Сколько бы ни хотелось провести время в компании нового приятеля и вытянуть из него побольше информации, Роланду было жизненно необходимо вернуться в Назарик, поскольку сейчас нельзя надолго оставлять неопытных «детишек» наедине с их мыслями, о чём ясно свидетельствовал дневной инцидент с желанием выслать войска для захвата деревни.
Стоя возле гигантских дверей тронного зала, Роланд дожидался, когда слуги-нежить торжественно откроют их для своего господина. Разумеется, он мог сразу телепортироваться к трону, но сейчас был важен воспитательный момент, нельзя позволять так просто разбрасываться армией Назарика, только потому, что они что-то там захотели. Несомненно, у них были свои причины, но использовать войска в обход главнокомандующего — неприемлемо, тем более они могли связаться с повелителем в любую секунду, но предпочли самодеятельность.
Когда двери отворились, Роланд увидел почти весь состав стражей, преклонивших колени подле престола. Недалеко левитировало большое зеркало, по которому они наблюдали за происходящим в деревне, ибо не было других причин для переноса артефакта в это помещение. Покачав головой Тач Ми медленно, нарочито без всякой спешки, направился к трону, буквально каждым движением выражая неудовольствие начальника, хотя в этом случае лучше подходили слова «неудовольствие господина». Бывшие НИПы были очень взволнованы, и аки провинившиеся щенки молчаливо выпрашивали прощение.
«Кому скажи, что существа сильнее многих рейдовых боссов будут вести себя вот так… — садясь на трон, подумал Роланд. — Даже Табула счёл бы меня психом».
— Госпо…
— Займи место среди остальных, Альбедо, — одним лишь голосом Роланд выразил сильное недовольство.
— К-как прикажете… — с очень виноватым видом поклонилась демонесса.
— Надо же… кого-то стало волновать моё мнение.
От столь холодного тона дёрнулась не только Альбедо, но и все собравшиеся, кроме Себаса.
— Итак… меня не было в Назарике всего несколько часов, а вы чуть не развязали войну с как минимум двумя странами.
— Но, господин…
— Помолчи, Альбедо, как Надзирательница Стражей, ты должна пресекать такую самодеятельность, а не усугублять её. Демиург, тебя, как Главу Обороны Назарика, это тоже касается. Хочу вам напомнить, что
я и только
я решаю вопросы о передислокации войск или развязывании войн с другими странами и в данный отрезок времени я занимаюсь дипломатией. Вы едва не испортили мне всю игру и вербовку ценнейших кадров. Себас.
— Да, господин?
— Ты сообщил им о моих планах?
— Сразу, как вы покинули Назарик.
«Вот она, обратная сторона такого фанатизма. Он и так был запределен, а уж когда пошли слухи, что я их Создатель… По словам Себаса от счастья рыдали даже Демиург и Коцит, чего уж говорить про остальных обитателей Назарика, до которых эта информация дошла в искажённом виде через сарафанное радио. Никогда не думал, что меня наградят титулом Всеотец. И всё бы хорошо, но у запредельной преданности и фанатизма есть одна проблема — страх. Они так боятся лишиться господина, что он затуманивает разум и без того не самых опытных существ, способных обнулить этот мир десяток раз за вечер».
Откинувшись на трон, Роланд поставил локоть на спинку, подпёр кулаком щёку и стал недовольно смотреть на Стражей, сейчас это было лучшим решением, поскольку
почти всё что он хотел сказать, было сказано днём.
— Господин, — спустя время с почтением заговорил Себас, — могу ли я просить о снисхождении для провинившихся?
В мыслях Роланд улыбнулся, Себас сказал именно то, что рыцарь и хотел.
— Я рад, что вы поддерживаете друг друга в трудные периоды. Надеюсь, виновные учтут ошибки в своих действиях и в следующий раз будут информировать меня о действиях, связанных даже с малейшим влиянием на земли за пределами Назарика. Можете встать, те, кто не участвовал в этом — моя благодарность за хорошую работу, виновные — в этот раз вы легко отделались только благодаря Себасу и факту, что у вас ещё слишком мало опыта. Но не надейтесь, что такое будет продолжаться и впредь.
— Мы… не подведём вас, владыка, — подавленно промолвил Демиург и учтиво поклонился.
— Раз виноватые осознают свои ошибки, то предлагаю перейти к уроку. Демиургу и Альбедо это будет особенно полезно.
Стражи затаили дыхание, словно приготовились постигать все тайны вселенной, коих жаждали всю жизнь.
— Вы наверняка видели большую часть событий до блокировки наблюдения, а затем слышали разговоры, когда она была снята. Демиург, что ты понял из сложившейся ситуации?
— Кхм, — демон поправил очки. — Благодарю. Вы просчитали каждое действие смертных и практически без усилий убедили крестьян перейти под ваше знамя. Мои ничтожные таланты не позволяют мне даже понять, как вы смогли просчитать появление людей теократии и их действия, но, применив всего две способности, вы убедили некоторых из них прекратить поклоняться лжебогам и обрести истинную веру.
— Почти верно, Демиург, почти. Тебе следует понять, что как бы ни был проработан план, он всегда сталкивается с факторами, которые никто не способен просчитать, это невозможно даже для меня, — теперь Стражи смотрели на него с таким шоком, словно вот-вот потеряют сознание. — Возможность увидеть и воспользоваться подвернувшимся шансом важна так же, как и способность просчитать действия противника.
— Я… — Демиург сглотнул ком, у демона даже руки задрожали. — Я понял вас… господин… Невероятно.
— Не переживай, ты попал в ловушку собственной логики. Это нормально для тех, кто специализируется на аналитике и прогнозах. Таким тебя создали. Смотри на это с другой стороны, теперь ты знаешь в каком направлении развиваться, разве, это не прекрасно?
— Вы… вы совершенно правы, повелитель! — радостно воскликнул демон. — Если я усовершенствую свои навыки, то смогу служить в десять, нет, сто раз эффективней!
— Но вернёмся к моим действиям. Сегодня были посеяны первые семена сомнения в их королевстве. К кому пойдут крестьяне? К господину, который не хочет их защищать, или тому, кто лично вырезал обидчиков?
— Вы… вы изобразили, что вам есть дело до жалких низших существ, — заговорил Демиург. — Они будут приносить пользу вашим землям в обмен на защиту, а путешествующие торговцы станут разносить эту информацию по королевству и за его пределы… Защита не будет стоить нам практически ничего, в обмен мы получим ресурсы, о которых говорили Нарберал и Люпус Регина, и важную информацию, слухи, товары… — из-за взаимной неприязни демон нарочито проигнорировал вклад Себаса.
— Я милостив ко всем, кто не несёт нам угрозы, Демиург, мне нет дела до их происхождения. Понимаю, простой человек кажется вам слабым жучком, способным умереть от чиха. При такой разнице в силах это нормально. Но стоит понимать, даже самый маленький жучок может принести огромную пользу целой экосистеме. Вот простой пример: пчела опыляет самый обычный цветок и уносит пыльцу в улей, там пчёлы делают мёд, который служит не только пропитанием животным или разумным формам жизни, но и средством спастись от голода, лекарством или добавкой в чай. А теперь представим, что у нас не дикие пчёлы, а обученные пасечником, у которого таких ульев не один на половину леса, а десятки и даже сотни. Человек продаёт мёд торговцу и зарабатывает деньги, деньги укрепляют экономику государства, а мёд идёт на нужды населения, будь то лекарство или угощение на стол.
Судя по лицам Стражей, они снова услышали Откровение.
— Вы можете по-разному относиться к низшим существам, но никогда не говорите им, что о них думаете, это всегда можно обсудить приватно, среди доверенных лиц. Их можно ненавидеть, презирать, желать уничтожить, но простецы должны быть уверены, что вы их любите.
— Значит, для возвышения Назарика и вас, мы должны играть роль… как же их… «белых и пушистых» котят?
— Именно так, Демиург. Наши ресурсы серьёзно ограничены, в таких делах всегда побеждает тот, у кого лучшая экономика и больше… кадров. Ведь что мешает превратить талантливого низшего в нечто более совершенное? Только ресурсы, которые они сами нам дадут. Никто не любит кровавых завоевателей, там как ни трудись, всё равно будешь получать обвинения во всех грехах, бунты, мятежи и забастовки. Можете поверить, я отлично знаю, как могут поступать низшие существа, когда кажется, что всё работает, а на самом деле функционирование города и целой страны замедлилось или остановилось.
— Пожертвовать малым, чтобы получить большее? — опешил демон. — Мудрость господина не знает границ.
— Как проходит разработка крепости? — сменил тему Роланд. Основную идею он донёс, а всеобщее обожание только потратит драгоценное время. — Когда-нибудь она пригодится для демонстрации аристократа-воина, угодившего в сложную ситуацию.
— Вы желаете влиться в ряды аристократии Королевства? — демон коварно улыбнулся и поправил очки запястьем.
— Да. Аристократия Рэ-Эстиза раздроблена на феодальные владения, фактическая власть короля зависит от желания того или иного хозяина территории. Если аристократ не захочет что-то отдавать королю, будь то солдаты или ресурсы, то он этого не сделает. Исключением считается только чётко прописанные налоги.
— Какая мерзость, — возмутилась Альбедо. — Как они смеют отказывать своему господину? Это неслыханно!
— Низшие — странные создания, — промолвил Коцит. — Неподчинение тому, кому была принесена клятва, смывается только кровью.
— Господин, не проще ли… как-то установить вашу власть над этими жалкими землями? — с осторожностью спросила Альбедо.
— Силовые методы неприемлемы, а репутация имеет огромное значение. К милостивому правителю идут намного охотней, чем к кровавому тирану. Зачем торопиться, мы бессмертны. При желании интригами мы сможем повлиять на дворянство и вырастить выгодного нам монарха, которым можно вертеть как угодно. По словам Газефа Стронофа, Флюдер Парадин так и сделал — теперь Империя процветает, а Королевство практически сгнило в коррупции и интригах тех, кто должен был его защищать. И помните, ресурсы Назарика уменьшаются каждый час. Скоро наступит время, когда он не сможет функционировать без вливания золота. Нам жизненно необходимы ресурсы смертных рас. Я отправлю ненужные золотые артефакты на переплавку, но этого мало.
— Если господин вольётся в аристократию Королевства, тогда мы сможем находиться во дворце на законных основаниях, — сказал Демиург. — Несколько лет интриг приведут господина к власти! Низшие сами принесут ему корону и будут молить вести их к великому будущему!
«Чёртов Ульберт, до чего же хитрое создание он создал. И как поёт… Нам действительно нужны ресурсы. Я приказал свести расходы к минимуму, но это не поможет в долгосрочной перспективе, но мне не хочется возглавлять никаких стран, лучше посадить послушную марионетку. Хм, Газеф говорил, что Золотая Принцесса уговорила отца и дворян провести ряд реформ, например, отмена рабства, улучшения для крестьян, запрет борделей… хотя последнее было лишним, их лучше легализовать, приставить охрану и врачей. Хм, а если как-то заполучить верность хотя бы одного из членов королевской семьи?» — подумал Роланд и озвучил одну из проблем плана демона: — Важно убедить не только аристократию, но и простой народ, Демиург.
— Но, господин Роланд, уходя из деревни, вы сами сказали, что не против попробовать себя в роли искателя приключений. По словам этого Газефа, высокоранговые авантюристы считаются героями, даже аристократия не против пользоваться такой репутацией. Лидеры Красной Капли и Синей Розы из знатных домов. Разве не для этого вы хотели использовать их социальную систему?
— Верно, первая стадия — репутация, Демиург, и только потом использование подвернувшихся возможностей. Вдобавок авантюрист имеет право прохода туда, куда не пустят даже среднего дворянина. Аборигены создали хорошую систему, а мы воспользуемся её дырами и сделаем то, чего ещё никогда не было.
— Воспользоваться слабостью противника, чтобы извлечь выгоду, как и ожидалось от сильнейшего из Сорока Одного, — воодушевляюще сказал Демиург, повысив градус фанатизма и обожания.
— Не только это, Демиург, но сейчас меня больше интересует марионетка на троне, чем правление. У тебя есть ресурсы Назарика и выдающийся интеллект, разведай, узнай и подумай, можно ли сделать марионеткой кого-нибудь из членов королевской семьи?
— Хм… — демон отёр острый подбородок, — это интересный и более сложный вариант. Если среди них найдётся подходящий кадр, то остальных можно убить… если они станут мешать воцарению нашей куклы.
— Их необязательно убивать, человека можно опорочить или подставить так, что он будет жить в позоре всю оставшуюся жизнь.
— О-о! — радостно протянул демон, патетично всплеснув руками. — Повелитель дал мне сложную задачу! Клянусь, господин, я использую всю мощь своего разума и исполню вашу волю.
— Только не перетрудись, — смотреть на перевозбудившегося демона было забавно, однако не было сомнений, что он попытается исполнить указания в точности. Всё-таки одну ошибку Демиург уже совершил, за что и был отчитан днём. — Что сказали пленные солдаты?
— Нейронист получила надлежащие инструкции от Себаса «никого не жрать и не убивать» и провела допрос трёх пленников. Они не сказали ничего нового, повелитель. Возможно, нам стоит допросить членов Солнечного Писания?
— Я дал слово, Демиург.
— Конечно, я не хотел оскорбить вас, господин.
— Для начала стоит поговорить с их командиром — Ниганом. Вдобавок некоторые члены Писания были настолько впечатлены, что увидели во мне реинкарнацию их бога.
— Низшие Существа сделали правильное решение, став поклоняться тому, кто стоит выше всех Богов, — гордо заявила Шалти.
— Господин Роланд, простите что отвлекаю, — вмешался Себас, за что получил множество недовольных взглядов, ведь он отвлекает их от разговора с любимым господином всё-таки, — горничные-гомункулы сообщили, что госпожа Нигредо проснулась.
— Как она? — с толикой беспокойства спросил истинный вампир.
— Намного лучше. Она просит аудиенции, когда приведёт себя в порядок.
— Я приду через час, — рыцарь смотрел на Стражей. — Сегодня все из нас получили урок на будущее. Надеюсь, в будущем вы не станете допускать таких же ошибок и не забудете проконсультироваться со мной, — увидев, что слова легли добротно, Роланд сел иначе, дабы выглядеть более добрым и мягким. — Сожалею, но в этот раз я не смогу присутствовать на ужине.
— Но… но как же, — Шалти была искренне расстроена, да и остальные тоже, почти за неделю такие посиделки и общение стали чем-то вроде обряда.
— Сегодня меня ждут дела, дети мои, отужинайте без меня, пообщайтесь друг с другом. Все, кроме Альбедо, свободны.
Нехотя стражи начали покидать тронный зал один за другим, а Шалти и Аура даже умудрились начать очередную девичью перепалку ещё до того, как закрылись двери. Спустя несколько минут в зале не осталось никого, кроме продолжающей стоять на колене демоницы и Роланда.
«Почти как дети», — подумал истинный вампир, а его губы тронула заботливая улыбка.
Встав с трона, он медленно спустился и сел на ступеньки, попутно сменив экипировку с доспеха на роскошное изумрудное кимоно с изображением японских богов на спине. Сев поудобней, он погладил девушку по идеально шелковистым волосами и спросил:
— Сильно испугалась?
— Владыка Роланд, простите, я подвела вас, — на пол упало несколько слезинок. — Мне так жаль… мы все так испугались и… мы не знали что делать. Я… думала, что потеряю вас.
— Уже простил. Теперь ты знаешь, в чём была ошибка и сможешь не допускать такого в будущем. Главное не подзуживай Демиурга высылать войска, если я чихну. Не знаю, откуда в вас такой страх остаться одним, но я дал слово и не собираюсь его нарушать. Поверь, я знаю, что такое одиночество, и не хочу, чтобы вы испытали что-то подобное.
Видя, что слова подействовали и девушка начала медленно успокаиваться, он подтянул её к себе, положил голову на колени и продолжил гладить по волосам, как когда-то поступал с женой и дочерью в похожие моменты.
— Страх — это нормально, но не нужно позволять ему диктовать условия. Ты, нет, все вы должны стать хозяевами своих страхов и страстей, тогда и только тогда вы сможете выйти за установленные рамки.
— Я… я постараюсь, — сквозь слёзы ответила она.
— У меня нет сомнений — ты справишься. Тем более ко мне всегда можно обратиться за советом. Знаешь, вы все чем-то похожи на моих друзей, их я тоже часто ругал и отчитывал.
— П-правда? — лёгкая истерика Альбедо начала быстро угасать на фоне пробудившегося любопытства, а Роланд сдержал рвущуюся улыбку, когда использование женского любопытства снова сработало для успокоения прекрасного пола.
— Ты даже не представляешь насколько. Если неделя не кончалась очередными спорами, то что-то пошло как-то не так. Помню, как однажды поругался с Чагамой, когда она хотела прописать Марэ тягу к мужикам… Пришлось заново отстраивать арену и выслушивать праведный гнев Блю Планет.
— Вы… скучаете по ним?
— Да. Мне бы хотелось, чтобы в это время друзья оказались рядом, но это невозможно. Кроме меня в этом мире могут оказаться только Момонга, Ульберт и Хэрохэро, но все остальные точно никогда не придут в этот мир.
— Но… но почему? — от удивления, девушка даже забыла, что только собиралась разреветься. Однако глаза её покраснели от слёз. — Неужели… неужели они не хотят увидеть вас? Это… это… подло.
— Если и хотят, то не смогут здесь появиться. Открою тебе небольшую тайну о тех, кого вы называете Высшими Существами, — как и рассчитывалось, шок сработал намного лучше ласки, — Игроки родом не из Иггдрасиля, — до этого момента Роланд и не думал, что к весьма большой, во вполне определённых местах фигуре Альбедо, будут добавлены настолько большие глаза. — Туда мы приходили в специально созданных… Аватарах — вместилищах нашего сознания. Когда мои друзья стали покидать Иггдрасиль, они передали Момонге часть имущества и уничтожили Аватаров, тем самым окончательно разорвав свою связь с Иггдрасилем и Назариком.
— Мир Высших Существ, так вот куда вы уходили, когда случилось траг… — сперва девушка удивилась, но затем опустила глаза в пол, — Простите, я снова напомнила вам о прошлом.
— Я не грущу. Прошлое должно остаться в прошлом. Они там, а мы здесь. Я ценю прошлое как память, но не стану позволять ему влиять на настоящее и будущее. Сейчас для меня важно, чтобы вы научились жить в гармонии со всеми, только так мы сможем построить будущее для потомков.
Альбедо остолбенела, аристократично-бледная кожа на лице начала наливаться краской, вертикальные зрачки расширились, а острый слух гибрида истинного вампира и тёмного эльфа смог разобрать её бормотание:
— Потомки… ребёнок… господин хочет ребёнка… он хочет ребёнка… ва-а-ах, неужели прямо здесь?!
«Кажется, теперь я знаю, как можно выводить её из истерик, — Роланд предпочёл никак не реагировать на такое. Разумеется, Альбедо была невероятно красива даже по меркам девушек Назарика. — Рано строить планы на совместную жизнь хоть с кем-то. У меня слишком много дел и меньше их не станет, пока «детишки» не будут подготовлены к самостоятельной жизни. Мой долг, как самого старшего и опытного, дать им дорогу в большую жизнь, а так уже что сложится, то сложится. А ещё мне стыдно за тот юношеский порыв с одной настройкой Альбедо… Хм, а ведь я и правда уже привязался к
своим монстрикам. Надо же».
Дав девушке немного помечтать и окончательно прийти в себя, Роланд всё же окликнул её:
— Альбедо, вернись в реальность, пожалуйста.
— А потом я сошью голубую пижамку мальчику…
— Альбедо, там Шалти в одном нижнем белье подозрительно зыркает.
— Где она?! — свирепо воскликнула демоница, начав злобно озираться по сторонам. — Никого нет? — спросила она вполне обычным, сладостным голосом без намёка на агрессию.
— С возвращением в реальный мир. Идём, пора поговорить с твоей сестрой.
***
Ступая по коридорам Девятого этажа, Роланд обдумывал недавний разговор. Получился он сумбурным, спонтанным и даже странным, но укладывался в норму для места вроде Назарика. В остальном всё было неплохо, стражи получили остаток выговора, ценные указания и намёки для дальнейшего развития. Однако была и проблема с их отношением к «низшим существам», которую требовалось если и не решить, то хотя бы сгладить острые углы.
С такими мыслями он дошёл до роскошной двери, почти один в один повторяющую вход в его покои, и несильно потянул её на себя. В нос сразу ударил едва уловимый аромат женских духов. Когда он вошёл в покои, способные дать фору любому номеру люкс, в голове невольно вспылили воспоминания, о проектировании части помещений как раз с таким дизайном. Осмотревшись, он жестом приказал двум горничным покинуть их, а сам подсел на огромную кровать к Нигредо, склонившейся даже сидя в постели. Девушка опустила голову так, чтобы длинные чёрные волосы закрывали вид на неприглядную травму.
— Добрый вечер, Нигредо.
— Здравствуйте, господин Та… Роланд, — голос её был столь же прекрасен, как и у Альбедо, впечатление портило только отсутствие щёк и губ, из-за чего ей было тяжело выговаривать некоторые слова, да и звучали они… странно. — Альбедо за дверью, или вы активировали Рубедо?
— Разве ты не можешь предвидеть это?
— Мои пророческие способности недостаточно сильны. Я могу видеть только смутные образы, этого достаточно для выполнения моих основных задач, — словно извиняясь, пояснила девушка.
— Понятно. Да, за дверью стоит Альбедо, она ждёт когда мы закончим и немного ревнует.
— Да… Альбедо такая, — ненадолго девушка замолчала, о чём-то думая и собираясь с мыслями. — Господин, вы хотите что-то предложить мне, что-то, способное изменить мою судьбу. Неужели, вас привлекают… травмированные девушки?
Из-за двери послышался возмущённо-испуганный писк.
— Хе-хе, вижу, тебе намного лучше. Я рад.
— Только благодаря вам я смогла… собрать себя. Предательство Табулы, оно… оно почти победило меня, но я справилась благодаря вашему присутствию…
Взяв девушку за руку, Роланд стал внимательно слушать, как Нигредо не спеша изливает душу. Вампир поразился её способности столь быстро прийти в себя после столь травмирующей ситуации, хотя отметил, что сие является и чертой Альбедо, а значит среди длинной писанины настроек были и строки, сумевшие помочь обеим девушкам. Главное, не возвращать её в камеру, тогда у неё не сбросится «адекватный режим», ведь стоит ей оказаться в том месте и она снова впадёт в безумный транс.
— …Я никогда не забуду, что вы вытащили меня из кошмара, повелитель. Никогда, — закончила она.
— Спасибо за тёплые слова, Нигредо, и ты была права, я пришёл с одним очень важным вопросом — хочешь попытаться вернуть лицо?
Нигредо встрепенулась, сжала одеяло и закивала, так и не показывая того, что сокрыто за волосами.
— Я бы хотела… если мне позволят.
Спустя миг на ногах девушки оказалась та самая сфера, при помощи которой Роланд менял расу, а также две пробирки с кровью и свиток.
— Это Сфера Перерождения, Кровь Человека, Кровь Героя и Свиток Высшего Исцеления, они позволят тебе переродиться в бессмертного человека и залечить любые физические травмы. К сожалению, обычные способы здесь не сработают, травма является частью твоего текущего облика и не распознаётся как то, что следует исцелить.
— «Бессмертный человек», — в голосе слабого пророка промелькнуло удивление, — как Ауреол Омега?
— Да, как она.
— Что я должна сделать? — голос Нигредо наполнился стальной волей и решимостью.
— Вылей на сферу кровь и положи на неё руки, перед тобой появится окно интерфейса, где ты сможешь выбрать подходящую себе внешность, остальное не трогай. Затем, когда определишься с выбором, активируй свиток и подтверди изменения.
Снова кивнув, девушка неуверенным движением убрала мешающие обзору волосы и слегка отвернулась в сторону от Роланда, дабы тот не видел увечья. С точностью исполнив последовательность действий, на какое-то время она словно зависла в трансе, лишь иногда проводя какие-то манипуляции с настройками незримого интерфейса. Последнее действие было выполнено только минут через десять, как и в прошлые разы на пару секунд помещение озарило яркое белое свечение.
Тело Нигредо нисколько не изменилось, она по-прежнему уступала формами очень фигуристой и высокой младшей сестре, однако перемены были в другом месте — девушка обзавелась лицом столь похожим на лик Альбедо, радужка тоже было золотой, кожа бледной, но вот зрачок оказался круглым, как и положено человеку. В целом Нигредо выглядела как девушка, которой можно с трудом дать лет двадцать.
— Получилось? — спросила она с нормальной интонацией, не искажающейся из-за отсутствия губ. После вопроса она резко коснулась горла, а затем начала перебирать пальцами по лицу, из глаз потекли слёзы, только в этот раз не из-за горя, а счастья. — Лицо… у меня есть лицо, настоящее лицо, — начала она тихо приговаривать, повторяя одни и те же слова. Чуть успокоившись, она кинулась на Роланда и обняла его, положив голову на плечо вампира. — Спасибо, спасибо, спасибо, — только и шептала заклинательница.
Спустя какое-то время Роланд покинул покои Нигредо и позволил сёстрам насладиться общением, хотя, что-то ему подсказывало — старшая сестра не упустит возможности пошутить над младшей. В такое лучше лишний раз не лезть, поэтому вампир предпочёл разбор хранилищ Назарика, инвентаризация требовала времени и внимания, не всё же одному Актёру Пандоры там работать.
***
Инвентаризация как ни что лучше приводила нервы в порядок, алкоголь на Роланда не подействует, а плотские утехи сейчас были… преждевременны. Слишком преждевременны. Благодаря Себасу, паукам и горничным истинный вампир был в курсе многих событий Назарика, в том числе планов целого круга девиц не просто заскочить к господину в постель, но и стать его супругой. Однако они, разумеется, не учли некоторых нюансов, в кои рыцарь пока никого не посвящал: во-первых, сейчас было не до этого. Во-вторых, какие-либо связи без хотя бы частичного правления мозгов могут привести к резне среди девушек Назарика. И в-третьих, он не собирался жениться в третий по счёту раз… Хватило и первых двух, особенно последнего. И, что важно, он вообще не понимал, откуда у бывших НИПов появилась такая тяга к замужеству. Им такого точно не прописывали, а нравы и вольности Земли две тысячи сто тридцать восьмого года были… очень свободными.
Будучи одним из самых влиятельных людей мира, Роланд знал подлинную историю мира и читал семейные хроники о том, как корпорации медленно, год за годом, уничтожали многие социальные аспекты и нормы старого общества, а также их оплоты, вроде тех же религий, о коих можно было прочитать разве что в учебнике истории за второй класс младшей школы. И то там всё это преподносилось в виде «исторических» справок и жёсткой пропаганды, где говорилось, что все религии мира создали альянс и пошли войной на человечество, начав третье глобальное противостояние. Однако Роланд знал — Третью мировую войну развязали корпорации, желающие разрушить экономики многих стран, что, в общем-то, и произошло.
Начав восхождение в две тысячи пятидесятом году, корпорации окончательно уничтожили экологию планеты, атмосфера стала токсичной и губительной, людям пришлось пользоваться масками вне помещений с фильтрацией воздуха, многие растения погибли, а роскошь вроде фруктов или чистой воды стала доступна только по-настоящему богатым людям, ибо очистительные заводы не справлялись, а фрукты и овощи требовали огромных сфер-садов. Но хуже всего пришлось обществу, старые нормы были практически уничтожены. Хотя где-то треть корпораций боролась за права детей, поэтому в Иггдрасиле и других подобных играх, не было контента для взрослых, а за касание определённых зон другого игрока происходили немедленные блокировки.
Хоть какое-то нормальное понятие «Семья», было только среди корпорантов, да и то не всех. Поэтому Роланд уже несколько дней не мог понять, откуда в бывших НИПах, чьи настройки точно не содержали ничего подобного, появилась такая тяга к замужеству. Сюда же можно заносить страх остаться без господина, которого тоже не было в настройках, а значит, всему виной та сила, что стала причиной переноса Назарика. Но и здесь возникала загвоздка и появлялся новый вопрос: «А было ли это воплощением Назарика в реальность или кто-то могущественный скопировал Иггдрасиль и его аспекты, ту же магию, например?» — Если так, то Роланд не сможет вернуться на Землю в старое тело… Если вообще захочет возвращаться.
За последние дни он неоднократно думал об этом и всякий раз приходил к мыслям, что там его ничего не держит. Земля медленно погибала, семьи не было, было лишь несколько друзей, и те по Иггдрасилю. Память о жене и дочери? С каждым днём прошлая жизнь блекла, а связи почти слышимо рвались и растворялись без следа. Он уже не мог назвать себя тем же человеком, севшим в кресло и надевшим шлем виртуальной реальности, и не было до конца ясно, стало ли сие последствием вмешательства некой силы, или же разум пострадал в теле жука.
— Господин, а что ЭТО? — Актёр Пандоры указал на третью полку стеллажа, где стоял золотой унитаз.
— Покупной предмет Хэрохэро, он мечтал стать большим начальником в корпорации и завести себе такой предмет в каждом кабинете. Отправь на переплавку.
— Слушаюсь! — патетично отсалютовал высший доппельгангер четырьмя длинными пальцами.
— Хм, кажется, Чагама где-то хранила золотой фа… Чёрт, он его нашёл! Пандора, немедленно брось эту гадость! Она проклята! — увидев, как доппельгангер выбросил предмет в сундук для вещей на переплавку, Роланд выдохнул и тихо заворчал: — Чёртова Чагама со своими фетишами и желанием подразнить братца. Никогда не прощу её, за то, что сдала жене тайник с коллекцией юри-манги… Стерва.*
Продолжив инвентаризацию и отправку всех бесполезных золотых вещей на переплавку монет, Роланд стал раздумывать над большим урезанием расходов, ведь в нынешних условиях золота Назарика хватит всего на несколько лет, после чего он сильно просядет в функционале: первым перестанут работать функции создающие войска, потом оборона, а затем сами измерения, и так пока она не станет самой обычной гробницей без связи между этажами. К тому же нашлась и другая проблема — у некоторых предметов изменилось описание и функционал, например, кольцо Падающая Звезда исполняло желания из списка на двести пунктов и съедало опыт, а теперь оно могло просто исполнить желание пользователя, однако была загвоздка — Ямаика использовал два из трёх желаний ещё до ухода Тач Ми. Это превращало кольцо в одно из самых ценных предметов Назарика и ставило в один ряд с посохом, спрятанным в Мавзолее, где хранится экипировка ушедших игроков.
Кольцо напомнило Роланду о забавном инциденте, случившимся в первые годы после основания Аинз Оал Гоун: Ямаика и Момонга желали заполучить этот платный предмет, который добывался только из рулетки во внутриигровом магазине. На протяжении целого года Момонга тратил все доступные средства и даже недоедал, но всё-таки получил это кольцо, а Ямаика смог заполучить сей предмет с первой же попытки. В тот день многие были уверены — будь у аватара Момонги волосы, он бы их точно рвал.
Но сколь бы процесс инвентаризации ни был прекрасным и релаксирующим, следовало позаботиться и о других делах, к тому же едва вампир отошёл от сундуков, набитых предметами редкого качества, с ним связался Себас.
«Господин, вы просили напомнить о рассвете».
«Да, точно, пора заниматься дипломатией, благодарю Себас, — с нотками грусти ответил вампир. — Как там сёстры?»
«Ночью я слышал крики: «Не смей приближаться к господину», — но утром они сменились на: «Мы должны объединиться против плоской шлюхи». — Сейчас всё тихо».
— Хоть здесь ничего не меняется… а то хождение по минному полю сведёт меня в депрессию. Алкоголик сотого уровня звучит внушительно только на подростковых пабликах в соцсетях.
Достав свиток, он открыл Врата в центр деревни Карн и шагнул в чёрное пространство, чтобы оказаться посреди пока ещё пустой площади. Судя по суете в домах, крестьяне только проснулись и завтракали перед работой, не спали только Газеф со своими людьми и Люпус Регина Бета, коя резко подскочила к Роланду.
— Господин, за ночь не случилось ни одного происшествия! — искренне радуясь, заявила рыжая Плеяда.
— Отлично, я тобой доволен, Люпус. Очень доволен, — улыбнулся он в ответ просиявшей девушке. — Меня радует, что на тебя можно положиться.
Девушка состроила щенячьи глазки и слегка подпрыгивала на носках. Смотрелось это очень комично, в особенности если знать, что она вервольф.
— Нашла что-нибудь интересное? — спросил он с дружеской улыбкой на устах.
— М-м-м, — на время размышлений вервольф приставила указательный палец к нижней губе. — Те две девочки, которых вы спасли, в них что-то странное, я не могу понять что. И мне не хочется… ну вы поняли… то самое. Не уверена, но, кажется, мы подружились.
— Они и правда странные, она свободно бежала и держала сестру… с перерубленным позвоночником.
— Мне разузнать о ней?
— Конечно, только осторожно, по-девичьи, — Роланд игриво подмигнул, а вот глаза волчицы чуть ли не засверкали, однако там не было намёков на какой-либо садизм.
— Конечно, повелитель, это будет сложно, но я всё сделаю в самом лучшем виде, можете на меня положиться!
«А ведь если отучить Люпус от излишнего садизма, направив эти порывы только на врагов, то она станет ещё одним адекватным и даже позитивным членом Назарика. Сейчас-то я могу рассчитывать только на Ауреол Омегу, Себаса, Юри Альфу, Актёра Пандоры и Нигредо».
Поблагодарив девушку за верную службу, вампир отправился к Газефу, воин-капитан как раз закончил снаряжать лошадь и раздавал указания седлающим лошадей воинам.
— Доброго утра, Газеф, вижу, вчерашнее нисколько не сказалось на твоём лице.
— Хе, и тебе того же, Роланд. Я могу выпить бочку! Вот, — протянул он несколько писем, — одно для магов, второе для главы города, а третье можешь отдать Плутону, в нём рекомендация для прохождения испытания на более высокий ранг.
— Разве так можно?
— Можно, если рекомендация написана доверенным человеком. Мы с Плутом старые друзья, через многое прошли вместе, он знает, что я не буду врать в таких делах.
— Спасибо, это и правда неплохо, — вампир убрал письма во внутренний карман кимоно. — Слушай… можешь выполнить одну эгоистичную просьбу?
— Насколько эгоистичную? — воин-капитан лукаво улыбнулся, кое-что друг о друге они успели узнать ещё во время попойки.
— Сообщишь обо мне только королю?
— Хм-м… сложно, Дворянская Фракция быстро обо всём узнает и обвинит короля в сокрытии важной информации.
— Тогда как насчёт короля и его самых доверенных сторонников? Я хочу навестить столицу через несколько месяцев и… признаться, мне бы хотелось походить там более… свободно. Уже тогда меня можно будет представить.
— Это можно. Тогда они будут заняты грызнёй между собой. Хорошо, я могу исполнить такую просьбу, — седлая скакуна, с улыбкой заявил воин-капитан. — Только не забудь, первая кружка в столице с меня!
— Надеюсь, там будет что-то получше разбавленного эля.
— Не переживай, там есть одно… заведение. Только для своих.
— Раз сам воин-капитан зовёт скромного рыцаря в эксклюзивное место, то у меня не остаётся выбора, — картинно поник и сдался Роланд. — Удачи в дороге, Газеф.
— Тебе тоже, Роланд.
Провожая спину Газефа взглядом, вампир услышал оклик:
— Господин Роланд!
Окликнула его не кто иная, как Энри Эммот, та самая девушка с сестрой, которые были спасены первыми. Несмотря на произошедшее, девушка не выглядела подавленной, всё-таки в этом мире к смерти относились не так, как на Земле.
— Господин Роланд, — повторила она, когда добежала до вампира. — Простите, если отвлекаю… я хотела поблагодарить за всё, что вы сделали для деревни, — девушка неумело поклонилась. — Спасибо, если бы не вы…
— Не стоит переживать, я сделал это, потому что так велел мой внутренний кодекс.
Перекинувшись с Энри несколькими фразами, вампир закончил с прощаниями и вернулся в свой кабинет, рухнул в кресло и устало помассировал виски. Ходить незнамо где и держать руку на пульсе Великой Гробницы не так-то просто, помимо Себаса приходится пользоваться услугами кинжалопауков и непринуждённо беседовать с какой-нибудь из горничных-гомункулов, обслуживающих кабинет, ловко выуживая из них интересную информацию.
«Интересно, — Тач Ми начал постукивать пальцами по столу, — раз я в реальности, а не в игре, то можно ли выйти за пределы игровых условностей бывшему игроку? Некоторые предметы изменились, возможно изменилось что-то ещё… Хм, мой «персонаж» гибридный, маны почти как у чистого заклинателя, есть заклинания десятого ранга. Попробовать изучить местную магию? Идея интересная, но для этого нужен нормальный наставник, которого можно выбить среди заклинателей Э-Рантела. Это занятие всяко лучше, чем попытки отбиваться от соблазнения и медленно сходить с ума в детском саду. Главное проверять их, чтобы не напортачили. Чёрт, если верить подвыпившему Газефу, то действительно нормальный маг сидит в Багаруте и зовут его Флюдер Парадин. Можно попытаться набиться к нему в ученики, но… старику за две сотни лет, он один из самых знаменитых людей мира… Не упадёт же он на колени с требованием стать его учеником, если я вломлюсь в его кабинет? Не-не-не, это чушь, проще найти истинного вампира-лоли, которая будет старше того заклинателя и согласится учить меня и Шалти вампирским штучкам… Пф, всякая чушь в голову лезет, лучше займусь отчётами Нейронист, а потом поговорю с Ниганом. Думаю, к вечеру командир Солнечного Писания дозреет для разговора».
