Основы приручения

(Фрэнк)

      Рука ни на долю секунды не сбилась с ритма, продолжая поглаживать волосы Харви. Пусть отдыхает, ему нужно. А Фрэнку нужно поговорить с Бенни. Срочно. Один на один.       Теперь осторожно. Вложить в каждое движение максимум безмятежности. Всё хорошо. Нет поводов для волнений. Ты можешь спать спокойно, Харви. Ничего страшного не произойдёт.       Длинный, еле слышный выдох. Голова Харви заметно потяжелела. Заснул. Есть шанс, что не проснётся до окончания разговора.       Фрэнк никогда не отличался особой ловкостью, но на этот раз умудрился выскользнуть из-под Харви и подложить под его голову подушку совершенно бесшумно. Телевизор решил не выключать, пусть усыпляет ненавязчивой болтовнёй. Отступив на цыпочках, он достиг двери и бросился на кухню.       Тёмный силуэт отчётливо проступал сквозь тонкие занавески. Пальцы Фрэнка тут же метнулись к ручке, и окно открылось. Радость от появления Бенни на секунду затмила всё остальное, но чуткое сердце ёкнуло: что-то не так.       Ночной гость беззвучно подтянулся и присел на подоконник, но не сделал попытки перебраться в кухню. Узкие глаза слабо светились в темноте. Чего-то не хватает. Чего-то очень знакомого, привычного…       Игл под рёбрами. Страха. Того самого страха, который не отпускал Бенни ни на секунду со дня их знакомства. Настороженная тревога по-прежнему холодила руки, но в этом ощущении не было ничего, хотя бы отдалённо похожего на панику. На того Бенни, которого Фрэнк знал лучше всего.       На языке вертелись сотни вопросов, но Харви мог проснуться от звука их голосов. Хоть он и запретил переговоры без его участия, при нём Бенни вряд ли расскажет правду.       Уловив сомнения Фрэнка, вампир молча кивнул вниз, на пустынную улицу, и коротким отточенным жестом одёрнул полы расстёгнутой куртки. «Накинь что-нибудь». Фрэнк поколебался мгновение, потом согласно отступил в прихожую.       Ноги заплетались от волнения. Только бы ни на что не наткнуться в темноте, не поднять шум… Хорошо, что они успели вернуться в его квартиру, которую он знает как свои пять пальцев. Фрэнк осторожно снял с вешалки куртку, стал нашаривать на полу кеды и невольно вздрогнул, когда на кухне что-то звякнуло. Это Бенни? Он нарочно, что ли? Спина покрылась липким потом, но посторонних звуков больше не было. Пронесло.       Телефон, как назло, стоял на зарядке в гостиной. Возвращаться за ним было слишком рискованно. Оставить записку? Нет, скорее всего, к пробуждению Харви Фрэнк уже успеет вернуться с новостями. Желательно, хорошими.       С накинутой на плечи курткой психотерапевт осторожно прокрался обратно на кухню и натянул кеды, не утруждая себя завязыванием шнурков. Бенни развернулся к нему спиной. Хочет спустить вниз на своих плечах? Поборов лёгкое недоумение, Фрэнк обвил руками чужую мощную шею. От кожаной куртки пахло холодом и дождём, а коротко стриженный затылок Бенни искрил мурашками сосредоточенного напряжения. Рывок, мгновение свободного полёта — и они уже стояли посреди пустынной мостовой.       Вампир тут же свернул за угол дома, в густую тень. Разумно — он ведь без браслета и всё ещё в розыске, появляться в городе опасно. И тем не менее, он здесь. Наконец пришёл поговорить.       — Рад тебя видеть, — выпалил Фрэнк ему в спину. — Я волновался за тебя.       Прозвучало суховато, но искренность эмоций должна была сгладить впечатление.       Бенни медленно обернулся, держа руки в карманах. Его лицо скрывала густая тень, лишь лазеры глаз ощупывали Фрэнка изучающим светом. Слабая искра благодарности вспыхнула и мгновенно растворилась в сосредоточенном холоде. Прежде мнительный, готовый дать дёру от малейшего шороха Бенни теперь представлял собой воплощение сдержанности.       Нельзя паниковать, раздражаться, удивляться. Бедняга наверняка многое пережил с момента их последней встречи. Надо лишь выяснить, что именно, и тогда всё встанет на свои места.       Фрэнк медленно расслабил сжатые в кулак пальцы и спокойно проговорил:       — Я искал тебя. Почему ты не пришёл ко мне, не объяснил, что случилось?       Вместо ответа Бенни поднял голову. Бесстрастный взгляд скользнул по стене, пересчитав каждый кирпичик, добрался до нужного этажа.        — Ты теперь с ним? С патрульным? — Его голос звучал ровно, но сердце Фрэнка предательски дрогнуло. Догадка Бенни не обрадовала.        — Да, — не стал лукавить Фрэнк. — А ты уходишь от ответа.       Верхушка ледяного айсберга, в который превратилась аура Бенни, качнулась на долю секунды. Вина или стыд — трудно понять. Вампир приземлил тяжёлый взгляд на макушку собеседника и отчеканил:        — Вам не стоило приходить в лес.       — Ты должен был прийти и сказать мне об этом гораздо раньше, — не растерялся Фрэнк.       — Я не мог, — выдохнул Бенни сквозь зубы. Потупился. По глыбе ауры заструились талые ручейки сожаления. — Многое… изменилось. Я не хотел тебя впутывать.        — Разве ты не знал, что без полного понимания ситуации я вполне могу впутаться сам?        — Надеялся, что не станешь.       — Выходит, плохо меня знаешь. — Забавно, фраза точь-в-точь в стиле Харви. Фрэнк набрал в грудь воздуха и выпустил со свистом. Спокойствие, только спокойствие. — Но раз уж ты всё-таки здесь, поговорим начистоту?       Ого, какой резкий порыв неуверенности. Будто Бенни снова мнётся, не решаясь встретить курьера с доставкой. Родное ощущение даже приободрило, но в конце концов вампир буркнул совсем не то, что Фрэнк ожидал услышать:        — Не здесь. Тебя ждёт главный.        — Главный? — машинально повторил психотерапевт.        — Глава клана.        — Зачем?        — Хочет поговорить.        — Сейчас? — Вопрос риторический, поскольку Фрэнк уже предчувствовал ответ. Бенни подтвердил:        — Да. — И неожиданно прибавил: — Тебе не навредят. Обещаю.       Звучит как правда. По крайней мере, он сам в своих словах уверен. Важно другое…       — А Харви?       — Ему тоже. Пока.       Тоже правда, хоть и не слишком обнадёживающая.       Харви… Он сдерёт с Фрэнка три шкуры, если узнает, что тот вступил в переговоры без его ведома. Но для него встреча с вампирами может обернуться катастрофой. Нельзя так рисковать. Нужно объяснить клану, как всё было на самом деле. Они прочтут эмоции Фрэнка, поверят, он сможет их убедить. Сможет хотя бы раз защитить Харви, который столько раз его спасал.       Кончики пальцев похолодели, но голос Фрэнка прозвучал твёрдо:       — Мне нужно предупредить его. Хоть написать.       — Я уже оставил знак. Он поймёт, что ты со мной, — заявил Бенни. Когда он успел? Впрочем, не так уж важно — самое главное, что он искренен. Больше нельзя терять времени, чем скорее они разберутся со всем, тем лучше. Фрэнк устало кивнул.       — Тогда идём.       Поговорить о произошедшем они ещё успеют. По крайней мере, хотелось в это верить.       Неожиданно подошвы кед оторвались от земли. Не успел Фрэнк опомниться, как очутился в могучих объятиях Бенни. Стальные пальцы аккуратно поддерживали под бёдра.       — Что ты делаешь? — опешил Фрэнк, цепляясь за чужую шею и с трудом сдерживаясь, чтобы не отвести взгляд. Мелькнула запоздалая ассоциация: Харви, тепло его рук, его широкие сильные плечи… В прикосновениях Бенни нет ни капли той страсти, но внезапный близкий контакт всё равно смутил больше, чем следовало.       — Так быстрее, — лаконично пояснил Бенни, и окружающий мир слился в сплошное серое пятно с редкими вспышками городских фонарей.       Скорость вампиров поразительна — ни одному гепарду даже во сне не приснится. Уже в пути Фрэнк догадался, почему в этот раз Бенни прижал его к груди: за спиной он наверняка болтался бы, как плащ Супермена, и вывихнул бы себе все суставы, а так встречный поток воздуха сам помогал удержаться на месте. Не слишком удобно, зато надёжно. Оставалось только вдохнуть поглубже и подчиниться необузданному движению.       Холод. Свист в ушах. Мелькание огней быстро сменилось кромешной тьмой. Что-то хрустело, по волосам изредка пробегали тонкие, как паучьи лапы, еловые иглы. Лес.       Подумать только, они мчатся сквозь ночь в гости к самому настоящему вампирскому клану. Ни дать ни взять легенда из какой-нибудь пропылённой книги в библиотеке Сильвио. Если им верить, такие встречи редко заканчиваются добром для людей.       Стоит ли рассчитывать на поддержку Бенни? Он теперь совсем другой — холодный, закрытый, недоверчивый. Истинный хищник в человеческом обличье. Кто бы мог подумать. Пока его лояльность держится на старой памяти об их былом взаимодействии, но нет гарантии, что пациент (бывший, похоже) станет выгораживать Фрэнка перед кланом. Да и нечестно было бы ставить его перед таким выбором. Поскорее бы всё закончить и вернуться к Харви…       Ох, Харви. При мысли о нём Фрэнк поёжился. Всё-таки стоило оставить ему хоть какую-то весточку от себя, чтобы не волновался. Правда, в любом случае будет. Ну ничего, переговоры с кланом — хороший шанс прояснить многие вещи, глупо было его упускать. Только бы сделать всё правильно…       Вскоре движение замедлилось, затем Бенни и вовсе остановился, осторожно опуская Фрэнка на землю. Тот закачался на одеревеневших ногах, помотал головой и попробовал осмотреться. Уже привыкшие к темноте глаза различили впереди пологий земляной склон. Овраг?       Плеча коснулось слабое тепло. Ладонь Бенни в кои-то веки излучала почти неприкрытую заботу.       — Отдышись, — коротко посоветовал он.       Стылый воздух кусками проваливался в пересохшее горло. Фрэнк упёрся ладонями в дрожащие колени и закрыл глаза. Вдох. Выдох. Вдох. Впереди самое важное, самое трудное. Надо настроиться.       Только правда, ничего, кроме правды. Вампиры в любом случае распознают ложь, да и если задуматься, что им скрывать? Да, произошла трагедия, несчастный случай, но никто этого и не отрицает. Клан сделал шаг навстречу — значит, готов выслушать их версию. А там как повезёт.       Гремучая смесь настороженности, страха, недоверия, насмешки и злости скатилась по склону, плеснув ядом в лицо. Зловеще замерцали огоньки — пять, шесть, восемь, десять пар. Десятеро вампиров. Вместе с Бенни — одиннадцать.       Большинство членов клана предпочли держаться на расстоянии, застыв на краю оврага. Вперёд на волне хладнокровной уверенности выкатились всего две сверкающие точки. Главный. Глава клана.        — Значит, это ты. Один из двух нарушителей договора, — глубоким негромким голосом констатировал вампир без всякого приветствия.       Тьма сомкнула капкан любопытства, презрения и гнева, отчего у Фрэнка заныли все кости. Тем не менее, он независимо вскинул голову и посмотрел в дико блестящие глаза Главного.        — Мы ничего не слышали о договоре и существовании границ до недавнего времени. Ваш собрат упомянул об этом перед тем, как вступить с нами в схватку. Я соболезную вашей утрате, но никто не желал ему гибели, так сложились обстоятельства.       Челюсти всеобщего возмущения сомкнулись на горле, безжалостно сдавливая трахею. Властная аура вожака частично сдерживала эмоциональный напор собратьев, но голова всё равно закружилась от недостатка кислорода. Зато робкая поддержка Бенни взвилась тёплой струйкой вдоль позвоночника, и это придало Фрэнку сил. Превозмогая боль в костях и мышцах, он поведал обо всём, что произошло тем роковым утром. Упомянул и непрошибаемую самоуверенность погибшего вампира, и тот факт, что первый выстрел Харви был предупредительным.       — Он всего лишь пытался спасти мне жизнь, — хрипло твердил он, не отводя взгляда лица Главного, которое казалось лишь размытым тёмным пятном на ещё более тёмном фоне. — Патрульные не убивают без нужды, у нас не было выхода.       Земляное дно оврага загудело под ногами. Вампирский клан пребывал в замешательстве. Кое-кто ещё злился, но в целом градус ненависти слегка понизился. Вдруг всё обойдётся? Нет, нельзя надеяться заранее. Фрэнк с трудом затолкал ещё немного воздуха в пересохшее горло.       Главный неторопливо заговорил:        — Мы знаем, кто ты. Знаем, что ты не желаешь нам зла и пытаешься защищать нас перед людьми. Ты чист. Но что насчёт твоего спутника? Мы не верим, что патрульный мог так поступить без злого умысла. Его служба знает о договоре.        — Руководители и, возможно, кто-то из поисковиков, но не рядовые патрульные. Им вообще запретили соваться в это дело.        — Зачем же вы сунулись?        — Я — ради Бенни. А Харви ради меня. — Это была лишь часть правды, но такой мотив звучал более убедительно и не противоречил общей картине. Фрэнк попытался апеллировать к логике: — Будь у нас вся необходимая информация, будь я хотя бы уверен в том, что Бенни ничего не угрожает, мы бы не пришли сюда. Нужно было сразу отпустить его ко мне и всё объяснить.        — Отпустить? — с насмешкой процедил Главный, и кто-то рядом с ним глумливо хихикнул. Женщина. — Клан — не ваша тюрьма под названием «центр помощи». Мы никого не держим насильно. Все приходят к нам добровольно и подчиняются только нашим правилам. Ваша никчёмная контора подавляет нас. Здесь мы свободны.        — В нашу «контору» тоже никто никого не заманивает силой, — отозвался Фрэнк, позволив себе подпустить капельку яда в голос. — К нам приходят те, кто нуждается в помощи. И каждый из вас нашёл бы её там, если бы захотел.        — Вы пытаетесь сделать из нас людей. Добычу, — буркнул чей-то голос, и его поддержали одобрительным гулом.        — «Сделать» людей невозможно даже из людей, — решительно отрезал Фрэнк. — Мы лишь помогаем тем, кто хочет жить в гармонии с привычным миром. Не все хотят свободы, подобной вашей.       Мысль показалась вампирам абсурдной, но авторитет Главного продолжал держать их в узде. До поры до времени. А может быть, их впечатлило и абсолютное спокойствие Фрэнка, казавшееся многим из присутствующих неестественным в такой ситуации.       — Я пришёл, чтобы принести извинения и соболезнования от лица нас обоих и выслушать ваше решение. Все вы знаете, что я не лгу, — решительно прибавил он и замолчал в ожидании ответа.       Тишина угнетала. Негативные эмоции впивались в каждую клетку тела. Колени подгибались, пальцы подрагивали, резко подскочила температура; вдобавок ко всему, неотвратимо нарастала ненавистная тупая боль в висках. И всё же Фрэнк продолжал стоять с прямой спиной перед кучей озлобленных вампиров. Ждал. Хотя бы чего-нибудь.       Главный вновь подал голос:       — Бенни, твоя позиция всем известна. Ты по-прежнему стоишь на своём? Веришь ему?       — Да, — коротко пробасил Бенни. Дышать стало чуть легче. Бенни не предаст. Несмотря ни на что. Хотелось нашарить его руку, поблагодарить, но Фрэнк не стал привлекать к себе лишнее внимание.       — Фергюс? — обратился Главный к кому-то другому. Ещё один член клана сдержанно отозвался:       — Верю. Риз никогда не отличался сдержанностью. Он действительно мог напасть первым и спровоцировать ответ. Такое уже бывало.       Точно. Вампир на Аспен-сквер. Только сегодня о нём вспоминали. Вполне возможно, что это был именно он. Не то чтобы это говорило в пользу невиновности Харви, но дело немного прояснилось.       — Делла? — продолжил опрос глава клана. Откуда-то слева повеяло холодком.       — Не знаю я… — с сомнением протянул высокий, почти визгливый женский голос. — Кто в здравом уме явится с извинениями после такого? К тому же, где гарантия, что сейчас этот самый патрульный не пытается очернить нас в глазах городской службы?       — Он даже не знает, что я здесь, — вмешался Фрэнк и вновь услышал вселяющий надежду голос Бенни:       — Я подтверждаю это.       — Не знаю… Воздержусь, — не стала рисковать Делла. Главный обратился к следующему вампиру:       — Грэм?       — Не верю, — безучастно заявил очередной голос из мрака. Сердце невольно дрогнуло. — Он эмпат. Умеет скрывать эмоции. Показывает то, что выгодно ему. Покрывает убийцу.       — Но мы ведь знаем, кто виноват, какой смысл врать? — ответил ему кто-то.       — Отмазаться от наказания, — не растерялся Грэм. — Поэтому один пришёл. У Бенни под крылышком надёжнее. Надеется, что простим и забудем.       — Нельзя нападать на людей. Риз знал и всё равно напал…       — На нашей территории!       Все заговорили одновременно, но как ни странно, ожесточённая перепалка не перерастала в бессмысленный хаос, каждый слышал другого и воспринимал его слова. Внутри клана и правда существует свой чёткий порядок. Если большинство примет решение, все ему подчинятся. Но какому же?       Фрэнк бегло оценил общий эмоциональный фон. Никто не питает к нему особого расположения. В овраге бушевали злость и жажда справедливости.       — Что теперь, позволять людям истреблять нас по «стечению обстоятельств»? Очень удобно!       — Защита ближнего в приоритете. Как и у нас…       — Убийца должен быть наказан.       — Ну и где он? Где? Отсиживается за чужой спиной.       — Кто будет отвечать за это?..       — Я готов.       Фраза вырвалась совершенно бездумно и прозвучала как нечто совсем обыденное. Изумление Бенни толкнуло в спину, вслед за этим вокруг рёбер сжалась клетка недоумения всего клана. Набрав в грудь побольше воздуха, Фрэнк повторил громче: — Я готов ответить за нас обоих.       — Что ты хочешь этим сказать? — переспросил Главный. Впрочем, он был удивлён меньше всех, словно ожидал подобного.       — Я виноват не меньше Харви и я уже здесь. Моя судьба в ваших руках.       Внезапно желудок резанул голод — нечеловеческий, хищный. Он почти увидел, как некоторые вампиры облизываются в предвкушении.       «Храбрая закуска»…       Странно, в тот раз было страшнее. Наверное, Фрэнк попросту начинает привыкать. А может, заразился от Харви неисправимым безрассудством, защищающим разум от безумия. Сейчас алчный блеск десятка глаз не вызвал у него ровным счётом никаких эмоций.       А вот тяжёлая рука Бенни, опустившаяся на плечо, умудрилась порадовать приливом старой доброй тревоги. Он даже выступил вперёд, вставая рядом с Фрэнком.       — Я обязан ему. Он ни в чём не виноват, — торопливо проговорил вампир.       Духота забилась в ноздри, но Фрэнк упрямо заставлял лёгкие сжиматься и разжиматься. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Ещё не конец. Он уверен в своей правоте, а клан имеет право на свой вердикт. Бенни рядом. Всё хорошо. Они не посмеют тронуть Харви. Заключили договор с патрульной службой — значит, и теперь вполне могут пойти на уступки.       Спустя несколько мучительно долгих секунд Главный вновь заговорил:       — Я тебе верю. — Не все с этим согласились, но спорить уже не стали. Плечи Фрэнка невольно опустились, однако вампир ещё не закончил: — Твой рассказ правдив, но вины с патрульного это не снимает. Он выстрелил и допустил смерть одного из нас. Мы не оставим это без ответа.       Ну, у этой проблемы уже есть решение.       — Я уже сказал, что могу… — начал Фрэнк, и его тут же перебили:       — Клан против лишней крови. Мы не накажем тебя за преступление, которого ты не совершал. Но с твоей помощью сможем наказать преступника.       Какая абсурдная фраза. Провалилась сквозь сознание и улетучилась, не оставив ни малейшего следа. Фрэнк даже уточнил:       — В смысле?        — Ты пойдёшь с нами. А он придёт за тобой.       Вот теперь ночной воздух насытился злорадным удовлетворением. Абсолютно все члены клана с энтузиазмом восприняли это предложение. Судя по спокойствию Главного, это не сиюминутная прихоть — он заранее знал, чем закончит переговоры. Оставалось лишь уточнить детали и узнать мнение обеих сторон. Для верности.       Харви. Порывистый, сумасбродный Харви. Рано утром он подскочит с дивана, как ошпаренный. Не найдя Фрэнка в квартире, схватится сначала за голову, потом за пистолет и сразу помчится в лес. Навстречу возможной гибели.       Нет, нет, он не настолько глуп, не бросится в ловушку по собственной воле… Или бросится? Если решит, что Фрэнку что-то угрожает…       Мысли провалились во мрак. В пустоту. Собственный голос показался Фрэнку совсем безжизненным:       — Разве захват заложника никак не противоречит законам клана и договору?       — Нет, — не уловил иронии Главный.       Со всех сторон захлёстывало недоброе торжество и предвкушение расправы — лишь твёрдая рука, коснувшаяся локтя, излучала слабые нотки сочувствия. Должно быть, Бенни не знал об этом решении Главного. А даже если и знал, это бы ничего не изменило. Теперь он в клане. Что ему до какого-то человечишки, который сам искал приключения на свою голову. И нашёл.       Харви…       «Я не вынесу, если с тобой что-то случится, ещё и по моей вине».       Но ты ни в чём не виноват, Харви. Разве что в своём безграничном рвении к работе, которое однажды пригнало тебя в подвал с насмерть перепуганным вампиром и отчаянно защищающим его психологом. Глупым, глупым, глупым психологом…       — Веди его, — послышался сухой приказ главного.       Густая волна энергии покатилась прочь от оврага. Вампиры оживились и повеселели. Из темноты доносились шутки и хриплый смех. Но даже сейчас они оставались бдительными, не оставляя жертве ни малейшего шанса сбежать.       Да она бы и не смогла. Конечности совсем онемели, мир перед глазами померк, а на уме крутилось только одно:       «Не смей меня искать. Мне ничего не грозит, ты же должен понимать. Со мной всё будет хорошо, только не делай глупостей. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста…»