***
Утром Роуз проснулась ослеплённая белыми лучами солнца. Еще вчера комната в свете серебристой луны казалась такой чужой и таинственной, но сейчас, под утренним светом, всё казалось таким уютным, таким живым и теплым, каким когда-то в детстве ей казался дом бабушки. Мириам, похоже, была с самого утра на ногах. В легком бежевом платье и с заплетенной косичкой она сидела за письменным столом с идеальной осанкой. Девушка увлечённо что-то выводила пером на бумаге. Вдруг она обернулась в сторону Роуз. — Роуз! Доброе утро. И вставай скорее — первый урок уже через час, — девушка, сказав эти слова, снова повернулась к листу и продолжила писать, — первым уроком будет полёт на крыльях. — Доброе… Извини, а что ты пишешь? — Роуз сонно поднялась с кровати и лениво свесила ноги вниз, к холодному полу. — Я расписываю твою неделю занятий, чтобы тебе ничего не упустить, — Мириам сосредоточенно смотрела на листок и перечитывала аккуратно написанные планы. — Думаю, сейчас тебе нужно пройти в столовую. Там тебе могут дать завтрак, — Мириам торопливо встала из-за стола и убрала листок в свой прикроватный шкаф, — Я встречу тебя на улице через минут сорок, хорошо? — девушка уже шагала к двери. — Да, да, конечно, я поняла, — Роуз, все еще в сонном состоянии наконец встала с постели, — встретимся на улице. Спасибо… Но Мириам уже вихрем вылетела из комнаты. Роуз неохотно открыла чемодан и достала оттуда купленное в Париже платье фисташкового цвета. С трудом самостоятельно надев и зашнуровав его, она быстро заколола волосы и с нетерпением направилась к указанному месту встречи в холле. Роуз вошла в просторный светлый зал. Интерьер его всё так же был похож на мотивы виллы с прудом, которая, по логике Роуз, должна была находиться у неё прямо над головой. Увидев группу переговаривающихся людей, она, немного тушуясь, подошла к ним. — Доброе утро, — она обратилась к достаточно высокому и статному молодому человеку с светло-рыжими волосами. — Доброе, мисс, — юноша с улыбкой поприветствовал Роуз. Его большие карие глаза спокойно смотрели будто прямо в душу девушки. Не отрывая внимательного взгляда, он спросил: — Вам, видимо, нужна помощь. Вы Роуз, да? — юноша продолжал смотреть в глаза. Роуз стало не по себе и она тихо ответила: — Я Роуз Блэквуд, Вы наверное слышали, я только вчера приехала сюда. — О, конечно слышал. А меня зовут Майкл. — Очень приятно с Вами познакомиться. Я просто хотела узнать, где здесь кухня, — Роуз под взглядами группы студентов затеребила ткань на платье и начала медленно пятиться в сторону рядом стоящей колонны. — Стойте, стойте. Конечно, я с радостью Вам помогу, — юноша вежливо остановил Роуз, увидев её смущение, — Вам нужно просто завернуть за тот угол, — молодой человек указал на коридор впереди холла, — Там Вам предложат завтрак, — Майкл проводил взглядом уходящую по его наводке Роуз и направился в сторону выхода, — Думаю, мы ещё увидимся, — уже дружелюбнее сказал тот, — До скорого! Роуз очень быстро нашла нужную ей комнату. Белые стены, украшенные картинами, широкий витраж и красочный, расписанный необыкновенными пейзажами, такими похожими на вчера увиденный лес Мерен, больше походил на бальную залу. Хоть это была и комната, но Роуз показалось, что здесь очень свободно и свежо, словно за пределами виллы. Девушка, разглядывая больше потолок, чем то, что ей любезно предложили. Быстро перекусив и не обмолвившись ни с кем и словом, она направилась на улицу, чтобы встретиться в обговорённое с Мириам время. Выйдя на улицу, Роуз ощутила прохладный осенний ветер. Шумевший лес, как и вчера вечером, потрясал своей живописностью. — Минута в минуту. А ты молодец. Если честно, не люблю когда опаздывают, — Мириам с её напускным холодным взглядом зеленых глаз направилась к маленькому домику рядом со зданием и позвала за собой Роуз. Занятия были похожи на инструкции для начинающих воинов. Мириам четко вычитала вслух все правила полетов на крыльях и отдельно рассказала Роуз обо всех мельчайших нюансах. — Итак, как я и говорила, страх — твоя погибель. Ты должна полностью довериться своим крыльям, отбросив сомнения. Иначе, первая скала и… — Мириам увлеклась, — Ну, начнём! — она, поднеся руки к груди, посмотрела на Роуз взглядом, полным надежды. Массивные крылья распустились за ее спиной. — Роуз, главное не бойся. Мы все когда-то начинали, и, как видишь, все целы, — Оскар, присоединившийся к занятиям, стоял рядом с Мириам. Как и в любой другой день, он был одет с иголочки. Крылья не устрашали, а наоборот дарили ему ангельский облик. Его блестящие кудри на свете солнца казались мягче облаков. Он и в правду надеялся на Роуз, ждал когда она освоит все навалившиеся на неё знания, чувствовал большую ответственность за неё и очень переживал. Переживал и часто искал её встречный взгляд голубых глаз. — Я готова, честно. Дайте минутку — собраться с мыслями, — Роуз, уже не в первый раз, отработанным движением приложила левую руку с кольцом к сердцу, и её черно-синие крылья за спиной медленно распахнулись, разрастаясь во весь размер. — Сегодня сильный ветер, не боишься? — из-за широкого дерева вдруг показалась Мишель, видимо просто проходящая мимо. Она легким, медленным шагом подошла к остальным и медленно моргая посмотрела на Роуз. На Мишель красовалось её любимое черное платье и вычурное изумрудное ожерелье, подчеркивающее томные зеленые глаза. — Мишель, я прошу тебя не нарушать атмосферу занятий. Лучше пойди позанимайся делами. Например, изучением этикета, — Мириам с не злой ухмылкой произнесла эти слова, даже не взглянув на девушку. — Не надо грубить при новых людях Мириам, оставь это на потом, — Мишель продолжила свой путь к зданию не оборачиваясь. Мириам тоже не ответила на ее монолог. Она лишь подняла подбородок выше и обратилась к Роуз. — Итак, всё как мы обговаривали: облетаешь лес и возвращаешься к зданию. Если что, Оскар тебя подстрахует. Роуз выдохнула и, закрыв глаза, сделала два быстрых шага, затем побежала чуть быстрее. Набрав скорость и сделав небольшой толчок от земли, она взмахнула крыльями и устремилась по воздуху к месту где их встретили вчера. Ветер, помогая, подхватил девушку, и перед ее взором открылся весь вид маленького города. Далеко-далеко. Посмотрев вниз, она увидела тот самый бурлящий пруд в гуще леса, у которого она впервые встретила Мириам. Подняв взгляд, Роуз заметила, как навстречу ей летели остальные Мерены. Воздух казался кристально чистым. Никогда еще дышать не было так легко и свободно. И, тем более, Роуз прежде не испытывала такого полного и захватывающего дух чувства эйфории. Пролетающие мимо Мерены здоровались с девушкой и оглядывались ей вслед. «Видимо, слухи в любом месте разносятся со скоростью полета на крыльях», — пришло на ум Роуз. На горизонте был виден то ли океан, то ли море. Озадаченная Роуз не успела задуматься, была ли это иллюзия или это место было действительно таким огромным, что вмещало в себя и некое море, как вдали замаячили два знакомых лица. Это были Вивьен и Патрик. Они тоже заметили приближающуюся Роуз и подлетели к ней. — Роуз! A la perfection! В первый день, и уже такие успехи! — Патрик и Вивьен остановились в воздухе напротив. Патрик восхищенно смотрел на Роуз и не мог сдержать восторга. Весь его вид с огромными крыльями заставил Роуз улыбнуться. Повернувшись на Вивьен, она поняла что впервые увидела ту с крыльями. Теперь ее величие казалось бесконечным, и к ней добавилась могущество магии. Однако бабушка Роуз лишь слегка улыбнулась внучке и невзначай произнесла: — Летим обратно. Мне нужно забрать пальто, которое я дарила тебе в Лондоне, — не терпя возражений, Вивьен резко накренилась и спикировала вниз. Роуз и Патрик без вопросов направились за ней. На земле их уже ждали все остальные. — Роуз, замечательно! Это же отличный результат! — Мириам оценила полёт Роуз, еле касаясь её плеча в дружеском жесте. — Молодец, Роуз, — Оскар мило улыбнулся и тут же поклонился проходящей мимо Вивьен. Вся компания направилась внутрь главного здания. Роуз, по требованию бабушки, последовала в её комнату. Девушка решила задать вопрос напрямую, почувствовав неладное. — Бабушка, я что-то не очень понимаю, зачем тебе пальто? — Роуз встала посреди больших темных покоев и сложила руки. — Ничего особенного. Я скоро еду в Рим и хочу отдать его портнихе. Нужно заказать платье такого же оттенка. Конечно, Роуз ни разу не поверила этим словам. Бабушка была большой поклонницей моды, но этот поступок был странным даже для Блэквуд-старшей. — Обязательно для этого возить пальто туда-сюда? Поездка долгая, а я и так ограничена в тёплой одежде. — Ты? Ограничена? — Вивьен обернулась, вздымая брови, — я напишу письмо дирекции, тебе привезут сколько угодно пальто и платьев. Хочешь? — Я…Не то чтобы… — Роуз отвела взгляд чувствуя напор бабушки. — Мы уже сменили гардероб в Париже, поэтому можно всего одно пальто, любое, на твоё усмотрение. — Как пожелаешь, — Вивьен сняла тяжелое ожерелье, легко вздохнув, — сегодня напишу письмо дирекции. Если ничего более не нужно, можешь идти, — почти вежливым жестом Блэквуд показала на массивную дверь из темного дуба. — Как долго ты будешь в Риме? — Роуз остановилась, пальцы только коснулись ручки двери, — я бы хотела больше проводить время с тобой во время обучения, получать знания от тебя, больше узнать про предков. Мне это важно. — Я знаю, что ты надеялась на это, но… Пойми, — женщина подошла ближе к внучке, — У меня здесь много обязанностей. Теперь, когда наш род снова будет в составе Мерен, надо восстанавливать былую репутацию. Главное помни о нашем разговоре в поезде и хорошо усваивай знания. Хорошо? Знания — главная сила. — Хорошо, — Роуз кивнула, уже почти разворачиваясь чтобы уйти, как её руку поймала бабушка. — Ты должна получить своё кольцо, — Вивьен аккуратно сняла синее украшение с пальца Роуз, — нельзя пользоваться чужим долгое время, — она убрала кольцо в шкатулку у своего туалетного столика. Роуз лишь посмотрела на маленький ожог, оставленный украшением в день побега. — Это было кольцо мамы? — она подняла глаза сразу поймав ими взгляд бабушки. — Да, оно слабое, энергии почти не осталось. Получи своё, сегодня же, — Вивьен начала разбирать свой чемодан из Лондона. — Хорошо, до свидания, бабушка, — Роуз устало потерла веки, — и хорошей дороги, — распахнув дверь, она направилась на свежий воздух.***
Дни летели стремительно. Целая неделя занятий, все семь напряженных дней, без единой свободной минуты, пролетели для Роуз как пара выматывающих часов. Каждый день Роуз оттачивала новые трюки в воздухе, училась самообороне, некоторым наиболее необходимым заклинаниям и специфическим особенностям теперь её личного кольца, полученного после разговора с бабушкой, и теперь Роуз была полноправной Мереной. За все это время девушка успела сблизиться с Мириам, Оскаром и даже попыталась найти общий язык, хотя бы нейтральный, с Мишель, которая так заинтересовала её в день прибытия. Настал день отправления в Рим. Тем же путем, как Роуз попала в это место, вся компания погрузилась в пруд и через пару секунд оказалась у той самой виллы Боргезе на обратной стороне.