Основы приручения

(Фрэнк)

       — Красота! — Фрэнк отступил от свежеокрашенной стены и сдул со лба непослушные волосы. — По-моему, мы молодцы, как считаешь?       Бенни вяло улыбнулся — только для вида, от его непреходящей задумчивой грусти слишком отчётливо першило в горле. Ничего не ответив, он взялся отмывать валик от краски. Фрэнк бесшумно выдохнул и прикрыл глаза.       Порезы на его руках затянулись ещё пару дней назад, а вот душевная травма Бенни заживать не спешила. Досадный инцидент с бумагой свёл на нет весь прогресс последнего месяца. Подопечный снова замкнулся в себе, провожал каждое движение Фрэнка затравленным взглядом и старался уединиться в комнате при каждом удобном и неудобном случае.       Психотерапевт неустанно применял к нему различные виды воздействия, включая разъяснительные беседы, то прямые, то завуалированные. Зная Бенни, оставалось только собрать волю в кулак, продолжать упорствовать и положиться на всеисцеляющее время. Обидно, конечно, но всё же не трагедия вселенского масштаба. Главное, чтобы Бенни видел: доверие к нему ничуть не пошатнулось.       Невольно вспомнились слова патрульного Харви: «Зачем пытаться втиснуть их в общество, куда они всё равно не впишутся?»       Не все представители иных рас желают приобщиться к социуму, это правда. Природные сверхъестественные создания держатся за свою стихию и почти не контактируют с людьми. Многие из обращённых предпочитают добровольную изоляцию или путешествуют в надежде затеряться среди толпы. И это их право — иные расы слишком долго преследовали из-за предрассудков. Некоторые виды почти полностью истребили, и неудивительно, что они теперь сторонятся людей.       Но Бенни… Бенни ясно дал понять, что скучает по своей прежней жизни. Он не из тех безумцев, кто добровольно подставляет шеи под укусы, мечтая о вампирском бессмертии, которое, вообще-то говоря, миф. Его жизнь отняли силой, и он хочет к ней вернуться — значит, цель Фрэнка помочь ему в этом. Цель вполне достижимая — в Мелвилле живут самостоятельно уже трое «выпускников» центра, полностью завершивших реабилитацию, и ни с одним из них ещё не возникало проблем. Жаль, по мнению городской патрульный службы, этого пока маловато для хорошей статистики. Что ж, самое время её улучшить.       Фрэнк с лёгкой улыбкой взглянул на Бенни, который возился с инструментами возле раковины. Он отлично справляется: заново привыкает к быту, прилежно выполняет все просьбы психотерапевта, учится коммуникации с людьми. Вспоминает, что значит наслаждаться просмотром телевизора и прогулками на свежем воздухе. Пусть он всё ещё сомневается в себе, но ведь рядом Фрэнк, всегда готовый подставить плечо в трудную минуту.       Вот ему как раз сомневаться нельзя. Сомнения — роскошь, когда чужое эмоциональное состояние напрямую зависит от твоего собственного. Это раньше он моментально заражался чувствами других людей и тут же мимикрировал под них, словно взбесившийся хамелеон — теперь всё изменилось. Он способен контролировать не только себя, но и окружающее пространство. Нужно быть упорным и верить в достижение цели. Без веры нет успеха, как любил повторять Сильвио.       Ощутив заполнивший помещение духоподъёмный настрой, Бенни поднял голову и посмотрел на Фрэнка блестящими алыми глазами. В этих глазах клубились тоска и вина, которые отозвались царапающим холодком по всему телу. А Фрэнк лишь беззаботно улыбнулся.        — Может, прогуляемся, пока краска сохнет?       Холодок усилился, но Бенни на удивление покорно кивнул и ушёл собираться.       Ночь встретила их неожиданно тёплым ветерком и изящным серебристым полумесяцем, который был едва виден из-за чересчур яркого света уличных фонарей. Фрэнк откинул волосы с лица и вдохнул полной грудью.        — Скоро начнётся настоящая весна. Дойдём до парка, или хочешь в другое место?        — Пошли, — тихо отозвался Бенни. Он тоскливо смотрел себе под ноги, глубоко сунув руки в карманы куртки. Фрэнк подхватил его под локоть, и пальцы кольнула чужая нервозность.        — О чём думаешь? — ненавязчиво поинтересовался психотерапевт, ведя подопечного вдоль вереницы фонарных столбов. Порой на Бенни требуется слегка надавить, чтобы выведать правду, но сейчас он и сам был в шаге от признания. Эта странная потерянность грызла его слишком долго.        — Может… — чуть слышно начал Бенни, запнулся, но всё-таки продолжил: — Может, мне лучше вернуться?        — Домой?        — Нет… В центр.       Не сказать, что совсем неожиданно, но признаться, сейчас Фрэнк хотел бы услышать что-нибудь другое. Чуть сжав предплечье Бенни пальцами, чтобы поделиться своей заботой и поддержкой, он спокойно уточнил:        — Зачем?        — Я просто… — Вампир остановился, порывисто развернулся к Фрэнку и затараторил взахлёб: — Нет, пойми, я очень благодарен, правда, ты лучший… даже единственный, кто реально может и хочет мне помочь, я ценю это… Но… вдруг мы оба переоценили себя, Фрэнк? Вдруг я всё-таки не готов? Стоило разок почувствовать живую кровь, и… — Вампир слегка покраснел, и уши Фрэнка тут же вспыхнули от его смущения. — То есть, мне не захотелось убить тебя, ничего подобного, но ощущения… странные. Что, если я всё-таки сорвусь, и…       «Они гораздо сильнее, чем люди, опираются на собственные обострённые инстинкты», — внезапно прозвучал в голове Фрэнка менторский голос Харви.       «Заткнись, не до тебя сейчас», — мысленно ответил ему психотерапевт, а вслух произнёс:        — Не сорвёшься. Хочешь знать, почему?        — Почему?        — Потому что боишься. И это хорошо.       Бенни удивлённо моргнул.        — Хорошо?        — Конечно. Ты не теряешь головы, анализируешь свои поступки, контролируешь поведение. До сих пор ты не сделал ничего, что могло бы причинить мне или кому угодно другому хоть малейший вред. И каждый час, проведённый за стенами центра — это новый опыт, который приближает тебя к успеху.        — Но риск всё равно остаётся, — хрипло признался Бенни и облизнул пересохшие губы. — Если бы я остался под замком, другие были бы в безопасности.        — Может быть. Хотя никто не отменял болезней, автокатастроф, падения кирпичей на голову и прочих прелестей жизни, которые никак не связаны с тобой, — невозмутимо дёрнул плечом Фрэнк. — Но главный вопрос в другом, Бенни. Ты. Ты сам будешь чувствовать себя в безопасности наедине с собой? Только честно.       Кожу кольнуло ознобом мрачной задумчивости — вопрос явно поставил подопечного в тупик. Он зябко втянул голову в массивные плечи.        — Не знаю…        — Знаешь. Просто скажи.       Под прямым вопросительным взглядом Бенни всё же сдался и прошептал, отводя глаза:        — Нет. Не буду.        — Тогда какой смысл возвращаться к уже пройденному этапу? — тут же подхватил Фрэнк и ободряюще улыбнулся. — Лучше давай вместе сделаем так, чтобы тебе было комфортно жить в том мире, который ты выберешь. Ты имеешь на это полное право.       Раскалённые копья смятения Бенни врезались в грудную клетку, но Фрэнк с честью выдержал удар и устоял на месте, не разорвав зрительного контакта. Наконец пациент неуверенно моргнул:        — Думаешь… получится?        — Уже получается. Посмотри, каких успехов ты достиг за эти полгода! Мало кто может подобным похвастаться. Кроме того, отказываясь от этого, ты ставишь под сомнение мою профпригодность, — притворно надул губы Фрэнк и наконец добился от подопечного слабой улыбки.       Лёд был растоплен. Давление на рёбра уступило место мощной волне тепла, а через мгновение Фрэнк уже оказался распластанным по могучей груди Бенни. По меркам вампира объятия нежнейшие, но металлический язычок молнии на его куртке всё равно больно впился Фрэнку в щёку, а воздух в лёгких закончился через секунду. Впрочем, отодвигаться он не стал, обнял в ответ, засунув поглубже свой внутренний дискомфорт от прикосновений. Бенни впервые добровольно открылся для тактильного контакта с человеком! Это обязательно нужно поощрить.       Когда они наконец разомкнули руки и отступили друг от друга, Фрэнк неожиданно ощутил сильное жжение в центре груди. Бенни взглянул на него исподлобья. Это… стыд? Но за что? Неужели за эти спонтанные объятия? Глупость же. Лёгким похлопыванием по локтю Фрэнк дал понять, что стыдиться совершенно нечего, и кивнул вперёд.       — Ну что, идём дальше?       Бенни вздохнул чуть свободнее.        — Идём.       Центральный парк Мелвилла встретил их робким шелестом кленовых ветвей, усаженных пухлыми почками. Многие уже успели лопнуть и выпустить наружу курчавую юную листву. Фонари здесь были расставлены реже и терялись в кронах деревьев, роняя на мелкий гравий дорожек паутину изменчивых теней.       Пока здесь тихо и уютно, но как только потеплеет, на укромных полянках даже поздним вечером будут гулять и устраивать пикники. Фрэнк попытался вспомнить, когда последний раз бывал на пикниках — примерно никогда. Может, пора наверстать упущенное? Он раскрыл рот, чтобы поинтересоваться мнением Бенни на этот счёт, но в ту же секунду вампир замер, будто с размаху вморозившись в воздух. Фрэнк рефлекторно застыл следом и моментально ощутил недоброе пощипывание в затылке.       В парке был кто-то ещё. Кто-то сильный и враждебно настроенный.       Фрэнк скосил глаза на Бенни. Обострённые слух и зрение вампира улавливали куда больше, и было бы неразумно отвлекать его расспросами. На всякий случай психотерапевт приготовился действовать по ситуации.       Внезапно с губ Бенни сорвался горестный вздох, вызвавший у Фрэнка резкий приступ головокружения.        — Нет… Мы же…       Окончание фразы, если оно и было, услышать не довелось — в следующее мгновение психотерапевт уже летел спиной вперёд на освещённую часть дорожки. Еле успел сгруппироваться.       Жёсткий удар о гравий, перекат. Куртка порвалась на локтях, но тем самым уберегла от ссадин. Застывший на четвереньках, Фрэнк обвёл языком пересохшее нёбо и обалдело уставился в темноту. Но там уже никого не было.        — Осторожнее! — негромко крикнул он на всякий случай. В ответ справа зашевелились кусты, и оттуда выскочил всклокоченный патрульный с винтовкой и крайним нервным напряжением наперевес.        — На вас напали? Кто? — сквозь зубы уточнил он, обшаривая взглядом дорожку.        — Не уверен, — озабоченным, но в меру спокойным голосом ответил Фрэнк, осторожно поднялся и отряхнул испачканные джинсы. Напасть-то напали, вот только Бенни опять могут приплести к делу ни за что ни про что. Можно немного схитрить. — Моему другу показалось, что за кустами кто-то прячется, он пошёл проверить.        — Один?! — возмутился патрульный и выругался себе под нос. — Куда они пошли?       Фрэнк указал верное направление — правда, отклонился от него ровно на два градуса. Патрульный бесшумно скрылся за кустами, и вновь наступила тишина, прерываемая только шёпотом листвы.       Психотерапевт стиснул зубы и обхватил себя руками, потирая саднящие локти. Куда унесло Бенни? Лишь бы он не столкнулся с патрульным. Вряд ли все они такие же лояльные, как Харви…       Долго томиться в ожидании не пришлось: Бенни беззвучно вынырнул из-за ближайшего дерева и подлетел к Фрэнку. Тот не без удивления уловил весьма нетипичную для его пациента эмоцию — нескрываемое раздражение.        — Что случилось? — удивился Фрэнк, машинально скребя ногтями по зудящей шее. Бенни угрюмо взглянул на него, заметил прорехи на локтях куртки и пристыжённо буркнул:        — Прости. Я пытался аккуратно.        — Со мной всё отлично, ты про себя расскажи. Это был другой вампир? Он на тебя напал?       Лицо Бенни сделалось совсем несчастным, и у Фрэнка ещё сильнее заныли все ушибы.        — Давай вернёмся? — очень тихо уточнил подопечный, сосредоточенно рассматривая гравий под ногами. Фрэнку хватило самообладания удержать вопросы при себе и кивнуть.        — Хорошо.       На протяжении всего пути они хранили молчание. В тело Фрэнка со всех сторон впились невидимые стальные трубки, выкачивающие из него уверенность и силы. Что же так гложет Бенни? Почему он держит это в себе? Знает же, что может поделиться с Фрэнком чем угодно, и тот никогда его не осудит — что тогда мешает? Но если расспрашивать в лоб, он вряд ли ответит.       Дома Фрэнк решил подобраться с другой стороны.        — Спасибо, что пытался защитить меня, но тебе не стоило отходить далеко, — заявил он, вешая куртку на крючок. Истерзанные рукава печально обвисли. Придётся покупать новую на следующий сезон.        — Я был осторожен, — без особой уверенности отозвался Бенни. Остатки адреналина в его крови отзывались щекоткой в животе.        — Знаю, но ведь рядом был патрульный. Хоть ты теперь и с браслетом, у него всё равно возникли бы вопросы, если бы он наткнулся на тебя в кустах, — попытался отрезвить пациента Фрэнк. Тот стиснул зубы.        — Я ведь быстрее и сильнее, так?       С каких это пор Бенни стал таким самоуверенным?        — Так, но патрульные гораздо лучше натренированы и умеют вычислять вампиров. Пожалуйста, не подвергай себя лишней опасности. Тем более из-за меня.       Вверх по горлу прокатилась горячая волна. Бенни раскрыл, было, рот для ответа, но вдруг круто развернулся и умчался в спальню, оставив Фрэнка недоумённо хлопать глазами посреди прихожей. Подопечный явно знал больше, чем хотел говорить, но его аура так уплотнилась, что попытка пробить этот заслон могла обернуться катастрофой. Что ж, в таком случае…        — Схожу в душ. Если что, стучи, — предупредил Фрэнк, не повышая голоса — его и так прекрасно слышали через дверь. Разговор продолжится, но только после того, как они оба успокоятся.       Прикрыв за собой дверь ванной, Фрэнк привалился к ней спиной и обхватил себя руками. В середине груди засел камень, не дающий свободно дышать. Кожу покрывал тонкий слой грязи и чужих эмоций, и если бы не длинные рукава и здравый смысл, психотерапевт наверняка разодрал бы собственные плечи до крови. Накрутив на пальцы тонкую ткань лонгслива, он зажмурился и потряс головой.       Это всего лишь стресс. Невозможно находиться в круглосуточном тесном контакте с кем-то без всяких последствий, так всегда бывает, это нормально. Нужно просто выдохнуть.       Взгляд упал на настенный шкафчик. Почему бы сегодня не устроить себе полноценную ванну? Давненько себя не баловал.       Дверцы со скрипом распахнулись, явив взору великое множество бутылочек, коробочек и свёртков. Ароматические гели для душа, пены, солевые бомбочки, эфирные масла, травяные сборы — коллекция Сильвио поражала воображение. Наставник был убеждён, что набор средств для ванны с успокаивающим эффектом незаменим для любого эмпата, который хочет сохранить свою психику в целости и сохранности. Фрэнк к этому заявлению относился скептически, однако время от времени тоже позволял себе использовать тот или иной пузырёк для дополнительного тонуса организма. Всякий раз, когда Сильвио заставал его перед этим шкафчиком, старик победоносно ухмылялся и молча указывал ему на нужную ёмкость. Например, вот на эту.       Пластиковая бутылочка высотой с ладонь почти ничего не весила. Сиреневые кристаллики на дне побледнели. Фрэнк открутил крышку и осторожно потянул носом, вдыхая лёгкий прохладный аромат лаванды. Почти выветрился, но сойдёт.       Ванна наполнилась быстро. Раздевшись, Фрэнк окунулся в горячую воду. Крупинки соли чуть слышно хрустели под бёдрами и ягодицами. Он закрыл глаза и откинулся затылком на жёсткий бортик. Надо было подложить мочалку, ну да ладно.       Вдох через нос. Выдох через рот. Вдох. Выдох. С каждой новой порцией воздуха, покидающего лёгкие, выгонять и напряжение из тела. Не сразу, понемногу. Ступни. Голени. Бёдра. Живот. Спина. Кисти. Плечи. Шея. Лицо. Вечно напряжённое и никак не желающее расслабляться лицо.       Вскоре тело по ощущениям стало напоминать пустую резиновую перчатку. Голова сама собой склонилась на грудь. Хорошо. Теперь следующий этап.       Представить, как на макушку опускается знакомая широкая ладонь и легонько поглаживает волосы — высшее проявление нежности от обычно скупого на ласку Сильвио. Единственное прикосновение, которое не вызывало невольного внутреннего протеста, потому что было самым родным на свете.       По коже заструились тонкие ручейки тепла, будто кто-то поливал Фрэнка из маленькой лейки. Спокойно. Легко. Свободно.       Перезагрузка организма длилась буквально пару минут, но когда Фрэнк наконец открыл глаза, камень в груди исчез. Удовлетворённый, он развалился в ванной, впитывая кожей остатки соли. Мысли блуждали в блаженно опустевшей голове без всякой конкретной цели.       Бенни. Его эмоции. Кружево теней в парке. Шуршащие кусты. Порванная куртка. Секонд-хенд на Виджет-стрит, где эта куртка была куплена на первую в жизни зарплату. Тёплая ладонь на макушке. Сильвио. Харви Нокс.       Харви Нокс?       Фрэнк нахмурился, но вскоре сообразил, откуда взялась странная ассоциация. У патрульного довольно сильная и в то же время уравновешенная аура — почти такая же, как у покойного наставника. Убеждения у них при этом абсолютно разные, но оба внушали похожие чувства. Тепло. Безопасность. Правда, предназначены они не для всех.       Как там Харви сказал? «Мы на одной стороне»? Может, и так, только сотрудник центра помощи в критической ситуации вступится за любое живое существо, а патрульный — исключительно за человека. Не очень-то справедливо. Но стоит отдать Харви должное: в нём нет слепой ненависти к сверхъестественным созданиям, и он вполне способен логически обосновать свои опасения. Уже неплохо.       Кожу начало пощипывать, всё сильнее и сильнее. Кое-как высвободив размякшее тело из объятий остывшей воды, Фрэнк завернулся в полотенце и вытащил пробку из слива ванны. Долго-долго смотрел, как крохотный водоворот уносит с собой остатки сиреневатых крупинок. Вместе с ними ушли и эмоции, и последние силы.