Лансетта

      После инцидента с наблюдателями барона, наемники перестали вести себя расслабленно. Теперь все были наготове и куда внимательнее следили за окружающей обстановкой. Впрочем, никаких попыток слежки или преследования больше не предпринималось. Это не было удивительным. Получив серьезный отпор, барон предпочел залечь на дно.       - Хелен, подойди на минутку! - позвал Майкл кицуне к броневику во время очередной стоянки с ночевкой.       «Стужа» невольно напряглась, но не подала виду и подошла к командиру.       - Я только что получил сообщение от полицейского управления, куда увезли того бандита, который следил за тобой. В общем и целом, сейчас в твоем клане очень горячая пора и все носятся как ужаленные.       - В плане? - не поняла Кортни.       - Твой разговор с… как его… Аланом, да? Ну твоим родственником. Вот! Так он не прошел бесследно. Его отец Питер, едва узнав твою историю с Людвигом и фон Дитрихом, весь клан на уши поднял. Твоего отца на время лишили всех привилегий, а барона объявили в розыск. Последний, не будь дураком, залег на дно, но от намерений найти тебя и привезти в свое поместье силой не отказался. Но он до сих пор не в курсе, как именно ты выглядишь, поэтому и послал пока что разведчиков с целью найти тебя, - рассказал Стоунер.       - Хороша у него разведка, - хмыкнула Хелен. - С гранатометами. Хотя, учитывая, что он имел дела с моим отцом, то неудивительно, что они так хорошо оснащены.       Кицуне задумалась:       - Клан Де Риза Но Кортни на ушах из-за моего рассказа? Неужели в него кто-то все же поверил? Да еще и отца лишили привилегий. Сложно в это поверить.       - Может, не так все плохо с твоей семьей, как ты думаешь? - спросил подошедший Роберт.       - Кто знает. Я пока не верю в то, что все это реально, - покачала головой девушка. - Как-то слишком все правильно. Прям так как мне надо.       - Думаешь, ловушка? - спросил «Алиен».       - Как вариант, - кивнула Хелен. - Отец очень хитер. Он мог обработать всех психологически так, что у них все же останутся сомнения. Кто-то даже может подумать, что я вообще стала неадекватной и мне нужна срочная помощь людей в белых халатах.       - Странно, что клан не пытается тебя разыскать, - задумался Майкл.       - А как он меня найдет? - пожала плечами Кортни. - Я почти не появляюсь в публичных местах, внешность и поведение другие, да и ментальной ауры семьи у меня нет. К тому же, без документов, подтверждающих мое родство с Де Риза Но Кортни, невозможно стопроцентно указать на меня, как на представителя столь влиятельной семьи. Я могу смело заявить, что мол вы ошиблись и я не та, за кого вы меня принимаете.       - И все же, я лично считаю, что пора разобраться с этим всем, - скрестил руки на груди Стоунер. - Меня совершенно не устраивает перспектива постоянного преследования. Я хочу, чтобы мы отправились в Сибу без риска того, что нам в спину что-то надует.       Кицуне тяжело вздохнула и потерла висок. Подобная перспектива ее не радовала от слова вообще. Хотя девушка и понимала, что это необходимо сделать, иначе прошлое будет преследовать ее еще очень много лет. Но все же настроение было не таким, как она ожидала. Если раньше наследница была уверена в том, что против нее будет вся семья, то теперь появилась надежда на то, что у нее будут даже какие-то защитники или союзники.       - Понимаю, - наконец-то ответила Хелен. - Мы в любом случае будем проезжать по территории Ледяного клана, так что столкнемся с их представителями, хотим мы того или нет.       - Значит, по приезду, у тебя должен быть готов план по решению данного вопроса, - кивнул Майкл. - Мы чем сможем, поможем и прикроем в случае необходимости. Уж в обиду мы тебя точно не дадим.       - Спасибо, - кивнула кицуне, хотя ее мысли уже были о том, как вернуться в когда-то родные земли, где она не была десять лет.       Граница, где начинались земли Ледяного клана узнать было практически невозможно. Все пейзажи за окном так и оставались равнинно-холмистыми, с периодически мелькающими городами. И лишь в них можно было заметить неприметно развешанные гербы клана Де Риза Но Кортни. Но если не присматриваться, то посторонний человек даже не обратит внимания на них. Тем не менее, научная экспедиция прекрасно понимала, что уже находится на территории одной из самых могущественных семей, ибо те, кто использовал стихию льда, уже почувствовали существенный прилив сил. Тем не менее, никто не расслаблялся, ибо как поведут себя силы, охотящиеся за Хелен, не знал никто.       - Итак, каков твой план, «Стужа»? - спросил Майкл.       - Экспедиция продолжает свой путь как ни в чем не бывало, - ответила Кортни. - Наши земли очень обширны и имеется множество городов, в которых вы сможете встать на постой, где посчитаете нужным. Но советую держаться подальше от особняков нашей семьи. Там к чужакам относятся весьма настороженно. Пока движемся как раньше, но в городе Шиен наши пути разойдутся. Вы поедете дальше, а мы с Робертом отправимся в поместье Питера Де Риза Но Кортни. Именно от его информации будут зависеть наши дальнейшие действия.       - Вы вдвоем отправитесь туда? - нахмурился Стоунер. - Не советую вам идти без прикрытия. Сами же видели, на что способны подчиненные этого барона.       - Об этом не беспокойся, - улыбнулась кицуне. - Перед тем, как мы разделимся, Шейла снимет с меня блокирующую печать, так что мои основные силы вернутся, что даст мне достаточно шансов против приспешников этого бандита. Да и Соул меня прикроет в случае чего.       - Все равно, мне это не нравится, - покачал головой «Алиен».       - Я сама должна разобраться со своей семьей. Просто не хочу, чтобы вы пострадали от наших разборок, - ответила девушка.       - Ладно, будь по вашему. Но мы вас оснастим как можно лучше. Но если будут серьезные проблемы, то сразу вызывайте.       - Разумеется.       Дорога до Шиена оказалась с одной стороны длинной, но с другой, в суматохе подготовки, она как-то незаметно пролетела. Уже к утру следующего дня колонна оказалась в нужном городе, который размахом вообще не впечатлял. Типичные двух и трехэтажные домики, аккуратно построенные вдоль небольшой реки, имелся бизнес-центр, состоящий по сути из одного здания, зато возвышающегося аж на двадцать этажей вверх. Имелся небольшой спортивный стадион и парк. Но больше всего было, конечно же, причалов, около которых оказались пришвартованы многочисленные лодки, яхты и даже небольшие катера. И здесь царило оживление. Жители занимались своими делами, кто-то торговал, кто-то развозил посылки, кто-то в мастерских оказывал услуги по ремонту в той или иной области. И все без исключения с опаской поглядывали в сторону длинной колонны бронированных машин, которые были вооружены до зубов, хотя наемники и скрыли под брезентовыми накидками все вооружение, чтобы совсем уж не пугать местное население. Но гражданские вовсе не дураки и прекрасно понимали, что в случае чего, машины быстро построятся в оборонительную позицию и дадут прикурить любому, кто посмеет на них напасть. Но это понимали взрослые. Дети же всех мастей восхищенно рассматривали брутальные мощные машины и у каждого точно были мысли хоть ненадолго, но все же оказаться на месте или водителей, или стрелков.       Хелен внимательно следила за улицами, явно подыскивая место, где можно было отделиться от колонны. И вот, заметив знакомый поворот, девушка кивнула сидевшему за рулем Роберту. Тот сказал в рацию:       - «Алиен», это «Квест». Мы выходим из колонны.       - Принято. Внимание, всем стоп! Алая, подойди к «Стуже»!       Вся колонна прижалась к обочине и из головного «Тайгра» вышла Шейла, которая направилась к небольшому джипу, в котором сейчас сидели Хелен и Роберт. Машина была раза в полтора меньше штабной и даже передняя «морда» была какой-то доброй, несмотря на военную раскраску. Солдаты в свое время эту машину прозвали «Бобиком». Наследница клана вышла из машины и подошла к сестре по расе.       - Готова? - спросила бизнес леди.       - Да, - кивнула в ответ Кортни.       Алая вытащила катану и сосредоточилась. Клинок засветился ветряными символами и покрылся воздушной аурой. После чего кицуне неожиданно взмахнула мечом и нанесла перед Хелен резкий крестообразный удар. Одновременно с этим появилась небольшая пентаграмма с символом ветра, которая вспыхнула и рассыпалась на мириады искр. Хелен резко распахнула глаза и прерывисто вдохнула, но тут же сжала кулаки и зажмурилась, дрожа всем телом.       - Ты как, в порядке? - спросил вышедший Роберт.       - Да, более-менее. Ух, давно не ощущала свои силы! Пришлось постараться, чтобы сохранить над ними контроль. Но все в порядке, скоро приду в себя окончательно, - кивнула Кортни.       Шейла же едва не отшатнулась от ауры силы, исходящей от сестры по расе. Ее она пугала. За десять лет она возросла до такого уровня, что Алая теперь не была уверена, что справится с ней в случае чего. Это сила клана? Неуютно. Очень неуютно чувствовать такую силу и понимать, что вряд ли что-то ей можно противопоставить. Впрочем, быстро взяв себя в руки, кицуне сказала:       - Удачи вам, ребята. Сообщите, как со всем разберетесь, хорошо?       - Не волнуйся, сообщим, - кивнула Хелен.       И, сев в небольшой джип, наемники отправились в тот самый поворот, до этого найденный наследницей клана.       - Эта дорога приведет нас в поместье? - уточнил Соул.       - Да. Дядя Питер никогда не любил находиться в центре города, поэтому построил дом на окраине. Раньше поместье было на месте спортивного стадиона, - ответила кицуне, а сама хмурилась от нахлынувших ощущений.       - Все в порядке? - спросил Роберт, заметив состояние девушки.       - Да, не беспокойся. Просто в клане переполох от того, что я появилась в ментальном поле. Так что в поместье нас уже ждут.       - Надеюсь, хоть атаковать не будут?       - Нет. По крайней мере, дядя точно не будет, - покачала головой Хелен.       - Хорошо. Кстати, я удивлен, что тебе не вернулась прежняя внешность после снятия печати, - заметил Соул, аккуратно обгоняя медленную повозку.       - Видимо, таковы последствия применяемой Шейлой печати. Но меня это не слишком волнует. Я уже привыкла к новому образу и возвращаться к старому не хочу, - пожала плечами Кортни. - Да и еще, пока не забыла, какое-то время не говорим о том, что моя жизнь принадлежит тебе. Попробуем узнать обо всем без этого.       - Могут быть проблемы? - посерьезнел парень.       - Семье может не понравиться то, что я обязана жизнью простолюдину. Мне-то все равно, а вот клан может встать в позу. Лучше лишний раз сейчас никого не провоцировать. Хватит того, что я в принципе вернулась.       - Понял.       Машина постепенно выехала на окраину города, хотя понять это было сложно. Ибо вокруг был лес. Настоящий, не посаженный специально, а именно дикорастущий. Именно через него была прорублена небольшая дорога, которая, судя по обилию столбов и врат с символом клана, и вела в поместье Питера Де Риза Но Кортни. Впрочем, долго ехать не пришлось. Лес резко закончился и перед наемниками оказалась широко вырубленная огромная поляна, в середине которой и располагалось четырехэтажное поместье. Вокруг него был раскинут фруктовый сад и даже небольшой сквер из хвойных деревьев. И все это было ограждено металлическим забором-решеткой, через который все прекрасно просматривалось.       Роберт аккуратно подвел машину к воротам и хотел уже остановиться, как тут они отворились, пропуская гостей внутрь. Парень вопросительно посмотрел на Хелен. Та спокойно кивнула в ответ. Наемник повел автомобиль к главному входу, около которого уже выстроилась чуть ли не вся прислуга. А на самой верхней ступеньке стоял глава дома Питер с сыном. Местная охрана с явным удивлением и настороженностью смотрела на военную машину, но ничего не предпринимала, хотя руки на оружии держала на всякий случай. Соул припарковал машину напротив главного входа и заглушил двигатель, после чего вышел. И его вид заставил охранников еще больше напрячься. Наемник. Не любили охранники пускать наемников на территорию поместья. Люди, способные устроить самую настоящую бойню в любом месте и в любое время. И пусть парень вышел без автомата, но с пистолетной кобурой на правом бедре, обстановку это никак не расслабляло. Тем временем Роберт подошел к передней пассажирской двери и открыл ее, чтобы в следующий момент весьма галантно подать руку девушке. Едва Хелен вышла, как у всех окружающих пораскрывались рты, кроме Алана. Последний тихо усмехнулся. Ну, да, он же видел, насколько сильно изменилась его двоюродная сестра. А остальным ее внешний вид был в диковинку.       В это время наемники поднялись по ступеням наверх, сопровождаемые удивленными взглядами прислуги. Оказавшись перед хозяином дома, Хелен вежливо поклонилась и сказала:       - Мир дому вашему, дядя Питер. Надеюсь, мой неожиданный визит к вам не доставит серьезных хлопот.       - Не волнуйся об этом, Хелен, - несмотря на потрясение, глава дома умело держал себя в руках. - Мне наоборот, очень радостно видеть тебя в добром здравии, Снежинка.       Кицуне не выдержала и мягко улыбнулась, ведь то, как ее назвал родственник, невольно вернуло ее в то время, когда она была маленькой и играла с ним в те редкие минуты, когда ее не обучали чему-либо. Девушка повернулась к Алану и также слегка кивнула ему:       - И тебя я рада видеть. Благодарю за то, что утихомирил Громовой клан от необдуманных решений.       - Это и в наших интересах все-таки, - пожал плечами брат.       - Не представишь нам своего спутника? - спросил Питер, с некой настороженностью рассматривая стоящего рядом парня.       Кортни повернулась к нему и коротко кивнула. После чего тот сказал:       - Роберт Соул, наемник организации «Стремительные Ястребы».       - И только? - приподнял бровь мужчина, явно ожидая более развернутого ответа.       - Пока да, - одновременно ответили наемники.       Питеру все это не нравилось. Оба явно чего-то не договаривали. Пусть они и были коллегами, но их, судя по всему связывало что-то намного более серьезное, чем просто принадлежность одной организации.       - Дядя, нам нужно о многом поговорить, пока сюда не съехались представители всех веток клана, - сказала Хелен.       - Разумеется, - кивнул глава дома. - Сьюзен!       - Да, господин! - тут же подошла одна из служанок, которая, судя по более статусной одежде, занимала должность минимум одной из управляющих.       - Организуй обед в моем кабинете. Мы туда прибудем примерно через полчаса.       - Слушаюсь!       - Прошу, проходите, - пригласил внутрь Питер.       Внутри поместье было обставлено со вкусом, но без излишнего пошлого пафоса. Строго по необходимости. Хозяин дома явно больше ценил практичность, а не роскошь. Нет, элементы декора в виде картин, фресок и статуй присутствовали, но расположены они оказались настолько незаметно, что терялись на фоне удобных шкафов, полок и бытовой техники. В гостиной огонь потрескивал сухими поленьями в камине, а свет оказался приглушен.       - Хелен, я попрошу твоего спутника сдать пистолет нашему дворецкому. Сама знаешь наши правила: любой, кто не имеет отношения к нашей семье, не имеет права носить у нас оружие, - сказал мужчина, едва все вошли в дом.       - Я прошу простить мою грубость, но я бы предпочла, чтобы у Роберта оружие осталось при себе, - ответила Кортни. - Есть вполне обоснованные подозрения, особенно после того, как я сняла блокирующую печать, что барон фон Дитрих может прислать сюда своих цепных псов, чтобы попытаться меня похитить.       Хозяин дома в шоке посмотрел на своего сына. Тот же пожал плечами, мол, а я тебе что говорил? После чего Питер нахмурился сильнее и сказал:       - Похоже, ты не шутишь. Ладно, будь по-твоему, но я требую объяснений. Я слышал твою версию истории от сына, но мне необходимо услышать все из первых уст.       Пока все поднимались на второй этаж, Хелен не спеша поведала про причины своего бегства из дома. И про связь Людвига с бароном, и про криминальную суть последнего, и про стремление этого бандита породниться с кланом через брак с ней. Чем больше рассказывала девушка, тем мрачнее становился Де Риза Но Кортни. Он не мог и предположить, что все окажется настолько плохо.       - Это серьезные обвинения в сторону моего брата, - задумчиво произнес мужчина. - И может очень серьезно ударить по имиджу нашего клана. Нет, после того, как сын передал мне твои слова, мы тут же отправились к твоему отцу вместе с главным инспектором Чин-На. И, к сожалению, нашли много неприятных фактов о твоем отце. К сожалению, допросить самого барона не успели. Он скрылся в неизвестном направлении.       - Дядя, а это правда, что моего отца на время лишили всех привилегий семьи? - спросила Хелен.       - Да, - кивнул Питер, открывая дверь в свой кабинет. - Пока в генеральной прокуратуре ведут расследование, он не может пользоваться всеми преимуществами клана. Это его бесит и он пытается себя обелить. Постоянно говорит о том, что его подставили, что все не так как ты рассказываешь и прочее. Кстати, а у тебя есть доказательства всего, что ты рассказала?       - К сожалению, нет, - покачала головой кицуне. - Отец полностью покрывает фон Дитриха и делает все его дела фактически легальными. Насколько я слышала, он всячески пытается меня выставить глупой дурочкой, которая не желает выходить замуж за достойного человека.       - Он нам все уши прожужжал по этому поводу, - кивнул Алан. - Но после того, как в дело вмешалась полиция, он стал всячески путать следствие.       - У меня есть только доказательство того, что барон уже следил за мной и атаковал колонну, в которой я состояла. И пусть атака оказалась безуспешной, но вряд ли она будет единственной, - дополнила Хелен.       И Роберт продемонстрировал шеврон с гербом фон Дитриха.       - Ну, скажу, что твой отец не все сумел скрыть, - сказал Питер, приглашая всех за стол, где прислуга уже заканчивала расставлять тарелки и приборы. - Полиция нашла его черную бухгалтерию, так что к нему по одному только этому направлению с бароном появилось много вопросов. Мой брат пытается отмазаться, так что все его силы сейчас заняты именно этим делом.       Тут Де Риза Но Кортни внимательно посмотрел на девушку и спросил:       - Кстати, а где свиток, подтверждающий твое родство с нашей семьей? Неужели Людвиг отдал его этому бандиту?       - Нет, об этом не волнуйся. Я его выкрала, чтобы мой горе папаша как раз не сделал этого, - покачала головой девушка. - Однако, в целях собственной безопасности, я не скажу, где именно он находится.       - Как знаешь, - кивнул Питер. - Но что ты планируешь делать дальше? Не просто же так ты решила вернуться, верно?       - Ну, во-первых, раскрыть глаза клану на то, что творит мой отец, - ответила кицуне. - На тот момент я не могла ничего сделать, так как была слишком слаба и не могла дать достойного ответа своим врагам. А во-вторых, отряд, в котором я состою, стал подвергаться преследованию людьми фон Дитриха. И чтобы все это прекратить, я должна разобраться с ним раз и навсегда.       - То есть… ты собираешься его… - Питер не мог поверить своим ушам.       - Именно, - кивнула кицуне.       - Неужели нет другого способа решения проблемы? - спросил не менее потрясенный Алан.       - Конечно, есть, - скептически хмыкнула Кортни. - Если этот бандит откажется от брака со мной. А это невозможно. Ведь именно брака со мной ему не хватает, чтобы узаконить окончательно свой титул и получить доступ ко всем ресурсам клана. Мой отец его во всем поддерживает и только мой побег не дал совершиться всем этим планам.       - И ты считаешь, что он сейчас полезет вновь, чтобы принудить тебя к браку? - спросил хозяин дома. - Особенно после того, как вокруг под него стали копать полицейские?       - Полезет. У него просто нет другого выхода, - кивнул Роберт. - Они с Людвигом поставили все на этот брак. Все свои ресурсы, влияние, даже собственные жизни. Но если с отцом Хелен может разобраться только клан, то вот с бароном мы и сами можем справиться. Главное его найти. Хотя, по нашим расчетам, он сам теперь примчится, раз печать больше не скрывает ментальную ауру.       Наступила тишина. Слуги принесли еду, но пока к ней никто не притронулся. Слишком сильным оказался шок хозяев. Даже учитывая, что ранее Алан уже рассказывал о содержании разговора со своей двоюродной сестрой, а Лейн уже раскрыл немало тайных противозаконных схем с бароном.       - И именно поэтому ты приехала сейчас именно ко мне? - спросил, наконец, Питер.       - Да, - кивнула Кортни. - Я хотела попросить тебя передать все, что я рассказала клану и полиции, чтобы они учли это все во время своего расследования.       - И все? Только это? - удивился мужчина.       - Да. Займи их всех достаточно, чтобы они как можно дольше не смогли приехать в поместье отца, - кивнула Хелен.       Питер в шоке смотрел на племянницу. Нет, когда Алан рассказывал о том, что она изменилась, он и предположить не мог, что настолько сильно. Вместо маленькой наивной девочки, которая горделиво смотрела на весь окружающий мир, перед ним сидела спокойная, уверенная в себе девушка, которая знает точно, чего хочет и идет к своей цели. Мужчина понял, что она от своего не отступит, да и та информация, что уже у него уже была, говорила о том, что бандит действительно не остановится ни перед чем.       - И все же повторю вопрос. Ты уверена, что другого пути нет? - спросил Питер.       - Если бы был, то точно воспользовалась бы им, - ответила девушка. - К сожалению, я могу освободиться от этой угрозы только так.       Питер посмотрел на спокойно сидящего Роберта, который, тем не менее, внимательно следил за обстановкой вокруг.       - А что вы скажете, молодой человек, о своих мотивах помогать моей племяннице?       - Скажем так, - чуть подумав, ответил Соул. - Общая цель, как с моей, так и с ее стороны, так что наше сотрудничество взаимовыгодное. К тому же, я прикрою ее от подручных барона, чтобы они не мешались, пока Хелен будет разбираться с этим бандитом.       - А если не так официально? - спросил мужчина.       Парень с девушкой обменялись взглядами, после чего Роберт ответил:       - А неофициально узнаете позже.       - Когда мы посчитаем нужным, - закончила кицуне.       Питер с удивлением посмотрел на обоих. Было совершенно понятно, что оба довольно неплохо понимают друг друга, раз одного взгляда достаточно, чтобы давать, по сути, общий ответ на двоих. И такая синхронность давала вполне конкретные логические цепочки размышлений с конкретными выводами.       Наемники покидали поместье. Они сели в свой джип, развернули его и направились в сторону города.       - Пап, ты видел то же, что и я? - спросил Алан.       - Думаю, да, - усмехнулся хозяин поместья. - Похоже, их связывают далеко не только деловые отношения. Впрочем, за десять лет было бы странно, если бы она не нашла себе кого-то достойного. А учитывая их работу, то они, похоже, могут полностью довериться друг другу даже в самом тяжелом бою. Но это может потом создать проблемы с мнением клана.       - Знаешь, учитывая то, что творит дядя, отношения сестренки с простолюдином уже не кажутся чем-то вопиющим, - покачал головой парень.       - Твоя правда, сын. Твоя правда. Кстати о ней, скоро прибудут наши, мне надо все подготовить. А ты отправляйся следом за ними, только не засветись! Все же их двоих маловато, особенно, если Дитрих задумает использовать все свои силы.       - Понял, - кивнул парень и пошел в сторону гаража.