Лансетта

      По главному шоссе прочь от Терры стремительно уезжал небольшой микроавтобус серебристого цвета. Внутри машины было достаточно просторно для тех, кто внутри располагался на данный момент. Что, впрочем, для них сейчас было только на руку. Роберт же не без удивления отметил удивительную практичность Хелен, которая присоединилась к отряду в самый последний момент. «Стужа» вообще стала сюрпризом как для Майкла, так и для Соула. Ибо она никак не проявляла интереса к разговорам между наемниками до дня выезда из штаба «Ястребов». При этом, всегда находясь максимально далеко в самом неприметном углу зала бара. Видимо, слух у нее оказался достаточно хорошим, ведь когда она подошла к «Алиену», то была в курсе всего, что распланировали мужчины. Какое-то время поторговавшись насчет цены найма, так сказать, и оставшись на прежних условиях: всем все поровну - небольшой отряд погрузился в машину, явно недавно приобретенную Хелен и отправился в сторону первого своего совместного задания. Правда, «Стужа» сначала выражениями лица явно давала понять все свое недовольство арсеналом, что загрузил Майкл в ее машину. Три автомата, один из которых, правда, не под промежуточный, а под пистолетный патрон, явно предназначенный для девушки, три пистолета, разгрузки, гранаты, цинки с патронами и даже пара мин направленного действия. Конечно, Мастеру Стихии Льда подобное «железо» вообще не нужно было, но спорить с опытным военным она не стала, справедливо полагаясь на его боевой опыт. Действительно пусть будет даже если не пригодится, чем когда окажется нужным, а в наличии нет.       Само же задание, на первый взгляд, выглядело не слишком серьезно. Нужно было всего лишь проследить за сохранностью местного родника. Как Роберт узнал во время поездки, чистая питьевая вода являлась чуть ли не показателем достатка местных жителей. Она зачастую даже использовалась в качестве оплаты вместо золотых, серебряных и медных монет.       - Говорят, в древние времена источников пресной воды было куда больше. Но после какого-то катаклизма, расколовшего мир на двенадцать материков, большая часть воды стала морской со всеми вытекающими последствиями, - пояснил Майкл. - Так что обладание собственным колодцем или, что куда лучше, природным родником на своей территории, позволяет хозяевам жить безбедно в течение двух-трех поколений точно.       - Но это же становится источником конкуренции, - добавила Хелен.       - Да, за источник пресной воды совершают не менее страшные преступления, как за золото или там драгоценные камни, - согласился бывший военный.       - А если кто захочет отравить источник, чтобы навредить конкурентам так сказать? - спросил Роберт.       - Тогда тот не проживет и пяти минут после этого, - усмехнулся «Алиен». - Не, пару сотен лет назад такие «умники» еще были. Но после того, как выяснилось, что источников пресной воды не так уж и много, а очищение морской стоит не хилых денег, то таких диверсантов даже откровенные отморозки, мягко говоря, не любят и сами их убирают без суда и следствия. Так что все, что касается пресной воды, бережется всеми без исключения.       - И чем некоторые нагло пользуются, - заметила «Стужа».       Соул какое-то время не мог понять, о чем речь идет. А потом, сопоставив то, что уже узнал, осознанно кивнул:       - Водный клан?       Остальные наемники с удивлением переглянулись. Даже на лице вечно спокойной и холодной Хелен промелькнули некоторые эмоции.       - Соображаешь, - одобрительно кивнул Майкл. - Да, он самый. Понимая, какую ценность имеют для всех остальных, они взвинтили такие цены на свои услуги, что многие стали очень недовольны их действиями. Однако сделать ничего не могут. Даже во время разборок между остальными кланами, их старались не трогать.       - Тем не менее, справедливости ради, свою работу они делают очень хорошо, - заметила Мастер Льда. - Благодаря их усилиям, мы смогли найти много новых источников пресной воды, что уменьшило ее дефицит в мире.       - А разве Ледяной клан не может сделать тоже самое? - удивленно спросил Роберт. - Ведь что вода, что лед, это, по сути, одна стихия, только в разной форме.       - Да, это так, - согласилась кицуне. - Ледяные Мастера тоже могут находить пресную воду, но Водяной клан все же лучше к этому приспособлен. Мы больше на сражения заточены.       - Я больше беспокоюсь о том, чтобы у тебя не возникло проблем с Мастерами Воды, если они окажутся нанятыми на охрану этого же источника, что очень вероятно, - нахмурился Майкл.       - Никаких причин для беспокойства нет, - безразлично пожала плечами «Стужа». - Я не отношусь к Ледяному клану. Я наемник. Так что все зависит от водных Мастеров Стихий. Но там редко встречаются такие горячие головы, которые первыми лезут на рожон. Они слишком хорошо знают себе цену.       Уже к вечеру наемники прибыли к месту назначения. Им оказался достаточно внушительный особняк, на территории которого присутствовал тот самый родник, окруженный декоративно выложенным камнем с удобным подступом для людей, но где не пройдет техника. Плюс, как сразу заметил «Алиен», кладка выполняла не только декоративную, но и защитную функцию. Пока микроавтобус подъезжал к главному входу, бывший военный успел заметить на источнике достаточно грамотно установленные амулеты, которые явно делал Мастер Земли не начального ранга. Через такую защиту чужак не пройдет. Да и охрана периметра выстроена очень грамотно. Стоящие на посту охранники явно были мужиками серьезными, пусть некоторые уже далеко не молоды. А вот общая атмосфера царила очень гнетущая. Можно даже сказать, напряженная. Спокойствие вокруг было каким-то слишком уж показным.       - Добро пожаловать, - вышел к наемникам дворецкий. - Я, Вольфгант, обязан вас разместить в комнатах и описать текущую ситуацию с вашим заданием. Не беспокойтесь о своих вещах, наши слуги отнесут их в ваши комнаты в целости и сохранности. А вот оружие попрошу сдать в нашу оружейную. Свободно с ним разгуливать на территории запрещено. Не волнуйтесь, когда приступите к заданию и оформят необходимое разрешение, вам все выдадут. А пока попрошу отсоединить магазины от автоматов и вас, мисс, снять талисман и убрать его в чехол.       - Как у вас тут все строго, однако, - покачал головой Майкл, тем не менее разряжая оружие. - Как будто ждете диверсию.       - Попытки были, - коротко ответил дворецкий. - Прошу следовать за мной. И советую не делать резких движений. В последнее время у нас у всех нервы немного на пределе. Могут и пристрелить чисто на автоматизме.       По лицу Хелен промелькнула тень раздражения. Ей явно не хотелось сдавать свой талисман, однако все же убрала оружие в дорожный подсумок и сдала его в местную оружейную вместе с автоматами напарников.       Особняк внутри мало чем отличался от того, что привычно видеть в подобных местах. Большое количество картин, дорогой резной мебели, ковров и других признаков богатой жизни. Однако планировка залов, комнат и коридоров совсем не вязалась с типичным восприятием того, что привыкли видеть посетители. Это даже Роберт заметил, что уж говорить про Майкла, который отметил, что внутри дом был больше похож на укрепленный форт, чем на жилой дом. Впрочем, все это было могло быть следствием напряженной обстановки вокруг, но вопросы все равно возникали.       Кабинет хозяина вообще представлял собой одну большую огневую точку. Наличие крупнокалиберного пулемета, да целых пирамид одноразовых гранатометов говорило о том, что оборона тут держится весьма серьезная и, что немаловажно, достаточно грамотная. Сам хозяин, герцог Громов, сейчас мало чем напоминал госслужащего. Скорее командира Майкла, ибо экипировка, оружие и снаряжение мало чем отличалось от того, что сейчас было на наемнике.       - Благодарю за то, что так быстро приехали, - пожал руку хозяин дома каждому наемнику, а Хелен галантно поцеловал руку. - Прошу прощения за такой холодный прием, но мы не можем рисковать.       - А что вообще происходит? - спросил «Алиен». - В задании описывалось то, что нужна всего лишь охрана родника. Но, судя по тому, сколько тут охраны, которая, судя по всему, в прошлом имела отношение к силам Особого Назначения, наше присутствие тут как-то не очень-то вписывается.       - Да, это так. Большая часть охранников раньше служила в ОсНазе, - кивнул герцог.       - Тогда мы тут зачем? - покачал головой Соул. - Судя по тому, что мы тут видим, ваши ребята любой угрозе могут буквально двумя пальцами хребет сломать и так прибить, что только треск костей стоять будет.       - Да, все так, - кивнул Громов. - Дело в том, что ранее этот особняк принадлежал одному чиновнику, который живет сейчас в соседнем поселении. И в то время, когда он тут жил, никакого источника не было. Он пробился когда мы с семьей уже больше пяти лет прожили в этих стенах. Естественно, пока его не было, бывший хозяин не выражал никакого интереса к этому месту…       - Ага, старая песня о главном, - усмехнулся Майкл, скрестив руки на груди. - Но должен повторить тот же вопрос, что и мой коллега. Мы вам зачем? У вас вроде и так охрана достаточно серьезная.       - Да, это так, но большая часть ребят заточена все же на штурмовые операции, а вот вы, «Алиен», судя по моим данным, прекрасно подготовлены в плане разведывательно-диверсионных действий.       Наемники внутренне напряглись. Неужели заказчик хочет, чтобы они к конкуренту пробрались и устроили диверсию? Нет уж, становиться причиной начала кровопролитной войны им не хотелось. Уж точно не для этого они сюда ехали. Майкл уже хотел высказать все, что про это думает, но Громов тут же добавил:       - Нет, не волнуйтесь, на территорию соседа я вас не отправлю. Ваша задача максимально незаметно следить за местной обстановкой. Ведь специалист вроде вас не только сам может организовывать засады, но и обнаруживать их, верно?       - Что, уже были прецеденты? - стал серьезен «Алиен».       - Пробраться сюда с прослушивающими устройствами пытались. Правда пока реальной угрозы не было. Все обходится без летального оружия или взрывчатки, - ответил герцог.       - Но, я так понимаю, что-то вскоре может поменяться? - подала голос молчавшая до этого Хелен.       - Да, - кивнул хозяин дома. - Сюда едут представители Водного Клана и кое-кто из правительства, чтобы окончательно утвердить мое законное право на этот источник. И бывший владелец может предпринять последние отчаянные попытки этому помешать. И на этот раз он может прибегнуть к самым кардинальным мерам. Вплоть до атаки гостей под видом наших бойцов.       - Хм, понимаю, - согласно кивнул Майкл. - Но это не совсем согласовывается с тем заданием, которое мы взяли в журнале заказов.       - Считайте это одним из направлений защиты источника. Ведь по сути именно его вы и защищаете, - ответил герцог.       - Нет, мы защищаем не его, а вас от подставы, - также заметил Соул. - А это две большие разницы. И если защита родника для нас особых проблем не принесет, то вот ваша защита нам может потом очень нехорошо аукнуться, если вы нас сейчас обманываете. Почему вы сразу не описали истинную суть задания?       - Потому как у бывшего хозяина дома, представьте себе, тоже есть глаза и уши. В том числе и в вашей организации. Открытые условия быстро дали бы возможность ему подготовиться и избежать нежелательных для себя последствий. И подкинуть нам пару свиней, - совершенно спокойно ответил Громов.       - Тогда последний вопрос, - задумалась «Стужа». - Кто бывший хозяин этого места?       - Барон Фон Дитрих Второй.       Роберт заметил промелькнувший буквально на долю секунды в глазах девушки смесь тревоги, ужаса и страха. Но она быстро взяла себя в руки и тихо шепнула «Алиену»:       - Мерзкий тип.       - Старый знакомый? - уточнил Майкл.       - Скажем так, приходилось иметь дело. Бандит из Западных лесов, купивший себе титул, но пока не узаконивший его браком с дворянкой. Однако имеет обширные связи, благодаря чему пытается выбиться в высшее общество. Не знаю, насколько честен с нами нынешний заказчик, но вот от Дитриха ждать хорошего точно не стоит, - пояснила кицуне.       Наемник внимательно и с неким подозрением посмотрел на Хелен. Однако, ничего не сказал и вернулся к разговору с нанимателем:       - Когда приступать к обязанностям?       Начали свою деятельность наемники почти сразу. Только разместились, получили все разрешения, назад свое оружие и распределились по особняку. Хелен заняла место около источника, села рядом с ним в позу лотоса, сложила руки и прикрыла глаза, начав медитировать. И хоть внешне ничего не поменялось, не было сомнений в том, что на самом деле девушка сейчас очень внимательно следит за округой с помощью своих сил. Майкл же, сославшись на занятость, скрылся в местном саду, прилегающем к ограде и исчез из поля зрения всех присутствующих. Он появлялся только на завтрак, обед и ужин, чтобы подкрепиться и вновь растворялся в местных пейзажах. Роберт же, как самый младший и неопытный боец оставался приглядывать за машиной и держал связь со штабом «Ястребов», попутно также наблюдая за происходящим.       Так прошло несколько дней, но, несмотря на кажущуюся спокойную обстановку вокруг, и Хелен, и Майкл заметили присутствие посторонних недалеко от особняка. А уж после того, как после нескольких проверочных рейдов недалеко от дороги нашли несколько схронов с оружием и взрывчаткой, всем стало уже не до шуток. Герцог тут же обо всем рассказал делегации, которая к нему направлялась. Так что к моменту приезда представители местной власти, их охраняли уже не просто полицейские, а самые серьезные армейские подразделения на бронетехнике. Увидев такое, наемники позволили себе немного расслабиться. Против такой силы только самоубийца или полный идиот решится действовать силовым способом. Пока чиновники улаживали последние формальности с хозяином дома, Мастер Стихии Воды, крепкого телосложения парень в строгом классическом костюме, занимался источником. И все же, несмотря на уверения Хелен о том, что ей все равно, она предпочитала лишний раз не попадаться на глаза представителю водного клана.       Впрочем, даже после приезда делегации никто и не подумал полностью расслабляться. Охрана по-прежнему держала все вокруг под своим контролем, а наемники заметили присутствие посторонних на территории. Однако «Алиен» не стал поднимать тревогу. По крайней мере, в открытую. Он тихо стал прокрадываться к тому месту, где засели непрошеные гости, используя все, что находилось на территории, чтобы остаться незаметным.       - «Стужа», я приближаюсь. Есть что добавить? - едва слышимо прошептал свой вопрос Майкл в микрофон рации.       - Будь крайне осторожен. Я не могу почувствовать, сколько их там, но они опытные ребята. Не недооценивай их. Но могу сказать то, что они все собрались на втором этаже сарая, к которому ты идешь, - также тихо ответила кицуне.       - Понял. Соул, поднимись к Громову. Он должен тебе дать новую информацию, - ответил «Алиен».       Роберт быстро поднялся к хозяину родника. Едва он переступил порог кабинета, как понял, что все были прекрасно осведомлены о том, что на территории чужаки. Причем, как герцог, так и прибывшая к нему делегация. Сейчас личный кабинет чиновника напоминал командный центр, где собрались офицеры, анализирующие ситуацию. И в данный момент, все оказались сосредоточены возле одного из компьютеров, на мониторе которого явно выводилось изображение с инфракрасной камеры, направленной в сторону пресловутого сарая. Хозяин особняка жестом подозвал наемника к себе и указал на изображение на экране.       Соул ясно и четко увидел четыре тепловых следа в районе второго этажа, которые старались не двигаться и слиться в единое целое, чтобы обмануть оборудование, установленное вокруг. Вот только аппаратура оказалась более современная, чем думали диверсанты, поэтому, несмотря на все их старания, камера прекрасно показывала очертания тел. Наемник тут же сообщил о количестве противника командиру. Тот уже подходил к сараю и готовился штурмом брать точку. Сомнений в том, что все получится , практически не было. Охрана уже незаметно взяла строение в плотное кольцо блокады, так что даже если враг попытается сбежать, его тут же встретят как положено.       Майкл аккуратно стал осматривать входы в сарай, чтобы оценить обстановку, прежде, чем лезть внутрь. Что, впрочем, скоро дало свои плоды. Все входы на первом этаже оказались с сюрпризами. От вполне банальных кружек с ложками на дверных ручках до вполне себе серьезных лазерных мин, установленных на главных воротах.       «Это будет труднее, чем я думал…» - заскрежетал зубами бывший спецназовец.       По всем признакам было видно, что действует очень опытная группа. Против таких надо воевать всерьез. Конечно, при возможности, необходимо взять хоть кого-то живым, но в нынешних условиях это будет трудно.       Осмотревшись, «Алиен» направился в сторону небольшой груды ящиков, с которых можно было попасть на второй этаж через окно. Стараясь не шуметь, мужчина забрался на самый верх и аккуратно заглянул в окно. И почти сразу же послышался дребезг стекла, а голову обожгло. Молниеносная реакция и наемник тут же пригнулся. За всем этим звоном он с не самыми хорошими мыслями отметил, что звук выстрела был приглушен. Стало быть, враги оказались вооружены не просто огнестрельным оружием, но и модифицированным для использования приборов бесшумной стрельбы. Вопреки расхожему мнению, глушители мало того, что не делали оружие абсолютно бесшумным, так еще они представляли собой целый комплекс, в который входили и специальные патроны, предназначенные именно для таких целей. Не говоря уже о запасных обтюраторах для самого ПБС. А в Лансетте подобные наборы могли себе позволить далеко не все.       Впрочем, об этом можно было подумать и позже. Понимая, что незаметно прокрасться не удалось, Майкл без всяких раздумий кинул в окно гранату. Впрочем долететь до пола второго этажа она не успела, ибо раздался взрыв явно куда большей мощности. Похоже, диверсанты и около окна оставили лазерную мину. Вот только враги немного просчитались. Кинутая наемником граната на ударной волне отлетела прямо в их сторону, после чего взорвалась прямо над их головами, не оставляя шансов на выживание. Никто даже вскрикнуть не успел.       Майкл с досадой смотрел на четыре тела, валяющиеся на полу и представляющие сейчас далеко не самое приятное зрелище.       - Как у тебя там, «Алиен»? - спросил Соул.       - Я в порядке, а вот о «языках» придется забыть, - ответил наемник.       Впрочем, даже без пленных, один даже самый поверхностный взгляд на тех, кто пробрался на территорию особняка, давал повод для дополнительных вопросов. Ибо экипировка, оружие и оборудование, что находились на этаже, ясно говорили о том, что в планах диверсантов было что-то очень серьезное. Намного более серьезное, чем просто отжать родник у нынешних хозяев. Оружие, полноценно оборудованное глушителями, электрошокеры, наручники, веревка, мобильные комплексы наблюдения и спутниковой связи. А также амулеты для сопротивления негативным эффектам стихий. Наемник осторожно потрогал свою рану на голове, которая даже толком не кровоточила. Пуля только слегка обожгла кожу, пройдя в миллиметрах от нее. Все это совсем не вязалось с планами местного царька вернуть родник. Больше было похоже на то, что кого-то собирались похитить. Конечно, можно было предположить, что планировалось похищение графа. Но тогда почему они дожидались приезда наемников? Почему сразу не начали действовать, едва выяснилось наличие нового источника пресной воды?       Дополнительно проверив карманы, Майкл обнаружил у одного из диверсантов автомобильные ключи, что только подтвердило предположение о планируемом похищении.       - Соул, передай Громову, чтобы его люди прочесали местность вокруг особняка. Где-то спрятана и замаскирована машина. Но пусть будут осторожны, возможно, она окажется заминированной, - сказал «Алиен» в рацию.       - Понял! - ответил Роберт.       «Что же вам здесь было нужно?» - нахмурился наемник, продолжая обыскивать тела.       Как и положено опытной группе, никто из них не взял с собой никаких документов, так что придется отдать их специальным органам, чтобы они выяснили их личности. Планшет также не дал никаких существенных подсказок. Карта у группы была «правильная», без отметок о местонахождении «своих». Мужчина уже хотел отложить сумку в сторону, как тут его взгляд привлек край бумажки, торчащей из одного кармашка. Вытащив ее и внимательно изучив, наемник аж присвистнул:       - Вот это поворот, однако…