Лансетта

      На одном из отдаленных островов Дорджи в рассветном тумане парень нес от воды в сторону берега девушку, стараясь при этом не свалиться обратно в океан. Роберт направился в пещеру, где можно было укрыться от посторонних глаз. Да, при таком раскладе их свои не увидят, но и пираты тоже. Парень с трудом представлял, как смог добраться до острова, при этом вытащить кицуне и не утонуть. Сил вообще не осталось, но нельзя было ни останавливаться, ни отдыхать, ибо ситуация критическая.       Зайдя под каменный свод, Соул скинул автомат и аккуратно положил Хелен на землю. Блузка со стороны правого бока была окровавлена и виднелась дырка от пулевого отверстия. И, судя по свечению раны, пуля, которая застряла внутри, была не из обычных, поэтому ее следовало извлечь как можно быстрее. Скинув с себя разгрузку, наемник достал аптечку и открыл ее. К счастью, упаковка была водонепроницаемой, поэтому все лекарства остались целыми. Наспех обмотав первой попавшейся тряпкой собственное простреленное плечо, парень расстегнул блузку девушки и вколол рядом с раной обезболивающее. Затем достал из герметично запакованной упаковки хирургические инструменты и приступил к операции. Работать было тяжело. Истощенный организм держался из последних сил, собственная рана ныла противной постоянной болью, но позволить себе сейчас вырубиться Роберт не мог. Если он правильно понимал в разновидностях патронов, с которыми его знакомили совсем недавно, то пуля в боку девушки являлась блокиратором. Она не давала сверхъестественным силам помогать регенерировать поврежденные ткани и существо, будь оно хоть трижды сильнейшим, получив такой вот «подарок», могло умереть от элементарной потери крови из-за не закрывающейся раны.       «Да вылезай уже… что же тебя там держит?» - раздосадованно подумал Соул в очередной раз не сумевший вытащить пулю.       Перед глазами все плыло, но, внимательно вглядевшись, наемник с ужасом увидел, что пуля мало того, что была блокирующей, так еще и экспансивной! Она раскрылась внутри на своеобразные «лепестки» и ими теперь застряла в ране. Страшно было подумать, какую боль все это причиняет.       - Хорошо, что ты без сознания… - прохрипел парень.       Стараясь не сильно расширять рану, Роберт все же вытащил страшный медно-свинцовый «цветок» из Хелен. И почти сразу же кровотечение прекратилось и начался процесс регенерации. Вздохнув с облегчением, парень обработал рану и перевязал ее. После чего положил девушку на мох и укрыл собственной курткой. Он что мог, то сделал, остальное зависело от способностей кицуне. Только после того, как все было закончено, наемник позволил себе расслабиться. И почти сразу же без чувств упал на бок. Перенапряженный организм не выдержал и отрубился.       Сознание вернулось очень быстро, а вот осознание не сразу. Кицуне непонимающим взглядом смотрела на каменный свод пещеры. Попытавшись подняться, она тут же едва не взвыла от боли в боку. С трудом заставив себя присесть, девушка приподняла куртку и увидела перевязанный бок через расстегнутую блузку.       «Сколько крови… Похоже, моя рана была очень серьезной, но кто…»       Следующий взгляд в сторону, и она увидела бесчувственное тело Роберта неподалеку от себя, руки которого были в ее крови, рядом лежали хирургические инструменты, а на солнце сверкал «цветок» экспансивной блокирующей пули. Сопоставив все, Хелен ужаснулась. Ведь если бы Соул не вытащил пулю из нее, то она бы умерла! Заставив себя подползти к напарнику, кицуне еще больше поразилась! Ведь он тоже был ранен! И пусть пуля прошла навылет, но все равно рана не самая легкая.       Надо было срочно вызвать остальных. Проверив себя, Кортни не обнаружила рации. Похоже, она утонула, пока они сбегали с линкора. Увидев рацию на РПС Соула, девушка потянулась к ней, но ее ждало разочарование. Аппарат напарника тоже словил пулю и теперь был бесполезен. Выбора не было. Пришлось напрячься и попытаться связаться со своими ментально. Вот только хватит ли у нее сил?       ««Стужа» вызывает «Алиена». «Алиен», ты меня слышишь?» - стараясь сохранить концентрацию, вызвала Кортни.       Сделать это было сложно, ибо организм все основные силы сейчас тратил на лечение. Да и последствия блокирующей пули еще не до конца прошли, так что не было уверенности в том, что кто-то вообще услышит ее.       ««Стужа» вызывает «Алиена». Прием! «Алиен», «Фриз», кто-нибудь?»       Тело бил озноб, сил совсем не было, чтобы сохранить нужную концентрацию. Но тут на плечо легла рука очнувшегося Соула:       - Не перенапрягайся, - прохрипел Роберт и тут же закашлялся. - Тебе нужно сейчас восстановиться.       - Тебе нужно обработать рану, - заметила кицуне.       - Это позже. Надо сначала как-то связаться со своими. Но и к пиратам не попасть. Ты пока восстанавливайся, а я осмотрюсь, - парень уложил напарницу обратно на мох и прикрыл своей курткой.       Наемник с трудом поднялся. Пройдя на явно не твердых ногах к выходу, он по пути поднял с земли автомат и проверил наличие патронов. После чего аккуратно выглянул наружу.       День был в самом разгаре. Солнце пекло, волны шумели и накатывались на песчаный берег. Но было еще кое-что важное. Гул работающих моторов и частых ритмичных звуков, словно ударов о воздух. Так звучали только вертолеты. Но у пиратов не было подобных машин. А если и были, то потонули вместе с линкором.       И почти сразу же из-за одного острова вылетела винтокрылая машина, направляющаяся прямо к нему. Роберт не торопился выскакивать из пещеры, а пытался рассмотреть тех, кто находился в самом вертолете. Увы, яркое солнце отражалось на стеклах и не давало как следует рассмотреть экипаж. Но вскоре аппарат завис над пляжем и стал приземляться. Только сейчас Соул увидел, что машина была военная, но на борту нанесен красный крест на белом кругу. Едва колеса коснулись земли, как из боковой двери стали десантироваться солдаты и занимать оборону вокруг, контролируя свои сектора оружием.       С облегчением вздохнув, парень вышел, на всякий случай держа свой автомат в одной руке высоко над головой и отсоединенный магазин в другой. Бойцы тут же взяли его на мушку, а старший пошел навстречу:       - «Квест»?       - Так точно. Командир, нужны носилки. «Стужа» тоже здесь, но она серьезно ранена, - сказал Соул.       - Понял! - офицер дал сигнал своим.       Уже через пару минут вертолет направлялся в сторону основного острова развороченного Земной силой Майкла. Рядом уже совершенно открыто стоял сухогруз, а вокруг него военные корабли, прибывшие из ближайшей базы. Оставшиеся в живых пираты сидели на палубе одного из фрегатов под строгим присмотром охраны, а на месте затопленного линкора работали водолазы. Вертолет приземлился на специальной площадке корабля экспедиции и солдаты передали наемников местным медикам. Те быстро увели их в больничные каюты.       Стоунер, наблюдая за всем через иллюминаторы мостика военного крейсера, вздохнул с облегчением. Когда напарники перестали выходить на связь после того, как пиратский корабль ушел на дно, он уже боялся самого худшего развития событий. Проведя всю ночь в безрезультатных поисках, ему с Шейлой только полчаса назад удалось услышать очень слабый зов Хелен на ментальном уровне. Однако, его было более чем достаточно, чтобы определить направление и послать спасательный вертолет.       - Знаешь, надо тебя почаще отправлять в свободное плавание в места скопления бандитов. Глядишь, всех перебьешь так, - усмехнулся подошедший мужчина в штатском.       Собеседник оказался явно старше Стоунера. Однако, несмотря на возраст, он выглядел не дряхлым стариком, а очень стильным мужиком, только с седыми волосами, в которых, к удивлению, не было даже намека на начинающуюся лысину. Волосы пострижены в двойное каре, а густая борода так, что от нижней губы длина не превышала десяти сантиметров. При этом имелись еще и довольно пышные усы. Классический костюм не мог скрыть достаточно накаченное тело, так что общее впечатление производилось очень мощное и брутальное.       - Ты же меня учил всему, пока наш отряд был целым, командир, - усмехнулся «Алиен». - Так что не жалуйся.       - Да я-то как раз не жалуюсь, все прошло действительно в нашем фирменном стиле. Просто как представлю, какую взбучку мне устроят экологи, биологи, и прочие природоохранители, так мне мутно становится, - ответил собеседник.       - Ну извини, тут уж главная задача была выжить и устранить угрозу, - развел руками наемник. - Зато мы пустили на дно пиратский линкор. Так что атаки на корабли торговых маршрутов станут не такие масштабные. Да и тебе будет о чем похвастать перед командованием, Сэм.       - Это да, - усмехнулся бывший командир Майкла. - Рад, что твои ребята живы остались. Кстати, врач сказал, что ваш «потеряшка» достаточно грамотно, пусть и не без огрехов, но все же оказал первую помощь лисичке. Иначе бы ее сюда не довезли. Так что он в прямом смысле спас ей жизнь. Только он одного понять не смог: паренька же точно такой же блокирующей экспансивной пулей поразили. Но на нем она не сработала. Просто пробила плечо навылет, но не раскрылась.       - Это потому что у Роберта отсутствует стамина, - пояснил Стоунер. - Он не может пользоваться стихиями, но и сами стихии на него не реагируют.       - Вот уж действительно уникум, - покачал головой Сэм. - Я теперь понимаю, почему ты его взял с собой. Он действительно может оказаться полезным в Аразе и Сибе в нестандартных ситуациях.       - Вот именно.       - Кстати, вот то, что ты просил, - сказал собеседник, протягивая сумку. - Но зачем тебе такой список? Ты же не историк оружия и военной техники. Да и не помешанный на оном, как Ане.       - Это нашему «Квесту». Какие-то части воспоминаний в нем пробудились и в них было много военной техники и оружия, которые он у нас не видел. Поэтому думаю ему показать, может что-то узнает, - принял сумку «Алиен». - Как там наши? Живы-здоровы?       - Более-менее. Не без трудностей, но я им, по мере сил, помогаю. Кстати, Пол и Рональд основали фирму по производству игрушек. Я серьезно, чего ржешь? Чайлд вообще у них главный конструктор. Вольфгант в автобизнес подался, а Ян…       Соул лежал на кушетке в своей каюте и смотрел в потолок. Несмотря на все уверения в более-менее нормальном состоянии здоровья, главный врач строго-настрого запретил любую деятельность, пока организм полностью не восстановится. Роберту не было трудно подчиниться требованиям медиков, но в каюте парню было откровенно скучно. Лежи, принимай в нужное время лекарства, ешь, да спи. Нет, понятное дело, что только покой позволит намного быстрее восстановить здоровье, но чем заняться, наемник не представлял. Оружие забрали местные оружейники на осмотр и ремонт, одежду стирала корабельная прачечная. И все же, вспоминая произошедшие события, Соул не мог не порадоваться тому, что смог помочь Хелен. Он только сейчас осознал, что если бы не заставил себя вытащить пулю из тела кицуне, то последняя была бы уже мертва.       И тут в дверь постучали. Наемник аккуратно сел и ответил:       - Войдите.       В каюту зашла Хелен. Она явно была смущена, и даже попытки быть спокойной у нее не получались. Впрочем, было понятно от чего. Ее организм также был ослаблен после ранения, несмотря на то, что регенерация работала куда лучше, чем у людей. Об этом говорило то, что почти сразу девушка направилась к стулу и с облегчением села на него.       - Разве тебе разрешено вставать? У тебя же рана не хилая была, - спросил Роберт.       - Ничего страшного. Я ведь в туалет должна ходить, верно? Тем более, что я не занимаюсь какими-то физическими нагрузками или чем-то подобным, - усмехнулась Кортни, но почти тут же стушевалась и отвела взгляд.       Соул был удивлен. Он никогда не видел ее такой вот нерешительной. Но, вместе с этим, парень находил ее сейчас очень милой и очаровательной.       - Я обязана тебе жизнью, Роб… Ты спас меня. Как я могу тебя отблагодарить?       - Успокойся, Хелен, ты мне ничего не должна, - поднял руку парень. - Я просто сделал то, что обязан был сделать. Я же не мог просто взять и оставить тебя умирать, верно?       Кицуне пораженно посмотрела на напарника. Она уже приготовилась к тому, что он будет чего-то желать от нее, к примеру поделиться силами своей стихии или, на худой конец, денежное вознаграждение, а он ничего не требовал! Сердце в этот момент пропустило удар и девушка почувствовала нечто новое, доселе неизвестное, но очень теплое и приятное в душе. Тем не менее, взяв себя в руки, она стала серьезной и ответила:       - Так не пойдет! Мой клан очень серьезно относится к таким вещам. Оставить спасителя без награды - признак плохого тона как минимум.       - А что же тогда считается максимум в вашем клане? - спросил «Квест».       Кортни смутилась еще сильнее и явно стала активно думать, чтобы правильно подобрать слова. Впрочем, все это продлилось несколько секунд, через которые последовал ответ:       - Если говорить очень грубо и прямолинейно, то сейчас моя жизнь принадлежит тебе. Ты в полном праве требовать от меня все, что угодно. Вплоть до того, что я могу стать твоей личной… ох… рабыней.       - Ух, нет, подобное не по мне, - ответил Роберт. - Что я, зверь какой-то, чтобы так с тобой поступать?       Кицуне вновь в потрясении посмотрела на парня. Неизвестно, что ей в этот момент в голову пришло, но она точно сделала вполне конкретные выводы, которые ей очень понравились.       - Честно говоря, мне в голову сейчас ничего не идет. Не знаю, кем я был в прошлом, но сейчас я человек простой. Мне много не надо. Можно как-то исполнение желания отложить на потом? - поинтересовался Соул.       - Конечно, никаких проблем в этом нет, - ответила девушка и подошла к койке, чтобы присесть на ее край. - Протяни свою правую руку. Да, вот так и поверни тыльной стороной.       После того, как наемник выполнил просьбу, Хелен сама приложила тыльную часть ладони. Они обе засветились на короткое время. Когда кицуне убрала руку, на месте ее свечения оказался изображен знак снежинки, опутанный тонкой цепью с маленьким изящным замком. У Роберта же был рисунок маленькой лисы, свернувшейся в клубок и с парой снежинок на шерсти, а на шее едва заметно виднелся ошейник.       - Это доказательство того, что моя жизнь принадлежит тебе, пока ты не придумаешь свое вознаграждение за мое спасение. Одновременно с этим, ты всегда будешь знать то, где я нахожусь, - пояснила Кортни.       - Понятно, - протянул парень, а у самого в этот момент в голове запустился очень мощный мыслительный процесс. - Слушай… Если, как ты говоришь, твоя жизнь принадлежит мне, значит ли это, что отец не будет иметь права заставить тебя выйти замуж за барона фон Дитриха? Ведь, если следовать логике, то теперь он сможет все это провернуть только с моего согласия, верно?       Кортни сама задумалась, сопоставляя все факты:       - А ведь действительно! Получается, пока я зависима от тебя и твоего решения, я имею вполне законное основание отказать отцу! Ведь до этого я отказывалась подчиняться исключительно из-за своего личного несогласия. А теперь у меня будет аргумент, который сможет убедить любого представителя клана! Вот только…       Во взгляде Кортни появилась тревога:       - Это вовсе не значит, что отец откажется от своих амбиций. И будет давить уже не только на меня, но и на тебя.       - В любом случае, вдвоем сопротивляться легче, чем одной, - пожал плечами Соул. - И да, не волнуйся насчет моих хотелок. Я ни к чему тебя принуждать не собираюсь. У меня своих забот хватает.       - Ты меня удивляешь все больше и больше, - покачала головой кицуне. - Любой другой мужчина на твоем месте вынудил бы меня выйти за него замуж. Чтобы стать влиятельной персоной благодаря родству с богатым кланом.       - Меня не интересуют слава и богатство. В таких делах важны личные чувства. Все остальное лишь делают жизнь удобнее, не более, - спокойно ответил Соул.       Парень взглянул на девушку и замер. Она во все глаза смотрела на него, как на какого-то инопланетянина. Потрясение, шок и трепет. Но Хелен быстро взяла себя в руки и отвела смущенный взгляд:       - Кхм… Интересная точка зрения. Не думала, что кто-то из мужчин ее придерживается.       - Полагаю, тебе просто такие раньше не попадались, - пожал плечами Роберт и взглянул на часы. - Тебе лучше вернуться, пока не начался обход. Врач у нас, конечно, понимающий, но ты была серьезно ранена. Может возмутиться сильнее обычного.       - Согласна, - кивнула Хелен. - Пойду тогда.       - Береги себя.       Шейла удовлетворенно хмыкнула, наблюдая через монитор компьютера и программу видеонаблюдения за тем, как Кортни покидает каюту Соула.       «А что, неплохо! Может, у них что-то и выйдет».       Кицуне потянулась и чуть ли не мурлыкнула. Как же хорошо в своем привычном облике! Вновь любимый костюм, по сути состоящий из пиджака, брюк и туфель на шпильке. Быть собой и ни под кого не подстраиваться! Все же Стоунер - интересный мужчина. Несмотря на то, что она пыталась подстроиться под его вкусы, он предпочел ее естественное поведение. Вот только принесет ли это результат? Ее задача была впечатлить его, заставить обратить внимание, что, впрочем, вполне себе удалось. Но достаточно ли этого будет, чтобы соблазнить и добиться чего-то большего? Пусть опыта нормального общения с мужчинами у нее не было, но основной принцип она поняла. Все должно быть основано как минимум на взаимном уважении. И это шло наперекор тому воспитанию, что получила Алая.       Тут пришел вызов с мостика по интеркому. Девушка нажала на кнопку и ответила:       - Слушаю.       - Госпожа! - раздался голос капитана. - Военные разрешили нам дальнейший путь.       - Выдвигаемся! - скомандовала Шейла. - Продолжаем плавание в сторону Араза.       - Есть! - ответили на другом конце и отключились.       Девушка довольно улыбнулась и решительно встала, чтобы покинуть каюту, естественно не забыв свой меч по пути. Идя о коридорам корабля, Алая здоровалась со встречными учеными, которые уже сейчас активно спорили о многих аспектах экспедиции и направления движения, хотя корабль еще и близко не подошел к непокорному континенту. Выйдя на мостки главного ангара, бизнес леди с удовольствием осмотрела гигантское помещение. Лучшая техника, лучшее оборудование, которое можно было достать как легальным, так и не легальным путем, последние достижения научно-исследовательской конструкторской школы. Лучшие прототипы, лучшие люди. Все было сделано для того, чтобы ученые смогли работать в сложных условиях. Отдельного восхищения достоин порядок, организованный «Алиеном». Как ни крути, но армия есть армия. Пусть Майкл давно покинул ряды вооруженных сил, но привычки остались и теперь наемная охрана почти ничем не отличалась от армейского подразделения.       А вон и командир. Стоунер как обычно был собран, строг и внушителен. Такой не то, что наемниками, армиями сможет грамотно распорядиться. Шейла оперлась о перила и продолжила наблюдение за мужчиной, одновременно погружаясь в раздумья. Кто бы мог предположить, что обычное задание познакомит ее с таким интересным кадром? А невиданные доселе ощущения, которые она испытала, когда он спас ее и при этом не затребовал никакой награды? Нет, она подозревала, что у матери были какие-то проблемы с психикой, раз она так яро ненавидела мужчин. Но так как ослушаться ее она не могла, то просто переняла все, чему ее учили. Но все же работать своей головой нужно. Особенно, если окружающий мир оказался совсем не таким, каким его описывали. Само собой, девушка понимала, что Майкл не стал упоминать о вознаграждении за спасение отчасти из-за опасений на ее счет. Но все же основная причина крылась в особенностях характера наемника. И чем больше она узнавала, тем более привлекательным для нее становился бывший спецназовец. И ей хотелось узнать больше.       Тут на мостки поднялся сам наемник. Кицуне полуобернулась к нему встав в достаточно эффектную позу, не скрывающую достоинств ее фигуры. Хотя сейчас это было скорее по привычке, чем целенаправленно.       - Что-то случилось? Или вы решили проверить, чтобы никто не сачковал? - спросил «Алиен».       - Просто решила размяться, после долгого сидения в каюте. Мне стоило огромных усилий убедить спецслужбы и природоохранные ведомства в том, что мы действительно действовали исключительно в целях собственной безопасности, - пожала плечами Шейла.       - Дело нужное, - одобрительно кивнул Майкл. - Со своей же стороны могу вас заверить в том, что до Араза мы доберемся без риска быть атакованными кем-либо. По крайней мере, сейчас.       - Это хорошо. Вот только… Можно попросить кое о чем? - девушка полностью повернулась к собеседнику.       - О чем же? - напрягся Стоунер.       - Мы можем перейти на «ты»? А то все эти «выканья» меня начинают потихоньку раздражать. Тем более, что если брать не наш возраст, а уровень развития, то мы не сильно отличаемся, - сказала Алая, а в ее глазах застыла едва скрываемая надежда.       А вот наемник не спешил принимать решение. Он прекрасно понимал, что девушка ищет любые способы начать сближение с ним не только и не столько по деловым вопросам, сколько в личном плане. Но вот стоило ли даже пробовать, учитывая ее репутацию и привычки? К ее чести, она выбрала не путь прямолинейного тарана, а стала действовать аккуратно, не навязываясь, не торопя события. И это, в какой-то мере, доказывало серьезность отношения кицуне к данному вопросу. Что это все не ради очередного полового соития со смертельным исходом для партнера. Да и просьба была вполне себе безобидной. По крайней мере, пока что.       - Если так будет удобнее, - пожал плечами Майкл. - Ничего против не имею.       - Спасибо, - улыбнулась кицуне.       И пусть она сама не видела, но ее улыбка на этот раз получилась не такой, как обычно: высокомерной, наглой и самоуверенной. Нет, на сей раз в ней чувствовалась искренняя радость и облегчение. Но бизнес леди быстро взяла себя в руки и продолжила:       - Есть какие-то замечания по оборудованию, технике, людям?       - Пока все хорошо. То, что ты приобрела, готово к использованию, но сама понимаешь, что по-настоящему все выяснится исключительно тогда, когда прибудем в Араз, - ответил «Алиен».       - Это понятно. И все же, я надеюсь, что все сработает как надо. Да, кстати, не забудь про комплекты обмундирования для песчаной местности. Карамелла сейчас дорабатывает их, чтобы мастера Водных и Ледяных стихий могли дополнительно поддерживать участников экспедиции, - Алая посмотрела в сторону стоящей в помещении техники.       - Это хорошо, - кивнул мужчина. - Чем больше дополнительных страховочных мер, тем меньше шансов на не благоприятный исход в случае проблем. А их исключать нельзя.       Тут раздался вызов по интеркому:       - Капитан срочно вызывает госпожу Алую.       Кицуне, явно не довольная тем, что ее отвлекли от разговора с наемником, подошла к стене и нажала на кнопку:       - Слушаю. В чем дело?       - Наши радары засекли что-то, что преследует нас на расстоянии десяти миль от нас.       - Мне нужна конкретная информация. Кто? Как долго? - спросила Шейла.       - Сложно сказать. Показания очень противоречивые.       Девушка повернулась к Майклу:       - Можешь взглянуть, что там и как?       - Я не силен в плане морской техники. Я не моряк, - пожал плечами Стоунер.       - У тебя, в любом случае, опыта больше, чем у меня, - заметила Шейла.       Оба уже через пару минут были на мостике. «Алиен» внимательно изучал показания радара и, судя по всему, они совсем не нравились наемнику.       - Очередные проблемы? - догадалась Алая.       - Да, и, если я ничего не путаю, достаточно серьезные, - кивнул мужчина. - Но если все именно так, как я думаю, то также не будет проблем с вопросами о том, кто нас преследует.       Майкл повернулся к нанимательнице:       - Скажи, у кого достаточно средств, чтобы позволить себе покупку и обслуживание боевой подводной лодки?