Мировой Чемпион

      — Неплохо, лучше набросков десятилетней давности, — с гордостью сказал Роланд. — По паладинским аурам я буду немного скучать, — добавил он под урчание желудка. — Или не буду.               По оставленным на столе часам прошло всего двенадцать часов, а Роланд уже завершил составление билда с прицелом на новую расу и ряд классов взамен тех, что шли в синергии с паладином и чемпионом мира. Быстро, но нельзя стать одним из лучших игроков, если не разбираешься в тонкостях билдостроения.               — Надеюсь, это поможет, иначе проще будет стать каким-нибудь роботом, а я не хочу отказываться от возможностей нормального тела из плоти и крови, — задумчиво промолвил Тач Ми, приставляя пальцы к уху. — … Себас.               «Господин, Тач Ми, мы беспокоились».               — Прости, я был слишком увлечён и не уследил за временем. Твоего стука, к сожалению, тоже не было слышно. Надеюсь, моё затворничество не наделало большого шума?               «Госпожа Шалти и госпожа Альбедо были очень встревожены».               — Ясно. Я закончил и жду твоего отчёта вместе с Эклером.               «Мы прибудем через несколько минут».               Завершив сеанс связи, Тач Ми устало положил голову на стол. В игре он старался быть прямым и простым человеком, но сейчас ситуация требовала толики лжи и игры фактами. Например, он не открыл не потому что не слышал стука, а потому, что был готов сожрать всех, кто стоял за дверью, а это было неприемлемо. Он попросту не мог позволить себе сожрать творения друзей, в их создание было вложено огромное количество труда, старания, игровых ресурсов и денег.               «Отдыхать» пришлось недолго, как и было обещано, уже через несколько минут в роскошную дверь постучали, однако в сей раз она была открыта по воле Тач Ми. Рыцарь смерил бывшего пингвина тяжёлым взглядом, сокрытым за шлемом и отметил лишь одно изменение — чёрный костюм тройку похожий на тот, что носит Себас Тиан.               — Как ты себя чувствуешь, Эклер?               — Благодарю, повелитель, чувствую себя великолепно, — заговорил Эклер, падая на одно колено. — Это тело намного удобней.               — Хорошо, значит не буду превращать тебя обратно. Надеюсь, ты оценишь этот дар и будешь стараться вдвойне.               — Д-да! Повелитель! — Эклер встрепенулся, угрозу в голосе Тач Ми блондин разобрал верно. — Я не подведу вас! Клянусь!               — Понятно, — размяв шею, паладин перевёл взгляд на собственное творение. — Себас, отчёт.               — Прошу, господин, — в руке дворецкого появился блокнот.               Ознакомление с записями не отняло много времени, однако Себас подошёл к протоколированию с особой щепетильностью, расписав всё в мельчайших подробностях. Даже то, чего бы описывать не следовало, но что было, то было, лучше пробраться через лишние сведения, чем страдать из-за недостатка информации.               — Хорошо. Себас, через десять минут я желаю видеть вчерашний состав Стражей этажей в тронном зале.               — На всё ваша воля, — приложив руку к сердцу, поклонился дворецкий.               Тач Ми отметил, что Себас очень гордится тем фактом, что прислуживает нынешнему главе Назарика в лице собственного создателя. Было в его движениях и взгляде что-то похожее на некоторых потомственных слуг из прошлого мира. Эти мысли привели Тач Ми к другой, более печальной новости — он не испытывал к прошлому человека по имени Роланд почти ничего, за исключением того, что связывало его с Иггдрасилем. И то, со своими поправками.               «Надеюсь, всё это из-за тела жука, а не проблем с психикой или влияния перенёсшей меня силы… Хм, если как следует разобраться, странности начались в день переноса. Неужели, кто-то обладает такой силой? Или, всё-таки, это стечение обстоятельств, а не чья-то воля?»               Ещё раз пройдясь взглядом по листку с характеристиками, Тач Ми убрал его в стол и телепортировался в тронный зал, где его уже ожидали чем-то взволнованные Стражи, вмиг преклонившие колено перед появившимся повелителем. Роланд кивнул и сел на трон, выдерживая небольшую паузу перед началом разговора.               — Добрый день, мои Стражи, рад, что вы так быстро откликнулись на зов. Демиург, как проходит подготовка?               Подняв голову, демон поправил очки и учтиво ответил:               — Мы изменили местность вокруг Назарика. Теперь нас окружают крутые холмы. Это замедлит или остановит войска противника в случае, если их уровень развития отстаёт от Иггдрасиля.               — Хорошо, я доволен. В таком случае я перейду к теме сегодняшнего собрания. Как вы уже знаете мы были перемещены в другой мир, а я взял то, что должно было стать моим изначально… ещё во время основания Аинз Оал Гоун. К сожалению, вчера мне пришлось узнать один неприглядный факт — моё нынешнее тело не соответствует высоким стандартам истинного главы Аинз Оал Гоун. Поэтому, вчера мной было принято решение о перерождении, о смене имени, способного олицетворять… Величие. Желает ли кто-то высказаться на этот счёт? Альбедо?               — Вы наш господин, наш милосердный повелитель, оставшийся с нами до конца. Вы приняли наши клятвы. Мы примем и исполним любую вашу волю, мой возлюбленный владыка, — с чувством сказала демонесса.               — Это всё? — Роланд видел, что слова Альбедо разделяют все присутствующие. — Замечания? Предложения? Пожелания?               — …               — С вашего позволения, господин, я бы хотел высказать наше общее мнение, — взял слово Себас. — Как сказала госпожа Альбедо, «мы примем любое ваше решение», но… Нам всем хотелось бы увидеть вас более… великим, если такое возможно.               — Что ж, я понял ваше пожелание и готов воплотить его… А теперь ступайте, мне нужно подумать над тем, как лучше исполнить ваше пожелание. Вечером я жду всех в тронном зале, мы проведём общее собрание, а после я расскажу вам историю об основании Аинз Оал Гоун. Альбедо, Себас, останьтесь, для вас есть ряд поручений.               Наблюдая за тем, как Стражи быстро покидают тронный зал, Тач Ми заметил, что изначально Шалти была чем-то встревожена, однако всё это затмили новости о смене имени и расы, вывернутые так, чтобы они сами были рады таким известиям.               «Надеюсь, мне удастся исправить их проблемы, — подумал инсектоид. — Альбедо наверняка расспросили о «Той самой информации» и сделали выводы, это показывает, что бывшие НИПы перестали быть куклами и способны к обучению и развитию. Значит, если повезёт, то однажды наступит день, когда я смогу оставить Назарик дольше, чем на неделю. А сейчас… сейчас мне требуются способности Нигредо. Её создавали как узкоспециализированного НИПа со способностями к Наблюдению, Контрнаблюдению, сбором информации и разведке, а также слабым Прорицанием. Но… сейчас она находится в одном из помещений Ледяной Тюрьмы на Пятом этаже, этакая ловушка для возможных вторженцев. Абсолютно безумная девушка, становящаяся нормальной только если вручить ей куклу из ниши на входе. Если правильно помню, как и Себас, она одна из самых добрых персонажей Назарика с положительным мировоззрением. Даже если забыть об этике и собственных убеждениях, не позволяющих бросить девушку наедине с воплями десятков младенцев, мне, как руководителю, выгодно иметь при себе относительно вменяемого суперразведчика и слабого пророка. Даже если она верна Табуле, то я смогу повлиять на это ненавязчивыми историями о её создателе. С учётом характера… вскоре она возненавидит безумного ублюдка, особенно когда узнает, чем он занимался за пределами Назарика. Если уж даже меня, повидавшего многое корпоранта, стошнило, то Нигредо костьми ляжет, но постарается исправить всё, что натворил её создатель. Главное не пускать на самотёк и контролировать порывы фанатиков».               Мысль была окончена ровно в тот миг, когда закрылись монументальные двери тронного зала, а Себас и Альбедо снова склонились подле трона.               — Себас, Альбедо, у меня есть поручение… Вы одни из немногих, кто способен выполнить его в точности.               — Мы сделаем всё, что в наших силах, господин, — первым заговорил дворецкий, всего на миг опередив Надзирательницу Стражей.               — Вы самые преданные мне существа Сорока Одного, — заговорил Роланд, аки патетичный руководитель, — вы способны видеть некоторые факты не так, как видят их другие. Возможно, вы не в курсе, но мой приятель Табула Смаградина страдал от многих психологических заболеваний. Его разум был искажён, болен и… Даже не знаю, как подобрать слова тому, что он творил за пределами Назарика, в особенности когда покинул его с остальными членами Аинз Оал Гоун. Из-за обстоятельств я не наблюдал за Табулой несколько лет, мне было не до того, однако незадолго до возвращения к вам мне предоставили отчёт… Табула окончательно обезумел и начал творить такое, что даже Демиургу не придёт в голову, а ведь он созданный Ульбертом демон…               Замолчав, Роланд позволил слугам обдумать полученную информацию, сейчас он не сомневался в лояльности этих двоих, однако лояльность вещь очень хрупкая и требующая подпитки. С момента переноса прошло менее суток, это был идеальный момент для закрепления верности Альбедо. Собственно, на её задумчивом лице и был сосредоточен взгляд властителя Назарика.               — Простите, повелитель, — с толикой самоуничижения и печали заявила демонесса. — Ваша жалкая слуга не в силах понять, к чему вели те слова.               — Потому что слова не полны. Я дал вам время для обдумывания полученной информации, чтобы вы лучше поняли мотивы следующего поступка.               — Ещё раз простите.               — Тебе не за что извиняться, но вернёмся к поручению. Незадолго до разработки первого творения, Табула посмотрел слишком много фильмов ужасов, он буквально пропитался идеей создать самое жуткое и отвратительное создание, способное напугать даже некоторых моих друзей. Ужасное внешне и прекрасное внутри. Смаградина был помешан на противоречиях между обёрткой и содержимым. Поэтому, когда я принёс ему всё необходимое для того, чтобы он мог придать Нигредо окончательную форму… Табула освежевал её лицо и закрепил результат особыми чарами, затем он извратил её разум, зародил в нём семена безумия, чтобы она была неустойчива без той куклы, а потом… Потом он запер Нигредо в Ледяной Тюрьме наедине с воплями детей и живыми кусками мяса, похожими на младенцев.               — Вы хотите, чтобы мы освободили Нигредо из тюрьмы? — спросил Себас, и судя по взору дворецкого, он уже был готов брать тюрьму штурмом, а вот Альбедо пребывала в смешанных чувствах, это было видно.               — Именно так. Дайте ей куклу, освободите из пыточной и помогите вернуть то, что отнял Табула — здоровый разум. Но магия вам не поможет… только забота и внимание способны дать шанс на исцеление разума Нигредо. Могу я рассчитывать на вашу помощь в исправлении ошибок Табулы?               — Я исполню любой ваш приказ, повелитель, — до сего момента Роланд даже не подозревал, что огонёк преданности в глазах Себаса может засиять ещё больше.               В тот же миг Альбедо всхлипнула, по её щекам покатились слёзы, оставляя заметные дорожки.               — Мой возлюбленный, милостивый повелитель, я не могу поверить, что Табула Смаградина был… таким ужасным… Я исполню вашу волю, даже… даже если буду вынуждена пойти на…. — девушка не договорила, зато поднялась, вытерла слёзы и гордо выпрямилась. — Себас, разве ты не слышал приказа повелителя?               Дворецкий с подозрением посмотрел на демонессу, а затем, уже с неозвученным вопросом, на Тач Ми. Рыцарь лишь кивнул, безмолвно отдал распоряжение, кое читалось примерно как: «Можете идти».               «Кажется, я не зря прописал Альбедо строку о верности. Даже если раньше её преданность принадлежала Табуле, то теперь она моя… А вот за пункт с любовью мне стыдно, — подумал инсект. — К сожалению, я не могу сам отправиться за Нигредо, без лишних наблюдателей голод точно возьмёт верх над разумом, а я ещё не настолько деградировал, чтобы жрать живых разумных существ. Меня и от живых блюд в ресторанах воротило, а здесь ЭТО. Никогда не понимал людей, жрущих живых осьминогов или ещё какую дрянь».               Окончив с размышлениями, Роланд телепортировался в свои покои на Девятом этаже и снова засел за расчёты билдов. В сей раз окончательных. Попутно паладин отметил, что в дневное время суток голод не так силён, как ночью, что снова укладывалось в полузабытое описание расы.               «Итак, — бывший корпорант постучал пальцами по столу, — Драконоид интересный выбор сразу с двумя формами — человеческой и той, что раньше выбирали в настройках, которые, по словам пингвина, всё ещё действуют. Хм-м-м… огромная физическая сила, урон, сопротивление магии и прочие способы свести на нет заклинания противника. Из этой расы всегда выходили неплохие танки и дамагеры, но есть одна проблема… Хоть форма дракона и даёт запредельные бонусы, в ней сносит крышу и никакие классы там не спасут. Даже класс монаха Себаса будет бесполезен. К тому же мой стиль боя основан на рефлексах. Тем и удобны инсектоиды, у них обострённые чувства, недоступные многим расам.       В этом плане лучше выглядят эльфы, особенно лесные и тёмные. Можно сделать гетерохромию, чтобы подшучивать над Аурой и Марэ, хе-хе. Но есть один вопрос, а сколько живут эльфы? Тысячу лет? Десять тысяч? А сколько времени понадобится на вправление мозгов Назарику? Но какой же интересный билд… Чёртово тело жука!       Другой вариант — это старый набросок истинного вампира. Обычные НИПы этой расы выглядят как жуткие твари, какие понравятся только Табуле, но кто мешает сделать настройку внешности? Никто, Шалти тому пример. В истинной форме она выглядит как огромная лысая горилла с башкой какого-то чудища, пасть имеет три активных челюсти, а изо рта выстреливает тентакля-присоска. Истинные вампиры должны жить вечно, они обладают плюсами живых и нежити одновременно, этакая вершина альтернативной формы жизни. Они могут насыщаться нормальной едой, хотя и обходятся кровью, что указывает на необходимость получения энергии для клеток, они могут иметь потомство, а значит их сердца бьются и гонят кровь для плода. Но из-за средневековых стереотипов генетическим мутантам приписывают слово «Нежить», что в корне не верно с точки зрения биологии.       Из существенных минусов можно описать характерную алую радужку с лёгким, а иногда ярким, свечением и вертикальный зрачок. Я не знаю, есть ли здесь разумная жизнь и как она может относиться к вампирам, если те обитают в мире. Кто знает, может это и правда средневековое фэнтези со всеми вытекающими… Сделать гибрид с доппельгангером первого уровня? Интересно, истинный вампир компенсирует минусы доппеля, а последний позволит запоминать одну форму и превращаться в неё. В моём случае будет только цвет глаз и волос. А если сделать истинного вампира на основе тёмного эльфа и доппеля? Это позволит практически ничего не потерять в рефлексах и ощущении вокруг. Хотя всё равно не дотянет до короля инсектоидов.       Хорошо, значит очки инсектоида и высшего инсектоида пойдут на вампира и истинного вампира. Остаётся ещё пять очков. Одно уйдёт тёмному эльфу, ещё четыре. Одно доппелю. Ещё три. Вложиться в доппеля? Нет, для шпионских игр у меня есть высшие доппельгангеры, хотя все они уступают шедевру Момонги, но ведь я не собираюсь пускать их в бой, а вот подменить какого-нибудь правителя… Очень интересно. Раскидать по классам? Хм. Интересно. Но получится ли скрестить сразу столько рас? Не факт».               Выложив на стол всё необходимое для смены расы, Тач Ми совершил привычные манипуляции и активировал сферу. Сперва всё залило ярким светом, а затем, когда он погас, перед ним появилось столь знакомое окно с настройками.               «Значит, система всё ещё работает, хоть и в урезанном виде. Так-так-так, всё проходит очень даже неплохо. Жуков убрать, пиявок добавить, одно эльфу, другое доппелю. Паладин, Жрец, Святой заступник — с вами мы прощаемся и приветствуем Рыцаря Крови, Кровавый маг и Нечестивый Страж. Неплохо, по лору вышел своеобразный тёмный паладин, не чурающийся «жуткого тёмного колдовства и очень эффективный боец против всех, у кого есть кровь, а это важно, если в итоге мне придётся вырезать две трети Назарика. Теперь внешность… М-да, типичный тёмный эльф с лозунгом Обложку модного журнала мне! И что-нибудь, что склеит сердца тех женщин! Ничего необычного, особенно если ты наследник одной из крупнейших корпораций и имеешь доступ к лучшей медицине загнивающего мира. Только гетерохромию как у Ауры добавить и-и-и… всё. Даже интересно, эта пацанка сразу завопит о появлении нового братика, или удержится минуты две? Кого я обманываю, разумеется сразу. Всё готово… надеюсь, длинные клыки не будут мне мешать. Хотя бы не выпирают из-за губы, и на том спасибо. Всё, выбор сделан, меняем расу и читаем отчёт по НИПам».               Завершив все манипуляции Роланд нажал на кнопку и снова был ослеплён яркой белой вспышкой. Он ожидал больших перемен в ощущениях… и они были. Тело жука представляло собой бронированный скафандр, а теперь у него была самая настоящая кожа, а чувство окружения хоть и перестало быть столь острым, но оно всё ещё было, остальное оставалось за практикой. Однако главное изменение было в исчезнувшем голоде, сознание перестало подкидывать картинки съедобных разумных, а разум получил долгожданный покой.        

***

              Пятый этаж Великой Гробницы Назарик представлял собой бескрайнюю ледяную пустошь, которой не касались лучи солнца из-за вечной непогоды. Промозглый ветер жутко завывал и был способен снижать характеристики, если находиться снаружи дольше положенного времени без соответствующего снаряжения или специализаций. Мрачная, безжизненная пустошь не предвещала ничего, кроме гибели от сильного хлада и голода, и именно здесь стоял одинокий ледяной замок, где и находилась их цель. Где-то вдали можно было разглядеть огромный ледник и большой лес, но они не были пунктами назначения.               Во время пути до замка Себас поглядывал на главу Стражей и следил за её реакциями. Как личное создание Тач Ми, он понял куда больше, чем сказал Создатель, понял то, что осталось за игрой слов, и это наполняло сердце драконоида гордостью. Как создание сильнейшего из Сорока Одного дворецкий был готов встать на его защиту и разорвать в клочья любого, кто посмеет перейти черту, однако он так же понимал, что и Альбедо может встать на защиту Табулы Смаградины. Проверка лояльности, коя, с учётом демонической природы девушки, была весьма кстати, ведь демоны подлы и коварны.               Когда они вошли в замок и направились по длинным запутанным коридорам, Себас заметил нервозность спутницы. Её крылья слегка подрагивали, а профиль лица выражал высокую степень задумчивости. Драконоид надеялся, что сейчас она размышляет о чём-то более важном, чем девичьи мечтания, вдобавок он не совсем одобрял стремления некоторой части женского населения Назарика заскочить в постель к повелителю без его дозволения.               Спустя время они зашли в тупик, где располагался большой портрет женщины, держащей на руках младенца. Себас сразу же напрягся и посмотрел на Альбедо, уже сунувшую руку в секретную полость, где лежала уродливая кукла-младенец. Из слов Тач Ми Тиан знал, что сейчас произойдёт, однако… это всё равно вызывало стойкое чувство отвращения к подобного рода… увлечениям.               — Что вас беспокоит, госпожа Альбедо? — как всегда вежливо, спросил дворецкий, когда заминка Надзирательницы подзатянулась.               — Владыка просил посмотреть на эту ситуацию… иначе.               — Неужели? — просили их о другом, но эти выверты демонической логики были интересны для отчёта повелителю. Надзиратель для Надзирательницы, это заставляло Себаса чувствовать лёгкую иронию. — Тогда, что вас беспокоит? Возможно, вы не хотите выполнять его приказ?               Альбедо насупилась, грозно расправила крылья и чуть ли не прорычала в ответ:               — Осторожнее со словами, Себас Тиан, то, что господин твой Создатель, не даёт тебе права так говорить!               — Я всего лишь интересуюсь вашим мнением, — дворецкий вежливо поклонился. — Никоим образом не желая оскорбить вас.               — Я готова выполнить любой приказ господина, — демоница успокоилась и отвела взгляд, предпочтя разглядывать портрет. — Кажется я… завидую.               — Завидуете?               — Господин ясно сказал, что принёс саму суть сестры, позволил Табуле Смаградине придать сестре конечную форму, значит… Нигредо создал не Табула, а владыка Тач Ми. Это же очевидно! Ваш создатель здесь, с вами…               Растянув губы в тонкую полоску, она опустила голову и поставила руку на картину.               — Сколько бы я ни старалась, мне никогда не стать к нему ближе, чем вы.               — Позволите высказать предположение на этот счёт?               — Говори.               — Возможно, только возможно, — дворецкий стал говорить крайне осторожно, опасаясь начать противостояние прямо в этом блоке. Он не сомневался, что обитающий неподалёку Коцит встанет на сторону Тач Ми, но до тех пор нужно продержаться, против, как минимум, одного стража сотого уровня, — ещё раз уточню, я не желаю никого оскорбить, но… вполне могло получиться так, что повелитель Тач Ми приложил руку и к вашему созданию, лишь позволив Табуле Смаградине внести последние штрихи, как это произошло с Нигредо.               Альбедо вздрогнула и выпрямилась, её зрачки расширились, дыхание участилось, а крылья мелко задрожали. У неё был такой вид, будто демоница только что раскрыла все тайны вселенной, поняла смысл жизни и выиграла эту самую вселенную в лотерею.               — Себас… — с толикой напряжения прошипела демоница, а драконоид уже приготовился отражать атаку. — Ты — гений!               — Простите? — выглядящий как старый человек дворецкий опешил, и это очень мягко сказано.               — Как я сразу не поняла?! Разве мог кто-то вроде Табулы создать меня или сестёр? — девушка сложила руки перед подбородком и счастливо заплакала, а Тиан был вынужден отметить, что Глава Стражей точно не страдает от недостатка самооценки. — Господин просто позволил безумцу закончить начатое. Табула воспользовался добротой повелителя и отсутствием повелителя, когда его сердце было разбито от горя! Смаградина гнусно воспользовался слабостью владыки Тач Ми и осквернил разум моей сестры, чтобы удовлетворить свои омерзительные наклонности! — а вот теперь она едва ли не метала молнии из глаз. — Как он посмел воспользоваться добротой повелителя?! Себас! Немедленно открой эту дверь!               — Как прикажете.               Сдвигая картину, за которой и находился проход, Себас был вынужден признать, что в словах Альбедо может быть немало истины. О причинах отсутствия повелителя уже знал весь Назарик и скорбел вместе с ним, а уж то, что господин вернулся в столь сложный час, только увеличило его рейтинг внутри гробницы.               Едва проход освободился Себас услышал детский плач, словно кричали сотни младенцев. Их крики сливались в душераздирающий звук, подбивающий кого-то вроде Тиана броситься на помощь, однако он знал, что внутри нет ни одного ребёнка. Там была лишь пустая комната, в центре которой стояла колыбель и темноволосая девушка в чёрном платье. Она склонилась над кроваткой, отчего очень длинные и густые волосы закрывали её обезображенный лик, вернее голые мышцы без намёка на кожу, губы или веки.               — Сестра? — с толикой напряжения спросила демоница. — Нигредо.               Областной страж верхней половины Ледяной Тюрьмы вздрогнула, а затем потянула руки к колыбели и достала из неё завёрнутую в пелёнки куклу.               — Обман-обман-обман! — она с силой швырнула куклу в стену и разбила ту на множество осколков. — Мой-малыш-мой-малыш-мой-малыш!               Девушка вздёрнула голову, отчего стало видно её обезображенный лик, она безумно закрутила глазами в поисках «своего малыша», и активировала одну из функций этой камеры: доносившейся со всех сторон плач становился всё громче и громче, и был невыносим для светлой натуры Себаса, а вскоре источник шума себя явил — со всех сторон поползли полупрозрачные куски мяса, по форме напоминающие ребёнка.               «Какая мерзость, — подумал Себас. — Насколько нужно быть порочным, чтобы создать что-то такое?»               Себас не знал, что эти куски мяса двадцатого уровня назывались «гниющие младенцы». Чтобы в Иггдрасиле вручную создать монстра в лабиринте, нужно было заплатить игровыми или настоящими деньгами. Такие монстры отличались от тех, что создавались в Назарике автоматически, ведь после убийства они не возрождались. Это считалось роскошью и большинство игроков редко использовали эту функцию, когда не отыгрывали роль или не были безумцами, вроде Смаградины, потратившего несметные накопления на создание нужной атмосферы.               Хоть драконоид отвлёкся, он заметил, как Нигредо достала большие ножницы и взглянула на пришедших с большой ненавистью.               — Ты-ты-ты, украла-украла-украла моего-малыша-моего-малыша-моего-малыша-моего-малыша! — истерично заявила искалеченная девушка.               — Я отомщу тебе, Табула Смаградина, — услышал Себас тихий шёпот Альбедо. — За сестру и за господина. Клянусь.               Громко взревев, Нигредо схватила ножницы поудобней и бросилась в атаку, явно намереваясь вонзить их в шею «воровки». Но младшая сестра быстро собралась и подняла уродливую куклу, взятую на входе в камеру.               — Успокойся, это твой малыш.               Нигредо резко остановилась и замерла. Всего несколько секунд она смотрела на куклу, а затем выбросила ножницы и выхватила игрушку из рук сестры. Она обняла куклу и начала быстро бормотать:               — Хороший-малыш-хороший-малыш-хороший-малыш-хороший-малыш.               Обняв его так, словно не желала отпускать, Нигредо отошла к колыбели, а потом с нежностью и заботой положила куклу в кровать. Немного покачав колыбель, девушка заметно расслабилась и подняла голову, посмотрев сначала на Себаса, а затем на Альбедо.               — Себас Тиан и моя милая младшая сестрёнка, у вас всё хорошо? — спросила она так, словно и не была безумной, будто только что не собиралась заколоть сестру ножницами. — Вы пришли навестить меня?               — Здравствуй, Нигредо, — Себас по привычке поклонился.               — Давно не виделись сестра, — вежливо промолвила демоница. — Произошло… очень многое. Наш господин, наш Отец, решил, что тебе стоит перебраться в… свободную комнату напротив моей.               — Отец?! — радостно воскликнула Нигредо. — Господин Табула Смаградина вернулся?!               — Наш-ш-ш отец не Табула, а господин Тач Ми! — прошипела демоница, словно ей только что сильно оскорбили. Хотя с учётом того, что она для себя решила, так оно и было.               — Сестра, это не почтительно. Нас создал Табула Смаградина! Как ты могла забыть?               Закрыв глаза, Глава Стражей тяжело вздохнула и шёпотом отсчитала до десяти, в конце заговорила нормальным голосом:               — День будет долгим…        

***

              Поднимаясь по лестнице, Роланд как раз закончил просматривать последний лист отчёта и ступил в просторную, но простую усыпальницу со множеством гробов. Это был Первый и самый непримечательный этаж Назарика, созданный для вселения ложного впечатления, дабы незваный гость уверовал, что попал в древние и необитаемые руины. Различные предметы интерьера, будь то гробы, вазы или кувшины были набиты сокровищами, а если точнее — драгоценностями и золотом. Многим, как правило, хватало и этого.               «Все НИПы на месте, но почему меня не покидает ощущение, что Назарик обокрали? Очень неприятное ощущение. Не такое, как монструозный голод, но всё-таки. Хм, может, поговорить с Аурой или Марэ? А что, вполне в духе Злодейских Правил Ульберта о малолетнем советнике для тёмного властелина. Кем я ещё могу быть, если не тёмным властелином?»               Почти добравшись до выхода, Тач Ми столкнулся с тремя элитными демонами, которые должны были находиться во владениях Демиурга. Пройдясь по помещению взглядом, он нашёл и самого «министра обороны», устало подпирающего спиной колону.               — Демиург, добрый вечер.               Демон отошёл от места и огляделся по сторонам. Кого-то не найдя он с недоумением спросил:               — Владыка Тач Ми, почему вас не сопровождает охрана?               — С каких пор у меня появилась охрана? — теперь уже недоумевал Роланд.               — Но… вы сами выставили максимальный уровень тревоги, раз я, отвечающий за оборону Назарика, могу допустить такую оплошность и оставить нашего повелителя без охраны?               — Демиург, в родном мире мне постоянно приходилось работать с… назовём это Королевской Службой Безопасности. Мне отлично известно, как они думают, и какие речевые обороты используют. Ты говоришь убедительно, но… за твоими словами скрывается что-то ещё. Что-то личное.               — Прошу простить, господин, — демон упал на колено. — У меня и в мыслях не было оскорбить вашу мудрость! Я всецело обеспокоен вашей безопасностью, вы последний из Высших Существ. Последний, кто остался с нами!               — Я тебе верю. Приходи ко мне, когда поймёшь, что хочешь поговорить о скрытых мотивах. Сейчас точно не подходящее время, я чувствую, что тебе и остальным жителям Назарика нужно время, чтобы разобраться в себе. Вернёмся к этому вопросу через несколько недель.               — Вы очень заботливы и проницательны, мой господин. Обещаю, за две недели я буду готов к разговору! — страстно выпалил демон.               «Вроде бы и дешёвая лесть, какую не используют даже дети из высшего света, но… Он совсем недавно стал живым и говорит от чистого сердца, как бы это странно ни звучало в отношении демона. Что-что, а честность я научился определять очень давно. Корпорации не прощают ошибок, либо быстро научишься хоть немного разбираться в людях, либо тебя уничтожат без остатка».               — Господин, вы наверняка решили ознакомиться с результатами наших трудов, может ли ваш эгоистичный слуга заменить отсутствующего охранника?               — Может. Я всё равно шёл к тебе.               Несколько минут спустя               Паря над холмистой местностью при помощи амулета с заклинанием Полёт, Роланд смотрел на бесконечные зелёные луга вдалеке и мог разглядеть начало леса за ними. Необычайно чистое небо выглядело намного лучше виртуального и демонстрировало, чего же человечество лишилось за годы уничтожения экологии. Красочный закат и тёплый ветер создавали неповторимые ощущения свободы и счастья, никаким кибер и нанотехнологиям и близко не удалось воспроизвести то, что здесь происходит каждый день. Роланд с превеликим удовольствием набирал полную грудь чистейшего воздуха, не боясь получить смертельное отравление.               — До чего прекрасное место. Жаль, что Аманда и Юми не дожили до этого дня, — говорил он скорее для себя, но его отчётливо слышал парящий рядом Демиург в полудемонической форме, в коей у него появлялись когти, крылья, а голова начинала походить на жабью.               — Вы… скучаете по ним? — осторожно спросил демон.               — Раньше годовщина их гибели была невыносима, но сейчас я могу говорить о них без боли или сожалений. Я смог отпустить прошлое и начать двигаться в будущее. У меня по-прежнему есть дом и семья — вы.               — Я… я не знаю, как отблагодарить вас за такие слова, повелитель. Могу пообещать, что моя верность будет в пять, нет в десять раз сильнее!               — Я тебе верю, — хоть на Роланде и был шлем, за забралом он широко улыбался, без игры или фальши. Просто улыбался и радовался уходящему дню, и пылкому неопытному подростку, выглядящему как молодой мужчина… когда он находится в человеческой форме.               Спустившись, рыцарь не без детского азарта ступил на траву и посмотрел на подлетевшего демона.               — Отличная работа, Демиург, я доволен.               — Благодарю, повелитель, — демон стал поправлять очки и улыбнулся. — Но работал не только я.               — Похвально, что ты не пытаешься присвоить себе достижения чужого труда.               — Я… я бы никогда не…               — …Верю, не переживай так, — Роланд протянул руку и разжал пальцы. — Надень.               Демиург широко раскрыл глаза, отчего алмазы в глазницах стали слишком уж хорошо видно, и громко сглотнул. Было видно, что он испытывает смешанные чувства, в основном граничащие с религиозным трепетом бывалого фанатика.               —  Это же… Кольцо Аинз Оал Гоун… предмет, что достойны носить только Высшие Существа, — дрожащими руками, демон осторожно взял кольцо, словно оно вот-вот рассыплется и медленно одел на палец. — Б-благодарю, господин.               — Не за что, я раздам кольца всем Стражам, чтобы вы могли эффективней выполнять свои обязанности и быстрее реагировать в случае нападения. Заодно мне не придётся ждать вас лишнее время, когда будет объявлено об очередном собрании.               — Оу… вот так… — то, что где-то в глубине души демон лелеял надежду об эксклюзивном даре было видно. — Вечер… вы говорили, что расскажете нам про основание Аинз Оал Гоун.               — Да. Себас сообщил, что Стражи уже начали приходить… У нас есть немного времени, чтобы постоять и насладиться видом…               На том разговоры и прекратились, Роланд стоял и безмолвно наслаждался красотами дивного, незагрязнённого мира. По правде говоря, ему вообще не хотелось никуда идти, он был бы не против постоять здесь подольше и насладиться сумерками, однако Назарик требовал внимания, а обещание стоило выполнять.               Когда Себас Тиан сообщил о собравшихся Стражах этажей, Тач Ми вошёл в гробницу и уже вместе с Демиургом телепортировался в тронный зал. Демон сразу занял своё место перед троном согласно нумерации этажей, Альбедо стояла подле престола и смотрела на Роланда таким обожающим взглядом, что бывший инсектоид начал опасаться, что его разберут на сексуальные сувениры прямо у трона.               «Та-а-ак, после ужина обязательно расспросить Себаса какого чёрта там произошло, а то больно уж довольная у него рожа», — подумал Тач Ми.               Сев на трон аки царь… или типичный представитель высшего корпоративного сословия, Роланд медленно посмотрел на Стражей и ме-е-едленно снял шлем, показав всем слегка бледноватый лик тёмного эльфа, один глаз коего был зелёным, а второй насыщенно синим. Все собравшиеся стали смотреть на него, как на сверхобожаемую медийную личность вроде певца, что спустился к визжащим от экстаза и счастья фанатам.               «Надеюсь, они не будут смотреть на меня так же, если застанут своего господина с книгой в туалете? — с толикой насторожённости подумал рыцарь. — Не будут же? Ну… у этих хотя бы камеры нет… пока что. А то получится, как в тот раз».               — И-и-и! — где-то на фоне влюблённо пропищала Альбедо, но Роланд по привычке не стал обращать на это никакого внимания.               — Альбедо, ты сильно покраснела, у тебя всё хорошо? Может, температура? — с одной стороны, Роланд знал основную причину такого поведения демонессы — настройка перед переносом, и ему было очень стыдно за тот поступок, с другой, он не мог удержаться от шутки, чтобы хоть немного разрядить обстановку.               — Н-нет, господин, я в полном порядке, — на одном дыхании выдала девушка.               — Хорошо… но ты проверься.               — О-обязательно… П-позвольте первой поздравить вас с успешным перерождением.               — Поздравляю вас, господин, — заговорил Себас.               — Благодарю, Альбедо, Себас…               Следом начали сыпаться поздравление и похвала из уст других Стражей, особенно из уст Шалти, точно почуявшей сородича. Она разразилась очень длинной и хвалебной речью… очень длинной.               Двадцать минут спустя               — …Прекраснейший и величественный владыка, не оставивший верную Шалти в одиночестве. Второй Истинный Вампир в Назарике, сидящий на престоле Богов…               — …У меня два братика! — выпалила Аура, крутя головой и демонстрируя всем широкую белоснежную улыбку. — Ой…               «Надо же… двадцать минут продержалась», — подумал Роланд.               — Д-да как ты смеешь перебивать моё восхваление нашего господина?! — взбеленилась вампирша.               — Господин скоро уснёт от твоего занудства, я спасла его от тебя!               — Спасла?! Ты испортила речь! Я готовила её весь день!               — Шалти! — рыкнула Альбедо, злобно сверкая очами. — Правильно ли я поняла, что вместо исполнения прямых обязанностей, ты была занята написанием этой… этой нудятины?!               — Нудятины?! Да что ты, старуха, можешь понимать в высоком искусстве?!               «Интересно, если их оставить без присмотра, через сколько недель они разнесут мир? — пронеслось в голове Тач Ми. — Или счёт пойдёт на дни?»               Решив, что споры пора прекращать, Роланд демонстративно кашлянул в кулак, чем и добился тишины, и внимания.               — Во-первых, хочу поблагодарить всех за ваши слова, особенно тебя Шалти, особенно за стихи в начале речи, — вампирша смутилась, и стрельнула взглядом в Альбедо, что с учётом их характеров и разборок некоторых членов гильдии можно расшифровать как: «выкуси, старая карга!» — Надеюсь, это не сильно отвлекло тебя от работы.               — Нет, владыка.               — Вот и славно. А теперь, прошу внимания, мои дорогие Стражи. Сегодня я говорил о перерождении и смене имени. Первый этап прошёл так, как и планировалось, — Роланд активировал ауру, только в сей раз кроваво-красную, — результат вполне соответствует моим и, надеюсь, вашим ожиданиям. Что до имени… Оно будет отражать прошлое и будущее, соответствовать случившимся переменам и говорить о легендарных землях Иггдрасиля… «Знаменитая земля» — Роланд.               — Слава владыке Роланду, — в голос воскликнули стражи.               «Какое единство… — в мыслях простонал Роланд. — Это же сколько мне придётся работать?» — окончив с размышлениями, рыцарь сказал: — Теперь, когда все объявления сделаны… Себас, распорядись подать ужин и присоединяйся, я расскажу историю об основании гильдии…