Черное кольцо

      Время давно перевалило за полночь. В резиденции было слишком тихо для осенней, ветреной ночи. Свечи догорали в глухой темноте коридора. Оттанцевав мимолетные блики на стенах, они медленно тухли, встречая своей гибелью новый день. Юноша, проходя коридор, боялся нарушить эту запретную тишину. Скользя по паркету, он будто искал нужную для него дверь, но все они были заперты. И маленькие дверцы кладовки, и дверь главного входа, несколько дверей в спальни учеников, всё было закрыто. Нервно перебирая все ручки в коридоре он остановился у дверцы в библиотеку. Только стоило ему потянуться за ручкой этой знакомой двери, как юноша резко осекся. Руки. Пальцы. Все было в крови. С рукава белой рубашки упала капля, нарушая тишину происходящего. Осмотрев ладони, всматриваясь, мотая головой и пытаясь вспомнить, как его руки оказались пропитаны кровью, юноша со смирением опустил их. Дыхание сбилось. Дверь всё же открылась, показывая старинные стены библиотеки. Первой в глаза бросилась маленькая лестница, ведущая на балкон с полками книг. Он помнил эту лестницу, помнил слишком реалистично. Юноша перешагнул дверной проем. Его привлек чей-то смех, звонкий, счастливый. Это был голос девушки, еще совсем юный, но такой знакомый. Всматриваясь вглубь полок на втором этаже, нельзя было не заметить шагающую фигуру. Юноша всмотрелся. Темно-синее платье было ещё мрачнее в освещении этой комнаты, зато как красиво переливались украшения из жемчуга на её шее, ловя отражение единственной люстры, полной тухлых свечей. Девушка заметила присутствие посторонней персоны. Обернувшись, она легко улыбнулась. В глазах продолжали искриться блики, делая её взгляд немного безумным, магнитным и непредсказуемым. Она начала медленно спускаться по скрипучей лестнице, придерживая подол платья одной рукой, а другой задевая перила пальцами. Узнать девушку не составляло труда. Такой юноша запомнил её в день их первой встречи, на балу. Правда, сейчас она выглядела куда спокойнее, увереннее, будто забыла все, что было до этого. Спустившись, девушка пристально посмотрела на юношу. «Может, она не узнаёт меня?» Медленно подходя ближе, продолжая всматриваться в лицо, девушка остановилась на расстоянии вытянутой руки. Он же, стараясь не двигаться, вновь осмотрел свои руки, по прежнему испачканные в крови. Видя это, она подошла ближе, перехватив его руки в свои, медленно проводя своей ладонью по его окровавленной коже. Теперь их руки не отличались. Ладонь девушки медленно легла юноше на скулу. Чувствуя, как кровь отпечатывается на лице, он немного поморщился, но продолжал наблюдать за поведением девушки. Её глаза медленно потемнели, рука похолодела, взгляд стал затуманенным. — Я скучала, Джеймс.

***

В скромной лондонской комнатушке послышался рваный вздох. Юноша резко поднялся с лежанки, поправляя ворот спальной рубахи. Сонный приступ закончился, но сердце билось слишком громко и яростно. Испугавшись, он поплёлся к единственному, крошечному окну. Распахнув ставни, тело резко сжалось, холодный, ночной ветер ужалил молодое лицо. За окном слышались крики, смех, рёв и всё, что мог предложить ночной район Лондона третьего класса. Вспомнив причину своего ночного приступа, Джеймс тяжело вздохнул. Юноша хотел вспомнить каждую секунду, каждый момент этого, как ему казалось, видения. — Я скучала, Джеймс. Окно громко захлопнулось. В комнате стало слишком холодно. Джеймс начал медленно ходить по круге. Не обращая внимание на скрип пола, мысли начали налезать друг на друга, как огромная, глупая, неуправляемая толпа на площади. Дело было не в самом сне, а в его содержании. Последние две недели будто украли из головы, без предупреждения. Сомневаясь в своём рассудке, юноша уже не одну неделю хотел найти этому объяснение. «Почему руки были в крови?» «Роуз знает моё имя, когда я успел представиться?» «Я помню её имя!» «Будто я был там совсем недавно, но когда?» Юноша оглядел само помещение. «Где я?» «Я скучала» — доносилось где-то в памяти. Ледяной взгляд застыл в воспоминаниях, как и жемчужное ожерелье, медленно переливающееся на свету, обвивая шею девушки, добавляя в образ некой загадочности, отрешённости. Опасаясь своих мыслей, юноша накинул плащ, попутно надевая сапоги. Выйти на улицу в час ночи было не самой удачной идеей, но вряд ли у него был выбор. Место назначения находилось в другой части города, что придавало ночному путешествию менее привлекательный окрас. Окрикнув двуколку, юноша направился в самый центр Лондона. За стеклом показался район рядом с Хрустальным дворцом, кучер остановился. Кое-как заплатив, Джеймс, провожая взглядом свой бывший транспорт, направился к нужной улице. Дом находился в одном из лучших районов, отлично освещаемым в ночное время. Юноша, сверяя адрес, нашел нужную дверь. Только благодаря забытой по случайности записки от наёмщика, юноша нашёл нужные апартаменты. Постучав несколько раз, Джеймс уже потерял надежду на полночный разговор, но замок от двери шустро щёлкнул. Высокий, худощавый, но отнюдь доброжелательный дворецкий поприветствовал юношу. — Доброй ночи, сэр, — мужчина слегка поклонился. — Приветствую, сэр, — в ответ Джеймс снял котелок, — я нуждаюсь в срочной встрече с… С мистером Уолтером. — Вам несказанно повезло, сэр, мистер Уолтер как раз недавно вернулся с позднего ужина. Я осведомлю его о вашем визите, подождите в гостиной. — Благодарю, сэр! Джеймс прошёл в темную гостиную. Горела только половина свечей, а остальные были давно погашены слугами. Ожидая прихода хозяина, юноша прокручивал возможные варианты развития событий. Было ли это ошибкой, прийти сюда, или это даст ответ на все вопросы? — Доброй, — мужчина взглянул на часы, висящие на всеобщее обозрение в центре комнаты, — уже ночи. Что вас привело, Джеймс? — Граф Де Конте… Это вы? — в ответ Де Конте вопросительно нахмурился. — Конечно, Джеймс, кто же ещё. — Думаю нам стоит обсудить несколько вопросов, — взгляд молодого человека мелькнул на открытую дверь, — в вашем кабинете. — Конечно, — он ухмыльнулся, — раз вы потратились на двуколку через весь Лондон. Кабинет освещали последние, слабые свечи. Настенные часы погружались в сон, картины теперь висели в полутьме. Джеймс, по предложению хозяина дома, уселся в большое, кожаное кресло напротив письменного стола. — И что же, Вас юноша, привело в мой дом в такой поздний, даже для Лондона, час? — Я нашёл записку у себя в комнате, Вы приходили ко мне, но я не помню зачем. Можете это объяснить? «О чёрт» — выругался Де Конте про себя, не убирая загадочную улыбку с лица. — Может, знаете, Вы случайным образом… — Случайным образом моя память, в мои-то двадцать два года, больше походит на деменцию! Мне снится всякая чушь, — Джеймс стал размахивать руками, — я не помню, что делал буквально неделю назад, я… Я не могу спать! Она появляется каждый раз… — Она? — Де Конте по привычке открыл нижний ящик стола, достав «Blanc de Noir». — Роуз… Роуз кажется, — юноша сильно сжал голову двумя руками, — Блэквуд! — Джеймс резко поднял голову. Она Блэквуд! Наследница рода! — Роуз Блэквуд значит, не слышал о такой. Ваш отец мне говорил о Вашем так скажем «увлечении» морфием…может Вы просто переборщили в очередной раз? Я никак не мог оказаться в Вашей квартире. — Тогда откуда у меня Ваш адрес?! И я уверен, Вы знаете кто такая Роуз Блэквуд, Вы директор резиденции, верно? Мне говорил отец, я ведь учился там, это я помню! — Должно быть записка старая… Знаете, дорогой Джеймс, морфий — это пагубная вещь, которая разрушает мозг и… — ДА КАКОЙ К ЧЕРТУ МОРФИЙ! ВЫ ПРЕКРАСНО ЗНАЕТЕ О ЧЕМ Я ГОВОРЮ! КТО ТАКАЯ РОУЗ БЛЭКВУД?! — Джеймс вскочил с кресла, направляя указательный палец прямо в лицо Графа. — Значит, Вы используете запрещенные заклинания! Вы стирали мне память! — Конечно я знаю о чем ты говоришь, — Де Конте схватил кисть юноши, — зато не знаешь ты сам. Наша сделка зашла слишком далеко, и мы… Я решил от тебя избавиться. А Роуз… Роуз Блэквуд, — на лице Графа показалась ухмылка, — это плохо что ты её запомнил, о-очень плохо, — вдруг вырвался истеричный смех, выдававший господина почти с потрохами. План начал рушиться. — Какого чёрта Вы несёте! — Джеймс дёргал рукой, извиваясь всем телом. — Простите юноша, — Граф тут же поднёс руку с зелёным пламенем к его лицу. — Rido la landre — ke rasende. Waqer tim gased xenem tien. Non cec, moju adyx bellio. По лицу Джеймса пробежала изумрудная искра. Тело всей массой упало на паркет из красного дерева. Лицо приторно побелело, глаза потухли, продолжая смотреть в потолок. — Не бойся, я отдам тебя отцу, — Де Конте, туша сигару об стол, накинул пальто песочного оттенка, висевшее рядом со шкафом, — скажу что морфий сделал своё дело, — мужчина подошёл в плотную к юноше, и продолжал нашёптывать. — Посмеешь мешать, я применю другое заклинание, и тут уже тебе никто и ничто не поможет, Эмеральд. — Я-я… — Джеймс глухо хрипел, но тут на его плече оказался чёрный, матовый ботинок, давя на кости до адской боли. — Отдохни пока, я за тобой вернусь, — Де Конте перешагнул через тело. Дверь захлопнулась. Ключ мгновенно провернулся в замке. Джеймс закрыл глаза. Настенные часы пробили пол четвёртого утра.