***
Этим утром я не понял, что меня разбудило. Были ли это лучи восходящего здешнего солнца, щебет птиц за окном, слишком реалистичный сон, в котором повторялись по кругу события ночи, а может все сразу. Но волновало скорее то, что проснулся я уж слишком рано, и вот уже минут с пятнадцать не мог заснуть обратно. Причины тому всего две: первая - мирно сопящий рядом Вальтер, которому теперь стыдно на глаза показаться. Вторая - вновь расколотый браслет, что я мял в руках все это время. - Так злобно смотришь. Не понравилось то, что было ночью? Принц приоткрыл веки, при этом сохраняя каменное выражение лица. - А? - от неожиданности вздрагиваю. Любит же он напугать! - Ну… Как вообще можно было задать этот вопрос человеку, который сладко стонал под тобой, стараясь прижаться ближе, тянулся к тебе и страстно желал? Серьезно? Впрочем, у меня и претензия имеется. Показываю ему осколки браслета, в надежде, что принц соизволит объяснить. - Хм. - поднимается с кровати и идёт за чистой одеждой. - Расстроился из-за этой безделушки? - Безделушки? Эта вещь в прямом смысле доказательство нашего брака, и вчера я серьезно попросил сделать это перед Богами. Так почему ты не?… - сажусь ближе к краю постели. Да знает он, как сильно я перенервничал? Столько стараний и результат - ноль. - Почему не вошёл в тебя и не довёл дело до конца? - от его тона так и веет осуждением. - Жюли, - поворачивается ко мне, застёгивая пуговицы на рубашке. - Я верю, что ты хотел подтвердить брак, но не стану потакать подобным капризам просто так. Полноценный секс будет только тогда, когда ты захочешь именно меня, а не браслет. Частичкой сознания я понимал, что принц прав, он быстро прочитал мои намерения. И тем не менее, его слова меня задели и разозлили. - Тут все такие принципиальные в браке или только ты? На девственника не похож, значит с чувствами как-то проблем не возникало, когда спал с другими. Или каждого вёл под венец? В чем сложность просто трахнуть меня?! В пару секунд Вальтер оказался в опасной близости, заведённый не меньше. Опрокинул меня на простыни и навис сверху. - Не тебе упрекать меня за сексуальные похождения. - почти рычит, прожигая взглядом. - Если уж на то пошло, в чужую постель толкнул меня именно ты, Жюли. Своим безразличием. А сейчас пытаешься использовать в своих целях. Не могу пошевелиться. Вальтер хотел вызвать у меня чувство вины, и у него прекрасно получилось. Жюли, тот, прежний Жюли причинил ему боль? Мне жаль, хоть именно я то как раз ни в чем не виноват. К тому же образ молодого господина до его смерти все больше становится непонятным. Особенно мотивы его поступков… Будучи столь слабым душевно, как можно было столько натворить и оставить мне разгребать? Борюсь с желанием признаться принцу во всем, да хоть во всех смертных грехах, лишь бы не выглядеть в глазах этого человека ничтожеством, передавшим доверие. Но нельзя! Нельзя, иначе я буду не в силах исполнить своё обещание и спасти тебя, идиота! Вальтер, похоже, считал мои чувства. Мысленно я уже рыдал, а снаружи лишь скрипел зубами, сдерживаясь. - Я не требую от тебя многого. Лишь искренности. - тон принца заметно смягчился. - Подумай об этом. - поднимается и уходит из покоев. Искренность и честность для меня сейчас непозволительная роскошь, Ваше Высочество. Стало очень мерзко и гадко на душе. От обмана, от того как повёл себя в данной ситуации. Но ещё больше от осознания, пришедшего ко мне в эти минуты: Вальтер вовсе не ненавидел прежнего Жули. Напротив, сильно его любил. Понимание этого факта отдалось горечью, ведь я не он. Принц хочет искренности совершенно от другого человека, не от меня… Не я ему нужен. А ночью целовал и обнимал Вальтер вовсе не своего возлюбленного, а всего лишь жалкого обманщика.***
Принц вернулся незадолго до прихода священнослужителя, застав все ещё нагого на том же месте со слезами на глазах меня. Да, я сам себя довёл. - Жюли?.. - обеспокоенно зовёт и садится рядом. - Так расстроился из-за браслета?.. - Нет. - мычу между всхлипами. - Не называй меня так. - Эм… И как же мне к тебе обращаться? - это уступчивость принца расстраивала ещё больше. Он бережёт чувства Жюли… Как же обидно. - Как угодно, только не этим именем. - Хорошо, мой дорогой супруг. - тянет за руку, чтобы обнять, из-за чего я уткнулся ему в шею. - Откуда в тебе столько воды? Вся простыня мокрая. Стоило бы огрызнуться на шутку, вот только стало сразу спокойнее. Вальтер не злится. Сейчас до меня дошло, насколько остро я реагирую на любую мелочь, связанную с принцем… Неужели успел привязаться? Или дело в другом? - Вальтер, я понимаю, что ты очень занят государственными делами, положение кронпринца обязывает. Но… съезди со мной в Ливерию… Пожалуйста. - решаю идти ва-банк. - Зачем тебе туда? - Хотел узнать больше о твоих предках и магии чёрного дракона. - Зачем? - резко хватает за плечи, заставив смотреть прямо в глаза. Снова прочитать меня пытается… - Я… Я знаю, что с тобой… Эм.. С твоей магией что-то не так. Надеялся разузнать в Ливерии подробности, потому как король не хочет посвящать в детали и увиливает от ответа. - У меня спросить, конечно, был не вариант? - скептически приподнимает бровь, но сдаётся и смягчается. - Так вот зачем понадобился браслет? Киваю. - Вряд ли ты сможешь что-то узнать в маленькой деревеньке. Предков моего отца там уже давно нет. Я последний в роду чёрных драконов. - И все же… Я бы хотел убедиться лично. Понимаю, потратить две недели в пути, это очень много, но, пожалуйста… - Что? Две недели? - Да, на лошадях в одну сторону… - от его странной реакции стало не по себе. - Зачем нам лошадь? Если полетим, за день управимся. - А? Полетим? Как? Ты что же, обернёшься драконом? - не верю своим ушам. - Тебе же опасно! - Не преувеличивай, дорогой супруг. Время от времени необходимо принимать драконью ипостась, и это хороший шанс проверить теорию Его Величества о времени перевоплощения обратно. От радости не выдерживаю - хватаю ладонями лицо принца и добровольно-принудительно целую. Внезапно захотелось не то чтобы отблагодарить, но дать понять, насколько было важно его доверие. Поддаться порыву оказывается приятно… Вальтер не отстранился, а мягко ответил на мои действия, поглаживая по спине. В тишине раздался настойчивый стук в дверь, означавший приход священнослужителя, который дорогу в эти покои, похоже, видит в кошмарах.***
После завтрака я уговорил Вальтера не терять времени и слетать в деревеньку уже сегодня, а лучше вообще сейчас. К счастью как именно его нужно просить, уже догадался после сегодняшнего утра. Злой и властный кронпринц слаб к ласкам, быстро сдаёт позиции во время поцелуев. Вину я все ещё чувствую, выдавая себя за другого человека, но когда он поддаётся мне, отвечает на нежность, выносить это намного легче. Чего не скажешь про Розабэля, вот уж кого уговорить было той ещё головной болью… Когда передо мной предстал снова огромный чёрный дракон, чья чешуя переливалась на солнце, я не мог не любоваться. Такая мощь… И это прекрасное существо сейчас подставило мне крыло, чтобы я мог взобраться повыше и ухватиться за шипы. Невероятно. Лететь на самолёте было, пожалуй, не так страшно, как на ящере, который за несколько минут мог прикончить целое поселение при желании… И я сейчас сижу на вот таком чудовище, отчего-то в полной уверенности, что все будет в порядке. Через несколько часов Вальтер стал уменьшать высоту, и я понял, что мы уже близко. Выбрав местность поближе к деревне, но так, чтобы не разрушать постройки, дракон приземлился и позволил не торопясь спуститься. Что ж, вот я и на месте. - Грррр, - легонько толкает меня хвостом, как бы спрашивая мой план действий. Ага… Будто я подготовился. Да здравствует импровизация! - Все хорошо, ты же рядом, - пытаюсь задобрить чёрную махину. - Я просто поспрашиваю местных жителей и, обещаю, что, если не найду ни единой зацепки, сразу вернусь. Ждать перевоплощения Вальтера бессмысленно, мы не знаем сколько времени уйдёт. Поэтому я упросил его подождать на месте, чтобы не пугать народ. Конечно они уже заметили громадину, что видно даже за густыми деревьями, но заходить в поселение опасно. Можно случайно навредить. Споткнувшись о каждый неровно лежащий камень и корни деревьев, которые торчали из под земли, а также наевшись листьев от кустарников, которые так удачно располагались, хлеща по лицу, все же дохожу до деревеньки. Весь взлохмаченный как воробей. Деревенька оказалась маленькой от слова совсем, деревянных домиков от силы штук пятнадцать. Если присмотреться, то чуть подальше когда-то строений было в несколько раз больше, однако сейчас остались лишь обломки, заросшие зеленью. Атмосфера в этом месте, несмотря на палящее солнце, казалась… Мрачноватой, наверное… Жители попрятались, вероятно, из-за чёрного дракона, который нервно гулял по лесу. Жду несколько минут, оглядываюсь, размышляя, куда бы постучаться и позадавать вопросов. Вдруг натыкаюсь взглядом на дряхлый домишко, совсем крошечный для жизни, с покосившейся крышей и потемневшими от времени досками. Хозяин жилища производил то же впечатление: худющий дед с выражением вселенской печали в глазах сидел на ступеньках и отряхивал с серой поношенной сорочки невидимую грязь. Решив, что это то, что нужно, решительно иду к дедушке. - Добрый день! Де… Простите, не могли бы Вы мне немного помочь? - Юный Господин… - прохрипел старик. - Что бы Вы ни забыли в этой глуши, Вам стоит вернуться обратно. - Эм, но… Постойте! - подбегаю поближе, когда дед уже хотел зайти в дом. - Я не отниму много времени! Мне правда очень нужна помощь. - Юный Господин… Жители этой деревни, некогда процветающей, многого натерпелись… Будьте добры покинуть сие место и не пугать и без того измученных людей. - Я обещаю, что тот час уйду, как вы ответите на несколько вопросов. Только помогите… - на самом деле мне бы ничего не стоило надавить своим положением, однако стратегия уважения и давления на жалость показалась более гуманной. Старик одарил меня нечитаемым взглядом, немного постоял, молча размышляя. - Чем Вам помочь, Юный Господин? - Возможно вы знаете, здесь раньше жил некий Вальгард… Чёрный дракон. Что с ним стало? Лицо дедушки помрачнело ещё больше, стало быть он точно что-то знает. Но тянет время перед тем, как ответить. - Ничего хорошего, Юный Господин. - Расскажите мне, что вы знаете о нем? - Вальгард… Не был особо общительным человеком. С детства жил в отдалении, часто пропадал и вновь возвращался, запираясь ото всех. Жители деревни тоже не горели желанием рисковать и сближаться с чёрным драконом, в котором по легенде скрыта разрушительная сила, губящая все живое. Так и продолжалось до того момента, пока в нашей небольшой деревеньке совершенно случайно не оказался Его Величество, который пожелал забрать Вальгарда во дворец. Больше мне нечего поведать, Юный Господин. Мне было крайне мало информации. Старик явно недоговаривал, но что же предпринять? Не пытать же его? - Может быть вы вспомните ещё что-нибудь? Любую мелочь? - … Вон там, - указывает направо. - За развалинами. Чуть подальше, ближе к лесу у векового дерева стоит одна единственная могила. Она и принадлежит Вальгарду, можете его навестить. А теперь будьте любезны покинуть деревню. - Что? Почему здесь, а не во дворце? … - этот вопрос я уже задал сам себе, ибо сварливый дед уже скрылся за дверью. Что ж, раз так сложилось, то нужно сходить на могилу. Пока я добирался до векового дерева, которое возвышалось над всем лесом, заметил, что основное кладбище находится левее. Почему с супругом Его Величества обошлись так жестоко? Как сам король это допустил? Удивительно, но у места, где покоился Его Высочество Вальгард, было куда теплее, чем в деревне. Трава зеленее, даже росли цветы. Воздух лёгкий и приятный, вокруг ненавязчивая тишина… Ощущение полного умиротворения. Сама могила из темно-зелёного мрамора с прекраснейшими узорами, заросла зеленью, но ещё виднелась среди растений. Подхожу ближе и дотрагиваюсь до нагретой от солнечных лучей плиты и мысленно обращаюсь к Вальгарду: «Что же с тобой произошло? Я уверен, ты не заслужил подобной судьбы. Мне очень жаль… Если ты меня слышишь, помоги спасти твоего сына. Ведь я… Совсем не знаю, чем ему помочь.» Конечно, мне не ответили. Но попробовать стоило, да и на душе полегчало. Все же я рад, что удалось навестить супруга короля. В тот момент, когда я убрал ладонь от плиты, раздался детский плачь. Сначала совсем тихо, а потом все громче. Ошалев от полного непонимания начинаю искать источник звука. Огляделся вокруг, никого не было, затем заглянул за плиту и… Опешил. Там, прямо в траве горько плакал младенец. Совсем один, абсолютно обнаженный. Срываюсь с места. Сначала неловко, но у меня получилось его поднять с холодной земли. - Тише, крошка. Теперь все хорошо, ты не один. - улыбаюсь, когда младенец будто понимая меня, начал успокаиваться. Улыбка сползла с моего лица и сменилась шоком, стоило младенцу открыть глазки. Они были… Красными. С минуту поразмышляв, я понял, что это не обычный ребёнок. Его кожа смуглая, волосишки на голове чёрные как смоль, будто налитые кровью глаза… Надо быть полным идиотом, чтобы не провести аналогию с Вальтером. Признаки один в один как у чёрного дракона. Но как такое возможно? И почему этот маленький мальчик лежит один у могилы Вальгарда? Оставить малыша здесь я не мог, поэтому завернул его в свою накидку и понёс с собой к Вальтеру, уже начиная придумывать отмазку. - Ой… - поворачиваюсь к могиле Вальгарда. - Был очень рад навестить Вас. Я ещё обязательно зайду повидаться. - кланяюсь и ухожу.