***
Наконец Кай почувствовал себя лучше. В сырой тёмной пещере, дурно пахнущей кровью, с горкой костей на полу. Романтика. Особенно после гостеприимных домов скаалов. Страж отбивался, как мог, но всё же улизнул. Сейчас его интересовал полуторник в Вороньей скале и мелочь у торговцев. И только кучка бледных упырей, которая преследовала его близ Вороньей скалы, могла сбить его с пути. Следуя выверенной стратегии, страж ненадолго покинул пещеру и вернулся уже с зажженным факелом. От него исходил сероватый свет. Такие факела Стража рассвета приняла на вооружение чуть позже арбалетов. Если и менять вооружение, то на полную. На крепком дереве крепился набалдашник с серебряными шипами. В центре, в небольшом решетчатом цилиндре, находилась серебряная пыль, которая придавала свету факела необычный цвет. Да, светил факел хуже своего примитивного предка, зато причинял вампирам моральную, а иногда физическую боль из-за их ночного зрения. В этом Кай убедился, когда налетевший из тени вампир пролетел мимо, крича от боли. Из его глаз струился дым и текла чёрная кровь. Страж полоснул по его горлу серебряным кинжалом. Кровосос затих, Кай двинулся дальше, разгоняя окружающую его тьму. Каково же было его удивление, когда он очнулся прикованным к стене. Очередная затхлая темница в нордском кургане. На него жадно глядела троица вампиров. Пережитки харконовских птенцов, судя по эмблемам на плащах. — Проснулся? Сними с него шлем, Эдна! Молодая вампирша неохотно выполнила приказ. В отличии от остальных, Кай видел её впервые. — Ой, хорошенький, — она чуть не выронила шлем, когда увидела лицо стража. Непонятно, кто смутился больше — Эдна или сам Кай. Вампир альтмер фыркнул. — Теперь ты не сбежишь. Ты тут один. — Да? Я вижу ещё троих. — Не паясничай! Лучше благодари Фирона. — А-а. Так ты его сучка. Вампир ударил Кая по лицу. Фирон пережил резню в замке и успел сбежать. Видимо, Кай настолько задел его честь, что вампир преследует его даже за пределами Скайрима. Кровосос отошёл, скривив лицо, и потянулся к небольшому столику в углу. Там лежал рюкзак Кая и остальные его вещи. И старый набор палача. Ножи, крючки, слабенькие яды и даже небольшая свечка на серебряном подсвечнике. — Фирон просил не убивать тебя до его прихода. Но ничего не сказал о небольшом веселье. Эльф начал перебирать ножи, хватая их то левой, то правой рукой, пробуя их остроту. Наконец он сделал выбор, остановив руку на небольшом крючковатом лезвии. Ржавом и туповатым. Вампир поднёс его к свече, сказав: — Вампиры не любят огонь, но и вы его боитесь. — А знаешь, что я ещё не люблю? — Кай перехватил цепи на руках удобнее, — Таких идиотов, как ты! Страж потянул ржавое железо и выдрал крепление с куском стены. Изран как-то научил юного охотника болезненному приёму, зная о маниакальных наклонностях нежити. Вампиры встали в оцепенении. — Йол-Тор. Вампир, стоявший в углу вспыхнул как сухой лист. Эльф взмахнул раскалённым лезвием, оставив порез на скуле норда. Увы, но ответ Кая был во много раз жёстче — металлические костяшки на перчатке заставили челюсть вампира хрустнуть несколько раз. Страж пару раз сжал и разжал кулак в попытке унять дрожь, боль и разгорающийся гнев. С последним получалось хуже. Кай схватил подсвечник со стола, пока вампир пытался встать. Очередной удар вновь повалил кровососа на холодный пол, его лицо обагрилось кровью. Страж с силой отпустил ботинок на его грудь. Прерывающиеся крики и мольбы не стихали несколько минут, пока Эдна убегала. Она была вампиром всего полтора месяца, и никто не удосужился ей рассказать про таких психов. Все только гордо слагали пророчества, в которых все охотники на вампиров сгинут, как отребье. Ей просто нужно отдышаться и найти мастера Фирона. Просто немного… — Вот ты где. С кротким свистом арбалет выплюнул один из последних болтов. Эдна вскрикнула от боли, когда острый металл проделал в её ноге кровоточащую рану. — Нет, пожалуйста… Страж навис над ней подобно троллю, перекрыв факельный свет, который казался Эдне единственным спасением. Как иронично, что ночной охотник тянется к свету, как глупый мотылёк. — Прошу… — взмолилась вампирша, — я… Я сделаю, что угодно… Кай подобрался ближе, и запах вампирской крови ударил Эдне в нос. Она стекала со шлема стража, с его рук, чёрные капли складывались в оккультные силуэты на его броне. В его руке она увидела погнутый и измазанный кровью и мясом подсвечник.***
— Ого, да ты жив! — капитан Велет оказался крайне удивлён. — Да, бывают чудеса на свете. — У советника Морвейна есть к тебе разговор. — Ладненько, — Кай скорее всего забыл об этих словах через секунду. Страж вошёл в таверну, наёмник у вертела и очага встретил его странной ухмылкой. Кай спустился в главный зал и подошёл к стойке. Никогда прежде он не видел, чтобы данмер бледнел. — Т-ты жив? — Живее всех живых, — Кай заподозрил что-то неладное, — не отдал ли часом мою комнату? Прошло всего четыре дня. — Я… Я… Кай ударил кулаком по столешнице. — Что ты сделал? — Он отдал твои вещи растовщику, — наёмник подошёл за новым стаканом суджамы. — Что?! Казалось Кай сотворил ту’ум без драконьего слова. — Ты сделал что? Страж в ярости схватил данмера за воротник. — Грёбаный эльф! Я тебя… — Тихо-тихо, парень, — наёмник попытался оттащить Кая от трактирщика. Страж ударил того локтём и вытащил кинжал из ножен. Холодное серебро вошло в деревянную стойку на несколько пальцев вглубь. — Что за ростовщик? Сначала я сломаю челюсть ему, а потом — тебе. Данмер мямлил что-то под нос, за него вновь ответил эльф в броне. Когда смог отдышаться. — Орк Могрул. Ты не мог его не… Эй, ну хотя бы дослушай. Страж выбежал из таверны. Воронья скала слишком маленькое поселение, чтобы искать здесь конкретного человека. Тем более орка среди данмеров. Один как раз болтал с эльфийкой-алхимиком. Но как только он подошёл ближе, дорогу ему преградил плечистый данмер с секирой за спиной. — Ты к Могрулу? Он занят. — Пошёл ты нахер, — Кай положил ему руку на плечо, чтобы отодвинуть. Он явно был против. — Ты не понял? Он не договорил. Кай не понял, тупой ли телохранитель или просто очень хладнокровен. Однако это поумерило его пыл. — Трактирщик, — что-то подсказывало Каю, что орку плевать на имена должников, — продал мои вещи, думая, что я мёртв. Данмер взглянул ему в глаза, искра понимания сверкнула в его взгляде. — Тогда нужно было подавать признаки жизни, — нагло произнёс орк. Кай вспыхнул почти буквально. В долю секунды он отправил орка в нокаут. Его телохранитель осознал всё слишком поздно. — Ис! Данмер покрылся тонкой коркой льда и рухнул на землю обездвиженным. — Ты меня не понял Могрул. Я не прошу у тебя мои вещи. Я их требую! И выбью их из тебя! Кай склонился над орком. Тот сжимал кровоточащий нос, гнусно зовя стражу дома Редоран. Стража отчего-то не спешила. Норд надавил сапогом на грудь орка и наклонился к нему ещё ближе. — Говори, сука, пока я не устроил тебе встречу с Малакатом. — Я его продал, — просипел орк. Кай надавил сильнее. — Бандитам, — Кай был готов разорвать его руками, — на востоке, корабль. Страж чуть ослабил давление. И всё же яростно ударил орка по лицу. Напоследок. Впрочем, с одним кинжалом он многого не добьётся. — Хм. Кай огляделся. Спросить меч у кузнеца? Нет, заломит цену, как за новый. Может, поговорить с капитаном Велетом? Страж придумал кое-что получше. Он двинулся к выходу из города, но остановился у здания, двери которого охраняли два стражника. — Я к советнику Морвейн. Стражники переглянулись. Неизвестно какие мыслительные процессы произошли в их головах, если их лица скрывали костяные шлемы. — Заходи. Внутри стражников оказалось раза в два больше. Складывалось впечатление, что стража охраняет тут только советника Морвейна. Как представителя дома Редоран. С этой деталью всё выглядело логичнее. — А-а, Кай, — чиновник даже узнал его имя. Мило, — проходи. Капитан Велет передал тебе мою волю? — Не совсем. У вас наконец завелись вампиры? — Возможно. Он лукавил. Никто так спокойно не говорил о вампирах. Даже про потенциальных. — Я вынужден работать с авансом. От такой наглости в Скайриме поперхнулся каджит торговец у стен Вайтрана. Если бы речь шла про золото, то он бы и вовсе умер. — Я потерял свой меч и мне нужен клинок буквально половину дня. — Ах, вот в чём дело. Я позабочусь об этом. Ты получишь меч из оружейной стражи. — Отлично. — Я вызвал тебя не просто так. Из-за… Личных обстоятельств на меня готовят покушение эльфа дома Хлаалу. Кай согласно закивал, проклиная внутренние дрязги заплесневелых разногласий древних аристократов. Он надеялся выбить небольшой аванси слинять, но с таким раскладом просто повязал себе руки. — И? В чём проблема? За советника ответил Адрил Арано, который встретил его в порту Вороньей скалы. — У нас недостаточно улик. Стража активно борется с порождениями пепла, но следы оборвались в форте Морозного мотылька. Мы решили, что для такой деликатной работы сгодится человек вроде тебя. Семейство Улен дома Редоран, именно их родич был казнён по приказу советника Морвейна несколько лет назад. И именно кого-то из их представителей тебе нужно найти. — Есть кто-нибудь конкретный? Кто-либо уже выдал себя? — Не руби с плеча. Пока тебе нужно быть моими глазами и ушами, местным такого доверить нельзя. И самое главное — сначала удостоверься сам.***
За стенами Вороньей скалы его вновь поджидали прохладные ветра, несущие пепел. Всё таки близость с Красной горой, крупнейшим вулканом Тамриэля, влияла на природу Солстхейма не очень хорошо. Кай на минутку остановился и взглянул на вулкан вдали. Подумать только, насколько события вокруг Красной горы и внутри неё самой изменили сам Нирн. Процессы, в которых принимали участие боги и реинкарнации древних героев, как Нереварин, перевернули изначальные планы аэдра. Страж тряхнул плечами, на которых лежал запылённый плащ, и двинулся дальше. Мысли о древнем немного давили на него из-за бремени драконьей крови. Сейчас лишь несколько вещеё должны его волновать — Мирак и покушение на советника. Одно без другого плохо сочетается, ведь поддержка Вороньей скалы может привнести свой немалый вклад в выживание Солстхейма. Итак, по словам Адрила, во всём замешаны родичи Уленов. Начать стоит с осмотра заброшенных домов у доков. Также следует навестить храм, где захоронили пепел усопшего данмера — возможно, семья не оставляет его останки без даров. Если ничего нельзя будет добиться действиями, то придётся разговорить кого-нибудь из местных. — Хм. На этом почти все активности в Вороньей скале кончались. — Дур… Зато актуальная часть его похода виднелась довольно отчётливо. Почти целый торговый корабль обустроенный под маниакальным напором бандитов находился у берегов. Подъём на покорёженную палубу защищался частоколом и небольшой вышкой лучника. Какие однако порывы созидательства преследуют убийц и грабителей, когда дело доходит до их укрытий. — Стоять! Выворачивай карманы! — эльф натянул тетиву дрожащими руками. Кай поднял руки, за его спиной висел заряженный арбалет, скрытый плащом. — Мне нужен ваш главарь! — крикнул Кай. Бандит противно усмехнулся и натянул тетиву сильнее. — Йол-Тор! Драконье пламя сожгло шаткое древко и лучника. Кай дал ему непозволительно много времени на переговоры, позволив уголькам гнева зажечь в Довакине огонь. Из-за бревенчатых стен выступили двое с оружием наголо. Страж выпустил болт в ближнего и выбросил арбалет, обнажив меч эльфийской работы. Из оружейной дома Редоран, как и пообещал советник. Длинное и широкое лезвие отливало золотистым светом лунной стали, из которой ковали многие эльфийские приблуды. Кай парировал тяжёлый выпад стального клинка и ударил головореза в горло кулаком. Впрочем каджит вовремя пригнулся. Противники скрестили оружие. На этот раз страж промедлил, и на серый пепел упали красные капли. — Фус-Ро-Да! Довакин вложил почти всю ярость в слова безжалостной силы и эффект того стоил. Каджита буквально снесло, он оторвал ноги от земли, и голос унёс его куда-то в воду. С тяжёлой бронёй ему не выплыть из-под холодной толщи воды. Кая эта мысль немного успокоила. На шум сбежалось ещё двое, и Кай узнал одного из них. Одну из них. — Калиссия. Босмерка испуганно пискнула и попятилась. Рядом с ней данмер в тяжёлых доспехах схватил знакомый клинок из красного металла. — Во имя Азуры, что тебе нужно, н’вах? — Мой меч. Вульд-Ла! Голос перенёс его вплотную к главарю разбойников. Тот даже не успел взмахнуть полуторником, и острое серебро пронзило его в незащищённую область между шлемом и нагрудником. Бандит захлебнулся в крови, пока босмерка в оцепенении смотрела на стража. — Ты меня обманула, Калиссия. — Я… Меня з-заставили. Прости меня… Девушка бросилась ему в ноги, заливаясь слезами. — Пожалуйста, ты ведь герой… Кай грубо отпихнул её и поднял с земли клинок. Ему даже показалось, что лезвие одобрительно завибрировало, оказавшись в его руках. И зазвучало сильнее, когда страж направил его против эльфийки. — Герои есть только в легендах, дурочка.