Лето того года

В ту ночь ему не снилось кошмаров. Не было кровавой поволоки, не было боли и звериного страха. Не было даже того навязчивого шёпота. Только душная тьма, погружающая душу в тревожный бред и предчувствие чего-то зловещего всё больше с каждой минутой сна. И проснулся он с жадным вдохом, так, будто бы всю ночь горло сжимали чужие ледяные пальцы. Мэйбл ещё спала, а за окном разгорался рассвет. Мягкими касаниями света он пробирался в комнату, отгоняя ночную мглу, медленно заливая всё светом и неся пока что призрачное тепло. Утренний воздух, несмотря на летнее время, ещё был по-весеннему свеж и прохладен. Диппер, с усталым вздохом, плотнее укутался в плед, и прикрыл глаза ладонью. Спать не хотелось, вставать и что-то делать — тоже. Он показался себе в тот момент избалованным ребенком, но так и остался лежать в чистой постели, наслаждаясь тишиной летнего утра и лесным воздухом, проникающим через открытое окно. Вечерняя тревога и страх всё ещё тревожили сознание, но Диппер предпочитал сейчас усиленно отмахиваться от них, наслаждаясь недолгими минутами покоя. Лёгкая улыбка украсила мальчишеские губы, и он тихо засмеялся, стараясь не разбудить сестру. Двойственность ощущений и чувств в последнее время не давала ему покоя. Сменяющие друг друга тревога и облегчение, страх и надежда, глухое раздражение и детское счастье — всё это мешало понять, что он в действительности чувствует сейчас, и что важнее, должен ли он чувствовать именно это. Несмотря на кажется всё ухудшающуюся ситуацию с Сайфером, он чувствовал себя лучше чем все эти четыре года. Чувствовал, что снова на своём месте, что у него снова есть огромное количество загадок, которые нужно разгадать, цель, к которой нужно прийти вереницей запутанных троп. Хоть и было страшно ввязываться во что-то столь масштабное, но это было то, о чём он так долго мечтал… так глупо, по-детски беспечно было думать о том, что выйдет снова побыть героем, но Диппер ничего не мог с собой сделать. И в то же время он понимал — они уже не дети, и так легко новая победа им не дастся. Билл действовал решительно и быстро, а значит не собирался снова разыгрывать глупый спектакль. Его снова и снова гложил вопрос, а справится ли они с ним теперь? Что стоит на кону? Сколько времени уйдет на решение этой загадки? Скольким ему и всем остальным придётся пожертвовать?.. Вопросы только множились с каждым днём, а ответы на них не появлялись. Диппер даже не пытался высказывать их и свою неуверенность, ведь сейчас именно на него возлагали надежду сестра и дяди. Он не мог подвести их и сдаться под глупыми угрозами демона… Через время, когда солнце уже показалось из-за кромки леса, на соседней кровати завозилась и тихо забормотала что-то сквозь дрёму Мэйбл, спустя пару минут открывая сонные глаза. Девушка спала крепко и спокойно, лишь временами бормоча какую-то бессмыслицу, и это успокаивало Диппера. Ей не было нужды избегать измерения снов, и пока что она была в безопасности. Он лишь надеялся, что так будет и дальше… У неё в ногах, подергивая ухом, сопел беззаботно Пухля, с которым Мэйбл с момента воссоединения почти не расставалась, забавно выделяясь на ярком одеяле. -Доброе утро, — хмыкнул мальчик, взглянув на Мэйбл, — Ты рано, сейчас часов восемь от силы. -Доброе… А ты не спал? — зевнула старшая Пайнс, не поднимаясь с кровати, а лишь повернув в сторону брата голову, и сочувственно вздохнув добавила спустя пару секунд — Опять кошмары? -Нет Мэй, — Диппер улыбнулся и приподнялся на локтях, чтобы глянуть на часы, стоящие на столе, — Я проснулся часа полтора назад. Мне ничего не снилось, кажется, Сайфер решил взять перерыв. Конечно, он немного слукавил. Хоть он и спал, но часа три от силы, когда бороться с нарастающей сонливостью стало совсем невозможно, как и пробираться сквозь дебри интернет-форумов, в которых иногда писали о сущем бреде, вроде круга из соли. Но чувствовал он себя значительно лучше, чем мог бы. Мэйбл, услышав это выдохнула, улыбнувшись уголками губ, и убрала с лица прядь растрепавшихся волос. -Надеюсь он не обдумывает очередную жуткую пытку, — пробормотала она, аккуратно поднимаясь, чтоб не потревожить спящего поросёнка и потягиваясь. Делать что-то в такую рань было немного лень, но сегодня Пайнс была твердо намерена сделать очень и очень многое. Девушка шире улыбнулась, взглянув на брата, и протянула ему руку. -Вставай, лежебока, время великих свершений! У нас огромные планы на этот тихий день! -Ты полна энтузиазма, — фыркнул Диппер, вкладывая ладонь в протянутую руку и поднимаясь, — И какие же героические дела нас ждут, о леди в блестящих доспехах? -Набег на кухню и экспедиция в подвал! — торжественно провозгласила Мэйбл взмахнув рукой, и ткнула брата в щеку, — Бип! Так что приведи свою кислую физиономию в порядок и идём! Диппер от этого фыркнул — Мэйбл всегда была до чертиков тактильной — поправляя воротник съехавшей футболки, и кивнул. -Как скажете, мэм! Мэйбл засмеялась, и толкнула брата к двери, а после направилась к так и не разобранному чемодану с вещами. Диппер, выходя, подумал что ему придется ближайшие несколько дней напоминать о необходимости использовать шкаф, и возможно самому в итоге разложить вещи старшей Пайнс по полкам. Она временами бывала чертовски несобранна и небрежна, как считал он. В ванной мальчик не провёл много времени, быстро умывшись, скорбно глянув на едва посветлевшие круги под глазами, и наскоро приведя в порядок волосы. С его дурацкими кудрями это было довольно сложно, но Диппер умудрялся всё-таки держать их в состоянии лёгкой небрежности, а не абсолютного хаоса. Зеркало в этот раз, к его удивлению и великому счастью, не выдавало никаких желтоглазых гримас или других внезапных метаморфоз с отражением. Похоже, Сайфер действительно решил взять перерыв. Диппер, правда, не испытывал того что и Мэйбл оптимистичного настроя и был уверен что он обдумывает очередную зловещую пытку, но был намерен отдохнуть, пока это представлялось возможным. Ещё когда он спускался по лестнице с кухни были слышны голоса Мэйбл и Венди. Диппер на секунду удивился, ведь до смены рыжеволосой явно было ещё достаточно времени, но именно её бодрый голос доносился из дверного проема кухни. -Правда что ли? — подходя ближе услышал Пайнс удивленный голос близняшки, а следом раздался металлический грохот, с которым она наверняка водрузила на плиту сковородку, — Гидеон, и сам шатром заведует? Да он бы спустил весь бюджет на свои пайетки! -Ну, он неплохо изменился за эти годы, — засмеялась Кордрой, спустя пару секунд переходя на заговорческий шёпот, который Диппер едва расслышал, — О тебе вспоминал всё время и вздыхал влюбленно, так и не нашёл себе никого. -Кошма-ар… — простонала Мэйбл, под смех рыжеволосой, и чуть не взвыла, когда в комнату вошёл Диппер, — Я буду всей душой верить, что он этим переболел, и при встрече не потащит меня на свидание! -Кому-то снова угрожают романтические нападки Глифула, да? — младший Пайнс чуть скривился, — Доброе утро, Венди. -Вы слишком категоричны, — Кордрой фыркнула, включая чайник и потянулась к шкафчику, чтоб достать коробку с заваркой, — Он стал довольно милым. Если забыть про то, что всё ещё наш соперник. И что за ним всё ещё ходит личная охрана из тех байкеров… -Это зеки, — безразлично проговорил Диппер, — Но, может ты и права. Тут изменилось многое… -Кроме моего к нему отношения, — буркнула Мэйбл, вбивая в сковородку яйца, — Вот ещё предложите с Пасификой пофлиртовать! Они же оба… -Аристократы. Наше проклятье и рекламная кампания… — протянул, предельно серьезно, подходя к дверям Зус с пачкой вафель в руках. Он выглядел немного сонным, и Диппер едва удержался от смеха — так странно было наблюдать, как стягиваются в такую рань все обитатели Хижины, чтобы просто приготовить семейный завтрак. -Когда-нибудь они принесут нам разорение или взлет доходовой строки… Диппер честно пытался сдерживать смех первые несколько секунд, но он всё же огласил затихшую кухню. Его быстро подхватили Мэйбл, Венди и сам мистер-загадка. Совсем скоро на стол попали яичница с беконом и крепкий чай, заваренный Кордрой. За завтраком не стихал весёлый разговор и постоянные шутки, от смеха кто-то то и дело давился напитком, ещё больше веселя остальных. Под конец у Зуса и Диппера даже завязался небольшой спор всё о том же Гидеоне, в который скоро ввязались и Венди и Мэйбл, вовсе считавшая что старому знакомому сегодня уделили как-то слишком много внимания. Где-то через пол часа бурного разговора Венди пришлось уйти к кассе, ведь стали появляться ранние туристы, а ещё минут через десять, пришлось капитулировать и Зусу, к решившему заявиться с утра грузчику с новой партией сувениров для Хижины. Перед этим он оставил Дипперу небольшую записку с новым кодом от автомата, который открывал дверь в подвал. Его зачем-то сменил, уезжая, дядя Форд, так что когда младший Пайнс обмолвился о том, что им с сестрой нужно вниз, Зус быстро выписал новую последовательность символов и отдал мальчику, пока он объяснял причины. Уходя Рамирес забавно поправил фреску, заменившую его старую кепку, и проговорив «Вынужден удалиться» вышел из кухни. -Знаешь, я так рада что мы вернулись, — собирая с небольшого стола тарелки, улыбнулась Мэйбл, — Я скучала по ним, по этому городу. Никогда не забуду, что именно здесь мы перестали быть детьми. -Да уж, — Диппер усмехнулся, стряхивая со скатерти крошки, — После пережитого трудно было бы не повзрослеть. Билл здорово попортил жизнь нам и всем здешним. -Думаешь, он знал, что мы сможем с ним справиться? — Пайнс включила воду в мойке и тихо вздохнула, — Я имею ввиду, он ведь сказал тебе, что «всё это спектакль», верно? Думаешь, он не лжёт, и мы правда тогда были просто участниками постановки? -Это объяснило бы многое. — нехотя проговорил Пайнс, отводя взгляд, — Ты ведь помнишь — никто не умер, не пострадал всерьёз, да и город восстановили до смешного быстро. А ещё… — мальчик вздохнул, — Сайфер ведь не доверчивый мальчишка, ты знаешь, но согласился на сделку с дядей даже толком не обговорив условия. Это было бы просто глупо, не будь частью спектакля. Не знаю почему мы не задумались об этом раньше. Наверное, нам всем хотелось верить в сказочный финал… -Черт, — девушка нахмурились, в растерянности замолчала на пару минут, не отрываясь от своего занятия, — Ты прав… но тогда почему сейчас он вдруг решил рассказать тебе об этом? Разве это не ещё глупее — раскрывать своей жертве карты? -Не знаю, Мэй, — Диппер взъерошил волосы, забывшись в раздумьях, и медленно добавил — Наверное, втягивает в очередную игру. Ему ведь очень весело наблюдать за нашими попытками избавиться от него. -Если он считает нас безмозглыми марионетками то пусть выкусит и идёт к черту! — зло прошипела старшая Пайнс, и взглянула на брата, — Мы обязательно справимся с ним бро-бро! -Конечно, — Диппер тихо засмеялся, глядя на сестру. Она всегда так делала — использовала весь свой оптимизм и уверенность когда Дипперу было плохо, он знал это прекрасно и каждый раз этот подход всё равно срабатывал. Что бы ни случилось, Мэйбл всегда была рядом и с памятного лета готова была пожертвовать многим ради брата. С возрастом эгоизма у альфа-близняшки заметно убавилось, и она стала куда лучше понимать брата, как и он её. В конце концов, они действительно были самыми дорогими людьми друг для друга. -Отставить кислую улыбку, солдат! — фыркнула, вырывая брата из размышлений, Мэйбл, и хитро улыбнулась. А спустя мгновение в ничего не подозревавшего Диппера полетели крупные капли воды, которую она зачерпнула руками из-под крана. -Получай! -Мэйбл! — Диппер вскрикнул и засмеялся, пытаясь прикрыться руками, по которым вскоре тоже потекла вода, — Мэйбл прекрати! -Это война, братец! — продолжая импровизированный обстрел смеялась Пайнс, — Так сражайся достойно! -Сражайся, говоришь? — шатен, усмехнувшись, схватил стоявший на столе кувшин с водой и неглядя плеснул в сторону сестры. Сосуд стал чуть легче — воды в нём было совсем немного — а у Мэйбл промок ворот свитера и часть распущенных волос. -Почти в цель, — она стёрла со щеки несколько отлетевших капель, и хмыкнула, — А это мой ответ! Диппер едва дёрнулся, пытаясь уклониться, но его всё равно обдало холодной водой. Показательно убрав с лица мокрую прядь волос он прикрыл глаза и… рассмеялся, поднимая руки. -Сдаюсь-сдаюсь! — проговорил шатен, стряхивая в сторону сестры капли с рук, — Мне не победить столь оснащённого противника! -Конечно нет, ведь я мастер стратегии! — Мэйбл широко улыбнулась и чуть склонила голову, хихикнув, — У тебя футболка намокла, иди переоденься. -А ты не?.. -Я закончу с уборкой, а волосы и так высохнут, — перебила Пайнс, возвращаясь к посуде, и не оборачиваясь добавила — Давай, вперёд, а то ещё растаешь как сахарный! Диппер лишь улыбнулся уголками губ и, посмеиваясь, вышел из кухни. Такие детские шалости помогали не впадать в панику и возвращали в норму, пробуждали старые воспоминания. Когда-то они любили играть так во дворе, и Мэйбл нередко оставляла Диппера мокрым до нитки захватив в своё пользование «стратегически важный» шланг для полива цветов. Младший Пайнс, в отместку в тот же день сталкивал сестру в их детский бассейн. Правда, его почти сразу затягивали следом, но мысль о совершенной мести грела душу. Поднимаясь по лестнице на чердак мальчик откинул мысли о зловещем отомщении, и лишь подумал что Мэйбл всегда умела поддержать его, пускай и такими дурацкими способами. Она определённо знала его лучше всех. Старые петли чуть скрипнули, когда дверь открылась, и Диппер вошёл в комнату, по привычке прикрывая дверь. Когда он подошёл к небольшой тумбочке, куда перекочевали из сумки его вещи, повеяло холодом, будто по комнате пробежался порыв свежего ветра. Диппер поежился, открывая деревянную дверцу, и немного подумав, взял вместо футболки тёмно-синий свитер. Его, как ни удивительно, связала ему Мэйбл на прошлое Рождество, и уютная вещица так полюбилась Дипперу, что даже в летний зной он захватил его с собой. Сейчас же ему подумалось, что в подвале явно будет не так тепло как в Хижине или на улице, и если Мэйбл, неведомым образом везде и всегда носящая свитера тысячи разных фасонов, не замёрзнет, то вот ему в лёгкой футболке точно будет прохладно. Эту мысль снова подтвердил порыв холодного воздуха, пославший по коже мурашки. Диппер раздраженно цыкнул, натягивая свитер и обернулся, чтоб закрыть окно в которое наверняка врывался ветер, но… створки оказались закрыты. Наверняка Мэйбл захлопнула уходя. Мальчик нахмурился, встав и подойдя к окну, провёл пальцами возле стекла. Воздух не продувал, и нагретая солнцем деревянная рама выглядела крепкой. -Какого черта… — пробормотал он, и снова почувствовал этот сквозящий холод сзади. Тени в комнате как будто сгустились, собираясь в неосвещенных углах, и Пайнса вдруг коснулись сзади холодные пальцы. Он дернулся, оборачиваясь и отшатнулся от окна, но сзади никого не оказалось. Только послышался словно удаляющийся неразборчивый шёпот. -Диппер! — шатен дрогнул, оборачиваясь к раздавшемуся из-за двери голосу, а шёпот оборвался, — Что ты там завис? Дверь распахнулась, и в проёме показалась недоумевающая Мэйбл. Девушка выгнула бровь, окинув брата взглядом и развела руками. -Что с тобой? -Я… — Диппер встряхнул головой и чуть улыбнулся, — Всё в порядке, просто послышалось что-то. Воздух заметно потеплел, но он решил что раз не окно виной, значит где-то поддувает доски. -Ну так пошли, чего ты завис, — Пайнс фыркнула, развернувшись, — Самое время наведаться в обитель дядюшки! Как думаешь, как долго там никого не было? Наверняка развелась целая куча жуткой паутины, как в заброшенном замке с вампирами! Девушка захихикала, направившись к лестнице, и продолжила говорить, а Диппер пошёл за ней, тихо хмыкнув и поправив свитер. В комнате всё также сопел во сне Пухля, а могильный холод и странное ощущение чужого взгляда пропали.

***

Кнопки на старом автомате при нажатии засветились мягким голубоватым светом, и как только Диппер, сверившись с запиской, ввёл код полностью, тайная дверь тихо зашипев открылась. В узком коридоре с потрескавшейся штукатуркой затрещала и включилась лампочка, освещая идущую вниз лестницу. -Выглядит жутко… — пробормотала Мэйбл, глянув вниз. -Эй, Диппер! — окликнула с кассы Венди, наблюдавшая за близнецами, и как только мальчик обернулся ему пришлось ловить летящий в руки фонарик, чудом не попавший в лицо, — Вдруг там лампочки закоротят. — рыжая пожала плечами и подкинув в руке второй фонарик бросила его Мэйбл, которая, в отличии от брата, поймала его легко. -Удачи там, — фыркнула девушка, — Сомневаюсь, что вы найдёте что-то в том хаосе, который оставил мистер Пайнс, но удачи. Она вам понадобится. -Спасибо. — Диппер улыбнулся и уверенно шагнул вперёд. Мэйбл двинулась следом, закрыв тяжёлую «дверь». Металлический звук захлопнувшегося замка заставил обоих вздрогнуть и переглянуться, словно они оказались в ловушке. Ступеньки отзывались скрипом на каждый шаг, свет временами мигал, и когда они дошли до лифта от стен ощутимо повеяло могильным холодом. Успевший заржаветь железный щиток отворился с противным скрежетом, открывая уже вторую панель в которую Диппер ввёл уже неизменный код, и спустя несколько секунд, шахта лифта загудела, открывая двойные двери, и близнецы, не говоря ни слова, шагнули внутрь. Рубильник под рукой младшего Пайнса на удивление легко сдвинулся, останавливаясь над цифрой два, и лифт снова сдвинулся с места. -Жуть, — повторила Мэйбл, взглянув на брата, — И как ты здесь торчал часами?.. Кабина вздрогнула, останавливаясь, и двери шахты открылись, растягивая на верхних углах полотно пресловутой паутины. -Четыре года назад здесь было значительно чище, — вздохнул Диппер, включая фонарик и выходя из лифта, — И не пахло так, как будто кто-то умер и разложился… Два белых пятна света прошлись вдоль стен, потолка, осветили пыльные громоздкие машины с огромными экранами, книжные полки, заставленные старинными артефактами и книгами, полотна, закрытые тканью и кипы бумаг, при виде которых Пайнсы тоскливо вздохнули. Да, найти что-то будет действительно трудно, особенно без четких ориентировок. -Может сюда белка какая попала? — пробормотала девушка, освещая стены в поисках чего-то хоть отдаленно напоминающего выключатель, — Или какая-то из банок с лапами лесных зверушек открылась… -Мэйбл! — возмутился Пайнс, отходя, — Дядя не консервировал куски всякой живности! -Уверен? — хихикнула девушка, — Хотя знаешь, на самом деле тут довольно мило. Похоже на лабораторию сумасшедшего алхимика из комиксов, ну или типа того. Не хватает только вереницы скляночек с бурлящими зельями. Здесь есть лампа? -Да, где-то… — сосредоточенно вглядываясь в один из огромных компьютеров проговрил он, и щёлкнул каким-то из мелких рычажков. В следующую секунду желтоватый свет ударил по глазам, и вдоль потолка одна за одной зажглись маленькие лампочки, — Здесь. Старшая Пайнс зажмурилась, открывая глаза лишь через несколько секунд, и быстро моргая, а после с укором глянула на брата, лишь разведшего руками в извенении. Они оба выключили фонарики, оставив их на одном из столов и осмотрелись. -Не понимаю, зачем прятать выключатель в одной из этих монстро-машин?.. — проводя пальцами по пыльной панели с десятками однотипных кнопок, фыркнула Мэйбл, — Это какая-то заморочка умников — делать все так, чтоб простые смертные не разобрались? -Вроде того, — Диппер хмыкнул, и потёр шею отводя глаза, — С чего начнём? -Я тут впервые, так что сам решай, — отряхивая от пыли руку сказала девушка и окинула взглядом книжные полки, — Но нам определенно не помешала бы тряпка и музыка… -Тогда… — шатен усмехнулся, подходя к одной из стопок исписанных родственником листов, — Сходи наверх за магнитофоном и водой, а я попробую понять где тут новые, а где старые записи. Мэйбл кивнула, и улыбнувшись уголками губ скрылась в загудевшей кабинке. Кажется, ей было в радость вырваться из темного, пыльного кабинета. Вот уж где точно не появлялся никто последние четыре года. Диппер вздохнул, прикидывая масштаб работы, с трудом удержался от проклятья в сторону Сайфера, и вернулся к лежавшим у стены бумагам, подшитым в аккуратные картонные папки, не спасавшие впрочем от существенного слоя пыли. Он наклонился, стирая её пальцами с середины папки, чтобы прочитать дату, но увидел лишь год — к его великому счастью нужный. Он поднял увесистую стопку и развернулся, про себя отмечая, что свитер придется стирать сегодня же, и случайно задел стопой драпировку, часть которой лежала на полу. Тяжёлая бархатная ткань, как в замедленной съёмке упала на пол, открывая взору узорчатые гобелены, хрустальные пирамилы и золотые статуэтки. На мальчишку воззрились десятки одинаковых, до отвратительного знакомых глаз. На мгновение он застыл, оглядывая тканевые узоры и блеск фигурок. -Черт, — сбрасывая секундное оцепенение, и вдруг снова чувствуя пронизывающий холод, шикнул Диппер. Он подошёл к самому пустому столу, сгружая туда бумаги, и обернулся. В эту секунду тени на гобеленах дернулись, ускользая от его взгляда, и будто собрались сзади. Откуда и послышался почти сразу едва различимый шёпот. -Немного не он, Сосенка. Диппер дёрнулся, оглядываясь, но снова никого не видя. «Мне стоит больше спать…» — пронеслась в голове мальчика паническая мысль. Он сглотнул, в страхе вглядываясь в каждую рваную тень, и снова обернулся к гобеленам. В два быстрых, уверенных шага подошёл почти в плотную, зло хмурясь, и схватив с пола грязную ткань потянулся к краям рамок, на которых висели «произведения искусства», пытаясь снова сокрыть не лучшие экспонаты из дядиного прошлого. И когда он уже зацепил бархатную ткань за один из краёв, и собирался перекинуть драпировку на другой, из пыльных складок, извиваясь, на его руку упали пара крупных сороконожек. Диппер вскрикнул, отшатываясь и бросая ткань, и в ужасе принялся стряхивать с себя мерзких созданий. Когда «хитиновые монстры», как их называла иногда Мэйбл, оказались на полу, то тут же скрылись, заползая куда-то под компьютеры. Пайнс же ещё несколько минут отряхивал руки, борясь с фантомным ощущением мелких лапок, а потом зло глянул сначала на ткань, а после и на гобелены, притрагиваться к которым он больше явно не собирался. -Я их все сожгу и переплавлю, так и знай, — мстительно пробормотал мальчик, чувствуя присутствие незваного гостя, и вернулся к бумагам, — В гробу я твои изваяния видел, Сайфер. Сзади, казалось, тихо хихикнули, но этот незначительный звук потонул в скрипе лифтовой кабины и скрежета дверей. -Я вернула-ась! — протянула, выходя Мэйбл, и хихикнула, ставя на пол ведро с водой и парой тряпок, и черную магнитолу, — Пришлось одолжить у Венди флешку с музыкой, потому что радио тут наверняка не ловит, а ещё я нашла парочку старых дисков. Кажется там была «Диско девочка». -Я надеялся что ты забудешь со временем… — вздохнул Диппер, ловя ехидную улыбку сестры. -Я ничего не забываю братик! — засмеялась она, включая музыку. *** С возвращением Мэйбл работа пошла быстро, хоть и не очень увлекательно. Пришлось сначала рассортировать записи по годам, потом начать просматривать их от ближайших и иногда искать на полках то, что описывалось и могло как-то помочь. Альфа-близняшка то и дело находила что-то совсем не соответствующее нуждам, но вызывавшее у неё дикий восторг, вроде клыкастого трехглазого черепа и амулета с крупным камнем, который удалось с неё снять только найдя запись о том, что он проклят. Диппер же в основном возился с неразборчивыми отрывками текста, дешифраторами и книгами. Мэйбл не переставала ворчать о том, что слишком много информации закодировано, а младший Пайнс лишь пожимал плечами. Читать сообщения дяди ему было уже довольно легко, но иногда всё же приходилось ломать голову над новым ключом. Спустя пару часов от затхлого воздуха, обилия информации и начавшей повторяться музыки у обоих близнецов начали расплываться строки перед глазами, и не заставила себя ждать головная боль. Так что, недолго посовещавшись и выбрав несколько самых важных папок, они вернулись наверх. -Воздух! — счастливо пропищала Мэйбл, как только вышла в холл Хижины, — Я мечтала о тебе так долго! Диппер засмеялся, выходя следом и с таким же наслаждением вдохнул. Здесь было явно лучше, чем внизу. Стоило бы рассказать дяде Форду о прелестях вентиляции, подумал Пайнс, направляясь на кухню. Бумаги полетели на стол, а сам мальчик чуть ли не упал на стул, устало потягиваясь. -Полдня, и почти ничего важного… — простонал он, накрывая глаза ладонью. Мэйбл, вздохнув, кивнула и поставила на стол графин с холодной водой и стаканы. Диппер благодарно кивнул — было жарко, и пить хотелось нещадно после нескольких часов в душном помещении. -Дедушка Форд исследовал невероятное количество бесполезных побрякушек, — мрачно проговорила шатенка, — Но думаю мы всё-таки сможем что-нибудь найти. Главное не сдаваться, Дип-Доп! -Да, но возвращаться туда в ближайшее время не хочется… — он устало потёр глаза и откинулся на спинку стула, а потом, вдруг встрепенувшись, взглянул на сестру, — Я кое-что вспомнил. Мы ведь окружали Хижину барьером единорога, помнишь? -Еще бы не помнить! — Мэйбл гордо вскинула голову, — Я добыла их волосы в честной борьбе, ценой своих крови и слёз! -Да… — Диппер скептически хмыкнул, но продолжил, — Так вот, если он цел, Билл не должен проникать внутрь. Но он появляется в моих снах с завидной регулярностью. -Думаешь кто-то нарушил его? -Или что-то… мы клеили волосы на простой суперклей, думаю за несколько лет его могло просто разъесть. — кивнул мальчик, — В любом случае надо проверить, и, может, найти другой способ оградить от него Хижину. Мэйбл оставалось лишь согласиться. Ближайший час они, разделившись, под недоумевающими взглядами туристов, бродили вдоль стен Хижины. Диппер, для верности, проводил во едва видному радужному краю из единорожьих волос пальцами, в поисках места где он мог прерваться. И такое обнаружилось, хоть и не скоро. Пальцы наткнулись на оборвавшийся край и поцарапанное дерево. Диппер нахмурился и присел, вглядываясь в шероховатую поверхность. На досках довольно явно виднелись глубокие, ровные полосы, как будто его скребли ножом. -Какого черта… — пробомотал он, хмурясь, разглядывая эти царапины. Значит барьер нарушили специально. Но кто? Вряд ли это были Зус или Венди, им незачем поступать так. Тогда кто-то из города или приезжих? Может, их заставил Билл? Вынудил, заключив сделку? В любом случае, теперь нужно было искать новый способ скрыть Хижину от вмешательства демона… -Эй, чувачок, — внезапно выглядывая из-за угла громко позвал Зус. Диппер вздрогнул, оборачиваясь, и вдруг не удержав равновесия упал на спину, ойкнув. Выглядело это забавно и неловко, так что Рамирес, вполне ожидаемо, засмеялся, хоть и тихо. -Привет Зус, — фыркнул, не поднимаясь Диппер, — Что-то случилось? -А? Да нет, — он пожал плечами, протягивая другу руку, чтобы помочь встать, — Один из туристов сказал что вдоль стен шляется подросток, вот и пошёл проверить. Что ты делаешь? -А, это… — Диппер встряхнул головой, поднимаясь и благодарно кивая, — Ничего важного… дядя просил проверить барьер вокруг Хижины, не знаю зачем. Ложь сорвалась с языка легко, оставив после себя горький привкус сожаления. Но Диппер очень не хотел портить размеренную жизнь своих друзей, пусть давних, такими неожиданными поворотами судьбы. -Мистер Пайнс иногда делает странные вещи, — кивнул Зус многозначно, и Диппер хотел было усмехнуться, но передумал со следующими его словами, — Пару лет назад он просил наведаться к статуе того треугольного парня и включить что-то в подвале. Не знаю зачем, он не стал ничего объяснять, но те машины трещат жутко. -Что? — Диппер нахмурился, чувствуя как разливается в груди знакомое чувство жгучего недоверия, — Он говорил, что уверен в смерти Билла, зачем ему… -Не знаю чувак, — Рамирес развел руками. Из Хижины донёсся оклик Венди, явно искавшей хозяина заведения. -Долг зовёт, — улыбнулся он, хлопнув парня по плечу и ушел, напевая. А Диппер остался стоять, неверящим и невидящим взглядом продвигая деревянные стены. Так дядя… знал, догадывался ещё давно. И ничего не сказал, ни на борту Боевого Стэна, ни после. Внутри разворачивались обида и непонимание. Он ведь обещал, что между ними больше не будет тайн… Стоило бы позвонить ему, и выяснить всё прямо сейчас, но Пайнс вдруг твердо решил — он поговорит с ним об этом только лично, когда они со Стэном приедут в Гравити Фолз. А пока… Диппер раздраженно сжал кулаки и направился в Хижину. Мэйбл ещё какое-то время будет проверять свою часть стены, и не заметит его отсутствия. Венди за кассой быть не должно, как и Зуса. А значит ни перед кем не придётся объясняться… Мальчик быстро ввёл код в автомат, и спустился вниз к лифту. На этот раз рубильник остановился над цифрой три, и пальцы на секунду дрогнули. И почему Форд ничего не рассказал?.. Двери шахты со скрипом открылись, открывая тёмное просторное помещение, освещённое лишь цветными лампочками индикаторов и парой зелёных экранов, и наполненное тихим гулом работающих компьютеров. Диппер вздохнул, подрагивающими пальцами включая фонарик, хоть и не с первого раза, и подошёл к столу на котором стояли машины. По одному из экранов, на котором было выведено что-то вроде сейсмограммы, прошлась волна, и несколько лампочек замигали красным. Тихо зажужжал подключенный к компьютеру принтер, выдавая новую распечатку. Диппер подошёл ближе к нему, беря в руки лист, и обнаруживая под ним стопку других, за разные даты. Мальчик быстро перебрал листы, которые наверняка печатались всякий раз, как прибор замечал значительное колебание, и нахмурился. Даты шли от лета двухлетней давности, но больше всего листов было напечатано с мая этого года. Было не совсем ясно, что за активность отслеживает компьютер, но Диппер догадывался, что это магические колебания или вроде того. -Значит действительно знал, — прошептал мальчик, убирая листы на пыльную поверхность стола, и оборачиваясь ко второму экрану, — Радар?.. Круглая панель с разметкой, напоминающей ландшафт Гравити Фолз и движущейся по кругу прямой. Проходя по окружности она зажигала зелёные точки разного размера. Две самые большие находились в месте, где наверняка раньше парила пирамида Билла и рядом с поместьем Нортвестов, другие, более мелкие были разбросаны в основном в лесу или у озера. Пробежавшись взглядом по столу Пайнс наткнулся на небольшой блокнот в мягкой, покрытой пылью обложке. Всё больше хмурясь, он взял его в руки открывая пожелтевшие страницы, и быстро пролистал. -Предсказание Аксолотля… последние слова… статуя… всплески аномальной энергии… — забормотал мальчик отрывки обрывистого текста, и снова взглянул на радар, — Так вот что ты отслеживаешь? Черт, дядя… Мальчик прикусил губу глядя на приборы и распечатанные графики, и борясь с противоречивыми чувствами. Наверняка Стэнфорд просто не хотел снова втягивать в происходящее их с сестрой, но… Диппер раздраженно цыкнул, убирая записную книжку в карман и быстрым шагом покинул подвал. Они ведь поступили так же с Венди и Зусом… и только теперь Диппер понял насколько это паршивое, на самом то деле оправдание.

***

-Небеса великие, я больше никогда, ни-ког-да, не спущусь в этот кабинет! — нервно размешивая в кружке кофе и ежась от воспоминания о паучьих лапах на лице зашептал Мэйбл, — Неужели нельзя было изобрести какой-нибудь отпугиватель насекомых?! Или хотя бы установить уже изобретённый! -Мэйбс, я не думаю что дядя слишком беспокоился о насекомых, — хмыкнул Диппер, отпивая из своей кружки, — Когда-то он спокойно отцепил от лица космического осьминога и продолжил играть в «Подземелья», не думаю что он, в отличии от нас, испугался бы паука или скалапендру. Мэйбл скривилась и села за стол, представив себе это жуткое зрелище. Они провели в кабинете Стэнфорда ещё какое-то время после того, как Диппер нашёл сестру и рассказал о разрыве барьера и том, что нашёл в подвале. Старшая Пайнс не была удивлена так же сильно как брат. Может от того, что говорила с дядей именно она, и тот не слишком удивился, услышав о возвращении Билла, может от того, что она в принципе не была к нему привязана так же, как Диппер, но это вызвало у нее только ещё большее недоверие к родственнику. Там же, в подвале, они договорились рассказать всё Венди и Зусу через пару дней, когда защитят Хижину найденными магическими символами, чтобы не заставлять их паниковать. «Они заслуживают правды» — произнес Диппер, объясняя это решение сестре, и она не могла не согласиться. Сейчас же они вновь сидели на кухне, отдыхая от монотонной работы и втихую жалуясь на царящий в подвале бардак. -Ну они же жуткие! — возмутилась Пайнс, — Эти их мелкие волосатые лапки, сотни глаз и некоторые кусаются! -У них всего восемь глаз, — снисходительно фыркнул шатен, пряча улыбку за чашкой. -У них всего восемь глаз, — пародируя голос брата и закатывая глаза повторила девушка, — Это не отменяет того, что они жуткие и гадкие! -Не отменяет, — кивнул мальчик, и Мэйбл, довольная таким раскладом, наконец села напротив него. На какое-то время в кухне воцарилась тишина. Мерно тикали часы, где-то в зале играло радио с хитами восьмидесятых, у входа мелодично прозвенел колокольчик, провожая наверняка последних клиентов. Близнецы молчали, усталость брала своё. Диппер пил кофе, глядя в никуда и наслаждался терпким вкусом и пустотой в мыслях. Мэйбл грела руки о чашку, вслушиваясь в слова далёкой песни и иногда постукивал пальцами в такт. -Привет малявки, — взрезал тишину бодрый голос Кордрой, — Всё ещё не спите ночами? Или вы в транс впали? -Мы уста-али, — протянула Мэйбл отодвигая чашку и ложа голову на сложенные руки, — Там так пыльно! И ничего не ясно! И сплошные шифры в записях, и сам дядин почерк — сплошной шифр! -Чего вы там ищете вообще, — Венди фыркнула, проходя в кухню, — Что могло так срочно понадобиться мистеру Пайнсу, что он отправил сюда вас? И вообще, разве вы не говорили что они со Стэном тоже приедут? -Да, но эти записи нужны чтоб закрыть… их нынешнее исследование, — проговорил Диппер медленно, и стряхнул с рукава прицепишийся клочок пыли, — Так что нам нужно найти там кое-что о морских тварях. -Ну и скукотень, — девушка вскинула брови. -Ага, — кисло усмехнулся Диппер, и оглянул подругу, с удивлением замечая в её руках неприметную кепку. Его кепку. Старую, потрепавшуюся, с едва заметными аккуратными заплатками кое-где, но все ещё такую забавную и… родную? Это ведь его чертов символ. Елка-елочка-сосна. Как бы он не ненавидел это странное прозвище, но потрепанного головного убора ему не хватало все эти четыре года, и теперь… -Эй, Дипп, ты завис что ль? — рассмеялась Кордрой махая перед лицом Пайнса пресловутой кепкой, — Ностальгия одолела? -Ага, — снова усмехнулся он, и бережно взял в руки протянутый головной убор, — Ты хранила её всё это время? -И носила, — хмыкнула девушка, щелкая выключателем чайника, ища взглядом что-то на настенной полке. Диппер в это время осторожно повертел кепку в руках и натянул на растрепанные волосы. В душе что-то вздрогнуло, словно он нашел кусочек недостающего пазла, и разлилось теплым медом в сознании. Странная, дурацкая кепка, давшая ему эту странную, дурацкую кличку, такая важная, своя… Интересно, она выглядит на нем всё так же забавно, или уже попросту глупо?.. -Вы что, весь кофе выпили? — снова вырвал его из транса возмущенный возглас рыжей. Венди обернулась, прищурилась и оглядела Диппера с головы до ног, задержавшись на глазах или — что вероятнее — на тёмных кругах под ними. -Как долго ты не спишь? — вдруг выдала она, складывая руки на груди, — И почему, черт возьми? -Пару дней, не больше, — отмахнулся он и попытался улыбнуться, но под пристальным взглядом зеленых глаз сделать это было не так то просто, — Просто бессонница, можешь не волноваться… -Да Венди, я ведь говорила, — неловко рассмеялась Мэйбл, — Мы готовимся к экзаменам, а у Диппера на фоне высокой возбудимости ещё и… -Мэйбл, — вкрадчивым голосом произнесла она, заставив девушку замолчать, — За три дня нельзя опустошить треть банки колумбийского крепчайшего кофе, и обзавестись такими мешками под глазами, что в них можно контрабанду возить. И вообще, Дипп, ты ты ведёшь себя странно. Что происходит? -Всё в порядке, правда, Венди. — улыбнулся Пайнс, цепляя на лицо маску усталой доброжелательности, — Я в норме. Как оказалось всего через несколько минут, он зря не рассказал им всё в тот вечер. Потому что Кордрой поверила, как верят все, в неидеальную игру мальчишки. Она не заметила страха и усталости за этой маской, поверила что всё хорошо. Ведь если бы Диппер играл чуть хуже, то, возможно, Венди поняла бы, что ему просто нельзя возвращаться в измерение снов. Но она не догадалась, ведь слепо верить роли Пайнса всегда легче, чем смотреть сквозь — на него настоящего. Да и умела это, по сути, только его сестра. А после случилось то, чего Диппер не ожидал от слова совсем. Позже он назвал это «синдромом старшей сестры» сопоставив поведение подруги и Мэйбл, и тот факт, что в семействе Кордрой было довольно много детей, а она среди них была старшей. Девушка решила, что Дипперу просто необходимо выспаться. Прямо сейчас. Не слушая возражений Мэйбл и робких возгласов самого подростка, она конвоем доставила его на второй этаж, и буквально затолкала в кровать. -Венди, сейчас восемь вечера! — попытался привести аргумент он, но рыжая лишь отмахнулась. -Спать! Живо! -Ты не понимаешь, мне нельзя спать… — все ещё тихо лепетал парень, — У нас ещё куча бумаг, и… Показательно закрыв уши, Кордрой вышла из комнаты, закрыв её снаружи на извечно торчащий в замке ключ. Диппер застонал, проклянув себя за то, что оставил его там, и пообещал себе вытащить его на следующий же день. Он оглядел комнату, в поисках чего-то, чем можно было бы занять себя до того момента, пока не вернётся Мэйбл, чтобы не заснуть, но наткнулся лишь на пару книг сестры. И дневник, и ноутбук, и все принесенные записи остались в кабинете и на кухне. Диппер несколько минут сверлил взглядом пестрые обложки ромфанта, размышляя о том, почему судьба так жестока к нему последние дни, а потом всё-таки встал, подбирая одну из них. -Даже это лучше чем ты, Сайфер, — проворчал он, глядя в потолок, по-турецки сел на кровать, и взглянул на название книги, — «Герцогиня Адонская и путь любви»? Боги, какой кошмар… Он вздохнул, погладив корешок и начал читать. Лёгкий, незамысловатый слог и предсказуемый сюжет не то чтобы увлекали, но так он хотя бы мог бороться со скукой и желанием спать. И всё же, на двадцатой странице у него появилось острое желание комментировать каждую глупую реплику главной героини. На тридцатой он усомнился в том, что девушка не больна, раз готова была повеситься на шею человеку всего-то усмирившему её лошадь. Где-то на сорок пятой ему захотелось выкинуть книгу в окно. А на пятидесятой из-за стены что-то заскреблось. Диппер сначала не обратил внимания, подумав что какая-то птица устроилась на крыше и терроризирует черепицу, но скрежет стал настойчивее и доносился будто изнутри стены. Пайнс оторвался от дешёвой книжонки на пару секунд, и постучал ладонью по стене. Может насекомое какое?.. Вот только скрежет не только не стих, но стал доноситься и из других стен, и даже из-под кровати. А ещё по комнате снова прошелся порыв холодного воздуха. Диппер дёрнулся, чувствуя нарастающий в голове гул и выронил из рук книгу. Некстати в голове всплыли строчки из книги Калифорнийской библиотеки: «имея твердую связь с человеком, демон может влиять на его разум и вне собственного измерения». -Да какого гребаного черта, Сайфер?! — прошипел мальчик, сжимая виски, — Оставь ты меня в покое на пару дней! -Ну нет деревце, это было бы очень скучно, разве не понимаешь? Смех демона зазвенел в голове колоколом, и в глазах начало темнеть. Сквозь гул в голове и расплывчатое изображение реальности, Диппер заметил только лишь открывшуюся дверь и спустя секунду глаза закрылись. Ещё какое-то время гул и звон в голове продолжали нарастать, отрезая от происходящего, и Пайнс совсем перестал понимать что происходит, и ему казалось, что даже собственные мысли потерялись в ужасающем шуме. [Последующий текст не несёт сюжетной важности, но содержит довольно мерзкую — по моему мнению — и жёсткую сцену разложения/захоронения, так что если вам такое неприятно — лучше пролистать до звёздочек.] А потом, в одну секунду, всё стихло. Диппер лежал несколько минут всё ещё оглушенный, и привыкал к собственным ощущениям, а после открыл глаза. Ничего толком не изменилось — вокруг на него давила непроглядная, плотная темнота без единого просвета. Воздух был до того душным и затхлым, что дышать, после ставшей вмиг холодной комнаты, было трудно. Даже… больно. Каждый, от чего-то рваный вдох, отдавался в груди режущей болью. Лёгкие словно с трудом перерабатывали этот застоявшийся кислород. Превозмогая боль в груди, мальчик с трудом поднял руки и онемевшими пальцами ощупал окружающее пространство. Он лежал на чём-то жёстком, а вокруг были деревянные, чуть влажные, поцарапанные стены и деревянный же потолок, сантиметрах в десяти над ним самим, в который он почти сразу упёрся руками, безуспешно пытаясь сдвинуть. Что за?.. Зародившиеся в ту же секунду подозрения подтвердил раздавшийся сверху глухой стук. И ещё раз, и ещё… -Счастливого дня смерти, Сосновое Деревце! — раздался приглушенный голос сверху, а после снова упала пригоршня земли, и громкий-громкий смех. -Черт бы тебя побрал, Сайфер! Это не смешно! — в панике воскликнул Диппер, и ударил руками о крышку гроба. Холодными — ледяными — руками. Только сейчас он заметил, что онемевшие конечности почти ничего не чувствовали, что сердце… не билось. Поэтому было так холодно, поэтому дышать было так трудно. Потому что в этом кошмаре он был мертв. -Отнюдь, Сосенка, это очень весело! — возразил сверху демон, — Твой страх — определенно самое забавное, что я видел за последние годы! Диппер не ответил, в панике сбивая руки о крышку гроба, пытаясь сдвинуть её хоть на миллиметр. Холодная, застывшая кровь смазывалась о деревянную крышку, сдиралась бледная тонкая кожа, а гробовая доска оставалась неподвижна. Паника разрывала изнутри. Диппер понимал что это сон, козни демона, но ничего не мог с собой сделать. Липкий ужас охватил каждую клеточку тела, словно по чужой указке заполняя сознание. Дыхание стало уже не просто болезненным, оно приносило адские мучения. Каждый раз когда неровно вздымалась грудная клетка, мёртвые лёгкие опаляло огнем. Внутренности словно плавились в этом пожаре, трещали в пожаре кости и сгорал здравый смысл. Пайнс, обострившимся вдруг в темноте зрением поблекших глаз, с ужасом наблюдал как медленно сползают с рук лоскуты кожи. В агонии он замечает как раздирает плоть о шершавые стенки подгнившего старого ящика. И в тишине раздается его мертвое дыхание. В тишине. Это пугало мальчика ещё больше. Каждый кошмар, до этого Билл сопровождал своей чертовой болтовнёй, и боль приходила с его смехом, чтобы убить его в очередном сне. Но сейчас… сейчас он уже был мертв. Давящий, тошнотворно-сладкий воздух, темнота и тишина были худшей пыткой из тех, что мог себе представить Диппер. Он вдруг понял что до одури боится остаться один в гробу, в этой чертовой тишине. Боль становилась невыносимой, разрывала все его естество. Мертвые не могут чувствовать, потому что первыми отмирают именно нервные окончания, но в этом мире всё было по правилам Сайфера, и он явно позаботился об обратном. На руках, в районе кистей, уже виднелись желтоватые кости, в разрывах прогнивших мышц. От жуткой боли царапая ребра, Диппер наблюдал как с влажным звуком слезает с него кожа, как внутри начинают копошиться мелкие белесые насекомые. Крики перестали звучать очень быстро — он просто разорвал атрофировавшийся связки, а после с мерзким звуком затрещала натянутая кожа на лице, залив щеки темной кровью — и стал слышен лишь сдавленный скулеж, и хриплые вдохи. Диппер впервые действительно хотел кричать, биться в агонии, но просто не мог. Мышцы деревенеют, и он чувствует как его останки снедаются мелкими могильными тварями. А демон, рассмеявшись, уходит, оставляя свою жертву до пробуждения. Долго он всё равно не протянет…

***

-Ха-ха-ха, ты правда закопал его заживо? — проговорило нечто. Увидев одобрительное качание головы в ответ оно расхохоталось вдвойне, да так, что стены и потолок начали дрожать и осыпаться, падая огромными валунами ломая колонны и подсвечники. -Твой ход, — с лёгкой улыбкой ответил зеркальный собеседник, переставляя фигуру. -Да-да, помню я, — ответило уже спокойным голосом что-то, скрытое плащом, но тут же резко выпрямилось, вновь отрываясь от шахматной доски, — А ты попробуй в следующий раз освежевать его заживо? Как я, когда пытал заключённых. Или сожги всё вокруг… или завладей человеком, что дорог ему. А может лучше использовать древние пытки — бамбук, металлический бык, железная дева и прочие? Я могу перечислять до бесконечности! Так будет в разы веселее, — оно говорило с такой лёгкостью, будто все эти пытки уже что-то привычное, обыденное. Передав ход посетитель вновь заговорил: -Так-так, а ты уже решил с кем пойдёшь на бал? — вдруг переключилась на новую тему тень, - Может наконец со мной? -Нет, — твёрдо ответил собеседник, опустив золотые глаза и обдумывая ход. -Не хочу этот коридор… — бросив эти слова тень щёлкнула пальцами и переместила стол, себя и зеркало куда-то в иную реальность, и совсем проигнорировала слова собеседника. В холодном, чёрном небе засияло три спутника, вокруг множество необычных цветов и деревьев, а также водоёмов. Отражение всё ещё думало, даже не взглянув вокруг, но на лице была полуулыбка. -Значит на бал мы всё же идём! — что-то сказало это с восклицанием и уверенностью. Зеркальный собеседник лишь вскинул брови. На губах его оппонента расцвел уже оскал дикого зверя, и от радости оно заполонило всю свою сторону реальности непроглядной тьмой, в которой виднелась лишь маленькая загнутая полоска — безумная улыбка.