Лансетта

      Микроавтобус остановился около придорожного кафе, которое в столь ранний час оказалось пустым. Только немногочисленный обслуживающий персонал постепенно приводил в порядок главный зал. У всех было классическое выражение лица: поднять-подняли, а разбудить забыли. Поэтому даже появление вполне бодрых наемников вызвало у местных официанток запоздалую реакцию. Лишь когда отряд «Алиена» занял самый дальний столик, к ним поспешила самая сообразительная официантка с меню в руках:       - Добро пожаловать! Что желаете заказать?       - Мне стандартный завтрак, - мельком осмотрев ассортимент, бросил Майкл.       - Сырники и черный чай, - кивнул Роберт.       - Айс латте и творожную массу, - абсолютно безразличным голосом сказала Хелен.       Когда официантка убежала на кухню, бывший спецназовец взял слово:       - Итак, задание для нас завершилось более, чем удачно. Мало того, что герцог заплатил нам в три раза больше из-за этих диверсантов, так еще и добыча последних оказалась немалая.       - Огнестрел распределите между собой сами. Мне он не интересен, - сказала «Стужа».       - Поясню сразу, - сказал Майкл, заметив недоуменный взгляд Соула. - Во время заданий все, что добывается в бою, считается честно добытыми трофеями, которые потом распределяются между командой. Найденные деньги распределяются поровну, а вещи в зависимости от пожеланий. Так устроено у наемников.       - А много нам досталось? - спросил Роберт.       - Не очень. Но тут дело не количестве, а в качестве, - командир достал листок. - Четыре автомата, столько же пистолетов и ножей. Несколько гранат, лазерных мин, четыре радиостанции. Но это все не особо ценное. Продадим и заработаем дополнительные деньги. А вот специальные дозвуковые патроны, четыре ПБСа, запасные к ним обтюраторы, радиосканер, тепловизор, спутниковый телефон, сканер ритма сердца нам самим пригодится. Жалко только карту пришлось спецам сдать, но от них я за нее получил дополнительную денежку. Соул, ты что возьмешь?       - Сложно сказать, я ни с чем особо не умею обращаться. Как сам посчитаешь нужным, - смутился Роберт.       - А вот это, думаю, нужно отдать тебе, - мужчина протянул небольшой листок Хелен.       Та недоуменно приподняла брось, явно не понимая, что от нее хочет «Алиен». Впрочем, один взгляд на содержимое листка вызвал у нее такое потрясение, что даже на вечно спокойном лице сейчас красовался шок, смешанный с ужасом и страхом.       - Ничего не хочешь объяснить? - хоть «Алиен» и был спокоен внешне, его взгляд был суров и шутить он явно не собирался.       - Откуда это у вас? - севшим голосом спросила кицуне.       Роберт не менее потрясенно посмотрел на листок, на котором была распечатана довольно мутная фотография, явно сделанная с огромного расстояния, но вполне различимая. На ней была запечатлена Хелен. Правда на тот период времени у нее были темные волосы, уши и хвосты, и одета девушка оказалась в весьма дорогой наряд одного из ведущих модных домов. В запечатленной на фотографии кицуне на самом деле трудно было узнать нынешнюю «Стужу». Только некоторые черты лица выдавали сходство. Но даже не это привлекало внимание и не шикарный особняк на фоне, а герб на рукаве, который как шеврон у военных выдавал принадлежность хозяйки к весьма влиятельной семье.       - Нашел у диверсантов. Похоже их цель была вовсе не в получении контроля над родником, а дождаться именно твоего приезда, Хелен, - сцепил руки в замок Майкл. - Или лучше называть тебя как положено Хелен Де Риза Но Кортни?       Соул в шоке посмотрел на девушку. Эту мудреную фамилию он уже слышал от Кея! Семья Де Риза Но Кортни, которая возглавляет Ледяной клан!       - Прошу, не так громко! - опасливо попросила «Стужа».       - Это уже зависит от того, как ты объяснишь свое присутствие здесь и зачем наследнице столь влиятельного клана работать наемницей и присоединяться к моему отряду, - скрестил руки на груди «Алиен». - И да, я пока никому не рассказал об истинной цели диверсантов даже Громову.       Девушка скривилась. Ей явно не хотелось рассказывать о своих мотивах, но прекрасно понимала, что иного выхода нет, если она хочет и дальше реализовать свою затею, ей придется рискнуть.       - Да, все верно, - тихо ответила Кортни. - Я действительно принадлежу этому клану, хотя и не испытываю от этого никакого удовольствия…       Тут официантка принесла еду и все на какое-то время замолчали. Как только она ушла, Хелен убедилась, что никто больше их не слышит и продолжила, по пути ковыряясь ложкой в творожной массе:       - Все, на самом деле, довольно сложно. Но если говорить проще, у меня возник конфликт с собственным отцом, который захотел выдать меня замуж за типа, который совершенно этого не достоин.       - Случайно не за барона Фон Дитриха? - спросил Роберт.       Кицуне с некоторым удивлением посмотрела на напарника, после чего вздохнула:       - Неужели я так плохо контролировала себя тогда? Да, ты прав, именно за него. Я совершенно четко понимала, что меня в таком случае не ждет ничего хорошего, поэтому и вступила в конфликт со своим отцом. Нашу ругань, наверное, слышали во всем особняке.       - И ты ничего не могла сделать? Разве у вас нет свободы выбора, как у самых влиятельных семей? - спросил Соул.       - Нет, - вздохнула Хелен. - Да, у нас огромные влияние и финансовое состояние, но когда дело касается брачных связей, тут руководствуются не личными чувствами, а деловыми интересами.       - Разве твой отец не в курсе, что Дитрих купил себе титул? - нахмурился Майкл.       - Конечно в курсе, - фыркнула Кортни. - Больше скажу, именно он помог ему приобрести его. Ибо влияние у этого бандита, к сожалению, тоже немалое, как и наличие весьма серьезных капиталов. А чтобы узаконить все, чертов папаша просто решил отдать меня ему. Когда я его спросила, как он мог вообще до такого додуматься, он ответил, мол ничего личного, чисто бизнес. Я еле успела сбежать из-под носа у своего будущего «жениха», когда он буквально на следующий день заявился к нам, чтобы забрать меня. С тех пор, я в бегах.       «Алиен» и Соул переглянулись друг с другом. С одной стороны, поступок девушки можно было понять. Но столь спонтанный побег удивлял своей наивностью. Ведь ведущие кланы не за красивые глаза являлись ведущими силами на континентах. Помимо связей и финансов, все члены семей были связаны между собой ментально так, чтобы в случае чего можно было легко найти друг друга и оказать помощь, если потребуется.       - И сколько ты уже прячешься от своей семьи? - спросил Роберт.       - Где-то около десяти лет, - припомнила девушка. - Может, больше.       - Как же тебе удавалось так долго оставаться незамеченной, если за тобой только сейчас пришли? - спросил Майкл.       - Ошибаешься, меня раскусили раньше. Может год или два назад, - вздохнула Кортни. - Мне просто повезло, что сначала отец искал меня используя ментальную связь и слишком сильно на нее полагаясь. Я прекрасно понимала, что надо заблокировать ее, иначе меня быстро найдут. В этом мне помогла одна знакомая, которая наложила на меня специальную печать, правда она обесцветила волосы, но это хорошо помогло в маскировке.       При этом Хелен покрутила в руках локон своих волос.       - А разве печать не заблокировала все твои силы вместе с ментальной связью? - спросил «Алиен».       - Так и случилось, - согласно кивнула кицуне. - Мне пришлось заново учиться, попутно обманывая всю семью Де Риза Но Кортни. Я стала прятаться в местах, которые терпеть не могла, изменила свои привычки, чтобы не попасться на элементарном, раскидала несколько ментальных обманок по разным континентам…       - Фактически, ты начала новую жизнь, - понимающе кивнул Соул.       - Пришлось, - пожала плечами Хелен. - Если я попадусь Фон Дитриху, я ничего не смогу сделать. Он намного сильнее меня. А я еще недостаточно хороша в боевых искусствах, чтобы дать ему достойный отпор. До недавнего времени моя конспирация неплохо работала, но потом, видимо, отец решил все же включить мозги и не полагаться исключительно на стихийные силы. И меня обнаружили. Но так до сих пор и не поймали. Я к вам присоединилась, чтобы как раз уйти из-под удара.       - Но тебя уже ждали на нашем задании, - мрачно произнес «Алиен».       - Больше скажу: скорее всего, этот бандит специально спровоцировал конфликт с Громовым и кто-то подсунул вам это задание, чтобы мы на него отправились. На сам родник Дитриху на самом деле наплевать. Это был бы всего лишь приятный бонус в случае успеха всей операции, - сказала Кортни.       Мужчины переглянулись друг с другом. Услышанное было весьма тревожным.       - И что теперь будешь делать? - спросил Соул.       - Если позволите, я хотела бы остаться у вас в отряде, - ответила кицуне. - Помимо помощи своих стихийных способностей, я также могу распознать задания от Дитриха, так что попасть в его ловушку будет если не невозможно, то проблематично точно.       - Не самая бесполезная вещь, учитывая, что мы уже засветились, - задумался Роберт.       - Допустим, мы тебя оставим в отряде, - задумчиво произнес Майкл. - Но тебе какая выгода от путешествия с нами помимо беготни от своей семьи?       - Ну, начну с банального. Мне надо на что-то жить, - на лице девушки вновь красовалось безразличное выражение лица. - С тех пор, как я сбежала от отца, я зарабатываю своим трудом. Ибо если я воспользуюсь своим положением и хоть раз засвечусь в одном из наших финансовых отделений, меня тут же вычислят и сдадут.       - Логично. Но ведь есть и что-то еще, верно? - спросил «Алиен».       - Да, - кивнула Кортни. - Я видела, как вы с Робертом тренируетесь. Хотела бы также присоединиться, чтобы обучиться, скажем так, не совсем стандартным методам сражений.       Бывший спецназовец с сомнением посмотрел на Хелен. Нет, раса кицуне в принципе физически намного сильнее людей, так что внешняя хрупкость не должна вводить в заблуждение. Ибо на это уже многие попались и продолжают попадаться. Однако и нагрузки от тренировок также не самые слабые.       - Ну, предположим, что мы согласны, - ответил Майкл. - Но зачем тебе это? Разве твоя сила недостаточно хороша? Или ты еще не восстановилась после печати?       - И это тоже. Но самое важное то, что барон намного сильнее меня, - слегка скривилась от неприятного осознания девушка. - Даже если снять сейчас ограничивающую печать, он все равно меня одолеет. Дитрих один из лучших мастеров электрической стихии. В нынешнем состоянии я ему и в подметки не гожусь. Поэтому, помимо путешествия и зарабатывания средств к существованию, я надеялась научиться чему-то новому и не стандартному, чтобы иметь хоть какие-то шансы в противостоянии с ним.       - Ты собираешься с ним драться? - удивился Соул.       - Конечно, - кивнула Кортни. - Я не дура и прекрасно понимаю, что этого не избежать. Он не успокоится и, рано или поздно, мне придется с ним сразиться.       Бывший спецназовец посмотрел на напарника:       - Ну, что думаешь?       - Я лично ничего против не имею, - ответил Роберт. - Да и вместе у нас шансов отбиться куда больше, чем по одиночке. Ибо, как я подозреваю, за нами теперь тоже будут следить, ибо мы стали нежелательными свидетелями, которые слишком много знают.       «Алиен» понимающе кивнул. Ибо его мысли были схожими. Разделяться сейчас, в любом случае, будет уже очень рискованно, так что надо продолжать в том же составе, что и раньше. К тому же, герцог неплохо заплатил за защиту, так что денег на первое время отряду более, чем хватит. Если без трат на всякие понты, конечно.       Позавтракав и погрузившись в машину, наемники поехали дальше. И если ранее они хотели ехать в другой крупный город Минполис напрямую, то теперь Майкл проложил более сложный маршрут с попутным заездом в другие, более мелкие города. Это увеличивало время в пути, но зато все не так очевидно, как раньше.       - Слушай, а кто тебе печать-то поставил? Да еще и не сдал твоей семье? - спросил Роберт у кицуне, пока разбирал и чистил свой автомат.       - Одна моя знакомая, - скривилась явно не от самых приятных воспоминаний Хелен. - Она стала первой, с кем я встретилась вопреки своим прежним принципам и привычкам. Мы были на ножах все время, пока я жила в особняке клана. Так что, когда я пришла к ней с просьбой наложить блокирующую печать, то она немало так удивилась этому. Ей пришлось обо всем поведать, но благо ее сдвиги в голове по психике оказались на моей стороне, так что все прошло без проблем и почти бесплатно.       - Сдвиги в голове? - удивился Соул, на время отрываясь от чистки затворной рамы. - Она психопатка что ли?       - В какой-то степени, - вздохнула Кортни. - Так что если нам, не дай Бог, придется встретиться с Шейлой Алой, то вам нужно будет быть максимально бдительными.       - Это случайно не та самая Шейла, которую прозвали «Богомолкой»? - спросил «Алиен», не отрываясь от слежения за дорогой.       - Именно. Что, приходилось встречаться? - сочувственно покачала головой девушка.       - Нет, но рассказы про нее слышал. И про ее методы работы с мужчинами.       - Она что, из тех, кто ненавидит мужчин? - спросил Роберт.       - Не то, чтобы совсем ненавидит, но относится к ним как к скоту. Как ты думаешь, почему ее прозвали «Богомолкой»? Вот именно. Она совершенно не против полового контакта с мужчинами, но после оного она всегда убивает своих партнеров. Искренне считает, что все мужики интеллектом на уровне домашнего скота, которые годятся только для зачатия потомства и удовлетворения плотских желаний. А после от них можно избавляться, как от ненужной вещи. Именно поэтому я ее недолюбливаю. У нее явно проблемы с психикой, - покачала головой кицуне.       - Но если все так, то почему на ее удочку продолжают попадаться? Если такие факты, насколько я понял, давно известны? - спросил Соул.       - Все банально просто, - ответила Хелен. - Природа не поскупилась на ее внешность. Она у нее весьма гармоничная и эффектная. Да и сама Алая прекрасно знает, как привлечь к себе внимание и заставить работать животные инстинкты, а не голову. Обиднее всего то, что она также, как и я расы кицуне. Да и постоять за себя может. Все-таки мастер воздушной стихии, да и катаной владеет отлично. Но все же, она своим поведением позорит нас.       Тут раздался звонок по рации Кортни. Взглянув на определившуюся частоту, девушка хмыкнула:       - Помяни черта…       После чего нажала на зеленую кнопку и сказала:       - На связи.       - Привет, Белоснежка, - раздался мелодичный и весьма приятный на слух девичий голос.       Услышав его, наемники быстро поняли, почему в коварные лапы Шейлы до сих пор попадаются жертвы. Обладательницу такого тембра трудно заподозрить в по-настоящему дьявольской сущности.       - Чего нужно? - не очень вежливо спросила кицуне даже не пытаясь скрыть своего недовольства.       - Ты ведь сейчас наемница, верно? - спросила собеседница. - Мне нужна помощь. Не за просто так, конечно же.       - Увы, но я сейчас занята другим заказом. Да и состою я в отряде с мужчинами, - девушка особый акцент сделала на последнем слове фразы.       Какое-то время на той стороне молчали, а потом раздался совершенно другой по интонации голос, заставив все внутри у тех, кто слышал этот голос уже неприятно съежиться. Хозяйка голоса явно была, мягко говоря, не рада последней фразе сестры по расе:       - Хм. Ну, может, оно и лучше будет. Спроси у главного, есть ли у вас свободное время для дополнительного заказа?       Хелен вопросительно посмотрела на Майкла.       - Смотря, куда надо будет ехать, - пожал плечами мужчина.       Как только Кортни озвучила условие, Шейла ответила:       - Место не принципиально. Я могу подъехать туда, куда скажете.       Получив одобрение от «Алиена», Кортни сказала:       - Мы сейчас едем в Минполис. Будем на месте где-то через день-два.       - Хорошо. Буду ждать вас в казино «Койн Мен», - ответила Алая. - До встречи.       Взглянув на свою рацию, кицуне приподняла бровь:       - Как интересно, однако. Обычно, стоит мне упомянуть, что я состою в отряде с мужчинами, она быстро «сливается». А тут даже на наши условия согласилась.       - Готовит ловушку? - спросил Майкл.       - Не думаю, - покачала головой Кортни. - Ее бзики касаются исключительно мужчин. Во всем остальном, она пусть и ведет себя как стерва, но какие-то понятия порядочности у нее все же есть. Я подозреваю, что она вляпалась в очередную историю и теперь ей нужно выпутаться из нее, чтобы и самой выжить и бизнес сохранить.       - Ядреное сочетание, - хмыкнул Соул. - Мало того, что характер не самый простой, так еще мастер стихии и бизнес-леди.       - Ага, особенно учитывая то, что ее бизнес - сеть казино, - кивнула Хелен.       - Думаешь, стоит принять ее заказ? - спросил «Алиен».       - Посмотрим сначала, что она от нас хочет, - осторожно ответила девушка. - Как правильно сказал Роберт, Шейла дама с самым ядреным сочетанием качеств, так что от нее можно ожидать что угодно.       Микроавтобус остановился у придорожной гостиницы, которая представляла собой маленькое одноэтажное здание, где в каждый номер был свой отдельный вход прям с улицы. Сняв три отдельных комнаты на ночь, наемники расположились на ночлег, который, впрочем, прошел без особых проблем.       Утром, когда на улице стало светать, но солнце еще не показалось, Роберт вышел из своего номера, чтобы отправиться на пробежку. И почти нос к носу столкнулся с Хелен, которая вместо привычного уже офисного дресс-кода, оделась в вполне себе обычную спортивную форму. Хотя она ей явно не нравилась, но приходилось учитывать мужской коллектив и стремление на тренировках избегать ненужных провокаций. Нет, кицуне и в кожаной юбке прекрасно себя чувствовала, но в ней неизбежно пришлось бы светить нижним бельем, что сейчас совершенно неуместно.       - С чего начнем? - сразу спросила девушка.       - Дождемся Майкла. У нас сначала пробежка, потом силовой комплекс. Ну а пока можем просто размяться, - ответил Соул.       Напарница согласно кивнула. Стандартная разминка, впрочем, на сей раз отличалась. Роберт даже на какое-то время забыл про свои упражнения, ибо внимание было сосредоточено на Кортни. К последней вполне можно было применить выражение «тело без костей». Ибо даже смотреть на то, как сильно выгибается напарница, когда кажется, что она вот-вот сломается, было как-то жутко. Причем, судя по практически полному отсутствию хруста суставов, для «Стужи» подобные разминки не являются чем-то экстраординарным.       - Занимаешься профессионально гимнастикой? - решил узнать парень.       - Раньше занималась, сейчас не до полноценных занятий, хотя в паре местных соревнований успела поучаствовать, - ответила Хелен, не без удивления в очередной раз отмечая наблюдательность напарника. - Но наши тела в принципе куда более гибкие, чем у людей, так что для нас подобные возможности почти в порядке вещей.       - Интересно, однако, - покачал головой Роберт.       - Ну а что насчет тебя? Твои воспоминания так и не вернулись? - спросила Кортни.       Соул отрицательно покачал головой:       - Словно меня в прошлой жизни вообще не было. Довольно странные и неприятные ощущения. Я вижу мир вокруг себя, который мне кажется каким-то… странным, неправильным… чужим.       - А природные стихии тебе ничего не подсказывают? - спросила кицуне.       - Я вообще не представляю, что это такое, - ответил парень. - И то, как вы ими управляетесь.       - Разреши я кое-что попробую? - неожиданно попросила Кортни.       Соул согласно кивнул. «Стужа» подошла ближе и провела рукой в районе солнечного сплетения, при этом закрыв глаза. Но буквально в следующую секунду они резко раскрылись и в них явно читался шок и потрясение:       - Что за…       - В чем дело? - спросил Роберт.       Хелен очень внимательно посмотрела на наемника и, после минутного размышления ответила:       - Это просто невозможно. У тебя полностью отсутствует стамина!       - Это еще что такое? - не понял Соул.       - Возможности каждого Мастера Стихий не безграничны. Он черпает свои возможности из внутреннего хранилища стамины, которая позволяет как раз использовать стихийные приемы. Стамина пронизывает весь мир и находится абсолютно везде, в каждом материале, в каждом живом существе. При рождении у любого жителя Лансетты есть минимальный запас этого элемента, но Мастера Стихий способны увеличивать количество внутреннего… резервуара, в котором он скапливается. И чем больше способен хранить мастер, тем больше приемов он сможет использовать или проводить куда более мощные элементальные атаки. Но у тебя… у тебя вообще внутреннего резервуара нет! - пояснила кицуне.       - Получается, что я даже не человек? - непонятно, почему, но эту информацию наемник воспринял абсолютно спокойно.       Девушка еще раз внимательно осмотрела парня:       - Нет, ты как раз человек, но… очень странный. Я бы даже сказала настоящий уникум. Но боюсь, что большего я сказать не могу. Я Мастер Стихии Льда, а не биолог. Тут тебя должен осмотреть специалист.       - Так все уже встали? И даже размялись, как я посмотрю! Отлично! - появился на крыльце Майкл. - Тогда приступим к пробежке! В шеренгу становись! Мы не сброд, чтобы бежать вразнобой! Побежим как положено в ногу под четкий счет! Хелен, если почувствуешь, что не выдерживаешь, сразу говори.       Ответный взгляд был красноречивее любых слов, самое приличное выражение которого было: ты за кого меня принимаешь? Однако вслух девушка ответила:       - Без проблем.       Тем не менее, зацикливаться на словах бывшего спецназовца никто не стал, ибо выявленные особенности Роберта не давали покоя никому, в том числе и «Алиену», который прекрасно слышал весь утренний разговор. Теперь, в какой-то мере, стали понятны слова Эдриана о том, что в лаборатории возникли какие-то проблемы с анализами материалов. Ведь все анализы делаются оборудованием с учетом присутствия стамины. А если у Соула она отсутствует, то и лабораторные приборы не будут работать. Или будут но очень некорректно. Может, действительно попросить специалиста осмотреть парня? Но сделать это надо аккуратно, чтобы бедолагу потом заживо не разобрали на атомы. С такими мыслями вся троица отправилась на пробежку вокруг гостиницы.