Сяо Синчэнь:
…Сяо Синчэнь метил в затылок — чтобы кровавое чудовище лишилось чувств — но в последний момент бас, заслышав позади шум, расправил плечи и попытался обернуться — удар пришёлся ниже.
Рукоять ножа ещё не коснулась головы бандита, а кисть юноше уже свело от боли — будто саданул с размаху о стену.
Басовитый замер. Застыл, не дёрнувшись и не вскрикнув.
Его медленно повело на сторону, и оседавшее тело потянуло, повлекло за собой и руку Сяо Синчэня…
Юноша отвёл руку…
Попытался…
Но нож, почему-то, точно прирос…
Сяо Синчэнь дёрнул сильней, хоть и боялся, что пальцы сползут на лезвие…
…но, скользнув с ручки ножа — пот в ладони, только что ледяной, жёг огнём — вместо клинка они ухватили пустоту…
Бас упал.
Рукоять торчала из шеи — лезвие всё ушло в ямку между черепом и бугорком атланта…
Этот человек был мёртв — у Сяо Синчэня подкосились ноги…
В голове не осталось ни единой мысли: ни клочка, ни обрывка — звенящая, жуткая пустота. На левой ладони цвёл диковинный алый цветок… или это в ней плясало пламя?..
— Нет… Не-е-ет… Я… это не я… не-е-ет… я не мог… — от пламени-цветка не получалось отвести взгляд, — это… так вышло… вышло…
Рядом зарычали.
Рык перешёл в стон и вырвал Сяо Синчэня из забытья…
Сил подняться на ноги не было — ещё не до конца понимая, что делает, на четвереньках, вздрагивая каждый раз, как земли касалась раненая рука, юноша пополз на стон и очнулся лишь, когда в лицо почти упёрлось чёрное дуло…
— Олух… — прошипел знакомый голос, — Полудурок, я тебе чуть башку…
Затрясло с головы до ног.
— Ян-Ян…
Завалившийся крапчатый придавил своему хозяину правую ногу, но ничего
больше — никаких ран — Сяо Синчэнь не увидел.
— Ян-Ян… — измаранные в крови ладони принялись торопливо ощупывать мальчишку, — Ты не…
Сюэ Ян оттолкнул чужие руки:
— Подожди! Где?..
— Я… — Сяо Синчэнь чувствовал себя ребёнком, готовым в отчаянии зарыться лицом в колени доброй матушки, — я… кажется… убил…
— Да? — глаза мальчишки полыхнули, — Славно… Уверен?
— Я… Да… похоже…
— А всего?.. Сколько их всего?
— Трое…
— Трое?.. Хорошо.
Трое! Но на улице Сяо Синчэнь видел… застал только басовитого…
Юноша заозирался…
— Ублюдки! — выплюнул Сюэ Ян, — Думал, продырявят всё-таки! Слова не успел… Да вон, у крыльца!..
И
третий, и блеющий и правда не ушли далеко, а в стене станции появилось несколько новых аккуратных круглых дыр…
Почему-то этих людей было жаль…
Сяо Синчэнь отвернулся.
— Помоги! — Сюэ Ян пытался вытащить придавленную ногу. Конь уже не шевелился. Руки всадника старательно не касались шкуры несчастного животного — только седла, — И рассказывай… рассказывай, что тут вышло!
— Тут… — бока и шея крапчатого были ещё такие теплые, и чудилось, полуприкрытый тёмно-карий глаз сейчас моргнёт пучком белёсых ресниц, а голова дёрнется, мет
я песок пегой гривой… — тут…
— Не реви, сука! — мальчишка лягнул Сяо Синчэня незажатой ногой, — Ну!
— Тут…
Под рассказ о нежданных «гостях» Сюэ Яну удалось, усилиями обоих юношей, освободиться. Он позволил Сяо Синчэню осмотреть и ощупать себя с ног до шеи.
— Ну?
— Кости… кажется… целы. Скорей всего, просто ушиб… сильный…
— И славно! — мальчишка — снова стараниями обоих — поднялся на ноги. Откинул волосы с лица…
— Ян-Ян! Ухо!..
— Ерунда!
Но Сяо Синчэнь ухватил мальчишку за руку и привлёк к себе. Завиток левого был разорван, однако кровь на нём давно запеклась…
— Откуда это?
— Дурак я… — фыркнул Сюэ Ян. Вырвался, — Сними… Ладно, сам потом!.. — и, припадая теперь на обе ноги, поковылял к басовитому.
Подошёл.
Нагнулся.
Хмыкнул и левой рукой приподнял голову за волосы.
— А ты молодец!.. Видно, что доктор…
В голове у Сяо Синчэня в миг вновь сделалась пусто, а руки задрожали…
Пальцы Сюэ Яна легли на рукоять ножа — Сяо Синчэнь поспешил зажмуриться…
— Вот и славно… — можно было открыть глаза. Мальчишка вытер нож о штанину и убрал в сапог, — Значит, на восток остальные… шестеро…
— Ещё… — прошептал Сяо Синчэнь, — Кривой…
— Кривой! — с презрительной гримасой Сюэ Ян повернулся изуродованным ухом, — Вот — Кривой! Со спины пальнул, тварь!.. Ну да Кривой — он и есть кривой!.. На восток, значит… И деньги… денег им…
— Молодой хозяин обещал…
— И ещё кто-то…
— А Кривой?.. — тихо перебил Сяо Синчэнь, — Он… где?..
Сюэ Ян пожал плечами:
— Не знаю! — и, поймав взгляд Сяо Синчэня, верно, полный ужаса, кисло усмехнулся, — Со спины… я как раз барахло сушиться разложил… пальнул, урод… Ну а я развернулся… и тоже! Прямо в горло этой суке! А кобыла его как заржёт — и понесла! Кровь фонтаном — её как дьявол укусил! А я стою, как дурак… Пока свистнул, пока сел… Хотел поймать — не нашёл! Вроде, кровища везде, а куда… Зря только прошарахался… Пока вернулся, пока тряпки собрал… воды… Страшно было?..
— Да… — к горлу подкатил ком.
Мальчишка рыкнул:
— Не реви! Убивать хочется, когда вот так ревут, не ко времени!.. — и потащился обратно. В его лице, совершенно белом, Сяо Синчэнь силился найти хоть что-нибудь, кроме упрямой злобы — и не находил…
Сюэ Ян сел рядом.
— Помоги! Седло надо снять… и сумки… и… — но стоило Сяо Синчэню потянуть руку, рявкнул, — Нет! Сам! — расстегнул — ни с первой попытки — одну из сумок и, достав из неё, сунул в руки юноше какое-то тряпьё, — Иди оденься! Вставай!.. Вставай-вставай, нечего!.. Сможешь сам?
— Да…
— Вот и иди! Быстро! — и тычками заставил подняться и убраться вон.
В первой комнате по-прежнему жался к стене гнедой, в голове мелькнуло: «А где же другие лошади?..» — а во второй Сяо Синчэнь бросил на нары полученные тряпки — они оказалось нижней рубахой и подштанниками, далеко не новыми, но чистыми.
Не прикрывая двери — будто бы мог, случись опять какая-нибудь беда, кинуться на помощь — юноша стащил с себя платье и девичью рубашку и измучился, трясущимися руками надевая мужское: завязки на поясе пришлось немного распустить, а пока справился с рукавами нижней рубахи, коса совсем расплелась и волосы рассыпались по плечам.
На улице было тихо: ни криков, ни новой пальбы, Сюэ Ян не звал — но сейчас это пугало сильней всякого шума и, покончив с одеждой, Сяо Синчэнь поспешил взглянуть…
Мальчишка так и сидел возле крапчатого, дрожащие ладони, медленно, едва касаясь, гладили гриву… Заслышав шум, вскинул взгляд, тотчас же отвернулся и, поспешно — насколько только мог — поднимаясь, буркнул:
— Оделся?
***
Сюэ Ян:
Шуршали песок и пожухлая трава, надо было повернуться, но совладать с собой не выходило…
— Твой… — тихий голос раздался прямо за спиной, — он был… очень хороший…
— Уйди! — вместо этого плеча осторожно коснулись чужие пальцы, — Сказал, УБИРАЙСЯ!
— Я с тобой…
— Плевать!..
Человек, стоявший позади, не говоря больше ни слова, обнял. Ощутив его дыхание на собственной шее, Сюэ Ян рванулся — хватка сделалась железной.
— Я с тобой…
Перед глазами точно встала пелена, каждый вдох отзывался за рёбрами нечеловеческой болью…
— Он… — Сюэ Ян стиснул кулаки, царапая ногтями ладони, — на дыбы…
— Он тебя спас…
В груди оборвалось.
— Ты — тоже…
***
Сяо Синчэнь:
Не вырываясь больше, мальчишка закрыл лицо руками и зашёлся диким, почти звериным воем, от которого у Сяо Синчэня кровь застыла в жилах…
— Я с тобой…
Сюэ Ян судорожно втянул ртом воздух, его плечи всё ещё тряслись…
— С тобой…
— Дурак…
Единственное слово — больней любого удара, унизительней пощёчины…
Сяо Синчэнь отпрянул — хотелось броситься прочь, исчезнуть, провалиться сквозь землю… но Сюэ Ян, обернувшись, ухватил за руку — здоровую — и, не поднимая глаз, пролепетал:
— Пугаешь меня… — в саже опущенных ресниц дрожала слеза, готовая вот-вот скатиться на испятнанную лихорадочным румянцем скулу, — всё… сдохнуть норовишь…
Сердце зашлось: «А я и правда, дурак…»
— Мальчик мой… — Сяо Синчэнь уткнулся мальчишке в плечо и разрыдался…