***
2029 год С каждым днем Коннор все больше ощущал, как вокруг него ломаются стены. Стены запретов, предрассудков, приказов. И больше он не мог принимать слова Аманды за истину. Он больше не хотел быть «послушным», не хотел отличаться от других, не хотел бояться своих чувств. А еще***
Хэнк не мог сосредоточиться на работе, то и дело поглядывая на сидевшего напротив напарника. И дело даже не в том, как непривычно было видеть занятым соседний стол, который пустовал не один год. Дело было в новом владельце этого стола. Андерсон просто не мог отделаться от мысли, что сегодня ему прислали совсем другого напарника, пусть внешне это и был один человек. Но если вчера перед ним предстал холодный и рассудительный агент ФБР, готовый манипулировать чувствами мальчишки, лишь бы добиться признания, то сегодня он сам казался мальчишкой, в теле взрослого, которому наконец дали любимую игрушку. Коннор уже полчаса не отрывался от терминала, с горящими глазами исследуя базу данных, которую ему предоставили. Порой он на чем-то останавливался, едва заметно хмурился, затем отрывался от монитора и спешил сделать какие-то пометки в блокноте. А после снова с головой нырял в чтение дел, словно там были описаны не убийства, а приключенческий детектив. А как он заполнял отчет о вчерашнем допросе — о, это заслуживало отдельного внимания! С таким энтузиазмом Хэнк даже в бар не спешил, а из этого парня энергия так и льется — поднеси лампочку, наверняка загорится. А после Коннор резко подскочил с места, схватил папки и выпалил на ходу, что нашел зацепки по одному из нераскрытых дел. Хэнку оставалось лишь хлопать глазами, когда это торнадо утянуло его с рабочего места. — Скажи, на кой черт мы туда едем? Нам заняться больше нечем, кроме как гоняться за призраками? — недовольно пробурчал Хэнк, когда они уже ехали в машине, чтобы проверить так называемую «зацепку» по делу. И ладно бы нормальное дело, так нет, он выбрал то, что бесхозно висело в базе уже третий месяц. И дураку было понятно, что это висяк и время на поиск улик уже прошло. Но у Хэнка ведь не напарник, а гребанный Эркюль Пуаро*. — Я ведь ваш напарник, а напарники должны доверять друг другу. Так что доверьтесь мне, — просьба Коннора звучала просто, но в этих словах, казалось, скрыто что-то еще. Куда больше чувств, чем он демонстрировал. — Я уве… думаю, что зацепка может привести нас к подозреваемому. Случай произошел три месяца назад. Поначалу стали пропадать андроиды, что не удивительно, учитывая их стоимость. Вора, конечно, искали, но в нынешнем Детройте, где росла безработица, такие случаи были уже не новостью. Но затем произошло убийство. Следствие установило, что убийство было непреднамеренным, а по оставленным уликам и пропавшему андроиду пришли к выводу, что хозяин дорогой машины просто не вовремя вернулся домой, из-за чего попал под горячую руку воришки. Но зацепок было слишком мало, чтобы найти убийцу, а потому дело уже успело запылиться в электронной базе данных. Коннор же решил, что, посидев полчаса над компьютером сможет раскрыть это дело. Как маленький, ей-богу! И какого-то черта Андерсон все равно поехал с ним. — Среди найденных улик был след преступника, грязь с которого совпала с грунтом с «кладбища андроидов» на окраине Детройта, — На просьбу рассказать про зацепку, начал Коннор, но Хэнк его перебил. — Ну, это я и без тебя знаю. Наши ребята прочесали все заброшки в том районе, но так ничего и не нашли. Он наверняка после убийства сразу смылся куда-подальше из города. — Нет. Он никуда не сбегал, просто вы не там искали, — Уверенно ответил Коннор и на вопросительный взгляд Хэнка поспешил пояснить. — Помимо грунта в том отпечатке были следы ихтилепидина, кроме того… — Так, выключай свой инопланетный язык и объясняй по-человечески, — Хэнк скривился от очередного заумного слова: от таких объяснений он лишь больше запутывался. — Ихтилепидин — белковое вещество, входящее в состав рыбьей чешуи, — торопливо пояснил Коннор. — Это и натолкнуло меня на мысль: место, где можно спрятать похищенных андроидов, а затем незаметно вывести из города, не боясь пересечения с полицией… — Порт! — сообразил Хэнк, поражаясь, насколько логично это звучит. А ведь и правда, зачем вывозить андроидов в фургоне, рискуя привлечь лишнее внимание, когда можно делать это через воду. — Я проверил базу данных. В районе порта есть заброшенный склад. Думаю, он там. Хэнк согласно кивнул и усмехнулся. — Ладно, признаю, голова у тебя варит, что надо. Коннор ничего не ответил, лишь отвернулся к окну. Но Хэнк успел заметить, как дрогнули губы парня, словно тот старался сдержать улыбку. А может, просто показалось.***
2029 год Город казался бескрайним, а бесконечные однотипные улицы просто кружили голову. Огромные небоскребы, уходящие в облака, приводили в восторг, но в то же время заставляли почувствовать себя ничтожно маленьким; скоростной поток машин, большинство из которых раньше доводилось мельком увидеть лишь по телевизору, заставлял замирать от удивления возле дороги; огромные яркие баннеры с рекламой андроидов, которые ничуть не отличались внешне от людей, вызывали восхищение. Коннору казалось, словно он окунулся в какой-то волшебный мир, как девочка в одной прочитанных им книг, что побежала за белым кроликом и попала в Страну Чудес. Только в его случае это все было реально, Коннор был в этом уверен: он даже ущипнул себя пару раз, чтобы убедиться, что это не сон. Чувства захлестнули с головой, отчего он не мог сдержать радостной улыбки, с любопытством осматривая улицы города, в которых бурлила жизнь. Коннор и не помнил, когда в последний раз так радовался чему-то, но трепет в сердце от предвкушения перемен в лучшую сторону заставлял его забыть обо всем плохом. Кажется, этот день станет для него самым счастливым… Найти место, о котором говорили те мальчишки, оказалось не просто. Наверное, он мог справиться быстрее, если бы хоть немного ориентировался в городе. Но Коннор впервые покинул территорию приюта, а поэтому все вокруг было для него незнакомым. Он нашел нужную остановку ближе к вечеру, в промышленной части города, где почти не было жилых домов. От нее, как и говорили те мальчишки, Коннор направился вдоль улицы, в конце которой стояло здание из красного кирпича, похожее на старую фабрику. Здание явно было заброшенным, оно и понятно — не могут же беглые сироты жить в отеле или снимать дом. Но это было и не важно, если все так, как рассказывал тот мальчик. Коннор ощутил, как от волнения сжалось сердце. Вот оно — место, которое может стать его новым домом. Нужно лишь протянуть руку… Внутри царил полумрак, и лишь бочки с разведенными в них кострами освещали отдельные части здания. Здесь действительно было много детей и подростков разных возрастов. Каждый занимался своим делом: кто-то грелся у костра, кто-то готовил обед в большом котле; у одной стены собралась компания, что пели песни под гитару. Коннор медленно продвигался все дальше в здание, удивленно осматривая все вокруг. Может, условия были далеки от идеала, но эти люди были такими дружными и сплоченными, и каждый казался здесь «своим». — Эй, ты новенький? — Его окликнул какой-то парень, и Коннор неуверенно кивнул. — Идем, тебе нужно показаться Сэму. Парень провел его на второй этаж, где в отдельной комнате сидела небольшая группа подростков. Видимо, они здесь кто-то вроде «боссов», а значит от их решения зависела дальнейшая судьба Коннора. Лица собравшихся с трудом можно было назвать дружелюбными, но ведь те мальчишки сказали, что здесь рады каждому приходящему, а значит, ему бояться нечего. Нужно вести себя естественно. — Привет, меня зовут… — Коннор? — голос со стороны привлек к себе внимание, и Коннор узнал в нем Джека, мальчишку, что не так давно сбежал из их приюта. — Какого черта ты тут делаешь?! — Я… — Тебя послала Аманда? Чтобы ты нас всех вернул? — Джек вскочил с места, и по его тону было понятно, что он не настроен на дружелюбный разговор. — Нет! Я сбежал также, как и ты! — попытался возразить Коннор. Конечно, они с Джеком не были друзьями или даже приятелями, но сейчас ему нужно было его доверие. — Как-же, ты ведь ее верный щенок, чертова ищейка! Решил сдать нас всех! — Джек с силой пихнул Коннора в плечо, отчего тот пошатнулся, но устоял на ногах. — Как ты нас нашел? — Я услышал разговор… Но я и не думал никому рас- Удар пришелся по скуле, и в этот раз Коннор не удержался на ногах. — Да кто тебе поверит, Коннор? Ты никогда не был одним из нас! — Джек плюнул под ноги и потер кулак, обернувшись к остальным. — Нам в доме ведь не нужна крыса, верно, ребят? Сэм, самый старший парень из присутствующих, все это время молча наблюдал за происходящим, и теперь наконец решил вынести свой вердикт: — Прости, приятель, я не могу рисковать своим домом и пускать в него таких, как ты. Коннор не успел подняться, как земля снова решила уйти из-под ног.***
Заброшенный склад действительно казался идеальным местом для хранения похищенных роботов. Поэтому Хэнк даже не удивился, когда они нашли коробки с деталями для андроидов на верхнем этаже здания. Коннор оказался прав. — Держись за мной, — Он достал пистолет и опередил Коннора, не давая идти первым. И пусть его напарник специальный агент, а не какой-нибудь мальчишка, нуждающийся в защите, Хэнк решил лишний раз не рисковать. Предчувствие подсказывало, что они здесь не одни. Но Коннор не отставал ни на шаг, то и дело наровясь вырваться вперед, чтобы скорее все исследовать. Как будто они не в логово преступника приехали, а в парк аттракционов. — Лейтенант, он здесь! Хэнк заметил мелькнувшую тень, что скрылась за дверью пожарного выхода, и в ту же секунду мимо пронесся Коннор, бросившийся в погоню за подозреваемым. Лестница вела на крышу, добравшись до куда Хэнк только и мог, что сверху наблюдать за погоней этих двоих. Подозреваемый был ловок, и, видимо, неплохо знал местность, перемещаясь по крышам от здания к зданию. Но Коннор ему ничуть не уступал: ни в скорости, ни в выносливости. Хэнк проследил за их маршрутом и смог примерно прикинуть, куда дальше направится преступник. Нужно было успеть преградить ему путь. Лейтенант перебрался на соседнюю крышу как раз в тот момент, когда ему навстречу выскочил подозреваемый. — Стоять, полиция Детройта!.. — Но не успел он поднять пистолет, как парень со скоростью врезался в него плечом и рванул в другую сторону, а Хэнк свалился с края крыши, едва успев схватиться за выступ. Пальцы с трудом цеплялись за шершавую кирпичную кладку, а ноги отчаянно пытались найти хоть какую-то опору. Осознание того, что его ожидает пятнадцать метров свободного падения и поцелуй с асфальтом, который он навряд-ли переживет, неприятно ударили в голову. Нет, такой глупой смерти он точно не хотел. Хэнк потянулся рукой, чтобы схватиться за что-то получше, и в ту же секунду ощутил, как его рывком затянули на крышу. — Лейтенант, вы в порядке? — Коннор пытался отдышаться, но даже через сбитое дыхание было слышно волнение в его голосе. — Я цел… — Хэнк едва пришел в себя от своего несостоявшегося полета и осмотрелся по сторонам: преступника и след простыл. — Черт! Мы его упустили! — Простите, это моя вина. Я должен был быть быстрее… Коннор поник головой, и Хэнк удивленно уставился на него. Он бы понял, если бы парень обвинил его в провале погони, да и, наверное, так и сделал бы на его месте. Но вместо Хэнка Коннор винит во всем себя, хотя только что спас напарнику жизнь. — Не всегда же нам будет везти. А после падения должен быть взлет, так что не унывай, — Хэнк как-то по-дружески хлопнул парня по плечу. — Я запомнил его лицо, так что составим фоторобот, — Он немного неловко почесал затылок и побрел в сторону лестницы, обернувшись уже у двери. — И это… спасибо, — как-то совсем глухо добавил Хэнк, после чего поспешил скрыться за дверью. А Коннор так и остался стоять на крыше, все еще ощущая на плече прикосновение теплой ладони.***
2029 год Была уже глубокая ночь, а Коннор так и продолжал идти вперед. Не зная, куда и зачем. Впервые он не имел ни малейшего представления, что его ждет. Коннор привык все планировать заранее, и вот сейчас, когда все его планы рухнули, он просто не знал, что делать. Жизнь не первый раз разрушала ему все надежды и подкидывала испытания, но на этот раз все было действительно безвыходным. Вернуться в приют он не мог. Аманда не простит ему предательство и заставит пожалеть о содеянном. А единственное место, которое должно было стать отправной точкой в его новой жизни, отказалось принимать его. Коннор был чужим везде, и, казалось, весь мир от него отвернулся. В груди неприятно жгло, а к горлу подступал ком. Еще утром этот день должен был стать самым счастливым в его жизни, а уже сейчас он казался самым жутким кошмаром. Некогда шумный город сейчас словно вымер: не было слышно ни единого звука. Словно Коннор остался в этом мире один. Один. Один. Один. Один. Один. Один. Один. Один. Один. Один. Один. Один. Так было всегда. Всегда один. Одиночество всегда было с ним. Но сейчас оно начало душить, стискивать горло и болезненно сжимать сердце. Тишина давила со всех сторон, и на секунду Коннору показалось, словно он потерял слух. Коннор зажмурился и закрыл ладонями уши, дыхание сбилось, а сердце металось в грудной клетке. Коннор кричал, но не слышал собственного голоса. В глазах темнело, словно он вот-вот упадет в обморок, он начал задыхаться. Его охватила паника. Коннор сорвался с места и побежал. Бежал до тех пор, пока не оказался на мосту, под которым бушевали черные воды реки. Он оперся руками о бортик ограждения и опустил голову, вслушиваясь в плеск воды. Дыхание постепенно пришло в норму, мысли прояснились. Коннор смог немного успокоиться, но с каждой секундой ему становилось все паршивее. Он сам виноват в том, что решил сбежать, сам виноват в том, что надеялся на лучшее. Видимо, он просто не имеет права на надежду. В голову пришла неприятная мысль: холодная, липкая и пугающая. Но она зацепилась за разум и медленно расползалась в сознании. Коннор подошел ближе к бортику и взглянул вниз: волны ударялись друг о друга и пенились, бурлили и стремительно уносились по течению. Один шаг отделял его от падения в холодные воды. Наверняка, его даже никто не будет искать. Никто и не заметит его исчезновения. Словно никогда и не существовало.