***
Мэй вышла из своей комнаты в общий зал, заказав блюдо, которое неизменно готовилось долго. Начала терпеливо ждать. Спустя какое-то время в общий зал зашел Сатоши, загриммированный под старика — для убедительности он шёл, прихрамывая на левую ногу. Девушка бросила на него беглый взгляд, синоби незаметно кивнул ей и занял место в углу. Сердце девушки ускорило бег, беспокойство с каждой минутой нарастало, но она старалась сохранять внешнее спокойствие. Кицунэ ни раз сомневалась в правильности своего решения — может, все же было лучше бежать? «Назад уже нет пути.» По коже Мэй пробежала стая мурашек. Она ощутила — где-то здесь, совсем рядом ëкай. Óни. Значит, время действовать. Она поднялась со своего места, как будто намеревалась поговорить со служанкой. Следом за ней поднялся и Сатоши. Он опустил голову и бормотал себе под нос что-то неразборчивое, сгорбившись. Зацепил Мэй плечом, отчего та бросила на него недовольный взгляд. Тот начал торопливо извиняться. Когда Сатоши скрылся, то девушка ощупала карманы, глаза её зло блестнули. Старик тем временем направлялся к выходу из постоялого двора. Она бросилась к нему. Представление началось. — Он украл мой кошель! Вор! — заорала она, на что Сатоши начал активно отнекиваться. Они старались быть как можно громче, привлекая все внимание на себя. И у них это получилось. Вскоре к ним подошел один из постояльцев — он хотел помочь в решении их проблемы. Следом за ним и второй. — Слыш, бродяга, верни деньги госпоже, — старик начал клясться, что ничего не крал и вообще на такое не способен. На шум пришёл и сам хозяин постоялого двора, который и завершил их спор. Кошель у старика он так и не обнаружил, но зато вытряхнул на пол несколько монет, и отдал Мэй. После этого он просто вышвырнул упирающегося и размахивающего руками Сатоши на улицу. Роль была сыграна отлично. Кицунэ повозмущалась еще какое-то время, а потом вернулась за свой стол, заказав еще одно блюдо. И тут Мэй ощутила в этой комнате присутствие — не человека, ëкая. Злого, тёмного. Жестокого. Страх разрядом пробежал по её позвоночнику. Девушка огляделась и заметила в дальнем углу мужчину, которого раньше здесь не видела. Он поймал её взгляд, облизнул губы. Посмотрел прямо в глаза, и на долю секунды вместо человека она увидела демона óни — его бледную кожу, рога и острые клыки. Сомнений не было. Мэй часто задышала. «Спокойно… Там Масамунэ, Кадзу и Сатоши. Все должно идти по плану. В конце концов со мной всегда мое оружие — магия. Она здесь, она во мне.» Спустя какое-то время Мэй выскользнула на улицу. В лес. Там, среди деревьев, её поджидал Масамунэ. Óни поспешил за ней. Мэй ускорилась, он — за ней. «Решил, что я хочу обратиться в лису и спрятаться в лесу. Хорошо… Настолько, насколько это вообще возможно в подобной ситуации.» Кицунэ побежала, демон погнался следом. Наконец, она свернула, скрываясь меж деревьев. Навстречу к óни выскочили Масамунэ и Сатоши, Мэй попятилась назад, тяжело дыша. Начался бой. Сатоши и Масамунэ атаковали поочерёдно, с разных сторон, но ëкай умело оборонялся. Ронин применил против него порошок из сои и остролиста, но тот отчего-то не нанес демону большого ущерба. «Эффект должен был быть сильнее.» Óни пытался колдовать, но волшебство получалось слабым — всего лишь несколько слабых искр зеленого пламени. Он направил его в сторону Сатоши, но тот пригнулся, ушел в сторону. Росчерк стали. Демон задел плечо Масамунэ, толкнул того в сторону. Сделал прыжок и оказался рядом с Мэй. Она вытянула руку вперёд, в его лицо бросилась иллюзия большой хищной птицы. Но она расеялась раньше, чем достигла цели. «Моя магия на него не действует?!» Óни замер на мгновение, словно завороженный уставившись на ее руку. Этого хватило для того, чтобы из своего укрытия внезапно появился Кадзу. Клинок его вошёл в плечо демону, тот зашипел от боли. Синоби провернул оружие, кровь побежала из раны. Тут же его настиг Масамунэ. Ëкай явно проигрывал, пятился к дереву. По его подбородку тонкой стройкой стекала кровь. Он опустился на землю, злобно оскалился: — Зверина… Нашла себе защитников, — Мэй подошла ближе. Она должна узнать, зачем óни охотятся на кицунэ, — Ну ничего… В следующий раз все будет иначе. — Зачем вы ищите и убиваете лис? — ëкай хрипло рассмеялся. — Ключ… Врата… — он поднял взгляд на Мэй, — Привратник ищет тебя. Никогда не прекратит поиски… За тобой всегда будет тянутся кровавый след… Как тогда… — от его слов Мэй испытала нечто странное — словно подобное происходило раньше… Словно она забыла что-то, упустила. Его слова про ключ… Ключ… «Печать у меня на ладони.» — молнией пронеслась мысль. Óни замолчал, рука его крепко сжала рукоять клинка. Мэй знала, что он собирается сделать дальше — точно знала. Как и знала то, что они ошиблись и перед ними был не óни, а существо куда похуже и опаснее. Повинуясь внутренному чутью, она схватила Масамунэ за рукав, и быстро сказала: — Маска! Быстрее, уничтожь её! — Мэй не узнала свой голос — он на мгновение изменился. Ронин отреагировал моментально. И до того, как óни совершил задуманное, сталь катаны рассекла маску у него на поясе надвое. Демон оглушительно взревел от боли, несколько раз дернулся, глаза его закатились. И он замер. Навсегда. «Умерев, óни должен был принять свой истинный облик. Но… Он до сих пор ещё человек. Что подтверждает, что дело мы имели с кем-то другим.» Мэй, словно через пелену тумана смотрела на мир вокруг себя. В её голове то и дело звучали слова этого существа. Ключ… Ключ… Ключ… «Привратник.» Она вздрогнула, приходя в себя. Ощутила на себе взгляды — Кадзу, Масамунэ и Сатоши смотрели прямо на неё, по всей видимости, ожидая каких-либо объяснений. Но их не было, потому что девушка сама не понимала, что с ней происходит. Ронин легко дотронулся до её рукава, в его глазах она видела беспокойство: — Мэй? — и первым разрушил повисшую тишину.Приманка
15 апреля 2021 г. в 17:21
Мэй подняла руки в примирительном жесте и сказала, как можно более уверенно:
— Все в порядке, он друг, — она бросила быстрый взгляд на стоящего позади сосредоточенного Масамунэ. Кадзу же несколько мгновений сверлил его злым взглядом, а после внимательно посмотрел Мэй прямо в глаза. Она смогла выдержать его взгляд.
Кицунэ не должна втягивать ниндзя в разборки с óни — это только её проблемы. Для них это слишком опасно. Просить о помощи она уж тем более не смела — они и так уже многое сделали для неё. Но и скрывать правду она также не могла — это было бы гадко с её стороны. Синоби должны знать, что скоро здесь может произойти.
— Поговорим? — сказала она. Кадзу в ответ кивнул. Масамунэ же оставался совершенно невозмутимым.
Мэй с Кадзу отошли чуть поодаль, ронин остался их дожидаться, не сказав на это ни единого слова.
— Ну? — в голосе синоби звучали явные нотки раздражения. Девушка опустила взгляд, ресницы её дрогнули. Она собралась с мыслями, и коротко рассказала Кадзу обо всем.
Он молчал некоторое время. Как бы она не пыталась разгадать, о чем он думает — ничего не вышло.
— Приманка… — ниндзя нахмурил брови, — Самурай… Уверена, что ему доверять можно?
— У него нет причин лгать.
Кадзу поморщился, бросил взгляд в сторону Масамунэ:
— Я помогу. Прикрою.
«Его рана ещё не затянулась… Я не хочу, чтобы он рисковал из-за меня. Нет.»
— Я не думаю, что… — она попыталась было возразить, на что Кадзу дернул щекой, прерывая:
— Сказал же — помогу, — по тому, как звучал его голос, она поняла: он не передумает.
Мэй внимательно взглянула на него — внутри неё боролось множество противоречивых чувств — благодарность, страх, беспокойство и… Вина.
— Кадзу, спасибо тебе, — единственное, что она смогла сформулировать, склонившись в поклоне.
— Не за что пока благодарить, красивая, — прошелестел синоби, — С Сатоши поговорю. План нужен.
После этого они вернулись к Масамунэ. Она сказала ему, что Кадзу поможет им в борьбе с óни.
Сатоши эта новость, конечно же, не понравилась. Поначалу он долго ворчал, сказав Кадзу, что это Мэй бедовая, а не он. Однако, в конце концов ниндзя все же решил тоже участвовать в этом деле:
— Что ж с вами еще поделать, не бросать же, — пробурчал синоби, скрестив руки на груди.
Масамунэ рассказал им, что нужно для того, чтобы победить óни. В мешочках у него была приготовлен порошок из сухих листьев сои и семян остролиста — демоны их не переносили. На них эта смесь действовала, подобно огню — обжигала легкие и кожу.
— Этот óни легко распознает в тебе кицунэ, — задумчиво проговорил ронин, потирая подбородок, — Нужно привлечь его внимание, и увести за собой.
— О, ну это не проблема, — отозвался Сатоши, махнув рукой.
И у них созрел план. Воплотить который они решили завтра.