Марш сердца

      Шум ночного водопада активно перекликался с пением птиц, под лунами мир Каю казался спящим, тихим, как храм Мары в Рифтене. Потому что кроме жрецов там почти никого никогда и не было.  — Дур… — Кай свесил ноги со склона и кинул камень вниз. Очередное проклятье сорвалось с языка Довакина, когда перед его мысленным взором возникла стена с пророчеством. Не хотелось ни говорить, ни идти, ни думать. Просто притвориться камнем на дне реки. Можно было просто выждать, пока амбиции Мирака столкнуться с огнём Алдуина. Вот это было бы зрелище. Каю тоже не помешали были бы лишние эпохи на подготовку, но хороших отношений с принцами даэдра он почему-то выстроить не смог. Кай даже не представлял за что схватиться первым — с одной стороны возрождается Волкихар, с другой — культ драконов, под боком примостились чемпионы даэдра. И ещё ведь со спины слышится угроза.  — Что? Из-за резкого движения его шея хрустнула в трёх местах, но это того стоило. Смазанный ядом кинжал пролетел по дуге над водой и, ударившись о камни, упал на речное дно.  — Тогда по-старинке, н’вах. Гулкий голос исходил от одного из троицы в красных накидках. Мораг Тонг. Броня и покровы не оставили на их телах ни частички серой кожи, глаза будто стыдливо скрывались за тёмными линзами.  — Йол-Тор! Троица распалась в пепле драконьего огня, который сжёг несколько ядовитых дротиков. Один несчастный шаг отделял Кая от ассасинов и от пропасти. Он сбросил клинок — ему он не поможет против изворотливых убийц — и схватился за рукоять кинжала.  — Прочь, мясо! Он нужен нам живым. Двойка вампиров выскочила из кустов, призвав морозный буран с колючим ветром. Кай всё же поднял меч с земли, в чём ему помешал выпад ассасина с клинками на запястье. Лезвие просвистело перед его лицом, разбрызгивая яд на шлем. Мелкие капли зашипели, вступив в реакцию со сталью. Кай перехватил руку эльфа, и только удар сопартийца спас того от сломанного носа. От чар огня и мороза крутой выступ над рекой покрылся туманом неразберихи. Кай резко опустил голову, ударив ассасина стальным лбом шлема, и того тут же настигли ледяные шипы заклинаний.  — Фус… — дыхание неожиданно спёрло, будто свинец сделался воздухом и проник в его тело. Кай закашлялся, подставившись под укол стилета, припав на колени. Убийца занёс руки над ним для финального штриха в его нескладной истории. К несчастью, он был плохим летописцем — Кай поднял клинок Бладскал и разрубил данмера на две рваные половинки. В небо хлынула кривая дуга эльфийской крови, что лишь свесило чашу весов в пользу вампиров. Отвратного вида упыри настигли последнего ассасина, который достойно дал кровососам отпор — под его ногами трава окрасилась в красные тона. Кай выждал и всадил короткий болт в спину левого вампира. Тот мигом лишился головы от клинка эльфа, за что и потерял несколько пальцев после медлительного манёвра. Неожиданно для себя Кай заметил ещё одного человека. Он сидел на толстой ветке ивы, лениво перекидывая кинжал в руке и кутаясь в дорожный плащ. Его лицо скрылось под тканевой маской, на воротнике стекались красные полосы. Он перевёл мертвецкий взор на стража и не глядя метнул кинжал в вампира.  — Отступник… — прошипел ассасин Мораг Тонг. — Вы только и можете пожирать падаль! Обескровленный убийца говорил внезапно живо, с древней и фанатичной ненавистью в голосе. Раненной рукой он окропил мятую бумагу, и в ту же секунду громадный шар огня взорвался на сотни крошечных искр в стволе древа, пролетев пару метров. Сквозь разбитые линзы Кай увидел торжествующий взгляд заплывшего ока. Через долю секунды Кай в ужасе расширил глаза.  — Не попал, — убийца впервые дал волю леденящиму душу голосу. Ассасин схватил эльфа за голову и ударил по колену, тот повалился на землю.  — Да что ты за демон?  — Ты говоришь, я — демон? Так и есть, — он тихо говорил эти слова на ухо эльфу, но Кай знал, что это слова для него. Со скоростью молнии вылетел изогнутый кинжал и лишил головы эльфа. Не единого промедления, два ловких движения. Белёсые глаза не сомкнулись, выдерживая пристальное внимание Довакина.  — Ситис не желает твоей смерти…

***

 — Он пытался меня убить! Гневной топот ноги отразился эхом у входа в пещеру, к которой он привёл Дарьяну с отрядом дозорных.  — Тише ты, — Хранительница подозрительно оглянулась, — если ты стоишь передо мной, значит всё в порядке. Пока Тёмное братство стоит в стороне, у нас меньше поводов паниковать. А поводы есть — Архимаг коллегии послал меня лесом. Всё, что могло пойти не так — пошло. Факельный свет окружил тусклым сиянием холодные стены древней пещеры — следы крови привели сюда Кая. Он с ужасом вспоминал слова Израна о спокойствии близ Солитьюда. Никто просто не выжил, чтобы описать…  — Ох, Стендарр великий, почему тут так темно? Кай кисло усмехнулся. Он так же проклинал источники света, пока не понял причину столь густого мрака. И когда он осознал, кровь застыла в его жилах. Тёмные глубины скрыли в себе целый форт с бойницами на башнях, ходами и стенами. Лучи светоча Магнуса не проникали сюда ни под каким углом, будто свет просто сторонился этого места. Здесь было необычайно тихо, хотя за толщей скальных пород бушевала скайримская вьюга.  — Хм, эта крепость довольно стара — она же почти провалилась под землю, — молвила Дарьяна. Кай протянул руку назад и схватил факел одного из дозорных.  — Она не провалилась, — он швырнул огонь так далеко, как смог. И в том месте, где живительное пламя коснулось земли, растеклось живое пятно. Огонь осветил вздувшиеся тела людей и эльфов. Они заполонили неровный пол пещеры почти до верхушек стен. А ровным слоем беспокойной ткани их покрыли насекомые. Их было так много, что запах гнили до сих пор не коснулся внезапных посетителей.  — Трупоядная саранча, — прошептала Хранительница. Кого-то за её спиной согнуло в рвотном позыве, — что это за место?  — Пещера Волчий череп.  — Паскудство. Вы двое — в город за маслом или чем-нибудь горючим и предупредите ярла. Нужно сжечь трупы. Два дозорных развернулись на месте и рванули к выходу, стуча пластинами доспехов.  — Откуда ты узнал про пещеру? Тебя послали из дворца?  — Нет, — мрачно ответил Кай. — Изран забеспокоился из-за тишины в Хаафингаре. Нервные шаги не издавали эхо над выступом, Дарьяна сумбурно соображала, метая взгляд из стороны в сторону.  — Что тебя так испугало в названии пещеры? — спросил Кай. Страж схватил её за плечи — на его памяти такое с Хранительницей не случалось никогда. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и сказала:  — Мы в дерьме. Если тебя не пугает грёбаная гора трупов под тучей саранчи, то у меня для тебя плохие новости. Это всё часть ритуала. И он уже окончен. Кто-то призвал дух королевы Потемы…  — Так, я нихрена не понял. Кай взял её за руку и вывел из пещеры, пока зловоние не добралось до них. У самого входа один из дозорных развёл костёр, у которого страж усадил Дарьяну.  — Давай, кто такая эта Потема?  — Королева-Волчица Потема — это правительница Скайрима из рода Септимов, её отдали замуж в северную провинцию ещё в третьей эре. Когда её брат погиб, она оспорила переход трона Империи его дочери, но Совет Старейшин оказался против. Тогда началась война Красного Алмаза. Сейчас это не важно, в итоге её сын, Уриэль третий, взошёл на престол Империи, что не остановило кровопролитие гражданской войны. Потема и Уриэль вели войска против двух её братьев, Уриэля сожгли заживо после пленения, и Потема призвала некромантов. Армии пополнялись мертвецами, даэдра и вампирами, пока живого для живого человека и мера в ней не осталось места. А здесь, — она указала вглубь, — здесь она воздвигла штаб командования, куда приглашались лорды-вампиры. Это место пропитано её магией, скорбью и безумием. Блики огня выплясывали безумный танец на лице Довакина. Буквально каждый день становился хуже и хуже.  — Мне нужно в Волкихар.

***

С высоты драконьего полёта виднелись острые башни замка, там копошились вампиры в безумной мании отстроить владения древнего, как ночь, клана.  — Кол! — выкрикнул Кай, и дракон начал снижаться к земле. — Жди меня, если я не вернусь — сожги это место! Кай ворвался в залы замка, его там явно не ждали — вампиры гневно оскалились, только бедняга босмер виновато кивнул.  — Валерика! — голос приобрёл драконью громкость. На балконе над троном зашевелилось. Вампирша спешно покинула свой кабинет, на её поясе висел клинок мужа.  — Если ты пришёл, чтобы выполнить клятву, то у тебя нет причин! Мой клан и мои подданные не покидали замок в злых намерениях.  — И ты даже не в курсе дел Хаафингара? Сотни тел не придут по указке одного некроманта! Пещера Волчий Череп буквально заполнена трупами людей и эльфов, я учуял дух вампирской магии за милю. Вампирша непреклонно шагнула ближе, как подобает лорду, она защищала вампиров под своим крылом.  — Дай мне неделю, и я выясню, кто это сделал. Моей воле покорится каждый прокажённый. Или погибнет по моему приказу.  — Зачем вы склоняетесь перед волей этого червя, госпожа? — взмолился кровосос. В нём Кай узнал подонка, который на него напал.  — Заткнись, Антир. Я не давала кому-либо слово. Наступила гнетущая тишина. Страж Рассвета и глава клана пристально всматривались друг другу в глаза. Холодный гнев Кая взял своё, когда он призвал Дюрневира, и с каждой секундой обжигал его огнём ошибки. Что если Валерика держит своё слово? Если между ними общий враг?  — Мама? Кай? Погрузившись в мысли Кай не заметил, как вышла Серана. Гнев сошёл на нет, и он спрятал клинок в ножнах на спине.  — Можешь ли ты поручиться за слова своей матери, Серана? За каждого вампира в этом зале?  — Да, — немедля ответила она.  — Дрем, Дюрневир! — дракон канул в воды обливиона, — меня пытались схватить вампиры, кому они могут подчиняться в Скайриме? Помимо тебя?  — Послушай, — разговор перетёк в глубины замка, кабинет Валерики, — я не знаю, я не понимаю, кто, кроме Фирона, мог бы это сотворить. Если он стоит за ритуалом, то нам с Сераной грозит опасность.  — Я заберу Серану…  — Нет! Она останется под моим крылом, под охраной рыцарей крови. Кай фыркнул.  — Ты сама так назвала свой караул?  — Ничего смешного, Страж Рассвета… Замок будет под охраной круглые сутки, под моей опекой.  — Снова запрёшь её в саркофаг? Вампирша нависла над ним угрожающе обнажив клыки.  — Твои шутки неуместны, как и всегда. Никто не осмелится напасть на Дочерей Хладной гавани в их истинном обличии. Кай вскочил со стула, его не испугал гнев Валерики, но эти слова ранили его в болезненный нерв.  — Погоди-ка, ты заставишь Серану принять облика вампира-лорда? Ты в своём уме? Она не делала этого даже в битве с Харконом и Викарием. Мы отыскали лук бога, а ты хочешь всё так разрушить? Я введу силы Стражи и Дозора.  — Твоё право. Посмотрим, кого она послушает — родную мать или…  — Или человека, что спас Серану от этой матери.

***

Тени сгустились в небе над Солитьюдом, в серебряном свете факелов всюду сновал дозор, отправлялись телеги с соломой и маслом, стража поднялась на очередную смену караула, но каждый видел приход мрака. В Хаафингар стягивалось слишком много сил.  — Ярл Элисиф, Морфал отказал прислать стражу.  — Моя госпожа, прибыли сведения от Хранительницы дозора.  — Ярл, в небе виден дракон Довакина.  — Ярл Элисиф, стражники сообщают о новых пропажах.  — Тихо! — дал волю голосу тан Солитьюда Фолк Огнебород. — Ярл примет вас по одному. Смеркалось и в другой части Скайрима, сумрак спустил свои конечности на крепость в скалах, поднял огненную бурю в небе над Рифтеном, сделавшись опасной угрозой.  — На места! К обороне! — кричал Изран.  — Световые ловушки готовы!  — Тролли закованы! Изран довольно закивал — вампирам придётся умереть ещё разок, прежде чем захватить форт. Он проверил тетиву белоснежного лука.  — Прекрасен как всегда. Зарядите масляные бомбы! И пустите воронов в небо — пусть кровопийц подожмут со входа!