Как пали сильные

      Две девочки — подросток с каштановыми волосами и маленький ребёнок с пронзительными голубыми глазами. Под дулом пистолета их медленно ввели в огромную залу с красными коврами.       Их внешность нельзя было назвать потрясающей, и, тем не менее, они были красивы. В них кипела сила, но она не пугала. Они были обычными… или, по крайней мере, они казались таковыми.       О, внешность бывает обманчива.       В центре большой изысканной комнаты, стены которой были украшены японским оружием и двумя факелами, полыхающими огнём, стояла женщина. Её окружали солдаты в чёрных одеждах с красным символом, вышитом на груди.       Женщина выглядела молодо и обладала утончённой красотой. Она была одета в простой чёрный костюм, а её короткие волосы цвета вороньего крыла сдерживала красная повязка. Острый взгляд её глаз проникал прямо в души растерянных девочек. Смертоносная, но спокойная, она излучала уверенность — знала, что происходит и полностью это контролировала.       Это вселяло страх.       Люди в чёрном, окружающие её, будто балансировали на грани, словно бы жаждали сражения. Старшей из двух девочек они показались чем-то вроде современных ниндзя.       Оружие, умело спрятанное за поясом или за спиной, маски, скрывающие лицо — всё это излучало убийственную атмосферу.       Маленькая девочка была напугана. Она не знала, куда они попали, не знала, для чего их привели в это странное здание. Ещё пару недель назад они были пленниками и жили в холодной грязной камере где-то в Центральной Америке, а теперь они стояли здесь, глядя в ожесточённые глаза этой женщины с мечами, в окружении стражи.       Как они вообще оказались в такой ситуации?!       Старшая из девочек — Анна — пробежала рукой сквозь свои каштановые волосы и встала ближе к младшей — Грейс. Они подошли к женщине и её охране, состоящей примерно из двадцати одетых в чёрное солдат.       Дулом пистолета Анну толкнули вперёд и приказали ждать. Она схватила Грейс за руку, беззвучно молясь любому существующему божеству, чтобы всё это оказалось обменом пленными, и эта женщина с холодным взглядом забрала бы их от этих ужасных тюремщиков.       Сила внутри Анны — тревожная, жаждущая освобождения — болезненно заклокотала. Однако после она притихла в терпеливом ожидании того, что произойдёт дальше.       Грейс подняла взгляд на старшую девочку, которую называла своей приёмной матерью, и мысленно спросила: «Что происходит?» — голос её ясно прозвучал в голове Анны.       Анна слегка покачала головой так, чтобы их надсмотрщики не заметили.       «Не разговаривай, » — подумала она, прекрасно зная, что малышка Грейс её услышит. Она боялась, что эти вооружённые люди вокруг заметят, что девочка использует свои способности и накажут её. Видит Бог, никогда больше Анна не позволит этим испанским тюремщикам причинить ей боль!       Их небольшая группа подошла к женщине и её страже. Главарь, Анджело, вышел вперёд.       «Его имя можно перевести как «ангел», но с этим существом у Анджело нет совершенно ничего общего, » — горько подумала Анна, крепче сжимая руку Грейс и притягивая шестилетнюю девочку ближе к себе. Она будет защищать ребёнка от этого отвратительного человека до последнего вздоха… чего бы то ни стоило.       Лицо Анны вспыхнуло, а глаза затуманились при воспоминаниях обо всех страшных вещах, которые этот высокий мужчина с каштановыми волосами и тусклыми карими глазами сделал с ней. Она вспомнила о побоях, что стерпела, о том, как он вынудил её лечь в его постель, убедив, что лишь так он не тронет Грейс поутру.       Все обещания — ложь. Ложь, что не ударит, что даст больше воды. Каждый раз он обещал свободу лишь для того, чтобы бросить их обратно в клетку.       Анджело сказал, что не убьёт его… Дал слово, что отпустит, если она проведёт с ним ещё одну ночь.       В тот день и случился последний разговор Анны и Грейс с их зелёным другом в синей повязке.       Следующая их встреча произошла за миг до того, как он был застрелен.       Ей было стыдно, она боялась Анджело; каждый раз, думая обо всём, что он с ней сделал, она почти теряла контроль над своими способностями. Она сжала свободную руку в кулак с такой силой, что костяшки её пальцев побелели.       — Как и было обещано, — голос Анджело с сильным акцентов прервал её мысли. — Ты получишь этих двоих, а мы — свои деньги, — улыбнулся он, указывая на Анну и Грейс.       Женщина посмотрела на Анджело с самодовольной ухмылкой.       — Не совсем так, — наконец сказала она, скрестив на груди руки. Высоко вздёрнув голову, она словно бы изучала Анну, что была одного с ней роста, а после опустила взгляд на Грейс.       — Скажи, почему эти двое столь ценны? Зачем мне принимать их в свой клан? Что именно они могут мне предложить? — Прислушавшись к её речи, Анна смогла различить лёгкий японский акцент.       Япония… Сколько историй об этой стране рассказал ей их зелёный друг за этот год, проведённый в одной камере. Должно быть, их было сотни. Некоторые были полны пейзажей, описанных столь детально, что Анна могла без труда их представить; другие рассказывали о людях, что заставляли Грейс смеяться, вопреки всему ужасу их ситуации.       «О, Леонардо, » — с грустью подумала она, разглядывая красивый ковёр.       Тишину комнаты заполнил смех Анджело, когда он повернулся к девочкам, окружённым остальными мерзкими людьми. Он схватил Анну за руку и грубо оттащил её от Грейс. Однако отпускать ребёнка она не собиралась. Тюремщик, стоящий справа от Анны, прикладом пистолета ударил её по руке, вынуждая разжать пальцы.       — Глупая сука! — плюнул он ей в лицо по-испански.       Мощный удар оружием едва не сломал её руку, однако Анна сдержала крик, не желая доставить им такого удовольствия. Она только оглянулась на Грейс. Девочка кивнула в ответ, уже прочтя её мысль: «Всё будет хорошо».       Анджело толкнул Анну ближе к женщине и её солдатам.       Положив свои грязные руки ей на плечи, он улыбнулся. Он смотрел на неё, как на кусок мяса, но она, вырвавшись из его хватки, приняла это с высоко поднятой головой.       — Её зовут Анналиса Уоррен, ей семнадцать. Родители погибли. — Дрожь пробежала по спине Анны.       «Это вы, ублюдки, их убили!» — вскипела она, сжав кулаки и стиснув зубы, взгляд её устремился на женщину, стоящую перед ней.       — Мы нашли Анну года полтора назад где-то в Огайо. — Мужчина схватил её двумя пальцами за подбородок, заставив смотреть себе в лицо. — Бедняжка была совсем одна, так что мы помогли ей: предоставили место, где она могла бы остаться, неплохую еду и нашу безграничную заботу. — Когда он говорил, лицо его было так близко, что Анна могла чувствовать запах табака. Ей так хотелось броситься на него, разбить лицо.       «Лжец! Ты едва не прикончил меня! Ты меня пытал! Ты обещал мне, что не убьёшь Леонардо! Ублюдок…»       — Она и вот эта чика — неразлучны. Потому-то они и идут в комплекте. Заберёшь одну — другая сойдёт с ума, сеньорита. — Он снова улыбнулся, погладив её по щеке. — Анна для нас очень особенная.       Теперь с неё хватит! Она резко ударила его по руке.       Анджело злобно оскалился.       — Но может быть Вам удастся научить её манерам, — выплюнул он, нанося ей сильную пощёчину.       Грейс закричала, однако остальные продолжали хранить молчание, ничуть не обеспокоенные такой вспышкой.       Анна мягко коснулась своей щеки, изо всех сил стараясь сдержать слёзы. Используя лишь крупицу своих способностей, она заставила предательскую каплю исчезнуть с её лица. Щёку болезненно саднило от удара.       Женщина вышла вперёд, оставив свою стражу чуть позади.       — Довольно! — громко сказала она, привлекая внимание каждого в этой комнате. — До тех пор, пока ты находишься в моём доме, в моём присутствии, ты не будешь проявлять неуважение к женщине, как сделал только что. Ближе к делу. Что у неё за способности, о которых ты так высоко отзывался? Объясняй сейчас или убирайся. — Она скрестила руки на груди.       Анджело одёрнул свою рубашку и прочистил горло. Анна застыла, понимая, что её секрет вот-вот будет раскрыт этим странным людям.       — Анналиса обладает даром или, как говорите вы, американцы — силой. Ей полностью подвластен элемент воды. Она способна исцелять и убивать. Весьма потрясающее зрелище, сеньорита.       — Покажи. — Она и её люди сделали шаг назад, давая Анне больше места.       — Ты слышала её, puta pocco*! Показывай, что умеешь. — Девочку грубо толкнули вперёд.       Оскорбление задело Анну; она приготовилась выполнить приказ.       Круговым движением она создала воду из чистого воздуха и улыбнулась, когда стихия танцевала на кончиках её пальцев. Анна повернулась к Анджело и мужчинам, что всё еще окружали её приёмную дочь. Сосульки — острые, словно лезвие клинка, прицельно полетели в их сторону.       За мгновение до того, как они пронзили её тюремщиков, она взмахнула рукой, и лёд изменил направление, возвращаясь к ней. Создав больше воды из воздуха, Анна мгновенно отступила на шаг, окружая себя стеной прочного пористого льда. Острые сосульки врезались прямо туда и застряли.       Кружась, она лёгким движением руки нарисовала восьмерку, позволяя воде вновь раствориться в воздухе. Анна бросила взгляд на свои руки и улыбнулась. Слишком долго ей не представлялось возможности вот так использовать свой дар. Волна наслаждения захлестнула её, когда сила в ней заклокотала в радостном предвкушении действий.       — Госпожа Караи… — глубоким голосом произнёс один из стоящих возле неё воинов. Женщина — Караи — подняла вверх руку, заставив его замолчать.       — Интересно.       Анджело снова подошёл к Анне. Караи вместе со своей свитой вышла вперёд. Мужчины (или кто там скрывался за этими масками), казалось бы, следовали за ней несмелым шагом.       «Правильно, » — подумала Анна. «Меня стоит бояться».       — Si, она очень особенная девочка, — у самого её уха промурлыкал Анджело.       — Действительно, — подтвердила Караи. — Теперь, расскажи про другую.