Основы приручения

(Фрэнк)

      Неоновая вывеска «Красного беркута» привлекала внимание издалека: стильный шрифт, силуэт распахнутых крыльев вокруг надписи. Теперь Фрэнк вспомнил, что много раз проходил мимо этого бара, но никогда туда не заглядывал.       Сразу войти помешала стена недружелюбия, ловко выстроенная скучавшим возле двери охранником. Смерив невысокого растрёпанного паренька колючим взглядом, он процедил:        — Паспорт есть?        — Сойдёт вместо него? — Фрэнк вытянул из кармана удостоверение с синим уголком. Мужчина изучил ламинированную карточку, увидел дату рождения, но его недоверие никуда не делось. Тем не менее, формальности были соблюдены, и охранник всё же уступил посетителю дорогу.       Узкая лестница между исписанными граффити стенами вела в полуподвал. На этот раз Фрэнк не стал геройствовать и облачился в лёгкую ментальную броню — на случай, если посетителей окажется больше, чем он в состоянии вынести на больную голову.       Однако в низком тёмном помещении, усеянном алыми вспышками, оказалось неожиданно просторно и тихо. Грубый налёт опьянения стягивал кожу, но нигде не наблюдалось ни драк, ни непристойностей. Отлично.       Взгляд по привычке искал тёмно-болотную форму патрульного — и не находил. Растерявшись, Фрэнк сделал шаг к барной стойке и наконец уловил знакомое тепло. Харви сидел боком на высоком стуле и беседовал о чём-то с протирающим стаканы барменом.       Неудивительно, что Фрэнк не сразу его узнал: сегодня мужчина облачился в чёрную тенниску, бежевые брюки и лёгкие белые кроссовки. На спинке стула висела кожаная куртка. Наверное, глупо было думать, будто он расхаживает круглыми сутками в рабочей одежде. Слегка смутившись, Фрэнк подошёл ближе.       Харви заметил его краем глаза и тут же развернулся всем корпусом. Окинул быстрым взглядом безразмерную серую толстовку и домашние штаны прибывшего. По венам прошлась весёлая рябь.        — Нынешняя молодёжь так представляет себе одежду для тусовок? — хмыкнул патрульный. — Привет.        — Привет. А ты меня тусоваться позвал? — приподнял брови Фрэнк.        — Нет, я позвал тебя поболтать и выпить, — сверкнул сколотым зубом Харви и приглашающе хлопнул ладонью по стойке. — Будешь пиво? Я угощаю.        — Нет, спасибо.        — Трезвенник?        — На таблетках.       Улыбка Харви дрогнула, выдавая тревогу, и у Фрэнка отчётливо ёкнуло в животе. Он морально приготовился к расспросам, но патрульный обратился к бармену:       — Тогда нам два безалкогольных мохито.       Тот понятливо кивнул, а Фрэнк внезапно ощутил себя лишним на этом празднике жизни.        — Можешь пить, что захочешь, я не против, — сконфуженно пробормотал он. Его проблемы — не повод портить удовольствие другим.        — Так не интересно, — подмигнул Харви. Затем он закинул куртку на плечо, забрал у бармена два высоких бокала, поблагодарив кивком, и элегантно соскользнул со стула. — Идём, покажу хорошее местечко.       Лавируя между нетвёрдо стоящими на ногах посетителями, они пробрались к дальней стене бара. Там располагались в ряд уютные кабинки, разделённые перегородками. Крайняя, в углу, была закрыта практически со всех сторон, и Харви уверенно направился туда. Бокалы заняли своё место на столе. Плюхнувшись на мягкий красный диванчик, патрульный гостеприимно похлопал по месту рядом с собой.        — Падай.       Альтернативы всё равно не было, и Фрэнк послушно опустился на краешек сиденья в паре футов от собеседника.       Местечко и правда неплохое, хоть и навевает ассоциации со сходками мафиозных боссов. Возможно, бары и должны так выглядеть, сравнить попросту не с чем. Хватает и того, что это достаточно тихое и закрытое место, защищающее от влияния чужой энергии. Энергия Харви не в счёт, она никакого отторжения не вызывала. Острая необходимость в броне отпала.       Патрульный развернулся к нему вполоборота. В расстёгнутом вороте поблёскивала короткая серебряная цепочка. Тонкая чёрная ткань красиво облегала широкие плечи. Рука Харви лежала вдоль спинки дивана, и натренированные мышцы ненавязчиво, но заметно выступали под кожей. Фрэнк терпеть не мог одежду с короткими рукавами по личным причинам, но Харви она была к лицу. И к рукам, разумеется.       Любопытство резво переползло с кончиков чужих пальцев на плечо.        — Что там насчёт таблеток? — пытливо прищурился Харви, постукивая пальцами другой руки по запотевшему боку бокала.       Отшутиться было бы проще всего, но собеседник искренне интересовался ответом, и Фрэнк нехотя пояснил:        — Да так. Небольшая производственная травма.       О, знакомые ощущения. Как всегда, стоило Харви уловить хотя бы намёк на упоминание Бенни или других подопечных центра, как затылок Фрэнка нещадно припекало, а в сочетании с недавним сотрясением это вылилось в болезненную ломоту. Глядя, как он морщится и потирает висок, Харви в кои-то веки воздержался от едких комментариев и бросил лишь:        — Тогда твоё здоровье, психолог.       Стеклянные стенки бокалов звякнули друг о друга. Фрэнк осторожно потянул мохито через соломинку. Ледяная жидкость защипала язык, сверху растёкся освежающий вкус мяты и лайма.       Патрульный тоже цедил свой коктейль и с отсутствующим видом осматривал зал. Он казался совершенно расслабленным, но внутри был так же собран, как и во время работы. И отнюдь не торопится оглашать причину их встречи. Фрэнк решил проявить вежливость, чтобы помочь ему собраться с мыслями.        — А как твои дела? Как спина?        — Полный порядок, — равнодушно отозвался Харви.        — Сегодня не дежуришь?        — Неа. Я, конечно, железный, но надо хотя бы время от времени выпускать пар.        — Алкогольный?       Прищурившись, Харви закусил нижнюю губу так, что тонкая кожа просочилась в щербинку между зубами, и многозначительно поведал:        — Есть много разных интересных способов расслабиться, но о них как-нибудь в другой раз.       Фрэнк только глаза закатил.       Возникла новая пауза. Патрульный поворошил соломинкой лёд в своём стакане. Напряжение нарастало. Перейдя незримую, но очень осязаемую грань, оно вылилось в долгожданную реплику.        — Вообще побег твоего кровососа…        — Вампира.        — …всем прибавил работы, — договорил Харви, не отвлёкшись на поправку. — Патрульным велели быть вдвойне осторожными, а в окрестности города разослали поисковые отряды. Браслет он выкинул ещё на площади, так что отследить по датчику не выйдет.        — Я предлагал свою помощь, капитан отказал, — с досадой повёл плечом Фрэнк. Воспоминания о произошедшем в кабинете Дельфингтона всё ещё не давали покоя.       Харви немного оживился.        — Кстати, об этом. Ты сказал, что можешь выследить его по энергии, верно?        — Да.        — Значит, ты экстрасенс?       Фрэнк отставил бокал в сторону. Даже любопытно, как Харви воспримет правду. Обычно реакция на признание делилась на три типа:       а) паника («То есть, ты, эээ… считываешь чужие чувства? И мои тоже? Прямо сейчас? Чёрт, а вдруг я почувствую что-то не то? Можешь перестать, пожалуйста?»),       б) недоверие («Хм, серьёзно? Звучит как-то неправдоподобно. И что же я сейчас чувствую, угадай?»)       и в) восторг («Вау, как круто! Ты можешь понять эмоции вон того типа? И этого? И даже вон того? Расскажи про всех!»).       Ни одна из этих реакций удовольствия Фрэнку не доставляла. Что его ждёт на этот раз?        — Эмпат. Ощущаю эмоции других людей. И не только людей.       Ни паники, ни недоверия, ни восторга — лишь заплясали по щекам искорки возросшего любопытства. Харви заинтригованно потёр острый подбородок.        — Я слышал, что центр вербует людей со сверхспособностями, но не знал наверняка. Как это работает?       Обескураженный его неподдельным интересом, Фрэнк не сразу нашёл слова для ответа. В конце концов, это не так уж просто объяснить.        — Ну… Представь, что каждая эмоция — это физическое ощущение. Кто-то рядом злится — у тебя всё горит и ноет, расстраивается — ты чувствуешь озноб и боль, радуется — в животе мурашки, и тому подобное. И так постоянно.       Правая бровь Харви уползла чуть ли не на середину лба. Он впечатлился не на шутку, о чём свидетельствовал и горячий зуд, прокатившийся по телу Фрэнка.        — Ого. Так ведь можно и тахикардию заработать, слушай, — проговорил патрульный так серьёзно, что Фрэнк едва сдержал смех.        — У каждой профессии свои издержки.       Ладно, стоит отдать Харви должное — удивил. Не только воспринял его способности как должное, но и не унялся от ответа на вопрос, а загорелся любопытством ещё больше. Даже придвинулся ближе, буравя лицо Фрэнка сверкающими глазами.        — А как ты отличаешь одно от другого? — нахмурился Харви. — Вот, допустим, подскочила у тебя температура — ты на чужое плохое настроение спишешь, а вдруг это простуда и её лечить нужно? Или такого не бывает?       Психотерапевт качнул головой.        — Между своими и чужими ощущениями всегда есть разница. Бывают моменты, когда можно спутать одно с другим, но чаще всего я хорошо чувствую границы. Сложно описать словами.       Харви задумчиво закусил торчащую из бокала соломинку. Его заинтересованность наполнила всё пространство кабинки, пробралась Фрэнку под капюшон и теперь щекотала лопатки. Так и тянуло почесаться.        — Всё равно удовольствие, должно быть, то ещё, — заключил патрульный. — Тут от своих эмоций порой не знаешь, куда деваться, а когда вдобавок чужие давят…       Перед глазами вдруг мелькнула подушка. Небольшая, выцветшая, с безвкусным цветочным узором. Самая обыкновенная подушка, которая заменила девятилетнему мальчику лучшего друга. Именно в неё он зарывался лицом, притаскивая из школы неподъёмный груз чужой агрессии, паники и боли; именно ей накрывался с головой, когда мать в очередной раз выплёскивала на него всё своё разочарование. В эту несчастную подушку Фрэнк кричал до боли в связках, когда становилось совсем уж тошно, когда чувства, свои и чужие, раздирали его изнутри…       Но это совсем другая история. Вслух он произнёс лишь:        — Да, это непросто. Но полезно. А к чему был вопрос?       Помедлив, Харви выпустил изжёванную соломинку изо рта и пояснил:        — Значит, именно эти способности ты хотел задействовать в поисках кровососа? И это реально? На такой большой территории?        — Пришлось бы сильно постараться, но да, это вполне возможно. Правда, отдел контроля всё равно против моего участия в поисках. Или?.. — Фрэнк запнулся и с надеждой покосился на собеседника. Вдруг капитан всё-таки изменил решение? Харви отчего-то замялся, мягко толкнув его в живот сомнением, скрестил руки на груди и осторожно заговорил:        — Твоего покорного слугу тоже не взяли в поисковый отряд, но в операции задействован один мой приятель. Они прочёсывали лес и наткнулись на следы — одни принадлежали твоему ненаглядному, другие — неизвестно кому. С ним была ещё пара человек. Или не человек.       Фрэнк взволнованно подался вперёд.        — И?        — И они, как положено, доложили об этом руководству. Угадай, что случилось на следующее утро?       Уже ясно, что ничего хорошего, но психотерапевт рискнул озвучить самое логичное предположение:        — Им велели продолжать поиски в том направлении?        — Нет, уйти на другой участок леса.        — Что?        — Вот и я прикола не понял, — подхватил Харви. Его аура лучилась раздражением и одновременно странным задором, отдающимся зудом под кожей. — У них была отличная зацепка, так? Но почему-то они ей не воспользовались. Есть идеи, почему?       Лёд в полупустом бокале пылал красноватыми отблесками. Кусочки мозаики никак не складывались в единую картину. Следы Бенни. Чужие следы. Странный, лишённый смысла приказ. Где вообще связь?        — Когда это случилось? — уточнил Фрэнк, гипнотизируя бокал.        — Я позвонил тебе тем же вечером. Позавчера, около трёх часов дня.       Почти трое суток назад. Как раз тогда Фрэнк валялся в палате госпиталя, умирая от скуки. Столько времени потрачено впустую…        — Может, это всё-таки был не Бенни? — растерянно произнёс он. — Или на перенос зоны поисков повлияло что-то другое. Твой приятель ничего такого не упоминал?        — Нет. Допускаю, что он сам не знает всех деталей, но согласись, выглядит странно.        — Соглашусь. Но ещё страннее то, что ты мне об этом рассказываешь.       Подозрения ничуть не обидели Харви — он лишь хмыкнул:        — Решил, что тебе стоит знать. А ещё надеялся найти ответ совместными усилиями. Одна голова хорошо, а две лучше.        — Тебе-то это зачем? — удивился Фрэнк. Щекотка под кожей усилилась — развеселившийся патрульный наклонился ближе к его уху и заговорщически понизил голос:        — Знаешь, почему меня больше не берут в поисковые отряды?        — Почему?        — Я чертовски любопытная задница.       Шипучий мохито чуть не брызнул через нос от несдержанного смешка. Фрэнк закашлялся, навалившись локтями на стол.        — Оу, полегче, психолог. — Широкая ладонь с размаха хлопнула по спине, будто он шлёпнулся навзничь на толстый матрас.        — Сам полегче, — с трудом отдышался Фрэнк, постучал кулаком по груди и вернулся к сути разговора. — Так ты предлагаешь вместе подумать над этой загадкой?       Харви кивнул с деланно невинным выражением лица, но от охватившего его азарта встали дыбом все волосы на теле.        — Подумать, да. А ещё, возможно, как-нибудь прогуляться в лес и взглянуть на эти следы… Вдруг найдём что-то интересное, — пропел патрульный медовым голосом. — И если твой крово… вампир и правда там, у нас неплохие шансы обнаружить его первыми. Как тебе идея?       Раз он снизошёл до правильных терминов, значит, и правда хочет уломать на авантюру. Как назло, предложение чертовски заманчивое. Раз патрульная служба бездействует, стоит взять ситуацию в свои руки. Вернуть Бенни, успокоить его, исправить собственные ошибки…       Глаза Харви жадно следили за лицом собеседника. Он вовсе не давил, как Дельфингтон, напротив — искусно вовлекал в свои сети, опутывал нитями воодушевления. «Ну давай, соглашайся! — говорили прищуренные зелёные глаза. — Будет круто! Ты же и сам этого хочешь!» При желании Фрэнк без труда мог бы противостоять его чарам, но зачем? Ведь он и правда этого хотел.        — А ты, выходит, готов пойти на риск из праздного любопытства? — с улыбкой осведомился он и ощутил всплеск согласных мурашек вдоль позвоночника.        — О да! — с чувством отозвался Харви и слегка поморщился. — В нашем унылом городе так редко происходит что-то интересное, знаешь, не хотелось бы упускать шанс. Кроме того, я ненавижу чего-то не…        — Салют, Харви, давно не виделись!       Чёрт, это же как надо было увлечься беседой, чтобы пропустить появление постороннего? Оба вздрогнули, машинально отодвигаясь друг от друга, и уставились на вход в кабинку. Харви сориентировался быстрее и приветливо ответил:        — Салют.       Фрэнк, в свою очередь, продолжал ошарашенно пялиться на незнакомца, бесцеремонно плюхнувшегося на диванчик рядом с ним. А посмотреть было на что. Тщательно уложенные ярко-красные волосы, серьга-цепочка в левом ухе, майка с вырезом чуть ли не до самых сосков, вязь цветных татуировок на худых руках. Колоритный тип. Образ гармонично довершала такая же пёстрая и суетливая аура, которая тут же заполонила всю кабинку.       Парень заметил повышенное внимание к своей персоне и облизал Фрэнка от груди до лба сальным взглядом.        — Что за персик с тобой? — протянул он, обращаясь к Харви, и хищно улыбнулся. — Какой сладкий…        — Губу закатай, — хмыкнул патрульный вроде бы беззлобно, но температура воздуха упала на пару градусов. Он словно невзначай переложил руку со спинки дивана на плечи съёжившегося Фрэнка. Жар его ладони просочился сквозь толстовку, стирая липкий след от взгляда красноволосого. Тот вскинул руки в примирительном жесте, продемонстрировав множество блестящих колец на пальцах.        — Понял, понял, не дурак, — рассмеялся парень и игриво подмигнул Фрэнку. — Имей в виду, если этот сукин сын вздумает тебя обижать, ты всегда можешь обратиться к старине Джошу. — Он шлёпнул себя по голой ключице, показывая, что речь именно о нём.        — Спасибо, я учту, — вымученно улыбнулся Фрэнк. От крайне странной атмосферы сводило скулы. К его облегчению, въедливый интерес Джоша тут же перекинулся на Харви и растёкся по его широкой груди. Джош изящно опёрся подбородком на кулак.        — Что новенького? Смотрю, находишь время развлекаться.        — Стараюсь, — стоически выдержал натиск патрульный. — А ты как?        — О, ты даже не представляешь…       Пока текла своим чередом малопонятная беседа о работе и общих знакомых, Фрэнк остался не у дел, зажатый между чувственным напором красноволосого и невозмутимостью Харви. Близость последнего была приятнее, поэтому Фрэнк без особых угрызений совести обмяк у него под боком, вяло потягивая водянистый из-за тающего льда мохито. Голова потихоньку пустела от усталости — всё-таки час поздний. Рука, по-прежнему обнимающая его плечи, ничуть не мешала и не вызывала дискомфорта.       Может, это и есть «нормальный» отпуск? Сидеть в баре, попивать коктейль в приятной компании. Правда, буквально пять минут назад в этой компании обсуждалась афера, идущая вразрез со всеми приказами Марты и рекомендациями врачей… Фрэнк усмехнулся про себя и услышал краем уха последнюю реплику Джоша:        — Ладно, пойду, у меня тут ещё дела есть. Было приятно повидаться. — Красноволосый поднялся на ноги, послал в сторону Харви новый эротический импульс, а потом улыбнулся Фрэнку. — Пока, персик. Заглядывай почаще.       Психотерапевт проводил его яркую фигуру озадаченным взглядом.        — Почему персик?        — Очевидно же — светленький и пушистый, — хохотнул Харви и невзначай, как бы подкрепляя свои слова, запустил пальцы в его чёлку.       Первым порывом было отодвинуться, но прикосновение оказалось таким мягким и ласковым, что Фрэнк невольно застыл в замешательстве. Тепло заструилось вниз по лбу, по груди, стекло куда-то под желудок и осталось там даже после того, как Харви убрал руку. Странное ощущение. Но приятное, не то что взгляд Джоша.       Патрульный обречённо вздохнул.        — Он в своём репертуаре. Иногда у меня возникает страшное подозрение, что за каждую новую татуировку он платит частью мозга. Ну, его право.       Фрэнк вдруг с удивлением осознал, что не может выделить в тонком шлейфе чужих ощущений одну главную ниточку-эмоцию. Прохладное сожаление, горчащая на губах насмешка, особый, щекочущий ноздри отголосок ностальгии сплетались в единое полотно на самой границе чувствительности рецепторов. А где-то ещё глубже таилась крохотная искорка уже знакомого тепла.        — Вы встречались? — очень тихо спросил Фрэнк, отчасти даже надеясь, что его не расслышат. Но Харви расслышал и удивлённо скосил на него глаза, будто не ожидал такого вопроса. В груди разбух тугой узел общего смущения.        — Встречались… но очень давно и недолго. Так, вертелись в одной компании. Между нами ничего не осталось, совсем, — зачем-то прибавил патрульный.       «Джош бы с тобой не согласился», — подумал психотерапевт, но предпочёл оставить выводы при себе и молча выпить остатки мохито. Кто он такой, чтобы лезть в чужую личную жизнь?       Харви продолжал смотреть на него в упор. Поколебавшись, уточнил:        — Надеюсь, это не проблема?        — С чего это должно стать проблемой? — искренне удивился Фрэнк.        — Просто уточняю на всякий случай. — Патрульный улыбнулся с привычной беспечностью, но его облегчение выдало себя слабостью в коленях Фрэнка. После этого он наконец вернулся к основному предмету их сегодняшнего разговора: — Так что ты думаешь о небольшой лесной прогулке со мной?       Решение уже принято, осталось произнести вслух.        — Лучше идти днём, и как можно скорее, — выдохнул Фрэнк. — Прошло немало времени, след может рассеяться в любой момент. Обидно упускать шанс.       С торжествующим оскалом на треугольном лице Харви стал походить на довольного крокодила.        — А тебе не чужд дух приключений, психолог. Одобряю.        — Я делаю это ради Бенни, — напомнил Фрэнк и ощутил знакомую саркастическую чесотку в виске. Харви чуть заметно усмехнулся.        — А я — ради того, чтобы твой Бенни ничего не натворил в городе, пока поисковики его по каким-то причинам упускают.       Они обменялись понимающими взглядами, скрепляя негласный договор. С этого момента они в одной лодке, независимо от разницы в мотивах. Хоть Харви и открыто недолюбливает сверхъестественных существ, на него определённо можно положиться. По крайней мере, он не лицемерен и не скрывает своих эмоций, что вообще-то довольно большая редкость.       Над переносицей скопилась тяжесть. Болезненная пульсация, сначала едва уловимая, уверенно нарастала — заканчивалось действие таблеток. Фрэнк тронул лоб холодными пальцами и поморщился. Похоже, на сегодня его внутренние ресурсы исчерпаны.        — Устал? — догадался Харви, залпом прикончил остатки своего мохито и, не дожидаясь ответа, потянулся за курткой. — Идём, провожу.       В очередной раз удивляет. Что за необъяснимая тяга проявлять заботу о постороннем человеке? Сначала прикрыл выходку Бенни, помог с уборкой и с контейнером, оказал поддержку в патрульной службе, теперь вот слил информацию о секретном расследовании и собирается проводить до дома. Конечно, многие люди обладают эмпатией в той или иной степени, но редко пользуются ей, предпочитая уделять больше внимания себе. Почему Харви не такой? Должно быть, дело в хорошем воспитании и ярко выраженном синдроме спасателя, что для людей его профессии не редкость. Не видя смысла отказываться, Фрэнк аккуратно сполз с диванчика.       Они поднялись по ступенькам и вышли на улицу. Небо потихоньку обретало рассветную прозрачность, на которую уже наползали бледно-серые тучи. Похоже, солнечным денькам пришёл конец.       От дыхания в воздухе клубились облачка белёсого пара. Фрэнк натянул на голову капюшон толстовки и сунул руки в карманы. Холодно. Как Харви не мёрзнет в тоненькой куртке, ещё и расстёгнутой почти до середины?        — Получается, идём завтра, то есть, уже сегодня? У меня как раз остался один выходной, — непринуждённо предложил патрульный, подстраивая свой широкий шаг под усталое шарканье кед Фрэнка.        — Думаю, да.        — Тогда можем встретиться в полдень… хотя нет, лучше в час дня. Отоспимся, и с новыми силами в поход. Деревья, свежий воздух, красота! — Харви шумно выдохнул от переизбытка чувств.        — А ты весь в нетерпении, я смотрю, — дёрнул уголком рта Фрэнк.        — Ну, это не то, что можно скрыть от эмпата, вот я и не скрываю. — Аура патрульного потеплела, и он добавил: — Знаешь, я рад, что ты согласился, одному было бы не так интересно.        — Посмотрим, что из этого выйдет.        — Надеюсь, что-нибудь хорошее.       Они остановились возле подъезда Фрэнка.        — Встретимся у леса? — деловито уточнил Харви.        — Да, в час.        — Смотри выспись хорошенько и не забудь свои таблетки, я не собираюсь потом таскать по лесу твой хладный труп.       Несмотря на шутливый тон, Харви говорил вполне серьёзно. Фрэнк ответил тем же.        — Так точно.        — Вот и молодец. До скорого. — Патрульный махнул рукой и побрёл вдоль края тротуара, ставя ноги точно в линию, будто канатоходец.        — До скорого, — согласился Фрэнк и погладил ноющий висок.       Выспаться и правда не помешает. Завтра (точнее, уже сегодня) предстоит крайне непростой день. Впрочем, жаловаться он и не думал — начало отпуска определённо превзошло все возможные ожидания.