Лансетта

      - Вот такие вот новости, - закончил свой рассказ Роберт.       Наемники и глава научной экспедиции оказались явно не готовы к тому, что рассказал их коллега. С одной стороны, информации было крайне мало, но даже ее оказалось достаточно, чтобы если не перевернуть все представление о существующем мире, то уж точно кардинально сменить на него взгляд.       И даже расслабляющая обстановка вокруг в виде многочисленных кафе, улиц, парков и скверов не могла отвлечь от потрясения. После плавания по водам мирового океана, экспедиция оказалась на материке Ероу, а из порта отправилась прямо в один из крупнейших городов Пар-Джи-Е. Роберт долго ворчал по поводу того, как вообще можно было так сильно извратить названия? Ему без труда удалось сопоставить название материка, как Европа, а столь мудреное название города, в котором они сейчас находились - Париж. Правда, последний на оригинал из прошлого Соула вообще не был похож. Видно, древняя катастрофа не пощадила Европейский континент, однако современным жителям удивительным образом удалось воссоздать атмосферу французской столицы. Поэтому, справедливо рассудив о том, что новые времена - новые нравы, и что все кардинально поменялось и выросло буквально на руинах старого, «Квест» успокоился. Как в случае со столицей Лансетты, военную технику в город не пустили. Не только из-за соображений безопасности, но и с целью сохранить центр города невредимым. Что и говорить, современный Париж мог похвастать лишь несколькими широкими проспектами на весь город. Остальные же дороги оказались настолько узкими, что серьезная техника по ним просто не пройдет. А, учитывая, что на улицах было полно других участников движения, любой неосторожный маневр колонны спровоцирует транспортный коллапс. Поэтому участники экспедиции оставили тяжелую технику на окраине города, договорившись с местным полицейским участком об охране, и отправились в город отдыхать. Ведь именно здесь предстояло встретиться с другой частью экспедиции, которая отправится с ними в Сибу. А пока они не приехали, можно было отдохнуть и набраться сил после утомительного путешествия по пустыне и сражений.       И сейчас, расположившись на веранде одной из уютных кафешек, участники узнали про небольшое путешествие в подсознание Хелен и Роберта.       - Да уж, действительно не самая стандартная ситуация, - наконец-то прокашлялся Майкл.       - Как жаль, что все воспоминания блокируются, - покачал головой Альберт. - Столько ценных сведений для истории. Ответы на вопросы, которые мучают научное сообщество вот уже несколько поколений. Кстати, мисс Кортни, вы уверены, что видели именно печать Стражей?       - Их ни с какими другими не спутаешь, - уверенно ответила кицуне. - И именно эти печати не дают вашему оборудованию нормально работать с Робертом.       - Либо оно работает, но очень недолгий промежуток времени, - понимающе кивнула Карамелла.       - Ладно, это все лирика, - вздохнула Алая, которой явно не нравилось то, что отдых опять перетек в обсуждение работы. - Что планируете с этим делать дальше? Снова будете таранить печать входом в подсознание?       - Нет, - отрицательно помотала головой «Стужа». - С такими печатями должен разбираться тот, кто хорошо в них понимает. Я не из их числа.       - Но, помнится, ты говорила, что твой дядя вроде как хорошо разбирается в этом, так? - припомнил Стоунер.       - Да, это так, - кицуне аж передернуло от осознания того, что встреча с родственниками произойдет раньше, чем она того хотела. - И, боюсь, что выбор не велик. Если раньше у меня оставались надежды на то, что можно обойтись своими силами, то теперь есть четкое понимание того, что сами мы с этим не справимся. Так что, либо мы находим специалиста по столь древним печатям где-то на материке, либо придется обращаться к дяде.       - Придется? - приподнял бровь Альберт.       - У нее с семьей не самые хорошие отношения, - пояснила Алая. - Мягко говоря.       - Но если что, это все не горит, - сказал Роберт. - Возможно, с течением времени, память сама вспомнит все до последних мелочей. Она же ко мне постепенно возвращается, так что не вижу здесь причин для спешки. А то кто знает, что там со мной сделают эти специалисты? Намудрят со мной и сделают, ну совершенно случайно, инвалидом на всю голову. Оно мне надо? Я жив. Руки и ноги на месте, голова соображает, что мне еще нужно?       - Ага, тебе не к спеху, а как теперь папе удержать любопытство? - ехидно хихикнула Карамелла, глядя на отца. - Он же теперь не заснет ночью и будет строить тысячи теорий на твой счет.       - А чего сразу я-то? - праведно возмутился глава экспедиции под смешки наемников. - Как будто я на другое не способен…       - Мы одна семья, пап, и я знаю тебя как облупленного, - усмехнулась ученая.       - Да ну вас, - Альберт сделал вид, что обиделся.       Тут все негромко рассмеялись, что немного разрядило обстановку после рассказа Соула и Кортни.       - Ладно, ребятки, давайте отдыхать. Мы сюда все-таки не работать пришли, - улыбнулась Шейла и подняла пустой бокал:       - Официант!       Последний тут же появился и налил новую порцию вина.       - Голову не потеряешь? - с сомнением спросил Стоунер.       - Нам, кицуне, нужно намного больше, чем людям, чтобы хотя бы минимально опьянеть, - пожала плечами бизнес леди. - Если брать это вино, которое тут подают, то его мне нужно не меньше ящика, чтобы хоть как-то опьянеть. Тоже мне, приличное заведение, даже нормальной выпивки нет…       - Если ты хотела чего-то крепкого, то почему тогда не заказала соответствующий алкоголь? - спросил Майкл. - Я посмотрел, тут и виски, и бренди, и ром есть.       - Не, такое я только по особым случаям пью, - усмехнулась Шейла. - Да, с этих напитков я опьянею быстро, но это может плохо закончиться. Начну ко всем лезть, опасно размахивая мечом, ругаться и шуметь. Оно сейчас надо?       «Алиен» с пониманием кивнул.       - Ну вот, - пожала плечами Алая, пригубив только что налитое вино. - Не, здесь неплохой херес, но я пила и получше.       - И, тем не менее, ты уже минимум две бутылки опустошила, пока мы тут сидим, - тихо заметил Майкл, наблюдая за тем, как остальные занялись своими праздными разговорами.       - Ты это к чему? - приподняла бровь Шейла.       - Тебе к сведению, чтобы считала, сколько ты пьешь, ибо перспектива унимать тебя, размахивающую мечом, как-то не радует, - ответил наемник.       Шейла откровенно расхохоталась:       - Не волнуйся, это вино меня не опьянит до состояния безумия. Так, слегка вскружит голову, не более.       Но потом кицуне лукаво улыбнулась и спросила:       - Или ты хочешь, чтобы я напилась и потом ушла только с твоей помощью в мою комнату? Ну, ты понимаешь, с продолжением вечера.       Мужчина лишь вздохнул:       - Ага, «великое» удовольствие заниматься с тобой этим, когда ты в стельку. Шейла, ты же умная, должна понимать, что это самое паршивое, что может быть с девушкой. Не мне тебе об этом рассказывать.       - То есть… ты даже не думал со мной заняться… - кицуне едва не выронила бокал из рук.       - Я этого не говорил, - сразу перебил наемник. - Но предпочитаю, чтобы ты в этот момент была трезвой и ясным умом понимала суть происходящего.       - Так ты не против, - Шейла едва удержалась от соблазна облизнуть губы. - А я думала, что вообще не привлекаю тебя даже физически.       - И снова глупости, - покачал головой Стоунер. - То, что я на тебя внешне никак не реагирую, не значит, что я вообще ничего не чувствую. У меня нормальный мужской организм, с вполне естественными реакциями на тебя. Это нормально, природой так заложено. Другое дело, умение держать свои животные инстинкты в ежовых рукавицах и не давать им волю, чтобы они не затуманили разум. Но меня держит еще один фактор.       - Последствия? - понимающе кивнула Алая.       - Да. Не только риск оказаться убитым сразу после окончания ночи, но и стремительным прибавлением в семье, - совершенно серьезно ответил Майкл.       - Насчет последнего не волнуйся, - улыбнулась девушка. - Для нас, кицуне, требуется особый подход именно к зачатию. Одного раза тут точно будет недостаточно. Потребуется три полноценных ночи, чтобы все сработало.       - Три? - в шоке переспросил Майкл, которому показалось, что он ослышался.       - Конечно. Нет, будь ты той же расы, что и я, то потребовалась бы только одна полноценная ночь, но ты человек. Моему телу придется перестроиться, чтобы все сработало, - ответила бизнес леди.       Потом она помолчала какое-то время и добавила:       - А насчет выживания не волнуйся. Я уже говорила, что намерена создать с тобой семью. Если бы моя цель была другой, то не стала бы столько тянуть с простым удовлетворением зуда меж ног.       Майкл внимательно посмотрел на Шейлу. Та не отвела взгляд, хотя на сей раз это было сложно. Что-то во взгляде мужчины поменялось. Но что, понять было сложно. Пока что, по крайней мере.       - Что ж. Спасибо тебе за информацию и за честность, - наконец-то ответил Стоунер. - Возможно, я не такой сообразительный в плане личных взаимоотношений, но я привык сначала все тщательно продумать и изучить, прежде, чем действовать. Как в войсковой операции, не тупо переть на задание сразу с криками «Ура!», а подготовиться, разведать, подстраховаться…       - Я понимаю, - улыбнулась Алая, которая, допив вино, отставила пустой бокал в сторону и одновременно дала знаками понять официанту, что больше наливать не надо. - Этим ты меня и зацепил. Не действуешь бездумно, как большинство мужланов, а думаешь мозгами.       - Просто тебе раньше такие не попадались, - пожал плечами мужчина. - Таких как я не мало.       - Возможно, - улыбнулась кицуне.       Удивительно, но внутри девушки было доселе невиданное спокойствие. И началось оно после заявления потенциального мужа о том, что он хочет с ней близости только с трезвой! Это все настолько рушило все шаблоны, навязанные матерью, что после такого количества потрясений даже удивление было недолгим. Алая искренне верила в то, что уж в плане секса все мужчины точно животные, стремящиеся только к личному удовлетворению без учета чувств и желаний партнерши! Да что мать, она сама за время своих похождений часто с таким сталкивалась. Но теперь не было уверенности уже ни в чем. То, как тактично бывший спецназовец вел себя с ней, как ненавязчиво узнавал ее интересы и привычки. То, как даже незаметно проявлял заботу! Это рушило все стереотипы, заложенные в голову с детства. Но одно кицуне поняла совершенно точно. Такого мужчину ни в коем случае нельзя было упускать! Чтобы никакая другая конкурентка не увела его! Иначе она сама себя никогда не простит.       Вечер постепенно опускался на город, погружая его в стремительно увеличивающиеся тени от зданий. Однако, вечерним сумеркам не суждено передать Пар-Джи-Е окончательно во власть теней. Едва солнце скрылось за горизонтом, как стали зажигаться окна теплым желтым светом. Одновременно с этим, вспыхнули и городские фонари, начиная освещать улицы, скверы и дома. Удивительно, но архитекторам города настолько удалось гармонично расположить кварталы зданий и освещение, что теперь все вокруг погрузилось в атмосферу чего-то лампового, домашнего, тихого и мирного. Волей не волей хотелось глазами отыскать камин с горящим огнем внутри, а где-то в переулке книжный шкаф, заполненный томами различных книг. Если бы не движение машин и людей, то эта атмосфера была бы еще сильнее. Впрочем, отель, который Алая сняла полностью под нужды участников экспедиции, мог похвастать действительно очень расслабляющей атмосферой. А так как посторонних в здании, помимо обслуживающего персонала, не было, то люди могли позволить себе расслабиться. Впрочем, после столь напряженной экспедиции в Араз, обстановка этому только помогала.       Хелен не спеша шла по коридору в сторону своего номера. Не сказать, что ей было скучно, но, в отличие от людей, ей, как кицуне, требовалось куда меньше отдыха для восстановления сил. Привыкшая к постоянной работе, сейчас она просто не знала, чем себя занять. Что и говорить, в этот момент она даже завидовала Шейле, которая вовсю увивалась вокруг Майкла, один их разговор на весьма пикантные темы чего стоил. И при этом они абсолютно не стеснялись того факта, что их все слышат. Впрочем, подумав об этом, Кортни решила не отставать от сестры по расе. Она прошла мимо своего номера и буквально через пару метров оказалась перед номером Соула. Глубоко вздохнув, кицуне подняла руку и аккуратно постучалась.       - Заходи! - послышался ответ.       Зайдя внутрь, девушка невольно встала, как вкопанная. Нет, это место однозначно на всех влияет очень расслабляюще! Номер гостиницы был стандартным. Отделанные расположенными вертикально прямоугольными панелями нежно-голубых оттенков стены, края которых были отделаны изящными позолоченными фресками. У самого потолка была приклеена что-то вроде горизонтальной ленты, под тип обойной, на которой на темно-синем фоне изображались маленькие, как дети, ангелы в самых разнообразных позах. Кто-то из них танцевал, кто-то играл на трубе, кто-то был с лирой в руках, а кто-то просто летал. Белоснежный потолок по краям украшался декоративной фреской, а посередине висела люстра, богато украшенная камнями и с большим золотым ободом у основания. И от него же вверх выдвигались такие же золотые парные канделябры с лампами, стилизованными под свечи. Выход на балкон прикрывался массивными шторами еще более темно-синего цвета. Огромная двухместная кровать, на которой, по факту, могло разместиться спокойно и четыре человека, диван, несколько кресел были выполнены в бело-песочных тонах. Также имелись туалетный с кофейным столиком, несколько зеркал и пара растений в горшках. Заканчивал интерьер камин, в котором потрескивали сухие поленья. Но это все было и в номере Хелен, так что внимание на этом не особо концентрировалось, а больше удивил постоялец. Роберт сидел перед камином в кресле. А вместо ставшей уже обычной униформы, на нем был белый махровый халат с эмблемой гостиницы и домашние мягкие тапочки. В руках раскрытая книга, а на кофейном столике перед креслом чашка с чаем, в котором плавала долька лимона. Глядя на парня сейчас, девушка с удивлением отметила, что он в данный момент больше напоминает отца семейства, который расслабляется после долгого трудового дня. Настолько домашним он сейчас выглядел, несмотря на то, что гостиницы обычно подобной атмосферой похвастать не могли. Или это ее отношение к парню изменилось? Но одно ясно точно. В своем офисном виде она смотрится тут несколько не к месту.       - Надеюсь, не помешала? - на всякий случай спросила кицуне.       - Нисколько, - улыбнулся парень, оставляя закладку и закрывая книгу. - Чаю? Или, может, кофе?       - Давай чай. Кофе на ночь пить, это потом пол ночи не спать, - улыбнулась Кортни.       - Кому как, - усмехнулся Роберт, направляясь через боковую дверь на кухню, которая была явно куда современнее, но и она довольно органично вписывалась в общий интерьер. - Как выяснилось, на меня кофе вообще наоборот действует. Я от него еще быстрее засыпаю.       - Да, такое действительно бывает, - не стала спорить Хелен.       Пока Соул готовил чай, кицуне подумала немного и сняла туфли, после чего аккуратно поставила их в прихожей, а сама прошла в центр комнаты, одновременно потягиваясь буквально до хруста в костях. Она расположилась в кресле напротив и с блаженством вытянула ноги. Но, практически сразу почувствовав исходящий от камина жар, согнула колени обратно. После чего решительно сняла чулки и аккуратно сложила их рядом с ножкой кресла. Затем вновь вытянула ноги и от удовольствия даже растопырила пальцы, чтобы горячий воздух обдувал всю ступню. Роберт, глядя на все это невольно улыбнулся. Он уже давно понял, что Кортни вовсе не такая холодная, суровая и беспощадная девушка, какой он ее воспринимал в первую встречу. Все это было лишь необходимым, так сказать, рабочим режимом, выработанным за долгие годы бегства от своей же семьи и странствий в роли наемницы. Но сейчас, когда вокруг все свои, а обстановка умиротворяющая и спокойная, то и наследница клана перестала носить эту суровую маску. Это было видно. Хелен закрыла ноги пледом и с невероятным доселе спокойствием и умиротворением стала смотреть на огонь. И ее мысли стали улетать куда-то далеко, но это вовсе не беспокоило Соула. Ему наоборот было радостно от того, что подруга наконец-то расслабилась в его присутствии. Парень подошел ближе и протянул ей кружку с чаем:       - Держи.       - Спасибо, - отвлекаясь от мыслей, ответила кицуне, по пути принимая чашку. - Честно говоря, я уже забыла, что бывают такие моменты, когда можно расслабиться.       - Тогда надо этим пользоваться. А то кто знает, когда нас выдернут из этой гостиницы новая часть экспедиции? - улыбнулся Роберт, садясь напротив и беря в руки свою чашку с чаем.       - Это точно, - также слегка улыбнулась Кортни, продолжая смотреть на огонь.       И в это время парень чуть не подавился чаем. В этот самый момент она перестала напоминать наемницу! Осанка, благородные черты лица, аура, какая-то особая стать, свойственная немногим. Но особо поменялся взгляд: глубокий, спокойный, сильный и мощный. Вот сейчас больше всего верилось в то, что Хелен - наследница древнего клана! Но наваждение было недолгим. Стоило отпить немного чая, как перед наемником сидела та же наемница, с которой он путешествовал вот уже почти полгода. И от такой разницы аж дрожь прошла по всему телу, что не осталось незамеченным со стороны кицуне:       - Что случилось?       - Нет, ничего такого, не волнуйся, - потер висок Роберт. - Просто сейчас, на короткое мгновение ты передо мной буквально преобразилась так, что я тебя с трудом узнал.       - В смысле? - расширились глаза девушки. - Я же ничего такого не делала.       - Ну, - почесал затылок Соул, формулируя объяснение. - Ты стала выглядеть куда более… Величественно, словно ты не наемница, а… Королева, императрица или царица… Но не та, от высокомерности которой страдают подчиненные, а наоборот. Которые правят мудро, учитывая интересы своих подопечных. Вот.       - О… - смутилась Хелен. - Я потеряла над собой контроль. Это последствия моего воспитания. Меня этому учили. Наследница должна соответствовать своему статусу. Я хоть и сильно сопротивлялась этому дворцовому этикету, но основы в меня вбили.       - Потеряла контроль… Значит, твое нынешнее поведение тоже часть стратегии маскировки от семьи? - спросил Роберт.       - Она самая, - уважительно произнесла кицуне, отметившая сообразительность парня. - Я уже почти не замечаю своих усилий по поддержанию другого поведения, но иногда в такой расслабляющей обстановке могу потерять над собой контроль.       - А зачем сейчас маскироваться? Мы же одни, вокруг все свои, уверен, тебя не сдадут, - сказал парень.       - Не могу, - покачала головой девушка. - Кто знает, сколько вокруг нежелательных глаз? Конечно, скрываться смысла особого уже нет, но лишний раз провоцировать точно не стоит. Да и привыкла я уже к поведению наемницы. Оно более свободное и не такое чопорное и скованное.       - Понимаю, - улыбнулся Соул. - Хотя, то, что я увидел, меня очень впечатлило. Пусть ты и изменила только поведение, но ты сама стала выглядеть куда изящнее и впечатляюще. Но это заставляет меня думать о том, как же мало я о тебе знаю.       Хелен внимательно посмотрела на парня. Его комплимент был очень приятен, а вот последняя фраза заставила задуматься. Действительно. Ладно он. У него память заблокирована и он не может о себе ничего рассказать, хотя перед ней полностью открыт, да и уже позволил намного больше, чем другие позволяют. И если уж они встречаются, то надо тоже постепенно открываться ему. Хоть это и было страшно, но что-то давало уверенность кицуне в том, что на сей раз действительно может получиться.       - Знаешь, почему я так расслабилась тут? - начала Кортни. - Потому как эта обстановка напомнила мне те редкие моменты жизни, когда я еще жила в особняке отца. Не знаю, как жизнь других детей у сильных мира сего, но в Ледяном клане у нас не было детства. С самого юного возраста нас затягивали в круговорот ежедневных дел, которые не оставляли нам времени на то, чтобы страдать ерундой. Проснулись - тренировки. Потренировались - завтрак. После завтрака учеба наукам до обеда. После обеда - тренировки стихии. После тренировки - практика полученной с утра теории до ужина. После ужина литературные уроки, этикет или уроки рукоделия, после этого сон. И так день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом.       - Ничего себе. С одной стороны, интересная система: чередование умственной и физических нагрузок. Но это же такой бешеный темп. Как ты не сломалась от такого, учитывая, что вы живете дольше людей? - спросил Роберт.       - Ну так мы и куда выносливее вас, - усмехнулась кицуне. - Правда, когда ты занимаешься этим с раннего детства, то за столько лет, все становится обычным делом и воспринимается как что-то естественное. Эта система шлифовалась веками. Я тебе рассказала все очень упрощенно, опуская миллион мелочей. Если я тебе о них стану рассказывать, у тебя мозг вскипит. Но, справедливости ради, надо сказать, что я была плохой ученицей. Если дело касалось контроля стихий, я погружалась в него с головой. Физическая подготовка тоже была в радость, но все же уже немного напрягала. Адом для меня были точные науки. Ну не переношу я их! Глядя на многочисленные формулы, уравнения, чертежи и прочее, я тут же начинаю тупить. Меня силком заставляли все это учить и что-то я смогла запомнить, но стараюсь избегать всего, что связано с этим делом.       - А что насчет литературы? - спросил Соул. - Судя по твоему описанию, тебя больше должны привлекать гуманитарные науки.       - Верно, - улыбнулась кицуне. - Правда с литературой небольшие проблемы были. Девяносто процентов книг, которые мне давали, были настолько скучными и неинтересными, что я на них засыпала. Всякие труды экономистов, политиков, философов. Каждый со своими тараканами в голове, со своим видением ситуации. С романами ситуация была получше, но ненамного. Вот смотришь, вроде именитый писатель, гений своего времени, а такую пургу пишет… И ладно если просто пургу, так еще и ныть начинает от имени персонажей. Самобичевание, жалость к себе, жалобы на несправедливый мир и прочее стекло, иногда переходящее уже в стекловату. И ладно бы один писатель такой, так их сотни! Тысячи! Нет, пишут они замечательно, грамотно, красивыми описаниями и оборотами, с правильным построением сюжета, но... такую чушь, что диву даешься.       - О, а что тогда насчет приключений? - заинтересованно подался вперед Роберт.       - Обожаю их! - искренне и воодушевленно ответила Хелен. - Но именно этот жанр мне почти не давали. Приходилось самой в библиотеку ходить, искать и читать.       - Тогда ты знаешь это, - парень продемонстрировал обложку книги, которую тот читал до прихода девушки.       - Ух-ты! «Остров Сокровищ»! Роберт Льюис Стивенсон! - у Кортни аж засверкали глаза. - Кстати, мне ее особо не хотели давать. Боялись, что я отправлюсь потом покорять моря под пиратским флагом.       - А что, из тебя вышла бы отличная пиратка! - рассмеялся парень. - С твоей целеустремленностью, ты бы стала Владычицей Морей и всякие Морганы и им подобные у тебя в ногах сидели бы.       - Ага и как бы я тогда звалась? - с азартом включилась в обсуждение девушка. - Какая-нибудь Кровавая Мэри?       - Не, слишком грубо для тебя, - покачал головой Роберт. - Я бы тебя прозвал Хелен «Неудержимая Вьюга» или что-то вроде того.       - Ого… Поэтично, мне нравится! - искренне улыбнулась кицуне.       Хелен отпила немного чая и со счастливой искренней улыбкой посмотрела на Соула. Она уже забыла, когда последний раз чувствовала нечто подобное. Она наконец-то могла побыть собой. Не прятаться за масками, обсуждать то, что интересно и, что немаловажно, разделяющему ее взгляды, с собеседником. Да, она пока не готова была воспринимать наемника как парня, хотя он уже рассматривался как потенциальный жених. Наследница клана осторожничала и не спешила с выводами, но то, как развивались нынешние отношения, уже давали поводы для позитивных мыслей. После стольких лет отказов всякому сброду, мошенникам, алчным сынкам богатых родителей, подлых хитрецов, Кортни наконец-то не чувствовала никакой угрозы в свой адрес. Видела, что Роберт с ней искренен, да еще и с такими принципами, которые она разделяет! Это грело душу, заставляло расслабиться и довериться. Немыслимые до этого момента ощущения и чувства! Разговоры о приключенческих книгах длились до поздней ночи, но оба не замечали времени. С удовольствием и смехом они продолжали обсуждать похождения очередных искателей приключений, описанных в одной из многочисленных повестей.