Во дворце заговор

— Да, это именно то, о чем вы подумали. Кронпринцесса вложила ленту Анджею в ладонь, и тот сразу сжал кулак, сильно, до боли. — Сначала я хотела попросить вас сопровождать меня, просто чтобы не выкинули по пути в канаву. Затем подумала: «О, нет. Я же должна написать отцу, что добралась. Никто ведь не хочет ссоры с королём Глаилора». Верно? Это до меня никому нет дела. Но ворота обители захлопнутся и меня всё равно устранят. Через неделю? Через месяц, когда обо мне забудут? Чтобы успеть похоронить до Колеса года и не портить свадьбу новому королю? И я решила, что не буду сидеть там, обмирая от ужаса каждый раз, как услышу звук шагов за дверью. Идёмте, тьер Паковски. Когда они вышли из покоев, молодая женщина выглядела спокойной и печальной. О недавней решительности напоминал лишь горячечный блеск глаз. Который появился наверняка не вчера и не сегодня, лишь оставался для Анджея незаметным. Для него и окружающих, что слишком заняты оказались своими заботами — а до кронпринцессы — ранимой, чувственной, сильной и впечатлительной одновременно девушки, какой она приехала в Лэнтэрон, действительно, никому не было дела. Слишком старательно королева-мать удаляла от жены сына всех выходцев из Глаилора, будь то камеристка или прачка, слишком Зимовит углубился в то, чтобы побыстрее вывести страну из послевоенного кризиса, оставляя женщин разбираться с семейными заботами. Анджей отлично помнил, как жаловалась поначалу Ирена, что ей порой и поговорить не с кем — новые фрейлины с трудом разбирают её речь с акцентом, а она не знакома с их диалектами. Его помощи было недостаточно — ограничений личной жизни в королевском замке тоже слишком много. — Не хмурьтесь так, тьер Паковски, на нас смотрят, — шепот принцессы вернул Анджея к реальности. Он стоял чуть позади Ирены, пока та прощалась с прислугой, что выстроилась вряд вдоль коридора. Насколько он знал, с фрейлинами её высочество простилась накануне, одарив всех памятными безделицами. — С вашей гувернанткой всё хорошо, сидит связанная в шкафу. Рала не причинит вреда вашей дочери, — когда процессия пересекла мост и выехала на дорогу, Ирена задёрнула штору в экипаже и вернулась к разговору. — Я столько лет знаю Ланни, я очень люблю вашу дочь, Анджей, поверьте. И всего лишь хочу снова каждый день видеть своего ребёнка, как и вы своего. Принцесса потянулась было, чтобы накрыть ладонью руку Анджея, но тот остановил её взглядом. — Что от меня требуется? — О, — по губам принцессы вновь скользнула улыбка с долей насмешки. — Ничего особенного. Сейчас мы доберёмся до развилки, и вы прикажете моему сопровождению без лишнего шума следовать далее без меня. А вот эта карета прибудет в назначенное место, где вы, дорогой тьер, заберёте свою дочь. Я же тихо и незаметно исчезну. — И как вы себе представляете подобное? — не сумел скрыть раздражение Анджей. — Не считая слуг и возниц вас сопровождает шесть человек эскорта, которым я не имею права приказывать. Они подчиняются своему командиру, а тот — лично принцу Збенеку. — Это уже ваши проблемы, дорогой тьер, — принцесса откинулась на спинку сидения и приподняла подбородок. — Подкуп? Угрозы? Мольбы? Или попросту внушите им то, что вам нужно, да и дело с концом. — Это не в моих силах, — Анджей глянул в окно со своей стороны, прикидывая, как далеко до указанного Иреной перекрёстка. — Ой ли, любезный господин артефактор? — Ирена слегка прищурилась, глядя в упор. — А мне казалось иначе. Я ведь прекрасно помню ту историю, о вашем отпуске. Когда вас с женой окружила разъярённая толпа в Селентии, и вы их разогнали одним щелчком. Сколько там набралось озлобленного сброда: двадцать человек? Тридцать? Медленно повернув голову, Анджей внимательно посмотрел на принцессу. В том, что Ирена прекрасно умеет наблюдать и делать верные выводы, он никогда не сомневался. — Это была счастливая случайность. Мы подобрали девчонку с даром, толпа испугалась и побежала в панике. — Бросьте, Анджей. Вы им внушили — страх, ужас — тогда они побежали. Это ваш самый главный секрет? Не бойтесь, я давно догадывалась, но никому не выдала вашу тайну. Сохранила её для себя. Не дождавшись реакции, принцесса пожала плечами и продолжила. — Вы всегда были так спокойны, так уверенны в себе. Не завидовали ярким талантам старшего брата, вот мне и подумалось, что семейная сила может проявляться по-разному. Ваш отец крутил огненный смерч, величиной с поле, брат пробивал огненным тараном крепостную стену, а вы уродились простым скромным артефактором? Неужели? А если снимете тот кулон, с которым не расстаётесь ни днём, ни ночью? Матушкин подарок, так вы всегда твердили. Или искусно сделанный блокиратор дара, который она для вас изготовила? Сложно жить с такими возможностями? Скорее, как с проклятием? — закончила почти шепотом. Пока принцесса торопилась высказаться, Анджей в уме успел досчитать до второй сотни, сдерживая себя от опрометчивых поступков. Медленно выдохнул. — Сложно, здесь вы правы. Не боитесь, что я применю его против вас? Что вы сейчас сами мне укажете место, где прячете мою дочь? Торжество от маленькой победы осветило лицо Ирены лукавством, и оно стало почти прежним. — Бросьте, тьер. Я ношу кольцо, которое вы сами любезно изготовили. Ничего вы мне не сделаете. На тонких пальцах Ирены из былого великолепия действительно остался только обручальный перстень и тонкий обод подарка Анджея. — С чего вы взяли? Я этот артефакт изготовил, значит он может мне подчиняться. Ирена отрицательно покачала головой. — Вы сами твердили, что самые верные решения должны быть простыми. Артефакт защищает от любого ментального воздействия, вы не стали бы усложнять, тем самым его ослабляя. Логично. Удивительно, как люди порой слушают и запоминают слова, что ты бросаешь там и тут мимоходом, совмещая в поразительно верные выводы. Но так и было — создавая артефакт, он не закладывал для себя лазеек, даже представить не мог, что они понадобятся. Кто же знал, что всё так обернётся! К тому же был уверен, что может попросту эту защиту сломать, если понадобится. — Мне жаль, Ирена, но вы не оставляете выбора. Посматривая в окно, Анджей расстегнул верхнюю пуговицу камзола и потянул тонкую цепочку из-за ворота рубахи. — Вы не посмеете! — Принцесса стиснула пальцы в кулаки и вжалась в угол кареты. В голосе её зазвучали визгливые ноты. — Тем более, что без меня ваша дочь может пострадать! Рала может запаниковать, если я не приеду. — Пожалуй, я рискну. Потому что считаю: её шансы пострадать с вами поблизости только взрастут, — не скрывая угрозы тихо ответил Паковски. — Но мы можем решить всё миром. Где она, ваше высочество? — Пожалуйста, Анджей! — Где?! Он сдёрнул цепочку с шеи, сжал в кулаке два кольца, продетых одно через другое. Небольших, ему сейчас разве что на мизинец. Золотое и серебряное, испещрённые рунами. В детстве их подарила мать, когда поняла, какой у младшего сына дар, и что сила его продолжает расти. Это была их общая с Мажанной тайна — мать за всю жизнь ни разу о ней не обмолвилась, никому, давая ему возможность спокойно жить. Мир обрушился на Анджея всей свой мощью. Бесконечно громкими звуками, мыслями, эмоциями всех, кто находится поблизости, включая лошадей, птиц и червей под землёй. Несколько секунд ушло на то, чтобы максимально быстро выстроить ментальные блоки, ограждая сознание. Несколько минут на то, чтобы узнать от принцессы то, что хотел. Затем Анджей постучал кучеру и вышел, шатаясь — в ушах звенело и здорово подташнивало, — обычно на подготовку у него уходило несколько часов. — Спешьтесь, — подозвал Анджей ближайшего верхового из сопровождения. — Мне понадобится ваша лошадь. Вы сами сядете на моё место и глаз не спустите с её высочества. На каждой остановке отправляйте во дворец донесения, а также по прибытии в обитель. Всё ясно? Стражник покосился в карету, на принцессу, что безучастно смотрела в окно рядом с собой. — Исполняйте. Паковски подошёл к лошади и уткнулся лбом в тёплый бок, дожидаясь, пока мир вокруг перестанет вращаться. И примолкнет немного. Прикинув варианты, пришлось признать, что один он не справится, и нужно вернуться во дворец. Это злило — время, теряет драгоценное для жизни Джоланки время! — но оставалось лишь подгонять лошадь.

***

Во время занятий фехтованием присутствие телохранителя не требовалось, и мастер боя Лормак шутливо не раз об этом Вете напоминал. — Рядом с принцем я, мой помощник и тот бездельник, что сегодня убирает зал, но зовёт себя моим учеником. Неужели ты думаешь, что мы не сумеем защитить юного принца? Вета улыбалась, но не уходила. Обычно сидела в углу, читала книгу или наблюдала за тренировочным боем, примеряя на себя «почерк» мастера. Сегодня занятие проходило в парке. Как и предупреждал Анджей, всех действительно попросили покинуть помещения, освободить их до вечера, дабы не мешать работе магов. Площадку, где тренировался наследник, по такому случаю охраняла добавочно королевская стража, прогуливаясь по внешнему периметру. Вете только и оставалось, что по сторонам глазеть. Вот она и рассматривала дорожки, аккуратно подстриженные деревья и кустарники — не то, что у них в саду, где до сих пор царило вольное буйство. Посчитала зубцы на крепостной стене, сколько на ней караульных и удивлённо замерла, когда увидела, что вернулся Анджей — верхом. Буквально слетел с лошади, вбежал в караульную службу и вскоре вышел оттуда в сопровождении дежурного. — Тьер Лормак, — помахала Веатта мастеру. — Я отлучусь ненадолго. — Давно пора, госпожа капрал, — поклонился ей мужчина. — Не торопитесь, Его Высочество в надёжных руках. По дорожке Вета буквально пробежалась, потому что Паковски со стражником свернули за угол, и она потеряла их из виду. Конечно, ей не следовало лезть в служебные дела супруга, но Анджей выглядел, мягко сказать, не важно, к тому же непривычно встревоженным. И чуть не врезалась в спину сержанта стражи, когда свернула за угол караульного помещения. — Всё верно запомнили? По приказу Ирены похитили и удерживают мою дочь, я спешу туда. Принцессу везут по прежнему маршруту, — как раз распоряжался Анджей. — Так точно, вашмилтсь. Доложу. Вот эти бойцы в вашем распоряжении, лошадей им седлают. И арбалет несёт служка из караулки, сейчас всё будет. Вета только сейчас сообразила, что именно резануло глаз, когда издали углядела мужа — на его кулак была намотана голубая лента. Точно, как у Ланни. — Дайте мне, — остановила слугу, что подбежал с оружием и запасными болтами. — Нет, — Паковски даже не спорил, дёрнул головой отрицательно, не уточная, откуда Ветка появилась. — Не обсуждается. — Вот именно. Давно вы практиковались в стрельбе? Хотя бы по неподвижным мишеням? Спасибо, господин сержант. Для меня тоже лошадь седлайте, — попутно пристраивала за плечо сумку с болтами. — Готово, выдвигаемся, — командование над тремя рядовыми Вета без обсуждений взяла на себя, никто и не возражал. — Нам к заброшенной маслобойне, — Анджей держался рядом, но будь Вета лекарем, отправила бы его в лазарет, серел Паковски прямо на глазах — Дык, нам тогда свернуть надобно, вашмилсть, — вклинился один из рядовых. — Вон тама. Мы через ручей да позаду усадьбы быстрее доберёмся, чем по тракту через мост. — Отлично, показывай, — Вета дала знак остальным следовать за добровольным провожатым. — Что происходит? Вы ранены? — спросила у супруга, когда замковая стена осталась далеко позади. — Вы слышали. Рала, та, что приехала с Иреной из Глаилора, выкрала из дому Ланни, — тут супруг витиевато выругался, Ветка даже хотела попросить, чтоб повторил. — С ней двое наёмников и слуга. Ждут принцессу у старой маслобойни. — Что у нас по времени? — обдумывая услышанное, Вета поняла, почему Паковски так спешит. — Что принцесса им приказала делать, если сама не приедет? — Карета движется не так быстро, примерно успеваем, — перестав ругаться, Анжей привстал в стременах, осматриваясь. — Думаю, нам лучше спешиться здесь чтобы не привлекать внимания. Дальше тропа пойдёт вниз, через заросли. Надеюсь, получится обогнуть строение и застать их врасплох. О дальнейших приказах — их не было. И это меня несколько пугает. Лошадей привязали к ограде и прокрались до разрушенной стены, от которой, действительно, местность внизу отлично просматривалась. — Сумеешь незаметно зайти со стороны ворот? Ничего не делай, посмотри издали, — отправила на разведку Вета смышлёного провожатого. И внимательно посмотрела на Анджея, который прикрыл глаза, словно прислушивался. — С вами всё в порядке? — Да. С Ланни тоже, она даже не связанна. Немного испугана, но и только, — супруг даже улыбнулся, несколько вымученно. — Откуда вы… Не важно, расскажете позже. Солдат как раз возвращался, бежал, пригнувшись, через кустарник. — Можно незаметно обойти. Вон до той груды камней, потом сюдой… — Вправо, — кивнула Вета. — Ну да. Отак обогнуть значит, и до стены. А вдоль неё ничего не видать, этак и до ворот доберёмся. — Отлично, разделимся. Вы двое — к воротам, тихо страйтесь, как ты рассказал. А ты — со мной и тьером, — негромко скомандовала временным подчинённым. — Не спешите нападать, подождите удачного момента, — добавил вслед Анджей. Бойцы переглянулись и побежали вниз, Вета промолчала. Пристроила стрелу на арбалет, кивнула стражнику, чтоб держался за ними. — Что теперь? — Посмотрела на супруга, когда выбрала удобную для стрельбы позицию. Двор внизу отлично просматривался, если кто-то выйдет, сразу окажется в досягаемости выстрела. — Я спущусь туда, заговорю с Ралой, и будем действовать по обстоятельствам. — Но… может подождать подмогу из замка? — Не нравилось Вете это «действовать по обстоятельствам», так себе план. — Нет, — Анджей прошёл несколько шагов по тропе. — Время идёт, а мы не знаем, как поступит Рала, когда поймёт, что принцесса не приедет. Очень жаль, что Ирена озаботилась купить им всем защитные амулеты. Не из самых лучших, но… сделаю, что смогу. Супруг поморщился, а Вета открыла было рот, задать вопрос, и тут же закрыла. Смысл в спину шипеть? О сути того, что сказал Паковски, она догадалась, остальное пусть изволит потом объяснить. С подробностями!

***

Амулеты здорово мешали, Болотный бог забери Ирену, с её предусмотрительностью. В них была заложена базовая защита от основных магических воздействий, вроде ничего сильного, но сразу на троих не повлияешь. Анджей давно бы вернул на шею блокиратор, — в висках мерзко стучало, реальность подёрнулась размытой пеленой, уши закладывало, словно под воду нырнул, — но надеялся, что выпадет шанс решить всё без применения оружия. — Ваша принцесса не приедет, Рала! Отпустите мою дочь и сможете уйти. Пожалуйста, — добавил, потому что действительно был готов и умолять, и заплатить. Видно не было, но он чувствовал за стеной движение. Вспышки злости, сомнения, алчность, боги ведают что ещё. Несколько томительных минут ничего не происходило, затем заскрипела на старых петлях боковая дверь. Рала вышла, одной рукой прижимая Ланни перед собой, с кинжалом в другой. — Стой там, тьер, не то худо будет. Она мертва? Моя принцесса? Ни на минуту не забывая, что рослая женщина перед ним лишила жизни Ярека без всяких колебаний, менталист старался не делать лишних движений. Остановился, как требовала и даже руки приподнял, демонстрируя пустые ладони. Как будто магу нужно оружие, чтобы напасть. Охранница Ирены подумала о том же, встряхнула девочку. — Не дёргайся, тьер. А ты помалкивай. — Ваша госпожа жива и здорова. Направляется в обитель, как и собиралась. — Врёшь! — Рала отступила к стене, сжимая кинжал. Ланни оставалось лишь перебирать ногами. — Раз ты здесь, тьер, значит с госпожой не всё ладно. Что он может сделать? Ни усыпить, ни внушить подчинение — воля у Ралы сильна сама по себе, плюс амулет, — судорожно перебирал варианты Паковски. — Отвлеките её, — раздался голос Веты за спиной. — Или дайте знак Ланни, пусть согнётся. — Не смейте, — Анджей чуть не обернулся, чтобы осадить супругу. — Мы не станем рисковать Ланкой. — Что вы там бормочете? — Рала нащупала за спиной дверь. — А, не важно, просто стой там, а не то сыкухе шею сверну. Как твоему служке, шустрому такому, помнишь его, тьер? — Тварь! Злость, которую маг пытался контролировать, рванула вперёд, сминая барьеры. Как там вспоминала Ирена? Брат пробивал тараном стену? Анджей именно, что ударил ментально, как дубиной, не усложняя и не придумывая витиеватых плетений. Женщина покачнулась, на миг ослабляя хватку, Ланни дёрнулась в сторону. Вырваться не смогла, но этого хватило Веатте для выстрела: арбалетный болт свистнул мимо Анджея и устремился к цели, металл чавкнул, погружаясь в глазное яблоко. Дальше всё смешалось: Паковски бежал к дочери, стражник, что прятался рядом в кустах, торопился следом. Вета развернулась и выстрелила в наёмника, который выскочил из-за угла. За ним выбежал стражник, из тех, что пошли в обход, отпрянул было, но поднажал и сбил раненного бандита на землю. — Тама второго мы скрутили, — помахал довольно рукой, показывая вглубь маслобойни. — Папа! — Обхватила Ланка шею Анджея руками. — Цела? — Вета успела подставить плечо, когда супруг покачнулся. — Помочь? — Да, — на сей раз Паковски не отказался от помощи. Сунул ей в руку ком из ленты, что держал в кулаке. — Там цепочка и амулет, помогите надеть.