишку. ─ Так значит, у этого прохвоста, который смылся в свои странствия, был собственный дракон? Вот это новости! И был он, ─ Изая выхватил из памяти кусочек рисунка, ─ очень похож на подросшего Шизу». «Размером с быка, ─ вспомнил Изая описание библиотекаря. ─ Ничего себе! Летописец мог, конечно, и приврать, но… А что ты хотел? Ты же видел взрослого дракона. И был он совсем не с быка ростом! Цвет, конечно, не сохранился… А что, если это тот самый дракон, за яйцом которого я охотился? Мама Шизу? Да нет, ─ одёрнул сам себя Изая. ─ Слишком много совпадений для двух драконов». «А вообще, к чёрту совпадения! Как там Шизу?» Забота о питомце, если его, конечно, можно было так назвать, вытеснила из головы Изаи все посторонние мысли. Подходя к полянке собственного дома, Изая не услышал ничего, кроме удручающей тишины, и его сердце неожиданно для него самого пропустило удар. ─ Шизу? ─ осторожно позвал он. Однако, почти сразу тишина сменилась довольными «Ур-Ур!» И Изая облегчённо выдохнул. Всё-таки при всём пренебрежении и показном безразличии, Изая переживал за мелкого. Как бы ему ни хотелось это признавать, он уже умудрился привязаться к этому милому и забавному хулигану. После счастливого воссоединения, нёсшего за собой неизбежное загрязнение обоих участников, Изая не мог не заметить жирных лягушачьих тушек, обагрявших кровью порог, как для какого-нибудь страшного ритуала. Тут Изая пришёл в настоящий восторг, ведь, он уже успел подзабыть, что именно к завтрашней лабораторной у него по чьей-то милости не хватало биоматериалов. — Ты мой хороший! — потрепал Изая Шизу по загривку. — А грязный-то какой! Ты что их из самых глубин ада доставал? — усмехнулся Изая. — Мне вполне хватило бы и серединки на половинку. Ой! Сейчас лоханку наберём. Ну же, Шизу, это совсем не страшно. Страшно — это твоя гримаса на морде. Однако лоханка была, похоже, воспринята как элемент тёмной магии в чистейшем её проявлении. С шипением и рычанием, на которое был только способен маленький дракончик, он запрыгнул на заготовленную посудину и постарался удержаться на ней растопырив лапы. Получалось, прямо скажем, не так как хотелось. У Изаи даже возникло впечатление, что выход из этой передряги сухим за считанные секунды стал едва ли не смыслом жизни малыша. — Ну это же не сложно, — Изая прислонил к окровавленной мордочке немного чистюль-травы и немного поводил из стороны в сторону. — Вот, теперь хоть вид приличный, — ненадолго порадовался Изая. Но тут его ждало разочарование, не без определённой радости, конечно. Завернув за уголок, радостный Шизу притащил ещё добычу — на этот раз двух упитанных кроликов. Одного он, подобно доисторическому хищнику, тут же зажевал с чавканьем и потрескиванием за обеими щеками, демонстрируя вновь обретённый кровавый боевой раскрас, чем привёл Изаю в полуобморочное состояние — опять же мыть этого грязнулю придётся. Зато второго кролика щедро швырнули в сторону хозяина. «Вот, мол, человек, не голодай больше». После чего Шизу добродушно потёрся о брюки названного отца, как будто специально вытерся и продолжил свой бег на месте. Изая вначале изобразил негодование, но потом сжалился над питомцем и с помощью волшебной палочки не без труда освежевал тушку, закинув её в котелок побольше, и приправил травами по вкусу ─ всяко лучше вчерашней похлёбки. Изая снял охотника со стола во избежание несчастных случаев и с удивлением обнаружил, что тот весомо так прибавил несколько фунтов. — Быстро же ты растёшь, — недовольно пробурчал Изая. Дракончик у него на руках нервно закрутился в безуспешных попытках улечься так, чтобы казаться меньше. — Так. И из-за чего же тебе положено расти? — Изая достал из сумки фолиант посвежее, аккуратно отвернулся, чтобы горячее дыхание его нового подопечного не спалило всё в пепел вместе с остатками дома, и проштудировал: — Если дракона поощряет и хвалит его хозяин, то расти он будет быстрее обычного. А значит, и есть больше обычного, и проказничать больше обычного… Нет, это нам не подходит. — Изая сурово указал палочкой на уже порядком замусоленную по всему дому тряпочку и тоном, не терпящим возражений, громко скомандовал: — Место. Шизу в ответ так выразительно, с таким отчаянием посмотрел на Изаю, что тот не смог не дрогнуть. Где-то в глубине души. Снаружи же он остался непреклонен, как насквозь промёрзшая скала. Сказал, как отрезал. Шизу же осталось только примириться с новым настроением хозяина. А ведь он же, вроде, даже обрадовался подарку. Может, их было мало? Или мало крови? Или ритуальное искупление должно было состоять из большего количества воды? Кто ж их этих людей разберёт. Обиженная животинка без всяких возражений поплелась на своё место. Не без торжествования Изаи, разумеется. Но где-то в глубине души маленький подросший рогатый желтопузик радостно прыгал в объятиях Изаи. Жаль, что маленькая хибарка не могла вместить всех проявлений чувств дракона и его человека. Когда Шизу уже достаточно покрутился на своей подстилке, и Изая уже не сомневался, что тот уснул, он всё же потрепал дракончика по холке, решив, что полностью сохранил режим невидимости. Ибо не пристало серьёзному колдуну, к коим себя, естественно, причислял Изая, нянчиться со всякой животиной. Но животина настолько умилительно изворачивалась во сне, что это было физически невозможно. — Хороший, хороший дракончик, — с умилением почесал ему пузико Изая в надежде, что тот уже давно спит своим глубоким, драконьим сном. Однако не тут-то было. Вот только, пощадив самолюбие своего хозяина, Шизу не стал реагировать чересчур шумно. Едва слышного сквозь сон «Ур» оказалось вполне достаточно, ведь человек всё-таки тихонько похвалил своего малыша, а это порой куда важнее пышных и долгих расхваливаний. Шизу, конечно, расплылся в кривой драконьей улыбке, но произошло это ненадолго и уже не маленькому дракончику чуть взгрустнулось. Он ведь всё замечал, и никак не мог не отметить, что при всей холодности его хозяина, в душе он питал по отношению к нему исключительно тёплые чувства, а так недолго и вырасти до большого и мощного дракона. А потом и домик разрушить… случайно. Вряд ли это обрадует Изаю. А может, принять вторую форму? Дракончик оживлённо завертелся вокруг своей оси. Но ведь одно дело ─ выхаживать непонятную зверюшку, что-то среднее между волчонком и котёнком, и совсем другое — человекоподобное существо. Да, Шизу был прекрасно осведомлён о природе драконов, в отличии от Изаи, к которому яйцо попало, в сущности, случайно. Драконы ведь спускаются с гор вовсе не для того, чтобы отложить яйцо в тепле. Они подыскивают для него подходящую форму ─ того, в кого сможет превратиться взрослый дракон, чьи черты он сможет унаследовать. Это не обязательно должен быть человек, всего лишь тот, кто первым полюбит малыша. Однако, стоит отметить, что человеческая форма считается наиболее престижной и успешной среди сородичей. Именно поэтому, однажды унаследовав форму человеческой красавицы, дракониха уже не будет желать для своего отпрыска иной судьбы. А тут судьба прямо навстречу пришла. Драконы ─ существа мудрые и проницательные, хотя об этом мало кто догадывается. Доброту и отзывчивость она в Изае разглядела сразу, хотя он сам и считал эти качества, скорее, червоточинками в этом циничном, насквозь прогнившем существе. А вот Шизу, в меру своего совсем ещё малого возраста, пока что совсем ничего не понимал. «А если человек вдруг проснётся рядом с другим человеком, не пойми откуда взявшимся? А если с большим драконом? Со слишком большим драконом, превратившим родной дом в руины? Вряд ли человек будет счастлив, — грустно подумалось Шизу. Он оглядел безмятежно дрыхнувшего Изаю, который, свесив ногу с кровати, видел, похоже, уже десятый сон. Драконы снов не видели, такое уж у них было строение мозга, ничего не попишешь, но Шизу почему-то именно тогда безумно захотелось, чтобы именно этот десятый сон Изаи был обязательно о нём и обязательно приятный и добрый. Шизу постепенно стал превращаться во вторую форму. Она была чуть покомпактнее, по сравнению с пузатой драконьей ─ изящный высокий юноша, блондин, мечта любой дамы на местном балу. Ну а сам дракон мечтал скорее о признании его драгоценного хозяина ─ того, кто не выгнал, выкормил, терпел его многочисленные шалости, журил и снова терпел. Тут в этот момент Изая тихо прошептал во сне: — «Шизу», — и рукой будто попытался ухватиться за полу новой одежды питомца. — Прости, — одними губами нежно прошептал Шизу. Затем он изящно увернулся от хвата Изаи, разрываемый изнутри желанием остаться навсегда, но оставить в целости и сохранности дом своего человека, да и его самого казалось важнее глупого сиюминутного порыва.