Будь мужчиной, Лань Чжань

— Ванцзи, что за вид? — такими словами встретил её дядя, когда Лань Чжань вернулась в Облачные Глубины в одеяниях клана Цзинь. — Молодые господа Цзян и Цзинь спасли нас с Вэй Усянем из пещеры, в которой нас заперли Вэни. Поскольку после битвы с тёмной тварью мои одеяния пришли в негодность, молодой господин Цзинь отдал мне своё запасное платье, — объяснила она. — Они не догадались, что ты… — Нет. Вэнь Чао тоже ничего не заподозрил. Я в порядке. — Хвала небесам. Ступай переоденься и отдохни, а через три дня поедешь со мной в Ланьлин с официальным визитом. Нужно собрать союз против ордена Цишань Вэнь, иначе все наши ордена уничтожат поодиночке. Начнём переговоры с главой ордена Ланьлин Цзинь. Из Башни Кои они вернулись ни с чем — хитрый лис Гуаншань занял выжидательную позицию, хотя как раз в это время дошли новости о сожжении Вэнями Пристани Лотосов и уничтожении большинства адептов клана Юньмэн Цзян. Ванцзи потрясли вести о том, что глава Цзян и его жена были убиты, а их наследники пропали без вести. Лань Чжань не находила себе места в роскошных покоях Благоуханного дворца и была рада, когда они вернулись домой. Чтобы не думать о том, что Вэй Ин мог вновь попасть в руки Вэней и быть убитым ими, она не гнушалась никакой работой — таскала брёвна для восстановления разрушенных зданий наравне с рядовыми адептами, помогала возводить стены и укреплять защитный барьер вокруг резиденции ордена, переписывала пострадавшие в огне тексты, а после изнурительной дневной работы каждую ночь играла «Расспрос», надеясь узнать о судьбе Вэй Ина у мёртвых душ, если уж живые ничего не знали о нём. Время шло, а о Вэй Ине так и не было никаких вестей. Зато дошли слухи, что объявился молодой господин Цзян. Вскоре в Облачные Глубины вернулся Сичэнь. С его приходом на душе у Ванцзи стало немного спокойнее. От его слов, как и от его молчаливого участия, появилась уверенность, что вместе они выстоят, что Вэй Ин обязательно вернётся. Он ведь действительно довольно сильный заклинатель, а ещё очень находчивый. Просто пока не время. Наверняка Вэй Ин просто где-то укрылся и восстанавливает силы. Она успокаивала себя такими мыслями и занимала себя ежедневными делами и изнурительными тренировками. К счастью, после возвращения старшего брата на созванном дядей импровизированном совете кланов всё же был заключён военный совет. Во многом это произошло благодаря пламенной речи Цзян Ваньиня, получившего поддержку Не Минцзюэ. Великие и мелкие ордена стали готовиться к военным действиям против ордена Цишань Вэнь. Поскольку Ванцзи с честью прошла испытание лагерем перевоспитания, дядя не стал удерживать её в Облачных Глубинах и разрешил отправиться вместе с Сичэнем во временный лагерь, где они должны были собрать, а затем — возглавить войско. К сожалению, численность и подготовка этого войска не могла сравниться с военной мощью клана Цишань Вэнь, поэтому первое время приходилось ограничиваться партизанскими вылазками, нападая на надзирательные пункты и немногочисленные группы вэньских солдат. Время, в течение которого о Вэй Ине не было ничего известно, казалось Лань Чжань вечностью. Она даже стала напарницей Цзян Ваньиня, которого раньше недолюбливала за несдержанность, в надежде на то, что так раньше других сумеет узнать что-то о судьбе Вэй Ина. Цзян Ваньинь сильно изменился с их последней встречи, словно с её момента прошло не несколько месяцев, а как минимум десяток лет. Вот, что значит стать главой великого ордена в столь юном возрасте. Сичэнь тоже стал довольно молодым главой, но его легкого доброжелательного характера это не изменило. И не мудрено, ведь у старшего брата были она и дядя, и поддержка старейшин, а у Цзян Ваньиня сейчас не было никого, кто смог бы разделить с ним груз ответственности за судьбу его ордена и помочь советом. *** В один прекрасный день Вэй Усянь вернулся, но радости от его появления на почтовой станции, до которой они с главой Цзян преследовали Вэнь Чао, Лань Ванцзи не испытала. Потому что Вэй Ин уже не был прежним смешливым и беззаботным юношей. Он казался совсем другим человеком, а порой — и вовсе не человеком. Вэй Ину и раньше приходилось сражаться и убивать, но он никогда не был жесток. Этот же пропитанный темной ци заклинатель испытывал удовольствие, глядя на мучения своих жертв, и слушать не хотел, что тем самым губит свою душу. Ванцзи пыталась воззвать к его разуму, надеясь, что Цзян Ваньинь поддержит её, и вдвоём они сумеют вернуть Вэй Ина с тёмного пути на путь меча. Однако названные братья решили, что это — их семейное дело и ясно дали понять, что она здесь лишняя. В этот раз пришлось проглотить обиду и уйти. Но Лань Чжань всё равно не могла спокойно смотреть, как Вэй Ин и дальше идёт по пути, ведущему в пропасть. Очень тяжело помочь человеку, который встал на путь саморазрушения. Практически невозможно, если он сам того не осознаёт или осознаёт, но по каким-то причинам не желает принимать чью-либо помощь. Вэй Ин явно не хотел её вмешательства в свои дела и теперь столь же упорно избегал её, как раньше докучал ей. Всякий раз, когда они всё же встречались, Лань Ванцзи пыталась достучаться до него, и каждый раз без толку. Лань Чжань злилась и на себя, и на него, но изменить что-либо, пока шла война, не могла. Потому что другие заклинатели, хоть и осуждали Вэй Ина за то, что он следовал тёмному пути, но признавали его методы эффективными и не гнушались использовать тёмного заклинателя, поднимавшего своей флейтой армии лютых мертвецов для борьбы с общим врагом. А Ванцзи всякий раз при встрече с ним напоминала, что тёмный путь разрушает тело и душу, но Вэй Ину не было дела до её слов. Он не желал ничего слушать. Хоть Лань Чжань и осуждала его методы, но всё равно защищала, когда на поле боя ему грозила опасность, потому что он теперь не носил с собой меч, надеясь лишь на чёрную бамбуковую флейту. Ванцзи видела, как сильно изменился характер Вэй Ина, но всё равно надеялась, что по окончании войны, когда необходимость в использовании темного пути отпадёт, он сможет отказаться от использования тёмной энергии и стать прежним. Но она просчиталась. Когда Вэни были побеждены, Вэй Ин пытался вернуться к нормальной жизни и даже снова начал улыбаться, но теперь за его улыбкой таилась горечь. А тёмная энергия настолько пропитала его душу и тело, что из её повелителя он превратился в её раба, прибегающего к тёмным техникам без крайней необходимости и способного сорваться в любой момент и уничтожить всех вокруг. Лань Чжань не раз звала его с собой в Облачные Глубины, надеясь, что там смогут ему помочь и излечить от темной энергии, пропитавшей его тело и отравившей душу. Но Вэй Ин всякий раз отказывался. Что она могла сделать? Не тащить же его силком в Гусу. Допустим, свяжет она его и притащит в Облачные Глубины (это было хоть и трудно, но в принципе осуществимо). А дальше что? Как удержать его там? Сколько дней или часов пройдёт, прежде, чем Вэй Ин устроит грандиозный скандал и, тем самым, добьётся, чтобы его изгнали? Как убедить дядю и старейшин, что этому человеку действительно нужна помощь, а не осуждение и наказание? Как при этом избежать конфликта с молодым главой Цзян из-за того, что посмела пленить его шисюна? Столько вопросов и ни одного ответа. Вот и приходилось ждать и издали наблюдать за Вэй Ином, выискивая малейшие признаки ухудшения его состояния.