Лансетта

      - Что ж, мне стоило догадаться о том, что обмануть тебя не получится, сестра, - покачал головой собрат по расе, садясь на стул напротив девушки.       - Итак, что тебе нужно? - спросила Хелен, пристально глядя на двоюродного брата.       Сложившаяся ситуация ей совсем не нравилась. Раз про ее местонахождение прознал он, значит его отец, дядя Питер, также в курсе происходящего. Похоже, ее деятельность в столице не осталась незамеченной. До чего же досадно!       - Ответы на вопросы. Твой отец, дядя Людвиг, очень активно стал жаловаться всему клану на то, что ты порочишь честь семьи, отказываясь выходить замуж за одного благородного барона. Что из-за твоего совершенно нелогичного упрямства семья не может получить в свое распоряжение Северные земли.       Тут парень прервался, ибо увидел то, как в сапфировых глазах Хелен буквально вспыхнуло холодное пламя ярости. И хоть внешне девушка оставалась спокойной, но брат уже понял, что надо быть очень осторожным. Переведя дух, он продолжил:       - Моему отцу это показалось подозрительным, поэтому он решил найти тебя, чтобы узнать твою точку зрения. Судя по тому, что я вижу, слова дяди не соответствуют действительности, так?       - Мягко говоря, - холодным, почти безжизненным голосом, ответила кицуне. - Что ж, раз мой папаша стал действовать такими подлыми методами, я поведаю о том, что происходит на самом деле.       И Кортни рассказала обо всем. И о том, что Дитрих является главой бандитского клана, и что он браком с ней пытается узаконить свой статус, и что сама наследница сбежала именно от нежелания становиться разменной монетой с таким отвратительным женихом. Алан молча слушал свою двоюродную сестру и весь его вид говорил о том, что ему трудно поверить в то, что рассказывает девушка. Похоже, пока Кортни была в бегах, ее отец хорошо так промыл мозги клану.       - Вот так история, - нахмурился парень по окончанию рассказа. - Если бы я тебя не знал, ни за что бы не поверил. Представитель нашего клана связался с откровенными уголовниками ради земель! Это просто в голове не укладывается! Однако, даже если все так, как ты говоришь, тебе все равно необходимо вернуться в родовое поместье. Сама знаешь, твое нежелание подчиняться отцу не освобождает тебя от ответственности перед кланом.       - Знаю. Однако, за время моей работы наемницей случилось нечто, что уже не позволяет мне так просто вернуться домой, - ответила Хелен.       Алан внимательно посмотрел на сестру, а потом в ужасе прошептал:       - Только не говори мне, что ты уже вышла замуж! Без одобрения семьи это не…       - Не шебуршись, до этого не дошло. Пока что, - многозначительно усмехнулась Кортни. - Тем не менее, я должна сообщить, что моя жизнь теперь мне не принадлежит. Я была спасена одним человеком, намного более благородным, чем этот бандит Дитрих. Спаситель пока не потребовал награду, поэтому пока он не придумает и не получит положенное за мое спасение, я в долгу перед ним.       И почти сразу же девушка сняла перчатку и продемонстрировала рисунок на кисти, подтверждающий серьезность и правдивость сказанных слов.       - Ничего себе… - тихо и пораженно прошептал Алан. - И кто же он, твой спаситель?       - А вот этого я тебе не скажу. Незачем клану знать его имя, - вновь скрестила руки на груди Кортни. - Но скажу следующее: если мой горе папаша не успокоится и будет продолжать гнуть свою линию с этим беспредельщиком Дитрихом, я буду вынуждена прибегнуть к крайним мерам для своей защиты. Настолько, что даже мой побег и выход замуж без согласия клана покажутся мелкими неприятностями.       - Ты угрожаешь всему клану? - поразился Алан.       - Просто предупреждаю, - спокойно ответила кицуне. - Мой отец со мной разговаривал языком ультиматумов. Просто через тебя я передаю ему такой же ультиматум.       - Похоже, твой крайний способ самозащиты очень серьезный, раз ты так спокойно об этом говоришь, - парня аж передернуло от неприятных ощущений.       Он ведь никогда не видел сестру такой вот смелой, спокойной и пугающе серьезной.       - Что же это за тайное твое оружие? - не особо надеясь на ответ, спросил брат.       Кортни на короткое время задумалась и ответила:       - Скажем так: если я его применю, то весь Ледяной клан прекратит свое нынешнее существование. Нет, погибших, может, и не будет, но влияния у клана не останется никакого совершенно точно. И сразу скажу. Мне лично все равно на положение семьи. Я уже лет десять не зависима от их мнения и финансов. На жизнь я зарабатываю сама и мне всего более чем хватает. Мне не нужны ни земли, ни деньги, ни какое-либо влияние. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. И я не позволю кому-либо решать, за кого мне выходить замуж, а за кого нет. Это мое личное дело, и я поступлю так, как сама посчитаю нужным. Мне самой не нравится этот крайний метод, так как он разрушит жизни всех, кто имеет отношение к клану. Но если мне не оставят выбора, я его применю. И да, отец прекрасно про этот метод знает.       Алан в шоке смотрел на свою двоюродную сестру и не мог поверить в то, что видит и слышит сейчас. Ведь последний раз, когда они виделись, она была упрямым ребенком с очень непростым характером. Да, ее учили благородству и смирению, но все же ее бунтарская натура оказалась слишком сильна. Неужели жизнь среди наемников, постоянные опасности и бегство от своей же семьи ее настолько закалили? Чтобы пусть и разумная, но очень импульсивная личность стала такой спокойной и хладнокровной.       - Я сказала все, что хотела. Можешь идти, - откинулась на спинку стула кицуне.       - И все? Больше ничего не скажешь? - спросил парень.       - Тебе нет. Если Питер или Людвиг хотят узнать больше, пусть сами приезжают, а не прячутся за твоей или чьей-либо другой спиной, - ответила Хелен.       Алан понимающе кивнул и встал, после чего развернулся и пошел прочь из ангара.       - И да, передай этим электрическим придуркам, что мы их давно обнаружили и готовы уничтожить в любой момент. Так что если они не хотят дальнейших проблем, пусть уходят по-хорошему, - сказала вслед Кортни.       - Я им передам, - усмехнулся парень. - Но как они поступят, не представляю.       Как только дверь за кицуне закрылась, девушка смогла, наконец-то, спокойно выдохнуть и потерла пальцами висок.       - Похоже, ты скрывать свою принадлежность уже не собираешься, так? - спросил вышедший из темноты Роберт.       Одновременно с этим, начал зажигаться свет, позволяя увидеть, что все это время представители Ледяного клана были под контролем десятка вооруженных до зубов наемников.       - В этом больше нет смысла, - вздохнула Кортни. - Раз они уже узнали, какая у меня внешность, то теперь могут в любой момент найти меня в любой точке мира.       - Так что, мне снять с тебя блокирующую печать? - спросила подошедшая Алая.       - Нет, - покачала головой кицуне. - Это я попрошу, когда придет время драться с бароном.       - Ты думаешь, он реально будет с тобой драться? - с сомнением покачал головой Майкл. - Насколько я знаю этот контингент, всех непокорных они просто уничтожают или запугивают, вынуждая согласиться на их условия.       - У него в этом плане связаны руки. Слишком многое связывает его и моего отца. Без брака со мной он не получит того, что наобещал ему папаша. Пока его кровь не связана с моей, он чужой среди клана Де Риза Но Кортни. Именно поэтому он меня не будет убивать, а лишь попытается поработить. Слишком уж ценна моя кровь для него. А вот уже после воссоединения, и от меня, и от Людвига можно будет спокойно избавиться, - мрачно усмехнулась Хелен.       - Весело у вас там, - покачал головой Стоунер. - Ладно, что там насчет Громового клана? Они еще играют с нами в прятки?       - Пока да. Но Алан еще не вернулся к ним, - сосредоточилась на своих ощущениях кицуне.       - Если у них еще осталась хоть капля мозгов, они сюда не сунутся, - усмехнулась Алая.       - А они сунутся, - пожал плечами Кей.       - Посмотрим, - покачал головой «Алиен». - Пока готовимся к походу. Надо все перепроверить и убедиться в том, что ничего не откажет в самый не подходящий момент. Но не забываем одновременно следить за обстановкой вокруг, чтобы нас не застали врасплох.       В особняке Людвига Де Риза Но Кортни сейчас царило непривычное оживление. Множество представителей семьи прибыли в поместье в сопровождении следователей местного полицейского управления. Хозяин, невольно оказавшийся вынужденным принять столь неприятных для себя гостей, едва сдерживался, чтобы не натворить глупостей. Но это было сложно, ибо сейчас в его кабинете проходил серьезный обыск. И ладно, если бы полицейские оказались местными, их спровадить было бы проще. Но главными у них были серьезные шишки из столицы. С такими по-панибратски не поговоришь. Один взгляд на начальника, главного инспектора Лейна, ясно давал понять, что с ним шутки плохи. И пусть он является родственником барона фон Дитриха, но они все же по разные стороны баррикад.       Рядом же стоял не менее неприятный в данной ситуации, но уже родственник по клановой семье, Питер, который и привел за собой полицейское начальство из столицы. Эх, поговорить бы с ним по душам без стеснения в выражениях, но присутствие посторонних заставляло сдерживаться. Еще больше хозяину дома не нравилось то, что полицейские явно знают, что именно искать. Уж очень конкретно они работали. Хорошо хоть барону хватило ума незаметно уйти, когда нагрянули полицейские. Хуже было еще то, что присутствовали другие представители клана. Если следователи сейчас что-то да обнаружат, на всех планах придется ставить крест!       - Господин Лейн, смотрите! - подозвал один из полицейских, вытащивший на свет толстый, хорошо сшитый, в дорогой упаковке фолиант, раскрытым на середине и указавший на несколько строк.       Главный инспектор подошел ближе и взглянул на документ, оказавшийся бухгалтерской отчетностью. И, в общем и целом, все оказалось вполне законным, но присутствовали записи о поставках материалов и драгоценностей из Северных земель.       - Да, это оно. Ищите дальше! Нужны все финансовые отчеты о всех операциях, связанных с этой организацией, - кивнул Лейн.       После чего он повернулся к Людвигу и спросил:       - Вы в курсе, кем является барон фон Дитрих второй?       - Насколько мне известно, это ваш племянник. Достойный человек, - сохраняя невозмутимость и спокойствие, ответил кицуне.       - Он даже и близко не достойный человек, - ответил в тон собеседнику инспектор. - Он предводитель преступной банды «Северные Покровители», одной из самых жестоких ОПГ вашего континента.       - Мне ничего об этом неизвестно, - искреннему недоумению Кортни позавидовал бы любой актер.       - Тем не менее, незнание, не освобождает от ответственности, - ответил инспектор. - Само собой, если вы будете сотрудничать со следствием, последствия будут не такие серьезные для вашего клана.       Людвиг про себя заскрежетал зубами. Дело всей его жизни теперь под угрозой срыва! Надо было потянуть время, чтобы не допустить провала и, одновременно с этим, не сдать своего подельника.       - Я не был в курсе того, кем является Дитрих. Я помогу по мере сил, но я не могу знать абсолютно всего, - изображая самую доброжелательную улыбку ответил кицуне.       - А по нашим данным, барон был достаточно частым гостем у тебя в особняке, - нахмурился Питер. - И отношения у вас с ним были минимум доверительно-партнерскими.       Родственник на короткий миг послал на брата убийственный взгляд, но потом безобидно улыбнулся и ответил:       - Повторюсь, я не знал, что он настолько сильно связан с криминалом.       - Допустим. Тем не менее, мы пока вынуждены выписать вам подписку о не выезде до конца следствия, - сказал Лейн.       - Как вам будет угодно, - с трудом сохраняя доброжелательность, ответил Кортни.       «Ну подожди, ментовская рожа, дерну пару ниточек в правительстве и тебя сошлют куда подальше!» - мысленно вскипел кицуне.       - Кстати, брат, где твоя дочь? Ты же говорил в прошлый раз, что она со дня на день вернется с тренировок, - спросил Питер.       - Увы, я знаю не больше твоего, - пожал плечами Людвиг. - Она пока не вернулась.       - Допустим, но почему мы ее не ощущаем? Причем никто из нас, - и брат повернулся к другим главам клана.       Те кивками подтвердили слова.       - Не имею представления, - ответил мужчина.       В это время, один из следователей, который обыскивал сейф, озадаченно почесал затылок и повернулся к представителям клана:       - А мисс Хелен действительно живет здесь? Я не могу найти подтверждающий свиток.       - Что? - севшим голосом спросил Питер. - То есть, как нет?! Я лично подписывал его и подтверждал родство Хелен! Он должен быть там!       - Я трижды перепроверил. Ничего.       Людвига неприятно передернуло, когда десяток глаз представителей других семей клана пристально уставились на него.       - Что ты с ней сделал? Где моя племянница?! - брат явно едва сдерживался, чтобы не пустить в ход свои ледяные силы.       - Я не знаю, - сквозь зубы прошипел кицуне. - Я действительно не знаю, где она сейчас.       - Только не говори, что она сбежала от тебя! - скрестила руки на груди одна из глав семей клана.       - Да еще и защитилась от ментальной слежки, что уже противоречит тому, что ты нам рассказывал, - сказал другой представитель.       - Мистер Лейн, - чуть ли не гробовым голосом сказал Питер. - Я прошу вас сделать все, чтобы как следует проверить деятельность моего брата. Чувствую, он не все нам рассказывает. А чтобы вам было проще работать…       Кицуне повернулся к своим братьям и сестрам:       - То, если остальные не против, на время следствия все полномочия и титул Людвига действовать не будут. На время разбирательств, он будет обычным смертным, как и все остальные. Мы также организуем свое расследование и будем помогать всем, чем сможем.       К ужасу хозяина дома, остальные согласно закивали и вытянули вперед руки, чтобы в следующий момент вокруг него образовалась печать. Она вспыхнула и распалась на мириады частичек, но на шее остался знак замка. Ричард в шоке и невероятной ярости посмотрел на собратьев по расе, но ничего не стал говорить.       - Если что-то выясните, дайте знать, - попросил Питер у Лейна.       Когда все покинули особняк и достаточно отдалились от него, одна из глав семей спросила:       - Питер, ты же знаешь, где сейчас Хелен, верно?       - Только со слов сына. Она сейчас достаточно далеко отсюда в очень опасной экспедиции. Она, насколько я понял, стала наемницей и уже десять лет живет только тем, что сама зарабатывает.       - Надо же, - удивленно покачал головой другой представитель. - А девочка выросла…       - Все не так радужно, как вы думаете. Она боится доверять нам. А это уже куда более серьезная проблема. И пока мы ее не убедим в том, что мы для нее не угроза, она продолжит прятаться от нас, - ответил Питер. - Ведь у нее все основания полагать, что Людвиг настроил весь клан против нее.       - Да, это действительно проблема, - согласился еще один представитель клана. - Нужно действовать очень аккуратно.       В колонне шли последние приготовления к рейду. Техники завершали настройку машин, ученые последний раз проверяли вещи, что брали с собой. Наемники продолжали держать оборону и следить за обстановкой вокруг.       В это же время Роберт застал удивительно милую картину. Карамелла под чутким руководством Хелен проводила один из экспериментов со своей ветряной стихией. Причем, иногда кицуне аккуратно брала руку ученой и направляла в нужную сторону, сопровождая комментариями:       - Еще немного. Да, вот так. Не торопись, дай жидкости успокоиться, иначе ты не сможешь правильно дозировать содержимое и случится очередной взрыв. Да, вот так. Тверже руку!       - В-вот так? - и пусть голос Вагнер дрожал, но ее глаз просто сверкали от восторга!       - Да, все так. А теперь поставь на маленький огонь. Меньше. Еще меньше. Еще. Так, чтобы пламя еле-еле теплилось. Да, вот так.       - Ой, я загасила его…       - Ничего страшного, зажги еще раз. Вот! Вот теперь все правильно, теперь ждем, пока нагреется.       - Смотрю, у вас тут эксперименты в самом разгаре? - спросил подошедший наемник.       - Мы уже заканчиваем. Сейчас делаем то, что сама Карамелла долго не могла сделать без взрыва лаборатории, - не оборачиваясь ответила Кортни. - Так. Еще немного. Гаси! А теперь переливай сюда. Не так резко, а то расплескаешь все. Да, вот так. А теперь закрывай пробкой и накладывай печать.       Вскоре, новая пробирка с очередным боевым Кубокрылом сверкала в руках счастливой Карамеллы. Она со слезами счастья на глазах смотрела на очередной эксперимент в целой, не разбомбленной, лаборатории!       - Вот видишь? Немного аккуратности без какой-либо спешки и все можно сделать не причиняя вред оборудованию, - улыбнулась кицуне.       - Спасибо большое! - радостно ответила Вагнер.       - Не знал, что ты разбираешься в алхимии, - сказал Соул, едва наемники покинули лабораторию.       - Не так сильно, как ты думаешь, - пожала плечами Кортни. - Карамелла - умная и способная девочка, но она пока очень неаккуратная, из-за чего и случаются все эти незапланированные взрывы. Ей нужно просто помочь стать собраннее, а уж остального она сама прекрасно добьется.       Тут девушка смутилась и поинтересовалась:       - Ты так и не придумал, как я могу тебя отблагодарить? Не пойми неправильно, я просто не люблю оставаться подолгу в долгу.       - Пока ничего. Не волнуйся, как придумаю, я тебе сообщу. Просто не хочу разменивать такие вещи на какую-то мелочь. Сама понимаешь, это будет глупо, - пожал плечами Роберт. - К тому же, пока мы остаемся в таком статусе, твой отец ничего не сможет сделать.       - Да, все так, но…       - Давай не будем торопиться. Подождем хотя бы окончания экспедиции, а там уже посмотрим по ситуации, - улыбнулся парень.       - Хорошо, - улыбнулась Кортни.       Они дошли до колонны, которая уже почти готова была отправиться в путь. Последние люди занимали свои места, гудели моторы и раздавались команды.       - Ну наконец-то, где вас так долго носило? - спросил Майкл. - все, занимайте места, мы отправляемся! По машинам!       Но почти тут же раздался звук тревоги по базе. Из центральной диспетчерской пришло сообщение:       - Отряд Громового клана приближается к Восточным воротам!       - Оружие к бою! «Коробочкам» закрыть технику ученых! - приказал Стоунер.       Наемники почти что взлетели на городские стены и сразу же замерли в недоумении.       Громовой клан действительно приближался к базе «Флейм». Но это явно не была атака. Ибо отряд также двигался колонной по дороге и ни одно орудие, ни один пулеметный ствол не был направлен в сторону базы. На передней машине на месте командира сидел один из бойцов и активно махал руками, прося тем самым не стрелять. Наемники, ученые и бойцы Огненного клана недоуменно переглядывались друг с другом. Тут один из огненных приложил палец к наушнику и сказал:       - Громовой клан на общей волне передает условный сигнал. Говорит, они должны встретиться с «Алиеном» и «найденышем». Что-то вроде миротворческой миссии, мол вы должны быть в курсе, ибо такое уже было в вашем штабе «Стремительных Ястребов».       Майкл удивленно посмотрел на бойца, а потом на замершую неподалеку от ограды колонну.       - Мне ответить? - спросил боец.       - Пусть остаются на месте, - сказал Стоунер. - «Квест», со мной, остальным быть наготове!       Через минуту бронированный «Тайгр» не спеша подъехал к колонне Громового клана. Едва джип замер, как из головной машины вышли двое, одного из которых наемники сразу узнали.       - Ба! Кого я вижу! Вы здесь какими судьбами? - усмехнулся Майкл, не сводя взгляда со знакомого участника перепалки в штабе.       - Нас попросили разрулить конфликт между Огненным и Громовым кланом. После того, как «батарейки» тут натворили дел, военные уже готовы были штурмом брать их штаб, но в последний момент Кристи уговорил их не действовать так радикально, - усмехнулся Марк, подходя ближе и пожимая руку наемнику. - Затем он нашел нас и попросил помочь с разрешением этого конфликта. А когда мы узнали, что и вы отправились в Араз, то все стало еще проще. Зная ваши способности мирно улаживать конфликты, мы стали искать вас, чтобы вы были посредниками между Огненным, Громовым кланами и учеными с военными.       - Но вы же сами мастер Стихии Огня, разве нет? - удивился Роберт. - Зачем нас искать?       - Я, в первую очередь, наемник, - пожал плечами «волк». - У меня нет полномочий выступать от имени клана. Я лишь помог Громовому клану найти вас так, чтобы вы не разнесли его на мелкие атомы при первой же встрече. Да, кстати, знакомьтесь, Акиро Миямото, командир этого отряда.       - Что ж. Если вы действительно хотите диалога, тогда милости просим. Но оружие разрядить, чтобы даже случайно никто ни в кого не шмальнул, - ответил «Алиен».       Бойцы Громового клана и не думали спорить. Все эти догонялки их самих очень утомили, поэтому нарываться на лишние проблемы никто не хотел. Отряд въехал на территорию базы, а все старшие отправились в одну из казарм, чтобы обсудить накопившиеся претензии друг к другу.