Лансетта

      Наемники не стали торопиться, вопреки желанию заказчицы. Хотя и потратили весь оставшийся день на выяснение подробностей о тех, кому предназначались флешки. И уже первые данные невольно заставили относиться к делу более, чем серьезно. Ибо даже просто имена были почти у всех на слуху. Желтая флешка предназначалась министру финансов Нине Вонг. Она отвечала за все денежные потоки Лансетты. Так что адресат был неудивительным, учитывая бизнес Алой. Красный же накопитель должен был получить главный инспектор полиции полковник Дитрих Лейн. А серебристый еще один инспектор, но уже налоговой службы Венти Ане. Как ни крути, но все адресаты были в самой верхушке правительства и найти всех троих можно было только на соседнем континенте Чин-На в столице Пен-Ки.       - Хм, ну, по крайней мере, неудивительно, что ни Шейле, ни ее клиентам не нужно, чтобы их видели вместе. Такую встречу точно не упустят журналисты, - покачал головой Роберт. - Но я не понимаю, зачем все скрывать и передавать данные лично?       - Думаю, я могу понять причину, - припомнил Майкл последние сводки новостей. - Правительство хочет объявить игорный бизнес вне закона.       - Я тоже об этом слышала, - кивнула Хелен. - В высших кабинетах сейчас такие баталии и споры идут по этому поводу, что непонятно, чем все закончится.       - Так это что же получается, Алая хочет с помощью этих флешек повлиять на власть имущих? - задумчиво посмотрел на накопители Соул.       - Похоже, - кивнула Кортни. - Учитывая, что она является одной из влиятельнейших в этом бизнесе, естественно, ей не хочется терять такую золотую жилу.       «Алиен» же был согласен со своими напарниками. Похоже у бизнес леди наступили не самые спокойные времена, и она всячески хочет сохранить свое положение. Его все это стало напрягать, но все равно поводов для отказа не было. Все, о чем сейчас говорили наемники, всего лишь домыслы, которые ничем не подкреплены. Что на самом деле на этих флешках знала только Шейла. С другой стороны, поездка в Пен-Ки весьма удачно совпадает с планами насчет Роберта. Но так как столица находится на другом континенте, придется потратить время на путешествие до нее на пароме. Иначе, вместе с машиной, не получится отправиться в Чин-На. Нет, можно и на самолете отправиться, но потом крайне неудобно будет потом пешком идти до столицы с арсеналом оружия на себе. Поэтому придется пользоваться кораблем, благо рейсы в столицу довольно частые, да и сами суда достаточно быстрые.       Портовый город Эйнджел Айленд встретил наемников оживленным движением, пробками на дорогах и еще большим хаосом у пирсов. Правда, по словам Майкла, если в столице оживленное движение представляло собой заполненные легковушками улицы, то здесь, по большей части, балом правили грузовики и фургоны, загруженные самыми различными товарами. Именно отсюда прибывающие грузы расходились по всему Ленд Порту.       Микроавтобус вырулил на небольшую площадь Морского Вокзала, трехэтажное здание которого явно было построено еще задолго до нынешних времен. Изящная архитектура фасадов, ручная резьба по камню и посеребренный купол с двадцатиметровым шпилем вызывали ассоциации не с местом общего пользования, а с частным поместьем какого-нибудь богача. Правда все это мгновенно испарялось, едва стоило взглянуть на первый этаж здания, где яркие вывески магазинов не оставляли сомнений в том, что это место все же общественное. Там было все: от кафе и ресторанов, до магазинов типа тысячи мелочей, которые пригодятся в дороге. Были тут магазины и для наемников с оружием и боеприпасами, но на дверях сразу же предупреждали о том, что данные товары продавались только тем, у кого было соответствующее удостоверение.       - Значит так, - сказал «Алиен», едва припарковал машину на стоянке. - Вы идите оформлять билеты, а мне нужно отлучиться по делу и кое с кем переговорить.       - Без проблем, - пожала плечами Хелен.       Покинув машину, Майкл отправился в сторону небольших зданий неподалеку от вокзала. А кицуне с Робертом пошли к главному входу. При этом девушка демонстративно прикрепила боевой талисман на тыльную часть ладони правой руки.       - Будут проблемы? - спросил тихонько Соул.       - Не факт, но настороже все же нужно быть. Тут всякое бывает, - ответила Кортни.       Парень понимающе кивнул и на всякий случай проверил пистолет в кобуре. Пройдя главный вход, перед наемниками предстало двое охранников, которые тут же подошли к ним. Причем один из них недвусмысленно положил руки на висящий на шее автомат. Впрочем, второй, быстро осмотрев вошедших, спокойно поинтересовался:       - Наемники?       - Да. Я Хелен, позывной «Стужа». «Стремительные Ястребы».       - Прошу пройти для проверки личностей.       Соул внутри напрягся. Однако, видя то, как спокойно пожала плечами напарница, не стал суетиться. Похоже, подобные проверки тут в порядке вещей. Охранник отвел их чуть в сторону, где стоял терминал, совмещенный с огромным металлическим шкафом, в котором мигали индикаторами не менее тридцати разноцветных лампочек преимущественно желто-красных цветов. В самом правом верхнем углу Роберт увидел надпись «ЭВМ Diana-2». Затем охранник вытащил из терминала небольшую черную пластиковую коробочку, которая была связана толстым проводом с основным корпусом и протянул ее кицуне. Та сняла правую перчатку и приложила большой палец к стеклу на лицевой стороне. Через какое-то время, внутри металлического шкафа начало активно трещать. Да так громко, словно кто-то стрелял неподалеку из автомата. Однако, спустя минуту, из небольшой щели на уровне пояса выскочила небольшая часть картонной карточки. Сотрудник службы безопасности вытащил ее полностью и просмотрел распечатанные данные. Роберт с удивлением прочитал струйно распечатанные полоски текста, от которых немного рябило в глазах:       «Имя: Хелен. Позывной: «Стужа». Организация: «Стремительные Ястребы». Ранг: М. Статус: При исполнении.»       И много технической информации, зашифрованной в строках нулей и единиц, часть из которых была вырезана ровными маленькими прямоугольниками.       - О, мое почтение, - одобрительно кивнул охранник, увидев ранг девушки. - Так, теперь вы, молодой человек.       Соул подошел к терминалу и тоже приложил большой палец, хотя чувствовал себя как-то неуютно. Нет, во время разговора с полицейским в штабе организации, у него взяли отпечатки пальцев, но все равно мандраж присутствовал. Впрочем, результат, на удивление, имелся. Такая же карточка выдала почти все тоже самое, только у парня не было позывного, а ранг был А.       - Новичка учите, - понимающе сказал сотрудник безопасности. - Что ж, удачи вам, не смею больше задерживать.       - Так значит, ранг А, это новобранец? - спросил Роберт, едва они прошли в основной зал.       - А тебе что, не рассказали? - удивилась кицуне, направляясь в сторону касс. - Ну да. Первые три ранга: А, В, С - показывают статус и опыт новобранца в рядах наемников. Ранг М дается уже опытным бойцам, которые или выполнили не менее тысячи заданий, или особо важное поручение, за которое могут наградить столь существенным статусом. Самый желанный ранг: S. Это практически потолок возможностей наемников. С ним даются почти все самые высокооплачиваемые заказы, им открыты дороги на любой континент без всяких ограничений по документам. Нет, есть еще ранг MS, так называемый MasterS, но это уже из разряда недостижимой мечты, ибо таких наемников - единицы. Они могут на равных общаться и с главами кланов, и с министрами, и даже с президентом. Между прочим, именно президент Лансетты лично утверждает такой статус особым приказом.       - Понятно, короче, образно говоря, все плебеи, а они чуть ли не боги, - усмехнулся парень.       - Вроде того, - кивнула Кортни. - Для комфортной жизни ранга М вполне хватает. И заказов для них достаточно, чтобы не бедствовать. Большая часть наемников так и остается в этом статусе до конца жизни. Наемников уровня S куда меньше. Но зато их считают уже более, чем состоявшимися и добившимися всего в этой жизни.       Напарники подошли к кассам и девушка попросила оформить три билета до Чин-На. Едва приложив к терминалу большой палец для подтверждения, кассирша неожиданно сказала:       - На вас оформлены особые билеты, которые уже оплачены. Вам нужно будет проехать к VIP пирсу на корабль «Лазурная Лагуна». Вот билеты, хорошего вам путешествия!       Наемники с удивлением переглянулись друг с другом и приняли конверт. Вскрыв его, они увидели три позолоченных билета и небольшую бумажку, на которой красивым, чуть ли не каллиграфическим почерком было выведено:       «Повеселитесь хорошенько и не забудьте Белоснежку с собой вытащить на тусовку!»       - Вот стерва! - заскрежетала зубами кицуне. - Знает же, что мне нельзя светиться среди высшего общества! Нет, все равно купила билеты именно на дорогой лайнер!       - Боишься шпионов Дитриха? - тихо спросил Соул.       - И их тоже, - потерла висок Хелен. - Но тут дополнительно другая проблема. У меня среди богачей очень много знакомых. На таком корабле любого можно встретить чисто случайно. А учитывая, что многие имеют язык без костей, то стопроцентно разболтают обо мне так, что моя семья быстро узнает о моем местонахождении… Эх, опять придется в машине провести весь круиз…       - Подожди, а сколько мы плыть будем? - сглотнул Роберт.       - Три дня. Да не выпучивай так глаза. Мне не впервой так прятаться. Машина далеко не самый плохой вариант. Я путешествовала и в куда худших условиях, - махнула рукой Кортни.       Парень сочувственно покачал головой. Конечно, было понятно, что при учете ситуации Кортни, такая мера предосторожности была не лишней. Но все равно… В это время, в пункте связи, где вдоль стен тянулись ряды кабинок с телефонными аппаратами, Майкл слушал информацию из трубки, прижатой к уху. А свободными руками наемник записывал в блокнот ровные строчки текста.       - Хм… Вот оно как. Неожиданно, очень неожиданно. А хоть какой-то способ есть с ним связаться?... Ясно… Скажите пожалуйста, а его дочь… как ее там зовут-то… А! Карамелла в городе, не в курсе?... Понял, спасибо за информацию.       Трубка с резким звонком опустилась обратно на держатель аппарата. «Алиен» вышел из кабинки в задумчивости изучая текст, который записал во время разговоров. Все же связи в командовании дают определенные преимущества. И та информация, которую он добыл, заставляла минимум удивляться тому, как все складывается.       Начать хотя бы с того, что барон фон Дитрих, оказывается, прекрасно знает о том, что его сбежавшая невеста отправилась путешествовать в составе отряда из двух наемников. И что задание у Громова действительно было мастерски подстроено так, что даже заказчик не догадывался о том, какие истинные цели преследовал агрессор. Хорошей новостью было то, что бандит потерял след Хелен после разгрома диверсионной группы. А когда то, что от нее осталось попало в руки спецам и Дитрих, и семья Де Риза Но Кортни затаились, явно стремясь не привлекать к себе лишнего внимания. Была уверенность в том, что сейчас оба клана активно путают следы, чтобы выйти сухими из воды. Так что какое-то время для передышки есть.       А вот задумка насчет Роберта грозила пока остаться без результатов. Ибо человек, на которого рассчитывал бывший спецназовец, пару месяцев назад уехал в длительную и очень секретную экспедицию, которая могла затянуться надолго. Альберт был одним из ведущих ученых Лансетты, для которого не было совсем уж невыполнимых задач. Он мог пролить свет на биологические особенности Соула. Но теперь это было под вопросом. Конечно, в городе оставалась его дочь Карамелла, но она была еще очень неопытной, чтобы полноценно полагаться на ее мнение. В любом случае, даже она была лучшим вариантом, в отличие от других ученых из ведущих институтов, которые в порыве исследований от парня мокрого места не оставят.       - Да уж… Проблем не становится меньше.       Белоснежный лайнер под длинный и протяжный гудок отошел от пирса и не спеша направился прочь из бухты в сопровождении маленьких юрких буксиров. Огромное судно, на палубу которого сейчас высыпал основной народ, буквально кричал о своей роскоши всем вокруг. Высотой в тридцать этажей, с открытым бассейном и палубами для принятия солнечных ванн. Еще больше богатого убранства оказалось спрятано внутри. Многочисленные бары, рестораны, клубы, казино и другие увеселительные заведения, предназначенные для того, чтобы удовлетворить самые изысканные потребности обеспеченных пассажиров. Поэтому, пока основная масса народа наблюдала за отплытием, экипаж старался как можно быстрее все подготовить, чтобы желающие начать отдых немедленно, смогли реализовать свои желания. И в общей суматохе никто не обращал внимания на трех наемников, которые шли в свои каюты. Атлетического сложения мужчину, который в своей экипировке занимал чуть ли не половину коридора, парня, еще не набравшего мышечную массу до своего командира, но находящегося на пути к этому, и девушки кицуне, которую за напарниками почти не было видно. Мало того, что широкие плечи Майкла полностью ее скрывали от встречных людей, так еще и сама девушка несла на плече сумку, которая скрывала от всех любопытных ее лицо. Да так, что даже камеры ничего не могли зафиксировать.       Подойдя к нужной каюте, «Алиен» открыл дверь и вошел внутрь, перед этим пропустив вперед напарников. Едва закрыв замок, мужчина осмотрелся и не без восхищения присвистнул:       - Вот это хоромы…       А посмотреть было на что. Мебель ведущих дизайнерских домов, дорогая отделка из натурального дерева с вырезанными вручную орнаментами, дорогая бытовая техника: от огромного телевизора на тумбе и отдельного санузла с большой ванной, до элитной кофемашины и холодильника-бара. Сама каюта была разделена еще на три спальные комнаты. Видимо, расчет был на большую семью, для каждого члена которой необходимо отдельное спальное место. Оставалось только догадываться о том, сколько стоила эта роскошь на время трехдневного путешествия.       Тем не менее, несмотря на вполне мирную обстановку, Майкл зашел в каждую комнату, проверяя все на наличие неприятных сюрпризов вроде жучков или скрытых камер.       - И все же это не лучшая идея, - вздохнула Хелен.       - Но лучше варианта остаться в машине, - пожал плечами Роберт. - Ты видела, сколько технического персонала в ангаре? Да тебя там мигом обнаружили бы. Особенно учитывая то, что окна на нашей тачке не тонированные.       - Для меня это не было бы проблемой, - упрямо заявила девушка, хотя и понимала, что напарник прав.       - Здесь отдохнуть получится куда лучше. А силы нам еще понадобятся. Так что нет смысла мусолить эту тему дальше, - сказал «Алиен». - Так что располагайтесь, занимайте свои комнаты и ждите меня. Я пока все разведаю. Ну а если ты, Хелен, так боишься раскрыться, советую подумать насчет маскировки. Вот тебе для примера.       И мужчина кинул на кофейный столик небольшую открытку. Взглянув на изображение, Кортни удивленно вскинула брови и посмотрела в сторону ушедшего Майкла.       - Интересно, однако, - заметил Соул.       - Но для этого понадобится немного косметики, - в глазах девушки даже появился огонек азарта. - Посмотрим, что нам предлагают в столь шикарном номере?       - Давай, - согласился парень.       Оставив напарников в каюте, «Алиен» отправился изучать корабль, пока большая часть пассажиров находилась на внешних палубах. Сказать, что подарок Шейлы в виде билетов был большим сюрпризом, ничего не сказать. Причем, весьма неприятным сюрпризом. Одно дело получать высокооплачиваемые заказы от богатых толстосумов, другое дело находиться среди них и фальшиво улыбаться, чтобы не дай Бог, не обидеть никого. Поэтому бывший спецназовец и был среди обычных наемников. Они ему роднее что ли были. Опытные, матерые, пусть зачастую грубые и не всегда приятные в общении, зато понятные и честные. В моменты, когда возникает опасность, можно положиться друг на друга и не бояться за тылы. Прикроют. А здесь, в так называемом высшем обществе, где за внешней богатой штукатуркой скрывается настоящий змеиный клубок, не меньше Хелен хотелось закрыться в каюте, забаррикадироваться и поставить пару охранных пулеметов. Чисто на всякий случай.       Но все же профессионализм должен стоять на первом месте. Они все-таки при исполнении задания и личные чувства не должны мешать работе. Тем более, что несмотря на все неприятные особенности, элитный корабль имел неоспоримое преимущество. Он был намного быстрее обычных судов. И там, где обычный рейс длился неделю, здесь путешествие продлится всего три дня. Но это вовсе не значит, что оно будет спокойным. Да, лайнер быстрый, да воды вокруг патрулируются военными кораблями, но это не отменяет того, что «Лазурная Лагуна» желанная добыча для местных пиратов или наемников, которым могут заказать ограбить столь богатую цель.       С местной службой безопасности Майкл сдружился чуть ли не с первых фраз. Местные бойцы, также раньше служившие, быстро приняли бывшего спецназовца как своего и помогли ему все изучить, а также объяснили как они действуют в случае атаки пиратов. Похвалив физическую подготовку местной охраны и по достоинству оценив арсенал, в который помимо пистолетов и автоматов входили пулеметы и даже гранатометы, «Алиен» со спокойной душой отправился обратно в каюту, когда его встретил еще один сюрприз.       - Как и ожидалось от наемника ранга S. Сразу изучить обстановку, чтобы, в случае неприятностей, быть готовым ко всему. Или обращаться к вам по-другому, товарищ майор?       Шейла стояла около одного из окон, выходящих на море и крутила в руках бокал с явно чем-то алкогольным. То ли мартини, то ли чем-то на него похожим. Кицуне была в своем неизменном костюме, а за спиной как обычно висела катана.       - Я сейчас наемник, - пожал плечами мужчина. - Майором был во время службы, а сейчас в отставке. Чем могу быть полезен? Неужели мы не вызываем у вас доверия и вы решили нас проконтролировать?       - И это тоже, - усмехнулась девушка. - Не обижайтесь, но вам я пока не доверяю стопроцентно. Более-менее у меня имеется представление о Белоснежке, а вот вы для меня еще не изученная особь. Хотя вынуждена признать, ваш авторитет среди наемников впечатляет. А вот ваше прошлое пока покрыто тайной.       - А вам и не положено его знать, - скрестил руки на груди.       - Надо же, как дерзко, - в глазах Алой заплясали озорные чертята. - Не боитесь так разговаривать со своим клиентом?       - Это исключительно ваши проблемы, - пожал плечами Майкл. - Вы наняли наемников для выполнения конкретной задачи. Ее мы и выполняем. Честно и добросовестно. Все остальное не имеет значения. Пресмыкаться перед вами только потому что вы до умопомрачения богаты я не собираюсь. Уважение тоже еще следует заслужить. Пока поводов для этого у меня нет.       - Даже несмотря на то, что я вам купила билеты на лучшие места на этом корабле? - с усмешкой спросила Шейла, которая словно не заметила столь холодного и даже грубого тона наемника.       - Мы вас об этом не просили. Это все исключительно ваша инициатива, которую я воспринимаю исключительно как возможность быстрее добраться до адресатов ваших флешек. Не более.       - Интересная точка зрения, - улыбнулась лукаво Алая, поставив бокал на подоконник и подойдя ближе.       Рука мужчины тут же опустилась на рукоять пистолета в кобуре. Кицуне сначала с недоумением, а потом с азартом посмотрела на Майкла:       - Неожиданно. Хотите поиграть?       - Зависит от вас, - сохраняя спокойствие, ответил «Алиен». - Как и в вашем случае, я также не знаю, что от вас ждать, так что советую держать дистанцию.       - Очень интересно, - кицуне явно забавляло поведение наемника. - А если, скажем так, я хочу проверить ваши боевые навыки? Так сказать, лично оценить то, насколько вы подготовлены.       - Если вас интересует уровень моей подготовки, нужно было сделать это до задания, - сурово ответил Майкл. - Сейчас я сосредоточен на задании и прошу вас не мешать его выполнению. Это в ваших же интересах. Если же вам интересно оценить какие-то мои отдельные качества, то подождите до того момента, пока я не выполню ваше поручение. Что для вас важнее: личные сиюминутные хотелки или выполнение крайне важного задания, от которого, судя по адресатам, зависит ваш бизнес?       Шейла какое-то время стояла, пораженно смотря на мужчину, но потом усмехнулась и отступила на шаг:       - Да уж, меня никто еще так жестко не отшивал. И, что самое интересное, даже возразить нечего вашим аргументам.       - Делу время, потехе час, как говорится, - ответил «Алиен», убирая руку с рукоятки пистолета. - Сначала нужно выполнить задачу. А теперь прошу меня извинить.       И мужчина ушел, оставив девушку в коридоре. Алая проводила его взглядом, после чего неожиданно довольно улыбнулась и тихо произнесла:       - Какой интересный экземпляр. Обычно эти скоты легко ведутся на мои уловки, а этот не поддался. Даже если учитывать то, что Белоснежка наверняка предупредила его обо всем… противостоять своим животным инстинктам не каждый способен. Придется поменять тактику. Но игра, определенно, стоит свеч!       Взяв бокал с подоконника, кицуне не спеша пошла в противоположную сторону, иногда отпивая алкоголь маленькими глотками.