***
— Дрэм Йол Лок, Серана, — призрачный голос древнего дракона донёсся из недр портала в Каирн. Серана благополучно уложила дочь в кровать, всучив ей её любимую книгу про Довакинов. Могла ли она сама поверить в свои слова? Девушка помотала головой. Элизабет уже повезло, что её отец не Харкон. — Здравствуй, Дюрневир. Вампирша присела на небольшое кресло напротив широкого круга портала, который соорудила ещё её мать, чтобы сбежать от пророчества и её мужа. Теперь сила Каирна питает защиту замка. — Нет ли вестей из Нирна? Мои крылья так давно не ласкали ветра Кин. — Ты же знаешь, меня не интересует суета смертных. Если Кай и объявится, то ты это узнаешь первым. — По крайней мере, Кванарин не запечатан в камне душ. — Утешил. Ты до сих пор веришь в его возвращение? Кай уже исполнил своё пророчество — для баланса мироздания он больше не нужен. Пленник Каирна молчал некоторое время. Серана даже успел стереть пыль со старых книг и полок, которые были заботливо расставлены её матерью. Где-то даже осталась драконья кость с древнего кургана. Раньше Серана считала её мамонтовой, но Кай так обрадовался, когда её увидел… — У тебя нет права говорить такого, — от тона дракона Серана чуть не выронила молочного цвета кость. Кажется, кто-то разъярён, — Кванарин не тот герой, что становится бесполезным после своей Дэз судьбы. Не тебе копать ему могилу, девчонка! Тародис! Портал вспыхнул фантомным огнём, будто дракон в ярости изрыгнул пламя в тёмные залы Нирна. Такого конечно не могло произойти, но Серана всё же выставила щит-оберег перед собой и возложила ладонь на рукоять фамильного меча. Во всём замке только она имела право носить оружие при себе. И ни разу ей не пришлось его применить. За дверью послышались шаги и лязг эбонитовых лат. Однако первой в комнату влетела сама дверь, и по крутой лестнице сбежали трое вампиров с защитными оберегами наготове. — Госпожа! — Всё нормально. Вскоре пламя утихомирилось, оставив небольшие тлеющие искры в воздухе и на полу. Два данмера и каджит, представляющие часть постоянного гарнизона Волкихар, вывели Серану из кабинета её матери. — Всё в порядке? — Да, Амон. Спасибо. Глава гарнизона поклонился, не задавая лишних вопросов. За такую черту его характера Серана и избрала его на пост защитника замка. Но даже такой ранг при дворе обескровленного клана не давал ему право носить клинок в обычное время. — Госпожа изволит присутствовать на обеде? — любезно просипел Джо’Мар. — Семья беспокоится о её главе. — Джо’Мар прав, люди шепчутся о вашем здоровье, госпожа. — Д-да, ждите меня в главном зале. Амон дал отмашку и, на секунду остановив взгляд на Серане, сам двинулся в северное крыло замка. Серана проводила их взглядом, сжимая кулаки. Хотелось от бессилия разбить что-нибудь. Кого-нибудь. Но вокруг были лишь близкие и подопечные, что души не чаяли в своей госпоже. Вечно холодной, властной и справедливой в своих словах и поступках. И столь уязвимой наедине с собой. Даже перед Элизабет, собственной дочерью, она гордо выпрямляла спину, но клятый дракон одним лишь огнём своих эмоций растопил снежную стену в её душе, которую она долго и кропотливо возводила, чтобы… — Хватит, — Серана стёрла выступившую слезу костяшкой кулака. Никто не может увидеть её в таком виде. Тем более сейчас. Леди Волкихар заняла старый трон, по её левую руку сидела Элизабет, а по правую — глава гарнизона. По краям уселись придворный маг и лекарь. Остальные же вампиры наслаждались обедом за общим столом, изредка перекидывая взгляд то на друг друга, то на Серану, которая вяло протыкала оленину вилкой. Элизабет отложила книгу, чуть не уронив тряпичную куклу с колен. Серана горестно вздохнула, глядя на потрёпанную книжку, отучить дочь от чтения в любом уголке замка не получалось ни под каким предлогом. Запрет читать по ночам скрытно обходился. Когда Серана начала отбирать свечи у Элизабет, та научилась призывать магический свет. В конечном счёте все воспитательные процессы переросли в соревнование, в котором Серана не смогла обогнать свою дочь. Даже отчаянная попытка просто ненадолго спрятать её любимую книгу привели к тому, что Серана обнаружила Элизабет с рукописью. И всё это можно было назвать одним сплошным издевательством над бедным ребёнком, если бы не одно но: книга повествовала о Кае. Её написал жрец культа шелкопряда Дексион. В память о человеке, который спас его из плена вампиров и не позволил им захватить Древний свиток. Неожиданно зазвенел колокол — дозорный с башни заметил что-то. Амон вскочил раньше, чем Серана произнесла команду. Вскоре они стояли во главе небольшого отряда гарнизона перед массивными вратами к пристани. — К нам движется небольшой корабль с флагами Дозора, госпожа. Не лучше ли открыть огонь… — Нет! Никто не нападёт без моего приказа, — Дочь Хладной Гавани поправил наруч. С тяжёлым скрежетом толстых цепей вампиры ступили на заснеженный помост, глядя на пришельцев с континента, которые покидали небольшой корабль. Впереди шла Хранительница дозора, за ней — несколько сопровождающих. Серана протиснулась между двумя щитоносцами. Она была облачена в эбонитовую кольчугу и панцирный нагрудник с латными перчатками и сапогами. По обе её руки расположились носители высоких ростовых щитов с тяжёлыми булавами. На них чернели массивные наплечники, всё их тело было заковано в толстый металл. Замыкали гарнизон маг в лёгкой кольчуге и лучник с увесистым колчаном. Между ними четвёрка мечников в средних доспехах нервно сжимала рукоятки клинков. — Здравствуй, Серана. Леди Волкихар смерила Дарьяну подозревающим взглядом. — Вас сюда не звали, дозорные, — кажется, получилось не совсем гостеприимно. — Мы разошлись на не самой звучной ноте, но нам есть, что сказать. Дарьяна шагнула вперёд, спровоцировав Серану. Та вытащила фамильный клинок из ножен и произнесла: — Не смей подходить ближе! Ни я, ни мои подопечные не станем поддерживать дозор. Оставь нас в покое! Никто из свиты хранительницы не шелохнулся. Только дозорные на палубе переминались с ноги на ногу. — Мы вышли на след Кая. — Не смей мне лгать! С какой стати тебе… — Мы просто хотим поговорить, Серана. Ради тебя, последнего Довакина. Неужели ты не хочешь его вернуть? — слово взял Мирак. — Я не поверю человеку, который скрывает своё лицо, Мирак! Отложите оружие, если хотите поговорить. Тебя это в особенности касается, ассасин. Свита Дарьяны с неохотой оставила клинки и кинжалы в руках гарнизона Волкихар, и Серана приказала отворить врата. Напоследок в её руках загорелось пурпурное пламя, от которого Дарьяна чуть склонила голову. — Ч-что это за магия? — Хранительница попыталась зажечь в руках лучик света, но тот рассыпался в тусклые искры. — В моём замке никто не посмеет носить ни меча, ни заклятья. Без моего ведома. Мирак развёл руками, глядя на несколько восхищённое лицо Дарьяны. Даже его параноидальный разум посчитал это перебором. Но сможет ли вампирская магия совладать с драконьим голосом? — Даже не пытайся, Мирак… — прошипела Серана. Довакин благоразумно промолчал. Он перевёл взгляд на что-то менее опасное. Огромный замок оказался неожиданно пустым — на глаза, кроме гарнизона, никто не попался. Тем не менее, всюду чувствовалась заботливая рука слуги и умелого правителя. — Сюда, — Серана указала на неприметную дверь где-то в башне. — Амон, ты останешься здесь. — Да, госпожа. Перед взором незваных гостей оказался небольшой кабинет с длинным прямоугольным столом в центре, многочисленными книжными шкафами, которые скрыли свои ценности за массивными дверьми. — Итак, что вы хотели мне сказать? — Серана заняла место во главе стола, призывая остальных последовать её примеру. Дарьяна хрустнула пальцами — разговор обещал быть утомляющим. — Ладно, — Серана сбила весь настрой Дарьяны, — давай для начала ту часть, которая про Кая. — Хорошо. У меня… У нас есть теория, что Кай переместился вместе с Алдуином в Совнгард. — В Совнгард… — повторила Дарьяна. — Да, в Совнгард. Серана зажмурила глаза потёрла переносицу, издав тяжёлый вздох. — В Совнгард? — обречённо переспросила она. — В Совнгард. Ну это, где мёд рекой, павшие воины, великие завоеватели, Шор, ёб его мать, Бог над богами. Совнгард! — высказался ассасин. Внезапно он слегка дёрнулся и недобро взглянул на Мирака, сидящего напротив. Его маска не выдала никаких эмоций, хотя Дарьяна взглянула на Довакина с одобрением и облегчением. — То есть, ты мне говоришь, что Кай… в загробном мире? Шор забрал его, как достойного воина? — Нет. Но для начала мне нужно объяснить тебе кое-что, — Серана махнула рукой. — Ты наверное помнишь Дельфину, грандмастера клинков? Хорошо, после… Исчезновения Кая, она полностью взяла орден в свои руки и начала охоту на остатки драконов… — Погоди… Дай угадаю. Высокомерная, амбициозная и властолюбивая Дельфина дорвалась до власти и опрокинула вас через колено, как маленьких детей? — Ну, я бы не стала… — замялась Дарьяна. — Да… Истинно так, тебе бы увидеть их вооружение и арсеналы. Говорю… как властолюбивый человек, — судя по паузам в реплике, кто-то пнул его пару раз под столом, — В любом случае, мы потеряли Хелген. — Без боя, — добавил Гилберт. — Господи! Можно я буду говорить? — взмолилась Дарьяна. Для пущего драматизма не хватало молнии за окном, которая бы ударила в болтунов. — Мне уже самой кажется, что мы по горло в компостной яме. Из-за бурной деятельности Клинков к нам на поклон явился один из приближённых Алдуина, дракон с именем Одавинг. — Огромный. Я редко видел таких ещё когда служил в культе. Дарьяна пропустила мимо ушей комментарий Мирака. Видимо, привыкла. — В обмен на свою жизнь он предложил секреты Алдуина. Например, Алдуин питает свои силы в Совнгарде. Питал, если быть точным, ведь уже почти пятый год тот не покидает иной мир. — Ты решила удивить меня тем, что первенец Акатоша пирует на мёртвых душах? — Отнюдь, — усмехнулась Дарьяна, — Одавинг поведал мне… Нам о старом каирне, где жрец… — Накрин. Мститель культа драконов. Говорят, он заслужил своё имя вырезав свой клан. — Да, Мирак, спасибо, — проворчал Гилберт. — Накрин обладает уникальным посохом, который способен открыть портал в Совнгард. Он находится где-то у подножья Глотки Мира. — Скулдафн — имя тем руинам. Это имя дошло до меня лишь однажды, когда я уже был на Солстхейме. Мы можем попробовать вернуть Кая. На какое-то мгновение наступила тишина. Каждый из гостей беспокойно одарил Серану озадаченным взглядом. Кроме Гилберта. Гилберт рассматривал душегубную петунию, пустившую корни уже за подоконник. Но даже он понял, что Серана скрывает что-то под маской холодного равнодушия. — Я не могу покинуть замок. Неужели вы забыли, почему я ушла? Я не могу оставить дочь ещё и без матери. — Говорил же, что девочка, — шепнул Гилберт Мираку, но скривился от боли, когда Довакин наступил тому на ногу. Тем не менее, Мирак передал ассасину небольшой мешок с монетами. — Кажется мне, что ты что-то недоговариваешь, Дарьяна. Если Одавинг знает, где находится портал, то в чём тебе понадобилась моя помощь? — А ты можешь представить себе последствия таких фокусов? Я ведь тоже была отнюдь не такой перед Обливионом. Сможет ли Кай отличить врагов от друзей? А вас связывает очень многое. Тем более сейчас. — Темнишь, — Серана скрыла кривую ухмылку за замком рук. — Ладно! Руины сокрыты от Нирна драконьей магией. — Только жрецы культа могут развеять барьер. Или их души, скрытые в их масках. Одиннадцать, если не считать мою, — объяснил Мирак. — Кажется, Довакин оставил на твоих руках одну. Возможно, поведал о некоторых других. — Да. Из кургана Вольскигге. Кай хотел собрать их в одном месте, чтобы никто не смел получить силу драконьих слуг. — Вольсунг. Ужас неба. Не самый плохой исход. — На этом всё? — спросила Серана. — Мне не следует оставлять дочку без присмотра. — На кого она похожа? — неожиданно произнесла Дарьяна. — С утра — на человека. Хотя если долго её дразнить, то похоже на что-то среднее между драконом и троллем. — Не ехидничай. — У неё его глаза. Серые, немного с прищуром. Заискивающий взгляд. И пожалуй нрав отца, хотя покладиста, как мать в её годы. Теперь-то точно всё? Тогда прочь.***
Под угасающими лучами солнца, что преломлялись на волнах моря Призраков, мерно отплывал от неприветливых берегов корабль с флагами Дозора Стендарра. Его огни освещали прямой путь до порта Солитьюда, до его яркого маяка. — Не могу поверить. — Почему же, — Мирак поставил на стол серебряный кубок с вином. — По твоим же словам, она пережила много зла. Может оставить её в русле мирной реки? Тебя и так окружают криминальные личности. — Рот закрой, щупальцеголовый! — прошептал Гилберт. Тот стоял прямо за спиной Довакина. На пол полилось аргонианское кровавое вино. — Доволен, душегуб? — несколько капель осталось на робе. — Так вот… — Мирак, помолчи, — Дарьяна неотрывно смотрела ему за спину. На ассасина. Наконец Довакин обернулся. Там стоял Гилберт, слышащий Тёмного братства, который слышать слова Матери ночи, любовницы самого Ситиса. В руках тот за шкирку держал девочку. Серые глаза с хитрым прищуром оглядели небольшую команду. — Привет… — блеснули небольшие, но длинноватые клыки. Выругалась даже сдержанная Дарьяна.