Лансетта

      Главный налоговый инспектор Лансетты оказался, на первый взгляд, очень юн. Его подростковое телосложение вообще ассоциировало его с подростком. И это несмотря на все попытки чиновника выглядеть солидно. Дорогие костюмы именитых домов моды, строгий стиль, элитный мужской парфюм. Однако, ничего не работало. Окружающие с трудом воспринимали его, как взрослого, серьезного человека, уже десяток лет возглавляющего орган, обеспечивающий основные финансовые поступления в бюджет страны. Особенно трудно оказалось воспринимать мистера Ане всерьез сейчас, когда к нему завалились гости во главе с полицейским инспектором Лейном. В бело-голубой футболке с гербом любимой футбольной команды, темно-синих, почти черных шортах и кроссовках, Венти сейчас скорее напоминал юного болельщика, нежели чиновника. Даже наемникам трудно было относиться к хозяину дома как-то по-другому. И лишь серьезность прислуги, полицейского и Кортни все же заставляли соблюдать хотя бы правила приличия.       - Серьезная история, друг мой, - непривычно низким голосом протянул Ане. - Это, конечно, все замечательно, но зачем ты ко мне-то приехал, Дитрих?       - У тебя самый безопасный дом в округе, - пояснил полицейский. - Тем более, что сейчас нас преследовали и надо было как-то остудить пыл, как тут кто-то выразился, батареек.       - Это да, - с неподдельной гордостью произнес Венти. - Такой системы безопасности даже у вояк нет!       - Так что защиту Кары тоже можно доверить только тебе, - кивнул Лейн.       - Я не доставлю вам неудобств, - стушевалась Карамелла, отводя взгляд и краснея от смущения.       - Хм… - почесал затылок налоговик. - И сколько ее охранять надо будет?       - Она сейчас напишет заявление на Громовой клан, после чего я поеду к главе и потолкую с ним по этому поводу. И пока все это будет происходить, нужно будет убедиться, что ее никто не похитит, - ответил Дитрих.       - То есть, где-то неделю? - покачал головой парень.       - Да.       - Эх, а у меня были свои планы. Будешь мне должен, - с явной неохотой согласился Ане.       - Не волнуйся, достану тебе лучшие билеты на ближайшую оружейную выставку, - усмехнулся полицейский.       Но тут взвыла сирена тревоги. Наемники и чиновники даже не успели толком прийти в себя от шока, когда на втором этаже прогремел взрыв, сопровождаемый электрическими разрядами.       - Серьезно?! Они полезли даже сюда? - поразился Лейн.       - Рассредоточиться! - гаркнул Майкл. - Занять оборону! «Стужа», сколько атакующих?       - Громовой клан, похоже, стянул сюда все свои силы в столице. Я насчитала пятьдесят бойцов! Они окружили нас со всех сторон и даже пытаются по подземным ходам зайти с тыла! - доложила Хелен.       - Пистолетами нам тут не обойтись, - мрачно сказал Стоунер и повернулся к чиновникам. - Нам нужно оружие.       И пока полицейский вызывал армию, глаза Венти как-то по-особенному сверкнули. Майкл был готов поклясться, что сейчас видит перед собой не инспектора налоговой службы, а самого настоящего маньяка. Парень достал из кармана небольшой пульт с одной единственной кнопкой. Едва он ее нажал, как из ниш в стенах стали выдвигаться стеллажи с таким количеством «стволов», что даже у бывшего спецназовца глаза заблестели.       Чего тут только не было! Автоматы, пулеметы, гранатометы всех видов и калибров, а также мины, взрыватели, шнуры и подрывные машинки. А также экипировка, бронежилеты, каски, оружие для Мастеров Стихий: копья, талисманы, луки, мечи всевозможных видов. Самый настоящий рай милитариста!       - Мощно, - присвистнул «Алиен». - А танка у вас нет, случаем?       - В гараже стоит, - не переставая улыбаться, ответил Венти.       Майкл на какое-то время замолчал. Ибо хозяин дома говорил абсолютно серьезно! Но мужчина быстро пришел в себя и скомандовал:       - Экипируемся и занимаем оборону! Надо продержаться до подхода армейских частей!       Все, кто присутствовали, сразу же выполнили приказ. И очень вовремя, ибо буквально через пару секунд послышался новый взрыв уже со стороны входной двери. Ворвавшиеся представители Громового клана сразу же попали под шквальный огонь со стороны обороняющихся.       - Они уже сюда добрались? Шустрые, однако! - чертыхнулся «Алиен».       Тут Карамелла кинула в прорвавшихся небольшую колбу. Упав, она разбилась и в воздухе появился полупрозрачный голубой куб с двумя крыльями который, стянув ближайших вторженцев и подбросив их вверх на десяток метров, исчез. Но тут показался Ане с громадным пулеметом, калибр которого явно превышал все то, чем сейчас отстреливались наемники. Об этом говорили и массивная конструкция колесного лафета, и мощный ствол с ребристым воздушным охлаждением, и крупный дульный тормоз-компенсатор. Небольшой бронированный щит защищал от мелких осколков стрелка, чем сейчас чиновник активно и пользовался. Он с усилием передернул массивный затвор пулемета и приготовился нажать на гашетку. «Алиен» тут же приказал бойцам поплотнее прижать тактические наушники к ушам. И если Лейн, Соул и Кортни выполнили приказ без промедления, и даже Карамелла поглубже воткнула беруши, то остальные наемники легкомысленно махнули рукой. Мол, нет надобности.       «Бараны…» - успел подумать Майкл перед тем, как Венти открыл огонь.       И Кей с Барбарой тут же пожалели о своей самоуверенности. Крупнокалиберный, двенадцати и семи миллиметровый пулемет в условиях замкнутого пространства комнаты едва не выбил обоим барабанные перепонки. Целые огненные вихри вырывались из ДТК и своими ударными волнами заставляя трястись все вокруг. Бронебойные пули неслись в сторону атакующих, у которых сразу после начала стрельбы выветрился весь боевой настрой. Какие каски? Какие бронежилеты? Такое оружие легкую бронетехнику прошьет навылет, что уж говорить про пеших солдат. Поняв, что атака захлебнулась и штурмовать такую укрепленную точку - чистое самоубийство, представители клана стали отходить. К тому же, неподалеку уже слышался гул приближающейся армейской бронетехники, так что перевес сил был уже не в пользу атакующих. Командир приказал отступать и люди клана почти мгновенно растворились в городских постройках, и наемникам теперь просто некого было обстреливать.       Армейские подразделения проверяли местность вокруг особняка Ане и допрашивали многочисленных свидетелей, а вокруг сновали вездесущие журналисты. Что и говорить, такая наглая атака среди бела дня - настоящая сенсация. Ведь последний раз кланы шли против правительства вот так в открытую несколько десятилетий назад, когда только-только государство стало наводить порядок в стране. Наемники, вместе с главным налоговым инспектором забаррикадировались на втором этаже, пока Лейн руководил следственными действиями. В то время, как Ане изучал содержимое флешки, Майкл вышел на балкон, который сейчас находился в тени дома от заходящего солнца и задумчиво крутил в руках стреляную гильзу от «Дашки», как ласково прозвал этот массивный крупнокалиберный пулемет Венти.       Что-то в этой атаке было не то. Наемник не мог понять логику клана, который прекрасно должен был отдавать себе отчет в том, что такая атака принесет огромное количество проблем. Теперь его представителей, как минимум, не будут пускать в столицу, а всех тех, кто уже живет, подвергнут тщательной проверке с возможным выселением за пределы мегаполиса. Но к чему было такое самоубийственное решение? Чего хотели добиться «батарейки»? Тут напрашивалось только два вывода. Либо открытие Альберта настолько серьезное, что клан решил поставить все, лишь бы первыми добраться до Араза. Либо они все просто пешки в партии неизвестного игрока, которому абсолютно плевать на последствия, которые обрушатся на Громовой клан. Но у кого столько влияния, чтобы надавить на отнюдь не слабый контингент воинов с электрической стихией? Да еще и заставить пойти в открытую атаку! Вопросы без ответов.       Тут рядом послышался легкий шорох и стук. «Алиен» мгновенно вскинул оружие.       - Это всего лишь я, успокойся.       Стоунер недоверчиво посмотрел на довольно улыбающуюся Шейлу, которая беззаботно сидела на крыше особняка и свободно свесила одну ногу вниз.       - Я так понимаю, задание выполнено? Все доставлено? - спросила Алая.       - Совершенно верно. Кстати, вам обратная передачка от Нины, - с этими словами Майкл кинул флешку нанимательнице.       Та ловко поймала ее и удовлетворенно кинула:       - Прекрасно!       И кицуне открыла небольшой кармашек в своем платье и достала три чека:       - Вот оставшаяся сумма, как и договаривались.       Пока девушка передавала вознаграждение, она поинтересовалась:       - Кстати, слышала, вы собираетесь покорять Араз и Сибу?       - Допустим, - сразу напрягся Майкл.       - Ой, вот только не надо сразу хвататься за оружие, я тут не для того, чтобы вставать у вас на пути, - усмехнулась девушка. - У меня к вам другое, более деловое предложение.       «Алиен» поднял палец вверх, показывая не шуметь и прислушался. Убедившись, что все в порядке, он ответил:       - Это не стоит обсуждать здесь. Слишком много ушей.       - Разумно. Если что буду ждать вас в ресторане «Цвет Вишни» сегодня в полночь. Если вы мне не доверяете, можете взять своих напарников, чтобы вам было спокойнее, - улыбнулась Шейла.       Бывший спецназовец внимательно посмотрел девушке в глаза, пытаясь понять, что же ей нужно на самом деле. С одной стороны, причин доверять столь неординарной личности не было. Но, с другой, явной угрозы или каких-либо намерений навредить тоже. Само собой, кицуне что-то задумала, но общий настрой не выглядел угрожающим. По крайней мере, сейчас. Тем более, что девушка сама предлагает условия встречи не выгодные для себя, допуская возможность остаться в численном меньшинстве. Особенно учитывая, что в ресторане ее оружием особо не помашешь.       - Я подумаю над вашим предложением, - коротко ответил Стоунер. - Я свяжусь с вами позже, когда приму окончательное решение.       - Как пожелаете, - пожала плечами Шейла. - Я, в любом случае, буду сегодня ночью отдыхать, так что даже если вы откажете, ничего страшного.       После чего Алая встала и, подмигнув наемнику, высоко прыгнула прямо с крыши двухэтажного дома, эффектно кувыркнулась в воздухе и приземлилась в ближайшей растительности. И оттуда никаких звуков больше не слышалось, словно там никого не было.       Хелен не интересовали разборки Громового клана с правительством. Конечно, когда в особняк примчался представитель «батареек», наемники изначально напряглись. Но потом, увидев, как судорожно он пытается объяснить ситуацию, что они тут вообще не при чем, что кто-то их подставил, стало ясно, что начинается еще более заковыристая политика, в которой неинтересно было разбираться. Девушка и так максимально от всего отстранилась, постаралась затеряться в каком-нибудь неприметном темном уголке особняка, чтобы ее вообще не трогали. Стараясь быть как можно незаметнее, кицуне удалилась в беседку, скрытую от посторонних глаз пышной растительностью и устроилась на скамейке, чтобы прийти в себя после многочисленных допросов. Но одна она там долго не пробыла. Вскоре в беседку зашел Роберт, который, увидев коллегу, сначала сильно удивился, а потом понимающе кивнул:       - Что, тоже надоела вся эта суета?       - Не только, - выдохнула Кортни. - Здесь меня почти не видно.       Говоря это, девушка достала какой-то амулет и прикрепила к стойке беседки, после чего активировала его. Соул, уже начинающий потихоньку разбираться в особенностях местных сверхспособностей, понял, что коллега поставила купол, блокирующий звуки. Так что они будут слышать все вокруг себя, а вот то, о чем они будут общаться, окружающие не услышат.       - Надеешься на то, что тебя никто не узнает? - понимающе кивнул парень.       - Да. Хотя и понимаю, что шансы минимальны, - вздохнула Хелен. - Пусть у меня и другая внешность, но Лейн с Ане вовсе не идиоты, которых можно обмануть подобным образом. Нет, если бы все было тихо и мы просто передали флешки, то никаких проблем. Но, учитывая поднявшийся шум из-за боя…       Кицуне потерла висок.       - Я почти уверена, что меня раскроют. Это лишь вопрос времени.       - В таком случае, надо как можно скорее покинуть столицу, - согласно кивнул Роберт. - Мне, честно говоря, трудно психологически тут находиться. Слишком много людей вокруг.       - А я ведь когда-то такое переносила вполне сносно, - усмехнулась Кортни. - Но после побега и жизни среди наемников, я настолько привыкла к свободе, что иногда всерьез задумываюсь отказаться от фамилии Де Риза Но Кортни. Я и так последние десять лет живу на то, что сама зарабатываю без поддержки семьи.       - А что тебя останавливает? - спросил парень. - Я, конечно, не в курсе всей ситуации, но пока все, что ты рассказываешь о своей семье, оставляет весьма негативное впечатление.       - Если я в открытую откажусь от фамилии, это будет самым большим позором для всего клана. Даже связь с откровенно бандитским синдикатом барона Фон Дитриха не нанесет такого ущерба, как добровольный отказ члена семьи от родства. Такой клан быстро потеряет авторитет во всей Лансетте и с ним никто не захочет иметь никаких дел. Жизнь всех представителей Де Риза Но Кортни будет разрушена, а другие семьи быстро раздавят их, не оставив и мокрого места. Я не хочу прибегать к столь крайней мере, ибо среди нашей семьи есть и вполне нормальные, адекватные и достойные представители, жизнь которых я рушить не хочу…       Хелен тяжело вздохнула и провела рукой по лицу. Что и говорить, ее положение было очень сложным. Взбунтовавшись, она добровольно усложнила себе жизнь. И пусть она считала такую жизнь лучше, чем нежелательный брак с бандитом, но ей все же было очень тяжело. Тут она почувствовала руки Роберта на своих плечах. Кицуне сначала дернулась и резко подняла голову, но быстро взяла себя в руки. Не хватало еще коллегу покалечить. Только она хотела ответить на такой жест, но Соул успел раньше:       - Ты справишься, Хелен. Ты обязательно найдешь выход из сложившейся ситуации и будешь свободна во всех смыслах.       Слова застряли у девушки в горле. Впервые за долгие годы она услышала в свой адрес слова поддержки! Ведь до этого все вокруг от нее только требовали. Клан требовала чтить традиции семьи, отец требовал подчинения, даже организация наемников требовала соблюдения правил, пусть это и было логично и правильно. Но никто не относился к ней как к личности, у которой тоже есть свои переживания, желания и мечты. Да, она сама могла поддержать кого-то из коллег, когда было надо, но ее саму никто не стремился выслушать и хоть как-то понять. С трудом подавив рвущиеся наружу эмоции и силой заставив себя не заплакать, кицуне спокойно, но с благодарностью ответила:       - Спасибо.       И пусть Кортни была не многословна, по ее эмоциям парень понял, что хоть немного, но помог ей облегчить душу.       Тут послышались звуки шагов и Роберт быстро закрыл Хелен собой, положив руку на рукоять пистолета. Но в следующий момент напряжение спало, ибо на пороге беседки появился Майкл:       - Хорошо же вы спрятались. Ну ладно, пора и честь знать. Ребята тут еще какое-то время побудут, чтобы убедиться в том, что Карамелле ничего не угрожает, а нам пора покинуть особняк. Мы тут все-таки не званые гости.       - Возвращаемся в гостиницу? - спросил Соул, осматриваясь и с удивлением замечая первые звезды на вечернем небе.       А, казалось, что только недавно был закат!       - Вы да, а у меня еще кое-какие дела есть. Я подойду позже. Возможно, с новым заданием, но пока не уверен, - ответил Стоунер. - Так что не расслабляйтесь сильно.       - Ты же знаешь, мы только за новые задания, - усмехнулся Роберт.       И микроавтобус покинул территорию особняка, скрываясь в тени близлежащих домов. В это время Ане и Лейн, стоя на балконе, провожали взглядом уехавший автомобиль.       - Ты уверен, что это была именно она? - спросил полицейский.       - Да, хоть ее узнать в нынешнем виде оказалось сложно. Но можешь не сомневаться. Я часто гостил в особняке Людвига и очень много общался с его дочерью. Да, она изменила внешность, скрыла свой ментальный след, но ее некоторые манеры и привычки ни с кем другим не ассоциируются. Это точно она.       Дитрих нахмурился. Его племянник Фон Дитрих уже давно охотится за единственной незамужней представительницей Де Риза Но Кортни, чтобы узаконить свой титул, и вот она появилась здесь, в столице, среди наемников! Теперь было понятно, почему «Стужа» старалась не привлекать к себе внимания и пряталась за коллегами. И если от инспектора полиции ей удалось скрыться, то вот обмануть давнего друга Людвига не удалось.       - Думаешь, надо сообщить ее отцу? - спросил с сомнением Венти.       - Не торопись, - стараясь сохранить хладнокровие, ответил Лейн. - Сначала надо разобраться в ситуации. Сам должен понимать: из таких семей дети сбегают не от хорошей жизни. Сначала надо все как следует узнать и только потом принимать решение. Тем более, что я слышал о нездоровом интересе моего племянника-разбойника к наследнице древнего рода.       Ане понимающе кивнул. Этот бандит мало того, что сам не платил никаких налогов, так еще и помогал своим дружкам избежать проблем с подобными вопросами. Но сначала нужно было позаботиться о Карамелле и понять, почему Громовой клан так яростно пытается ее захватить.       Вокруг был грохот взрывов и выстрелов. Хотя пелена и не давала возможности все рассмотреть как следует. Одно было понятно точно: вокруг был песок. Барханы и низкие одноэтажные постройки, за которыми и прятались бойцы, одетые в пятнистую песчаную униформу, которая напоминала пожелтевшие осенние листья. Короткие карабины в руках солдат выплевывали в автоматическом режиме порции свинца в сторону противников, которых также пока невозможно было рассмотреть. Отчасти из-за непонятной пелены, отчасти из-за дыма, который поднимался над останками догорающего вертолета. И хоть большая часть уже сгорела, они давали понять, что раньше это была грузовая машина с двумя продольно расположенными несущими винтами. Видимо, бойцы должны были эвакуироваться на ней, но не успели. С другой стороны стоял танк песчаного цвета, с одной «разутой» гусеницей и развороченными в передней части катками. Тем не менее, башня и все основное вооружение было исправно, крупнокалиберные пулеметы поливали огнем противника, а пушка периодически оглушала всех, кто находился рядом, своими мощными выстрелами. Однако тут откуда-то возникла мощная молния, которая ударила прямо в бронемашину. Через пару секунд из командирского люка стали вырываться огненные всполохи. Спустя какое-то время мощный взрыв буквально вырвал башню из основного тела танка. И, когда казалось, что гибель оставшихся бойцов неизбежна, откуда-то сбоку и сверху на врагов обрушился огненный смерч из ракет и снарядов, после чего натиск на оставшихся бойцов тут же ослаб. В небе появилась пара вертолетов обтекаемой формы, на пилонах-крыльях которых были подвешены по шесть блоков различного вооружения. «Вертушки» продолжали поливать огнем позиции врагов, а в это время два транспортных вертолета приземлились рядом с оставшимися бойцами. Они тоже оказались грузовыми, но немного другой модели с полностью стеклянными кабинами. Знаков различия из-за пелены рассмотреть было невозможно. Однако даже через нее, было видно, что бойцы, десантирующиеся из основного тела винтокрылых машин, отличались. Нет, основной камуфляж также был рассчитан на песчаную местность, но ее фасон, тип оружия в руках солдат были другими. Словно армия другого государства пришла на помощь обороняющимся. Бойцы грамотно заняли оборону и одна часть стала защищать вертолеты, а вторая помогала эвакуировать оставшихся в живых. И, несмотря на то, что разговоры были на разных языках, понимание их сути было!       - Быстрее!!! К Варгенам сейчас придет подкрепление и нас всех расхреначат! У нас минут пять, не больше!       - Грэм, шевели задницей! Да брось ты пулемет! Его уже не восстановить!       - Серега, контакт на три!       - Берегись!!!       Мощный взрыв и…       Роберт открыл глаза. На улице было раннее утро и свет солнца только-только начинал проникать в комнату даже через зашторенные окна. Парень присел и прислушался к своим ощущениям. Тело била едва заметная дрожь, а дыхание оказалось не ровным. Наемник ни секунды не сомневался в том, что видел сцену из своего прошлого. Видимо, несмотря на неудачу эксперимента Карамеллы, в общем и целом, какой-то эффект он все же произвел. Ибо раньше вообще не было никаких, даже самых примитивных намеков на воспоминания. А тут целая сцена, да еще и с кучей действующих лиц!       Тут послышался деликатный стук в дверь.       - Кто там? - спросил парень, подойдя ближе.       - Это я, - раздался голос Хелен.       - Секунду.       Роберт оделся, чтобы не светить перед девушкой своим нижним бельем, после чего впустил напарницу.       - У тебя тут все в порядке? - сразу спросила кицуне. - Я ощутила странное волнение в твоей комнате и пришла узнать, не нужна ли помощь?       Соул поведал девушке о своем сне.       - Удивительно. А ты уверен, что это была сцена именно из твоего прошлого? - задумалась Кортни.       - Полной уверенности нет. Однако тот кусочек мира, который я видел, не вызывал у меня никакого отторжения или неприятия. И это несмотря на не самый позитивный исход боя, с которым столкнулся я или мой отряд, - покачал головой парень.       - Что ж, по крайней мере, понятно, почему ты так легко смог дать бой пиратам на «Лазурной Лагуне». Видимо, твое тело боевые навыки неплохо помнит, - Хелен позволила себе немного улыбнуться.       - Тем не менее, вопросы остаются, - скрестил руки на груди Соул, снова погружаясь в воспоминания из сна. - Когда военные приезжали к дому Ане, я видел их технику, оружие и прочее…       - Дай догадаюсь, - нахмурилась кицуне. - Во сне у тебя и твоих солдат не было ничего похожего?       - Именно, - ничуть не удивился проницательности девушки Соул. - Оно не было лучше или хуже… Оно было просто другим. Хотя, кто знает… Пусть я и видел военных, но я же не видел абсолютно всего, верно? Мог что-то и упустить.       - В любом случае, тебе уже что-то открывается. Так что восстановление памяти - просто вопрос времени, - ответила Кортни.       - Тоже верно, - усмехнулся Роберт. - Надеюсь, это случится скоро. Ладно, что там насчет утренних тренировок?       - Майкл вернулся несколько часов назад и вид у него был, прямо скажу, задумчивый. Куда бы он ни ходил, но вопросы решал явно серьезные. Сейчас он спит, - ответила кицуне.       - Отправлюсь, пожалуй, на пробежку. Все равно надо сбросить напряжение. Да и закостенею я без нагрузки. Уже забыл, когда последний раз тренировался с утра полноценно. Все время урывками.       - Тогда я с тобой. Как побежим? - спросила Хелен.       - Там где меньше любопытного народа. Да, сейчас слишком рано, но нервировать столичных лишний раз не стоит, - заметил Соул.       Хелен тихо прыснула в кулак. Уже через десять минут оба бежали по близлежащему парку, в котором с утра никого, кроме редких дворников не было. И они, завидя двух наемников, старались близко не подходить. И если кицуне в спортивной форме опасений не вызывала, то вот одетый в камуфляж парень, который во время бега довольно ощутимо впечатывал берцы в землю, напрягал. Особенно пугающе на взгляд гражданских выглядела явно не пустая кобура с пистолетом, прикрепленная к правому бедру. По утренней прохладе бежалось легко и мысли постепенно успокаивались. Пусть пока не все воспоминания вернулись и память предоставила лишь ее мизерную часть, на душе у Соула стало легче. Теперь сомнений в том, вернется память или нет, практически не было. Даже если какая-то часть не вернется, остальное вполне можно додумать на основе элементарной логики. Главное была вера и надежда на то, что теперь все наладится.