Лето того года

Каждый день из прошедших трех был хуже предыдущего. Они смазывались во что-то нечеткое, с расплывающимися, пусть пока и не сильно, границами реальности. Всё меньше сна, и больше страха, боли и пугающих видений, которые с каждым разом становились всё чётче. То и дело Дипперу мерещились жуткие силуэты в дверных проемах, мерзкие твари в лесной дали, желтеющие глаза в фоторамках и у прохожих. Он слышал сплошь и рядом змеиный шепот, и всё больше чувствовал именно ненависть к мерзкому демону. Мир вокруг становился тусклым и холодным, будто его преследовали сумерки. Пайнс пытался — действительно пытался — списывать происходящее на отсутствие нормального сна. Галлюцинации, говорят, обычное дело при таком долгом бодрствовании — думал мальчик, с нервной усмешкой заваривая новую чашку кофе. У него в последние дни был приторный металлический привкус, и он хотел верить что это из-за искусанных губ. Но здравый смысл, наравне с наглеющим голосом Сайфера, твердил что такое самовнушение просто глупость, ведь настоящая причина была очевидна. Ему всего-то было спокойнее от таких настойчивых убеждений. Это походило на случаи, когда, порезавшись, люди начинали твердить себе, что им не больно, чтоб забыть ненадолго о неприятных ощущениях. Дипперу этот способ помогал плохо — чем больше он запрещал себе думать о своём белом медведе*, тем чаще перед глазами мелькала белая шерсть, но он продолжал убеждать себя — скорее из чистого упрямства, чем в надежде на результат. Борясь с преследующим желанием спать и галлюцинациями, Диппер пил кофе литрами, и не мог избавиться от ставшей верной спутницей тревоги. Ненадолго, но змеиный шепот стихал, и он позволял себе отдохнуть — прикрыв глаза откинуться на спинку стула, и не думая вслушаться в окружавшие звуки. Усталость накапливалась, как огромный снежный ком, катящийся с самой вершины горы, мешая делать хоть что-то. Всё что он мог — читать новые книги, искать стоящие форумы и пытаться не спать. Даже защитные знаки и заклинания теперь ложились на плечи Мэйбл — он был не в силах разбираться с этим. Впрочем, даже поиск информации становился для Пайнса всё труднее — строчки расплывались перед глазами, стоило спасть действию кофеина, и он чуть ли не отключался. За последнюю неделю он спал, наверное, не больше десяти часов, и был уверен что в таком темпе жизни совсем скоро отправиться на городское кладбище, и не как турист. Энергетики он перестал пить ещё несколько дней назад — боялся, что скоро им будет неоткуда вытягивать энергию. Вечер третьего дня Диппер снова проводил в подвале — там галлюцинации появлялись реже. Может, из-за того что Форд всё же нашел способ защититься от демона, а может Биллу просто не нравился кабинет старого ученого. Дипперу хотелось верить в первое, но ставил он на второе — это, к его сожалению, больше вписывалось в реалии их положения. Режущий голубой свет освещал уставшее, осунувшееся лицо с лихорадочно блестящими темными глазами. Уже несколько минут он вчитывался в текст на экране — подсвеченное окно переписки с Пасификой. Она нашла ещё какие-то книги, и прислала фотографии важных страниц. Пайнс, раз за разом перечитывая строки не мог уловить смысла, и думал о том, что, кажется, поспать ему всё же придется… жить, словно в пелене, разбавляемой лишь запахом кофе и пугающими видениями, становилось невыносимо. Казалось, что в ночной кошмар превратилось всё в его реальности. -Интересно, если я умру, он отвяжется?.. — с усталым вздохом закрыв диалог, и прикрыв ладонями лицо, произнес мальчик. Хотелось заснуть прямо здесь, сложив руки на столе, и даже не добираясь до кровати, но страх был сильнее. Он отключался несколько раз в день, ненадолго, но Сайферу хватало и этого чтобы поиздеваться — короткие кошмары стали ещё жутче, чем были до этого. Теперь демон не «лично» истязал Пайнса. Это дело перешло к самым дорогим для него людям — Мэйбл, дядям, Венди… они убивали его, так, что даже в реальности Дипперу было трудно дышать от ужаса, и кидались острыми, глумливыми речами, от которых в уголках глаз собирались слёзы. Билл, кажется, знал все его слабые места, и с хладнокровным равнодушием раз за разом наносил по ним удары. Всего лишь жалкая неделя с тех пор, как демон в открытую объявился — но Пайнс уже успел пожалеть о том, что так рьяно желал новых приключений. Они оказались серьезнее тех детских шалостей, которые он помнил… Он сидел подперев руками подбородок, прикрыв глаза, и через какое-то время, мысли потекли медленнее, а тело налилось тяжестью, и мальчик понял, что проваливается в дрёму. Это не было велением Сайфера — лишь потребность организма. Сил пошевелиться и сбросить наваждение не было, но сквозь белый шум в ушах он смог услышать скрип старых механизмов, и лязг открывающихся дверей лифтовой кабины. -Хэй, Дип-Доп, не спать! — Диппер вздрогнул, когда громкий голос сестры раздался над самым ухом, а миниатюрная ладонь с неожиданной силой одернула его за плечо, откинув на спинку стула, — Солнце ещё высоко, а кофе горяч, как мексиканские мальчики! -Я не спал… — вяло пробормотал Диппер, но наткнулся на скептичный взгляд сестры, — Просто задумался. -О пуховых перинах и одеяле? -Мэй, ты делаешь только хуже… — простонал мальчишка, потянувшись к чашке с терпким напитком, и старшая Пайнс улыбнулась, — Не напоминай мне о них в момент моих страданий… -Как скажешь, — Мэйбл фыркнула, но взгляд её был сочувствующим и уставшим. Она щёлкнула выключателем, и помещение озарил тусклый свет старых ламп. Вчера одна из них взорвалась перегревшись — Диппер на тот момент не выходил из кабинета почти сутки. Так что свет теперь был ещё хуже чем в их первый визит, но и его хватало чтобы разглядеть царивший бардак — разбросанные записи и скомканные листы с нерабочими заклинаниями, несколько раздавленных кусков мела на полу, рядом с немного неровной троицей пентаграмм. Они действительно пытались призвать кого-то помельче, но за пределами Хижины, и успехом это не увенчалось, как и попытки — уже внутри — изгнать именно Сайфера. Отзвучали слова на латыни, дрогнули расставленные свечи, капли крови упали на рисунок и… ничего не произошло. Диппер не стал даже стирать бесполезные рисунки, лишь в раздражении отшвырнув кусок мела и ушел перебинтовать ладонь, которую пришлось покалечить ради глупого ритуала. Теперь из-за глубокой ссадины было трудно что-то держать левой рукой, ведь почти любая нагрузка отзывалась ноющей болью. Сейчас он аккуратно обхватил теплую чашку обеими ладонями, и под успевшим потемнеть бинтом едва защипало рану. -Как успехи? — Мэйбл окинула взглядом лежащие на столе дневник и листы с черновыми ловушками и рунами, и тяжело вздохнула, — Хотя я вижу, что всё так же… -Да уж, — Диппер хмыкнул, отпивая горчащего кофе, и поморщился, — На него не действует ничего кроме моих попыток не спать. Ни заклинания, ни ритуалы, ни ангельские символы… всё бесполезно. -Ангелы… — шатенка усмехнулась, сжав край свинтера в пальцах, — Будь здесь ангелы, нам бы не пришлось с ним разбираться… -Может, — мальчик опустил взгляд, растерянно оглядывая царивший вокруг хаос. -А ты веришь в них? — старшая Пайнс вскинула взгляд, встречаясь с усталыми глазами брата, — Ангелов? Я в детстве думала, что у каждого есть свой хранитель, ты помнишь? А теперь мне кажется, что они забили, или их не было никогда вовсе… — девушка хмыкнула, по-детски насупившись, — Разве они не должны нас защищать? -Не знаю… — Диппер вздохнул, и чуть улыбнулся глядя на сестру, — Может им действительно нет до нас дела. Может, они лишь порождение человеческой веры. Но мы справимся и без пернатой армии, да? -Конечно, — Мэйбл вскинулась, ободряюще улыбнувшись, и слегка стукнула брата кулаком по плечу, — Мы же мистические близнецы! Они тихо рассмеялись, прикрыв глаза. В подвале было прохладно, и в вентиляции выл сквозящий ветер. Время от времени казалось, что кто-то ползает, шурша, по углам комнаты. Мэйбл считала, что крысы. Диппер считал, что ему нужно больше кофе, и надеялся что хотя бы у грызунов глаза не пожелтеют. -Ты говорила, что дозвонилась до дяди Форда? — спросил Диппер, снова делая глоток кофе, — Они приедут? -Да, — девушка кивнула, удобнее устраиваясь в своём кресле — в отличии от Диппера, она сидела там, — Через три-четыре дня, ближайший рейс. Во время шторма что-то повредилось в аэропорту, но это ненадолго. Он спрашивал, как ты, и что нам удалось выяснить. Сказал, что опасался идеи о связи, и что они обязательно найдут способ разрушить её. И ещё говорил, что тебе нужно избегать измерения снов, но ты и так знаешь, — она вздохнула, откинув со лба упавшую каштановую прядь, — Дядя Стэн говорил, чтоб ты держался и не падал духом, как курс рубля. Не знаю зачем он следит за курсом рубля, но, кажется, это было поддержкой. Так что выше нос, братец! Диппер фыркнул, кивнув, и оставил чашку. Она была почти полной, но только что заваренный напиток обжигал губы, и он решил оставить его ненадолго. Мэйбл чуть улыбнулась наблюдая за его ленивыми движениями, и, сцепив руки, положила их на колени. Она нервничала не меньше, но, в отличии от брата, хотя бы могла нормально спать. Происходящее всерьез пугало её — она никогда не любила все эти заговорческие паранормальные истории. А в этой всё было стократ хуже, чем в любой другой — под угрозой оказался самый близкий для неё человек, а она почти ничего не могла сделать, чтоб спасти его — лишь чертить в Хижине дурацкие знаки, и будить его, когда он снова кричал во сне. Диппер окинул сестру взглядом, задерживаясь на неуверенной улыбке. Он вздохнул, закрывая ноутбук, и невесело хмыкнул. Пайнс был благодарен сестре всем сердцем за поддержку, но больше всего ненавидел, когда она переживала из-за него. -Я помню, как в детстве ты вытаскивала меня из драк, и говорила хулиганам, что в следующий раз им придется драться с тобой. Ты была такой серьезной, что они всегда убегали… А когда я болел, приносила мне книги из библиотеки и домашние задания. Ты всегда говоришь, что я дикий зануда, но никогда не отказываешь в этих просьбах. И всегда прикрываешь перед родителями… — Диппер откинулся на спинку стула и усмехнулся прикрыв глаза, — Не знаю зачем говорю это, просто… ты была рядом всегда. Каждый раз, как мне нужна была помощь. Спасибо, Мэйбл. Я бы не справился с этим без тебя. -Пожалуйста? — прозвучал тихий смешок, и девушка улыбнулась, опуская глаза, — А я помню как ты отпугивал от меня всех тех идиотов, с которыми я не хотела общаться, как защищал меня от нападок старших девчонок… как заставлял меня тащить учебу, и помогал с чертовой математикой. Как всегда оказывался со мной, если было плохо. я тоже помню, Дип, — голос сестры наполнился теплой нежностью, — И спасибо тебе. Мы бы не справились друг без друга. -Да… — мальчик растерянно улыбнулся, почувствовав, как сестра сжала его руку. Они замолчали, но тишина не была для них неловкой. Они умели молчать так понимающе и уютно, что никто не хотел нарушать безмолвие, и лишь наслаждался покоем. В вентиляции выл ветер. Воздух снова пах кофе и книжной пылью. Кабина лифта с лязгом дернулась наверх. Диппер подумал, что стоило бы смазать механизмы и цепи — этот звук начинал пугать, особенно когда ты внутри неё, но как это сделать он пока не представлял. -Ну и жуткое место, — раздалось через пару минут, с тихим присвистом, как только двери открылись. Щурясь, и оглядывая окружение, в комнату вошла Венди. В руках у неё было две цветастых банки, и пара не таких ярких упаковок таблеток, которые с расстояния Диппер не смог распознать. Она застыла на пару секунд, а потом нахмурилась, подходя ближе, — Здесь кто-то сдох что ли? Потому что пахнет именно так. Как вы тут сидите? -Скоро тут сдохну я, — простонала, высунувшись из-за кучи книг Тира, с приклеенным на лоб мотиватором, но получив чапалаха от Винтрея, залезла обратно, — Да пишу я, пишу… -Вот! Я сказала ему так же! — воодушевленно воскликнула Мэйбл, и укоризненно глянула на брата. -Может и сдох… но найти бренный труп у нас не получилось, — устало пробормотал Диппер, поворачиваясь к Кордрой, — Привет. -Привет, — рыжеволосая фыркнула, подходя ближе, и, бесцеремонно столкнув несколько папок с табурета, который Пайнсы украли с кухни, села, — Я вас уже второй день не вижу, решила заглянуть в эту… обитель отчаяния, — она хмыкнула, и протянула одну из банок Мэйбл, вторую оставив себе, а Дипперу были отданы таблетки, — Это модафинил**. Повышает внимание и не даёт спать, мы его перед экзаменами покупали. — девушка грустно улыбнулась глянув сначала на Диппера, а потом на оставленную на столе чашку, — Может, так будет легче, но много лучше не пить, все реагируют по-разному. Диппер кивнул, рассматривая лаконичную упаковку, а после, отложив, посмотрел на ту, что была второй. Мэйбл молча оглянула упаковки и чуть нахмурилась, а Венди, открыв зашипевший напиток, продолжила. -А это успокоительное, — Кордрой сделала пару глотков, и отвела взгляд от друга, стараясь выглядеть бодрой, — Я… я слышала пару раз как ты во сне кричишь, и вижу как от каждой тени шарахаешься. Понимаю, таблетки вряд ли помогут при проблеме в виде засевшего в голове демона, но может в какой-то момент ты хоть сможешь поспать. На модафиниле без последствий можно провести несколько дней, потом начинается обезвоживание и побочки, лучше не злоупотреблять. Да ты и так скоро сляжешь, выживаешь на одном кофе и заказной пицце. -Хорошо, я… попытаюсь. Позже, — мальчик снова кивнул, откладывая на стол вторую упаковку, — Скоро приедут прадяди, и Форд наверняка что-то придумает… мне нужно продержаться ещё немного. Он вздохнул, взъерошив волосы, и взглянул на Мэйбл. Та, вслед за рыжей, открыла свою банку и всё так же молча пила, с недоверием косясь на таблетки. Она недоверчиво относилась к таким медикаментам, и во время контрольных и проектов, к которым готовилась исключительно ночью, отказывалась даже от простых кофейных таблеток, которые когда-то пил брат. -Он потом сможет с них слезть? — хмуро кивнув на упаковку модафинила, спросила шатенка, и взглянула на Венди. -Это не наркотики, Мэйбс, — Кордрой усмехнулась, — Что-то вроде допинга, стимулируют мозг. Я просидела с ними последнюю сессию, и всё в порядке, к ним не привыкают. Мэйбл пристально вгляделась в упаковку, словно пытаясь понять действительно ли она безвредна, и кивнула. Венди не было нужды обманывать их. -Просто хочу помочь, — девушка вздохнула, встретившись глазами с младшим Пайнсом, — Вы, конечно, те ещё крысеныши, раз не рассказали сразу, но… даже не представляю, насколько это на самом деле трудно. Он ведь просто псих с больными идеями. -Это точно, — Диппер нервно хихикнул, и в голове пронеслись воспоминания о последних кошмарах, — А ещё садист и очень плохой юморист. Впрочем, это только по мнению его главного объекта насмехательств… -Да, ему-то точно весело, — хмуро пробормотала Мэйбл, — И этот пунктик на дурацкие сделки… Диппер только хмыкнул, покачав головой. Он был уверен, сделка — единственный способ вернуть Сайферу силы, если это действительно то, чего он хотел. С него сталось бы рассказать об одном, показать второе, и пытаться забрать третье. «Тоже мне, мастер интриг, — зло думал мальчишка каждый раз, когда читал новые тексты о связанных с людьми демонах, и всё больше понимая, что эта история для него быстро не закончится. Медленно, но он начинал сомневаться в том, что у них вообще получится её разорвать… -Знаете, в городе появился новый парень несколько дней назад, просто до чёртиков странный! — немного нервно разрушила паузу Кордрой, постукивая пальцами по жестяной ёмкости, — Ходячий шкаф модельной внешности, угрюмый как туча. Случайно заденешь — и ворчит так, как будто порчу пытается навести… не нравится он мне. -И почему самые красивые парни всегда самые злобные и странные… — вздохнула Мэйбл задумчиво. -Не знаю. Но он меня настораживает. Приезжие вообще редко вызывают у меня восторг, но этот… — она хмыкнула, — Совсем чудной. Может, в отпуск приехал… -Кстати на счёт приезжих, — Диппер чуть оживился, — Ты знаешь Алекса? -Да, этого русого красавчика из библиотеки? — подхватила уже Мэйбл, глядя на подругу, — У него ещё глаза разные. -Да, знакомы, — Венди помрачнела, и, замолчав на несколько секунд, сделала пару неспешных глотков энергетика, — Не знаю как Пасифика с ним общается, но меня он кажется ненавидит. И это взаимно. Каждый раз, когда мы пересекаемся, это заканчивается перепалкой… он может зацепиться за что угодно — от длины шорт до бутылки в корзине. Я думаю это талант. -Он не кажется тебе… странным? — осторожно проговорил мальчик, посмотрев на подругу. -Может быть. Говорят, он вообще не общительный, из дома выходит только на работу и временами по лесу шляется. — она хмыкнула, чуть сжимая, до тихого треска, банку, — Но, говорю же, у нас с ним взаимная ненависть, так что лучше спросите кого-то из тусовки — Тембри или Робби, например. Они не общаются тесно, но хотя бы не грызутся при каждой встрече, как я. -А что он делает в лесу? — недоуменно протянула Мэйбл, кинув быстрый взгляд на брата, — Разве там не полно всякой всячины, желающей им поужинать? -Ну, он ведь появился в городе уже после… того забавного случая, — девушка фыркнула, встряхнув головой, чтобы откинуть длинные волосы за спину, — И вряд ли об этом знает. А вообще я за ним не слежу, просто иногда вижу как он уходит за город, к скалам в лес, или возвращается рядом с Хижиной. И не лень ему такой крюк делать… так что, об этом лучше спросить у него. -Рядом со скалами… — Диппер нахмурился что-то быстро черкая в дневнике, — Говорю же — не нравится мне этот тип… -А что не так с этим местом? — неудоуменно произнесла рыжая. Диппер нервно хмыкнул, переглянувшись с сестрой. -Где-то там должна быть статуя Билла, — проговорила Мэйбл, — И это не первое глупое совпадение… а как давно он в городе? -Года два, не больше. — подумав, ответила Кордрой, — Он конечно странный, но вы же не думаете?.. -Пока что всё выглядит так, как будто он замешан в происходящем, — Пайнс, постучав пальцами по столу, замолчал, задумавшись, — Он появился сразу, как упала та книга, как будто ждал. И, черт, почти такие же глаза как у того парня из Калифорнии… -Но ничего кроме догадок нет, — хмуро добавила шатенка, — Только совпадения. Может, он невероятно удачлив, а может не просто перебрался в тихий городок… в любом случае, пока что он, вроде бы, не сделал ничего плохого. -Вроде бы… — мальчик хмыкнул, отворачиваясь, и подпёр ладонью подбородок, — Откуда нам это знать? -Воу, мелочь, прикрутите паранойю, — Венди засмеялась, приподняв руки, — Он, конечно, та ещё змеюка, но я бы не сказала что тянет на пособника психованного дорито! -Мы не можем этого знать, — цыкнул Пайнс, — Мы вообще ничего не знаем! Ходим кругами вокруг чего-то очевидного, и не видим ни того, что внутри, ни того, что вокруг. Как слепые ягнята, а ему только это и надо! Он раздражённо выдохнул, стукнув ладонью по столу, и прикрыл глаза. Мэйбл молча дотронулась до плеча брата, пытаясь выразить поддержку. -Извините, — пробормотал Пайнс, — Я просто устал вот и… подозреваю каждого встречного. -А как насчёт меня? — Кордрой улыбнулась уголками губ, и указательным пальцем слегка оттянула веко, — Бууу! Занудный мальчишка! Девушка засмеялась, и быстро ткнула надувшегося Пайнса в щеку. -Эй! — Диппер фыркнул, и тоже засмеялся, — Я говорю о серьезных вещах! -Нет, ты разводишь панику, — хмыкнула рыжеволосая, и прищурилась, — Будешь кукситься — заставлю танцевать барашкин танец. Мэйбл, носи на готове камеру. -Почему вы всегда помните самые позорные моменты моей жизни, — сквозь смех простонал мальчик, — Это нечестно! -Это не было позорным моментом, — Венди улыбнулась, склонив голову, — Скорее героическим. -Да, ты спас нас Дип-Доп! — Мэйбл засмеялась, наблюдая как выражения лица брата меняется от мрачного к недовольно-смущенному. -Станцевав в нелепом костюме и разрушив свою репутацию, — пробурчал Диппер, потянувшись к своей чашке, — Я бы предпочел никогда не вспоминать этот день… -Как скажешь, Мистер Крутой, — Кордрой фыркнула, отставив банку, и расмеялась, услышав со стороны Пайнса тихое ворчание. Хотелось сказать о том, что он похож на обиженного котенка, но она сдержалась. Они просидели так ещё немного, пока у Венди не закончился перерыв. Она улыбнулась, щёлкнув близнецов по носам, и ушла, кинув на прощание, чтоб они не раскисали и не засиживались в пыльном кабинете. -Ты знаешь, она ведь права, — как только стих лязг механизмов, и добавила на вопросительный взгляд с раздраженным вздохом, — Ты сидишь тут с самого утра! Ни воздуха, ни перекуса. И не спишь уже вторые сутки — даже по паре часов. -Ты же понимаешь — мне нельзя спать, — Диппер вздохнул, устало потерев глаза, — Даже за моменты, когда успеваю просто задремать он вытворяет такое… псих. Я просто свихнусь, если начну спать. Надеюсь, смогу протянуть до приезда дяди на этих таблетках. Успокоительное Билла не остановит, разве что меня вытащит из паники после очередного его спектакля… Он раздражённо фыркнул, окидывая быстрым взглядом помещение. Ветер всё ещё выл в вентиляции, и начал раздражать. Лампы потрескивали, а в углах собирались тени. -Надеюсь, я справлюсь, — тонкие пальцы сжали керамическую ёмкость, и спустя секунду чашка была возвращена на стол. Диппер боролся с желанием кинуть её в стену, чтобы хоть как-то выпустить накопленное раздражение. Но он лишь снова выдохнул сквозь зубы. Он не мог себе позволить пугать сестру. -Я буду рядом. И сделаю всё что смогу, чтобы помочь, — Мэйбл снова накрыла руку брата, едва улыбнувшись, — Иди наверх. Тебе нужно отдохнуть. Я уберу записи и тоже поднимусь, посмотрим какой-нибудь фильм или типа того. Может найдём настолки? -Хорошо… Но не думаю что Зус их хранил, — Диппер фыркнул, поднявшись со своего места, и окинул кабинет взглядом, — Уверена что хочешь остаться тут одна? Я могу подождать тебя. -Иди, всё в порядке, — она подтолкнула брата к лифту, усмехнувшись, — Говорила же — не так уж тут и жутко! Диппер неуверенно кивнул, и всё же обернулся, уже дёрнув рычаг лифта. Мэйбл закатила глаза и рукой махнула брату, будто пыталась отогнать его побыстрее. Мальчик чуть улыбнулся, скрываясь в старой кабине. Двери скрипнули, и он повернул уже второй рычаг. -Но тряпку я дядюшке всё же выдам… его кабинет, пусть сам и убирает… — прежде чем зазвенели цепи, поднимая мальчишку наверх, прозвучал голос Мэйбл. А потом, сквозь шум механизмов, он расслышал как она чихнула несколько раз, и выругалась, проклиная пыльный подвал. Диппер не смог сдержать смеха — Мэйбл редко ругалась, и выглядело это всегда либо угрожающе, либо до невозможности комично. Он сравнивал её с единорогом, чихающим блёстками и пытающимся быть угрожающим. Когда кабина остановилась, и железные створки выпустили его, он быстро прошёл вверх по темной лестнице, и вышел в тускло освещенный торговый зал. За окном то ли сгущались сумерки, то ли собирался дождь — Диппер не следил за временем, находясь в кабинете, а теперь не стал всматриваться в происходящее за окном. Он жутко устал, и всё, чего ему хотелось — добраться до чердака, упасть лицом в подушку и не вставать ближайшую вечность. Людей вокруг не было, как и Венди за кассой. «Наверняка ушли на улицу… — подумал мальчишка, быстро проходя пустое помещение, — Там, вроде, проходит часть экскурсии…». Половицы в коридоре всё так же противно скрипели, а на лестнице было темнее чем в других частях дома, и его начал терзать простой вопрос — почему никто даже не включил свет?.. -Диппер! — звонкий голос окликнул его, когда он почти поднялся на второй этаж, и Пайнс устало вздохнул, — Иди сюда, ты кое-что забыл! Шатен нахмурился, проведя ладонями по карманам джинс — телефон был у него, как и ключ от чердака, который он всё же вытащил. Ничего другого он с собой обычно не носил. Диппер напрягся, чувствуя что-то неладное, но послушно развернулся, спускаясь вниз. Может, дневник?.. -Ты же хотела подняться, — недоуменно проговорил он, подходя к кухне, с которой раздался окрик, — Зачем тогда было… Мэйбл? Шатенка неподвижно стояла спиной к дверному проёму. Каштановые волосы волнами спускались по плечам, а руки были оперты о стол. На одежду неровными всполохами ложился свет из окна, и она казалась намного ниже и меньше, чем на самом деле. Диппер сделал шаг вперёд, протягивая руку, чтоб коснуться плеча сестры. -Мэй? Что с тобой? Девушка дрогнула, словно только сейчас расслышав голос брата, и Диппер так и застыл с протянутой рукой. В этом движении было что-то неестественное, сломанное… как у куклы, которую только завели. И спустя секунду её плечи задрожали, а кухню наполнил смех. Истеричный, с каждой секундой становящийся громче. Диппер отдернул ладонь, так и не коснувшись её, и испуганно оглянул комнату, словно утратившую большинство красок. Она не была серой, но тусклой, как на плохой киноплёнке, под сотней глупых фильтров… -Бу! Щеку вдруг обожгло болью, и мальчик, вскрикнув, отшатнулся, прижав к ней ладонь. Шатенка обернулась до того быстро, что он не смог даже отклониться. Взметнувшиеся волосы, как в замедленной съёмке, упали вновь на плечи, обрамив болезненно-бледное лицо с ярко желтыми глазами и широкой улыбкой. Крепко сжатый в тонких пальцах, блеснул нож, лезвие которого влажно поблескивало. Диппер ошарашенно оглядел её, и отняв от лица руку заметил алые капли на ладони. -Страшно? Страшно же, да? — девушка снова залилась смехом, глядя на Пайнса, и сделала шаг навстречу, — Давай ещё? Тебе идёт кровь, её должно быть больше! Надо было принять таблетки ещё в подвале… но теперь было поздно. -Убирайся, — процедил Диппер, подняв глаза, и стерев тыльной стороной ладони прочертившую щёку алую дорожку, — Отвали от меня со своими играми, Сайфер! -А? — демон склонил голову, состроив недоуменную гримасу, и спустя секунду вновь расплылся в улыбке, — Даже не переживаешь за сестрёнку? Как невежливо, Сосенка! Да и выгонять гостя в такую погоду… За окном, словно ожидая этих слов, прогремел раскат грома, и вспыхнула молния, освещая родное лицо, обезображенное оскалом Сайфера. Всего минуту назад почти чистое небо потемнело из-за набежавших туч. Ещё никогда галлюцинации не меняли так стремительно мир. -Мэйбл в подвале, и её ты не сможешь даже пальцем тронуть, ублюдок, — выплюнул мальчишка, вдруг ухмыльнувшись, — Может мы и связаны, но мой разум — твоя тюрьма, и никого за его пределами ты не тронешь. -Тц, какой упрямый, самоуверенный и наглый саженец, — демон хмыкнул, вдруг приблизившись к лицу Диппера, и ножом надавив на вторую щеку, не оставляя впрочем даже следа, и заглянул в тёмные глаза, выдыхая слова чуть ли не в губы приторно-сладким голосом, — С чего это ты взял, что всё, что вы узнали — правда? Сам ведь говорил… как там было? О, «мы ходим кругами, как слепые ягнята»! Ты прав — вы не видите ничего из очевидного. Так что я приведу вас туда, куда мне хочется, такими путями, которыми мне вздумается. Ничто вокруг больше не истинно, дитя. Ты ведь помнишь — не доверяй никому… Он тихо засмеялся, отталкивая мальчика. А Пайнса медленно прошибала дрожь от близости этого существа, да ещё и в облике сестры. Жёлтые глаза, кажется, засветились в сгустившемся сумраке, и смех снова стал безумным. «Девушка» выкинула руку вперёд, пытаясь задеть шатена, но тот успел увернуться. Сердце билось где-то в горле, когда он бросился в коридор, обходя заливавшуюся смехом фигуру. Она же, издеваючись, медленно пошла за ним. С самого начала было ясно, что говорить с демоном бессмысленно, но он почему-то не попытался сбежать сразу. Может от злости, а может от страха. «Это только галлюцинация, я не мог заснуть… надо добраться до чердака, он защищен лучше.» — единственные мысли, пробившиеся сквозь панический гул. Подниматься по лестнице со сбившимся от страха и бега дыханием было трудно, а сзади, как назло, не стихали медленные шаги, и сестринский голос и смех. -Ты ещё не понял, что убегать бесполезно? Диппер успел подумать, что, похоже, когда-то Сайфер был повернут на паршивых ужастиках, раз так старательно повторял сцены из них, когда оступился на одной из ступенек. Удар был сильнее чем он мог представить, локти прошибло болью, и из горла вырвался вскрик. Шаги лишь приближались, а он не мог заставить себя встать. Сайфер медленно минул первую ступеньку, ухмыляясь всё шире. -Какое неуклюжее полено, — тонкие пальцы перехватили нож, — Как грустно, что этот эпизод закончится так быстро… Диппер едва успел увернуться, когда нож вонзился в дерево, в миллиметрах от его ноги, и всё же поднялся. Шатенка засмеялась, и горящие в сумраке глаза блеснули алым. -Или нет? -Пошел к черту! — Диппер оттолкнул тонкие руки, потянувшиеся к нему, и бросился вверх. Сайфер сзади закатил глаза, вытащив нож из ступени, и так же медленно пошел следом. -Не надоело ещё? Пайнсу хотелось раздражённо зарычать, но в груди куда сильнее леденело от страха. Настолько долгих галлюцинаций у него ещё не было. Шаги ускорились, впереди наконец показалась дверь. -Сосна, ну же, давай поиграем! — демон засмеялся, совсем рядом, и мальчишка буквально влетел в дверь чердака. Она захлопнулась прямо перед бледным лицом, искаженным оскалом, и пальцы принялись судорожно дергать за замок. С обратной стороны в дверь ударили, и Пайнсу пришлось навалиться на неё плечом, пытаясь закрыть дрожащими пальцами. -Сосна, бросай это дело, я всё равно до тебя доберусь, — вместе с новым ударом и подозрительным скрежетом, елейно пропел девичий голос, начав двоиться, — Открой дверь, будь хорошим мальчиком. -Что б ты меня тут прирезал? — Диппер, сквозь дрожь в голосе, фыркнул, — Я идиот по-твоему, Сайфер? За дверью раздался смех. Наконец щёлкнул замок, и мальчишка отлетел от двери, спиной отходя назад. А потом прогремел удар. Такой силы, что дерево затрещало, и дрогнули петли. И за ним ещё один, в унисон раскату грома за окном. И ещё, вместе со звоном замка, дергавшегося с той стороны… Диппер чувствовал как сердце заходится от паники, и холодеют руки. Он зажмурился, и, кажется, перестал дышать, ожидая когда преграда слетит с петель, и пол зальёт яркой кровью. Но спустя минуту всё стихло. Грохот, звон, безумный смех… как будто выключили щелчком телевизор, на самом страшном моменте. -Диппер? — ручка дернулась всего раз, когда его снова позвал этот голос, — Дипп, зачем ты закрылся? -Пошел прочь! — сквозь зубы выкрикнул мальчишка, глядя на дверь, и боясь подойти, — Я не куплюсь на это дважды! -Диппер, что… о Небо, — голос на секунду смолк, но тут же послышался скрежет ключа в скважине — Мэйбл сделала дубликат. Диппер застыл. Бежать некуда, отбиваться нечем, да и бесполезно. Может, это и было всего лишь игрой сознания, но боль казалась вполне настоящей. -Дипп, это я, — дверь открылась медленно, заунывно скрипнув, и на пороге показалась Мэйбл. Обычная Мэйбл — слегка загорелая, с карамельными глазами и ярким-ярким свитером. Но Пайнс не спешил сделать и шаг навстречу. Было страшно, ведь понять, что это точно сестра он не мог. -Я слышала как ты кричал когда поднималась, — сглотнув, тихо заговорила девушка, делая осторожный шаг к брату, — Я просто подойду, хорошо? Это я, Дипп, правда я… И он не мог не кивнуть — испуганно и судорожно, будто боялся что она сейчас растает. В уголках глаз собирались слёзы, а из комнаты уходил холод. Он сам шагнул к ней ближе, и спустя мгновение близнецы уже стояли в объятиях. Мэйбл судорожно сжала в пальцах плечи брата, и тихо всхлипнула — ей тоже было страшно. А Диппер не мог заставить себя отстраниться, успокоить сестру и сказать что всё в порядке, как делал всегда. В груди от липкого ужаса всё замерло, и похоже не собиралось оттаять. -Диппер, что… — Мэйбл отстранилась всего на секунду и протянула руку к щеке брата, — Что это? Пальцы огладили ровную полосу ссадины, все ещё слабо кровоточившей, и мальчик вздрогнул от вспышки боли. Мэйбл нахмурилась, а Диппер… Диппер почувствовал как сердце от страха замерло, а в голове зашумело. Как будто его отправило едким безумием, от которого становилось всё страшнее. А он было поверил, что всё так быстро закончится. -Диппер! Дипп, ты чего? — испуганно позвала Мэйбл, когда брат, не сказав ни слова, вдруг ослаб в её объятиях. Пайнс пытался встать, пытался вернуть самообладание, но в глазах темнело, а вокруг звучал двоящийся смех. Смех, искаженный и жуткий, но всё ещё похожий на принадлежавший сестре. Последнее, что он запомнил, перед тем как окончательно потерять реальность — как Мэйбл, скинув его на кровать, испуганно звала его, тряся за плечи. По щекам девушки катились крупные слёзы, а голос ломался от всхлипов.

***

Мальчик не мог вынести всего этого страха в течение столь долгого времени, и случилось самое страшное из того, что мог себе представить, того чего так долго избегал — сон. Да, сон, а в нём и встреча с Сайфером, с этим бездушным, безумным и непредсказуемым демоном. Какое место в этот раз выберет Демон, читающий мысли, да и выберет ли он его вообще… а может оставит старую «игровую площадку», полную сплошной тьмы. И как бы не хотел Диппер проснуться, но открыл глаза он в месте смахивающим на постапокалиптическую пустыню, что ограничена в далеке стеной чёрного клубящегося дыма. Жаль, она находилась так далеко, что даже при желании не добежать. Тёмное небо, бесконечная даль и мертвенный холод. На этой площадке, не предназначенной для детских игр, развернулся и устрашающий пейзаж. Обломки Страхамиды, огромные куски черного камня, лежащие по центру, занесённые чёрно-серым песком, и мировые архитектурные строения, скрытые тёмными дюнами. Сооружение, находящееся по средине, внушало только сомнение — огромная лестница с небес, в которых красовались лишь тучи, скрывшие блеклое солнце. И вот Диппер открыл свои карие глаза в этом мире. Страх заставил сердце забиться быстрее, и он заозирался, в поисках того единственного, кто мог его сюда привести. Его уже ждал Сайфер, встретивший мальчишку сидя на обломке Страхамиды. Было сложно не заметить его, на фоне всей этой устрашающей картины. Вершина пирамиды была сбита, и демон восседал на ней, как когда-то на своём троне. Он всё ещё был в облике Мэйбл. Жёлтые глаза смотрели будто бы скучающе, но Диппер знал, что Сайфер увлечен происходящим. От того, что он использовал это обличье становилось мерзко и обидно, но он ничего не мог сделать. -Хорошо, я снова здесь, — Диппер развел руками, прошипев сквозь зубы, и вскинул глаза, пытаясь скрыть отчаянный страх за злостью, — Так и будешь там сидеть? -А я уже и не надеялся увидеть тебя здесь живым, — Сайфер не скрывал сарказма, — Кажется я говорил тебе, что мясным мешкам нужен сон. Разве не проще просто согласиться на маленькое одолжение? -Одолжение? — Диппер зло усмехнулся, — Ты больной, если решил что я буду с тобой сотрудничать. Ты, черт возьми, чуть не разрушил город и просто пытал меня последние десять дней! Думаешь, после этого я соглашусь на сделку? -Только не говори, что ты обиделся, Сосна, — засмеялся демон, и его хохот разнёсся по пустынному пространству, — Ты ведь знаешь — это моя работа, мучать людишек, искушать их грешные души. Будь ты чуть сговорчивее, и тебе бы не пришлось это терпеть. -Да, тогда бы я умер всего раз и в реальности, — Пайнс сощурился, глядя в сумасшедшие глаза, — Я никогда не пойду на это, Сайфер. Мы избавимся от тебя, в этот раз насовсем. -Сколько самоуверенности! — с мрачным восхищением воскликнул Билл, — Действительно уверен в такой бредовой идее! Кажется, я не устану поражаться тупости людского рода. Он оглушительно рассмеялся, и вдруг рассыпался золотыми искрами. Шатен услышал шорох сзади, как будто что-то собиралось из мелких частиц, но даже обернуться ему не дали — холодная ладонь схватила за шею, немедленно сдавливая юноше горло. В воздухе уже сверкнул совершенный магией серебряный нож, с витиеватой гравировкой на ручке, как вдруг произошло то, чего ни один из них не планировал. Небеса запылали, осветились всполохами, раздались оглушительные раскаты грома, а облака расступились… с неба по лестнице начала спускаться светлая, белая сущность, не похожая на что-либо виденное раньше. Она шла медленно, величественно, окружённая ярчайшим и чистым светом, что описывал фигуру, и мантия, тянущаяся за ней, не отставала своей красотой. Она была длинна, но не казалась тяжёлой, ведь плавно парила по воздуху, имея приличный размер. В момент появления можно было слышать как из уст демона, не думавшего, что кто-то явится сюда, вырвалось всего одно предложение, но оно хорошо объясняло всё. -Ты не вовремя, — до этого мелодичный голос, подражавший сестре, сорвался на режущий, голограмный звук. У Диппера реакция была иной. Страх ненадолго отступил, и мальчишка, глядя на ослепляющие свет, едва улыбнулся. Неужели те существа, в которых он уже не верил, явились на его защиту спустя столько времени? Неужели они почувствовали его боль и пришли помочь?.. Его глаза, поднятые к небу, слезились то ли от счастья, то ли от яркого света. Существо не говорило и снисходило, становясь всё ближе, и удерживавшая его ладонь в какой-то момент одернулась, но Пайнс даже не обернулся. И вот оно стояло уже перед мальчиком. Оно было выше, больше и несомненно ярче, чем что-либо а этом мире — подобно солнцу, ослепляющее и палившее. -Неужели после столького времени, есть шанс спастись? — с трепетом, надёжной и уважением заговорил Диппер. Создание промолчало, и что-то в его облике вмиг изменилось. Будто улыбка сменилась на безумный оскал. И в тот же момент, по миру разлетелся оглушающий звук — удар, впечатывающий кого-то в землю. Саженец почувствовал боль и в тот же момент… силу? Силу, что поддержала, чтобы от такого удара всё тело не разлетелось в прах. Нога бывшего ангельского создания крепко стояла на нём, по коже расползался жгучий жар, а на глазах выступали слёзы. Оно наклонилось прямо к уху и произнесло: -Надежды для тебя нет, но если хочешь, то я могу подарить тебе беcсмертную смерть — нечто не скрывало своего презрения, а Круг света потух, мантия из белой превратилась в угольную. Неожиданно последовал ещё удар — настолько сильный, что сознание Пайнса начало ускользать. Он отправил его за границу мира, в котором они находились, но отлетая на такой скорости мальчик услышал обрывки диалога: «Ведьма, мешает, убрать». Он не смог даже подумать об этом — только покинув границы измерения снов, он окончательно отключился. Но диалог продолжился, и"Ангел» говорил первым. -Мне мешает эта ведьма, — многогранный голос раздался удивительно громко, — Я предлагаю убрать как только появится шанс на это. Ты ведь согласен, Сайфер? -Ты испортил мне развлечение, — прищурившись, произнес Билл, проигнорировав вопрос. Облик старшей Пайнс словно стек с него, сменившись на тот, что был ему привычнее, — И какого ангела ты тянешь лапы к моему сосуду? -Ты всё равно не даёшь ему умереть, — существо, казалось усмехнулось, — У нас есть вопросы поважнее его благополучия. Я исчезну из реальности на некоторое время. Появились кое-какие… дела, — оно заявляло громко и чётко, и Сайфер лишь раздражённо вздохнул. -Кстати… Как на счёт шахматной партии в следующий раз? Демон лишь махнул рукой, соглашаясь. Существо, довольное и таким ответом, исчезло в ярком пламени, оставляя хозяина измерения в одиночестве. -Что ж, у нас ещё много времени, — задумчиво проговорил Сайфер, и ухмыльнулся. Созданный песчаный простор начал распадаться по кускам от дальних границ, и вскоре измерение снов вновь поглотила тьма.