Закончив с размышлениями, Тач Ми активировал одну из функций посоха и убрал смерч, призвав на его место Древнего Духа Огня, похожего на жуткого огненного демона с вихрем пламени вместо ног. Широкоплечее существо со страшной мордой было восемьдесят седьмого уровня и могло доставить несчётное количество проблем многим игрокам Иггдрасиля, всё-таки из-за потерь опыта при смерти целевая аудитория находилась между восьмидесятым и девяностым уровнем. Это Роланд и его товарищи имели сотые уровни и огромное количество опыта в запасе, да и считались они одной из самых хардкорных гильдий за всю историю игры. К тому же когда-то они отбили нападение на Назарик, а тогда их штурмовало больше полутора тысяч игроков.
Специально оставив посох на видном месте, Роланд надел шлем, призвал серебристый щит и полуторный клинок. Оценив расстояния, он за долю секунды переместился к монстру, а затем воскликнул: — Элементаль, атакуй меня в полную силу!
В обычных условиях ничего не должно было произойти, призывы не могли нанести урон ни заклинателю, ни его союзникам по группе или гильдии. Они вообще не стали бы выполнять такой приказ, продолжив стоять подобно статуе, однако… Элементаль заревел аки разгневанный зверь и начал замахиваться массивными кулаками. Первые удары Тач Ми с лёгкостью принимал на щит и не чувствовал чудовищного жара, лишь лёгкое тепло. Имея прошлые навыки, лучшее снаряжение для воинского класса, опыт тысяч сражений, а также сотый уровень — отражать атаки монстра было очень просто, тем более на фоне сложнейших рейдовых боссов элементаль выглядел блекло.
«Слишком слаб, но способен атаковать даже призывателя. Это полностью меняет моё положение в местной иерархии, больше нельзя рассчитывать на базовую лояльность
бывших НИПов, — подумал Роланд, отбивая очередные атаки, в этот раз сдобренные мощными огненными волнами. — Странно, я слишком быстро смирился с фактом перемещения в другой мир. Что это, физиология жука, влияние той силы, которая переместила меня в этот мир, или выверт нездорового сознания, всё-таки я не могу назвать человека нормальным, когда в списке его лучших друзей есть почти полный состав гильдии Аинз Оал Гоун и Перорончино в частности».
Размышления заняли ощутимо меньше времени, чем у человека, огненный элементаль только-только завершил серию атак, а Тач Ми уже был полностью готов перейти из обороны в нападение. Его клинок засиял белым светом, а сам Серебряный Паладин совершил резкий выпад, завершившийся выбросом святой энергии, словно пила она разрезала призванного монстра, отчего тот лишился последних крох здоровья и распался мириадами алых частичек.
Едва клинок воителя оказался в ножнах, Тач Ми получил целый град аплодисментов. Даже с такого расстояния он видел, как фанатично горят глаза у всех, кто наблюдал за этой сценой. Ему уже доводилось лицезреть, как действуют фанатики, даже доводилось использовать их в своих целях, всё-таки несмотря на ряд убеждений, он занимал далеко не последнюю должность в могущественной корпорации и был связан со многими… не самыми достойными и добрыми делами. Сожри других, иначе сожрут тебя — таков закон и порядок жизни корпоранта двадцать второго столетия.
Вернувшись так же, как и покинув зрителей, Тач Ми взял посох аккурат, когда рядом с ними открылась чёрная овальная дыра в пространстве, из которой вышла миловидная девушка с несоразмерно большой грудью, одетая в чёрно-бордовом платье с очень пышной юбкой. Она высокомерно посмотрела на эльфов и Альбедо, поправив старомодную шапочку. Покрутив раритетный зонтик, взгляд алых глаз зацепился за Роланда, отчего очень бледные щёки налились заметным румянцем, выделившись на фоне серебристых волос, перетянутых красной лентой.
— Ох, неужели, я опоздала? — девушка с подростковым лицом изобразила недоумение, а затем тоску.
— Перемещения порталами запрещены, — с подчёркнутым недовольством заявила Аура, под тихий кивок Альбедо. — Ты что, не могла прийти сюда сама?
Однако, маленькая эльфийка была полностью проигнорирована даже когда выдала двусмысленное: «Воняет», — тонко намекая на то, что пришедшая через портал девушка имеет далеко не человеческую природу — Шалти Бладфолен, как её звали, была Истинным Вампиром.
— Ох, мой повелитель, — Шалти быстро подошла к Роланду и, что называется, начала вешаться на шею с вполне конкретными намёками. — Мой возлюбленный, единственный, кто мне не подвластен.
«Перорончино-о-о-о! — в мыслях возопил Тач Ми. — Клянусь! Я убью тебя, мерзкий старый извращенец! Нет! Я отдам Чагаме на перевоспитание, пусть сестрица вправляет твои куриные мозги!»
— О мой повелитель, мой желанный хозяин, — томно протянула Шалти, высунув язычок в конце фразы.
— Я убью её, — тихо прошипела Альбедо, отчего Марэ съёжился.
— Ты слишком шумная, — корча рожицы, буркнула Аура.
— Ох, коротышка, ты уже здесь? — немного отвлёкшись от шлема Тач Ми, поинтересовалась девушка, нарочито выражая превосходство и не замечая звереющую Альбедо. — Я тебя не заметила.
— Наверное… — на лице эльфийской девочки появилась ехидная ухмылка, — помешали фальшивые сиськи.
— Что?! — девушка резко отскочила от объекта обожания. — Что за вздор?!
— С одного взгляда можно понять, что твоя ложбина выглядит так странно. Сколько всякого хлама ты туда напихала?
— Хмпф! — вампиресса надменно хмыкнула и отвернулась, словно начала что-то скрывать.
— Так и знала! — эльфийка просияла улыбкой неоспоримой победительницы. — Набивка выпадает, когда ты ходишь. Вот почему ты использовала портал, а не пошла по лестнице!
— Заткнись, коротышка! Сама-то плоская, как поле! — взорвалась Шалти, исказив прекраснейшее лицо в уродливой гневной гримасе. — У меня хоть неб… у меня там большие!
— Мне всего семьдесят шесть лет, у меня всё впереди, — девочка гнусно оскалилась, показывая, что не поверила ни единому слову. — должно быть трудно быть нежитью без всяких перспектив в этом плане. Тебе лучше смириться c этим и отойти в сторону!
— Ах ты, мелкая!
— Эй, а они не выпадут, если ты будешь так бегать? — радостно прокричала тёмная эльфийка, убегая от цепких ручек молодо выглядящей вампирши.
«Вылитые Букубукучагама и Перорончино, Те двое постоянно ругались», — подумал Роланд, поглядывая на коварно улыбающуюся Альбедо. Демоница явно что-то задумала, и у него были подозрения, что именно.
Тем временем Альбедо подошла к Роланду и тихо сказала:
— Мой господин, если их недостойное поведение оскорбляет вас, то я незамедлительно выставлю их за двери Шестого этажа.
— В этом нет необходимости, пусть… «играют», пока не пришли остальные. Когда мне надоест, я сам прекращу этот… спектакль, — мягко ответил рыцарь, в мыслях добавив: «Избавиться от конкуренток. Как банально и очевидно, и так напоминает о корпоративных хищницах, только у тех было намного больше опыта».
— Что за шум? — в арке Колизея показался огромный инсектоид с четырьмя руками, одной парой он удерживал внушительного вида алебарду, а другой грозную булаву. Могучие челюсти намекали, что способны с лёгкостью перекусить человека, а пятиметровый хвост был не просто украшением, чего уж говорить про острые сосульки на хитине, похожем на лазурную заледеневшую броню на жутком монстре, похожем на помесь муравья и богомола.
«Коцит, один из самых сильных Стражей, с одним из самых высоких показателей физического урона и… он инсектоид, как и я. Интересно… кажется, в его предыстории прописано что Вечный голод подавляется нечеловеческой силой воли и классами. Да уж… везёт ему. А ещё он прописан как истинный самурай… если не ошибаюсь».
Тем временем Аура и Шалти продолжили склоки, встав поближе к Марэ и подошедшему жуку-гиганту. Даже Альбедо поспешила отойти от Роланда, встав во главе небольшой процессии. По глазам Коцита было сложно понять, о чём тот думает, однако воин стукнул древком алебарды и грозно промолвил:
— Ваша игра зашла слишком далеко. Такое поведение нед…
— Но Аура первая начала меня провоцировать! — возмутилась Шалти.
— Я не виновата, что ты носишь поддельные сис…
— Ах ты!
— Аура, Шалти, — всего на миг тело Роланда окутало белое сияние, — достаточно! — этого хватило, чтобы девушки присмирели и виновато опустились на колени.
«Странно, в игре такого эффекта не было. Словно я излучал всю доступную мощь. Нужно исследовать и это… как только я разберусь с проклятым голодом! Ар-р, как же хочется есть», — удержав руку на месте, дабы она не коснулась места, где находится желудок, Роланд посмотрел на инсекдоида-гиганта и спросил, словно разговаривает с корпоративным работником: — Здравствуй, Коцит, как служба?
Воин снова стукнул алебардой и упал на одно колено, всем видом выражая уважение и почитание:
— За время дежурства нарушителей замечено не было, господин.
Ответ полностью соответствовал настройкам истинного воина, каким и пытались его сделать. Однако Тач Ми заметил, как при слове «нарушители» поёжился Марэ, Роланд предположил, что мальчик может помнить вторжение тех самых полутора тысяч игроков, вторжение во время коего он с сестрой был убит, а затем воскрешён системой гильдии, через несколько недель, когда были восполнены ресурсы.
— Вот как? Это радует. Вторжение было бы для нас… нежелательным развитием событий.
Никто не успел дать ответа, на арене появился высокий статный мужчина в оранжевом костюме на манер примерно девятнадцатого века. Загорелый, он довольно щурился, но это никак не скрывало, что за очками-велосипедами, на месте глаз, находятся алмазы. Это, судя по движению демона с длинными стальным хвостом, нисколько не мешало ему и, если вспомнить некоторые настройки, видел он куда лучше простого человека.
— Кажется, я заставил всех ждать, — манерно промолвил мужчина, чем-то похожий на азиата с европейскими корнями. — Мне очень жаль.
— Всё в порядке, Демиург, — аки начальник сказал Роланд.
— Благодарю за вашу милость, повелитель.
«Демиург, НИП с самым высоким показателем интеллекта, — пронеслось в голове Роланда. — Страж Седьмого этажа и командующий обороной Назарика. А ещё создание Ульберта — придурка, так и не вышедшего из подросткового возраста… А чем я лучше со своими пафосными фразочками о героизме? Корпорант-моралист, играющий героя в игре с полным погружением — фрик».
— Владыка Тач Ми, — из-за способности Мантра Превосходства, голос Демиурга был глубоким и чарующим, — позвольте ничтожному слуге задавать вопрос.
— Позволяю.
— Приглашение получили только Стражи этажей, или нам следует ожидать Областных Стражей и двух моих коллег?
— Нет, Виктим и Гаргантюа остаются на своих постах, присутствие Областных Стражей не требуется, все необходимые инструкции они получат от вас.
— Премного благодарен за ответ, — демон почтительно поклонился.
— Раз все в сборе, — слово взяла Альбедо. — Поклянитесь в верности нашему повелителю.
Стражи выстроились в ряд. Серьёзные лица выражали почтение, и желание исполнить волю Смотрительницы Стражей, а Роланд быстро просчитывал варианты взаимодействия с точно живыми существами. Как высокопоставленный работник корпорации он понимал тонкости руководства корпорацией, однако, Назарик не был корпорацией, он был жутким некрополем, населённым всевозможными чудищами для более достоверного отыгрыша «злодеев». Неправильные слова или поступки могут оттолкнуть пока ещё верных созданий.
Однако решение было принято, сперва начать устанавливать доверительные отношения, а уже потом решить, во что их можно трансформировать. Поэтому окончив с размышлениями, он кивнул, а Стражи поочерёдно заговорили, прикладывая руку к груди и становясь на колено:
— Шалти Бладфолен — Страж Первого, Второго и Третьего этажа. Жду приказаний, повелитель.
— Коцит — Страж Пятого этажа. Жду приказаний, повелитель.
— Аура Белло Фиора — Страж Шестого этажа. Жду приказаний, повелитель.
— М-марэ Белло Фиоре — Страж Шестого этажа. Жду приказаний, повелитель.
— Демиург — Страж Седьмого этажа. Жду приказаний, повелитель.
— Альбедо — Глава Стражей. Жду приказаний, повелитель. За исключением Стража Четвёртого этажа Гаргантюа, и Стража Восьмого этажа Виктима, все Стражи собрались здесь чтобы поприветствовать вас Владыка и засвидетельствовать клятву нашей безграничной верности. Мы ждём ваших приказаний, господин. Не жалея ни сил, ни жизней мы исполним любой ваш приказ. Мы — ваши слуги, воплощение ваших стремлений и ваша воля. В этом я, нет, все мы, клянёмся.
В мыслях Роланда возникло несколько подобных сцен, особенно когда он участвовал в некоторых операциях Службы Безопасности. Вонзив в песок древко посоха, он гордо приподняв голову и завёл руки за спину, сейчас рыцарь был уверен — эти существа не нападут, они полностью преданны, и верны, но, чтобы сие не изменилось в будущем, придётся поработать.
— Мои Стражи. Мои… дети, наследие моих друзей… Моё наследие. Я несказанно рад, что несмотря на годы разлуки, вы рады видеть меня, как и раньше. Когда-то я был вынужден покинуть вас по мотивам, которые вы можете узнать у Альбедо, но сейчас я здесь… с вами! Я взял то, что изначально было моим по праву… переданное временному наместнику из-за ряда… обстоятельств, — патетично заявил Серебряный Паладин, в мыслях попросив у Момонги прощение. — Ваши искренние клятвы наполняют моё израненное сердце радостью и пониманием, что по-прежнему есть те, для кого я важен, те кому я могу довериться и на кого положиться… Долгое время Великая Гробница Назарик была мне домом, который когда-то мне пришлось покинуть с грузом на душе и болью в сердце, — Роланд начал активно жестикулировать и добавил к речи ту же ауру, какой заставил смолкнуть Ауру и Шалти. — Теперь же я вернулся в дом, надёжно вами сохранённый. Не найдётся в мире поэта, способного описать всю радость и счастье, что я чувствую, стоя здесь перед вами, — Тач Ми выдержал небольшую паузу, позволяя сияющим от счастья Стражам прийти к некоторым измышлениям, а затем продолжил: — Мои Стражи, даже когда меня не было рядом, воспоминания о Назарике… о вас наполняли моё сердце теплом и радостью даже в самые тёмные времена, которые, надеюсь, вам никогда не удастся испытать на себе. Я с гордостью принимаю ваши клятвы и рассчитываю, что вы подтвердите их не только словом, но и делом, ведь нам предстоит очень много работы, что приведёт всех нас в новое, светлое будущее. Долгим и кропотливым трудом мы вознесём Великую Гробницу Назарик до таких высот, какие и не снились моим дорогим друзьям! Работая сообща не просто как товарищи, но как одна большая семья, мы сможем преодолеть надвигающиеся трудности и снова выйти победителями там, где пали другие. Вспомните, вспомните, как на нас напал альянс гильдий! Их было больше полутора тысяч! Они прошли восемь Этажей! Но все они, каждый из этих презренных вторженцев, познали наш общий гнев! Мы обрушили на них наше возмездие, сожгли в пламени нашей ярости и показали, что никакие альянсы, основанные на низменных желаниях, не смогут сломить наше единство! Мы сделали то, что не смог никто! Мы вошли в историю всего Иггдрасиля как те, кто не склонился. Те, кто не был покорён! И мы не склонимся ни перед кем. Мы — самая могущественная гильдия Иггдрасиля! Мы — Аинз Оал Гоун! А теперь встаньте, дети мои.
Роланд видел, как глаза бывших НИПов сияют от переполняющих их чувств. Он был уверен — прикажи им прыгнуть с моста или уничтожить весь мир, сейчас они исполнят сей приказ без малейшего вопроса. Однако уничтожение или покорение мира не входило в планы бывшего корпоранта, во всяком случае сейчас. Пока же Тач Ми молча выждал, пока его приказ будет исполнен, однако чувства и мысли рыцаря пребывали в небольшом беспорядке, отчего даже голод отступил и более не тревожил бывшего человека.
— Назарик попал в странную аномалию, перенёсшую нас в другой мир. Возможно, даже в другое измерение. Раньше мы базировались в болоте, но теперь нас окружают бескрайние луга. Возможно, это происки могущественного врага, с каким нам ещё не приходилось сталкиваться. Возможно, всё объясняется естественным стечением обстоятельств или магической аномалией. В связи с открывшимися обстоятельствами у нас появилось несколько задач, требующих незамедлительного решения:
Первое, защитить Назарик и всех, кто его населяет. Вы наследие Сорока Одного члена Аинз Оал Гоун, ваша потеря неприемлема.
Второе, необходимо провести полную перепись, возможно, кого-то не хватает. Этим займётся Альбедо на правах лидера Стражей.
Третье, проверить склады и хранилища, но этим я займусь лично, когда решу важный для себя вопрос.
Четвёртое, мы не знаем кто населяет этот мир, не знаем их сил, языка и отношения к нам, поэтому сейчас мы должны привлекать минимум внимания и, если здесь есть разумная жизнь, установить с местными доверительные и дружеские отношения — это важно для существования Назарика. Приоритет — оборона, разведка и дипломатия.
Пятое, до последующего приказа уровень опасности повышается до максимального, все нарушители должны быть взяты живыми и отправлены в тюрьму до дальнейших распоряжений. Я буду лично руководить допросами.
Шестое, обо всех нарушителях вы должны сообщать
мне в любое время суток. Я не потерплю втягивания Назарика в войну из-за чьей-то ошибки, поэтому с пленными стоит обращаться мягко и вежливо. А теперь, когда основные моменты установлены. Альбедо, с этого дня ты отвечаешь за все Этажи, как и положено Главному Стражу.
— Слушаюсь, повелитель, — учтиво ответила девушка.
— Демиург, Марэ, Аура, меня не устраивает ровная местность вокруг Назарика, измените её так, чтобы нашим войскам было выгодно держать длительную оборону. Действуйте исходя из расчёта, что неизвестный противник уже знает о нашем местоположении. Разработайте проекты маскировки Назарика и укреплённой крепости, которую должны будут воздвигнуть для его защиты. Крепость должна создаваться с учётом сдерживания альянса игроков.
— Да, господин Тач Ми, — поклонились названные Стражи.
— Коцит, Шалти, ваши обязанности не меняются.
— Как прикажете, повелитель.
— На этом собрание окончено. Демиург, жду отчётов на рассвете. На планы крепости я хочу взглянуть через несколько дней.
— Будет исполнено.
Взяв посох, Роланд активировал кольцо и переместился к большим тёмным дверям, закрытым так, что войти в них сможет только обладатель кольца Аинз Оал Гоун. Однако, сейчас рыцарю было не до того, его едва ли не скручивал жуткий голод, требующий чего-то сочного и… живого. Надежда оставалось только на Кольцо Поддержки, способное избавить от голода, жажды и сна на несколько дней, однако Тач Ми не знал, как оно будет работать в новых условиях, тем более, артефакт лежал в хранилище, где сидел очень интересный… бывший НИП.
Собравшись с силами, Тач Ми вздохнул и коснулся ворот рукой, где находилось кольцо гильдии, и активировал купленный за реальные деньги функционал. Двери тускло засияли, грохотнули и начали медленно отворяться, открывая вид на огромную круглую комнату со множеством полостей, украшенных греческими колонами.
«Кажется, в дни проектировки мы насмотрелись сериалов про римских гладиаторов», — пронеслось в голове Роланда.
Переступив порог хранилища, Тач Ми посмотрел на огромные залежи золота и драгоценностей — немыслимые богатства для многих гильдий и жалкие блестяшки для одной из самых хардкорных гильдий Иггдрасиля. Когда-то давно они потратили уйму сил и времени, чтобы скопить эти богатства, как побеждая боссов, так и разграбляя другие гильдии или захватывая определённые области. Роланд мог бы долго стоять и наслаждаться ностальгией, но сейчас требовалось срочно добраться в другое помещение, где и хранились наиболее ценные вещи.
Несмотря на ловушки и другие виды защиты, Тач Ми прекрасно знал, как пройти незамеченным даже на фоне таких игроков как Нишики Энрай. Даже если забыть, что они приложили много усилий для создания местных ловушек. Это и позволило Роланду добраться до очередных дверей, в этот раз ведущих в сокровищницу с самым ценным содержимым, какое только было в Назарике.
Повторив действия с кольцом и дверьми, Тач Ми перешагнул порог Сокровищницы и заприметил большой старомодный стол из дерева, за которым сидело белокожее существо, чья голова напоминала яйцо с тремя огромными отметинами изображающих глаза и рот. Одето оно было в жёлтую военную форму позапрошлого века. Роланд припомнил, что в те года Момонга увлекался не самыми достойными личностями, в частности их военной формой времён Второй мировой войны. Момонга всегда твердил, что эта форма времён Европейской экологической инфраструктурной войны, отгремевшей двадцать лет назад, но в отличие от многих членов гильдии Тач Ми получил полное образование и прекрасно знал, чья это форма.
Едва обратив внимание на вошедшего, существо встало и патетично воскликнуло:
— Разрешите приветствовать, Та-а-ачми-сама-а-а-а! — отсалютовал… высший доппельгангер и одно из самых сильных существ Назарика.
«Ничего себе… какие движения у Актёра Пандоры… какая экспрессия… Вот это да… даже есть расхотелось. Момонга, ты — сволочь!»
— Господин Тач Ми, могу ли я чем-то помочь вам?
— Да. Мне нужны все имеющиеся у нас Сферы Перерождения для персонажей сотого уровня, также мне требуются Малые Сферы Перерождения в количестве двух штук и Кольцо Поддержки. Можешь принести мне это, пока я занят поиском других предметов?
— Конечно, господин, как Областной Страж, поставленный стеречь Сокровищницу лично своим создателем, я знаю о ней всё!
«Мог бы просто сказать да», — подумал Роланд, глядя в сторону убегающего перевёртыша.
Тем временем Роланду предстоял поход в левое крыло, где хранились вещи добытые из рейдов или эксклюзивных событий. В частности, его интересовали Кровь Великого Мертвеца и Прах Бога Смерти, именно они позволяли воплотить в реальность один из старых билдов. Помимо этого требовались Кровь дракона, Чешуя Древнего Дракона и Слёзы Королевы Дроу. Каждый из предметов пригодится для смены расы, к тому же, после расчётов, вполне возможно, придётся сделать гибрида из нескольких видов — вполне обыденное дело для Иггдрасиля.
Спустя какое-то время всё необходимое было найдено, а Актёр Пандоры принёс требуемые предметы. Тач Ми незамедлительно экипировал кольцо и почувствовал, как голод отступает. Он всё ещё присутствовал, но уже не сводил с ума и позволял мыслить более трезво… насколько трезво может мыслить инсектоид по сравнению с обычным человеком.
Окончив с разбором реагентов для перерождения, он взял ещё несколько вещиц и телепортировался в тронный зал, с толикой наслаждения заняв место на престоле. Сперва он хотел обратиться к безымянному стражу у дверей, поставленному туда скорее для декора, чем для какой-то пользы, однако отчего-то решил опробовать старый способ связи и приставил пальцы к уху.
«Себас», — подумал он про адресата вызова и сразу же обрадовался, когда услышал характерный звук.
«Да, господин Тач Ми, — раздался в его голове голос дворецкого. — Чем я могу служить вам».
«Мне нужно имя самого жалкого и бесполезного существа в Назарике».
«Будет ли мне разрешено отзываться так о… некоторых созданиях Высших Существ?»
«Разумеется».
«Мой заместитель Эклер».
«Хорошо, о нём я и подумал. Я желаю видеть Эклера у трона как можно быстрее. Поторопись, счёт идёт на часы».
«Будет исполнено».
***
Колизей: примерно то же время
Когда Тач Ми телепортировался, Стражи ещё какое-то время стояли аки статуи и обдумывали услышанное. Некоторая информация стала настоящим откровением и в корне меняла представление о жизни Высших Существ за пределами Назарика, другая же была очень лестна и приятна. Что может быть приятней для верного слуги, чем не ощущение заботы со стороны Бога во плоти.
Спустя время Стражи начали подниматься с колен и молчаливо поглядывать друг на друга. Слова повелителя были невероятно приятными и казались запредельно правильными, однако это не значило, что им стоит отлынивать от собственных обязательств, особенно сейчас, когда их покинули все возлюбленные создатели… все, кроме одного.
— Эт… это было… жутко, с-сестра, — первым заговорил Марэ, робко вцепившись в свой посох.
— Ага, меня чуть не раздавило, — Аура пыталась храбриться, хотя всем было видно, что ноги у неё подрагивают.
— Как и ожидалось от владыки, — сухо промолвил Коцит, сжав древко алебарды. — Его сила велика даже для нас.
— Я знал, что как Высшее Существо он сильнее нас и всех из Сорока Одного, — Демиург ловко поправил очки и отряхнул песок с брюк. — Когда-то мой создатель упоминал, что владыка Тач Ми одно из самых могущественных существ Иггдрасиля, но… я даже помыслить не мог, что сила Чемпиона Мира настолько подавляет.
Какое-то время Стражи однотипно обсуждали произошедшее и самого Тач Ми, всякий раз не забывая восхвалять того как воплощение запредельной мощи. Хоть это и была одна из аур паладина, в сочетании с сильным снаряжением и пассивными эффектами выбранных классов, она превосходила нормальный уровень и смогла впечатлить даже Стражей этажей… Хоть им и не нужно было много из-за крайне высокого уровня фанатичной преданности.
— Владыка показал нам силу истинного правителя, — гордо заявил Коцит.
— Когда владыка сражался с элементалем, он не показывал такой подавляющей силы, — подметила Аура.
Чуть дрожа, Марэ прижал посох к груди и, с широко открытыми глазами, промолвил:
— Эт… это истинная сила правителя Великого Склепа Назарика, поистине невероятно!
Тем временем Альбедо положила ладони у сердца и с придыханием сказала:
— Наш милостивый господин всегда вспоминал о нас, даже в те моменты, когда не мог быть рядом, — судя по взгляду, девушка пребывала где-то глубоко в своих мечтаниях. — Разве это не делает его величайшим из Сорока Одного? Того, кто не бросил нас.
Несмотря на экспрессию демонессы, остальные молчаливо выразили согласие. Они не представляли жизни без служения создателям, без служения одному из сорока одного члена гильдии, именно в этом они видели один из смыслов своего существования — служение и помощь Высшим.
— Шалти, с тобой всё в порядке? — поинтересовался Коцит.
Услышав голос Стража, остальные обернулись и увидели, что изначально вставшая вместе с ним девушка снова склонилась на одно колено и тяжело дышала. А уж когда она подняла голову и показала затуманенный взор, все насторожились.
— Что-то не так?
— Что случилось?
— Когда… когда владыка начал демонстрировать свою силу, — Шалти говорила с лёгкой одышкой, а щёки её сильно покраснели, — я намокла… там… внизу.
Слова вампирши повергли стражей в ступор. Никто не решался высказать какое-либо мнение, ведь всему Назарику было доподлинно известно — нет в Великой Гробнице большей сексуальной извращенки-нимфоманки, чем Шалти Бладфолен.
— Вот шлюха! — в гневе выкрикнула Альбедо, исказив лицо в зверском оскале.
Несмотря на явно не дружественный настрой Альбедо, Шалти выпрямилась и с милой улыбкой промолвила:
— Почувствовать на себе силу нашего неповторимого и могущественного господина — это поистине достойная награда. Проблемы у тех, кто не намок. Не говори мне, что ты вела себя как невинная овечка и не почувствовала вожделения? Ты, большеротая горилла!
— Ах ты минога!
Пока девушки обменивались уничтожающими взглядами, остальные Стражи нервно переглянулись, каждый почувствовал, как потяжелел воздух, а вокруг появилось мистическое напряжение. Тем временем девушки обменялись мнением о внешности друг друга и начали медленно сближаться, что грозило вылиться в нешуточное противостояние.
— Не думай, что раз ты отвечаешь за Стражей, то можешь стоять подле владыки Тач Ми и думать, что победила. Если и впрямь так считаешь, то все со смеху помрут.
— Ха. Как только тебя выпрут на дальнюю границу, я воспользуюсь этим и заполучу полную победу.
–…Что же это за полная победа, просвети меня, о великая госпожа лидер.
— Как шлюха, ты должна прекрасно это понимать.
Альбедо надменно подняла голову и грозно расправила крылья, а Шалти начал окутывать тёмный туман. Обстановка накалялась каждую секунду и уже не было никаких сомнений по поводу дальнейшего развития событий.
— Эх… Пусть женские заботы остаются женскими, — с толикой усталости промолвил Демиург и, выражая полное безразличие к происходящему, пошёл к лестнице, ведущей на трибуны. — Аура, сообщи мне, если что-то случится.
— Эй, погоди! — возмутилась маленькая эльфийка. — Ты же не оставишь меня с ними?!
Демиург лишь помахал рукой на прощание, а Коцит и Марэ поспешили присоединиться к товарищу, чётко показывая, что не желают принимать в грядущем взрыве никакого участия.
— Разве… они не могут не ругаться? — робко спросил Марэ, поглядывая на выхвативших оружие девушек.
— Наверное могут, но разве тебе не интересно к чему приведёт это противостояние? — вежливо спросил Стратег Назарика, деловито поправляя очки. — Каким бы ни был результат, он будет… интересным.
— О чём ты? — поинтересовался Коцит. — Какой результат?
— Результат, который определит военную мощь и будущее Великого Склепа Назарика.
— Что ты имеешь в виду?
— Насле… — взгляд Демиурга зацепился за Марэ, который уж точно не знал всех тонкостей некоторых вопросов. Хотя и демоническая природа подмывала Демиурга научить эльфа чему-нибудь плохому, в то же время они все были созданиями Сорока Одного, и, как сказал повелитель считались одной семьёй, а это значит, что им как минимум следует заботиться друг о друге и не доставлять проблем владыке. Обсудить возможного наследника, которому, в случае ухода Тач Ми можно будет принести клятву верности, можно и потом. — Объясню позже. Кстати, Марэ, я хотел спросить… почему ты одеваешься как девочка?
— Так решила госпожа Букубукучагама, — с гордостью ответил эльф, даже робеть перестал. — Она сказала, что это «сюрприз».
— Ясно… раз это идея Высшего Существа, должно быть в этом есть смысл. С твоей комплекцией точно не возникнет проблем. Может, всем юношам Назарика стоит так одеваться?
— Я… я не уверен…
В этом и заключалась одна из проблем бывших НИПов, они и помыслить не могли, что можно нарушить изначальную волю собственных создателей. Кто-то вышестоящий мог бы повлиять даже на этот вопрос, но до тех пор… всё продолжит идти по течению, пока не приведёт к самым неожиданным результатам.
Пока бывшие НИПы обсуждали возможные проблемы Назарика и медленно перешли к вопросам об обороне Гробницы, к ним подбежала чем-то взволнованная Аура. Однако, раз шум прекратился, а арена не была залита кровью, то ничего не поправимого не случилось.
— Аура, они уже закончили?
— Почти. Теперь они спорят… кто будет главной женой, — судя по голосу, девочка устала скорее морально, чем физически.
Возвращение на арену было быстрым, пожалуй, единственным значимым изменением были две уставшие и запыхавшиеся девушки, смотрящие друг на друга без прежнего желания выпускать кишки и жечь на кострах. И это радовало Демиурга, ведь не придётся отчитываться перед владыкой за потерю одного из Стражей в первый же день дежурства.
— Будет странно, если у правителя всего Назарика будет всего одна наложница. Проблема лишь в том, кто будет главной женой… — с одышкой заявила вампирша.
— Это очень интересно, но вы можете решить этот вопрос позже. Альбедо, разве тебе не нужно раздать указания и… рассказать, о том, что сказал тебе повелитель?
Отвлёкшись от Шалти, Альбедо прошлась взглядом по Стражам и погрустнела. В глазах девушки навернулась слёзы, она обняла себя за плечи и тихо сказала:
— Прости, Шалти… нам придётся отложить разговор на… потом.
— Альбедо! — впервые за всё время Демиург повысил голос. Остальные хоть и молчали, но по их глазам было понятно — они полностью на стороне демона. — В чём же дело?! Что случилось с владыкой?!
— Владыка… он… он рассказал, почему не приходил к нам так долго…
***
Некоторое время спустя Себас принёс к трону большого пухлого пингвина с короткими завитыми волосами по бокам, и аккуратно поставил того на мраморный пол. В то же время Тач Ми даже не успел примерно представить распределение очков рас и классов, а ведь если всё пройдёт успешно, потребуются часы кропотливого труда, перед тем как создать максимально эффективное решение, а то и снова забраться в закрома Назарика для поиска чего-нибудь экзотического.
— Вы хотели видеть меня, господин? — пингвин попытался поклониться, однако вышло это не то что бы хорошо.
Тач Ми помнил, что Эклер создавался как НИП первого уровня без каких-либо навыков или классов, просто ради шутки его создатель прописал мутанту стремление захватить Назарик. Тогда все посмеялись, однако сейчас было не до шуток, в кой-то веки пингвин мог принести реальную пользу.
— Эклер, я хочу, чтобы ты использовал на себе эту сферу, — Роланд передал Малую Сферу Перерождения Себасу, а тот уже Эклеру. — Опиши всё, что увидишь, почувствуешь или о чём подумаешь. Всё без малейшей утайки. Важна каждая мелочь, Эклер. Ты справишься? Я могу рассчитывать на тебя?
— Конечно, владыка.
Не без труда удерживая сферу лапками, Эклер крутил её в течение какого-то времени, пока не засиял и не возопил:
— Я вижу! Я вижу!
— Опиши, что ты видишь, — властно промолвил Роланд, словно опять общался с провинившимся персоналом корпорации.
— Появилось какое-то окно… оно спрашивает… хочу ли я сменить расу на… человека?
— Подтверди, — Роланд не стал уточнять, что уже вылил на сферу кровь человека.
Яркая вспышка озарила тронный зал, однако Роланда она нисколько не слепила. Он отчётливо видел, как в ярком сиянии силуэт пингвина изменяется на человеческий, а спустя секунд десять перед ним предстал нагой блондин.
— Я… я человек? — опешил… бывший пингвин, вертя перед собой руками.
«Первый этап можно считать завершённым. Жаль у меня нет лишнего времени, чтобы проверить, как он будет себя чувствовать на протяжении недели или месяца. Кольцо будет действовать всего несколько дней, вдобавок я чувствую, как нарастает голод, хорошо, если протяну ещё сутки. Необходимо срочно садиться за составление билда под несколько рас. Чёртово решение взять одну из самых плотоядных рас Иггдрасиля. Сыграл на контрастах! Как же, полубезумный и вечно голодный жук на самом деле оказывается героем!.. Чёрт, когда всё закончится — напьюсь».
— Господин, — заговорил Себас, — будут ли у вас новые приказания?
— Да. Следи за Эклером и записывай всё, что он делает. Каждое действие, каждое слово. Отчёт предоставишь через двадцать четыре часа.
— Как прикажете, повелитель.
— Хорошо. В ближайшие сутки я проведу в своих покоях. Никто не должен меня беспокоить. В случае проблем или обнаружения аборигенов — связываться через Сообщение.
Выдав указания, Тач Ми телепортировался в означенные покои и буквально рухнул на огромную двуспальную кровать с фиолетовым балдахином. Руки его дрожали, а желудок снова начало сводить от голода, что говорило лишь об одном — проблема не в статусах и потребностях, а в его голове. Инстинкты одного из самых хищных инсектоидов давили на разум и требовали
живой и разумной еды.
— Я — недотёпа, — простонал Тач Ми, когда голод отступил. — В лоре Иггдрасиля было сказано, что моя раса впадает в «голодное бешенство», если не жрёт что-то живое, только это была обычная строка из истории мира, никак не влияющая на геймплей. Вот что значит голод затмил разум. Хотя почему я должен был сразу вспоминать о каком-то куске лора, которому не придавал значения много лет?
Тяжело вздохнув, он посмотрел на богато украшенный старомодный стол восемнадцатого века. Соскочив с кровати, рыцарь достал из стола карандаш, несколько листов бумаги и приступил к расчётам билда. Времени оставалось куда меньше, чем он предполагал.
