Наследница

      Большее унижение придумать сложно - так опустить коронованных особ! Но Сельвия очень старалась не показывать своего недовольства и молча шла за Фредериком, держа руку матери. Девушка боялась усложнить ситуацию, которая и так уже вышла за рамки катастрофы. Спустя несколько минут блужданий по бесконечным лестницам и коридорам, мужчина остановился и обернулся к спутницам с прескверной улыбкой: - Его императорское Величество сделал вам огромное одолжение, оставив в живых. Я бы порекомендовал не делать глупостей и жить смиренно. Те, кто повинуются нашему       Господину, повинуются небу, а оно, как вы знаете, награждает смиренных. - Когда будет казнь? - Сельвия чуть ли не вскрикнула. Мама в какие-то пять минут так побледнела и постарела, что никто бы ее не узнал.       Фредерик ответил: - Распоряжений на казнь, как вы заметили, не последовало. Для начала мы получим всю информацию, в которой нуждаемся. А хотя, - он посмотрел на часы, - не заболтаться бы с вами. Сейчас придет Кейтлин и... Ах, вот и она!       Сельвия с отвращением глянула на его довольную рожу и еле успела отвернуться, когда он поцеловал эту служанку. В её краях было не принято выставлять свои чувства всем на показ. Влюблённые перекинулись парочкой фраз, из содержания которых Сельвия не поняла ничего. Наконец Кейтлин, улыбаясь и сияя, начала говорить: - Кому-то из вас сегодня повезёт, и она останется в личном крыле. Возникли проблемы с мелкими служанками. Милый, возможно ли мне забрать девчонку?       Фредерик на секунду задумался и произнёс: - Ну… если император знает… она ведь дочь Рич… - Брось! Она же девчонка, - Кейтлин не отступала, - да и император всё знает. Первые несколько дней она будет под моим руководством.       Сельвия почувствовала себя товаром, цену которого никак не могут определить. Мужчина схватил Сельвию за запястье: - Смотри, если хоть что-то произойдет, твоя дерьмовая страна будет в огне! - Я что, похожа на идиотку? - Сельвия наверно ошиблась с тоном этой фразы. Фредерик разозлился еще больше и попытался швырнуть девушку на пол под крики Кейтлин: - Фредерик, не надо! Умоляю, не стоит!       Но не тут-то было. Сельвия вскипела. Она вывернулась из его захвата и одним уверенным движением отбросила мужчину к стене. Уже хотела достать припрятанный кинжальчик, но одумалась. Дальше Фредерик спорить не стал, лишь одобрительно хмыкнул: - А ты не промах. Но если не хочешь проблем, постарайся так больше не делать. - А вы постарайтесь больше не хватать девушек! - Забирай её к чёртовой матери! - прикрикнул Фредерик. - Мне из-за неё голову перережут, и до свадьбы я точно не дотяну!       Кейтлин чмокнула возлюбленного в щёку и поманила Сельвию за собой, сказав Фредерику на прощание: - Отведи старуху на мойку, идёт? - Моя мать не старуха, - спокойно, но с искорками в глазах сказала Сельвия. Но её высказывание замечено не было.       Сельвия тихо шепнула матери: - Пока...       Та в ответ лишь кивнула и быстро устремилась за Фредериком. - Мелкие служанки - самая лёгкая и простецкая работенка. Преподнести принцессе бельё, подать завтрак и так далее. Каждое утро вы будете распределять роли между собой. - Я не знала, что у императора есть дети. - Это не его дочь. Ты что, ничего не знаешь? - Видимо не так много, как следует, - она знала про Северные Горы и про императора, что правит этими необъятными просторами. Этих знаний было для нее достаточно. В политику ее никто не посвящал. - Следует знать лишь то, что ты не должна бросаться в глаза и спокойно, а главное быстро и качественно выполнять работу. Кейтлин провела девушку в небольшую комнатку, в которой только и помещалась кровать. - Тут будешь спать. Платья тебе занесут завтра утром. Потом ты спустишься в чёрные комнаты по той же лестнице, по которой поднималась сюда, позавтракаешь и приступишь к работе. - Хорошо, - Сельвия раскрыла шторы и печально вздохнула, увидев за окном лишь горный спуск, ведущий невесть знает куда. - Эй, - фрейлина осторожно прикоснулась к плечу девушки. – Я думаю, всё обойдётся. Его Величество любит скалиться, но кусается редко. Если твой отец не совершил… - Мой отец, скорее всего, предал императора.       Я не глупая и понимаю, что за предательство лишают головы. - Оу, - Кейтлин присела. - Мда… Ну всё равно раньше времени не плачь. Знаешь, - фрейлина выглянула в коридор, потом плотно закрыла дверь, - советую тебе сблизиться с Розалиной. - Кто это? - Фрейлина, и при том самая влиятельная. - Почему же?       Кейтлин улыбнулась: - Наш император - охотник на красивых женщин. Розалина из них самая красивая. - Вот как. Думаешь Розалине есть дело до меня? - Ну… Попробовать все же стоит. Она не такая уж и плохая. Только я тебе ничего не говорила, идёт? - Неужели, я бы сама не узнала, что Розалина… - Мне не велено что-либо свыше дозволенного говорить. - Зачем ты мне помогаешь? - Я? - ухмыльнулась Кейтлин и открыла дверь, - до завтра.       Ночью Сельвия не сомкнула глаз. Она должна была всё рассчитать. Вёе же в ней осталось многое от такой далёкой прошлой жизни, оборвавшейся несколько часов назад. Отца нужно было выручать. И мать тоже. Но как?

***

      «Чёрные комнаты» служили помещениями для прислуги. Здесь люди отдыхали, ели, разговаривали. На Сельвию, конечно, было обращено всё внимание. Трое конюхов, как показалось девушке, весь завтрак внимательно смотрели на неё, почти не отводя взгляда. Многие женщины ехидно хихикали, говоря что-то наподобие «никчёмная нищая принцесска». Сельвия терпела и молча хлебала кашу. В комнате не было матери, и девушку это пугало. Здесь не было и Кейтлин, которой она хоть капельку доверяла и могла с ней заговорить. Под конец завтрака, часов в шесть, в комнату вошла красивая девушка с длинными золотыми волосами. На ней было шикарное белое платье с розами на юбке. Она осмотрела присмиревшую толпу, остановив свой взгяд, конечно же, на Сельвии. «Фрейлина», - решила девушка. Она подозвала Сельвию к себе. -Ты… Сельвия, верно? – её голос был мягким и довольно приятным. Плавная, шикарная фигурка и уж очень южные черты лица, не столь грубые, как у северян. Сельвия удивилась. - Да…а вы не местная? - Верно. Я так же как и ты, с Юга. Розалина.       Это была несказанная удача. Розалина решила сама посмотреть на редкого зверька , и Сельвию это не могло не радовать. - Давай пройдемся? - сладко улыбнулась фрейлина. -Кейтлин не составит труда тебя найти, если это потребуется. - Хорошо.       Розалина вывела Сельвию в небольшой крытый садик, предлагая сесть на скамейку. - Родители всегда пеклись о моем благополучии. Я при дворе уже три года. Скажи, как там, на Юге? - Прекрасно. В это лето море было гладкое, купцов много приплывало. Я не припоминаю из какой вы семьи… - Мои родители с вашими не знались, - быстро затараторила девушка. - Обыкновенные купцы, не особо знатные, но богатые. Я приглянулась императору как-то раз. Он и подал отцу идею отправить меня сюда… Тристан… Ой, то есть Его Императорское Величество говорил о тебе. - И что же он сказал? - Сказал, что здешние фрейлины от лени и вина совсем теряют разум, - Тристан появился у дверей, сопровождаемый Фредериком. Он посмотрел на Розалину и усмехнулся, - Тебе, душа моя, стоит поскорее удалиться по делам. Так же, как и твоей обворожительной подружке. - Ваше Величество, - Розалина первая подскочила с лавки и глубоко поклонилась, задержавшись дольше положенного, демонстрируя всю свою… ухоженность. Сельвии стало тошно. Она ловко встала и проследовала вслед за фрейлиной, смотря на молчащих мужчин. Тристан смерил обеих равнодушным взглядом. - Я, конечно же, осведомлен о том, где ты будешь работать, - спокойно обратился он к Сельвии. - Думаю, ты благоразумна.

***

      Принцесса оказалась с по-настоящему королевскими чертами лица и утонченной фигурой. Сельвии она почему-то напоминала фарфоровую куклу. - Боже, какое хорошее утро! - у девочки была обворожительная улыбка. - Хочется петь и писать стихи! Сегодня во что бы то ни стало нужно выйти на прогулку! Марта! Марта, ванна готова? - На, - буркнула девушка, стоящая рядом с Сельвией, и протянула баночку с кремом. Они стояли в ванной, ожидая прихода принцессы. - Намажешь её Высочеству лицо. Только попробуй сглупить!       Сельвия кивнула.       Наконец, улыбчивая принцесса появилась в ванной, и тут же обратила внимание на Сельвию. - Как тебя зовут, дорогая? - Сельвия, Ваше Высочество. - Сельвия… Сельвия… - распробовав имя, девушка рассмеялась. - Странное у тебя имя! Мне нравится. Отчего ты такая грустная? За окошком ведь такой чудесный денёк! - Я не грустная, Ваше Высочество, - Сельвия попыталась улыбнуться, хоть внутри неё всё полыхало. Они ведь с ней одинакового положения и статуса. Должны быть… - Ну да Бог с тобой, - скинув халатик, принцесса забралась в ванную, напевая что-то себе под нос.       После ванных процедур шёл завтрак. Принцесса чинно пила утренний чай на балконе. Её пепельные волосы, еще чуть мокрые после купания, небрежно лежали на тоненьких плечиках. Сельвию и ещё одну служанку поставили прислуживать за завтраком. - Откуда ты, Сельвия? - вдруг спросила принцесса. - Я с Юга, Ваше Высочество.       Девушка смерила новую служанку взглядом и высокомерно хмыкнула: - Мне всё ясно. Ты, верно, прознала, что здесь сладенькое местечко и подумала: «А чем я хуже»? - Никак нет, Ваше Высочество…       Принцесса поставила чашку на блюдце, поднялась и уже почти зло вскрикнула: - Взгляни на меня! Ну же! Дурная морда!       Сельвия подняла глаза. Как же хотелось ответить…ох как хотелось… - Пошла отсюда! - крикнула она спутнице Сельвии. - А ты ответь мне на вопрос: почему я за завтраком не общаюсь с фрейлинами? А? Почему?! - Я не знаю, - спокойно ответила девушка. - Да потому что в их глазах я только и вижу, что похоть, алчность и желание поскорей бы оказаться в постели с моим уважаемым красавцем - дядюшкой! А теперь… теперь ещё и служанки! Знай, деточка - ты как родилась нищебродкой, так ею и останешься! - Не стоит так утруждаться и так кричать на меня. Я не собираюсь оказываться в постели императора, и я никогда не была нищебродкой. Спросите своего дядюшку обо мне и всё поймете. - Смеешь мне дерзить!? - Никак нет.       Принцесса успокоилась и присела обратно. - Ты предупреждена. Император никогда не посмотрит в твою сторону. У него глаз не хватит. Надеюсь… Налей чаю. - Ваше Высочество, - Кейтлин осторожно вошла и поклонилась, - я слышала шум… - Не извольте беспокоится, всё улажено. - Розалина просит о разрешении… - Никогда. И вы это знаете. Я не желаю, чтоб до меня даже доходило это имя.       Кейтлин кивнула: - Император зовёт вас на разговор через полчаса.       Сельвия заметила, как рука принцессы дрогнула: - У меня занятия… - Вы же понимаете - это важнее. Приятного аппетита.       Вернувшись от императора, принцесса подозвала Сельвию к себе. - Прости за всё плохое, что я наговорила тебе. Просто… я крайне вспыльчива. И временами глупа. Мне было рассказано о вас... Сожалею. - Ваше сожаление никак не поможет, а ваши извинения… Зачем они мне? - Можно у тебя спросить? - Что вас интересует? - Тебя… собирались выдавать замуж? Ты этого боялась? - Да. Боялась больше всего на свете. - Вот как… - принцесса потупила взгляд на свои шикарные туфельки и кивнула. - Значит, этого бояться все… Ещё раз извините, что так плохо о вас подумала. - Могу идти? - Да…да… - она сглотнула набежавшие слёзы. - Идите…