Лансетта

      Бандиты, захватившие портовый город, носились как потревоженные пчелы. Где-то раздавалась стрельба, но она быстро смолкала и то тут, то там взмывали вверх ветряные потоки, уносящие высоко вверх свои жертвы и отправляя их падать вниз без шансов на выживание. Часть уже бежала с криками:       - Я не подписывался на такое!       Но в итоге и их настигал ураганный ветер, безжалостно расшвыривающий в разные стороны. Шейла продолжала продвигаться в сторону причалов, успешно преодолевая тех смельчаков, которые пытались ее убить. С одной стороны, казалось, что кицуне невероятно крута. Ведь она расправлялась со своими жертвами удивительно легко, играюче и так, что им не удавалось даже атаковать в ответ. Но лишь внимательный взгляд Алой подмечал, как много делали прикрывающие ее наемники. Ведь она специально побольше шумела Воздушной стихией, чтобы дать возможность Майклу и его команде незаметно убирать засады и уничтожать других притаившихся бандитов. Так что ее атаковали, по сути, остатки тех сил, что собирались ее убить. Но все же расслабляться никто не собирался, ибо бандиты хоть и были, по сути, пушечным мясом, но их количество заставляло всерьез опасаться за свою жизнь.       Чувство стихии достаточно быстро дало направление поисков атамана. Тот находился в главном административном здании порта. И там же сосредоточились оставшиеся силы пирата. Стало быть, элита, с которой лучше не терять бдительности. Алая продолжала прорубать дорогу вперед и на самой окраине портового комплекса запрыгнула в ближайшую разбитую кафешку и устроилась на чердаке, чтобы немного перевести дух. С силой открыв пластиковую крышку захваченной по пути бутылки минералки, девушка с жадностью припала к горлышку последней.       - Мои ребята вернулись с разведки, - появился на этом же чердаке Стоунер. - Морган очень хорошо окопался. Его оставшиеся бойцы грамотно охраняют административное здание так, что мышь не проскочит незамеченной.       - Предложения?       - Можно штурмовать двумя способами: открыто и шумно или тихо и незаметно. Учитывая, что сейчас оставшиеся армейцы начинают шуметь и зачищать оставшиеся кварталы, я предлагаю все сделать по-тихому. По возможности, конечно. А Моргана оставить нашему снайперу.       - Нет, - решительно покачала головой Шейла. - Это исключительно моя проблема и только мне ставить окончательную точку с этим пиратом. Я сама должна с ним разобраться.       - Не одобряю я этого. Морган серьезный противник, тем более, что ты сейчас вымотана. Думаю, он намеренно согнал сюда именно «мясо», чтобы заставить тебя растратить силы, - покачал головой «Алиен».       - Мы тоже не лыком шиты, - усмехнулась девушка, демонстрируя небольшую колбочку со светящейся белой жидкостью внутри.       - Концентрат стамины? Умно, - усмехнулся Стоунер.       - Подарок от Карамеллы. Восстанавливает не только стамину, но и физические силы. Выпью перед битвой с Морганом, - ответила Алая.       - А какой будет откат от принятия такого препарата? - нахмурился «Алиен».       - Не волнуйся, не помру, - улыбнулась Шейла. - В худшем случае свалюсь в обморок.       Наемник какое-то время посмотрел на девушку и вздохнул:       - Безрассудная ты. Ладно, будь по-твоему, но захвати еще это.       И мужчина протянул небольшой кулон с желтым камнем на красной цепочке:       - Это защитит тебя, если пропустишь какой-то удар. Но будь внимательна, заряда хватит только на пять атак.       - Не веришь в мои способности? - приподняла бровь бизнес леди.       - Верю, но твой противник тоже не из простых, так что подстраховаться не мешает. Более того, я уверен в том, что он также будет использовать подобную защиту.       - Спасибо, - благодарно улыбнулась кицуне и застегнула цепочку позади своей шеи.       Одновременно с этим, кулон засветился неярким золотым светом Земной стихии, и девушка почувствовала, как ее окружил невидимый барьер.       - Отлично, погнали, - Алая решительно отбросила в сторону пустую бутылку из-под минералки. - Действуем по тактике «Д».       - Хорошо, - наемник с уважением и восхищением посмотрел на девушку, которая достаточно неплохо усвоила его уроки по тактике, которые он вел, пока они ехали в Араз по пустыне.       Очередной грохот взрыва, прогремевшего на территории портового комплекса, заставил бандитов искать укрытие. Мощные ветряные потоки уносили со своих мест тяжеленные грузовики и передвигали портовые краны по рельсам, несмотря на включенные тормоза. Бойцы Моргана, куда более смышленые, нежели пушечное мясо, битое в остальном городе, засели в укрытиях с оружием на изготовку и ожидая атаки в любой момент. Тут по позициям стал распространяться газ. Но газ странный, не вызывающий ни рвоту, ни тошноту, хотя концентрация чего-то явно спиртосодержащего была высокой. Спирт? Бойцы тут же повыскакивали из своих укрытий и кинулись врассыпную. И почти сразу же рядом чиркнула о металл пуля. Искра от этого столкновения воспламенила газ, создав еще один мощный взрыв, от которого ушли далеко не все бандиты. Но на тех, кто остался, тут же налетел ураган, созданный Шейлой, которая, использовав его как обманный маневр, обошла врагов с тыла и атаковала своей смертоносной атакой. Клинок катаны уносил жизни элитных бойцов, хотя те сопротивлялись до последнего.       Оставив оставшихся бойцов на Майкла и его подопечных, Шейла вошла в здание. И почти сразу же почувствовала, как пропало защитное поле от кулона Стоунера. Взглянув на него, кицуне увидела, что тот перестал светиться. Поразмыслив еще немного, девушка слегка оттянула полу пиджака и посмотрела во внутренний карман. Так и есть. Состав, который должен был восстановить стамину и физические силы, тоже погас.       «Установка Подавляющего Поля…» - поняла Алая.       С одной стороны, это была серьезная проблема. Ведь теперь полагаться приходилось только на собственные физические силы, так как сила стихий в районе действия УПП блокировалась. Но, с другой стороны, это оборудование не разделяло тех, кто попал под действие на своих и чужих. Так что никто не мог пользоваться стихиями, в том числе и те, кто включил установку. Так что условия были равными.       Кицуне неспешно поднималась по лестнице, постепенно восстанавливая дыхание после боя. Одновременно она прислушивалась к окружающим звукам. Судя по начавшейся пальбе со стороны порта, там уже приступили к освобождению корабля от захватчиков. А учитывая, что не было никакого взрыва со стороны судна, значит взрывчатку успели обезвредить.       Морган только сейчас понял, что конкретно попал. Если в начале атаки у него оставалась уверенность в своих силах, то теперь все вышло из-под контроля. Нет, он предполагал, что сброд, нанятый в спешке в ближайшем крупном преступном городе, продержится не долго, но атаман и предположить не мог, что бандитов раскидают так быстро. Что там говорить, даже преданные ему элитные бойцы оказались раскиданы, несмотря на то, что к тому моменту стало понятно, что Шейлу прикрывают опытные наемники, которые по своему уровню подготовки оказались куда серьезнее, чем предполагалось изначально. Это же подтвердила и неудачная попытка отправить сухогруз на дно. Взрыва просто не произошло. А когда наемники и военные без труда стали брать корабль на абордаж, вот тут мужчина понял, что дело дрянь. Он со злостью отшвырнул в сторону бесполезный детонатор и достал два пистолета-пулемета. Он не был дураком и понимал, что Алая идет с целью покончить с ним раз и навсегда. Но и он подготовился к такому исходу событий.       Поэтому, едва щелкнул замок на двери, мужчина резко развернулся и сразу дал длинные очереди в дверной проем. Шейла едва успела в кувырке увернуться от смертоносных пуль. Что и говорить, подобного поворота событий она не ожидала. Очередной пинок в сторону ее самоуверенности. Она ведь уже решила, что раз бандит окружен, он и не подумает сопротивляться. Но нет, она наступает на одни и те же грабли! Девушка достала пистолет, так как прекрасно понимала, что без поддержки стихий она не доберется до бандита своим мечом. Конечно использовать пистолет против автомата тоже не самое разумное решение, но другого не было.       Но не успела Алая додумать, как из дверного проема прикатилась граната. Чертыхнувшись, кицуне кинулась в сторону и едва успела скрыться за бетонным углом, когда прогремел взрыв. От него в ушах все звенело так, что сначала вообще ничего слышно не было.       «Вот же шустрая скотина… Знала бы, что…»       Но тут прогремел еще один взрыв гранаты, причем очень близко к тому углу, за которым спряталась Шейла.       «У тебя там что, склад гранат что ли?» - мысленно возмутилась девушка.       «Нужна помощь?» - раздался в сознании голос Майкла.       «Не откажусь, - ответила кицуне. - Есть свободный гранатомет?»       «Найдем. Цель?»       «Среднее окно последнего этажа со стороны главного входа», - указала место Алая.       «Понял, момент», - отозвался Стоунер.       Какое-то время ничего не происходило, а потом раздалось предупреждение от «Алиена»:       «Триста тридцать три!»       На слове «три» бизнес леди заткнула уши. Но все равно взрыв оказался очень чувствительным. Правда и калибр был явно куда серьезнее обычной гранаты. С потолка посыпалась штукатурка, а сама кицуне едва удержала равновесие. Вскоре все прекратилось и наступила тишина. Одновременно с этим, Шейла почувствовала, как поле от кулона Майкла вновь заработало. Похоже, взрыв повредил установку подавляющего поля и теперь силы стихий вновь были доступны. Прислушавшись к своим ощущениям, кицуне к неприятному удивлению не почувствовала присутствие Моргана.       Аккуратно заглянув в кабинет, в котором он скрывался, девушка увидела раскиданные взрывом вещи, отсутствие всех стекол, дымившуюся УПП и… открытый люк в полу!       - Твою мать… - выругалась Алая и связалась по рации:       - «Алиен», главарь ушел через нижние этажи! Оцепить здание! Нельзя дать Моргану сбежать!       - Понял!       Однако, несмотря на все предпринимаемые меры, атаман как сквозь землю провалился. Наемники и прибывшие военные прочесали весь город, спустились в канализацию, проверили каждое судно, но бандит просто испарился.       - Получил последний доклад. Никаких следов, - покачал головой Стоунер, подойдя к штабной машине, которую готовились погрузить в сухогруз.       - Это плохо… - потерла висок Шейла. - Раз он сейчас ушел, значит появится потом. В самый не подходящий момент. Вот только боюсь, что он может к тому времени подготовиться серьезнее обычного. Хелен, ну ты хоть почувствовала его?       - Если бы почувствовала, то тут же дала бы знать. Но он, судя по всему, как и я, воспользовался ментальной защитой, поэтому сейчас найти его не смогу, - покачала головой Кортни.       «Проклятье, я уже начинаю жалеть о том, что решила с ним покувыркаться той ночью…» - мысленно вздохнула Алая, а затем сказала:       - Ладно. Главное отбили город. С остальным потом разберемся. Капитан, вы проверили корабль? Мы можем отплывать?       - Да, к счастью, эти бандиты не успели ничего повредить, а «Стужа» с «Квестом» сумели вовремя обезвредить бомбы. Осталось только погрузить все в трюмы, закрепить и можно отправляться, - кивнул капитан.       Майкл подошел к Роберту с Хелен и сказал:       - Молодцы, отлично сработали!       - Это и в наших интересах все-таки, - пожала плечами Кортни.       - Ничего странного не заметили, пока обезвреживали заряды? - спросил «Алиен».       Парочка переглянулась и отрицательно покачала головами.       Сухогруз вскоре был готов к отбытию, что практически незамедлительно и сделал. Под короткий гудок он покинул причал портового города, к которому уже стремились многочисленные экспедиции со всего света. Араз, до нынешнего времени отталкивающий от себя жарой и пси-излучением, теперь превратился в самый настоящий муравейник. И, судя по всему, это будет теперь надолго.       Соул сидел за столом в своей каюте, перед раскрытыми альбомами, на корешках которых было написано: «Археология». По сути, они представляли собой картотеки с древними фотографиями и подробными описаниями. Так, просматривая некоторые из них, парень выяснил, что принадлежал древней американской армии. А люди, спасшие его и отряд в первом видении прошлого, являлись бойцами русской армии. А странное пирамидообразное строение со срезанным верхом оказалась русской РЛС Дон-2Н, расположенной где-то в Московской области. Но вопросов оставалось очень много. Почему русская и американская армии работали вместе? Что произошло и кто кого бросил из последних воспоминаний? Что произошло дальше? Как он оказался в этом времени?       Пролистывая альбомы с фотокарточками родного времени, некоторые из них вызывали болезненные ощущения в груди. Ощущение чего-то знакомого, но забытого. В частности, больше всего болезненных ощущений приходилось на пейзажи и виды Спрингфилда. Видимо, именно из этих мест он было родом. Но почему он всего этого не помнит? Одновременно с этим в голове стало все яснее и четче осознаваться то, что его родной мир мертв. Сгинул в потоке времени от неизвестной катастрофы прошлого. И что ему обратно дороги нет. И этим объяснялось ощущение чужеродности окружающего мира. Словно он вообще на другой планете. Невероятная тяжесть в душе, подступивший к горлу ком. Желание все бросить и убежать. Куда? Не суть важно, главное попытаться убежать от всего этого!       Но тут парень осознал, что его мысли куда-то пошли не в ту сторону. Встряхнув головой, он со злости стукнул по столу рукой.       «А ну хватит ныть, тряпка! Не устраивает положение вещей? Тогда либо отказывайся от всего этого и пусти себе пулю в висок. Либо продолжай жить! Как? Долго и счастливо!»       Тут раздался стук в дверь. Соул уже прекрасно знал эту тональность, поэтому даже не сомневался в том, кто к нему пришел. Он встал и сам открыл дверь. На пороге стояла Хелен, которая с явной обеспокоенностью смотрела на парня:       - У тебя все в порядке?       - Все хорошо. Было несколько панических мыслей, но это быстро прошло, не беспокойся, - улыбнулся Роберт, пропуская кицуне в каюту.       После того, как парень закрыл дверь, он подошел к чайнику и нажал на кнопку, чтобы тот начал греть воду.       - Смотрю, ты пытался пробудить воспоминания, - понимающе кивнула Кортни в сторону раскрытых альбомов.       - Да, но пока все безуспешно. Что-то знакомое чувствую при просмотре некоторых из фотокарточек, но не более того, - ответил «Квест».       - Я пришла, чтобы предложить один способ, - немного смущенно почесала нос Хелен.       - И какой же? - Соул даже прекратил приготовление чая и подошел к кицуне.       - Он несколько… сложный и интимный, - пытаясь сохранить спокойствие, продолжила Кортни. - Я могу попытаться проникнуть в твое подсознание, чтобы помочь преодолеть те препятствия, что не дают тебе вспомнить свое прошлое.       - А в чем заключается сложность? - решил уточнить Соул.       - Ну, у тебя нет стамины и ты не умеешь настраиваться на подсознание. К тому же, нужно чтобы ты добровольно позволил мне, грубо говоря, проникнуть в твой мозг и буквально хозяйничать там. Это будут не самые приятные ощущения, - ответила кицуне.       Про то, что и Роберт сможет узнать самые сокровенные тайны девушки, та предпочла не уточнять.       - В любом случае, хуже не будет, - решительно сказал Роберт. - Что для этого нужно?       - Не так много, как ты думаешь, - сказала кицуне.       Она подошла к кровати и, откинув подушку, села, после чего указала на свои колени:       - Ложись. А голову сюда.       Парень без колебаний выполнил указания. Одновременно с этим парень и сам понял, что этот процесс действительно очень интимный. Они еще никогда так близко не были друг с другом, а тут такой телесный контакт. От девушки пахло свежестью, как будто от чего-то морозного с мятой и чуть-чуть ванилью. Сама же кицуне, стараясь не краснеть от такой близости, сосредоточилась и положила пальцы на определенные точки на лице Соула. Затем она прикрыла глаза и тело окутала ледяная аура. Парень сам невольно закрыл глаза и не заметил, как ушел в подсознание.       В покосившихся останках зданий еще можно было увидеть очертания некогда шумного и насыщенного жизнью мегаполиса. Жилые дома, госучреждения, банки, торговые и бизнес-центры, а также заполненные автомобилями дороги. Но жизни уже нигде не было. Вместо нее, везде замерли в неестественных позах тысячи людей, превратившиеся в черные статуи, на поверхности которых мерцало что-то синее. Словно по городу прошла волна, уничтожающая все живое. Здания зияли где-то черными окнами, а где-то прямо с улицы через них можно было увидеть небо. Которое тоже было абсолютно ненормальным. На нем не было солнца. Вместо голубизны, все пространство заполнено оранжево-огненными цветами, источниками которой была небольшая желтая точка в небе. Она чем-то напоминало солнце, вот только выглядело куда страшнее и зловеще, да еще и окутано кроваво-красной короной огненных всполохов. По одной из улиц разрушенного мегаполиса с двух сторон продвигался отряд бойцов, одним из которых был Роберт. Последнему очень трудно было спокойно наблюдать за этим всем со стороны. Его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, ничего страшного в подобном наблюдении не было, с другой, что-то необъяснимо жуткое здесь присутствовало. Но пока не было понятно, что именно. Наблюдавшая за всем этим Хелен не могла подобрать слов. Она впервые видела мир Соула в таких подробностях. Правда, выглядел он намного хуже запечатленных на древних фотокарточках пейзажей. Не оставалось никаких сомнений: этот мир находится в агонии. Те немногие выжившие, которые сейчас отчаянно цеплялись за жизнь, по своей сути, уже обречены. Но просто так сдаваться они не намерены.       Где-то вдалеке промелькнула тень, но ее оказалось достаточно, чтобы бойцы тут же вжались в стены, а несколько солдат встали на изготовку с переносными зенитно-ракетными комплексами. Роберт и Хелен с невольным уважением посмотрели на отряд, который так замер, что на какое-то время их можно было принять за статуи, как те, что были вокруг. Идеальная маскировка! Простояв так несколько минут, командир группы жестами приказал двигаться дальше. Никто не говорил ни слова и было понятно почему. Вокруг враги и любой лишний звук равносилен смертельному приговору. Бойцы остатков американской и русской армий постепенно приблизились к входу в одно из зданий, на котором было крупными буквами написано «МЕТРО». Пройдя пустые проемы некогда стеклянных дверей и металлоискатели, люди оказались в вестибюле и почти сразу стали спускаться по лестнице в другой зал, где с одной стороны располагались эскалатооы, ведущие вниз, а с другой проход в еще одно ответвление, поддерживаемое колоннами. Так как освещение давно не работало, отряд включил подствольные фонари и продолжил путь. Впрочем, потребовалось меньше пяти минут, чтобы военные оказались на станции. Лучи света открывали страшную картину таких же черных скульптур, в которые превратились многочисленные люди, пытавшиеся скрыться под землей от смертельной угрозы. На одном пути стоял навечно обездвиженный и покореженный состав, а второй путь оказался свободен. На стене чудом сохранилось название станции «Библиотека им. Ленина». Один из русских бойцов удовлетворенно кивнул и впервые тихо произнес:       - Мы на верном пути. По этой ветке мы быстро доберемся до «Университета». А там через специальное ответвление попадем в Д-6!       - Отлично, - сказал командир. - Роберт, есть новости?       - Да, - кивнул Соул из воспоминаний. - NASA только что сообщило, что «Энтерпрайз» даже до высокой орбиты не добрался. Его покрошили на части треклятые монстры. Выживших нет.       - Поплатились за предательство, - фыркнул один из русских бойцов. - Предали, бросили, за что и поплатились.       - А что там с вашей «Федерацией»? Есть успехи? - спросил американский боец.       - Если мы не сможем задержать комету, то это не будет иметь значения, - покачал головой командир. - Поэтому мы и направляемся в Д-6. Оттуда мы сможем взять под контроль последние ракетные шахты. Американские и европейские ракеты сумели выиграть нам время, но нашему командованию помешали эти чудовища. Они контролируют этот сектор, поэтому прорываться придется с боем. Соул, устройство от наших головастиков еще работает?       - Да, но надолго его не хватит, если мы не найдем способ его подзарядить, - ответил морпех, демонстрируя небольшую на вид коробочку, на котором был знак… Земной стихии!       - Не может быть! - в потрясении смотрела на это все Хелен.       Но тут впереди возникла пентаграмма, светящаяся голубым светом, которая не давала дальше увидеть воспоминания. Увидев ее, Кортни в шоке произнесла:       - Это же пентаграмма Стражей! Откуда она…       Но тут произошла яркая вспышка и обоих выкинуло в реальный мир. Хелен с Робертом в шоке переглядывались друг с другом, с трудом веря в то, что увидели.       - Значит, мои воспоминания просто заперты внутри меня… - нахмурился Соул, принимая сидячее положение.       - Никогда до этого не видела таких сложных пентаграмм. Неудивительно, что оборудование ничего не может сделать и перегревается. С таким справится только тот, кто хорошо знает подобные вещи, - задумалась кицуне.       Но тут оба замолчали. Не было никаких сомнений в том, что они увидели в воспоминаниях парня часть последних часов жизни древней цивилизации, к которой Роберт имеет прямое отношение. Но еще больший шок вызывало то, что появление сил стихий как раз связано с древней катастрофой! Что возможность использовать сверхспособности - следствие гибели прежнего мира! В любом случае, нужно было проинформировать Альберта и Майкла. Возможно, сохранились какие-то записи с тех времен, которые хоть как-то то прольют свет на катастрофу прошлого.       Порт Араза постепенно возвращался к обычной жизни. Персонал начал восстанавливать здания, поврежденные во время сражений и очищать улицы от тел павших бандитов. Около административного здания продолжали работать следователи и эксперты военной прокуратуры. А неподалеку стояли машины местных органов МВД. Закончив какую-то бюрократическую формальность, один из полицейских сел в автозак и поехал по направлению к отделению. Едва грузовик припарковался и полицейский ушел в здание, как взломанная изнутри дверь будки тихонько открылась. Морган, убедившись, что вокруг никого нет, быстро прошмыгнул в ближайший переулок и довольно ухмыльнулся.       «Вот уж действительно, хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте».       И действительно, прятаться под носом у полиции в автозаке было абсурдно, но одновременно самоуверенно и нагло. Впрочем, это все сработало, ведь никто и не подумал искать его именно в полицейском грузовике для перевозки преступников. Хотя, надо было отдать должное защитному амулету, который помог скрыть его не только от ментальной слежки, но и от розыскных собак.       Направляясь на окраину города, пират думал над сложившейся ситуацией. Удивительно, но он уже не стремился расправиться над наглой кицуне, уже дважды чуть не лишившей его жизни. Его сейчас больше заинтересовала деятельность бизнес леди. Контроль над Аразом и, в перспективе, над Сибой, давал огромные преимущества как в денежном, так и в авторитетном плане. И такую возможность грех было не использовать. Стало быть, тактику надо было менять.       «Надо связаться с некоторыми моими коллегами. На рожон тут лезть точно не стоит».       И Морган уверенно зашагал прочь из города.