Во дворце заговор

      Пока Анджей брёл до комнаты, в которой ночевал — здесь даже слово «жил» неуместно, настолько редко бывал в особняке брата последнее время - он размышлял. Нет, не над разговором с невестой, касательно этого счёл, что слишком мало знает о Веатте, чтоб делать выводы. Прокручивал же мысленно схему артефакта, осколок которого обнаружили на месте взрыва. В университете отыскались схожие чертежи в старинных свитках. Вспомнил о необычном предмете, потому что путь ему освещали магические светильники, которые загорались ярче, стоило приблизиться, и медленно почти угасали, если в коридорах никого не было. Шиковал, конечно, Дариуш, но мог себе позволить — сам же заряжал кристаллы, к которым подключалась цепочка освещения. Простым смертным приходилось за каждый заряд выкладывать немалую сумму. Свечи стоили не намного дешевле, если к званому приёму нужно освещать весь дом, а вдобавок чадили, капали воском, гасли от сквозняка и могли стать причиной пожара. Да и разноцветного пламени от них не добьёшься, а магические огни можно заказать почти любого оттенка. Хватило бы заряда. Делать же артефакт для обогрева, когда кристалл разряжается каждый вечер — нецелесообразно. Слишком дорого выйдет использование, да и возни с зарядами, проще у камина посидеть. Это если он имеется в наличии, — вдруг осенило Анджея. Скорее всего старинная жаровня предназначалась для путешествий — кареты, или шатра, где останешься переночевать. Кронпринц, как раз, собирал всякие походные приспособления: фляжки, раскладные стулья, столы, наборы посуды, которая компактно складывалась одна в другую. Он вполне мог подобной штуковиной заинтересоваться — отыскать сам в замковых запасниках, или получить в подарок. Оставалось только это выяснить. Для Анджея, сколько ни шутил бы он с помощником о возможной награде за раскрытие покушения, вывод следствия о случайном происхождении взрыва стал бы идеальным. Присев на край кровати, он стянул сапоги, косясь на стол, где позвякивала шкатулка с сообщениями, сигнализировала, что заполнена. Избавиться бы от надоедливого приспособления, хоть в другую комнату вынести, но не удастся. На вещь им же самим тщательно наложены чары от кражи, через несколько часов она переместится поближе к владельцу. Даже на расстоянии Анджей чувствовал приторно-сладкий запах духов, значит, внутри имеется послание от матери, а то и не одно. Он откинулся на покрывало и завёл руки за голову. *** Мажанна Паковски умела добиваться желаемого. С лёгкой улыбкой, почти не раздражаясь, раз за разом повторяя одно и то же, лишь меняя интонации и порядок слов, пока ты не сделаешь, как она хочет. По крайней мере, Дариуш уступал матери практически всегда. Катаржина чаще всего соглашалась, что никогда не мешало ей сделать по-своему, молча, никого не ставя в известность. И только Анджей, как упрямый осёл, спорил, раз за разом вызывая на себя гнев родительницы, просто не получалось иначе. Хотя мать могла и недовольство своё показать, не убирая с лица всё той же мягкой улыбки. Не зря ведь имела дар мага разума. Пусть сильные воздействия ей и не давались, испортить близким настроение своим раздражением, аж до головной боли, женщина была способна превосходно. Анджей до сих пор корил себя, что не встал пораньше и не перехватил брата, не поговорил с ним после подслушанного в семейной гостиной за пару недель до трагедии разговора. Сам он в тот вечер побеседовать с родителями после обязательного еженедельного ужина не остался, что никого не удивляло — опять бы с матерью начал спорить. На самом деле он спрятал в гостиной артефакт для прослушивания и хотел проверить, как штуковина работает. Ничего нового Анджей не изобрёл — подобное практиковали задолго до его рождения. Обычно использовали такие артефакты маги разума, ментально «считывая» на расстоянии кто и что говорит. Для остальных оставалась техническая проблема — громкость. Голоса переносились к тому, кто подслушивает, и хорошо, если собеседники шептали. А нет, так их беседа эхом раздавалась в комнате, где притаился наблюдатель. Попытки увеличить расстояние прослушивания пока успехом не увенчались. В отделе дознавателей последние несколько лет «разумников» не имелось. А вот необходимость в удобном артефакте была. Анджей долго бился над решением задачи, пока не придумал связать свою кнопку, улавливающую голоса, с морской раковиной, которую можно приложить к уху. И засел в библиотеке, в ожидании проверки своего устройства. Немного мучился совестью, таки за родными вроде как подсмотреть-подслушать собрался, но с другой стороны предполагал, что знает все темы для семейных обсуждений. Как оказалось, не все. — Анджей придёт? — первым тогда прозвучал голос матери. Пришлось отодвинуть раковину подальше от уха, успех превзошёл ожидания — слышно оказалось настолько хорошо, будто он в гостиной находится. — Нет, сказал, что пойдёт наверх, поработает с документами, — раздался усталый ответ брата. Звякнул хрусталь, это Дариуш явно разливал всем вино. Тихий скрип — брат развернул отцовское кресло для перемещения по дому ближе к столу. Ничего из ряда вон не происходило, Анджей положил раковину на стол, отошёл на несколько шагов, оценивая уровень шума. Остался доволен результатом — если дойти до двери, то звуки стихали почти полностью. Он уже хотел забрать артефакт и отправиться спать, но тут из ракушки раздался голос отца, что, как обычно, выражал мысли рублеными фразами. — Мы уже это обсуждали, Мажанна. И речи не идёт о том, чтобы примкнуть к этим безумцам. — Я же не говорю, что мы войдём в кружок чокнутых, или что-то в подобном роде. Хотя не понимаю, почему ты поддерживаешь не того принца. Просто в нужный момент Дариуш может отвернуться, только и всего. Останется дома, задержится в пути… тебе ведь не сложно, дорогой? — голос матери звучал спокойно, словно она не слышала угрозы в тоне мужа. — Не втягивай сына! — Но ты ведь его уже втянул! Сделал помощником в своих придворных играх, так почему бы не пойти до конца? — вот тут мать слегка повысила голос, и Анджей поморщился, догадываясь, о чём речь. — Если бы мы не вмешались и наша дочь сбежала с принцем Збенеком, она уже была бы замужем. Но шанс у Катти стать королевой ещё есть, ведь орки наверняка отпустят его высочество на похороны, в случае смерти старшего брата. — Катаржине тогда едва исполнилось семнадцать, какой побег? Да и столько лет прошло, всё давно в прошлом, — судя по тону, содержание разговора Дариуша не удивляло, но и воодушевления не вызвало. — Они переписываются! Сейчас. В голосе матери звучало торжество. В стенах собственного дома Мажанна Паковски никогда не скрывала своей мечты приблизиться к королевскому замку так близко, насколько возможно. Муж — королевский советник, это хорошо, но недостаточно. Ведь новый король наверняка наберёт в совет собственных сторонников, более молодых. А вот дочь замужем за принцем… совсем другое дело. — Его высочеству Збенеку одиноко на чужбине, и он вновь пишет Катаржине. Часто и весьма эмоционально, а значит… — Довольно! — бас отца буквально рокотал, аж раковина на столе подрагивала. — Я запрещаю вести подобные разговоры. И вам, сударыня, я уже запретил общаться с сомнительными людьми, пусть они хоть сто раз принадлежат к Старым семьям. Я достаточно ясно выразился или мне запереть вас дома? *** Послание от матери в шкатулке действительно имелось. «Ты ведь помнишь о правилах приличия и не собираешься ночевать с невестой под одной крышей?» — в свойственной ей манере, без приветствий и обращений писала она. Как специально ждала, пока я спать лягу, — сердито подумал Анджей. Впрочем, тут же счёл, что несправедлив в этот раз, может, записка пришла давно, а мать, в кои-то веки, всё же права. Подрываться сейчас, чтобы съехать в гостиницу, он не собирался, но сделать это придётся. Ведь далее родительница сообщала, что в ближайшие дни в столицу начнут прибывать родственники, приглашённые на свадьбу. Кое-кого придётся расположить в особняке. Ничего не случится за одну ночь, — отмахнулся Анджей. И слегка развеселился даже, представив, что если он сейчас вдруг надумает опорочить честь невесты словом, или делом, то, скорее всего, пробродит всю ночь, путаясь в малознакомых коридорах, разыскивая её комнату. Настроение улучшило и письмо от сестры, которая выехала после похорон Дариуша в семейное загородное поместье, прихватив его дочь с няньками. «Надеюсь, ты в добром здравии, братец. Мы с Ланой собрали вещи и сидим на сундуках, ожидая экипаж, что отвезёт нас в столицу. Боюсь, твоя дочь и спать так останется, чтоб ничего не пропустить. Даже не представляю, в кого она такая настойчивая, — смеялась Катти. — Джоланка постоянно спрашивает, почему я не могу стать ей мамой. А когда ответила, что её несносный отец уродился моим братом, надулась и не разговаривала со мной до обеда. Люблю свою племянницу! Ты уже познакомился с невестой? Передай, что я буду рада стать Веатте сестрой, и не пугай девушку сильно! А то знаю тебя. Крепко обнимаем, ждём встречи. Катаржина». К письму прилагался рисунок дочери, на котором - если применить воображение - угадывалась она, Катти, и некое количество деревьев. Или это была трава? Стук в двери заставил Анджея удивлённо поднять брови. Кому он понадобился? Горничная забыла свежие полотенца оставить, что ли? Отпустил же всех до утра. Открывал, ожидая увидеть в коридоре недовольную домоправительницу. Помнится, когда он потребовал убрать полог с кровати, та состроила выражение лица, словно её оскорбили в лучших чувствах. «Пыль на ткани? Как такое может быть, милсдарь! Мы еженедельно тщательно вытряхиваем каждое покрывало!» В коридоре маялась невеста. В тусклом свете черты лица Веатты еле угадывались - то ли человек, то ли призрак. Не знай Анджей, что девушка лишена дара, решил бы, что у неё признаки магического истощения, очень похоже. Ну вот, я-то думал, что заблужусь. А девушка отлично сориентировалась, — всё ещё улыбаясь, покачал головой Анджей.       — Чему обязан? К слову, у меня тут есть для вас послание. Сестра передаёт, что будет рада встрече, — разрушая паузу, показал лист бумаги, что до сих пор держал в руке.       — Я тоже… у меня тоже, — девушка, явно сбитая с заранее подготовленной речи запнулась.       — Проходите, — Анджей отступил, приглашая гостью в комнату. — Хотите вина? Моя мать написала, что мы нарушаем приличия, оставаясь под одной крышей, даже учитывая наличие компаньонки. Поэтому мне придётся съехать. Предупреждаю заранее, а то вдруг утром не встретимся, ухожу я рано. И предлагаю об этом разговоре в ночи не распространяться, будет наш первый секрет. Согласны?