Первое, о чем подумал Хэнк, что нужно скорее уносить ноги, пока напарник его не заметил. Нет, он, конечно, признал для себя, что немного смягчил свое отношение к Коннору, но не до такой степени, чтобы терпеть его и вне стен офиса. В конце концов Хэнк пришел сюда отдохнуть от работы, а не напоминать себе о ней.
Но интерес был куда выше желания уйти. Все-таки увидеть Коннора в таком месте было слишком неожиданно даже для Андерсона, которого сложно было чем-то удивить. Поначалу он даже подумал, что обознался, но такая идеальная прическа и этот дурацкий галстук наверняка одни на весь город, так что ошибки быть не может.
— В этом городе сотни баров, так что не говори мне, что ты
случайно оказался в том, куда обычно хожу я, — Хэнк не хотел начинать разговор с наезда, но по-другому, видимо, уже разучился разговаривать. Он плюхнулся за столик напротив Коннора и откинулся на спинку стула.
На него тут же обратилась пара усталых карих глаз, которые мигом оживились при виде знакомого лица. Да, все-таки Хэнк успел привыкнуть к слишком идеальному и непоколебимому образу Коннора, и позабыл, что тот вовсе не машина и также умеет уставать. Может, парень действительно пришел отдохнуть после работы и расслабиться, а он тут со своими претензиями.
— Лейтенант Андерсон! — Все следы усталости тут же пропали с лица парня, и он поспешно поправил галстук в уже привычном жесте. — Рад вас видеть.
А ведь Хэнк почти поверил в то, что Коннор может быть нормальным. Видимо, нет. И дело даже не в том, что он в этом баре смотрелся крайне неуместно. Этот чудик еще и припер с собой документацию.
— Господи, парень, ты даже в бар поработать приходишь? — Хэнк закатил глаза и захлопнул папку с каким-то делом, над которым корпел его напарник. Взгляд лейтенанта привлек стакан с прозрачной жидкостью. — Да ладно, ты пьешь водку?! — Вот это действительно изумило Хэнка. Может, еще не все потеряно.
— Это вода. Без газа, — Тактично ответил Коннор со своей дежурной полуулыбкой. — Согласно исследованиям ученых, у людей, выпивающих
больше пяти стаканов воды в день, вероятность умереть от сердечного приступа на сорок один процент ниже. Заказать вам тоже?
Хэнк сам едва не словил сердечный приступ. И даже не знал, отчего больше — желания поржать от души или от вселенского негодования. Коннор
действительно пришел в далеко не самое приличное место города, чтобы поработать и попить водички?
Хэнк издал нервный смешок. Он несколько секунд изучающе смотрел на Коннора, в надежде, что тот шутит. Но шутить парень тоже не умел,
так что все надежды угасли. Теперь понятно, почему бармен бросал такие недовольные взгляды в сторону их стола. Удивительно, как Коннора еще не выгнали отсюда. Видимо, на такого даже руку жалко поднимать.
— Так, знаешь что? Убирай со стола эти свои бумажки, и чтобы больше никакой работы вне стен офиса, ты меня понял? — В тоне Хэнка даже была
угроза, хотя, пожалуй, это вышло не специально. Напарник тут же поднял бровки домиком, как чертов, чтоб его, пудель, на которого только что накричал хозяин. Нет, ну как с таким разговаривать? Точно не так, как Хэнк. А по-другому он и не умел. — Так, ладно, раз уж мы с тобой встретились в баре, почему бы нам не выпить вместе, а? Ты ведь все называешь меня своим напарником, так что давай, угости старшего коллегу хорошим виски.
Последнюю фразу Андерсон бросил в надежде разрядить обстановку. В конце концов разговоры про «напарников» всегда поднимали Коннору
настроение. Уж больно этот малый хотел с ним сблизиться. Хэнка это немного напрягало: ну не привык он к такому вниманию к своей персоне. Но, раз все так удачно сложилось, ничего страшного не случится, если они разок выпьют вместе.
— Я готов угостить вас, но предпочел бы, чтобы вы выбрали что-то без алкоголя. В вашем возрасте…
— Что ты там вякнул про возраст? Так и скажи, что тебе не продают алкоголь, — Хэнк обиженно фыркнул.
«В вашем то возрасте… подумаешь, чуть за пятьдесят. И вообще, он как дорогое вино, с годами лишь хорошеет. Да что этому сопляку знать.»
— Ладно, так и быть, сегодня угощаю я, — И, не дожидаясь ответа Коннора, отправился к барной стойке. Сразу видно, парень не разбирается в выпивке. Но ничего, как старший коллега Хэнк ведь должен его чему-то научить.
К счастью, в этом баре продавался тот самый шотландский виски, за который Хэнк готов был отдать любые деньги. Пожалуй, лучше напитка еще не придумали. По крайней мере, по мнению Хэнка Андерсона, который считал себя достаточно бывалым экспертом в данной области.
Взяв в баре бутылку и пару бокалов, Хэнк вернулся за стол и поставил все это перед носом удивленного Коннора, который наверняка все это
время не переставал следить за лейтенантом.
— Лейтенант, я ведь…
— Хэнк, — перебил его Андерсон. — Хватит на каждом углу выкрикивать мое звание. Вне работы можешь обращаться неформально, — И, откупорив бутылку, наполнил оба бокала ароматной янтарной жидкостью, от одного вида которой у Хэнка моментально поднялось настроение.
Коннор чуть напрягся, обдумывая предложение лейтенанта, и, видимо, приняв его, решил все же закончить мысль.
— Хорошо, Хэнк, я ведь сказал вам, что не поддерживаю распитие алкогольных напитков. Так что, простите, но от такого угощения откажусь. И вам рекомендую тоже воздержаться.
Хэнк сморщился, словно откусил кусок лимона. Слишком много проповедей о вреде алкоголя за один вечер. Ох, видимо, Коннор еще не успел
столкнуться с настоящими проблемами, раз так наивно ко всему относится. Конечно, Андерсон был не против, если бы этот парень так никогда и не узнал всей жестокости жизни. Но опыт подсказывал ему, что никому не суждено увернуться от удара судьбы, и рано или поздно, она с размаху ударит под дых даже такому невинному созданию. Может, лишь тогда Коннор поймет, что в алкоголе есть и свои плюсы. Впрочем, о таком раскладе Хэнку не хотелось думать.
— Ладно, тогда как насчет игры? Ты ведь сам говорил, что мы должны узнать друг друга получше. Считай, сегодня тебе крупно повезло.
— Игры? — Коннор удивленно оглянулся по сторонам: кроме столов и пьяных посетителей в баре ничего не было. Ну, еще старый музыкальный
автомат, который можно было включить разве что только чудом. Но ничего, что можно было бы связать с предложением Хэнка Коннор так и не нашел.
Заметив неприсущее ему непонимание на лице напарника, Андерсон довольно усмехнулся и поставил перед парнем полный бокал виски.
— Не туда смотришь. Все перед твоим носом, — Со знанием дела начал Хэнк, и, отвечая на немой вопрос Коннора, продолжил. — Игра: «Правда или
выпивка». Будем по очереди задавать вопросы. Если не хочешь отвечать — пьешь до дна. А не хочешь пить — говоришь правду. Все просто, верно?
Коннор чуть нахмурился. Очевидно, что такие игры ему были не по душе, как и все, что связано с приемом алкоголя, но упускать шанс узнать
больше о Хэнке он не мог.
— С такими правилами вы все время будете выбирать выпивку. Предлагаю внести изменения, — Коннор говорил так, словно речь идет не о
безобидной игре, а о супер-важной сделке на сотню миллионов долларов — уж больно серьёзно он выглядел в этот момент. Хэнк едва сдержал смешок. — Вы будете пить только в том случае, если расскажете правду. А если откажетесь отвечать на мой вопрос — не притронетесь к выпивке.
Да, с таким умением вести дела Коннору прямой путь в политику. Хэнк даже не удивился бы, если бы когда-нибудь увидел новость про
«самого молодого президента в истории» или что-то в этом роде, с лицом Коннора на обложке. И ведь надо же, как быстро сообразил и раскусил столь продуманный (ну, может и не сильно продуманный), план Хэнка спокойно выпить, не отвечая на глупые вопросы, а заодно и узнать о напарнике все, что его интересовало.
В этот раз Андерсону пришлось признать свое поражение: сам ведь предложил эту игру, так что теперь отказываться поздно.
— Ладно, твоя взяла. Ну, кто начнет?
— Если можно, то я, — Коннор как-то робко опустил взгляд и сложил перед собой руки, как примерный школьник перед началом урока, словно
готовился не к разговору, а к собеседованию. — Ваше первое впечатление обо мне было весьма предвзятым, но мы работаем вместе уже не один день, и я бы хотел знать, изменилось ли ваше мнение на мой счет?
Хэнк заметно расслабился. Он уже боялся представить, какой вопрос может прийти в эту заумную голову с шестеренками, но, пожалуй, совсем не
удивился, что Коннора интересует его мнение на свой счет. Андерсон сразу заметил, что тот всеми силами пытается ему понравиться. Признаться честно, подхалимов Хэнк никогда не любил, но ведь Коннора и подхалимом не назовешь, уж больно он искренний. Однако для него все еще оставалось загадкой, чем он заслужил к себе такое внимание.
— Пф, я думал, с твоими условиями я сегодня даже выпить не смогу, а ты спрашиваешь такую ерунду, — Хэнк усмехнулся и сделал добрый глоток
обжигающего горло виски. Авансом. — Ну, ты как был, так и остался занозой в моей заднице, но, по крайней мере, ты не такой раздражающий, как в свое первое появление. Хотя твои лекции о здоровом образе жизни уже сидят у меня в печёнках, — и, закончив свой ответ, с довольным видом осушил свой бокал. Да, это было проще, чем он думал.
Коннор ненадолго задумался. Выглядел он так, словно где-то просчитался. То ли его не удовлетворил ответ, то ли жалел, что промахнулся с
вопросом. Хэнк лишь пожал плечами и налил себе в бокал новую порцию, для следующего раунда.
— Ну, а теперь моя очередь, — Андерсон расслабленно откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, задумчиво уставившись на
напарника. — Почему в вечер пятницы, когда ты должен отдыхать с друзьями или что-то вроде того, ты сидишь в баре с кипой бумаг? У тебя какой-то фанатизм по работе, что ты принципиально отказываешься от отдыха?
— Работа помогает мне отвлечься, так что для меня она не в тягость, — Коннор улыбнулся уголком губ и щелкнул пальцем по бокалу, который не
планировал сегодня брать в руки. — А в баре мне проще собраться с мыслями. Тут спокойнее.
— Спокойнее в толпе пьяных неадекватных мужиков? — Хэнк недоверчиво выгнул бровь. — Любишь искать неприятности?
— Не люблю тишину.
Хэнк заметил, как на секунду зрачки Коннора дрогнули, словно это не то, что он хотел произнести вслух. Андерсон чуть помедлил и решил
сменить тему.
— Ну а друзья? Девушка? Ты хоть с кем-нибудь общаешься, кроме преступников?
— Смотря, кого вы имеете ввиду под словом «друзья».
— Ну… Люди, с которыми тебе приятно общаться, комфортно, кому можешь довериться… Что-то вроде того, — Хэнк почувствовал себя идиотом, объясняя Коннору значение такого просто слова. Это ведь не риторический вопрос?
С таким напарником он скоро сам начнет разговаривать как чертов робот.
Коннор снова задумался, «переваривая» полученную информацию, а после кивнул и поднял на Хэнка довольный взгляд.
— В таком случае, мы с вами друзья? Мне приятно с вами общаться, и я вам доверяю. Вы ведь тоже мне доверяете, лейте… Хэнк. Верно?
И улыбнулся своей дежурной вежливой улыбкой, как мог улыбаться лишь сам Коннор. Сказать ему сейчас «нет», это как забрать у ребенка конфетку или пнуть щенка — будешь чувствовать себя последней мразью. Не то, чтобы Хэнк не привык так себя чувствовать.
— Тебе нужно дружить с кем-то своего возраста. А ты мне в сыновья годишься, какие из нас друзья? — Хэнк попытался привычно усмехнуться, чтобы выглядеть непринужденно. И, вроде бы выкрутился, но выражение лица Коннора, которое вдруг стало растерянным, заставило его напрячься. Неужели все-таки обиделся?
— Гожусь… в сыновья?.. — Коннор, на секунду, кажется, даже затаил дыхание.
— Эм, ну, выражение такое, — Хэнк неоднозначно махнул рукой и кашлянул в кулак. Такую реакцию Коннора он, конечно, не понял, но, видимо, пора уже привыкнуть ко всем странностям в общении с ним. — Ладно, твой черед, задавай. Как раз пора промочить горло.
Коннор выглядел немного озадаченным, но быстро пришел в себя. Что-что, а «приходить в себя» он отлично умел. Видимо, как и скрывать
чувства. Поэтому, порой, и казался совсем как пластиковая кукла, лишенная эмоций. Это Хэнку в нем не нравилось, и к черту этот профессионализм. Молодой парень должен радоваться жизни, отрываться на полную катушку, быть душой компании, а не выглядеть так, словно ему запретили лишний раз пользоваться мимикой. Даже чертов Рид умел веселить людей, и не только своей дурацкой рожей, а просто во время незатейливого общения с коллегами. Коннор же существовал только в двух режимах: «допроса» и «уважительного общения с
коллегами». И Хэнк никак не мог понять, что с этим парнем не так.
Пока Андерсон был погружен в свои мысли, Коннор, видимо, обдумал свой вопрос.
— Почему вы пошли в полицию?
— Потому что был молодым дураком, — фыркнул Хэнк, но, увидев неодобрительный взгляд Коннора, лишь усмехнулся. — Что, хочешь услышать
сопливую историю о долге, чести и желании сделать этот гребаный мир чуточку лучше? Ну, пожалуй, так изначально и было. Но ведь говорю — дураком был. А когда этот самый мир повернулся ко мне задом, я наконец прозрел и понял, что быть конченным эгоистом не так уж и плохо, — Закончив, он залпом выпил заслуженный бокал виски.
— Но вы не эгоист. И вы не перестаете делать этот мир лучше, защищая людей от преступников.
— Вот примерно таким молодым дураком я и был, — Хэнк немного помрачнел. То ли Коннор так неумело пытался его подбодрить, то ли действительно был таким наивным, что смотрел на мир через розовые очки — ни то, ни другое ему не особо нравилось. Как и Коннору не понравился такой ответ.
— Можете считать иначе, но я уверен, что есть люди, которым вы изменили жизнь, — настойчиво выпалил Коннор и замолчал, отведя взгляд в сторону.
Хэнк удивленно выгнул бровь: это что, он сейчас рассердился? Вот так новость.
— Знаешь, Коннор… Большего бреда я еще не слышал. Изменил жизнь, ну да. Разве что преступникам, которых упек на пожизненное, — Хэнк
заметил, что Коннор лишь больше насупился, хоть и старался не подавать виду. Видимо, он задел его идеалы о работе полиции, другой причины для спора Андерсон не находил. — И вообще, моя очередь задавать вопрос, — И вновь лучшим решением было сменить тему. Хэнк немного поразмыслил, что бы лучше спросить. Но, пожалуй, был один вопрос, который только и ждал своего часа. — Скажи честно, почему я? Зачем набиваешься ко мне в напарники? У тебя ведь наверняка были варианты получше, но что-то мне подсказывает, что ты мне чего-то не договариваешь Так в чем дело?
За столом повисла тишина: Хэнк выжидающе сверлил взглядом напарника, пока тот задумчиво смотрел куда-то вниз, явно размышляя над вопросом. Момент истины. Этот вопрос не давал Хэнку покоя с первого дня их совместной работы, и вот, наконец он узнает причи…
Коннор уверенно схватил бокал и залпом выпил все его содержимое, после чего закашлялся и шумно задышал. Хэнку лишь оставалось изумленно наблюдать за этой картиной. Предложив эту игру, Андерсон был уверен, что Коннор сегодня даже не прикоснется к алкоголю: этот пай-мальчик с его предвзятым отношением к выпивке скорее раскроет все самые страшные тайны, нежели выпьет немного виски.
Как же сильно Хэнк ошибся…
— Парень, ты там в порядке? — Хэнк даже немного забеспокоился: вдруг еще свалится с непривычки. Знал бы, что он все-таки решится, не стал бы наливать ему так много. Но больше Хэнка напряг тот факт, что Коннор предпочел выпить, нежели ответить на его вопрос. И как это, черт возьми, теперь понимать?
— Я… в порядке, — Коннор шумно выдохнул и прикрыл рукой глаза. Непривыкший к алкоголю организм довольно быстро среагировал на принятую
дозу: лицо чуть покраснело, тело бросило в жар. Парень чуть ослабил галстук и вновь взглянул на лейтенанта, в глазах которого читалось полное негодование. Видимо, стоило прояснить ситуацию. — Простите, Хэнк, но данную информацию я могу сообщить лишь капитану.
— Фаулеру что ли? — Хэнк непонимающе изогнул бровь. И какие могут быть секреты у Фаулера и Коннора? Но ответ на этот вопрос он сегодня
точно не услышит.
— Почему вы пристрастились к выпивке? Это малоприятно и ужасно вредно, но вы регулярно посещаете подобные места, еще и в ущерб работе. Так почему? — Коннор, видимо, окончательно пришел в себя, и наконец перешел к вопросам, которые Хэнк надеялся не услышать. Но когда это надежды Хэнка сбывались? И как бы сильно ему не хотелось выпить, распинаться и оголять ради этого душу он не собирался.
— Видимо, в этом раунде мы оба в проигрыше, — мрачно хмыкнул лейтенант, демонстративно отодвинув свой бокал.
Теперь стоило спросить у него что-нибудь нейтральное, разрядить обстановку и вернуться к тому, с чего начали: к пьющему Хэнку и трезвому Коннору. Такой расклад вполне устраивал Хэнка, поэтому он решил спросить что-то максимально безобидное.
— Расскажи про свою семью. Мне всегда было интересно, кем работают твои родители.
Хэнк готов был поспорить, что Коннор из семьи военных или полицейских — не из воздуха же взялась его тяга к справедливости. Но стоило ему
лишь отвлечься от своих мыслей, как он вновь стал свидетелем этой многострадальной картины: Коннор через силу допивал уже второй бокал виски…
Остаток вечера прошел абсолютно не так, как на то рассчитывал Хэнк: каждый последующий вопрос Коннора заставлял Хэнка отказываться от выпивки, предпочитая сухое молчание алкоголю, а Хэнк, в свою очередь, заставлял Коннора снова и снова склонять выбор в сторону виски.
Кто же знал, что для таких игр у них двоих слишком много скелетов в шкафу.
***
Хэнк не удивился, когда после очередного бокала Коннор без чувств рухнул головой на свои сложенные руки. Он продержался даже дольше, чем ожидалось. И теперь Хэнк не знал, что его больше раздражало: что за вечер ему так и не удалось напиться, или что он даже не знал, где живет Коннор, чтобы отвести это бессознательное тело домой.
Выругавшись под нос, Андерсон допил остатки виски в своем бокале и потянулся за телефоном, чтобы вызвать такси.
Коннор пришел в себя уже на полпути к дому Андерсона. В таком состоянии было бессмысленно пытаться выпытать у него его домашний адрес, так что Хэнк решил не менять маршрут. В мыслях была идея о том, чтобы протрезвить Коннора под холодным душем и отправить домой, но он еще не настолько пропил совесть, чтобы так поступать с пьяным человеком. Так что придется Коннору одну ночь поютиться на старом диване.
Более сложной задачей оказалось вытянуть это пьяное тело из машины, хотя Коннор и старался ему в этом всячески помочь, но с его нынешней координацией это лишь усложняло задачу. Ну, зато теперь то Хэнк точно был уверен, что его напарник не новомодная машина с человеческим лицом, а настоящий человек. Человек, совершенно не умеющий пить. По крайней мере он не буянил, и на том спасибо.
Лишь переступив порог родного дома Хэнк понял, что забыл про одну маленькую деталь, которая не любила незваных гостей. Особенно пьяных. Особенно среди ночи. Эта маленькая деталь весом почти в восемьдесят килограммов, наводила ужас на любого пришедшего в дом человека. Тем более, гостей у Хэнка давненько не было, так что сложно было предугадать, как Сумо отреагирует на напарника его хозяина. Но, как оказалось, все переживания Хэнка более чем напрасны, и сонный сенбернар, приковыляв из кухни, принялся радостно махать хвостом, как делал всегда, когда возвращался хозяин. Но, что удивило Хэнка, так это то, что Сумо явно радовался не только ему: пес принялся облизывать пальцы Коннору и тереться боком о его ногу, оставляя на брюках следы своей шерсти. Такой реакции на гостей Хэнк не мог припомнить, но, видимо, даже Сумо чувствует, насколько Коннор безобиден, особенно в таком состоянии.
Дотащив напарника до дивана, Хэнк избавился от своей ноши и с чистой совестью побрел к себе в комнату. Наконец этот сумасшедший день подошел к концу.
***
Порой Хэнк проклинал свое тело, которому было достаточно пары бокалов, чтобы на следующий день оно отказывалось нормально функционировать. И ведь выпил то всего-ничего, а в голове звенят колокола так, словно он не просыхал неделю. Может, стоило бы иногда прислушиваться к словам Коннора о здоровом образе жизни…
Коннор. Точно. Хэнк едва не забыл, что вчера благородно решил приютить напарника у себя дома. Наверняка сейчас тоже корчится от похмелья. Такую картину Хэнк не хотел пропустить, так что поспешил отправиться в гостиную.
К его удивлению, Коннор нашелся на кухне, и, несмотря на свою потрепанную одежду, выглядел вполне себе бодро и здор
ово. Молодой организм, чтоб его. Хэнку даже стало завидно. Он уже придумал очередную колкость, которой хотел поприветствовать напарника, но не смог произнести и звука, увидев,
что Коннор держит в руках.
Револьвер магнум 357. Открытый барабан с одним патроном. И растерянный взгляд карих глаз, что красноречивее любых слов.
