Основы приручения

(Харви)

      Такая ветреная, облачная ночь… Неплохие декорации для какого-нибудь мистического кинца. Вон в том тёмном переулке вполне мог бы прятаться голодный оборотень, а в той мусорной куче самое место гоблину. Но увы, показываться на глаза нечисть не спешила.       Харви отчаянно скучал, от нечего делать ковыряя дырку в кирпичной стене. «Боевой режим» на посту поддерживался постоянно, но стал до того привычным, что бескомпромиссно приравнивался к безделью. Знай поглядывай по сторонам, прислушивайся и, чуть что, хватайся за пушку. Разумеется, замечательно, когда рядом с тобой никого не едят, но сейчас Харви был почти готов поиграть в благородного рыцаря и вырвать из когтей чудовища какую-нибудь красотку или красавца. Всё лучше, чем тупо торчать посреди пустой улицы и ждать неизвестно чего.       Спокойствие ночного Мелвилла обманчиво. Расслабишься на секунду — и в тебя тут же вопьются чьи-то зубы, или когти, или ещё чёрт знает что. Или, что ещё хуже, не в тебя. Харви с ходу мог припомнить с десяток случаев, когда ему приходилось кидаться на выручку незадачливым горожанам, попавшим в лапы монстров. И ведь не каждому повезло вырваться даже при помощи патрульных. Двадцать первый век на дворе, а они до сих пор уповают на силу чеснока и святой воды вместо того, чтобы просто перестать шляться где попало в тёмное время суток.       Эх, а как хорошо было на прежнем месте. Экстренные совещания, секретные операции, регулярные поступления адреналина в кровь. Настоящая жизнь, которая, увы, осталась в прошлом. Теперь его удел — гонять ночных хулиганов и выписывать штрафы, очаровательно. С другой стороны, могло не быть и этого, так что грех жаловаться настолько часто.       Он медленно прошёл вдоль стены и обвёл окружающее пространство подозрительным взглядом. Темнота. Тишина. Лишь пакетик шуршит вдоль дороги. О, звучит поэтично. Харви попытался придумать вторую строчку, но отвлёк тёмный силуэт, выскользнувший из-за угла. Мышцы напряглись рефлекторно и расслабились, стоило узнать мрачное лицо Дилана.        — Ничего? — сухо уточнил тот. Харви мотнул головой, и напарник тяжело вздохнул. — Благодать, аж тошнит. Лишь бы без сюрпризов обошлось.        — Да уж, — протянул Харви с сомнением. Пока единственным «сюрпризом» последнего месяца стали недавние догонялки с кровососом. Повезло, что он оказался тем ещё тюфяком, прячущимся за спину папочки-психолога. Хотя какой там папочка, в двадцать три-то года…       Вспомнив невысокую фигурку, наседкой склонившуюся над перепуганным бугаем, Харви едва сдержал смешок. И что этот парень, похожий на подростка-гика с не по годам проницательным взглядом, забыл в центре помощи? Там вроде одни пенсионеры работают, которым некуда девать свободное время. Неужели у него не нашлось более интересного занятия? Ходить в универ, например, или тусоваться с друзьями. Видимо, не ищет лёгких путей.       Дилан оттянул ворот форменной куртки и поскрёб пальцами защитную накладку на шее. Многие не могли избавиться от этой привычки со времён обучения.        — Пиздец в горле пересохло. А вода кончилась.        — У меня тоже. Хочешь, постой, я быстренько сгоняю, — предложил Харви, обрадовавшись возможности хоть как-то отвлечься. Напарник с тоской покосился на его просветлевшее лицо и нехотя кивнул. Харви тут же бросился в ближайший круглосуточный супермаркет.       Всё-таки в ночном образе жизни есть своя прелесть — как минимум, в магазинах почти не бывает очередей, да и к патрульным все относятся с почтением. Взяв пару бутылок негазированной воды, Харви направился к кассам и, увидев знакомое лицо, расплылся в улыбке.        — Рэйчел, солнце! Давно тебя не видел, как ты? Выбралась из больничных?        — Привет. Вроде как, — устало улыбнулась в ответ хрупкая девушка с необычайно пышной копной жгуче-чёрных волос. Зимой бедняга умудрилась подхватить воспаление лёгких и теперь долго и мучительно разгребала последствия. Забирая бутылки, она виновато покосилась на него. — Слушай, по поводу денег…        — Я уже десять раз говорил, отдашь как сможешь, — отмахнулся Харви, не дослушав. — Как начну голодать, приду требовать процент, а пока расслабься.       Она тихо рассмеялась и покачала головой.        — Ты не меняешься. Спасибо.        — Да не за что.        — Хочешь жвачку по акции? Цитрусовая, как ты любишь.        — У меня вроде осталась ещё… Хотя знаешь, давай, лишней не будет.       Он запустил руку в карман в поисках мелочи, но Рэйчел протянула ему упаковку жвачки без чека.        — Дарю.        — Балуешь ты меня, балуешь, — театрально вздохнул Харви и тут же насторожился. — Или это всё-таки процент?        — Именно он.       Фыркнув, патрульный поблагодарил девушку и вышел из супермаркета, насвистывая себе под нос.       Не успел он пройти и десятка шагов, как замер при виде прохожего, неспешно шаркающего по тротуару впереди него. Встрёпанный пепельно-русый затылок, мешковатая спортивная куртка, тощие ноги в потёртых джинсах, чёрные, низко обрезанные кеды. Не узнать невозможно — Харви вдоволь налюбовался этой картиной, провожая домой давешнего кровососа и его надзирателя. Лёгок на помине.       Сегодня парень был один и тащил под мышкой пластиковую коробку. Сопел, не замечая ничего вокруг. Сейчас заметит.       Харви бесшумно нагнал его и гаркнул по-военному прямо на ухо:        — Джереми Фрэнсис Таннер!       Вопреки ожиданиям, парень не подскочил и даже не дёрнулся — лишь медленно повернул голову и уставился на Харви сквозь спутанную чёлку с лёгким недоумением.        — Чего?        — Привет, говорю, — разочарованно буркнул Харви. — Или ты в протоколе ненастоящее имя написал?        — А… — протянул собеседник, приходя в себя и даже как будто узнавая его. — Да нет… Я предпочитаю просто Фрэнк.        — Фрэнк, а не Джерри?       Психолог чуть заметно скривился, словно услышал несмешной и давно набивший оскомину анекдот. Повозил коробку вдоль бока, устраивая поудобнее, но, очевидно, удобнее не стало.        — Помочь? — тут же вызвался Харви и, не дожидаясь ответа, перехватил ношу. Не сказать, что тяжело, но если долго нести, руки отвалятся. Бутылки с водой пришлось всунуть под ремень.        — Спасибо, — хмуро буркнул Фрэнк и откинул чёлку с лица. На двух пальцах, среднем и указательном, что-то белело. Пластыри? В прошлый раз их точно не было.        — Семейная ссора? — желчно ухмыльнулся Харви, кивая на пострадавшую руку.        — Нет, я сам, — с подчёркнутым достоинством отозвался собеседник.        — Сам решил угостить дружка свежатинкой?       Карие глаза парня сверкнули пламенем. Он закусил щёку изнутри, но ничего не ответил, лишь гордо вздёрнул курносый нос. В чём в чём, а в выдержке ему не откажешь. Не то чтобы Харви очень хотелось проверять её на прочность, но молчать было не в его правилах.        — И каково жить под одной крышей с кровососом? — полюбопытствовал он. — Адреналин, небось, зашкаливает.        — Я доверяю Бенни, — не поддался на провокацию Фрэнк, глядя строго перед собой.        — А он об этом знает?        — Естественно.        — Как трогательно. Надеюсь, ты тоже в курсе, что кровососы…        — Вампиры.        — Прошу прощения — кровососы гораздо сильнее, чем люди, опираются на собственные обострённые инстинкты, и «доверие» — так себе защита от их клыков, психолог, — упрямо закончил Харви.        — Спасибо за заботу, я прошёл обучение и прекрасно знаю, как всё устроено, — ответил Фрэнк с потрясающим хладнокровием. Ясное дело, его не переубедить, а вот поспорить можно.        — Ну и зачем тогда пытаться втиснуть их в общество, куда они всё равно не впишутся? — пожал плечами патрульный.        — Действительно, проще же сразу поубивать, — съязвил Фрэнк и отбросил чёлку резким движением головы.        — Эй, патрульные не убивают без крайней нужды! — оскорбился за себя и коллег Харви. — Только если объект представляет прямую угрозу жизни окружающих.        — Объект?        — Это образно, мы же не только о кровососах говорим. Хотя от них обычно больше всего проблем, знаешь ли.        — С Бенни никаких проблем не будет, я уже сказал, — отчеканил Фрэнк и стиснул зубы, отчего на его мягко очерченном лице обозначились скулы. Вот упрямый. Помешался, что ли, на своём Бенни?       Харви вздохнул и ловким движением переместил коробку на другой бок.        — Не дуйся, психолог, я ж только за. Просто хочу убедиться, что ты правильно оцениваешь ситуацию. Так-то мы на одной стороне.       Фрэнк недоверчиво покосился на него.        — Неужели?        — А ты как думал? По сути, мы оба защищаем людей, разве нет? Или если твой ненаглядный Бенни осознанно перебьёт кучу народа, ты станешь его оправдывать?        — Разумеется, нет, — с достойной похвалы искренностью отозвался собеседник. — Но если его или кого-либо другого начнут притеснять только из-за того, что он вампир, или оборотень, или ещё кто-нибудь, это уже расизм.        — Ладно, будем считать, что мы друг друга поняли, — примирительно бросил Харви и поймал на себе ещё один взгляд — куда менее враждебный, слегка удивлённый. Не удержался: — Что? Думал, патрульные — сплошные сволочи, которым лишь бы пулю в нечисть пустить?        — Не говори, что таких не существует.        — Всякое бывает. Но вообще нас по-другому учат.        — А нас учат оказывать помощь тем, кто в ней нуждается, — тихо ответил Фрэнк, поднял голову на уже знакомый дом и коротко бросил: — Пришли.        — Угу. — Харви протянул ему коробку и оскалился. — Привет подружке.       Психолог поморщился, но уголки его губ всё равно дёрнулись в непрошенной улыбке.        — Спасибо.        — Обращайся.       Тёмная пасть подъезда не жуя проглотила хрупкую фигурку в куртке не по размеру. Харви постоял ещё немного, пялясь в темноту, и зашагал обратно.        — Где тебя носило? — устало возмутился Дилан, уже изнемогавший от обезвоживания.        — Знакомого встретил, — уклончиво ответил Харви и перебросил ему бутылку. Напарник поймал, открутил крышку и жадно присосался к горлышку. Харви свою тоже открыл, но пить не торопился.       «Нас учат оказывать помощь тем, кто в ней нуждается».       Интересно, психолог и другие энтузиасты из центра поддержки нечисти действительно так уверены в собственных силах? Харви доводилось слышать, что у сотрудников центра есть пара козырей в рукаве, но нельзя просто взять и убедить хищника перестать быть хищником. Да, тех же оборотней и вампиров часто обращают против воли, однако факт остаётся фактом — они больше не люди.       Взять хоть того же Бенни. Здоровенный детина втрое, впятеро сильнее любого человека. Вздумает напасть — кто остановит? Малыш Фрэнки, в котором едва ли пять с половиной футов роста* наберётся? Сам Харви, правда, не сильно выше, но у него хотя бы есть оружие, боевые навыки и опыт. С таким багажом ещё можно подумать о доверии.       Вспомнились перемотанные пластырем хрупкие пальцы. От души понадеявшись, что Фрэнк знает, что делает, Харви несколькими глотками осушил свою бутылку и швырнул её в урну, а затем сунул за щёку подушечку жвачки. Долг зовёт.