Во дворце заговор

      Примерка и подгонка нарядов, благодаря Катаржине, прошла быстро, весело и толково. Вета настроилась терпеть мучения от рук модисток до самого вечера, а по сути к обеду они с будущей золовкой вернулись в особняк. С коробками, свёртками и чехлами, в которых угадывались различные детали дамских нарядов.       — А это мне зачем? — пыталась заикнуться пару раз Вета, за что удостоена была снисходительного взгляда и более на пути следования Катти вдоль полок с лентами, кружевами и прочими немыслимыми вещами не вставала. Даже госпожа Мажанна, решившая лично проверить подготовку невесты — чем чуть не довела до обморока хозяйку мастерской и всех работниц — согласилась, что наряд Веатте к лицу и вполне соответствует статусу семейства.       Особняк неожиданно встретил приглушённым гулом — он, наконец-то, ожил. По лестницам сновали служанки с тазами для умывания и стопками белья, в холле высилась пирамида сундуков и коробок, бегала и пронзительно лаяла на всех кудлатая собачонка в алом жилете. Катти исчезла, подхваченная общим вихрем, а Вета оказалась облаяна и растеряна. Она сообразила, что начали прибывать те самые гости, о которых ей говорили, но решительно не знала, что ей делать. Выходить? Встречать? Подождать, пока её представит родственникам Анджей? Поэтому попросила принести обед в комнату и пыталась дописать письмо матери.       — Как ты? — ближе к вечеру в комнату просочилась Катаржина и увидела поднос с остывшей кашей в тарелке. — Правильно, я бы на твоём месте тоже не ела. Чтобы не испортить себе аппетит. Девушка посмотрела на Вету пристальнее.       — А почему ты до сих пор не одета? Анджей прислал слугу — он ждёт тебя в экипаже на той стороне улицы. Не волнуйся, гостям я давно сказала, что невесте нужно отдохнуть после примерки платья. Успеешь познакомиться, прибыли из провинции всякие наши дяди с жёнами и детьми. Скукота. Конечно, Вета ждала ужина с Анджеем, но почему-то думала, что они встретятся, как и прошлый раз здесь, в особняке.       — Так. Платье оставь это, поздно выбирать другое. Надевай плащ и не забудь капюшон натянуть поглубже, — вывела её из замешательства Катаржина. — О, я захвачу в гостиную твою компаньонку, она ведь умеет держать язык за зубами? Не сболтнёт про тебя лишнего? Гостей ведь всё равно нужно развлекать. Отрицательно, а потом согласно покачав головой, Вета торопливо справлялась с завязками, чувствуя нахлынувшее волнение. Оправдала себя тем, что не хочет заставлять Анджея ждать — тот ведь наверняка со службы. Осенние сумерки окутали сразу влажной прохладой, запахом павшей листвы с горькой нотой невидимых костров. Вета споткнулась и натянула капюшон, как и советовала золовка, стоило заприметить высокую фигуру возле тёмной громады экипажа.       — Фонарь зажигаем, милсдарь? — наклонился возница, когда Анджей помогал невесте сесть.       — До перекрёстка отъедешь, тогда, — хмыкнул Паковски, взбираясь следом за невестой. — А то сейчас все гости к окнам прилипнут, а мы не планировали их сегодня развлекать. Насмотрятся на нас позже. Он улыбнулся Вете, и девушка неловко ответила, почти смутилась. Пусть и знала, что её ждут, но экипаж в темноте, мужской силуэт, атмосфера почти тайного свидания… тоже почти, взбудоражили воображение.       Это всё платья так влияют, — сама над собой пошутила и села ровней. Свидание, как же. Жених, она оказалась права, следовал со службы — в форме и уставший, как бы ни бодрился. Полумгла в экипаже углубила тени на его лице, обострила скулы. Разговор предстоял серьёзный, ей бы собраться с мыслями, а не выдумывать всякие глупости. Глазеть на сидевшего напротив мужчину оказалось неловко и Вета уставилась в окно, пытаясь рассмотреть фасады особняков, их убранство.       — Надо будет выбраться с вами в город, пока дожди не зарядили. Раншкроун красив осенью, ему к лицу золото и багрянец, — предложил Анджей, заметив её внимание к видам. — Сам давно не прогуливался по любимым улочкам, так чтобы не по делу спешить, а для собственного удовольствия. Возница притормозил, стукнул кресалом, свет фонаря сгустил темноту за окном. Пришлось Вете рассматривать собственные пальцы в новых перчатках, и пару раз стрельнуть глазами в жениха, который, в отличии от неё, чувствовал себя вполне вольготно. В трактире их сразу провели в отдельную комнату, где даже стол почти закончили накрывать. Везде то Паковски стремятся угодить, — вспомнилось утро у модистки.       — Мы сегодня провели первую половину дня с вашей сестрой. И встречались с матушкой, — чтобы разбавить тишину, решила начать разговор первой. Потому что Анджей расстегнул верхнюю пуговицу кителя, вымыл руки в поданной чаше, и теперь вытирал их белоснежным полотенцем. Хорошо, что слуга пододвинул ей стул! А то так бы и осталась, наверное, стоять, — вновь начала раздражаться Вета. Спокойствие будущего супруга удивительным образом заставляло её сердиться. А ведь не более получаса тому она готова была сочувствовать его усталости.       Ну, хоть не оставляет равнодушной, — попыталась иронизировать, наблюдая, как Анджей хрустит хлебной палочкой.       — Я слышал, что всё прошло хорошо? Катти передала, что матушка на удивление осталась довольна. А Вы сами? — почти не переставая двигать челюстями, Анджей не расспрашивал дальше, когда Вета сдержано кивнула. И это тоже раздражало, стоило верно выпить капель, как советовала Аделия.       — Прошу прощения, — мужчина, видимо, заметил её прищуренный взгляд. — Нам сейчас быстро подадут горячее, с утра ничего не ел. Хотелось побыстрее разобраться с делами. И в разговоре, Веатта, думаю, мы так же можем оставить долгое вступление. Начну я, пожалуй. Он снял с пальца тяжёлый перстень с гербом и положил перед Ветой на стол.       — Можете подержать-примерить. Вот это — основная причина, почему я согласился на брак с Вами, доставшийся мне, скажем так, в наследство от брата. Статус наследника рода, которого я был бы лишён, если бы отказался. Отец обещал сделать своим приемником племянника, в случае, если я заартачусь, а Советник Паковски пустыми угрозами не бросается. Пока две подавальщицы ловко расставляли по столу тарелки, Вета дотянулась и покачала перстень в ладонях. Примерить не пробовала — видно же, что ей велик. Массивное украшение, такое… весомое. Металл оставался прохладным, хоть Анджей только что снял его с руки. Жаль, что Вета абсолютно не чувствует магии, наверняка же мощный артефакт.       — Вы уверены, что ваш отец не блефовал? А что стало бы с моим… нашим брачным союзом? Отменили?       — Уверен абсолютно. Напротив, у ваш расширился бы выбор женихов, — Паковски улыбнулся с хитрецой в глазах. — Подумайте, к слову, пока не стало поздно. Насколько я помню, холостые кузены остались в возрасте пятнадцати, двадцати одного и тридцати шести лет. Родителям хотелось приурочить свадьбу наследника к коронации кронпринца, погдадать, чтобы поздравить новобрачных прибыл молодой король. С мясом на тарелке Анджей расправлялся стремительно, Вета даже не пыталась догнать. Положила перстень на стол, расправила салфетку на коленях.       — Дело ведь не просто в статусе? Паковски кивнул, словно хвалил её осведомлённость.       — Да. Последнее время обращение «тьер» всё чаще используют, как знак учтивости, наряду с «господин» или «милостивый государь». Но мало стать даже главой рода, чтобы быть настоящим тьером. Обладать магическим источником силы — вот за что всегда боролись Старые семьи. Это основа их могущества, Вы же знаете. Вино Анджей разлил по бокалам сам и без тоста отсалютовал Веатте.       — Статус наследника даёт мне доступ к семейному источнику в любое время, без необходимости ставить отца в известность. Откровенно говоря, я бы ушёл в отставку хоть завтра, будь у меня возможность спокойно работать в мастерской. Надеюсь, что проношу перстень хотя бы год, прежде, чем мы снова разругаемся с отцом, и я успею закончить свои основные задумки. Если работать на собственном магрезерве, я один артефакт буду собирать и проверять год, а то и дольше. А если пользоваться Источником Короны, то она становится совладельцем патента по умолчанию. Половина от прибыли мне, вторая — в королевскую казну. Так что подумайте, я серьёзно про выбор женихов. От подначки Вета отмахнулась жестом. Стоило представить, что её по новой представляют то прыщавому юнцу, то солидному господину, что не желал обременять себя супругой почти до сорока, как Анджей раздражал гораздо меньше.       — Что ж, а теперь вы, — вопрос застал Вету врасплох и она чуть не поперхнулась вином, которое наконец-то собралась попробовать.       — Почему дамы стремятся вступить в брак, я более-менее догадываюсь, — шире улыбнулся Паковски. — Расскажите мне о чём договорились с Дариушем?       — Я… — вроде бы всё просто, но Вета немного растерялась. «Расскажите мужу всё до свадьбы» — твердила Аделия. «Некоторые вещи мужчинам знать совершенно не обязательно» — поучала матушка. Как отделить важное от не особо нужного?       — Я хотела дослужить до окончания положенного по контракту срока и остаться в городке рядом с границей. Ветераны, те кто не в силах жить вдали от Пустоши, охотно берут в жены таких… кто тоже там давно. Думаю, что у меня получилось бы обрести свой дом и семью. Отложить немного денег, а возможно и дальше помогать матери. Вета решила начать с главного — Анджей ведь, пусть в шутку, но предложил ей подумать, и не скрыл наличия других вариантов. Она тоже хотела поступить честно.       — Но после того… после госпиталя, я не смогла там оставаться. Я её слышу. Пустошь. Почти всё время слышала, когда была рядом. Ходила во сне — сама не помню, рассказали лекари, что меня ночью снимали с крыши. Видела в кошмарах жуткие вещи. Сейчас реже. Я… не могу вернуться домой. Не хочу стать обузой для сестёр или старой девой, которая только на то и годится, что нянчить чужих детей. Предложение Дариуша стало таким чудом. Подарком. Она прятала взгляд, скользя пальцами по стенке бокала.       — Вы слышите Зов? — улыбка сошла с лица Анджея, он откинулся на спинку. Смотрел на Вету тяжёлым взглядом, но удивления в нём не читалось, явно новостью такие подробности для мага не стали, показалось Вете. — Это… не очень хорошо. Дариуш знал? Кто-то ещё?       — Да, ваш брат беседовал с моим лекарем в госпитале. Ещё… догадывается Аделия. Он… Дариуш предложил пожить под одной крышей, пока мне не станет лучше. Год или два. Обязательно посещать важные семейные события и городские приёмы. В остальном оставаться добрыми соседями. После рождения наследника обещал мне небольшой дом и средства, чтобы его содержать. Отдельно. Конечно — забота о репутации, но я и сама заинтересована. Как-то так. На той стороне стола молчали и Вета подняла взгляд — Анджей продолжал её рассматривать. Снова стало неуютно, словно мужчина мог проникнуть в её мысли.       — Это всё? В смысле, что я должен знать? Если имеются обстоятельства, которые могут всплыть и нам обоим станет неловко, давайте обсудим их заранее. Вновь опускать взгляд в стол и мять скатерть Вета не стала. Прямой и откровенный разговор устраивал её намного больше, чем всякие намёки. И совесть у неё была чиста — всё рассказала. Почти. Но ведь сейчас и не шла речь о подробностях и деталях. Для них будет время, позже. Хотелось в это верить. Анджей, казалось, тоже хотел что-то добавить, но отвёл взгляд, наверняка сделал схожий вывод.       — Отлично. Меня всё устраивает. Остальное мы можем обсудить и скорректировать по мере надобности. Разве что я попрошу вас быть терпеливой с Джоланкой. И не вмешиваться в её воспитание, пока не станете в семье своей. Простите за резкость, но я не считаю, что другая женщина может заменить ребёнку мать.       — Я и не собиралась, — на удивление, раздражение улеглось. И даже подобное замечание Вету не задело. — Понимаю. Мне кажется, мы с ней поладим.       — Очень на это надеюсь, — в этот раз Анджей приблизил бокал к её, и фраза прозвучала как тост.       — Я тоже, — Вета улыбнулась жениху и осознала, что почти кокетничает. Пришлось сделать большой глоток вина и срочно попробовать жаркое.