***
Тусклое солнце рассеянным светом пробивалось сквозь затянутое облаками небо и освещало небольшую покрытую туманом поляну возле леса. Резкие взмахи палочки рассекают воздух, губы еле слышно шепчут заклинания. Атакующее, кувырок за дерево, защитное и снова связка атакующих. Мышцы ныли, магия гудела под кожей, по спине скатилась капля пота. Гарольд знал множество атакующих и защитных заклинаний, умел накладывать их быстро и прочно, при этом комбинируя самыми различными способами. Но Маркус был быстр и ловок, вкладывал огромное количество силы всего в пару заклинаний и полагался во многом на физическую силу. Уже три недели каждое утро они проводили в тренировочных спаррингах, и результат, надо сказать, был впечатляющим. Каждый увидел ошибки и недочёты в своих силах, Маркус начал учиться кастовать заклинания у Гарольда—выучил новые и добавлял долю креатива, а не давил только голой силой. Гарольд же сделал упор на физическую подготовку, расширив комплекс утренних упражнений. Научился отдаваться рефлексам, а не обдумывать каждое своё движение и заклинание. —Уф, думаю на сейчас достаточно, а то на завтрак точно не успеем.–Немного задыхаясь сказал Маркус, плюхнувшись на голую землю, перенапряжённые мышцы ног отказались его держать. — Мы стали выдерживать гораздо дольше, наша выносливость растёт.— С удовлетворением в голосе произнёс Гарольд, присев рядом и наколдовав Темпус. — Ещё бы, так на спаррингах я не выкладывался даже с отцом и Сириусом. Хотя раньше думал, что они меня гоняли нещадно. Какие планы на сегодня? — До первого турнира неделя. Всё что можно было найти в библиотеке по первому туру мы уже нашли. Пора разработать стратегию на любой из возможных вариантов событий. Было бы неплохо хотя бы примерно узнать, с какой тварью ты будешь иметь дело. Дамблдор с тобой не говорил? —Что странно, не вызвал до сих пор ни на одну кружку чая с начала года, — и, немного подумав, добавил: — Меня напрягает француженка, уж больно злорадное у неё выражение лица, когда она на меня смотрит. —Это же французы, их директор явно уже слила им всю информацию, которой владела. Ничего не поделаешь с тем, что по сути только тебя бросили как котёнка в воду.—Что было весьма странно учитывая то, что именно англичане выступали инициаторами возрождения Турнира. —Как же всё это бесит.—Простонал Маркус раскинувшись на земле и смотря в небо.***
Наконец-то добравшись до Большого зала, Гарольд уселся на своё любимое место в конце стола и с удовольствием принялся за обед. Завтрак он сегодня пропустил, увлёкшись книгой по углубленной ритуалистике, по той же причине пропустил он и утренние пары. Впрочем, на пары он не ходил уже неделю, Турнир всё ближе, а информации минимум, поэтому он занимался изучением всевозможных существ, делая упор на тёмных тварей (тема была интересна и самому Гарольду, ведь лучшие артефакторы сами добывают ингредиенты для своих изобретений). И вот только сегодня он позволил себе небольшой перерыв и отвлёкся на другую литературу, совершенно выпав из времени, но живот сообщил ему, что иногда всё же стоит и есть. Отодвинув от себя тарелку, он собирался уже вернуться в свою лабораторию, но не всегда всё шло по его плану. — Минутку внимания дорогие студенты, —прервал трапезу профессор Зоти, встав со своего места и обратившись к студентам, — к сожалению, по семейным обстоятельствам я вынужден отсутствовать в предстоящий четверг и пятницу в школе, в связи с чем мы объединим пару по Зоти у шестых и седьмых курсов Хогвартса, Шармбатона и Дурмстранга. Директор Дамблдор согласился предоставить нам сегодня Большой Зал для проведения пары. Прошу никого не опаздывать! У нас будет практическая пара, поэтому обязательно присутствие всех студентов, — сделал ударение на предпоследнем слове профессор, и у Гарольда резко зачасалось между лопатками, в его огород что ли камень?***
Профессор объединил действительно большое количество студентов, но убранные из Большого зала столы позволили свободно разместиться абсолютно всем. Недовольный тем, что пришлось тащиться на пару, Гарольд опирался о холодный шершавый камень дальней стены, поближе к выходу. Профессор Селвин не шутил и своём желании увидеть ВСЕХ студентов старших курсов, проходя через двери Гарольд ощутил лёгкое покалывание сканирующих чар, а прытко пишущее перо быстро застрочило очередную фамилию на пергаменте в руках профессора. —Итак, сегодня мы проведём учебные дуэли между студентами.—Начал преподаватель, но был сразу перебит галдящей толпой. Ну да, кому что, а гриффиндорцам лишь бы палочками померяться.—Насколько мне известно, студенты Дурмстранга уже обучались им у себя в школе, поэтому позволим им первым продемонстрировать свои умения. Мистер Штейн, возможно вы начнёте? —С удовольствием, профессор.— Отозвался чемпион Дурмстранга и, позвав кого-то из своих однокурсников в пару, поднялся на помост. Все девчонки сразу оживились и начали перешёптываться, обсуждая симпатичных парней. —Поклон… начали! — Скомандовал профессор. Гарольд должен был признать, что обучение дуэлям в Дурмстранге было на уровне, точные движения, отработанные меткие заклятия, всё рассчитано и аккуратно, как и должно быть в показательной дуэли. Герман был хорош. Как и его однокурсник. Большинство хогвартских студентов стояло с открытыми ртами в шоке наблюдая за разноцветными вспышками неизвестных заклинаний, половина из которых была невербальными. Все заклинания были строго нейтральными. И то, что многие из них были неизвестны заканчивающим Хогвартс студентам, многое говорило о разнице в полученном образовании. Внезапно ускорившись, увернувшись от атаки и запустив связку невербальных заклинаний, Штейн изящно победил, заставив оппонента переступить ограничивающую линию. — Отличная показательная дуэль, студенты.—Аплодисменты разнеслись по Большому залу.—Как вы понимаете, в дуэли главное правильность и чёткость выполнения заклинаний, оцениваются ваши знания и способность их применять. Дуэли– это искусство, а не драка в подворотне, где победить можно и простой Левиоссой. Итак, мистер Поттер, продолжите? —Конечно, профессор.— Ответил уверенным голосом Маркус. —Отлично, а в оппоненты мы вам поставим…— профессор ненадолго задумался, обведя взглядом учащихся, — Мистер Нотт, поучаствуете? Симпатичный слизеринец с каштановыми вьющимися волосами и проницательным взглядом молча вышел на помост и достал палочку. После традиционного поклона дуэль началась. Теодор Нотт, седьмой курс Слизерина. Сын нынешнего Министра Магии. Входит в пятёрку лучших учеников Хогвартса, обладает огромным потенциалом в магии. И, что самое странное, абсолютно не пользуется своим положением. Все ожидали, что Нотт возглавит факультет Слизерин, а позже станет и старостой школы, но тот оказался слишком отстранённым и не заинтересованным во внутренней политике школы. Хотя это и не изменило того, что он был постоянно окружён, так сказать, элитой Хогвартса– Малфоем, Булстроуд, Розье, Гринграсс, Паркинсон– наследники священных двадцати восьми семей. Неудивительно, что они держались вместе–дети знакомы с самого раннего возраста, политике и этикету их учили раньше, чем ходить на горшок. Впрочем, внутренние хитросплетения хогвартской иерархии Гарольда никогда особо не волновали. У него имелся некоторый пробел в знаниях английской аристократии, но он его успешно устранил ещё на первом курсе после прочтения нескольких книг и одной лекции от Юфимии. На этом весь его интерес и закончился. Он бы может и вообще не обратил внимание на Нотта, но на протяжении шести лет иногда чувствовал на себе заинтересованный взгляд Теодора. С другой стороны, они учились на разных курсах и пересекались довольно редко. К счастью. Сын Министра магии точно не тот, чей интерес он хотел бы вызвать. Он бы вообще не хотел вызывать интерес хоть у кого-то в пределах Англии. Дуэль между тем проходила весьма неплохо, по уровню совершенно не уступая Дурмстрангу. В Хогвартсе тоже есть талантливые студенты, просто их гораздо меньше и таланты свои они развивают сами. Связанный Маркус упал на пол и одновременно с этим Нотт заступил за ограничительную линию. — Отличная работа. Маркус, большой прогресс с прошлого года, хорошо расширил свою базу. Но слишком мало защищаешься.—Профессор был доволен прогрессом своих студентов, видя проделанную летом работу. Впрочем, это совершенно не значило, что он не замечал двух любителей ранних подъёмов, тренирующихся каждое утро на протяжении уже месяца. Освободив от верёвок первого студента, он обратился ко второму.— Теодор, отличные комбинации, однако всё ещё вкладываешь чуть больше силы, чем необходимо в заклинания. Твой резерв тебе, конечно, позволяет многое, но поработай ещё над контролем. Дождавшись согласных кивков от студентов, профессор вызвал следующую пару. Французы показали тоже хороший уровень владения магией, чуть более слабый, но гораздо более изящный в плане исполнения. К счастью, в этот раз участвовали преимущественно выпускники школ, так что до шестых курсов так и не дошли. Чему Гарольд, задремавший подпирая стену, был весьма рад. Пара наконец закончилась и поток студиозусов, впечатлённых прошедшей парой, вывалил из Большого зала в холл. Ловко отделившись от толпы людей, Гарольд пошёл по редко используемому пустому коридору в надежде быстрее добраться до своей лаборатории. Но торопливый топот за спиной как бы намекал на некоторые осложнения. — Эй, Неудачник! — И почему сегодня все мешают его планам? Быстро развернувшись он увидел личностей, которые вызывали у него рвотные позывы. — Хватит шататься за Маркусом, из-за тебя он отказался от помощи Гермионы! — Начал гнать на него самый тупой представитель рыжего семейства. Оу, а Гарольд-то уже размечтался, что эти дегенераты, по ошибке называющие себя магами, от него отстали. Не судьба видимо. —Из-за тебя наша школа проиграет, тёмный выродок! Не смей приближаться к Маркусу, ты и так портишь ему репутацию одним своим существованием! —Провизжала эта недоделанная мандрагора. Хм, «репутация», «тёмный выродок», что-то ему всё это напоминает… точнее кого-то. Такую же рыжеволосую визжащую сссу… мегеру. Магия словно зашевелились под кожей, встревоженная старой злостью, пробуждая желание вскрыть кое кому черепушку, и самолично убедиться в отсутствии там хоть намёка на мозг. — А я смотрю, ты уже примерила на себя роль Леди Поттер, раз переживаешь о его репутации? —С насмешливой ухмылкой задал риторический вопрос Гарольд.— Репутация моей семьи вообще не твоё собачье дело. — Да как… как ты смеешь!..— Начала верещать раскрасневшаяся, аж багровая Уизли, то ли от шока, то ли от гнева растерявшая половину и так скудного словарного запаса. — Ты совсем оборзел, тёмный недоделок? Мало мы тебя на первом курсе на место ставили? Сейчас ты у меня получишь… Гарольд даже не успел вовремя среагировать на летевший ему в лицо кулак, пытаясь взять в руки себя и свою магию. Неприятные воспоминания первого курса поднялись в памяти, когда он окрылённый надеждами приехал в Хогвартс. А получил только толчки и агрессию от тех, кто знал о его направленности, насмешку и обидные унизительные шутки над его неуклюжестью, спровоцированной ограничителем. Тогда-то он и начал искать своё место в этом замке, закрылся от других и не заводил друзей. Но всё это его давно не волновало, осталось в прошлом. Повернувший только что в коридор Маркус Поттер, шедший вместе с Ноттом (и Малфоем в комплекте) и обсуждающий прошедшую дуэль на секунду замер услашав гневную речь рыжего и только в последний момент успел прыгнуть вперёд— этого хватило, чтобы опрокинуть рыжего на землю, но кулак по касательной задел щеку Гарольда, отчего тот пошатнулся и врезался в стену уронив очки. — Что ты творишь, придурок? — Шокировано спросил Маркус придавив Рона к полу. — Маркус, как ты можешь? Мы заботимся о тебе! —Младшая Уизли явно верила в святость своих поступков, подскочив к парням она стянула его с брата. Рон тут же вскочил и, набычившись, ткнул пальцем в грудь Маркуса вне себя от возмущения и злости: — Почему ты вообще попросил его о помощи?! Это мы с Гермионой должны были тебе помогать! Что такой как он вообще может сделать? Из-за него ты проиграешь! Ты что, даже не слышал какие слухи начали ходить? Что он подстилка Штейна? Он сольёт всю информацию ему! Эти тёмные твари. — Да что за бред ты вообще несёшь?!— Заорал Маркус не став дослушивать тираду рыжего.— Ты совсем крышей поехал?.. И только стоявшие в стороне от разворачивающейся сцены орущих друг на друга гриффиндорцев Нотт и Малфой могли заметить, как Гарольд медленно оттолкнулся от стены, неспешно присел возле очков с треснувших стеклом и также неспешно поднялся вертя их в руках. Словно всё произошедшее его вообще не касалось. Но потом Гарольд всё также медленно поднял голову, находящиеся в вечной небрежности волосы перестали скрывать лицо волшебника, лицо, которое слизеринцы не узнали. Тонкие аристократичные черты и словно светящиеся изнутри глаза цвета Авады Кедавры. Глаза разбуженного поднявшего голову хищника. Лёгкий холодок пробежал по спинам присутствующих, словно слабый отголоски тех инстинктов, которые не раз спасали жизнь их далёким древним предкам. Воздух стал холоднее, а зелёные маленькие искорки, похожие на электрические разряды, заплясали на длинных пальцах. В воздухе запахло озоном. Тени ставшие темнее и насыщеннее закружились в каком-то древнем танце и словно послышались те самые звуки ударов барабанов, ознаменовавшие в древности начало охоты. А в следующее мгновение Гарольд надел свои очки и всё исчезло. Ощущения продлились не больше нескольких мгновений. Просто кому-то что-то показалось. А обычный неприметный ботаник с небольшой трещиной на очках, спокойно шёл по коридору в сторону выхода из замка. Отсутствие дождя располагало к прогулкам на холодном осеннем воздухе.