THIRDS: Catch A Tiger By The Tail # 6 (Поймать тигра за хвост)

«Ну сколько можно?!» Итан шлепнул Декса подушкой по заднице, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Декс повернулся и уставился на него невинными глазками: — Чего? Почему ты бьешь меня? «Тебе прекрасно известно о том, что ты сделал, и сейчас ты снова собирался этим заняться». Итан указал на Слоана, который склонился над коробкой, разбирая ее содержимое. «Ты собирался наброситься на него, а потом вы бы снова заперлись в ванной на целую вечность, оставив меня одного перетаскивать тяжелые вещи». Декс ахнул, прижав руку к груди: — Не понимаю, на что это ты намекаешь. Я просто проверял, не нужна ли помощь моему напарнику. Итан покачал головой. «Единственное, что ты проверял, — задницу своего парня». Итан схватил коробку и сунул ее Дексу, указав на противоположный конец гостиной Слоана. — Но я… — Декс надул губы. «Ага, отличный ход. Только на меня твои губки не действуют». Итан скрестил руки на груди и выгнул бровь. «Не заставляй меня силой тащить туда твою задницу». — Да, да. Уже иду, — фыркнул Декс и неохотно поплелся к книжной полке, чтобы начать упаковывать ее содержимое. Итан, не веря, покачал головой. Это было все равно что нянчиться с двумя похотливыми подростками. Слоан вдруг выпрямился, и его взгляд остановился на Дексе. Он сделал шаг вперед, но Итан тут же прочистил горло. — О, привет. Я не знал, что ты здесь, — сказал Слоан, почесывая затылок. — Я думал, ты, э-э, уехал с ребятами. Итан покачал головой. «Не-а». Слоан сунул руки в карманы: — Мы работаем с самого утра. Ты уверен, что не хочешь перекусить? В холодильнике осталась пицца. «Серьезно? Это все, что ты смог придумать?» Итан широко улыбнулся и указал на коробку позади Слоана. «Возвращайся к работе». — Ты что, наша компаньонка? Его целомудрие уже не спасти, просто чтоб ты знал. Я давно совратил его, — Слоан изогнул бровь, прежде чем гордо выпятить грудь вперед. Итан сморщил нос. «Мне не обязательно было об этом знать, но спасибо». — Эй, — запротестовал Декс с другого конца комнаты. — Ты для меня такая же шлюха, как и я для тебя. Слоан покорно вздохнул: — А я и не спорю. Итан закатил глаза. «Да уж, вы друг друга стоите». Он указал на ящик за спиной Слоана. «Приступай к работе, о Бесстрашный Вождь». Надув губы, Слоан вернулся к коробке, несчастно пнув ее. Декс сделал то же самое, а Итан начал собирать свою коробку, когда входная дверь открылась и вошел Кэлвин. «О, слава Богу». — Так, ребята. Нужно загрузить фургон. Эш только что припарковался у входа. Роза и Летти уже распаковали последние коробки в квартире Декса. Они пошли заказывать кофе. Слоан и Декс схватили по одной из упакованных коробок, выставленных вдоль левой стены, и направились к двери. Кэлвин с улыбкой повернулся к Итану: — Я смотрю, надзор идет хорошо. Дверь закрылась, и Итан вскинул руки:  — Серьезно. Я ни на минуту не смог ослабить бдительность. Эти двое никак не могут оторваться друг от друга. Удивительно, что они вообще выходят из дома. Кэлвин пожал плечами и направился к коробкам у стены: — Знаешь, это так мило. Здорово быть влюбленным в кого-то, иметь возможность прикасаться к нему, когда он рядом, желая всегда быть в его объятиях. Словно быть вдали друг от друга причиняет тебе физическую боль. Этим двоим очень повезло. Итан нахмурился. Так вот чего хотел Кэлвин? Он подошел и взял его за руку. Итан прикусил нижнюю губу, желая что-нибудь сказать, но не нашел слов. Кэлвин склонил голову набок и внимательно посмотрел на него: — О чем ты сейчас думаешь? — Ты хочешь, чтобы у нас было так же? Кэлвин отвел взгляд: — Я вовсе не это имел в виду… Я не хочу доставлять тебе неудобства. Этого Итан никак не ожидал. Он даже не смог скрыть удивления. Кэлвин сдерживал проявление своих чувств только ради того, чтобы Итан не чувствовал себя неловко? Он обхватил ладонями лицо Кэлвина и поцеловал. «Прости меня». Больше всего на свете ему хотелось дать Кэлвину все, чего он желал. Но ему нужно было еще немного времени. «Пожалуйста, не переставай любить меня, желать меня. Боже, я так сильно хочу тебя. Мне нужно…» — ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ? Итан вздрогнул и резко обернулся. На пороге стояли Эш, Кейл, Декс и Слоан, хмуро уставившись на них. Все, что он мог сделать, — это одарить их невинной, застенчивой улыбкой. — Знаешь что? Если нам со Слоаном нельзя целоваться, то и вам тоже, — Декс вскочил на диван и обратился ко всем присутствующим, указывая пальцем на каждого по очереди, начиная с Итана. — Никаких поцелуев! — он указал на Эша. — Обойдешься! — затем указал на Кейла. — Ты тем более! — проигнорировав закатившиеся глаза брата, он перешел к Слоану. — Прости, детка, но это касается и тебя тоже. Мы все ведем себя словно девственницы, пока не закончим с переездом. Эш рассмеялся: — Ты и Слоан? Как девственницы? Это смешнее любого бреда, который мне довелось услышать за весь прошлый год! Вы двое не сможете прожить и дня, чтобы не трахнуть друг друга. Все, что нужно сделать Слоану, — просто взглянуть на тебя, и ты тут же спустишь штаны. — Эй, вообще-то я обладаю самоконтролем, — фыркнул Декс. Эш и Кейл переглянулись, прежде чем бешено заржать. Естественно, Итан тоже на это не купился. Слоан в этот момент вдруг заинтересовался кусочком скотча, прилипшего к его рубашке. — Что? Хочешь сказать, это не так? Эш сунул руку в задний карман и вытащил банкноту: — Ставлю пятьдесят баксов на то, что вы не сможете прожить и двух дней без секса. Декс настороженно посмотрел на Эша:  — И какие условия? — То, что я и сказал. Никакого секса. Поцелуи — это святое. Но ничего больше. Кто хочет поучаствовать? Самые легкие деньги, которые вы когда-либо зарабатывали. Кэлвин вытащил бумажник и протянул Эшу полтинник. Кейл последовал его примеру, и Эш приторно улыбнулся: — Я поставлю за Розу и Летти, потому что уверен на все сто, что они поставят против вас. Слоан тоже протянул Эшу пятьдесят баксов, и Декс изумленно уставился на своего парня: — Чувак, ты ставишь против нас? Какого черта? Слоан пожал плечами: — Это же очевидно. — Вот именно. Мы с легкостью справимся, — Декс спрыгнул с дивана и подошел к Слоану, ткнув пальцем ему в грудь. — Начинаем прямо сейчас. Итан отдал Эшу свои пятьдесят баксов, виновато улыбаясь, когда Декс уставился на него. — И ты тоже? Я думал, мы братаны!  Итан невинно пожал плечами. «Просто давай посмотрим правде в глаза, вы проиграете». — Ладно. Давайте загрузим вещи в фургон. Свой выигрыш можете забрать у меня в понедельник, — Эш рассмеялся, когда Декс показал ему средний палец. — О, кстати, насчет заумных фраз и дерьмовых шуточек, я требую тридцать минут тишины. Декс в шоке уставился на него, а затем злобно развернулся и бросился к стене, чтобы взять одну из коробок. По пути к двери он остановился рядом с Эшем и еще раз окинул его убийственным взглядом. Скорее всего, Декс проклинал его мысленно. А затем он зашагал прочь. Эш вздохнул: — У меня такое чувство, что это будет отличный выходной. Они все засмеялись и схватили коробки, чтобы отнести в фургон. Кейл остался в машине, чтобы руководить процессом, и в мгновение ока все было заполнено. Итан поблагодарил свою счастливую звезду, что именно Слоан переезжает к Дексу, а не наоборот. Он уже был в подвале Декса. Это было жуткое зрелище. Видимо, Декс использовал свои навыки в тетрисе, чтобы заполнить подвал до отказа. Кто знает, что там внизу. Его друг был настоящим барахольщиком. Декс будет отрицать это до последнего вздоха, но факт остается фактом. Тем более большая часть того, что находилось в его подвале, сохранилась еще с восьмидесятых годов. Вскоре они уже подъезжали к дому Декса. Роза позвонила Кейлу, чтобы сообщить, что они с Летти уже взяли кофе и выпечку. Осталось собрать вещи в спальне и гостиной, но зато они закончили с кухней, столовой, прихожей, гардеробной и ванной. Пока ребята собирали вещи в квартире Слоана, Роза и Летти переносили коробки в дом Декса и помогали распаковывать их, раскладывая вещи по местам и попутно наводя порядок в доме. Все это было похоже на военную операцию, учитывая, насколько оперативно и слаженно они работали. Пока Итан думал об этом, он пришел к выводу, что девочки специально остались там, где не было остальной части команды. Пока кофе остывал, они продолжали разгружать фургон. К тому времени, как они закончили, Итан изрядно вспотел. К счастью, прохладный воздух не давал перегреться. Оставив фургон, они решили немного отдохнуть. Гостиная была заполнена коробками, некоторые из которых были распакованы, а какие-то пустовали и ждали, чтобы их отнесли назад в автомобиль для повторного использования. После проделанной работы Итан определенно был готов к небольшой дозе кофеина. Декс в сотый раз посмотрел на часы, и, судя по его широкой улыбке, Итан мог сказать, что тридцать минут его вынужденного молчания подошли к концу. — ДА!!! — крикнул он, напугав Розу. — Me cago en diez! * Ты совсем уже, Декс?  Декс открыл рот, чтобы ответить, но затем настороженно посмотрел на Эша. Когда Эш усмехнулся и продолжил распаковывать вещи, Декс, наконец, вздохнул с облегчением. — Как же мне это нравится, — сказал Эш, ни к кому конкретно не обращаясь. Итан не мог вспомнить, когда в последний раз видел Эша таким счастливым. Похоже, о большем он и мечтать не мог. Декс сделал глоток своего кофе и нахмурился: — Я просил тройной мокачино, а это горячий шоколад. — Как это? — спросила Летти, проверяя этикетки на стаканах. — Я точно его заказывала. Твой стакан был размером с ведро, и в нем было столько взбитых сливок, что у меня едва не начался диабет от одного только взгляда. Кэлвин проверил другие стаканы на столе, которые еще не разобрали: — Это все кофе. Кто заказал горячий шоколад? Может, кто-то их перепутал. Слоан стоял с задумчивым видом: — А есть кто-нибудь, кто не пьет кофе? — О черт! — глаза Декса широко распахнулись. — Что случилось? — обеспокоенно спросил Кэлвин. — Кейл. Он единственный, кому нельзя пить кофе. — Почему это? — спросила Летти. — Из-за его метаболизма. Он ведь гепард-террианец, поэтому кофе делает его… — ДЕКС! ДЕКС, СМОТРИ! ДЕ-Е-ЕКС, ТЫ НЕ СМОТРИШЬ! НУ ПОСМОТРИ-И-И НА МЕНЯ! ДЕКС! Они все повернулись в сторону столовой, и Итан не смог сдержать смех. Декс же, наоборот, выглядел испуганным. Кейл стоял на обеденном столе, завернутый в пупырчатую пленку с головы до ног. Итан склонил голову набок, не понимая: как, черт возьми, ему удалось это сделать без посторонней помощи? — Я словно оказался внутри огромного воздушного пузыря! — Сколько кофе ты выпил? — спросил Декс, спеша к брату. — Ты же знаешь, мне нельзя кофе. Я выпил горячий шоколад. ВЕСЬ! О боже, там было так много взбитых сливок! Кейл подогнул колени, и Декс ахнул: — Не смей! Кейл, нет! — Декс, мне кажется, я слышу цвета, — громко прошептал Кейл, и его зрачки расширились. — Твоя футболка звучит как «Journey». — О господи боже. Эш, помоги мне. Эш подошел как раз в тот момент, когда Кейл спрыгнул со стола. Итан был очарован. Это было похоже на просмотр странного боевика в замедленной съемке. Эш нырнул к Кейлу, поймав его прежде, чем тот успел столкнуться с полом. Кейл приземлился на него и отскочил, медленно катаясь по деревянному полу с хмурым выражением на лице. — Эш, — фыркнул Кейл, — чего ты лезешь? Пузырь смягчил бы мое падение. Эш подполз к Кейлу и помог ему сесть:  — Пол бы сделал его болезненным, а еще ты бы ударился головой, обезьянка. — Не-а… — Кейл извивался и крутился, пытаясь высвободиться, а затем хихикнул. — Твоя футболка похожа на «Спайс Герлз». — Спасибо. Я официально в ужасе. Больше никаких прыжков с мебели, — Эш поцеловал Кейла в макушку и сорвал с него пупырчатую пленку. Прежде чем он успел встать, Кейл уже вбежал в гостиную. — О боже, Эш! Только взгляни на эту огромную коробку! Эш выругался себе под нос, прежде чем броситься за ним следом. Итан остановился и огляделся. Почему никто не снимает происходящее на видео? Кейл начал раздеваться, и Эш изо всех сил пытался остановить его, но его парень был полон решимости перейти в террианскую форму, чтобы порезвиться в гигантской коробке. Итан должен был признать, что искушение было велико. Там хватит места как минимум для двоих в террианских формах. Возможно. Ладно, скорее всего, только для одного. Но она была такой большой и такой картонной. Он просто обожал хорошие коробки… — Даже не думай об этом, — пробормотал Кэлвин, обрывая его иллюзии. — Ты там не поместишься. «А я и не должен в нее помещаться. Весь смысл в том, чтобы попытаться влезть». Итан фыркнул, обиженно скрестив на груди руки. «Зануда». Люди — ходячие противоречия. Когда они маленькие, то любят коробки не меньше, чем террианцы-фелиды. Но потом они вырастают и внезапно становятся слишком взрослыми, чтобы играть в коробках, хотя большинство из них всю жизнь работают внутри бетонных коробок. На каждый предмет одежды, который Эш пытался удержать на Кейле, отлетал еще один. Пока внимание Кейла не привлек шорох. У него перехватило дыхание. — Шарики из пенопласта! Кэлвин сделал глоток капучино: — Так вот что происходит, когда он пьет кофе. Мне всегда было любопытно. Декс подошел к холодильнику и взял три бутылки воды: — Это только начало. Если мы не будем действовать быстро, он трансформируется и будет бросаться на все вокруг, вскарабкается на чертовы стены и раздерет нахрен все, до чего сможет добраться своими маленькими коготками, прежде чем упадет в обморок от истощения, — Декс повернулся к Слоану с мрачным выражением на лице. — Детка, твой пуф скоро станет жертвой войны. — Только не мой пуф! — Слоан бросился спасать круглый пуф, похожий на Звезду Смерти. Итан думал, что пуф принадлежал Дексу. Похоже, они еще многого не знали о своем командире. Декс мечтательно вздохнул: — Когда-нибудь я выйду замуж за этого мужчину, — усмехнувшись, он направился в сторону Эша и Кейла. Кейл высыпал всю пачку наполнителя из пенопласта в гигантскую коробку. «Почему все веселье досталось одному Кейлу?» Декс протянул Эшу бутылку воды. Эш взял ее и попытался вложить в руку Кейла: — Милый, тебе нужно выпить воды. Много воды. — Но я не хочу пить. Что нам делать со всеми этими шариками? — Кейл высыпал в коробку еще одну упаковку пенопласта, а Летти и Роза весело хихикали, глядя на напарников, сидя на диванчике и наслаждаясь кофе с пончиками. — Давайте это будет бассейн! Как бассейн с разноцветными мячиками, только вместо них наполнитель из пенопласта! — возбужденно сказал Кейл и начал радостно подпрыгивать. Итан даже не сомневался, не пройдет и пяти минут, прежде чем он снова начнет раздеваться. Так и вышло. Декс вернулся и облокотился о кухонную стойку, весело качая головой. — Значит, ты решил спихнуть его на Эша? — спросил Кэлвин. — А как же мебель, о которой ты беспокоился? Кстати, я еще никогда не видел, чтобы Слоан двигался с такой скоростью. Он всегда был тайным поклонником «Звездных войн», или это твоя заслуга? Итан был готов поставить все свои деньги на то, что это влияние Декса. К тому же это объяснит галлоны кофе, которые Слоан теперь потреблял ежедневно, или же случайные песни восьмидесятых, которые напевал их командир. — Нет. Он всегда был фанатом. Кстати, у него в шкафу в спальне есть картонная фигура Хана Соло в полный рост. Это с левой стороны у задней стенки. Только я тебе ничего не говорил. Сделай вид, что наткнулся на него случайно. И да, я спихнул брата на Эша. Он должен научиться справляться с гиперактивностью Кейла самостоятельно. — Кейл, милый, пожалуйста, вылезай из коробки, — Эш протянул ему бутылку воды. — Или хотя бы выпей это. Итан указал на коробку и Кейла, который уже уютно устроился в наполнителе из пенопласта. «Я думаю, Эш не справится в одиночку». В этот момент Кейл сладко улыбался Эшу: — Я выпью воду, если ты присоединишься ко мне. — Нет. — Но почему-у-у? Эш тяжело вздохнул: — Потому что я в нее не влезу. — Камера наготове, — Декс достал из кармана телефон, и в этот момент появился Слоан. — Что происходит? — Кейл просит Эша присоединиться к нему в «королевском ложе», — со смешком ответил Кэлвин. Слоан обнял Декса: — Думаешь, он это сделает? — Ты что, издеваешься? Кейл вот-вот изобразит свою несчастную щенячью мордочку. Даже наш отец не застрахован от этого дерьма. С Эшем покончено, и он это знает. — Пожа-а-алуйста, Эш? — Кейл надул губки. — Это не весело, если ты не со мной. «Черт, а он хорош». Итан повернулся к Кэлвину, жалобно выпятив нижнюю губу. «Пожалуйста, можно мне поиграть в коробке?» Кэлвин был непоколебим: — Нет. Если я позволю тебе сменить форму, ты никогда не вылезешь из коробки, и мы оба это прекрасно знаем. «Что ж, попробовать стоило». — Кейл… — Ла-а-адно, — вздохнул Кейл. — Я и сам могу повеселиться, — Кейл щелкнул по пенопластовому шарику, и тот весело пролетел перед ним. — Серьезно? Ты правда хочешь, чтобы я залез туда? Эш выглядел огорченным, как будто мысль о том, чтобы залезть в коробку, причиняла ему физическую боль. Как Эш вообще мог устоять? Итан заметил, что Слоан разглядывал коробку с явным соблазном. Словно почувствовав его мысли, Слоан встретился с ним взглядом, и они уставились друг на друга. «Забудь о коробке, Броуди». Слоан выглядел так, словно готов был бросить ему вызов. Со злорадной ухмылкой Итан погладил Декса по щеке, и Слоан тут же выпрямился. — Хм, как странно, — пробормотал Декс. — Ты только что меня погладил? Итан продолжал ухмыляться, глядя на Слоана. — Ты только что оставил свой запах на моем парне? — Слоан прищурился, уставившись на Итана. — Я не совсем понимаю, что здесь происходит, — пробормотал Декс и схватил Кэлвина. — Помоги мне. — Слоан смотрел на коробку, а Итан из зависти, что ты позволишь ему сменить форму и поиграть, решил позлить его, — Кэл покачал головой. — К тому же в «ложе» скоро станет тесновато. Кэлвин указал на Эша, который забирался в коробку, заставляя пенопласт разлетаться вокруг него. Когда его тяжелая масса, наконец, уселась, выражение его лица было менее чем впечатленным. По крайней мере, до тех пор, пока Кейл не начал подбрасывать вверх пригоршни белых мелких шариков. — Это как снег, только задницу не отморозишь! — весело заявил Кейл, бросая горсть в Эша, который схватил горсть побольше и бросил ею обратно в Кейла. Эти двое стали обкидывать друг друга наполнителем. — Само совершенство, — тихо сказал Декс. — О, ты только взгляни! — он показал им снимок Эша, наполовину засыпанного белым пенопластом. — Это фото обязательно попадет в календарь в следующем месяце. — Он убьет тебя, — со смехом сказал Кэлвин. — Он постоянно угрожает убить меня, но у меня есть страховка в виде очаровательного брата гепарда-террианца. — Эй, Хоббс! — Летти окликнула его, и он обернулся, улыбаясь, когда она помахала ему. — Иди к нам, здоровяк. У меня к тебе вопрос. Роза покачала головой: — Скажи ей, что она не может использовать взрывчатку, чтобы прочистить засор в кухонной раковине. Итан вмиг просиял. Он щелкнул пальцами и радостно подошел, устроившись между Летти и Розой. «О, Роза. Милая Роза. Ты совсем ничего не понимаешь». *** — Так Хоббс всегда увлекался взрывчатками? — спросил Декс, оттолкнув руку Слоана от своей задницы. Они непременно проиграют это пари. Кэлвин не мог не улыбнуться в ответ на глупую ухмылку Итана, когда тот показывал Летти свой телефон. — Его любимым праздником был День независимости из-за фейерверков. Себ показал нам, как их использовать. Итан был так очарован. Он разбирал фейерверки, чтобы посмотреть, как они устроены, а потом снова их собирал. Иногда это получалось не очень хорошо… Однажды он спалил себе бровь. У Кэлвина вдруг зазвонил телефон. Это была его мама. — Привет, мам, — когда он услышал на заднем фоне пронзительный крик, он тут же выпрямился. Дерьмо. — Вы с Итаном можете вернуться домой? Мы не можем связаться ни с Себом, ни с Рафом. — Мы уже едем, — Кэлвин повесил трубку и повернулся к Слоану. — Слушай, прости, но нам пора. Маме Итана нужна помощь с их отцом, потому что она не смогла связаться с Себом и Рафом. Декс выглядел обеспокоенным: — Черт, все в порядке? — Да, это все его террианский синдром «Acheron». Иногда боль становится настолько сильной, что нужно успокоительное, но Джулия не может удержать его и сделать укол, уж точно не в одиночку. Когда это случается, сила Томаса достигает пика, и он может быть очень опасен. Врачи не думали, что он протянет так долго. Это дерьмо разрушило его иммунную систему, суставы, все, — Кэлвин покачал головой. — Это душераздирающее зрелище. — Иди и, если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать. — Спасибо, — Кэлвин посмотрел на Итана, смеющегося над чем-то, что сказала Роза. — Но мы не сможем вернуться. Это может спровоцировать очередной приступ у Итана, — Кэлвину ужасно не хотелось втягивать во все это своего друга. Если бы он был террианцем, он бы поехал сам и даже не сказал об этом Итану. — Состояние Томаса и в лучшие времена негативно влияло на Итана. Если он вновь увидит страдания отца, это может сильно навредить ему. Вот почему его мама обычно зовет Себа или Рафа. — Я поеду с тобой, — сказал Слоан. Кэлвин вскинул голову, широко раскрыв глаза: — Что? — Ведь не обязательно, чтобы там был Хоббс, верно? Я имею в виду, тебе просто нужен террианец, чтобы помочь усмирить Томаса? — Ага. — Так избавь его от боли, — Слоан положил руку на плечо Кэлвина. — Не говори ему. Поедем вдвоем. Кэлвин не колебался: — Ладно, — он подошел к Итану и улыбнулся, надеясь, что его лучший друг не захочет ехать с ним. Итан, казалось, уютно устроился между Летти и Розой. — Эй, я собираюсь съездить кое-куда со Слоаном на несколько минут. Мы скоро вернемся. Итан кивнул с широкой глуповатой улыбкой на лице. Он поднял вверх большие пальцы, и Кэлвину потребовалось все силы, чтобы не позволить собственной улыбке дрогнуть. Улыбка Итана слишком много значила для Кэлвина. Подмигнув, он повернулся и ушел, а Слоан тихо последовал за ним. Когда они сидели в «Импале» Слоана, Кэлвин судорожно вздохнул. — Ты в порядке? — спросил Слоан, включая зажигание. — Да, извини, — он сморгнул слезы и рассмеялся над самим собой. — Боже, только взгляни на меня. Я такой придурок, — он вытер глаза и глубоко вздохнул. Слоан положил руку ему на плечо, слегка сжав его: — Эй, ты всегда можешь поговорить со мной. — Все в порядке. Я в порядке, правда. Спасибо. Слоана это не слишком убедило, но он не стал настаивать и просто кивнул: — Ладно. Кэлвин был рад, что Слоан не давит на него. Он не хотел, чтобы командир знал о его эгоистичных мыслях. О том, как иногда ему хотелось спрятать Итана подальше от всего мира, чтобы они были только вдвоем и ничто не могло потревожить его лучшего друга. Настанет ли день, когда его лучший друг сможет быть счастлив, забыв о своих страхах? Когда не будет придурков, которые на него кричат, стоя в очереди из-за того, что он недостаточно быстро заказывал еду, когда никто не будет смотреть на него, как на какого-то урода, с жалостью или отвращением, потому что у него случилась паническая атака. Когда он спокойно сможет смотреть на собственного отца, и это не заставит его испытывать боль, и ему не будут сниться кошмары. — Спасибо. Я очень тебе благодарен, Слоан. — Нет проблем. Через двадцать минут они уже подъезжали к особняку Джулии Хоббс. Его мать жила через пару домов, но большую часть времени проводила у Джулии. Они были лучшими подругами уже очень давно, прямо как Кэлвин и Итан. Кэлвин заплатил гораздо больше, чем изначально планировал, за дом своей матери, лишь бы она могла жить в том же квартале, что и Джулия. Счастье его мамы и Джулии было бесценно. После долгих лет изнурительной и порой опасной работы его мама, наконец, смогла выйти на пенсию и получить заслуженный отдых в собственном доме. Ни соседей-наркоманов, ни пьяниц на лестничной клетке, ни отморозка-домовладельца, делающего неуместные предложения в обмен на пропуск месячной арендной платы. — Джулия не будет против, если я приеду? Я прекрасно понимаю, что такого рода вещи довольно личные. А уж после того, что произошло с Себом, и его понижением в должности… — Все в порядке. Джулия никогда не держала на тебя зла, — заверил Кэлвин. — Она понимала, что у Себа был выбор, и он решил спасти мужчину, которого любил. Она знает, что именно благодаря тебе и Дексу Себа повысили до командира отряда. Слоан запротестовал: — Это заслуги самого Себа. Он вкалывал до упаду ради этого повышения, — как только они вышли на тротуар, они сразу же услышали крики. — Господи, — Слоан уставился на дом. — Бедняга. Надеюсь, никто не вызвал полицию? Кэлвин покачал головой: — Все в квартале знают, через что прошли Хоббсы. Они все понимают. К тому же в последнее время приступы случаются не так часто, как раньше, — он вытащил ключи от дома Хоббсов и быстро вошел внутрь. К ним навстречу выбежала мама Кэлвина и поцеловала его: — Привет, дорогой. Большое спасибо, что приехал. — Я взял с собой Слоана. Я не мог… Она положила руку ему на щеку: — Ты молодец, сынок. Итану не нужно этого видеть, — она повернулась к Слоану и крепко обняла его. — Спасибо, Слоан. Это так много значит для нас. — Конечно, Дарла. В любое время. — Они наверху, в спальне. Кэлвин и Слоан последовали за ней наверх, где крики становились все громче, особенно когда они приблизились к спальне Джулии и Томаса. Как бы он ни привык слышать крики Томаса, его все равно пробирало до дрожи. Кэлвин вошел в комнату и не смог удержаться, чтобы не отвернуться. Иисусе! Томас метался по кровати, и его крики превратили кровь Кэлвина в лед. Он выглядел словно одержимый: его тело и конечности неестественно изогнулись, мышцы напряглись, а черные, как смоль, волосы были мокрыми от сильного напряжения. — Кэл, — Джулия подбежала и обняла его. — Большое вам спасибо, — она посмотрела на Слоана и улыбнулась. — Слоан, мы так давно не виделись. Слоан крепко обнял ее: — Джулия. Рад снова тебя видеть. — Ладно, — Кэлвин повернулся к Слоану. — Мы должны удержать его и не дать ему вырваться. Потребуется три укола. Тот, что в позвоночник, самый сложный. Слоан кивнул и глубоко вздохнул. Они подошли к кровати, и Кэлвин заговорил с Томасом громким, но нежным голосом. — Томас, это Кэл. Со мной Слоан. Мы собираемся помочь Джулии. Томас кивнул, стиснув зубы. Его кожа покраснела, а вены вздулись, когда он отчаянно пытался держать себя в руках. Если они не будут осторожны, он может трансформироваться прежде, чем они введут успокоительное. — Ты держишь его за руки, а я буду держать за ноги, — сказал Кэлвин Слоану. Он обхватил руками ноги Томаса и крепко вцепился в них, в то время как Слоан крепко ухватил его за руки. Джулия подошла к нему, взяла инъектор и приложила его к шее мужа. Дело было не столько в том, чтобы удержать Томаса. Все дело было в его криках агонии. Они были душераздирающими и ужасающими. Кэлвин держал Томаса, ожидая сигнала от Джулии, чтобы перевернуть его на живот. Это будет нелегко. После укола в руку Джулия кивнула. Время пришло. Кэлвин и Слоан пытались осторожно перевернуть Томаса. Несмотря на свое состояние, он все еще оставался тигром-террианцем. Он был не так силен, как его сыновья, но все же сильнее Кэлвина, а это означало, что Слоану придется выполнять большую часть тяжелой работы. В какой-то момент рука Слоана соскользнула, и Томасу удалось ударить его локтем в лицо. Слоан тихо выругался и схватил Томаса, когда из его носа потекла кровь. Они перевернули его и держали, пока Джулия прикладывала инъектор к позвоночнику мужа. Дарла быстро вытерла влажным полотенцем кровь с носа и рта Слоана. Как только она сделала шаг назад, Джулия сделала укол. Дикий крик Томаса сотряс все вокруг. Он яростно выгнул спину, и его тело начали сотрясать ужасные судороги, за которыми последовало нечто, похожее на эпилептический припадок. Но это было не так, потому что если они отпустят Томаса сейчас, он перейдет в террианскую форму и не сможет контролировать себя, пока не подействует лекарство. Пока они изо всех сил его сдерживали, Джулия не переставала успокаивать мужа, тихо разговаривая с ним и нежно гладя его по лицу и голове. Она поцеловала его в лоб и тепло улыбнулась. Любовь, которую они испытывали друг к другу, светилась в их глазах, и Кэлвин был вынужден отвести взгляд. Он всегда считал несправедливым, что Томас так страдает. Он так много отдал за свою страну, а что получил взамен? Вирус, который еще не убил его, но мучил каждый день, всю его жизнь. Несмотря на это, Томас боролся изо всех сил ради жены и сыновей. Возможно, больше всего Кэлвина ранило то, насколько Итан был похож на Томаса. Когда отец Итана достаточно успокоился и перестал вырываться, они перевернули его на спину. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он окончательно успокоился и вскоре уснул. Дарла вернулась из ванной с чистым влажным полотенцем и принялась хлопотать над Слоаном, который явно не привык к такой заботе. Бедняга даже не знал, как себя вести. Кэлвину вдруг пришло в голову, что некоторые из его друзей провели совсем немного времени со своими мамами, прежде чем потерять их. Эта мысль опечалила его еще сильнее. Он совсем не скучал по отцу. Его отец был королем среди всех мудаков. Если бы это было не так, возможно, Кэлвин почувствовал бы ту же потерю. А вот Кейл даже не мог вспомнить своих биологических родителей. Голос Джулии вырвал Кэлвина из мрачных мыслей. — Спасибо, — она взяла Слоана за руку, и ее глаза наполнились непролитыми слезами. Она раскраснелась и слегка задрожала, но в ее улыбке было заметно облегчение. — Спасибо, что пожалели Итана. Он бы не вынес этого. И прости за твой нос. Слоан махнул рукой в знак отказа: — Бывало гораздо хуже. Не беспокойся об этом. Дарла вывела их наружу и оставила дверь приоткрытой. Они спустились вниз, в гостиную, где она приготовила кофе. Джулия устало вздохнула и села на диван: — Томас не хотел, чтобы я звонила. Он не хотел, чтобы Итану пришлось это увидеть. — Я рад, что вы позвонили, — сказал Кэлвин. — Томас мог ранить тебя или маму, а боль становилась бы все сильнее, пока он не потерял бы сознание или же трансформировался. — Мама? Ты в порядке? Я получил сообщение, — Раф ворвался в комнату в полном тактическом снаряжении. Увидев Кэлвина и Слоана, он резко остановился. — Что вы двое здесь делаете? — Я попросила Дарлу позвонить им, — мягко сказала Джулия, вставая, чтобы поприветствовать старшего сына. Дарла вернулась из кухни и тихо села рядом с Кэлвином, положив руку ему на колено. Она слишком хорошо его знала. Встречи с Рафом в последнее время слишком часто заканчивались дракой. Кэлвин мог бы сказать, что Раф выглядел взбешенным, но он выглядел так всегда. Эш никогда бы не смог обогнать Рафа Хоббса. Даже Эш, как известно, время от времени улыбался и смеялся. За все годы, что он знал Рафа, Кэлвин ни разу не слышал, чтобы он смеялся. Разве что ухмылялся. И то злобно. Но смеяться? Кэлвин не мог этого вспомнить. Точно нет. Раф повернулся к матери: — Как папа? — Он спит. Ребята мне помогли. — А где Итан? — Я велел Кэлвину ничего ему не говорить, — сказал Слоан. — Вместо него пришел я. Раф покачал головой: — Ты не можешь не совать нос в дела моей семьи, да? Слоан встал, и Кэлвин напрягся. Он не спускал с них глаз, надеясь, что между ними не повторится эпическая драка, произошедшая после инцидента со стрельбой, стоившего Себу места в «Деструктивной Дельте». Раф тогда ударил Слоана, и ответная реакция Броуди была такой же жестокой. Напряженность ситуации была достаточно высока и без того, чтобы Раф еще больше все ухудшал. Потребовалось несколько террианских агентов из подразделения «Альфа», чтобы остановить бой. Оба ушли с разукрашенными лицами. — Я лишь помогал, — твердо сказал Слоан. — Какой же ты высокомерный! Ты такой же мерзкий, как и все остальные, потому что нянчишься с ним. Он никогда не станет нормальным, если с ним будут обращаться, как с сумасшедшим. — Следи за своим языком! — прорычал Кэлвин, вскакивая на ноги. Он встал прямо перед Рафом, не обращая внимания на то, что тот возвышался над ним почти на полметра. — Может, тебе и наплевать на здоровье твоего брата, но не нам. Джулия взяла сына за руку:  — Пожалуйста, дорогой. Ты же знаешь, что твой отец не хочет, чтобы Итан видел его таким. Он и так чувствует себя виноватым. — Он не должен так себя чувствовать. Итан уже взрослый. Он должен был уже перерасти это. Кэлвин не мог поверить в такое высокомерие: — Перерасти? Людям в инвалидных колясках ты говоришь то же самое? Или людям с ограниченными возможностями? Да что с тобой такое, черт возьми? — Милый, — мягко предупредила Дарла. Она положила руку на плечо Кэлвина, и он приказал себе успокоиться вместо того, чтобы ударить Рафа в лицо. Его мама была права. Последнее, что им было нужно, — еще одна драка. В этом доме и так было достаточно боли. — Забудь об этом. Хватит делать вид, будто тебе не все равно, — Кэлвин обошел Рафа и поцеловал Джулию в щеку. — Береги себя. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне. — Спасибо, дорогой. Кэлвин повернулся и поцеловал маму:  — Поговорим позже. Люблю тебя. Дарла крепко обняла его: — Я тоже тебя люблю. Береги себя, сынок. Джулия и Дарла попрощались со Слоаном и еще раз поблагодарили его, прежде чем он ушел. Они сели в машину Слоана, и Кэлвин удивился, когда его друг включил музыкальную станцию восьмидесятых. Кэлвин приподнял бровь, и Слоан виновато улыбнулся: — Это помогает мне успокоиться. Кэлвин рассмеялся. Он пристегнулся, когда они отъехали, слушая какую-то балладу восьмидесятых. Знал ли Слоан обо всех причудах, которые он перенял от своего парня? Наверное, лучше ему об этом не говорить. С другой стороны, Декс ничуть не изменился. Хотя нет, погодите, он стал питаться более здоровой пищей, правда, порой Слоану приходилось тайком подсовывать в еду Декса здоровые продукты. — Раф всегда был таким придурком? Я имею в виду, когда ты был младше. Кэлвин пожал плечами: — Его почти никогда не было дома. Никто не знал, куда он исчезает. Себ был тем, кто заботился об Итане. Себ и Раф так часто спорили, что Раф через некоторое время перестал приходить домой, но, с другой стороны, они оба должны были поддерживать семью на плаву. Я даже не представляю, как им это удавалось, особенно если учесть медицинские счета Томаса и Итана. Я стараюсь напоминать себе об этом каждый раз, когда Раф произносит что-то раздражающее. Слоан сидел с задумчивым видом:  — Может, история с их отцом ранила его гораздо сильнее, чем он показывал? Раф не из тех, кто показывает свои чувства, но он заботится о семье. Он всегда закрыт, но ты ведь помнишь ту дерьмовую бурю, которая разразилась после инцидента со стрельбой? Раф жаждал крови. Он был зол на Себа, но охотился за всеми, кто хоть отдаленно был замешан в том деле. Когда Итан пострадал во время взрыва в Молодежном центре, Раф пришел туда раньше Себа и перевернул больницу вверх дном. Я должен был предупредить его. Я сказал ему, что если он хочет обсудить все в нерабочее время, то нет проблем, но он должен прекратить подобное поведение на работе. Это было непрофессионально и неприемлемо, особенно для руководителя команды. Я понимал его чувства, но он поступил неправильно. Этот парень всегда такой злой. — Да, большую часть времени мы все держимся от него подальше, — Слоан был прав насчет того, что Раф всегда зол, и особенно насчет того, что он не из тех, кто делится своими проблемами. Кэлвин не удивится, если узнает, что у Рафа есть причины для гнева, но скорее в Аду пойдет снег, чем Раф кому-нибудь об этом расскажет. Но вот набрасываться на всех едва ли ему поможет. На обратном пути к дому Декса Кэлвин думал о том, какое оправдание придумать для Итана, если тот спросит. Он не хотел лгать, даже если у него не будет иного выбора. Когда они прибыли, никаких оправданий не потребовалось. Было мало шансов, что Итан заподозрит неладное или задастся вопросом, где они были, потому что то, что они увидели в доме Декса, было ни чем иным, как хаосом. Итан, Эш и Кейл были в своих террианских формах и превратили гостиную в личную кошачью игровую площадку. Итан уютно устроился в огромной коробке, хотя едва помещался в нее. Его большая тигриная задница выглядывала наружу, в то время как Эш гонялся за Кейлом вокруг коробки, разбрасывая пенопластовые шарики во все стороны. Декс, Летти и Роза сидели на диване. Летти красила Дексу ногти на ногах, а Роза укладывала ему волосы. У Слоана отвисла челюсть. Когда к нему, наконец, вернулась способность говорить, он упер руки в бока: — ЧТО ЗДЕСЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ? Хаос, царивший кругом, и все его участники резко остановились. — Серьезно? Не успел я выйти, как наши коты вдруг трансформировались и устроили тут погром? — он подошел к Дексу, нахмурившись еще сильнее. — Что ты делаешь? — Зацени, детка, — Декс поднял ногу. — Сверкающая голубая бомба. Летти сказала, что этот цвет идеально подходит к моим глазам. Слоан закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу, что было ошибкой с его стороны. Очевидно, он забыл о том, что произошло совсем недавно, и его нос снова начал кровоточить. — Черт, — Декс осторожно поднялся на ноги. — Что случилось? — Все в порядке. Не хочешь помочь мне на кухне? — Да, конечно, — Декс взглянул на Кэлвина и кивнул, а затем улыбнулся и повел Слоана на кухню. Трудно было поверить, что когда-то Итан был единственным другом Кэлвина. Он никогда не доверял никому другому, и те, кто пытался сблизиться с ними, всегда оказывались в стороне, не имея возможности поддержать их, когда дела шли плохо. Теперь у них была целая команда друзей, готовых пройти сквозь огонь и воду, чтобы помочь им. Его внимание привлекло мяуканье, и он подошел к коробке. Итан сидел довольный, наблюдая своей невинной мохнатой мордашкой за Кэлвином. — Посмотри на себя. Ты похож на большую буханку полосатого хлеба с хвостиком. Итан фыркнул и закрыл глаза, заставив Кэлвина рассмеяться. Он почесал Итана за ушами и под подбородком, улыбаясь хриплому мяуканью друга. Он был так счастлив, сидя в этой коробке, окруженный людьми, которые его любили. Раф ошибался. Их команда относилась к Итану, как и к любому другому агенту, но факт оставался фактом — иногда он нуждался в поддержке. Избавить его от боли и лишних страданий — вот что делали для него близкие. Кэлвин прижался головой к голове Итана и крепко обнял. Его сердце готово было разорваться от любви, которую он испытывал к Итану. Пока они вместе, Кэлвин всегда будет делать все, что в его силах, чтобы защитить Итана.