Лансетта

      Огромный сухогруз плыл по водным просторам, разрезая носом волны, превращая штиль в свирепый шторм своими мощными гребными винтами. Несмотря на огромные размеры, судно двигалось с приличной скоростью, что не могло не радовать местных обитателей. Дельфины с удовольствием сопровождали корабль, периодически выпрыгивая из воды и оглашая все вокруг себя пронзительными криками. А в небе голосили целые стаи чаек. Правда для экипажа корабля столь пристальное внимание птиц не сулило ничего хорошего. Ибо периодически приходилось драить палубу от многочисленных последствий такого сопровождения.       Впрочем, сейчас команде было не до этого, ибо вся палуба в данный момент представляла собой огромный импровизированный полигон. Наемники, которые сейчас выполняли роль охраны, отрабатывали антипиратские маневры. Быстро и грамотно рассредотачивались по всем самым удобным для обороны точкам у фальшбортов, на время устанавливали противотанковые гранатометы и приводили в боевое положение имеющуюся артиллерию сухогруза. «Алиен» гонял своих подопечных в хвост и в гриву, заставляя всех работать как единый механизм. Но это было сложно. Ибо одно дело в свое время командовать спецназом, а с другой наемниками, некоторые из которых об армии были не самого высокого мнения, мягко говоря. И если с Хелен, Робертом и Кеем проблем особых не возникало, то вот Барбара явно была не в восторге от всех этих «игр в войнушку», как она говорила. Она постоянно, пусть и не громко, но высказывала свое недовольство всеми этими тренировками. Тем не менее, не отказывалась от них и исправно выполняла все приказы. Зачем вообще нужны были эти занятия? Майкл прекрасно помнил о том, как дерзко пираты атаковали «Лазурную Лагуну», поэтому не исключалась возможность нападения и на их корабль. И пусть на сей раз нападающих точно ждет неприятный сюрприз, но все же быть застигнутыми врасплох никому не хотелось.       Попутно бывший спецназовец мельком посмотрел в сторону мостика судна. Там, на небольшой открытой площадке стояла Шейла. Она, одетая в что-то наподобие униформы, только куда более стильную и явно не предназначенную для военных, внимательно следила за каждым движением отряда и, видимо делала у себя какие-то заметки в голове, запоминая действия во время боя. Стоунер про себя вновь задавался вопросами. Кицуне оказалась довольно смышленой. После каждой такой тренировки она подходила к нему и спрашивала о разных приемах во время боя, просила объяснить многие моменты и даже присутствовала на некоторых тактических занятиях, если не была занята делами. И вообще, чем дольше мужчина наблюдал за нанимательницей, тем больше понимал вполне очевидные вещи, которые не заметит только слепой.       - У вас сегодня тренировки особенно интенсивные, - сказала Алая, едва Майкл поднялся на открытую пристройку мостика. - Я увидела много элементов, которые не видела ранее.       - Предела совершенству нет. Всегда есть, к чему стремиться и чему обучиться, - ответил «Алиен» оперевшись о борт пристройки.       - И это очень интересно. Я многое для себя запомнила, - улыбнулась Шейла.       Наемник внимательно посмотрел на девушку. После чего повернулся в сторону моря и, наблюдая за тем как вдалеке у самого горизонта неспешно плывут облака, спросил:       - Алая, чего вы пытаетесь добиться?       - В плане? - не поняла девушка. - Я же все предельно ясно и четко сказала насчет экспедиции в Араз и Сибу.       - Я не имею в виду экспедицию, - покачал головой Стоунер. - Я про ваше ко мне отношение.       - Интересно, с чего вы взяли, что я пытаюсь от вас чего-то добиться? - с усмешкой спросила Шейла, хотя в голосе и промелькнула дрожь.       - С чего? Ну давайте посмотрим, - Майкл повернулся к нанимательнице вполоборота и сцепил руки перед собой в замок. - Первое. Ваше сильно изменившееся поведение. Я хорошо помню нашу первую встречу. Вы вели себя именно так, как о вас и говорили. Более того, вы вели себя расслабленно, естественно и ничто не сковывало вас. А сейчас ваше поведение намного более скромное и спокойное, что уже не соответствует обычному состоянию. Вам явно не очень приятно себя сдерживать. Второе. Вы также изменили свои предпочтения в одежде. Вы, до этого не стесняющаяся носить самые откровенные наряды, сейчас закрываетесь в обычную повседневную одежду, в которой вам также очень не комфортно. Ну и третье. Поведение по отношению к окружающим. Если со всем остальными вы ведете себя жестко и бескомпромиссно, то со мной вы разве что не заигрываете. Но очень пытаетесь быть полезной, а не просто стоять рядом и трепаться по любым вопросам. Хотя я вижу, что вам хочется пообщаться на куда более интересные для вас темы. Признаю, вы меня сумели впечатлить, но уж очень много нюансов, которые вызывают вполне естественные вопросы. Итак, повторюсь, чего вы пытаетесь добиться?       Шейла сглотнула и отвела взгляд в сторону, одновременно кусая губу от досады. Не ожидала она, что спецназовец так быстро ее раскусит. Хотя, с другой стороны, наивно было надеяться, что человек, прошедший не одну горячую точку, окажется простаком. А обманывать таких людей и дальше очень рискованно. Поэтому кицуне также подошла к борту корабля и оперлась спиной о перила, по пути начиная теребить локон своих волос, чтобы унять дрожь:       - Вы ведь в курсе того, какой у меня характер и привычки, верно? Что для меня все мужчины не больше чем просто скот, которым нужно пользоваться, а потом избавляться от него.       «Алиен» внимательно посмотрел на девушку:       - Могу предположить, что это лишь игра для образа?       - Нет, я действительно до определенного времени была такой, - покачала головой Алая. - Я была свято уверена в своих убеждениях, которыми меня научила мать. Она мне с самого детства твердила подобные высказывания, а так как другого мне не говорили, естественно я во все это верила безоговорочно. Можно сказать, я с молоком матери впитала в себя презрение к противоположному полу. И очень долгое время следовала тому курсу, который в меня заложили.       - И что же поменялось? - спросил Майкл.       - Все установки стали рушиться, как только я начала заниматься бизнесом. Да, тот характер, который во мне воспитала мама, сильно помог пробиться наверх и стать лучшей в своем деле. Но, одновременно с этим, работая в таком сложном направлении, невольно пришлось учиться отключать эмоции и мыслить логикой со здравым смыслом, чтобы не наделать ошибок в ведении дел. И после этого стали проявляться странности в моем воспитании. То, что раньше я считала за непоколебимую истину, теперь вызывало недоумение и вопросы. Мол, это неправильно, это странно, это нелогично, - кицуне задумчиво посмотрела в сторону моря.       - И у вас возникли вопросы к собственной матери, - понимающе хмыкнул Стоунер.       - Очень быстро стало понятно, что с ней об этом разговаривать бесполезно, - усмехнулась Шейла. - Стоило мне усомниться в том, что все мужчины скоты и сволочи, как это сразу же вызывало у мамы такую ярость, что я больше не рисковала затрагивать эту тему. Но моя логика и здравый смысл продолжали работать. Особенно много сомнений стало, когда некоторые мои подруги, такие же мужененавистницы, внезапно стали очень удачно выходить замуж. А уж их сияющие лица при упоминании своих мужчин и вовсе сломали мне все установки, которые я получила в детстве. На мой взгляд, все было неправильно, неестественно, дико. Чтобы мужчина и женщина жили в мире и согласии? Бред сивой кобылы! Но сомнения меня продолжали терзать. Именно в таком состоянии мне подвернулась Хелен, которая и познакомила нас. Признаюсь честно, поначалу я увидела в вас только объект для плотских утех. Вы очень соблазнительны, по крайней мене, на мой взгляд. Но ваше равнодушие и спокойствие меня впечатлили куда больше. Обычно, при моем выборе одежды, все окружающие мужики уже слюной исходили и, как минимум, раздевали глазами, а вы смотрели на меня равнодушно, словно вас ничего в моем виде не цепляет. А уж после того, как вы спасли меня на «Лагуне»...       Алая повернулась к мужчине:       - Вы меня еще сильнее заинтересовали. Особенно после того, как я поговорила с вашими бывшими коллегами и теми, кто вас знает. Поэтому я постаралась подстроиться под ваши вкусы и интересы, чтобы привлечь внимание и заставить хотя бы немного перестать видеть во мне угрозу. Не буду утверждать то, что говорил Роберт о том, что после спасения я в вас влюбилась. Нет. Но то, что я совсем не против узнать вас получше - факт.       - Хм. Неожиданно услышать от вас такое признание, - нахмурился Майкл. - Тем не менее, должен предупредить: со мной все далеко не так просто, как вам кажется. Связываться со мной весьма опасно для вас. Во время службы я нажил немало врагов, да и характер у меня не из легких. А вот буду я в вас видеть врага или нет, покажет только время. Я до сих пор вам полноценно не доверяю.       - Мне не привыкать ходить по краю, - усмехнулась Алая. - А что мне сделать, чтобы вы мне хоть немного доверяли?       - Ведите себя естественно, - ответил Стоунер. - То, как вам привычнее. Мне лестно, что вы пытались угодить моим вкусам как в одежде, так и в поведении, но в ваших попытках чувствуется фальшь. И это, к слову, отмечают и другие, кто вас знает хоть немного. А я очень не люблю, когда меня дурят.       - Ну надо же! - кицуне явно была приятно удивлена. - Что ж, я это учту.       Но тут открылась дверь, ведущая на мостик и на пороге показался капитан:       - Госпожа, радары засекли воздушный объект. Он приближается по правому борту с запада на три часа! Сигналы транспондера отсутствуют.       Кицуне и наемник тут же обернулись в нужную сторону. Майкл тут же одел тактические очки с желтыми стеклами, которые сразу защитили глаза от яркого солнца.       - Видите что-нибудь? - спросила Алая.       - Вроде что-то есть, - ответил Майкл, доставая бинокль и вглядываясь в окуляры. - Очень мелкий объект… но не вертолет точно! Скорее самолет, но уж очень мелкий… Та-а-ак, походу беспилотник!       Мужчина взял в руку рацию:       - Внимание! Говорит «Алиен». Боевая тревога! Угроза воздушного нападения! Всем занять посты! Это не учения! Повторяю! Это не учения!       И почти сразу же отряды наемников высыпали на палубу и рассредоточились по своим местам. Часть была вооружена снайперскими винтовками, часть противотанковыми гранатометами. И почти сразу же все попытались слиться с окружением, чтобы их не было видно. Двое кинулись к зенитке и сорвали с нее маскировочную сетку. Стоунер жестом показал в сторону приближающегося объекта. Те сразу все поняли и развернули стволы.       - Это разведчик? - спросила Алая, всматриваясь в свой бинокль.       - Похоже. Но надо быть начеку. Обычно их еще как небольших бомбардировщиков и камикадзе используют. Посмотрите, висит там что-нибудь под ним? - Майкл также пытался рассмотреть потенциальную угрозу.       - Солнце слепит, трудно понять, - с досады цикнула кицуне.       Сам беспилотник представлял собой одномоторный маленький самолет моноплан, маленький двигатель которого хоть и визжал противным жужжанием, но на таком огромном расстоянии этого не было слышно. Все напряженно всматривались в приближающуюся машинку, чтобы понять, какую угрозу она несет. И чем короче становилось расстояние, тем более напряженной становилась атмосфера на борту. Шейла до боли в глазах вглядывалась в силуэт, пытаясь разглядеть пространство под крыльями и основным фюзеляжем. В какой-то момент ей показалось, что что-то начало вырисовываться из яркого солнечного света, но потом силуэты стали очень четкими. Да такими, что сомнений больше не было.       - Майкл!       Этого было достаточно, чтобы Стоунер дал команду на атаку. Почти сразу же загрохотала двадцати трех миллиметровая зенитка. Одной короткой очереди оказалось достаточно, чтобы несколько снарядов заставили аппарат буквально сложиться напополам и камнем упасть в воду. Но в бинокль наемники прекрасно увидели эмблему, которую ни с какой другой не спутать.       - Пираты «Большого Брата», - мрачно протянула Шейла. - Вот только их не хватало.       - Особенно, если они сюда прибыли на своем линкоре, - задумался «Алиен». - Наш корабль и одного выстрела не выдержит.       - Вы так уверены в том, что они рядом? - нервно спросил капитан, которому совершенно не нравилось то, что творилось вокруг.       - Этот беспилотник был легкого класса. Такой не может далеко отлетать от оператора. Стало быть, его база где-то рядом, - пояснил Стоунер, а затем повернулся к Алой:       - Мы сможем поднять «вертушки»?       - Смеетесь? Нет, конечно! Мало того, что их еще собрать надо, так еще оборудовать взлетную площадку, - фыркнула кицуне.       - А бронетехникой воспользоваться? - спросил Майкл.       - Тоже самое. Без шансов, - покачала головой бизнес-леди.       Наемник задумался. Выходила очень неприятная и опасная ситуация, которая грозила сорвать экспедицию в Араз. Сухогруз и минуты не продержится против военного корабля, которым владеют пираты. Мужчина резко повернулся к капитану:       - Мне нужна карта!       Подойдя к тактическому столу, командир сразу показал нынешнее положение экспедиции:       - Мы сейчас здесь. Прямо по курсу западное побережье Араза, по левому борту рифы Н-Орланс, а по правому группа островов Дорджи.       Бывший спецназовец одобряюще кивнул. Он прекрасно видел, что острова справа образовывали идеальный природный форт, внутри которого легко мог укрыться серьезный гарнизон вместе с крупным кораблем, классом не ниже крейсера. Тем более, что горная гряда, возвышающаяся над самым северным крупным островом идеально подходила для наблюдательного пункта. А то, что пираты прятались именно там, сомнений не возникало, так как беспилотник прилетел именно со стороны правого борта. В рифах же разве что одномачтовую яхту спрятать можно было.       - Собираетесь атаковать? - спросила с интересом Шейла.       - Да. Ибо пираты нас не пустят к Аразу не попытавшись ограбить. Ведь исследовательское оборудование немало стоит. А если они еще будут в курсе того, что вы на борту, тогда нам точно не жить. Поэтому будем действовать на опережение. Я свяжусь со своими знакомыми, они помогут нам чем смогут, - сказал Майкл. - Капитан, как только стемнеет, идем в режиме светомаскировки. Никаких опознавательных ламп не должно быть включено! Фонарями на палубе также пользоваться запрещено.       - Мистер Стоунер, здесь не военные моряки, а обычные матросы, - нахмурился командир корабля. - Ходить по местным водам без освещения смертельно опасно. Мы можем нарваться на риф или столкнуться с другим кораблем.       - «Стужа» вам поможет. Она будет вас направлять. Мне важно, чтобы вы смогли подвести нас к самому северному острову с восточной стороны. Дальше будем действовать мы, - сказал Стоунер.       - И что же сможет сделать несколько отрядов наемников с полутора тысячной пиратской армией? - спросила Алая. - В ваших навыках я не сомневаюсь, но лезть на противника в три раза сильнее…       - Главное не количество, а качество, - ответил «Алиен». - У нас в любом случае нет выбора. Либо атаковать там, где они не ждут, либо быть атакованными ими там, где у нас нет ни единого шанса.       Группа островов была разбросана на небольшом расстоянии друг от друга так, что стороннему наблюдателю очень трудно будет рассмотреть, что прячется во внутреннем водном пространстве. Над самым большим из них возвышалась горная гряда высотой не менее километра. Ее подножие обильно опутывала густая растительность, которая ближе к берегу оказалась расчищена и там сейчас было ярко и шумно во всех смыслах.       Роберт со своего наблюдательного пункта прекрасно видел, как в разбитом лагере резвились пираты. Их было так много, что можно было подумать, что пиратская столица переехала сюда в полном составе. Хотя это был лишь экипаж линкора, который сейчас стоял на рейде посередине бухты. В отличие от берега, сам корабль как-то терялся в тени того веселья, которому сейчас предавался экипаж. Хотя поднимающийся из труб легкий дым давал понять, что на линкоре кто-то все же был и держал судно под парами, чтобы отчалить в любой момент. Но, в любом случае, расклад сил точно оказался не в пользу наемников. Изначально линкор обслуживало около двух тысяч человек. И пусть нынешние силы пиратов явно были куда более скромные, но все равно очень существенные.       Тем не менее, сейчас Майкл активно развешивал земляные амулеты по краю горной гряды, на которой они находились. Остальные же прикрывали его от не прошенных гостей. Задумка была грандиозной, но что-то подсказывало о том, что нужны дополнительные меры.       - О чем думаешь? - тихо спросила Хелен, подсаживаясь ближе к парню.       - Нужна гарантия того, что нам не надышат в спину после бурного тарарама «Алиена», - ответил Соул. - У меня есть одна идея, но она до одури безумная. Как ты думаешь…       И Роберт кивнул в сторону линкора:       - Сколько нужно взрывчатки, чтобы пустить его на дно?       Кортни сначала даже не смогла вспомнить, как нужно правильно разговаривать, но потом взяла себя в руки и уверенно, спокойно ответила:       - Очень много. Нужна полноценная торпеда, а то и не одна. Их у нас нет.       - А зачем топить? Может захватить? Будет прибавка к мощи, - тихо поинтересовался «Фриз».       - Ага, а где ты здесь и сейчас найдешь хотя бы тысячу голов, чтобы обслуживать эту махину? - скептически спросил Соул. - Это не моторная надувная лодка, чтобы кто угодно мог справиться.       - Тогда какие варианты? - спросил Кей.       - Только один, - ответил Роберт. - Кингстоны.       - Это еще безумнее, чем то, что задумал Майкл, - покачал головой «Фриз».       - Ну почему? Судя по всему, большая часть экипажа сейчас на берегу и на линкоре находится только необходимый минимум дежурных, - ответил наемник.       - А что, мне нравится, - усмехнулась Кортни. - Дерзко и нагло.       - Командир, - обратился Соул по рации, но тут же раздался голос позади:       - Одобряю. Действуйте быстро и тихо. Не попадайтесь на глаза и не поднимайте шум.       «Алиену» нравилась идея напарников. Так пиратам будет нанесен существенный ущерб, да и выбраться с островов им будет проблематично. Зато после такой демонстрации возможностей им откроется беспрепятственный путь в Араз.       Морган сидел в своем кресле на берегу острова и задумчиво смотрел на стоящий на рейде линкор. Но его мысли были далеко от царящего вокруг веселья, которому предавались его подчиненные. После уничтожения беспилотника наемники не предпринимали никаких шагов, хотя их сухогруз сейчас и прятался где-то среди островов. Загорелый мужчина атлетического телосложения с темно-бордовыми растрепанными волосами длиной до спины и одетый в одни только просторные черные штаны задумчиво стучал пальцами по рукоятке двуручного огромного меча. После чего повернулся к одному из своих подчиненных, который возился с радиостанцией, и задал вопрос:       - Ну что, есть какие-то новости?       - Ничего, капитан, - покачал головой связист. - Все посты доложили о том, что вокруг все тихо и нет никакого движения.       - Это что же получается, мы зря ловушку готовили? - с сомнением произнес предводитель пиратов.       Поверить в подобное было трудно. Он прекрасно знал, что во главе наемников стоит бывший спецназовец, который точно не продолжит путь, пока не убедится в безопасности. Значит, он по-любому должен был проверить близлежащие острова, чтобы убедиться в том, что им не «надует» в спину. Но с тех пор как сухогруз сменил курс, он как в водоворот провалился! Его лучшие наблюдатели сейчас лазили по всем островам, пытаясь высмотреть в ночном океане нужный корабль. Но пока все было тихо. Пират внимательно осмотрел пейзаж вокруг. Что и говорить, складывающаяся обстановка ему совсем не нравилась. Такое ощущение, что не он приготовил ловушку, а его заманили в капкан.       Морган повернулся к другому своему помощнику и коротко кивнул. Тот все понял и ушел. Через какое-то время, веселящаяся толпа начала потихоньку расходиться, якобы на отдых после вечеринки. Но на самом деле бойцы готовились к атаке. Под видом приготовлений ко сну, они незаметно проверяли оружие и экипировку. Основной расчет был на то, что бывший спецназовец захочет по-тихому всех уничтожить на берегу, как только все стихнет. Предводитель пиратов создавал внешне просто идеальные условия для вражеской диверсионной атаки. Пираты в стельку пьяные дрыхнут прямо на земле, подходи и режь как скот!       Стоило вспомнить про скот, как неприятные воспоминания заставили мужчину содрогнуться. Как он едва спасся от Шейлы, которая по чистой случайности промахнулась клинком по его шее почти сразу после бурной ночи. Тогда он еле унес ноги, но поставил перед собой цель уничтожить наглую девицу. Никто не смел так просто пытаться убить его! Этот сухогруз он намеревался выпотрошить чисто для того, чтобы сорвать планы Алой. Нет, оборудованию на его борту он найдёт применение, но основная цель была все же связана с огненной кицуне.       Уже через десять минут от былого веселья не осталось и следа. Только тишина, спокойствие и шум океана. Морган также ушел в хижину якобы спать, но внутри никто даже не думал ложиться. Все были вооружены и готовы к бою в любой момент. Оружие заряжено, Мастера Стихий готовились ставить защитные поля, наблюдатели незаметно осматривали все вокруг.       - Доклады от разведчиков, - тихо шепнул один из помощников. - Движения вокруг не наблюдают. Признаков присутствия других людей на островах нет.       Атаман нахмурился. Ситуация ему категорически не нравилась. Может, наемники не купились? Или уже раскрыли их планы? Мужчина взял в руки рацию и настроился на другую волну, одновременно поворачиваясь в сторону линкора:       - Вызываю «Бешеную Касатку», доложите ситуацию!       - Все на своих местах. Обстановка спокойная, чужих не наблюдаем, - раздался доклад из динамика.       Что-то смутило Моргана в докладе с корабля, но он не мог понять, что именно. Чуйка била тревогу, но никаких внешних признаков опасности не было. Напряжение было такое, что его, казалось, можно было резать ножом.       - Будьте в полной боевой готовности. Держите орудия заряженными! - приказал глава пиратов.       - Есть! - отозвалось из рации.       - Фух, кажись поверил… - вытер пот со лба Роберт.       - Не думаю, что это надолго, - покачала головой Хелен, осматриваясь вокруг.       Им с огромным трудом удалось по-тихому убрать часовых и офицеров на мостике. Вопреки ожиданиям, на линкоре оказалось намного больше людей, чем предполагалось. Повезло, что большая часть пусть и была в готовности прибежать на посты, но находилась в каютах. Соул подумал, что если бы не способности Кортни, его бы быстро поймали. Тут по рации раздался голос Майкла:       - «Стужа», «Квест», статус?       Хоть позывной и был еще не привычен Роберту, но он быстро ответил:       - Мы готовы, «Алиен».       - Начинайте! - скомандовал Стоунер.       Парень кивнул кицуне, и та едва заметно дернула ухом. Одновременно с этим, лед, не дававший воде через сломанные кингстоны затопить корабль, разрушился и потоки воды хлынули в трюмы корабля. После этого наемники побежали на палубу, чтобы покинуть линкор, который уже стал погружаться в воду. Само собой это уже не осталось незамеченным со всех сторон.       - Босс! Корабль!!! - крикнул один из наблюдателей.       Пираты высыпали на пляж и с ужасом увидели, как их линкор начинает заваливаться на левый борт. Даже с берега была слышна паника на борту.       - Твою ж… - успел проговорить потрясенный пират, когда со стороны горы, позади него раздался грохот взрыва.       Половина горы взорвалась и ее каменные обломки стали обрушиваться прямо на берег, на котором расположились морские разбойники. Паника и хаос, воцарившиеся после этого уже не позволяли следить за тем, что происходило с кораблем, на котором также уже раздавались стоны и хруст переборок. За общим грохотом был слышен звук нескольких автоматных очередей, но недолгих. Завалившись на бок, линкор пошел на дно, но так как глубина бухты оказалось небольшой, то судно достаточно быстро достигло дна и выровнялось на киле. Над поверхностью воды остались торчать антенны и радар центрального артиллерийского поста. Грохот на острове продолжался чуть дольше, но и он вскоре стих. После него, через каменную пыль можно было увидеть, как все пространство от горы до пляжа было усыпано гигантскими булыжниками.