Как пали сильные

1 год и 6 месяцев назад…

Они гнались за ним, а он продолжал бежать; бежать изо всех сил, не оглядываясь. Он мчался сквозь жаркие джунгли в тщетной попытке оторваться от преследователей; мимо проносились лианы, корни деревьев цеплялись за его ноги, а суровое солнце обжигало тёмно-зелёную кожу. «Идиот-идиот-идиот! — ругал он себя, спотыкаясь о торчащий корень. Я должен был их заметить, должен был сохранять бдительность!» Когда грянули выстрелы, Леонардо бросился в гущу деревьев. Он почувствовал свист пули над головой ровно за секунду до того, как отскочил в сторону. Сухой треск от расколотого дерева разнёсся эхом в густом воздухе. Лишь на короткое мгновение Леонардо замер прямо напротив треснувшего ствола, стараясь перевести дух, чтобы восстановить силы и продолжить бежать.       Ранее юный лидер уже встречался со своими преследователями. Охотники и воры — они были теми, кто наживался на маленьких деревеньках близ той части леса, что стала домом для Леонардо. Он наблюдал, как эти люди забирали многих деревенских жителей под предлогом, что те «разыскиваются за преступления». Хотя настоящими преступниками были они сами. Желая заработать денег, они отнимали сыновей у их матерей и забирали из семей отцов, чтобы продать их местной банде в качестве новых бойцов.       Никто даже и не пытался дать отпор этим людям, все боялись. Слишком часто они становились свидетелями страшной расправы над теми храбрецами, которые по глупости пытались сопротивляться. Обезглавливание, расстрел на стенах деревенской церкви — прямой выстрел перед лицом Господа и их семей. И это лишь немногие из тех ужасных наказаний, которым стал свидетелем Леонардо, наблюдая из своего укрытия в ветвях деревьев.       Из-за таких вот людей Леонардо был счастлив стать тем, кого люди прозвали «Призраком Джунглей». Юный лидер сделал своей целью защитить невинных людей в таких маленьких деревнях. Он сорвал множество планов и убил многих убийц. Он убил их прежде, чем они смогли убить еще одного невинного… прежде, чем они смогли убить его. «Если черепаха лишает жизни убийцу, делает ли это его самого убийцей?»       Глядя на облегчённые выражения лиц спасённых им деревенских жителей, он смеет надеяться, что нет.       Облачённый в свой длинный грязный плащ с капюшоном, скрывающий зеленый цвет его кожи и двойные катаны, Леонардо в одиночку защищал многие деревни.       Возможно теперь, именно за это его, словно дикое животное, гнали сквозь джунгли.       Выругавшись, Леонардо выхватил письмо из-за пояса и разорвал его. Он намеревался отправить это письмо своим братьям и Сенсею, но теперь плохое предчувствие снедало его изнутри. Отчего-то казалось, что от погони ему уйти не удастся. Лучше уничтожить любые доказательства существования его маленькой семьи, чем позволить этим людям найти его письмо. Чёрт, да адрес Кейси и Эйприл косым шрифтом был напечатан на конверте!       Охотникам удалось застать его врасплох как раз по дороге в ближайшую деревню, где он тайком собирался отправить почтой письмо. Они заметили его и напали до того, как он понял, что произошло.       В тот момент он думал о своей семье, которая, как он знал, ждала его дома в Нью-Йорке. Это были долгие 6 месяцев, и теперь, он был готов вернуться. Его тренировка закончилась пару дней назад, он мог думать лишь о том, как чудесно было бы ступить на родную землю по прибытии домой. Возможно Майки приготовил бы его любимые блюда. Возможно Донни познакомил бы его со всеми новыми изобретениями, что он пропустил за эти 6 месяцев в джунглях. Возможно Раф согласился бы на спарринг с ним, и Лео смог бы продемонстрировать все новые изученные приёмы. Возможно Мастер Сплинтер медитировал бы с ним.       Он был бы так счастлив снова увидеть свою семью!       Леонардо планировал покинуть суровые джунгли Центральной Америки через неделю…       Слыша глубокие испанские голоса и грохот машин, преследующих его, он отчаянно заставлял свои больные усталые ноги двигаться.       «Я должен вернуться в убежище; если доберусь туда — я спасён».       Юный лидер проворно обогнул очередное дерево, направляясь на запад, туда, где располагалось временное пристанище, служившее ему домом последние 6 месяцев. Он был уже близко, что было понятно, по знакомо склонённым деревьям и по разросшимся виноградным лозам. Еще полмили, и он будет скрыт глубоко в подлеске своего дома.       Совершив еще один безумный рывок, Леонардо на мгновение обернулся, замечая потрёпанные джипы, едущие следом, и четырёх испанцев с полуавтоматами в руках. Один из мужчин выкрикнул что-то, чего Лео не смог понять, а после — выстрелил. Благодаря инстинкту ниндзя Леонардо сумел мгновенно увернуться от пуль. Пот струился по его лбу, и боль от бега по густым джунглям обжигала все его тело, однако он был все ближе к безопасности.       К тому моменту, как он увидел свой дом, его голова закружилась, а дыхание сбилось. Двигайся он немного быстрее или даже чуть медленнее, быть может пуля, попавшая в его плечо, прошла бы мимо.       Неожиданная вспышка боли в руке и огонь, охвативший все его тело, заставили его споткнуться об очередной незаметный корень.       И тогда непобедимый лидер упал прямо на усеянную листвой землю джунглей. Тяжело дыша, он прикусил язык и закрыл глаза, охваченный судорогой. Позже он поймёт, что это был лишь первый из многих мучительный приступов…       Его конечности дрожали — беспорядочно и бесконтрольно. Страх захватил сознание.       «Какого чёрта происходит?»       Первый приступ закончился так же внезапно, как начался. Леонардо просто лежал там, тяжело дыша.       Раненая черепаха почувствовала мерзкий запах окруживших его вооружённых людей с грязными и небритыми лицами. Один из них подошёл ближе, небрежно пнув его испачканным ботинком.       Глаза Леонардо резко распахнулись; зарычав, он вскочил на ноги и бросился на человека. Ему не дали и шанса обнажить двойные катаны. В прыжке он почувствовал, как волна головокружения затуманила его зрение. Ещё одна пуля была выпущена в упор в его правое бедро прежде, чем ему удалось напасть.       Мир Леонардо взорвался болью, когда пуля пробила ногу. Его крик перешёл в стон, и он рухнул на землю. Мало того, что в глазах его потемнело, огонь, охватывающий всё его тело, теперь стал адским пламенем.       Так, Леонардо продолжал лежать. Перед лицом Господа он лежал и ждал, неспособный заставить своё разбитое тело двигаться. Кровь, собравшаяся вокруг него, пропитывала землю. Он чувствовал, как алая жидкость сочится из ран на его ноге и плече. Он буквально ощущал жизнь, текущую сквозь пальцы.       Забавно… Говорят, что в момент смерти вся жизнь проносится перед глазами в потоке воспоминаний. Говорят, ты видишь яркий свет и чувствуешь сладостное ощущение тепла и безопасности. Еще говорят, что либо ты следуешь свету, либо падаешь в глубокую огненную бездну, полную серы. Если ты избранный, говорят, ты услышишь шёпот ангелов. Ты должен чувствовать любовь и умиротворение.       Ничего подобного Леонардо не испытывал. Он чувствовал холод. Он чувствовал одиночество. Он чувствовал себя побеждённым, разбитым, брошенным, слабым и раненым.       Впервые за своё долгое путешествие он чувствовал себя подростком, которым и был, но вовсе не лидером, быть которым был обязан.       Он старался вспомнить, кем был когда-то. Он отчаянно старался вспомнить свою честь.       Он заставил свой разум сосредоточиться на тех, кого любил: Мастер Сплинтер, Рафаэль, Донателло, Микеланджело, Эйприл, Кейси. Были и другие, но туман в его сознании скрыл их имена.       Четверо мужчин вокруг него снова и снова появлялись и исчезали перед его взором. Он делал всё, чтобы не закрыть глаза.       Лео был самым старшим. Он должен быть быстрым, смелым и непоколебимым.       И тем не менее, в тот момент он не чувствовал ни силы, ни храбрости. Он чувствовал себя ребёнком.       Это не должно было так закончиться. Он должен был умереть, защищая одного из своих братьев или друзей. Он должен был умереть на руках своего отца и своих… своей семьи, в своём доме. Он должен был расти со своими братьями. Он должен был защищать свою семью до самого конца.       Впервые в жизни храбрый Леонардо почувствовал страх. Ему суждено умереть смертью загнанной жертвы.       «Леонардо, сын мой, прошу тебя, сосредоточься, »— у самого уха прозвучал шёпот Сплинтера.       «Давай, брат, ты не можешь умереть вот так! Кто тогда защитит меня от ночных кошмаров? Кто станет слушать мои истории? К кому я пойду, когда Рафи-бой снова захочет меня убить?» — улыбка Микеланджело заполнила его мысленный взор.       «Ну же, Лео, просто не закрывай глаза. Вот так, не теряй бдительность. Давай же, Лео, сосредоточься!» — ухмылка Донателло всплыла в его сознании.       «Не вздумай умирать, Бесстрашный. Ради всего святого, ты наш чёртов лидер! Если умрёшь, клянусь дьяволом, я убью тебя, Леонардо! — игривая усмешка Рафаэля вспыхнула в мыслях лидера.       Люди смотрели как он умирает. Никого из них, похоже, не смущал тот факт, что существо перед ними вовсе не было человеком. Они всего лишь хотели получить свои деньги.       Внезапно люди расступились, пропуская вперёд высокого хорошо одетого мужчину с огненно-рыжими волосами и холодными голубыми глазами. Он был похож на американца и носил брюки-карго*, а плечи его украшала чёрная куртка с длинными рукавами. Мужчина с ледяным взглядом присел и улыбнулся молодой черепахе.       Леонардо сконцентрировал всё внимание на странно знакомом человеке. Несмотря на все усилия, он не смог побороть свои медленно закрывающиеся глаза. Его разум стал слишком туманным, поэтому ему никак не удавалось сосредоточиться, а истощение и потеря крови вынудили его тело сдаться. Юный лидер был полон решимости не показать своего страха, а потому он встретил взгляд холодных голубых глаз этого странного человека.       Улыбка расплылась по лицу мужчины, когда он посмотрел на поверженную черепаху.       — О, Леонардо, — ухмыльнулся он. — Как пали сильные.       С этими словами голова молодого ниндзя опустилась, он проиграл битву за сознание и погрузился во тьму.       Мужчина с рыжими волосами и голубыми глазами — Патрик Хенсон — тихонько усмехнулся, а после встал. Он повернулся к своим подчинённым и произнёс на беглом испанском: «Аккуратно возьмите его и отвезите на объект. Проследите, чтобы его раны обработали и убедитесь, чтобы он выжил. Если умрёт, обещаю, вы чертовски дорого за это заплатите. Когда закончите, получите свои деньги, — его голос под конец стал рычащим, после он стремительно пошёл прочь и сел в свою машину. Про себя он злобно усмехнулся. На самом деле, он не планировал платить ворам и убийцам, которых нанял для поимки черепахи. Ему был нужен лишь расходный материал — те, кого не жалко. Эти идиоты будут мертвы раньше, чем получат шанс коснуться своих кровавых денег.       Он спешно завёл двигатель машины. Пробираясь сквозь густые джунгли он набрал номер своего босса.       «Идиоты» — подумал Хенсон. «Черепаха нужна была мне раненой, а не при смерти.» Машина выехала из джунглей на грунтовую дорогу, ведущую от одной деревни к другой. Честно говоря, Хенсон не особо волновался. Он знал, что учёные на объекте не позволят черепахе умереть. Леонардо был слишком ценным существом, чтобы позволить ему умереть столь бессмысленно.       — Надеюсь, у тебя хорошие новости, — раздался в трубке раздражённый голос.       — Мы взяли его, сэр. — Хенсон улыбнулся сам себе.       — Замечательно, — произнёс зловещий раскатистый голос с другого конца линии, затем связь оборвалась, и Хенсон выключил телефон.       Веселье только начиналось.