«Девушка»-ромашка

      Вэй Усянь:       Бандиты Вэней всё не объявлялись, но не было и не могло быть сомнений: эти люди снова придут. Обязательно придут! Скорей всего, они даже уже где-то рядом: выжидают и высматривают…       От пленного Вэнь Чао не было в этом отношении никакого толка — едва поняв, что отныне его жизнь и всякая её подробность в руках мистера Вэя, он принялся валяться у законника в ногах, скуля о снисхождении, но вызнать от сына Старого Вэня что-то дельное, даже грозя побоями или увечьями и даже, иногда, что-либо применяя… оставалось невыполнимой задачей.       Вэй Ин корил себя за то, что в первый день имел глупость пойти на поводу у обезумевшего от мстительной ярости брата — прочую вэньскую сволочь, несомненно, стоило повременить вешать и допросить куда тщательней…       Шериф Вэй пил полуденный кофе в небольшой, всего в пару столов, забегаловке, когда на улице началась пальба.       Стреляли возле тюрьмы.       Вэй Усянь, крикнув хозяину, что расплатится вечером, поспешил на шум…       Когда он достиг тюремной ямы, всё было уже кончено.       Четыре вэньских упыря и, как ни прискорбно, два помощника самого мистера Вэя валялись в ржавой пыли. Один — возле самого настила…       Четверо на восьмерых? Эти люди сошли с ума или надеялись, что честные граждане, настреляв в прошлый раз довольно их «товарищей», на радостях лишились рассудка и забыли о должной охране? Или большинству удалость уйти?..       — Сколько сумели убраться?       Ещё помощник — высокий и плотный юноша — пихнул одного из неподвижных «гостей» стволами кучерского ружья в развороченный затылок.       — Нисколько, шериф! Все, что пришли — все остались!       — Отлично!       Отлично, но странно…       — Шериф? Шериф Вэй, я полагаю?.. Ха! — услышав это, Вэй Усянь поспешил обернуться, выбрасывая перед собой руку с зажатым в ней револьвером, — Ну-ну-ну… не нужно… Хотел бы я стреляться — пальнул бы в спину пока мог!..       К законнику и его людям шагом приближалась пара осёдланных лошадей. На одной — некрупном крапчатом жеребце — сидели двое: парень лет восемнадцати в чёрной одежде и, у него на коленях — девчушка не старше десяти, на другой — тёмно-гнедой — седло пустовало.       Человек в чёрном на крапчатой лошади… Пальцы шерифа сами собой крепче сжали рукоять…       — Стой! Кто ты?       Новый «гость», остановив коней, пожал плечами:       — А это важно?       «Важно, — мысленно ответил мистер Вэй, — что ты тоже — вэньский упырь! А остальное — узнаем, когда стащим тебя из седла!»       — Что тебе нужно?       Человек в чёрном только что не раскланялся:       — Ну, во-первых, позволь выразить моё почтение: все знают, законник Вэй — лучший стрелок к западу от Миссисипи! К тому же, говорят, ещё и двурукий…       Шериф с бесстрастным лицом — лишь слегка поджав губы — кивнул на убитых:       — Неужели только чтобы выразить мне своё почтение, ты решил устроить всю эту потеху достойным людям? И тебе даже не было жалко для этого…       Всадник осклабился:       — Достойным людям? Нет, шериф Вэй! Всё это — только для тебя!.. А эти люди… ну, во-первых, они — не мои, а во-вторых, они были не слишком умны… смелые, но тупые. Трудно было бы сыскать им лучшее применение…       Насколько бы близко не было это мнение к мнению самого мистера Вэя, звучало оно слишком отвратительно. Даже — по отношению к головорезам Вэнь Жоханя…       Шериф перебил:       — А твой хозяин…       — Кто-кто?..       — Вэнь Жохань, Вэнь Чао — кому ты там служишь?.. не будет возражать, что из почтения передо мной ты положил столько его людей?       Человек в чёрном, изобразив на лице стыдливую улыбку, снова пожал плечами и, положив подбородок на плечо сидевшей перед ним девчушке, пропел:       — Это будет зависеть от того, пойдёшь ли ты мне навстречу…       «Значит, — сказал себе Вэй Усянь, — именно его прислали говорить об обмене? Почти мальчишку — о судьбе сына Старого Вэня? Выходит, это действительно интересная личность, а не просто мразь, хорошо умеющая убивать…»       — И в чём же?       — О, я всего лишь хочу попросить об одной крохотной услуге… — и картинно замолчал.       — Ждёшь, что я спрошу: «О какой?»       Всадник опять пожал плечами:       — Нет? — насмешливо фыркнул, но тут же нацепил маску благоговения, — Я позволю себе, шериф Вэй, считать, что ты спросил… У меня крохотная, совершенно ничтожная для законника, держащего, как я слышал, — а теперь вижу — в своих руках всю округу, просьба: будь так любезен, достопочтимый шериф, отпусти мистера Вэнь Чао…       Шериф Вэй презрительно приподнял уголки губ:       — Вот так ничтожная просьба!       Всадник в чёрном кивнул:       — Я тоже считаю — сущий пустяк… Так что?       Повисло молчание.       Шериф, не говоря ни слова, неспешно проверил патроны в барабане и — теперь напоказ — взвёл курок, его помощники, хмурясь, тоже принялись осматривать оружие — «гость» прикидывался, что не видит.       Вместо этого он обратился к сидевшей перед ним девочке:       — А знаешь, почему я не могу сейчас с тобой разлучиться?       От омерзения к горлу Вэй Усяня поднялась желчь. Палец на спусковом крючке едва не дёрнулся.       Девчушка вздрогнула и, икнув, помотала головой.       — Нет? А вот ты глянь, что в руках у наших добрых помощников нашего славного шерифа… А? — бедное дитя опять икнуло, человек в чёрном продолжал, — Ну посмотри: винчестер… ещё один… коачган… два… даже — три!.. Знаешь, что будет, если кто-нибудь из них?..       Девочка прошептала:       — Нет…       — Нет?.. Ха! Если кто-нибудь из этих мистеров выстрелит — он снесёт головы нам обоим!.. Ну, а если кто-нибудь из них решит стрелять из револьвера… — всадник, всё кривляясь, что не замечает направленного на него ствола, поймал взгляд мистера Вэя, — Хочешь проверить, что тогда будет, шериф? Не сомневаюсь — тебе понравится!       Шериф усмехнулся:       — Для того, кто пришёл просить, ты ведёшь себя слишком нагло!       — Да?.. Прости меня, шериф, я не знал. Мне редко приходится просить… Но что ты мне всё-таки ответишь? — и, прошипев девчушке: «Спокойно…», всадник сунул левую руку за пазуху и, после долгих, сопровождавшихся отчаянно-недовольным сопением, поисков, извлёк паршивого вида — тусклые и даже без какого-нибудь ремешка — карманные часы, — так… Палка… палка… что за?.. А!..       — Спешишь?       — Нет. Забочусь о тебе, шериф — чтобы тебе потом не пришлось поспешать… Так что скажешь?       Вэй Усянь счёл верным оставить без внимания — по крайней мере, пока и с виду — комедию с часами.       — Скажу: «И что же взамен?».       — Взамен? Я, признаться, надеялся на твою доброту… А ты, выходит, ждёшь, что я предложу тебе обменять его на кого-нибудь ещё? Хм… И кого же ты желаешь получить?       — Кого? — с лёгкой издёвкой переспросил мистер Вэй, но сердце пропустило удар: «Неужели?.. Невозможно! А если всё-таки?.. Нет, сестра бы дала знать в письме… Или что-то дурное вышло потом?.. Или — этот бандит настолько глуп, что станет грозить мне сейчас смертью этой девчушки?..».       — Ну, мало ли, кого бы ты предпочёл… — не отрывая взгляда от лица шерифа, между тем насмешливо протянул человек в чёрном и вдруг его глаза полыхнули, — Ха! А неужто и правда — есть из кого выбирать?..       Вэй Усянь мысленно чертыхнулся: «Так он просто рисовался? Вот дрянь!» — и спешно перебил:       — Довольно играть! Если тебе есть, что сказать — говори, а если ты явился только фиглярствовать — знай, что отсюда, из этого города, сегодня ты не уберёшься…       Не дослушав, «гость» расхохотался как безумный:       — Фиг-что?.. Да ну?.. Ха-ха-ха! — и снова прикинулся преисполненным вежливости и почтения, — Конечно же, мне есть, кого предложить… как насчёт этой девчонки?       «Всё-таки он — идиот!» — разочарованно подумал мистер Вэй и ответил, как и подобало говорить с дураками — просто и чётко:       — Хватит. У меня нет времени слушать твою болтовню. Я сейчас сосчитаю до пяти и прежде, чем я скажу «четыре», ты отпустишь — аккуратно ссадишь — эту девочку и поднимешь руки. Без дураков! А если ты только дёрнешься…       — То ты выстрелишь, но эта девчонка успеет-таки получить нож в печёнку! Но не это главное — на её похоронах некому будет плакать… Хотя… Возможно, она — скверная мелкая тварь и её совсем не любят прочие дети, так что и так бы никто не стал… Но довольно, как ты сказал, играть, шериф Вэй…       — Я считаю. Один!       Всадник не выказал ни страха, ни недовольства:       — Значит, у меня есть ещё время… Неужели ты думал, шериф, что зная, что в прошлый раз здесь легло больше дюжины, я всерьёз решу потащить сюда, под пули твоих шавок, ещё десяток-другой?.. А уж стреляться лично с тобой было бы и вовсе чистым безумием: говорят, ты палишь с левой лучше, чем половина Запада — с правой, а я с левой, даже если очень захочу, не выстрелю… Но вот в чём дело: в этом чудесном городке кроме тюрьмы и Таун-холла есть ещё… хотя бордель, наверняка, здесь тоже имеется, городок-то не самый маленький…       — Два!       — …В этом чудесном городке есть ещё и школа. Знаешь, где, шериф Вэй?.. Там, в другом конце этой скучной улицы… — человек в чёрном лёгким кивком указал направление, — Знаешь, что там сейчас?.. Вернее — кто там сейчас?       Мистеру Вэю почудилось, что затылка коснулся порыв ледяного ветра.       «Гость» продолжал:       — Там сейчас пара ребят с заряженными кольтами и — все, кто там обычно бывает… кроме вот этой девчонки… — лицо его на миг исказил звериный оскал, — Ты забыл сказать «Три!», шериф!.. И ровно в час пополудни — если, конечно, мы с тобой не уладим это дело раньше — они начнут стрелять. Сначала — мы же добрые люди! — в самого старого. И будут делать по выстрелу каждые четверть часа, пока у них будет, в кого…       Один из помощников шерифа поудачней перехватил винтовку — всадник предостерегающе вскинул левую руку, в которой всё ещё сжимал часы:       — И самое главное: если в это время эти славные ребята услышат хоть единый выстрел на улице — неважно, будешь ты палить в меня или соблазнишься пролетающей птицей, они сразу — такой уж у них приказ — перебьют всех, на кого хватит патронов… Ну так?..       Мистер Вэй выдержал паузу, как бы невзначай бросив взгляд на улицу за спиной «гостя». Где-то в конце у коновязи стояло несколько лошадей, в том числе, похоже было, и гнедых… Но что с того? На таких ездит не только вэньский сброд…       — Ты лжёшь.       Человек в чёрном фыркнул:       — Скоро сможем проверить! Если так хочешь… — и вновь бросил взгляд на часы, — Но если ты всё же решить, без дураков, пойти мне навстречу, то… так-так… поздравляю, шериф Вэй, у тебя — ещё целых три минуты! То есть — почти… Но больше двух! Ну так что, ты не откажешь мне в моей крохотной просьбе?..       Губы шерифа Вэя тронула ледяная улыбка:       — Я рискну проверить… — и палец легко, осторожно повёл спусковой крючок к рукояти…       Человек в чёрном в ответ тоже обнажил зубы:       — А славный выбор! Мне нравится!..       Самодовольный возглас прервал выстрел…