***
Фил не так сильно интересовался книгами. Он более или менее оставил Техно своим интересам, что его устраивало. Поэтому остался лишь один вариант. Это, конечно же, была одна из его любимых мифологических историй. Легко заметить пропажу, учитывая, насколько толстая была книга. Разочаровывающе, но неудивительно. Когда он сказал Филзе о пропаже, его отмахнули. — Дай ему шанс, Техно, — сказал Фил. Техно был в ярости. Он хотел ворваться в подвал, в котором ребёнок обычно любил прятаться, и забрать книгу обратно. Но Фил был умнее, поэтому он решил послушать. Позже той ночью, когда Техно собирался лечь спать, книгу вернули, и не с загнутыми углами или разорванными страницами, а целую. Они продолжали исчезать и возвращаться с ночи на ночь, и Техно предположил, что это не проблема до тех пор, пока они не возвращаются к концу дня. Иногда он спускался в кладовку, и Ранбу быстро прятал книгу под одеяло, чтобы Техно не мог её увидеть. Он видел. Тут было холодно. Техно был на девяносто процентов уверен, что единственная причина частого прибывания Ранбу здесь — шанс почитать в одиночестве. Или потому, что он боялся встать на пути Техно и Фила. Или ему нравилось одиночество.***
Это был конец первой недели, когда Ранбу сдался. — Техно? — пробормотал он за ужином. — М? — Гм… мне действительно жаль, но я заимствовал твои книги с чердака. Я был аккуратен с ними! Я проверял, не потерял ли я их, но… — Я знаю. — Ты знаешь? — Я замечаю, когда мои вещи пропадают, Ранбу. Ранбу виновато опустил голову, — … Мне жаль. Я перестану. Техно смотрел на свой стейк и вонзил в него нож. Почему Фила никогда не было рядом во время подобных разговоров? Он бы знал, как разрядить обстановку. Однако стало немного легче завязать светскую беседу с долговязым подростком. С Томми всегда было проще, потому что в основном говорил он. После его пребывания там, это была редкость, чтобы сам Техно начинал разговор, в основном из страха, что он сорвётся, громко и хаотично. Но Ранбу знал, когда стоит замолчать. Ранбу был таким же напряжённым для болтовни, как и раньше. Ранбу был тихий. Ранбу по-прежнему выглядел виноватым. Техно посмотрел в сторону. Стало легче нарушать тишину. Это всё ещё было правдой. — … Тебе нравится мифология? — спросил он после тяжёлой тишины. Ранбу осмелился взглянуть на него, — … Я раньше никогда не читал её. Она… гм… хаотичная. Техно рассмеялся, — Как и наш мир. — Это делает вкус Вилбура в… эм… «водных женщинах» почти правдоподобным. Техно улыбнулся. Он ненавидел, когда ребёнок побуждал его это делать, — Не дай Бог. Ранбу усмехнулся и откусил еще кусок стейка. Напряжение пропало из воздуха. — Удивлён, что ты еще раньше ничего не украл у меня, — признался Техно. — … Мне всё ещё жаль. Техно остановился. Во всём остальном Ранбу был хорошим. — … Ты можешь брать всё, что угодно, понимаешь? Пока ты сначала спрашиваешь. — Правда? — начал Ранбу, — Я не хочу… — Прекрати это. Ранбу мгновенно замолчал. Техно вздохнул, — Пока ты спрашиваешь, мой ответ всегда будет «да», Ранбу. — … Хорошо. Спасибо. — И ты можешь брать мои книги. Но я не могу заменить их. Поэтому не вытаскивай их на улицу, хорошо? Ранбу смотрел на него широко раскрытыми нежными глазами, — Хорошо, Техно.***
Состояние Ранбу резко улучшилось. Скрипучий голос пропал, приступы кашля были редкими. Его колени исцелились, а плечо становилось лучше. Техно был готов выпустить его на улицу, но Фил запретил, пока он не сделает ребёнку тёплый плащ. — Я хочу, чтобы он ушёл из дома пораньше, Фил. Уверен, он будет в порядке, — спорил Техно ночью, когда Ранбу ушёл спать. — О, пожалуйста, — Фил усмехнулся над кружкой кофе, — Если он тебе не нравится. — Мне никто не нравится. Фил сделал паузу на середине глотка, чтобы окинуть его преувеличенно грустным взглядом. — … Я не говорил о тебе. С тобой всё в порядке, — мягко усмехнулся Техно. Фил громко рассмеялся, его глаза сощурились, когда он покачал головой, — Будто ты не счастлив, что он читает твои сказки. — Это не сказки, а он вор. — Действительно? Потому что кажется, что кто-то наконец поймет загадочные истории, на которые ты ссылаешься. Разве ты не жаловался на то, что Томми не понял твоего предупреждения о Геркулесе? — Тесей, — поправил Техно. — Видишь? Я даже не могу их запомнить. Он сложил руки на груди и отвёл взгляд в сторону, облокотившись о стену, — … Я не спрашивал его о них. Это будет звучать как предложение поговорить. Фил приподнял бровь — Что? Мужчина самодовольно пожал плечами за кружкой, — Если это разговор, который тебе понравится… может, и стоит. — Ты не обязан читать в подвале. Тебе больше не нужно пытаться скрывать это от меня, — вмешался Техно, когда Ранбу попытался спуститься по лестнице в подвал с книгой под мышкой. Мальчик остановился и повернулся к нему. — Правда? Я просто… — Я ценю, что ты не хочешь мешать нам, но это начинает раздражать, когда повторяешь это снова и снова. — … Простите. — Это тоже. Ранбу взглянул на лестницу, желая спуститься. Техно вздохнул, осознавая, что он, скорее всего, напугал ребёнка ещё больше. — Разве там не холодно? — спросил он, стараясь сделать голос более мягким. — … Немного, — подтвердил Ранбу. — Почему ты не останешься тут? — тяжело вздохнул Техно. — Ты говорил, что мёрзнешь сильнее, верно? Пока ты сидишь тихо, я не против, если будешь рядом. Техно осознал, что сказал, и добавил, — … Точнее, пока твой дом не будет готов. Ранбу бросил последний взгляд на лестницу, прежде чем нерешительно отступить и перейти к новейшему мебельному дополнению в доме — кожаному дивану, изготовленному Техно с особой тщательностью. Опять же, он не сидит долго на одном месте, поэтому это было для Фила, чтобы тот отдыхал или шил. Определённо, не для Ранбу, который застрял в доме без комфортного дивана или кресла, на котором можно посидеть у огня Определённо, нет. Ранбу сел и открыл книгу. Техно не успел хорошенько взглянуть на страницу, как Ранбу приподнял колени, скрывая её от глаз. Техно привязывал оперение к концам стрел (скучная, но необходимая работа) за обеденным столом. Он вздохнул, прежде чем мгновенно вернуться в ритм: создать зазубрины на тонких струганных палках, вставить в них перья, а затем прочно перевязать их шпагатом. Это было однообразно и достаточно просто, чтобы позволить его мыслям блуждать. Он вкратце вспомнил свой разговор с Филом накануне вечером и предложение, чтобы Техно попытался поднять их общий интерес в разговоре. Ужасная идея — подвергать себя мучительному разговору. Но когда он повернулся и заметил, как глаза Ранбу бегают по странице, он обнаружил, что ему становится любопытно. Спроси! голоса — всегда более экстравертные — убеждали его. Техно прочистил горло, глаза вернулись к стреле в руке, и осмелился задать вопрос, — Что ты читаешь? Ранбу резко поднял глаза, поражённый своим увлечённым чтением, прежде чем снова опустить взгляд. Он перевернул страницу прежде чем ответить, — Только что начал Орфея и Эвридику. Техно усмехнулся, — Веселись. — … Это не звучит многообещающе, — пробормотал Ранбу. — Увидишь. — … Также не обнадёживает Техно терпеливо замолк, завязывая стрелы и ожидая. Спустя какое-то время молчание было прервано, — Стоп, что? Техно сдержал ухмылку. Он все еще ненавидел, когда улыбался из-за парня. — Оно серьёзно так кончится? — Угу. — Но он… он был так близок! Почему… Техно обратил взгляд на него. Брови Ранбу нахмурились, а глаза метнулись по странице, словно он проверял, правильно ли читает концовку. — Потому что он не мог слышать её из-за собственного сомнения. — Это урок? Доверяй себе? — Кроме того, доверяйте своему партнёру. И знайте, что ваш партнёр доверяет вам, и не предавайте этого доверия. И, эм, если Бог даёт тебе инструкции, следуй им. Ранбу затих на мгновение, стуча пальцем по обложке книги, прежде чем медленно проговорить, — … Персефона в значительной степени убедила Аида отпустить их, верно? — Угу. — Потому что… она хотела дать им шанс снова обрести жизнь, в которой они будут счастливы вместе. — Угу. — … Возможно, потому что она знала, какого это быть запертой в преисподней? И она понимала страх застрять здесь… и у неё появился шанс вернуться в мир живых, так что, может быть, она увидела частичку себя в Эвридике и хотела того же для неё? Честно говоря, Техно не ожидал, что разговор перейдёт в такое, но он обнаружил, что не жалуется, — Проницательно. — Это правильно? — Что же… я не знаю. Это субъективно, — проводя пальцем по мягкому концу пера, Техно спокойно объяснял, — Мифы чаще всего не просто очертания событий. Мы сами должны добавлять эмоции и лица к именам, когда читаем или пересказываем их. Они гибкие. Вы можете извлечь все, что захотите, и легко их адаптировать. Думаю, поэтому я так люблю их, — как запоздалую мысль он добавил. — … Хотя мне нравится эта проницательность, о которой ты только что подумал. Ранбу взглянул на него, затем вернулся к книге. На его лице появилась лёгкая улыбка, затем он закрыл книгу и повернулся к Техно, — У тебя есть любимая? Техно удивлённо моргнул и приостановил свой проект. Он не видел глаз Ранбу, тот всё ещё казался нервным при зрительном контакте, но он обращал на него больше внимания, по крайней мере. Техно был удивлён — он так не привык к тому, что к нему прислушиваются и спрашивают о его увлечениях. Никто никогда не спрашивал о его интересах. Это было почти… приятно. — … Ахиллес, — медленно проговорил он. — Я ещё не читал про него. — … Он был очень могущественным солдатом на Троянской войне. Ранбу медленно кивнул, смотря в окно. Техно имел право спросить, — А какая твоя любимая? — Медуза. — Серьёзно? — Техно неверяще усмехнулся. Тон получил нотку оборонительности, Ранбу настаивал, — Да. Она мне нравится. — Почему? — Ну, то что случилось с ней — не её вина, — он звучал достаточно конкретно, когда говорил. — Если это было широко известно, что кто-то может превратиться в камень при зрительном контакте с ней, и они всё равно пытались сражаться и провоцировать её, превращаясь после этого в камень, чья вина бы это была? Эдвард булькнул в углу. В этом был смысл. — Ты прав, — мягко согласился Техно. Ранбу выглядел расслабленным, вернув взгляд на книгу в его руках. Техно внимательно посмотрел на него, сделав паузу. Во всяком случае, он давно их не просматривал. Всё будет в порядке. — Ты можешь не возвращать их каждую ночь. Можешь оставлять их снизу, пока не дочитаешь, — разрешил он. Ранбу выглядел, будто сейчас скажет «правда?» или вежливый отказ, или уверенность в том, что он не хочет беспокоить их. Но он остановился и благодарно кивнул, — … Хорошо. Огромное спасибо. Гм, если ты захочешь вернуть их раньше, дай мне знать. — Ага. Техно вернулся к своим стрелам, а Ранбу вернулся к историям. Разговор кончился, и впервые тишина казалась приятной.***
— Это должно сработать! Техно повернулся от того места, где накладывал себе щедрую порцию печёного картофеля, к Филу, который сидел на кушетке и завязывал последнюю нитку на кромке ткани. Фил повернулся к нему с яркой улыбкой, — Ты будешь чертовски обрадован, узнав, что Ранбу наконец-то может переехать из вашего подвала. — Оно наконец-то закончено? — Позови его сюда. Техно взглянул на лестницу, и, решив, что ему лень спускаться вниз и звать Ранбу на ужин, сделал легче и трижды громко топнул по деревянному полу, чтобы призвать его. Через пару секунд Ранбу подбежал к лестнице — Что случилось? Фил встал, ничтожно низкий по сравнению с мальчиком, и протянул ему одежду, — Ты наконец можешь сменить свою потрёпанную одежду. Эта будет намного теплее. Глаза Ранбу расширились в удивлении и он аккуратно взял одежду из рук старшего. Он провел пальцами по густому меху, — Ты действительно сделал это для меня? Я думал, ты шутишь. — Не-а. Не хочу, чтобы ты замёрз до смерти. — И, — вступил Техно, забирая свою тарелку с прилавка, — это означает, что ты наконец-то сможешь покинуть мой дом. Ранбу на мгновение взглянул на него, выражение его лица слегка изменилось, прежде чем он решительно кивнул, — Спасибо, что позволил мне остаться здесь на первое время. Фил подтолкнул Ранбу к лестнице, — Примерь это и поднимайся обратно на ужин. Когда он проводил его в подвал, Техно поймал Фила, тихо уверяя, — Не беспокойся о нём. Уход был неизбежен, и Техно не чувствовал угрызений совести из-за того, что выгнал его. Он будет в порядке. И если бы он в конечном итоге стал предателем, по крайней мере, Техно почувствовал бы себя немного лучше, потому что он не спал в своем подвале, прежде чем воспользоваться им. (Техно, конечно, очень сомневался, что это произойдёт: Ранбу был хорошим ребёнком. Тем не менее, осторожность никогда не помешает) Голоса не были рады уходу Ранбу. Разреши ему остаться! Ранбрат! Техно пробормотал себе под нос, — Он ничего не сделал для меня, ребята. Он просто занимает место. К счастью, один голос прервал остальных, РАНБУ УШЁЛ КРАБРЕЙВ! что заставило большинство оставшихся голосов присоединиться к этому пению и отвлечь его от забот. Техно слегка улыбнулся. Лучше, чем жалобы, подумал он. Он вернулся в реальность, когда Фил вернулся из подвала с Ранбу за спиной. — Что ж, Техно, что ты думаешь? — спросил Фил. Техно сделал паузу, чтобы осмотреть Ранбу. Бледно-голубой пиджак и подходящие брюки закрывали грудь Ранбу до колен, сделанные из более мягкого и прочного материала, который, несомненно, хорошо подойдет для защиты от холода. Техно увидел, как из-под его воротника торчит красный галстук Ранбу, едва заметный. На плечах лежал толстый красный плащ с белой отделкой, соединённой золотой цепочкой, чтобы она не соскальзывала. На руках были тонкие белые перчатки, чтобы не замерзли пальцы, и он надел большие ботинки до колен — гораздо более подходящие для снега, чем его классические туфли, которые у него были раньше. Живот Техно скрутило. Это были меха и ткани, обычно коричневые. Это означало, что Фил приложил дополнительные усилия, покрасив ткань в синий и красный, чтобы они казались более единообразными с его одеждой и одеждой Техно. Это была совершенно ненужная и устрашающая попытка единства. — Ты выглядишь так, как будто ты одет, чтобы пойти поиграть в снежки и ухаживать за принцессой, — сказал Техно. Ты выглядишь как один из нас, со страхом подумал Техно. Ранбу сдался под дразнением и под тяжестью тяжелых мехов. Плащи действительно не помогали его долговязости, и ему было намного лучше с более легкой одеждой, но Техно знал, что это необходимо, чтобы обезопасить себя от холода. Фил встал на его защиту, — Ой, замолкни, — сквозь смех проговорил он. — Я сделал это дерьмо за четыре дня. Разве это не впечатляюще? — Ага. Идите есть. — Ты выглядишь потрясающе, — Фил заверил Ранбу — Гм… спасибо? — затем они сами наложили себе порцию, прежде чем сесть за стол. На самом деле они не ели вместе так официально. Не как... Не как семья, подумал Техно. Но они уже были здесь, поэтому все расселись по своим местам. Ранбу был первым, кто начал разговор, — Что же… должен ли я сейчас собирать вещи и уходить? — Чем раньше — тем лучше, — подтвердил Техно. Снова Фил возразил, — О, да ладно тебе. Уже поздно. Солнце садится, и станет еще холоднее. Ещё одна ночь здесь не повредит. — Всё в порядке, — мгновенно заверил Ранбу. — Я могу, эм… пережить это нормально, серьёзно. Только на сегодня. — Определённо нет, — настоял мужчина, — Техно, давай же. — Я начну брать с него по незеритовому кирпичу каждую ночь, пока он здесь, — процедил Техно. Но Фил выдал «Техно» тем самым тоном. Тон, который заставил Техно взглянуть ему в глаза и встретиться с ним строгим взглядом, и хотя Техно никому не склонен, он почувствовал себя виноватым и что мгновенно необходимо подчиниться. Безмолвное требование висело в воздухе. Ранбу с тревогой прорезал его, — Я серьёзно в порядке, ребята. Всё будет в порядке этой ночью… Но Фил давал ему взгляд и говорил тоном, а Техно ненавидел взгляд и тон, и голоса начинали ныть и снова соглашаться, потому что они всегда соглашались с Филом, а Техно хотел, чтобы это прекратилось, и действительно, что правда была еще одна ночь? — Ладно, — простонал он, — но только на сегодня. Всё. Завтра ты съезжаешь. Мгновенно Фил смягчился, гордо ухмыльнувшись и сделав укус от картофеля. — Ты уверен? — осторожно спросил Ранбу. — Да-да, не переспрашивай, иначе я передумаю, — пальцы Техно беспрерывно стучали по столу. — Замолчи и ешь. И снова, если Техно приказал, вы послушаетесь.***
Фил ушёл спать рано (побочный эффект из-за того, что он сидел прошлой ночью, чтобы закончить одежду Ранбу), оставляя Техно посуду. Он хотел нанять Ранбу для помощи с мытьём, но, учитывая, что вода обжигала его, Техно понял, что он был бы плохим горничным. Ранбу снял с себя некоторые внешние слои своего нового наряда, такие как плащ и перчатки, так как внутри было достаточно тепло, и из-за такого количества слоёв он, вероятно, просто вспотел (если эндермены могли потеть). Когда Техно закончил мытьё, он сел на диван, решив почитать в последние минуты перед сном. Он заговорил, когда Техно вытер последнюю тарелку, — Техно? — Мм? — Я просто хотел сказать тебе спасибо за то, что разрешил остаться мне в твоём доме. Ты… действительно не должен был, но я правда ценю это. Учитывая, понимаешь. Я технически был на стороне против тебя и… всё такое… Техно остановился, вытирая мокрые руки об штаны перед тем, как вздохнуть и пожать плечами. Он честно ценит благодарность, несмотря на то, что не всегда знал, как на это ответить — его редко благодарили за то, что он делал, — Ты не хотел этого. Все нормально. Ранбу не ответил. Техно повернулся к нему и подтолкнул, — … Ты знал, что это не сработает, не так ли? — … Л’Манберг? Попытка защитить его? — Ага. Взгляд Ранбу устремился в пол. Он нервно сглотнул, — Никто не слушал. Я пытался сказать им, что мы проиграем. Техно кивнул, — Люди глупы. Очевидно, разговор задел нерв. Ранбу мял свои рукава, оставаясь тихим. Техно решил бросить это, не подвергая ребёнка еще большему дискомфорту, и направляясь к двери, — Пойду проверю черепах. Крипер взорвал ограду, и я должен починить её. Ранбу кивнул, но не ответил. Техно тяжело вздохнул, прежде чем повернуть дверную ручку и силой открыть дверь против холодного ветра. Порыв холода проник в дом. Он остановился, чтобы взглянуть на парня ещё раз, заметив, что книга была в стороне. Он знал, что когда он уйдет, Ранбу вернётся к ней. Предыдущий разговор повторился в голове Техно. Он пытался их предупредить. Поколебавшись, он спросил, — Могу я предложить тебе кое-что прочитать сегодня вечером? Ранбу удивлённо поднял взгляд, то ли от того, что Техно всё ещё был здесь, или от предложения, — Эм, конечно. Техно указал на книгу, — … Кассандра. И Парис. Ранбу взял книгу и открыл первую страницу перед тем, как повернуться к Техно, — … Хорошо, я прочитаю. И с этим Техно повернулся и вышел на улицу, закрывая за собой дверь.***
Он работал до поздней ночи. Убедился, что драгоценные яйца не были потеряны, и починил забор, пока не исчезли все признаки взрыва. Только тогда он вернулся домой. Открыв дверь, его встретило удивительное зрелище. Он ожидал, что Ранбу будет спать. Он ошибся. Ранбу растянулся на кушетке, положив голову на руки, а книга была открыта перед ним. Сначала Техно подумал, что он не спит, но заметив, что глаза парня были пустыми, а зрачки превратились в щёлочки, понял, что спит. … Уснул за чтением. Техно мягко усмехнулся про себя. Он предполагал, что от ребёнка, спящего на диване, не будет вреда. Техно спал на чердаке, так что он бы не заметил его или не был бы потревожен своим присутствием. К тому же, была поздняя ночь — Техно не стал бы будить его ради того, чтобы Ранбу переместился в подвал. Он собирался подняться наверх, прежде чем его внимание привлекли тусклые угли мёртвого огня. Пламя давно погасло из-за отсутствия ухода, и все, что осталось, было слабым свечением. Техно прекрасно знал, что жар исчезнет через час без постоянного поддержания. Тем не менее, Техно не разжёг его снова, поскольку это могло закончиться пожаром в доме, а это было последнее, что им было нужно. Он просто должен остыть, как всегда. … Было бы не весело проснуться от холода, осознал Техно. Он сделал целую паузу, смотря на спящего Ранбу. Его дыхание было медленным, лёгким, и несмотря на бездушный взгляд в его глазах, он выглядел расслабленным. Такое редко бывало с тревожным ребёноком. Плащ, сделанный Филом, лежал на подлокотнике дивана. Он был большим, тяжёлым и тёплым. Техно начал двигаться перед тем, как смог остановить себя. Взяв плащ, он как можно тише направился к Ранбу. Затем он осторожно накинул его на ребёнка, пока он не накрыл его, как одеяло. Ранбу не пошевелился. Техно отступил назад, смотря на свою работу. Подобранный по цвету наряд действительно помогал ему вписаться в остальные. На мгновение, Техно почувствовал тишину. Тепло. Затем ужас. Он повернулся и помчался вверх по лестнице так быстро, как только мог. Он, должно быть, был лишен сна, конечно же, именно так. Когда он засыпал, он пытался выгнать воспоминания из своей головы, но голоса продолжали ворковать.***
Друзья: Фил Техно Не уверен: Томми Фил сшил мне новую одежду. Она тёплая. Мне нравится. Я не думаю, что нравлюсь Техно, но, может быть? Он терпит меня? Он выгоняет меня завтра, что нормально. Я и так слишком долго здесь нахожусь. Но я не знаю. Я действительно не могу его прочитать. Однако, мне нравится его вкус в книгах. Он даже порекомендовал мне одну, чтобы почитать сегодня ночью, поэтому думаю, что я начну её после того, как закончу писать. На самом деле, я как бы хочу много читать сегодня вечером. Это моя последняя ночь здесь, так что я уверен, что это последний раз, когда я смогу почитать книги о мифологии. Техно сказал, что я могу брать вещи, если спрашиваю. Я не знаю. Бережёного Бог бережёт. Фил сказал, что у меня может быть дом на маленькой поляне совсем рядом. Думаю, я просто построю маленькую лачугу. Ничего большого. Не хочу становиться у них на пути. Но я думаю, что буду наслаждаться последней ночью здесь, читая. Мне нравится, какой тихий дом Техно. Л’Манберг никогда не был тихим. Дом Техно… Дом Техно славный. Он тёплый. Мне нравится.