Черное кольцо

      Роуз вихрем залетела в главный холл, выискивая глазами друзей. Нужные ей Оскар и Маркус стояли прямо около входа, ведя бурную беседу. — Роуз! — Маркус заметил отрешённость и гнев девушки, будто искрящий как магическое пламя. Оскар, медленно поднимая взгляд на девушку, сразу опустил глаза на начищенный мраморный пол. — Маркус! Оскар! — Роуз быстро подошла к юношам. — Вам известно, когда мы, — она заговорила тише, — когда мы отправляемся в Париж? — Об этом знает только миссис Блэквуд и Граф Де Конте, — Морро отвел Роуз и Оскара в сторону от небольшой группы Мерен. — Думаю, по непонятным причинам, они задерживают отправление. — Где найти Графа? Я должна узнать, когда мы отбываем! — Что-то случилось? — наконец подал голос Оскар, виноватым зглядом посмотрев на Роуз. — Просто… Просто я всё меньше чувствую себя в безопасности… И вообще, три дня уже прошло! — Ах, Роуз, ты уже здесь! — послышалось издалека. Широкая дверь главного входа распахнулась. Мишель, под руку с Эмеральдом, вальяжно поднималась по ступенькам. Пара, слегка улыбаясь, подошла к компании, не здороваясь. Морро и Риччи переглянулись, одновременно фыркнув. — Ты так быстро сбежала, — Мишель подошла к стоящим в центре студентам. — Вы все знаете Джеймса, он останется в Резиденции на некоторое время, поэтому я думаю он имеет право знать о сложившейся ситуации. Все молчали, а за спиной Оскара послышались мерные шаги. Мириам, с прежним спокойствием, приближалась к собравшимся. — Добрый день, что за совещание? — начала Мириам, вставая между Роуз и Маркусом. Мишель сжала челюсть. — У нас гость из Лондона, временный, — повторила она, более низким голосом, указав расслабленной кистью на Джеймса. — Я не хотел устраивать такой переполох, — заговорил Джеймс. Его голос тут же ударил Роуз по вискам, заставляя машинально нахмурить брови. — Я здесь по поручению отца, и не буду отвлекать всех вас от увлекательной учебы, — с ноткой сарказма продолжил юноша. — Раз так, Джеймс, то добро пожаловать обратно, — Мириам натянула улыбку. — Я думаю ты не знаком с Роуз, она прибыла сюда только в начале октября, — Мириам немного вывела Роуз вперед, явно чувствуя её сопротивление. — Нас уже представили друг другу, — ответил Джеймс, не переставая пилить Роуз пытливым взглядом. — Да, представили, — безразлично ответила Роуз и перевела на него острый взор. Оскар, просверливая воздух, смотрел на Джеймса исподлобья, тут же встав позади Роуз. Неловкость ситуации достигла своего пика. Воздух вокруг компании, будто начал закипать. — Ну раз все знакомы, — продолжила Мириам, — думаю у каждого есть свои дела, так? — она переняла взгляд Роуз на себя. — Да, конечно, — разнять сцепившиеся глазами Джеймса и Роуз решился Маркус. — Приятно вновь видеть тебя в Резиденции, Джеймс. До скорого, — пожав руку Эмеральду, и получив в ответ кивок, Морро скрылся в коридоре. Мишель продолжала наблюдать за сценой с непривычным блеском в глазах, но решила удалиться. — Мне тоже пора, — она ловко отошла в строну. — Увидимся, Джеймс, — кивком прощаясь с толпой, девушка завернула в темный коридор комнат. Оставшиеся неловко переглядывались. Мириам уже было хотела позвать Роуз в комнату, для неотложного разговора, но её опередил Джеймс. — Мисс Блэквуд. «Уже не лгунья?» — усмехнулась Роуз про себя. — Не могу я украсть Вас у друзей для важного разговора? — Он подошел ближе, вызывая у Оскара приступ ярости на лице, и до скрежета зубов сжатую челюсть. Губы Джеймса содрогнулись в довольной ухмылке. Он заполнил это. — Если только ненадолго, — неожиданно ответила Роуз, шагая ему навстречу. Оскар и Мириам переглянулись. — Тогда пройдемте за мной. — Джеймс повернул голову к дальнему коридору. — До свидания, Оскар, Мириам, — он еле наклонил голову каждому, продолжая ухмыляться. Роуз обернулась на обескураженных друзей. — Я найду вас попозже, — тихим голосом уведомила Роуз Оскара и Мириам, до сих пор стоящими в шоке. Джеймс и Роуз молча завернули за угол. — Что это было? — Оскар смотрел им в след. — Понятия не имею, — Мириам безнадёжно помотала головой, — можно тебя на пару слов? — Да, разумеется. Оскар и Мириам вошли в любимую, светлую столовую. Пробивающееся через цветастые витражи солнце, оставляло на полу радужные блики. Но солнце было зимним, даже казалось голодным, а в самом помещении явно не хватало «заклинания тепла». — Давай сразу к делу, — Мириам уселась за круглый стол. — Как скажешь, — Оскар сел рядом. — Я знаю, что… Что ты видел меня прошлым вечером, и что с тобой была Роуз, — начала Мириам, Оскар тяжело вздохнул, вспоминая вчерашний день. Так хотелось вновь сидеть в беседке с Роуз. — Не важно, догадалась она или нет, я бы хотела попросить тебя, не рассказывать Роуз ничего более того, что она уже знает. А…А что она знает? — Мириам перешла на шёпот. — Твой дар считывания мыслей помог бы узнать это, нет? — Оскар вскинул брови, устало положив лоб на ладони. — Мой дар перестал работать против неё. — сама себе напомнила Мириам. Девушка поправила неудобную, правую серёжку. — Тогда я тебе не советчик, но просьбу выполню. Она знает про тебя и… Графа, и про… Мишель. — грустно изложил Оскар. Мириам слишком громко выдохнула. — Ладно, я разберусь, — она оглянула столовую, удостоверившись, что поблизости никого. — А где Майкл? Не видел его за завтраком, а у нас с ним отдельный урок у мистера Барнера, — тоже оглянулся Оскар. — Он уехал, — Мириам, стараясь держать лицо и падающий голос, лишь немного побледнела. — Куда? Да и зачем? Разве он восстановил кольцо? — Уехал рано утром, по срочному вызову в… Домой, — Мириам прочистила горло, — он практически восстановил свои магические способности, и вскоре вновь сможет колдовать. Я думаю он скоро вернётся. Как никак, — Мириам легко толкнула Оскара в плечо, — Вы — будущее резиденции. Сейчас такая нехватка профессоров… Да и учеников. — Профессор — это огромная ответственность. Я ещё не уверен, что я… — Мне нужно бежать, Оскар, прости. Увидимся. Спасибо за обещание! — Не за что, — юноша остался сидеть за столом, по мере того, как Мириам стремительно уходила с кухни. Он сжал губы, несколько раз повертел в пальцах любимый перстень из Парижа. Убрав с лица непослушный каштановый локон, поднял голову к потолку. Там, десяти метрами выше, располагалась роспись в не каноничном античном сюжете. Хотя, всё выглядело достаточно правдиво, если бы у нарисованных Римлян за спинами не было бы крыльев. Дверь незнакомой для Роуз комнаты распахнулась. Мисс Блэквуд, помедлив и сомневаясь в правильности своих действий, сделала шаг в комнату. Джеймс, играя джентельмена, впустил девушку первую, проверяя пустоту коридора и попутно закрывая за ней дверь. Комната среднего размера выходила окнами на беседку и фонтан в саду. Еле слышался приятный шум воды. Солнце играло лучами по поверхности, фонтан сейчас был невероятно красив. Роуз невольно вспомнила разговор с Оскаром. Помещение было выполнено в английском стиле, придерживаясь строгости в деталях. Высокий темный шкаф, письменный стол, тяжелые настенные часы с грозной птицей на вершине. У нескромной кровати, вдоволь завешанной темно-зеленой тканью, стоял малахитовый столик. Поверхность совсем запылилась, скрывая красоту камня за настоявшейся грязью. — Досада, я приказывал убрать эту комнату перед моим приездом, — Джеймс провел указательным пальцем по малахиту, смахивая пыль. Роуз выдохнула, медленно поворачиваясь к нему, сложив руки. — Что Вы вытворяете? — она наклонила голову, наблюдая бесценную растерянность Джеймса. — Давайте не будем ругаться. — Какого чёрта Вы здесь, — Роуз перешла на повышенный тон, — Вы совсем свихнулись? Устроили сцену перед моими друзьями. Откуда мне Вас знать? Как мне это им объяснять?! — Давайте успокоимся, вдох, выдох, — Джеймс уже хотел подойти к Роуз, но она отпрянула. — Не знаю, что у Вас здесь за поручение, но я хочу… Нет, я требую, чтобы я Вас здесь больше не видела. После ваших выходок, и Вашей лжи… — Выходок? — Джеймс нахмурил взгляд. — Вы совсем меня за дуру держите? — Роуз с удивлением в голосе, распахнула глаза. Джеймс лишь быстро уселся за письменный стол. — Могу я Вам всё объяснить? — Джеймс поставил локти на стол, переплетая пальцы, — за этим я Вас и позвал, — Роуз села напротив. — С удовольствием послушаю Ваши сказки. — Роуз, я прибыл сюда, чтобы, всё прояснить и для себя и для Вас. Я вижу вы злитесь, значит либо я причинил Вам боль, либо… Либо кто-то заставил меня так думать о Вас. — Как это не помните, — Роуз отпрянула назад. — Бал, Ваше причитание про кольцо, потом нападения здесь, в резиденции. А слежка, Вы следили за мной в образе бабушкиного кота, как Вы это объясните? — Я стал чей-то марионеткой, Роуз, — Джеймс с досадой наблюдал, как все надежды девушки на объяснения и правду растворяются в её пустых глазах. — Я делал какие-то поручения, последствия которых не знаю. — Вы ничего не помните? Вы один раз даже пришли извиняться, — Роуз вскрикнула брови. — Видимо всё это было частью плана. Против меня применили запретное заклинание, — он наклонился ближе, — и этот человек явно с Вами знаком. — Проклятье, — Роуз закрыла лицо ладонями, положив локти на ручки стула. — Но почему это я должна Вам верить? — Вы всем здесь доверяете? — Джеймс стал открывать ящики стола, судорожно что-то выискивая. — Э-э, — Роуз помедлила, — нет. — Это и понятно, — Джеймс не найдя нужное, вернул взгляд на Роуз. — Итак, что я помню. Вас зовут Роуз Блэквуд, а значит по моей, ещё старой и целой памяти, — Вы, та самая наследница рода Блэквудов. Единственная, — с неким восхищением добавил юноша. «Значит именно Вас я видел во сне» — добавил про себя Джеймс. — А что ещё интереснее, наши семьи, Блэквуды и Эмеральды, ведут то вражду, то дружбу ещё с тринадцатого века. Удивительно. — Значит, память всё-таки не отшибло? — бросила Роуз. — Я помню свою жизнь, я помню свою семью, знакомых, это место — он оглядел комнату широким взглядом, — память «отшибло» около месяца назад, и все воспоминания после. Мне то стирали, то возвращали её. Например сейчас, я точно могу сказать что я Вас знаю… Но вот несколько дней назад, я будто и не имел понятия… — Бал Трех Колец, — вторила почти про себя Роуз, перестав слушать Джеймса. — Что Вы сказали? — Бал Трёх Колец. Такое мероприятие Вам знакомо? — Конечно. Я появлялся там и с семьёй в детстве, и как ученик Резиденции. Но в этом году, будто всё в тумане. Вы меня видели? Я…Я там был? — Вы на меня напали, — утвердила Роуз. Джеймс виновато поджал губы. — Почему Вы помните меня, но не помните нападения? — Я ещё не дошел до этой части пояснения, но раз Вам так интересно, — Джеймс на секунду улыбнулся. — В одну из ночей, когда в очередной раз мне снился кошмар, я резко проснулся. Помню, это была какая-то жалкая квартирка в отвратительном районе. Во сне я был в Резиденции, в библиотеке, там были и Вы, — Роуз нахмурилась, — а мои руки почему-то были испачканы в крови, но самое главное — Вы знали моё имя. — И на что это Вас натолкнуло? — Я понял, что против меня применили заклинание Забвения. Не было никаких зацепок, а память жутко путалась. Я то помнил, то забывал абсолютно всё. Но вдруг, у своего матраса я нахожу записку с адресом. — Вот так сюрприз! Наемник оставил открытку с пожеланиями на прощание? — Роуз закатила глаза. — Такие люди не оставляют ничего после себя, ни пылинки. Думаете он это сделал случайно? — Не всегда всё идёт по плану Роуз, даже у гениев. Если он, или она, и в правду гений — значит безумец в придачу. — Вы поехали по адресу? — Конечно, мне хотелось придушить того, кто сделал это со мной, — Роуз сердито сверкнула глазами, желая напомнить Джеймсу о хватке за горло и приставленного к нему ножу на Балу. — Но я знал, что еду в западню. Поэтому, поколдовав по памяти из последней энергии, что осталась в моём кольце, мне удалось сделать, можно сказать антидот, обратное заклинаниям против памяти. Я изучал такие «обратные» заклинания на дому, самостоятельно, ещё в детстве, чисто из-за любопытства. — Ваше неутолимое любопытство всё-таки помогло, — снова съязвила Роуз. Джеймс продолжил рассказ, стараясь не реагировать на реплики Роуз. — Я знал, оно меня не спасёт, но попробовать стоило. Я сразу же отправился по адресу. Апартаменты были в дорогом районе, а дворецкий напоминал пожилого солдата. — Помните имя хозяина? Фамилию? Внешность? — Никак нет, — Джеймс отчаянно покачал головой. — Но, я помню вот что. Он точно говорил об моем отце. Потом о каком-то договоре, но между кем я так не вспомнил. Видимо я едко отреагировал на его реплику, может сказал, что раскусил его. За это, он сразу же применил заклинание вновь. Когда я лежал в кабинете, уже на полу, окаченный холодом, будто помещённый внутри неподвижного айсберга, я понял, что мой антидот едва сработал. — Но, раз всё-таки сработал, — Роуз уже более вовлеченная в разговор пододвинула корпус ближе к столу, — может, можно как-то освежить воспоминания. Вы помните, например, запах в его кабинете? Если вы уверены, что этот человек со мной знаком, значит он в Резиденции. Может узнаете его? — Вы думаете, он где-то тут прогуливается среди учеников? Тогда меня давно бы повязали, — Джеймс отрицательно покачал головой. — Отнюдь, — Роуз положила ладони на стол, жестикулируя ими, — наёмщик думает Вы напрочь всё забыли, так продолжайте играть эту роль. Если он или она знает Вашего отца, значит поверит в сказку о поручении. А если этот заговорщик умён, то только подыграет Вам. — А это может сработать. Главное теперь делать вид, что мы не знакомы и вообще друг друга не знаем. — А разве мы были знакомы? — Вы с такой досадой отреагировали на мою потерянную память. Мне кажется нам было весело, не так ли? — Да, очень. С поножовщиной не соскучишься, — на эту реплику Джеймс виновато отпустил глаза. — Я ещё не извинился перед Вами. — Думаю Меренам с зелёным кольцом это не присуще, — Роуз встала из-за стола. — Ещё как присуще, — Джеймс тоже поднялся со стула, теперь смотря на Роуз свысока, — простите за всё, что Вам пришлось перенести, от части, по моей вине. — От части? Ха! — Роуз засмеялась, — Вы настоящий нахал! — Так давайте начнём сначала. — Почему Вы думаете, что я соглашусь? — Потому что я нужен Вам, — Роуз опустила глаза, проходясь ладонью по лакированному дереву стола. — Увидимся вечером, на ужине, — девушка отвернувшись, направилась к двери. До свидания, — попрощалась Роуз, кинув быстрый взгляд на комнату, которая, по правде, ей очень понравилась. — До свидания, Роуз, — Джеймс с улыбкой провожал фигуру девушки. Роуз фыркнула, с хлопком закрывая дверь.