Черное кольцо

      Две дамы стояли в гостиной. Вечерело. Сами по себе мрачные стены, теперь еле отображали тени присутствующих. От напряжения в комнате трещали свечи. Разговор перешел на крики, сопровождающиеся оскорблениями. — Да как у тебя ума хватило на такое! — дама в возрасте, в искусном платье из шелка, стояла у маленького столика. На нем лежала рукопись, отражавшая свет огненного камина. — Это моя жизнь и профессия. Я хочу опубликовать то, о чем давно хотела написать. — дама по моложе стояла напротив, сложа запачканные чернилами руки. Она говорила спокойно, без единой нотки агрессии. — Глупая девчонка! — на пол полетела хрустальная ваза. — Ты не посмеешь! — женщина же наоборот вела себя очень резко, срывая голос. — Это просто сказка, ничего более. Кто поверит неизвестной писательнице? — девушка продолжала говорить монотонно, будто заговаривая женщину. — Я возьму псевдоним! — Ты думаешь нас не пытаются найти люди? Думаешь, у клана есть полная защита? Ты глубоко ошибаешься, — женщина стала говорить спокойнее, — это не выйдет в свет. Никогда, — она сделала паузу, набирая новую волну гнева. НИКОГДА! — послышался раскат грома, стойкая дама закрыла собой столик с книгой. — Это лучшее произведение за последний век! Я наконец обрету призвание, которое давно заслужила! — девушка подошла ближе, не упуская из виду книгу. — Ты, — едким жестом указательного пальца дама невежественно ткнула в собеседницу, — ты, и твои жалкие книжонки не посмеют раскрыть тайны Мерен. Убирайся! — своим напором, она не давала девушке ступить и шагу, стараясь выгнать ее из комнаты. — Отдай рукопись. Сейчас же! Я не собираюсь открывать никакие тайны! Ты помешалась на магии. — Это гнев? Или месть? Ты хочешь этим подорвать мой авторитет у Мерен? — Это мой единственный шанс на публикацию. Вот и все. — девушка не поддавалась и не отступала. — Не верю. — дама отвернулась. Теперь книга была в роковой опасности. Девушка, зная свои риски, направилась к столу, достаточно решительными шагами. — Назад! — загорелось синее пламя на ладони, дама схватила книгу первая. Девушка отшатнулась. — Магических сил у меня больше нет, но я до сих пор твоя дочь, не забыла? — юная леди смотрела на женщину со скорбью, не узнавая в этих бешеных глазах свою мать. — Кем бы ты не была, я не позволю тебе все испортить, — женщина окинула девушку синем пламенем. Та скорчилась, уже лежа на полу. Рукопись оказалась в руках дамы, и сразу полетела в камин. — НЕТ! — все еще мучаясь на полу, девушка истошно кричала. Дама подошла к ней и оглянула хладнокровным броском глаз. Она вновь подняла кисть с пламенем и монотонно заговорила. — Rido la landre — ke rasende. Waqer tim gased — xenem tien. Non cec, moju adyx bellio. Вспышка света. В комнате летали лазурные искры. Женщина удалилась, поспешно залив камин водой.

***

Последние события сильно пошатнули атмосферу в резиденции. Ученики не выходили из комнат без разрешения учителей, а Роуз и вовсе была под строгой охраной. Теперь в школе был, как казалось, надёжный дозор. Угрюмые стражники, прибывшие по поручению Де Конте из здания верховного правительства, расхаживали по коридорам, стуча оружием. Главной целью стражи был Джеймс, поиски которого длились с самого Бала Трех Колец. Роуз находилась не в лучшем расположении духа. Теперь она была в сильной опасности. Находясь в комнате одна, девушка читала очередную книгу о Меренах, чтобы хоть как то отвлечься от происходящего. Слова сливались в одно большое предложения, а разум запылили совсем другие мысли. Отвлечься не удалось. Послышался скрип окна. В комнату запрыгнул черный кот. — Черт! — вырвалось у Роуз, — Изумруд, ты как сюда пробрался? — Черное существо лишь махнуло хвостом, и забежало под кровать. — Закройте окно, — послышалось из-под матраса. Роуз окоченела, а страх окатил все тело холодной волной. Она быстро встала, и еле дотянувшись, захлопнула ставни как можно тише. Дверь комнаты тут же открылась. — Мисс, всё в порядке? — стражник быстро оглянул комнату. — Да, да. Просто ветром распахнуло окно, никак не могу закрыть. — Давайте я помогу, — мужчина протиснул крылья через дверь и закрыл ставни, а напоследок, магическим движением руки заблокировал их. — Все ставни сейчас под защитой, видимо это было плохо заблокировано. Я проверю все остальные окна в резиденции, Вам не стоит беспокоится, — стражник отошел к двери. — Благодарю Вас, — Роуз легко поклонилась, стражник поклонился в ответ и удалился, прочно заперев дверь. Роуз ринулась к кровати, осторожно заглядывая под нее. Кот забился в самый угол, скукожившись в комок. Отпрянув к креслу у письменного стола, девушка застыла. — Кто здесь? Кто говорил со мной? — Роуз еле прошептала, но никто не ответил. Лишь показалась фигура кота, вальяжно вышедшего из укрытия. — Кто-кто, я конечно, — кот, как не в чем не бывало запрыгнул на кровать. Роуз продолжала стоять в середине комнаты, боясь пошевелить и пальцем. По мгновению, фигура кота начала менять облик. Перед Роуз был уже не бабушкин любимый кот, а человек. До боли знакомый. Перед Роуз был Джеймс. Как и все предыдущие встречи, на нем было его привычное черное одеяние и блеск в глазах. Девушка попятилась назад, и судорожно, одной рукой, достала из ящика письменного стола нож. Она спрятала его туда еще после бала. Так, на всякий случай. Роуз считала что в этом нет ничего необычного. Юноша наблюдал за всем этим с его наглой улыбкой на лице. А вот Роуз было совсем не до веселья. — Взяли с меня моду встречать друг друга с ножом? — юноша тихо хлопнул в ладоши, распыляя зеленый свет на комнату. Роуз знала — это заклинание тишины. — Думаю мы уже выяснили, что ножами дело не решить, — Джеймс продолжал по хозяйски сидеть на кровати Роуз осматривая комнату. — Значит все это время, — Роуз все еще не опускала нож, на ее лице застыл страх и гнев, — Вы смели обманывать и следить за мной, — девушка сделала пару шагов к юноше. — Мерзкий, гадкий лжец! — Роуз продолжала идти с оружием в руке. Здравствуйте, лгунья,— пронеслось у обоих в голове. — Тихо-тихо, — Джеймс выставил две руки вперед, думая остановить Роуз. — Откуда столько агрессии, — схватив девушку за обе руки, он выбил нож, тут же получив едкую пощечину. — Мерзавец, — Роуз почувствовала колкую боль на ладони, от которой сама противилась. — Согласен, заслужил, — он ухмыльнулся и вернул взгляд на Роуз. — Поговорим как нормальные люди? — Вы видите еще одного нормального человека в комнате? Я нет, — Роуз буквально выплюнула эти слова в лицо Джеймса и уже хотела направиться к двери, чтобы позвать стражу, как ее ловко схватили за руку. — Отпустите! — Роуз, вспомнив слова Де Конте, подняла правую руку с пламенем с готовностью напасть. — Я понимаю что Вы злитесь, но дайте мне все объяснить, — Джеймс смотрел на Роуз без прежней агрессии, а больше с надеждой и спокойствием. — Мне не хватит ругательств, чтобы обзывать Вас во время вашего пламенного объяснения, — Роуз конечно хотелось узнать от Джеймса пояснений, но обида все же выигрывала. — Я врала всем. Всем! Думала Вас обманули, подставили! Да какого черта! — Роуз, — юноша с трудом пытался найти правильные слова, — кто-то явно пытается обвинить Вас в краже кольца. Человек, который нанял меня, абсолютно уверен в Вашей виновности. Если не я, то появится еще пара людей, которые будут на Вас охотиться. Все что Вам нужно, это покинуть Рим и спрятаться на время в надежном месте, и лучше как можно скорее. — Как я могу быть уверена, что это не очередная уловка? А? — Роуз вопросительно подняла брови, — С чего Вы вдруг беспокоитесь о моей безопасности? Я не знаю что у Вас с памятью, но обвиняли меня именно Вы. — Я просто хочу загладить вину, — Роуз хотелось верить, что Джеймс говорил искренне, но кто будет верить человеку после двух нападений. — А также наказать человека, который заставил меня поверить в вашу опасность. — Спасибо за предупреждение, но я сама разберусь со своей безопасностью. — Роуз отошла к письменному столу. — Пока не поздно, Вам лучше уйти и больше здесь не появляться. Никогда. — Будете рассчитывать на помощь руководства или… Оскара, — Джеймс сложил руки, ожидая ответа на свои предположения. — Прежде всего я рассчитываю на себя, а другие аспекты Вас не касаются, Джеймс. И то, что Вы за мной следили похоже на нездоровое поведение. — Наконец-то Джеймс, а не мерзавец, это прогресс, — юноша продолжал стоять, сложа руки, и пристально наблюдая за собеседницей. — Довольно этих пустых разговоров, — Роуз наконец отвернулась от стола, — я прошу Вас уйти. Желательно к чёрту. — Уверены? Не будете скучать по нашим дракам? — Нет, не буду. Расстроились? — Роуз скопировала положение рук юноши. — А я буду скучать, — Джеймс повторил свое коронное исчезновение, растворившись в воздухе, оставив после себя лишь изумрудные искры. Роуз продолжала стоять, смотря в пустоту. Задавая себе кучу новых вопросов. В дверь постучали. На пороге стояла Мириам. Она тихо прошла в комнату и уселась на свою ровно заправленную кровать. — Как ты? — тишину нарушил звонкий голос девушки, — тебя искал Оскар. — Если честно чувствую тебя прескверно, — Роуз плюхнулась рядом с Мириам, пытаясь скрыть признаки ярости, — что хотел Оскар? — Думаю его отец и миссис Вивьен хотели с тобой поговорить, — Мириам опустила голову, — возможно нам придется ехать в Париж. — Париж? — Роуз вспомнила слова Джеймса, — Тут небезопасно? — Уже давно, тем более для тебя, — Мириам оглянула комнату, заметив открытый ящик письменного стола, — пойдём на кухню, надо выпить хорошего чая.