***
Последние зелёные искорки улетели высоко к звёздному небу, а полная луна холодным сиянием осветила красивые черты лица лежащего на земле мага. На поляне, кроме него, ничего не осталось, лишь горстка пепла от бушующего костра, которая почти вся разлетелась с ветром. Человеческий глаз никогда не распознает здесь законченный буквально мгновение назад древнейший ритуал. Но людям это и не нужно. Древнейшая магия расходилась волнами по Запретному лесу, и тот, как дряхлый старик, который не мог поверить увиденному чуду, с настороженностью прислушивался к происходящему. Кроны тысячелетних исполинов со скрипом зашевелились, подняли к лунному небу морды волшебных животные, взлетели со своих гнёзд взбудораженные пернатые. Все пытались почувствовать силу позабытой веками магии, которая неспешными волнами катилась на многие и многие километры Запретного леса, проникая в каждую травинку, щель, и маленькие бьющиеся сердца, даря силы, успокоение и надежду на то, что магическая сила леса вновь восстановится, и подарит жизни уже исчезнувшим магическим существам и травам. А в центре всего этого, лежал уставший молодой волшебник, в чёрные волосы которого тыкалась мягкая мордочка жеребёнка фестралов. Сознание приходило с трудом, всё тело болело, но вместе с этим была какая-то опустошённость и лёгкость. Медленно открыв глаза, он увидел перед собой любопытную морду, скакавшего вокруг жеребенка. Небо всё ещё освещала бледная луна. Наколдовав темпус, даже не заметив, что палочка для этого не пригодилась, он в удивление посмотрел на время. Пол первого ночи. По ощущениям ритуал занял гораздо больше времени, казалось бы всю ночь, но что такое время для столь древней магии? Всего лишь условность. Собравшись с силами и поднявшись на ноги, Гарольд, захватив свои вещи, двинулся в сторону замка. Дорога для него прошла быстро– корни деревьев словно сами убирались с его пути, ветви не мешали луне освещать путь, а трава была особенно мягкой. Всё ещё босыми ногами, он шёл словно по перине. Да и весь лес, казалось, умиротворённо дышал прохладным ночным воздухом. Выйдя из тени Запретного леса, Гарольд, накинув на себя мантию, быстрой тенью шёл мимо великолепной кареты Шармбатона, недалеко от которой стояли крылатые кони, мимо корабля Дурмстранга, мрачно возвышающимся над Чёрным озером, и, только подойдя к лестнице величественного, освещённого луной замка, в некоторых окнах которого до сих пор мигал свет, он заметил оперевшуюся о перила одинокую фигуру. Чёрные волосы обрамляли белоснежное в свете луны лицо, причудливый свет ещё больше подчёркивал острые скулы и скульптурное лицо мужчины, глаза которого были устремлены на звезды. Рукава белой рубашки были закатаны, оголяя сильные предплечья, а тонкие длинные пальцы держали маггловскую сигарету, неспешно поднося ту к чётко очерченным, слегка пухлым губам. Понимая, что этот человек скорее всего заметил его ещё с выхода из Запретного леса, и прятаться просто бессмысленно, он поскорее надел на себя медальон, и, с быстро колотящимся сердцем, вознеся молитву высшим силам, попытался как можно тише проникнуть в двери замка. — Чудесная ночь, мистер Поттер, не так ли?— Негромкий бархатный голос разорвал ночную тишину, и сердце Гарольда на секунду остановилось. Том Марволо Реддл, также известный как Лорд Гонт. Самый сильный и способный маг Туманного Альбиона, хоть некоторые и пытаются до сих пор преписать эту роль Дамблдору. О нем и его жизни не известно практически ничего, только то, что учился он в Хогвартсе, после которого некоторое время путешествовал по миру и за короткие сроки смог получить мастерство сразу в нескольких разделах магии. А вернувшись на родные острова, получил титул Лорда и внезапно оказался на самой верхушке только что поменявшегося правительства. Никто не знает, что именно связывает его с влиятельнейшими аристократами всей Англии и какую именно должность он занимает в Министерстве. Официально он является правой рукой Министра Магии– Дариуса Нотта. Но слухи ходят разные и Гарольд был склонен с ними согласиться. Впервые своими глазами увидеть Реддла ему посчастливилось в четырнадцать. В Поттер-мэноре был торжественный вечер по поводу малого совершеннолетия Маркуса и его представление аристократии. Флимонт лично представил братьев Реддлу, немного удивив тех, Лорд Поттер далеко не всем высказывал своё уважение, а уж чтобы молодому Лорду, едва ли на десяток лет старше самого Гарольда… Впрочем, про Лорда Гонта юный волшебник тогда ничего и не знал, но после встречи не заинтересоваться просто не мог– его магия забеспокоилась и чуть не вышла из-под контроля от минимального соприкосновения с магией Реддла, и кто знает, что бы случилось, не будь на нем ограничителя, впрочем, что-то необычное старший маг всё-таки заметил, и с интересом уставился в зелёные широко распахнутые глаза. Вторая встреча произошла ещё более феерично. Флимонт устроил приём в честь юбилея Юфимии, который также был благотворительным вечером по спонсированию школ для маглорождённых. Настроение Гарольда было отвратительным, после очередных безосновательных претензий Лили, он раздраконенный бродил по огромному парку-лабиринту. Каков шанс был столкнуться с Реддлом, пролить на него бокал с виски (контрабандой принесённый кем-то из детей аристократов), и чуть не столкнуть того в стоявший позади фонтан? Быстро наложив чистящие чары, протараторив кучу извинений и, пока он не отошёл от шока, Гарольд вылетел из лабиринта с красным лицом. Ощущения ужаса смешались с диким смущением, так и магия вновь разволновалась от одного присутствия мужчины, никогда раньше не встречавшая более сильного мага с такой же тёмной направленностью. Так что ничего необычного в том, что Лорд Гонт таки запомнил имя молодого мага. — Насколько мне известно, отбой был два часа назад, так что же делает студент Хогвартса мало того, что не в своей гостиной, так ещё и в Запретном лесу? — с тонкой ухмылкой смотрит тот. Цепкий взгляд заметил и босые ноги на каменных плитах, и расстрёпанные волосы, и слегка рассеянный взгляд, и круглый медальон на тонкой шее. — Эм, лунатизм, мистер Реддл.—Ляпнул Гарольд, ощущая как щеки начинают потихоньку нагреваться, а магия снова начинает пробуждаться от присутствия знакомой силы. — В самую тёмную ночь года, что за удивительное совпадение для мага светлой семьи… Лили Поттер, чёртова любительница рассказать всем, какая у неё удивительная сильная и светлая семья. Естественно, что все думали, что Поттеры исключительно светлые волшебники, в таких семьях всегда рождаются маги одной направленности, и в редких случаях рождались слабенькие тёмные маги, однако род Поттер был большим исключением в этой схеме, благодаря своим предкам. А уж из-за Лили никто и подумать не мог, что второй сын мог родиться тёмным. Тем более с ограничителем на шее, никто не мог почувствовать не только потенциал Гарольда, но даже его направленность. В ином случае его бы уже давно закрепили за кем-то из тёмных аристократов в качестве ученика, как произошло со всеми более или менее сильными ровесниками. Впрочем, и Флимонт Поттер не спешил распространяться о силах своего внука, пока ядро того не укрепилось в силах. — Да, каких только совпадений в мире магии не встретишь, — нервно рассмеялся Гарольд, пытающийся заставить свою магию успокоиться. — Только я не верю в совпадения, мистер Поттер.— Лицо Реддла оказалось неожиданно близко и цепкий взгляд глубоких синих глаз, с отражавшимися в них звёздами, словно пытался проникнуть в голову молодого мага, который на мгновение замер, почувствовав себя кроликом под взглядом удава. — Вы знали, что ваша магия абсолютно не ощущается? Словно вы не сильнее сквиба. А Наследник вашего рода, в свою очередь, был выбран Кубком как сильнейший ученик школы. —Ну, не всем же в семье рождаться сильными магами.— Пробормотал Гарольд всеми силами пытаясь унять то самое цунами «не сильнее сквиба», от которого медальон уже ощутимо нагревал кожу. — Что ж, спокойной ночи, мистер Поттер.—Обронил Реддл, тем самым резко оборвав разговор, вновь откинув голову к небу и поднеся сигарету в тонких пальцах к губам. Он выглядел до неприличия расслабленным и спокойным, скорее всего тоже оказавшись под воздействием Самайна, отчего небольшая дрожь пробежала у Гарольда вверх по позвоночнику. Пробормотав пожелания спокойной ночи, он быстрым шагом отправился в стены замка, пытаясь выкинуть странное поведение могущественного мага из головы.***
Солнечные лучи освещали спящее лицо молодого парня, забывшего задвинуть полог кровати, и утонули золотыми искорками в распахнувшихся изумрудных, всё ещё сонных глазах. Расслаблено потянушись, и ощутив переполнявшее тело магическую силу– результат ночного ритуала, он направился в душевую, игнорируя пялившихся на него соседей, настроения прятать своё тело не было, а браслеты всё ещё валялись в куче вчерашних вещей. — Гарри! Куда ты вчера испарился, Мордред тебя… о, прости…— ворвался Маркус прямо в душевую, застав брата собственно за намыливанием головы.—Хоть бы закрылся, если стоишь здесь голый! —Ну во-первых, ты сам сюда вломился, а во-вторых, они же общественные, здесь может мыться несколько человек сразу.— Ответил Гарольд в спину отвернувшегося гостя, продолжая смывать с себя вчерашние руны, честное слово, не брата же ему стесняться. — Поверь мне, с тобой вместе никто мыться не будет, никто не хочет из-за тебя получить комплекс неполноценности! Приятный смех разнёсся по ванной. —Так что было настолько срочным, что ты вломился с утра пораньше в чужую спальню? — Причина моего участия в Турнире естественно. Контракт с Кубком обязывает принять участие в любом случае, под угрозой лишения магии. —Маркус, я действительно сожалею, что мои поспешные действия втянули тебя в эту канитель. Похоже, что Кубок просканировал моё ядро, когда я находился в пределах линии, но контракт заключил с тобой, так как бумажка была с твоим именем. В любом случае, пока что это моя единственная теория, более точно станет понятно после исследования материала, который я собрал. — Гарольд, вот честно, меня уже мало волнуют причины. Моя проблема в последствиях. Первый Тур через 23 дня. Что мне делать? — В отчаянии взмахнул руками Маркус, ему стоило больших сил не психануть вчера в Большом Зале и потом, когда его поздравляли судьи предстоящего состязания. Но с утра осознание навалилось в полной мере, и, не выдержав, он вломился в комнату брата, просто не в силах в одиночку справиться со своими эмоциями. — Во-первых, не тебе, а нам. Эта была моя ошибка, и я помогу тебе со всеми Турами. Сейчас мы пойдём завтракать, а потом в библиотеку. Надо разобраться с наиболее возможным испытанием на первом этапе. А с завтрашнего дня начнём утренние тренировки. Всё будет хорошо, Маркус. Ты сильный волшебник, ничуть ни уступающий другим чемпионам, а твои слабые места мы уберём вместе. — Спасибо.— Спокойный голос брата избавил от нервозности и придал необходимой уверенности в своих силах. Время ещё есть, с помощью Гарольда он не облажается. Просто не имеет на это права.